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du bois de la Croix fut déposée le 3 des nones de Février, Tau de la province 435(1). Ensuite, àTixteroù le bois de la Croix fut déposé, avec la terre sainte de la pronif^sse, l'an de fa pn> . vince 320 (2). Vers la même époque sans doute, Flavius Nuvel fit apporter pour sa basilique de Rusguniae un peu du bois sacré de la croix du Sauveur (3).

La figure du monogramme constantini en sur les sépultures, ou, en-génér-al,- sûr-les inscriptions chrétiennes, a subi en Afrique les mêmes changements qu'en Italie, peut-être seulement un peu plus tard. Il n'y a pas, du reste, à s'appesantir sur une question si étudiée (4) et qui montre une fois de plus la perpétuité de l'influence romaine en Afrique, Il tUait en tout cas curieux de marquera côté de cette influence prépondérante, exclusive en Proconsulaire, l'action orientale auienunt dans Itjs Maurétanies des reliques de la Croix, à moins que ces reliques ne fussent, elles aussi, venues de Rome.

Cependant on hç' saurait nier que le gnuul port de rAfrique occidentale, Césarée, était fait pour recevoir d'Alexandrie, grdce à la flotte militaire, des dévotions que Carthage ne connut pas. Témoin cette patère d'argent trouvée entre Tipasa et Caesarea, étrange casserole qui fut d'abord païenne et fit partie ensuite du trésor des sacristies de trois temples cli ré tiens.

Le manche est décoré d'un Neptune qui pose la jambe droite sûr le dos d'un dauphin. Autour, du vase, trois pêcheurs, trais paniers à poisson parmi des coquillages et des mollusques. La franchise et la fermeté du travail, quoique un peu lourd, recommandent cette frise, dit M. Waillè, qui attri bue co travail au iii' ou IV* siècle. Mais voici qu'au fond extérieur du vaae, une contremarque byzantine trahituneépoqueplus basse. Trois numsde Saints : ANAPEOr EYBIOY— le buste de saint Jean, nimbé, drapé, avec rinscription : I'oANNOY— le buste de saint Cosmas, nimbé.

(t).B/C., iS95, p. 319.

(4)' Le BlaDt. Epigraphie chrétienae^n' Afrique et en Gaul^,

drapé, avec rinscription : KOCMA. Enfin, sous le înanche : — NIANOÏ, peut-être IOYCTIN[ANOr. Faut-il voir dans cette contremarque un poinçon impérial, d'ordre administratif et fiscal ? Quant aux trois autres, elles indiqueraient;- d'après M. Sohlumberger, que la casserole a fait successivement partie du trésor de trois temples dédiés â saint Cosmas, à saint André, à saint^ ,Jean(l). . , .

Voici donc deux Apôtres dont le culte en Afrique révèle une^ origine exclusivement orientale, ce gui, du reste, n'est pas pour nous étonner, si lapatère servit dans, les sanctuaif es byzantins. La dévotion à saint Etienne fut, au contraire; introduite en Afrique dès la temps de saint Augustin. On connaît cette histoire, racontée par les lettres d'Avitus à Palchonius, de Lucien, prêtre de Caphargamala, de Sévère, prêtre de l'île deMihorque, par les deuX'li\Tes intitulés : « Miracles ^e saint Etienne », (2) par lë 2*> livre de la cité de Dieu, et enfin par cinq sermons de saint Augustin (3). Peu d'aventures hagiographiques ont suscité une semblable littérature* Peu de Saints OAjt eu pareillement la bonnç fortune, comme de nos jours saint Antoine de Padoue, d'avoir des chapelles et des dévots dans tous les coins du monde. Ce fut le sort de saint Etienne. Donc, Lucien, prêtre de Gaphargamala, près de Jérusalem, fut averti, en songe par Gamaliel d'aller trouver Jean/Févêque, etde lui dire de fouiller dans le champ Delagâbrj, c'est-à-dire des hommes deDieti Lia on trouverait quatre corps saints, Lucien attendit, après avoir jeûné, •* une troisième, une quatrième révélation. Il s'acquitta enfin de la commission. On fouilla au lieu indiqué, on y trouvâtes corps de Gamaliel, de Nîcodème, que Gamaliel y avait pieusement fait enterrer, d'Abibas, fils chrétien de Gamaliel (4), et enfin d*Etienne, On transporta les reliques à Jérusalem. Mais voilà Tétoonant on oublie les trois saints subalternes pour ne se souvenir guère que du diacre martyr. Un prêtre part bientôt de

(ï) Waiîle, B. C-, 1893, p. S3, Beq.

