XXIX

(4) B. C, 1900, p. 127 seq., et Semaine religieuse d^Âlgcr, 18 mai 1900.

(5) Domni gl(oriosi) Maurici, m(a)g(istri) inîL(Uuai). Ibld.

— la —

SOUS la poussée des herbes, dernier témoin de la chrétienté romaine et byzantine devant les villes modernes d'Alger et de Mustapha qui étalent en face^au fond du golfe hieujleur intense blancheur.

Les ruines de Timgad^ la Pooipcï de TAfrique, ont une basilique» la dernièret ceîle-lâ^ des basiliques d'Afrique- Sous le patrice Grégoire, en 646, du temps de Constantin, empereur, FJ. Grégoire, étant paLrice, Jean, duc de Tigisis, offre une maison i Dieu(l).

Jusqu'ici nous n'avons vu que des particuliers contribuer â la construction des églises et y laisser, inscrits sur les pavés, les Souvenirs de leurs vœux. Ils avaient bâti des basiliques en reconnaissance des grâces reçues, pour accomplir des vœux, pourqu*apr6slamorton priât pour eux{3), pour obtenir le pardon de leurs péchés : « Il prie pour ses péchés, qu'il soit sauvé ». (3) Mais ce sont là des motifs qui ont quelque chose d'égoïste. Les juifs riches contribuaient aussi â la construction des synagogues et y laissaient leurs noms sur les mosaïques. Ne connaissons*nous pas cette Julia et cette Margarita qui payèrent le pavage de la synagogue dlTammam-el-Lif ? (4) Cela, les Pharisiens le peuvent faire. ]\lais des populations chrétiennes seules ontété vues, comme dans notre moyen âge, travailler en foule, ouvriers inconnus, à édifier la maison de Dieu, L'Afrique a offert ce spectacle. On vit, dans la plaine où est aujourd'hui THenchir Zerdan, les Venuslanenses commencer les travaux. Les Lucrionenses (^) donnèrent cinq colonnes. Les Cusahetenses en donnèrent d'autres. Tous ces villageois, réunis, « étendirent l'abside ^. Ce furent surtout les Citsabetenses qui fournirent rornementation. « Rogatus, prêtre, et Emilius Sacon achevèrent l'édifice », (5) N'est-il pas une ruine émouvante autant que nos cathédrales, œuvres des générations.

(S) Insc. crOrléaUBvitle déjà ciléc, p. 10.

(â) ÎDsc. Û6 Mticbera SfA déjik cilée, AnU «fric, 1SB4.

(4) G. I. L. tS4&7.

(5) GseU, dans M. Ë. R,^ 1S94, p. 24.

ce cippe ahandonnô clans la piaiue déserte et qui rappelle, au delà de la conquête musulmane, Tœuvre des peuples croyants de jadis? S'il faut en croire les pompeux et maladroits hexamètres qui célèbrent à Tipasa ^ les édifices aux faîtes éclatants n, ' œuvre de Tévêque Alexandre, « le siècle chr(5tien tout entier venait pour les visiter iu (1) et le peuple innombralilc de Tipasa (2) heureux de fouler le seuil sacré, tout entier chantant des cantiques, se réjouissait de tendre les mains au Sacrement (3)-

Lepeuple^ inondant les portiques, allant communier en foule, s'approchait donc de TauteL L'autel, qu'y a-t-il de plus saint? L'autel a siège du corps et du sang du Christ », Tautel « qui a porté les vœux du peuple et les membres du Christ^ là où Dieu Tout- Puissant a été invcKXUé et où, à notre demande, est descendu TEsprit Saint, c'est là où beaucou]j ont reçu le gage du salut élornel, Tentretien de leur foi et l'espoir de leur résurrection (4) ». Aussi Tau tel est-il le centre^ le vrai sanctuaire de la basilique. La magnifique définition d'Optat de Milève ne trouve pas pour lui assez d'éloges; les mosaïques n'auront pas pour lui assez de richesses ni les artistes assez de soins. Il serait fasLi-^ dieux de faire une longue revue des pierres d'autel ou des emplacements de l'autel dans les basiliques découvertes. Les textes êpigraphiques diront pins sûrement la pensée populaire. Ce sont presque les mêmes mots, exactement, écrits sur la mosaïque de Tabside et à Rusguniae et àCastellaniTingitanum ; autel au Dieu Eternel (5), autel au Dieu saint éterneKti) A Tipasa, c'est le saint autel (7), Fautel splendide (8), et pour faire l'éloge

{\) Uadtq fifiendi itudio Cbrtsliana aesiss circumrusu Tenit Osell. H. E. B, ÎS9I, p. 390.

