Eitel, Feng-chui, Annales du musée Guimel, t. I, p

Les vêtements de l'ensevelissement, l'oreiller destiné à être placé dans la bière et un brancard sont achetés pendant la vie. Le moribond est habillé de ses vêtements ordinaires et de ses vêtements de l'ensevelissement en soie rouge bordée de soie bleue. Il est placé sur le brancard pour empêcher l'âme de se présenter nue dans le monde futur, ce qui arriverait si ces vêtements étaient mis seulement après le décès. Si ces vêtements étaient en laine ou ornés de fourrure, le défunt, trompé par les apparences, irait peut-être habiter le corps des animaux d'où ils ont été tirés Si le défunt expirait sur son lit son âme s'y attacherait et le hanterait. Les bracelets des femmes, les colliers des mandarins sont placés à côté du mourant ; on ne les attache pas afin d'empêcher les mauvais esprits de s'en emparer pour garrotter le houen. L'oreiller funèbre est rempli de papier et non de batte de petit millet parce que chaque grain de millet représenterait un laps de temps pendant lequel l'âme ne pourrait transmigrer 2 . On place sur le cadavre une couverture ornée de quelques sentences classiques pour chasser les mauvais esprits.

Après la mort on fait l'appel de l'âme comme il est dit plus haut, puis, au moment où le décédé aurait pris son repas, on lui met dans la bouche trois sapèques ou simplement un petit grain de riz ou de thé \ C'est là la rançon payée aux mauvais esprits pour obtenir un libre passage au kouei vers le tombeau.

Une division du ministère des rites a la surveillance des cultes privés et des rites funèbres.

1 et 2. Idées bouddhistes.

3. Le Li-Ki, VII, t. 7 mentionne le riz. Dans les anciens temps on plaçait près du cadavre un morceau de viande crue,

EN CHINE ET EN ANNAM

Les lamentations commencent alors et sont une pure formalité sans grande peine réelle de la part des pleureurs. Les bouddhistes appellent les bonzes et les membres de la confrérie des enfers (yen-wang-hoeï) qui viennent faire un tapage effroyable, le soir après souper, au milieu de la nuit et le lendemain au matin pour assister le trépassé pendant le jugement de son âme dans l'autre monde. Les non-bouddhistes suivent parfois cet exemple. En môme temps l'autel domestique est voilé pour empêcher le défunt d'y rester attaché.

Les Chinois ont presque toujours leur cercueil préparé. Les Annamites sont moins attachés à cette coutume. Souvent le fils donne un cercueil à son père par suite d'un usage qui remonte à une haute antiquité ! . Meng-tsé disserte sur l'importance de la bonne confection du cercueil par les enfants comme témoignage de piété filiale 2 . On cite comme dignes d'éloges des enfants qui se sont vendus comme esclaves pour procurer de beaux cercueils à leurs parents. On les respecte à l'égal de ceux qui ont consenti à prendre la place de condamnés à mort et ont laissé le prix de leur sang à leur famille, à 1 égal des enfants qui se précipitent du haut d'une roche du sanctuaire de Miao-feng-chan, près du Palais d'été, non loin de Pékin, pour assurer par cette immolation une longue vie à leur père 3 . Les uns et les autres reçoivent par le culte des morts, la

1. Hue, VEmpire chinois, t. H, p. 40 ; J. Thomson, The land and people of China, p. 130.