CHAPITRE V

Les funérailles dans l'extrême Orient

Les rites des funérailles inspirés par les doctrines de l'antiquité.

— Le bouddhisme a eu peu d'influence sur ces pratiques.

— Le but des funérailles est d'assurer aux houen le repos de la tombe et l'éloignement des mauvais esprits ennemis.

— La mort est d'abord appareute. — Appel de l'âme. — Les rites funèbres commencent à l'approche de la mort. — Les rituels des funérailles. — Les vêtements de l'ensevelissement. — Les sapèques dans la bouche du défunt. — Le cercueil acquis à l'avance, offert en cadeau. — La sépulture provisoire. — Choix de l'emplacement de la tombe par les géomanciens. — Cortège funèbre. — La maison funéraire.

— Le sacrifice de l'inhumation terminée. — Le deuil, sa durée, son importance, sa rigueur : les fonctionnaires doivent abandonner leur office, les enfants fuir tout plaisir. — Crémation.

Nous ne nous proposons pas d'exposer en détail tous les rites des funérailles, nous voulons seulement indiquer ceux dont la pratique révèle les croyances eschatologiques des Chinois et des Annamites. Nous verrons combien peu importante a été l'action des croyances bouddhiques sur les pensées primitives soigneusement conservées à travers les âges. Tous

LK CULTE DES MORTS

les rites remontent au temps de Confucius et sont par conséquent antérieurs au développement de la religion indienne.

Après la mort, avons-nous déjà dit, l ame matérielle doit descendre dans le tombeau avec le corps Le but des funérailles est d'assurer au kouei une demeure convenable, de l'y fixer, de prévenir sa vengeance infaillible s'il était mal traité ; d'attirer la bienveillance de l'âme spirituelle sur les survivants, d'écarter les mauvais esprits hostiles dont la méchanceté pourrait inquiéter le repos du défunt et empêcher l'effet salutaire des sacrifices funèbres. Il s'agit d'assurer au trépassé la béatitude : tranquillité du kouei dans le cercueil, hommages au houen et au ling fixés dans les tablettes funéraires conservées dans le temple familial ou au foyer domestique.

Pour les Célestes et les Annamites la mort est d'abord apparente. Pendant plusieurs jours, même quand le corps est devenu froid et rigide l'âme n'est pas loin. On l'appelle, on la prie de revenir. Ecoulons le témoignage d'un missionnaire : « Nous entendons, dit-il, un cri répété plusieurs fois à vingt pas. Nous prêtons l'oreille. Le cri recommence, nous ne comprenons que ces mots : « Mère, revenez à la maison, de grâce revenez ! ». Un chrétien est envoyé pour voir ce qu'il y a... L'homme qui venait de crier était un païen. Sa mère, alitée depuis plusieurs mois, venait de mourir. Selon l'usage superstitieux de ces malheureux idolâtres, notre homme, vovant sa mère à l'agonie, avait fait fermer les portes et les fenêtres ; il était même monté sur le toit pour boucher

i. Voir liv. I, ch. I.

EN CHINE ET EN ANNA M

le petit tuyau en terre cuite qui sert de cheminée. Après avoir attendu quelques instants, il avait demandé à ceux qui gardaient la malade si elle allait mieux et si son âme était revenue tout entière '. « Elle est morte, » lui cria-t-on ; c'était alors qu'il avait appelé sa mère de toutes ses forces ; il l'appela ainsi plus de vingt minutes, en demandant de temps en temps à ceux de l'intérieur si elle était rentrée. Ses efforts étant restés sans succès, il descendit du toit, fît ouvrir toutes les portes de la maison et prenant un habit de la défunte, il parcourut les champs et les rues du village en criant : « Au moins reconnaissez vos habits et suivez-les 2 . » On montre au défunt la place qu'il laisse vide pour l'engager à venir ; cette place est inoccupée pendant un mois, et une fois par quinzaine durant un an.

On commence la célébration des rites aux approches de la mort et on la continue jusqu'après la descente du cadavre au tombeau et au retour des parents dans la maison mortuaire. Les cérémonies sont réglées par le Tsang-chou ou rituel des funérailles devenu un manuel de géomancie populaire depuis les T'ang (618-905), par le Han-loung-King ou règles de l'art d'élever le dragon, par le Tsing-nang-King ou règles du sac vert et par le Y-loung-fCing ou règles du dragon douteux 3 .

1. Les crise» des maladies, les évanouissements, les syncopes qui précèdent et annoncent l'agonie sont considérés comme des tentatives de 1 aine pour prendre la fuite (Hue, L'Empire Chinois, t. II, p. 24*0).

2. R. P. Leboucq, Lettre sur la mission du Pé-tchi-li dans les Etudes relig., histor. et litlér. des PP. de la O de Jésus, t. V, p. 523 ; Hue, L'empire Chinois, t. H, p. 2*0. Voir plus haut liv. I, ch. II, l'appel de l'àme dans le Li-Ki //, n, 2, 22.