(S) Innutnera plebs Tipasa Dii s, ibid., [i. 391.

(3) Ummaqufi MUcta pediLtus contîngerc beLi^ ocddU sacra canens, sacramealo H) a IL us porrîtî^re gaiideD», LUd, p. 3!K)'

^4) OpL^I. D« AchiGoif VI t.

(5) nQsgumîc ara... lerno, S^^maine religieuse d*Alg«r» 18 mnï lOOO et «q.

(6] CasL, TiDgibDum. BalL dt: h S&c. du>c. darçhéoi.t a"* 3, Algerp 18^5.

(7) SaDtaque^lUria, M. E, il, 1B04. p. 390. ,.

(S) AlUre décora j ibid.

d'une âme sacerdotale, l'épitaphe d'Alexandre dira/tant l'autel passe pour le tout de la vie du prêtre, qu'il était né pour les autels (1),

Une fois que Ton arait béni ou oint la pierre où se consacre pour nous le divin sacrifice (2), elle était à jamais sacrée comme une relique» Ne fallait-il pas d'ailleurs, que pour porter les membres du Christ, elle fût consacrée comme le sont nos membres â nous? Dans le temple de Salomon, il y avait deux autels, Tun dehors, l'autre dedans ; nous aussi, nous avons Tautel de notre corps et Tau tel intérieur de notre âme (3) consacrés par le baptême comme celui de pierre ou de bois l'est par l'huile. Ces consécrations sont Inamissibles, elles le sont tellement que l'autel souillé demeure consacré « car le contact «qui le souille « n'a pas iant de puissance que l'invocation du nom divin » par quoi il fut consacré (A). I/auLel peut même être détruit, on devra en conserver le souvenir et une inscription dira aux générations, comme â Aïn Nechma(5), qu'ici est la mémoire d'un ancien autel.

Et cependant^ ni la pierre consacrée, ni le bois ne touchaient au sacrement « Qui des fidèles, dit Optât, ignore que dans la consommation des mysk^res le bois est couvert d'un linge ?» (6) Et encore : « on peut toucher le voile, non le bois ». (7) Sous ce voile sacro-saint, étaient les reliques (8), et de la sorte le corps du Christ reposait sur les corps des saints. L'Eglise, du reste, n'était pas seulement la demeure de Dieu et de son Christ, l'habitation du Para de t, le lieu de la prière, elle était « la maison de Dieu et du ^alnt », <^ï) le lieu saint où étaient déposées les reliques (10). Quels étaient donc ces saints ou ces choses saintes qui reposaient sur l'autel, sous 1b voile sacro-saint qui portait le corps du Christ ?

(1) AlUrlbua nalua, ibid,^ p. 391.

(2) Saint AogusUn, àermoa 3S0, app.

(3) Saiut AugusLia, Eermoa 230, app. .

(*} Oplal de achiam, vr-2.

(5) Près lie Guelmfi, B. G., 1S87, p. 107.

(6) De Bchism. ÛOQalj VI, 1.

(7) Velâmcii potuli t^ngi^ Don rigDum, ibid.

* (S) Sab h\c sacroscc belamiiie altaris sunt mamoriae, C. R. Acad. d'Hippone, 1893, p. 32. (9| Micomadea, lecture de de Rossi. C. I. L. 4770.

