Patin, Les Tragiques grecs, Euripide, t. II. p

4. Eschyle, Les Suppliantes, vers 564 et suiv. — Cf. Hérodote, IX, 27 ; Pausan., I, 39.

le force à se soumettre. D'après la tragédie, conforme à une tradition conservée par Plutarque, le héros athénien ensevelit de force les morts à Eleusis et fit rapporter aux mères les corps des principaux chefs 1 .

Les critiques littéraires du xviir 3 siècle ont reproché aux tragiques grecs d'avoir prolongé leurs pièces après la mort du héros. Ainsi, dans les Sept chefs d'Eschyle, l'action continue après le double trépas d'Etéocie et de Polynice. Le goût moderne souffrirait en effet de ces suppléments d'où l'intérêt nous paraît banni. Peu nous importe, pour emprunter un mot de Caton l'ancien rapporté par Polybe, de savoir par quels fossoyeurs seront ensevelis quelques centaines de Grecs. Plus éclairés par les études d'histoire religieuse, les critiques contemporains ont justement fait remarquer que « ces suppléments trouvaient leur cause à l'importance attachée aux honneurs de la sépulture chez les anciens 2 . »

Quand les princes chinois ou annamites ont renversé les tombes de leurs ennemis, il ont agi absolument comme les princes assyriens. Assourbanipal, après avoir châtié la révolte des Elamites de la Susiane, viola les sépultures des anciens rois du pays. L'inscription qui rappelle ce haut fait odieux ne laisse aucun doute sur l'intention du profanateur : « Je laissai leurs ombres sans demeure, je les privai des offrandes de ceux qui leur devaient des libations. » Un bas-relief de Ninive, conservé au Musée du Louvre,

1. Plutarque, Thésée, 28, dit que l'Athénien persuada seulement aux Tnébains de consentir à une trêve. — Les Thébains étaient coutumiers de ces refus, ils agirent ainsi à l'égard des Athéniens vaincus à Delium, Thucydide, IV, 99.