Voir liv. I, ch. I et II

5. Odyssée, XI, 73 et suiv. — Dans Vllioné de Pacuvius l'ombre de Déiphile apparaît à sa mère llioné, fille de Priam : « Ensevelis ton fils avant qu'il devienne la pâture des bêtes et des oiseaux. Ne soutire pas que mes restes soient traînés, etc. — Cic, TuscuL, 1, «.

138 LE CULTE DES ANCÊTRES

inhumé dans sa patrie ! . Virgile est un des témoins les plus autorisés des anciennes croyances a . Mézence, sur le point de tomber sous les coups d'Enée, conjure son vainqueur de lui accorder, dans le même tombeau, une place auprès de son fils Lausus 3 , et la sybille console l'ombre désolée de Polynure, en lui annonçant que les peuples consacreront ses os et ouvriront à ses mânes les Champs Elysées *.

On ne parlait pas autrement dans la vie réelle que dans les œuvres poétiques. A l'assemblée générale des Eloliens, où se trouvaient les députés de Philippe III de Macédoine, d'Athènes et de Rome, les Athéniens se plaignirent, non des ravages de la

1. Sophocle, Œdipe à Colone, 1 404, sq ; Euripide, Les Phéniciennes, 1450, sq ; Oreste regrette que la main d'une sœur ne puisse l'inhumer, quand il est menacé de mort en Tauride. Euripide, Iphigénie en Tauride, 613, sq.

2. Tous les commentateurs ont fait ressortir la science profonde de Virgile sur les traditions sacrées. Dans les Saturnales de Macrobe, les différents interlocuteurs reconnaissent au poète de Mantoue l'un la science du droit pontifical, l'autre celle du droit augurai, un troisième sa grande connaissance des poètes grecs, d'autres sou amour de l'autiquité {Saturn., 1, 24) ; et Macrobe développe ces propositions dans les livres II à VI inclusivement.

Tel est l'avis de Preller, Les dieux de Cancienne Rome, p. 37, de Boissier, La religion romaine d'Auguste aux Antonins, t. 1, p. 270 et suivantes. — M. D. Nisard dit : <« Je remarque le respect de Virgile pour les traditions religieuses, il les accepte sans les commenter, sans y ajouter d'inventions profanes, parce qu'il ne veut pas risquer ue tirer de son cerveau des prodiges qu'il n'a pas vus {Etudes sur les poètes latins de la décadence, t. Il, p. 248). » M. Michel Bréal (Mélanges de mythologie, p. 159) ajoute : « Virgile a raconté l'histoire de la lutte d'Hercule et de Cacus, qui rappelle celle d'Ormuzd et d'Ahriman, comme aurait pu le faire un poète des temps védiques, et les vers qu'il met dans la bouche des prêtres saliens ne seraient pas déplacés dans le plus ancien des hymnes de la race aryenne. »