(10) sétu, C. L L, mm. . '

Les Reliques. « Les Fêtes des Saints

Chacun sait que le mot *< saint y> n'est venu que peu à peu â désigner le personnage doué de vertus héroïques, jouissant certainement du bonheur du ciel et à qui recourt officiellement TEglise dans sa liturgie aussi bien que les fidèles dans leurs prières privées. Le mot « saint w est d'abord Tépithète de l'Eglise, épouse du Christ, sainte et immaculée. Sans doute la race d'Abraham compte à la foi s les élus» fils de la promesse infaillible, vraie race dlsraël, et les fils d'Agar nés dans la servitude. Maintenant encore ils ne manquent pas, ces flls de la servitude qu'engendre Agar. Mais le temps vient où cela ne se dira pas en mystères^ mais ouvertement, à l'approche de ce départqui est la révélation de l'homme du péché, le départ de Lot de Sodome(l). Ce départ a déjà eu lieu, selon les Donatistes, quand ils ont chassé les traditeurs de leur Eglise, Il aura lieu pour les catholiques quand finira ce siècle vieillissant (2). Toujours est-il qu'en ces jours suprêmes où se fait la séparation entre la race dlsraël et celle

(1) Tempas est quad haec non mysLerib, sed aperte dicantiir, imminente disccssioDe, quod est reveiatio bouiinis pecc^ti^ djeceil«;ûte Lût u Sodamisp TÉohoniuSj i«g. UI. Ai»]e tort de croire qu'ici Sodom^ r^pi âseoie les Catholiques *? -^ . •

(S) Secuja lam seaesceate. Aug. aeimou 231 App^ * * -

•Ci

d'Esau (1), la race élue a droit au nom de Sainte et c'est pourquoi les prédicateurs s'adressa» it aux fidèles les appellent « Votre Sainteté » {2), On ne s'étonnerait donc'pas de voir les héritiers d*uûe dame opulente de ïipasa, une parente sans doute de la jeune martyre Salsa, faire mettre sur le mausolée de leur bienfaitrice qu'elle fut une mère sainte et rare... . et qu'elle rétablit leur fortune (3)-

Cependant le mot Saint est réservé spécialement aux évêques. (y est « Reparatus ^ de sainte mémoire, notre père, qui a passé dans le sacerdoce neuf ans et XI mois et nous a précédés dans la paix, le XI des calendes d'avril. Tan de la province CCCC (4). C'est, non loin de Castellum Tingitanum où siégeait Reparatus, et Saint Vitalianus n évéque de Qurm (5). C'est à Theveste, Tévêque Palladius, de sainte mémoire, qui a vécu 52 ans dont douze dans répiscopat(6). Et qu'on qe dise pas que ce Palladius est y de sainte mémoire » parce qu'il a souffert pouf la foi : il n'est pas le même que Palladius, évêque dldicra, exilé par les Vandales (7). Nous connaissons làmêmoria du« prêtre Nemessanus, notre père, saint et touiours glorieux ». Cet évêque' donàtiste d'Aquae Sirenses était cnterTé à côté de sa sœur Julia Geliola, une religieuse (8) ; ce n'est pas une raison pour penser que l'un ou l'autre eussent jan^ais accompli des actes de vertu héroïque. Enfin une inscription de Meslûug,près de Sétif, nous dit que les memorlae des saints Vincent, Félix, Cortantius et. Victoria ont été placées par Saint Cresciturus, évêque, le 3 des Calendes d'Avril, Amen (9), Il serait cvidemmônt invraisemblable que, de son vivant, Tévêque Cresciturus eût été qualifié de saint ou que

{{\ Tichonius, ibid, . . • -

(2] Sermon» de S^ Aiigaslin, pasÈim.

(3) Fabiae Salsae malri Sancu el rans!$iyju(!. . . suaeq coDstâbllitos rej. Ceci e»l diL dans Le cas, peu probable du rejeté, oh rinscriplLoa serait çhrétienûi;. GseH, Re£bi:rcbe9 arclLÉolo^Lque, p. 18.

(4) OHéanville, C J. L. 97Ù9.

(5) PoDl du CbilifT. C, 1. L. 9708- * ' " .

- (6) Tébessa. G. L L, 2009.