de, Verrines, II, v

rapporter les cadavres des rois tués à l'ennemi ! . L'intérêt militaire cédait à la nécessité d'ensevelir les morts. L'affaire des Arginuses, en 406, mérite un moment d'attention ; elle montre l'état d'esprit des Athéniens au cinquième siècle avant Jésus-Christ et la lutte entre les vieilles croyances et la pensée philosophique. L'esprit nouveau avait bien du pouvoir, car le procès faillit ne pas avoir lieu. On le remettait de jour en jour. Malheureusement pour les accusés, la fête des Apaturies se célébra et dans cette fête, où les Athéniens se réunissaient dans des charisties familiales, chaque lignée pleurait la disparition d'un des siens. La faction de Théramène profita des regrets des citoyens pour perdre ses adversaires. Callixène proposa de juger l'affaire. Lyciscus vint à la rescousse et fît la motion « de frapper par le même décret les stratèges qui avaient failli à leur devoir et les factieux qui interviendraient en leur faveur. » C'était paralyser la défense. Socrate seul s'éleva contre la motion, mais Socrate était un réformateur. Il ne fut point suivi et plus tard il paya cruellement la faute d'avoir montré son indépendance d'esprit et de caractère. Vainement il représenta que la tempête avait dispersé la flotte et qu'on se trouvait en présence d'un cas de force majeure. La proposition de Callixène fut adoptée et la condamnation prononcée sur l'absurde affirmation d'un matelot qui déclara avoir combattu aux Arginuses et s'être sauvé sur un tonneau de farine. Ce ridicule personnage affirma de plus, que la tempête n'était pas assez forte pour empêcher de recueillir les cadavres.

1. Herod., VI, 58 ; Xenoph., Hellen., V, 3, § 19 ; Corn. Népos, Agésilas, ad fin.

LE CULTE t)ES ANCÊTRES

Un trait suffira pour Rome. Le peuple, ne pouvait laisser périr le vainqueur des Curiaces même après le meurtre de Camille par son frère, à la porte Capène. A la prière du vieil Horace, il fit grâce, mais il ordonna des sacrifices perpétuels aux mânes de la jeune fille ! .

Le théâtre vient en aide à l'histoire positive pour nous faire saisir les sentiments des anciens sur la sépulture. Tout le sujet des Suppliantes d'Euripide se trouve dans le prologue de la pièce où, dans le temple, près de l'autel de Cérès, la mère de Thésée, après avoir offert un sacrifice, est entourée de femmes prosternées, un rameau à la main. Ce sont les mères des guerriers argiens, tombés devant Thèbes, qui demandent l'intervention de Thésée pour obtenir la sépulture refusée par les vainqueurs 2 . Le poète, dit avec raison M. Patin, trouvait dans ce sujet le ressort le plus puissant de la scène grecque, c'est-à-dire le respect des morts et des suppliants 3 . Aussi Thésée s'enflamme pour la cause. Il appelle l'ensevelissement la loi commune de la Grèce, et déclare l'Hellade entière intéressée à ce que les Argiens vaincus par les Thébains soient inhumés. Puis, faisant allusion à la croyance que la privation du tombeau est plus dure que la mort, il ajoute : Que la loi des Thébains s'établisse, et elle fera un lâche du plus brave *. Thésée menace de marcher contre Créon et

1. Tit.Liv., I, 26. Denys d'Halicarnasse veut que le vieil Horace ait laissé Camille sans sépulture. L'écrivain grec est en contradiction avec toute l'antiquité. Au contraire, le poteau de la sœur fut entretenu aux frais de l'Etat, au moins jusqu'au temps d'Auguste.

2. Les vaincus venaient demander la permission d'inhumer les morts ; c'était l'aveu de la défaite.