(2) Toul cela dâD» P, L.p lome 11, appendice.

^3) Serœûu»3:i0-333.

(4) ou Abbibabel, diaprés une aaire rédaction.'

Jérusalem pour transporier en PIspagne des reliques de saint Etienne ; arrêté par force à Magona, dans Ttle de M inorque» il assiste à la conyersion miraculeuse des Juifs do l'île. Les reliques, en définitive, n'allèrent pas en Espagne : elles restèrent dans Téglise de Magona, devant laquelle tombèrent une nuée de feu et une pluie de miel (1),

Gomutent d'autres reliques du premier martyr furent-elles transportées dans la Proconsulairc, à Uzalis ? L'auteur du livre des miracles ne Ta point dit. Elles venaient sans doute des Baléares, puisqu'au commencement des lectures canoniques on lisait, nous dit cet auteur, la lettre de Sévère, évêque de Minorque. En tout cas, Uzalis devînt rapidement un lieu de pèlerinage très fréquenté. Saint Augustin y prêcha. 11 y prêcha même le jour où furent apportées les reliques, a Votre Sainteté, dit-il aux fidèles, attend que je lui dise ce qui vient d'être déposé eti ee lieu. Ce sont des reliques du premier et bienheureux martyr

Etienne dont le corpst caché jasqu'd ces derniers temps,

vient d^apparaître^ comme ont accoutumé de le faire les corps des saints martyrs, par une révélation de Dieu, C'est ainsi qu*il y a quelques années, â Milan, en notre présence, furent manifestés les corps des saints Gervais et Protais. » Pour en revenir à Etienne» beaucoup reçurent de ses reliques, a parce que Dieu le voulut : elles vinrent même ici C'est pourquoi se recommandent à Votre Charité, et ce Heu, et ce jour » (2). Donc, on fête rinvention des reliques de Saint Etienne en Afrique, et spécialement d Uzalis,

On y accourut de toute la région voisine, du lieu dit Meniplonitanns, que M. Tissot refuse d'identifier avec le Memhione, Membrone des Itinéraires (3), de Hippo Diarrhytus, d'Utique, de la cité Pisitanar et surtout de Carthage. C'est vraiment une chose inexplicable que dans un pays où le culte d'Etienne fut si populaire, où les marchands de vin eux-mêmes portent au sanctuaire- leur marchandise devenue aigre, afin quç le saint

(1) Lettre de SArèR. F. L-, tome 41, coL S2t-B39,

(2) S^rmoo, 318-

(8) Geogr. comp* t, U, p, S5*

la rende bonne (l), eh bien 1 dans ce pays, un seul monument épigraphique semble faire allusion à ce culte (2). 11 faut encore retourner à Touest, pour en trouver des vestiges, comme pour les reliques de la Croix. Une inscription de Henchir Zirara, . entre Meskiana et Timgad, porte le nom d'Etienne : encore n'est-ce qu'une restitution, â la vérité très probable, de de Rossi (3). En Maurétanie> au contraire, la région de Sitifls paraît avoir eu une fort grande piété à Saint Etienne. Une ménsa^ trouvée A Meschta cl Bir, contenait sans nul doute de ses reliques (4); elle est de basse époque, comtnerindiqueTSen forme" d'Y, Il en est de même pour la tuile, provenant de Sétif, elle ' aussi, et qui recouvrait les reliques des deux diacres, Etienne et Laurent <5)^ Ainsi, aacune inscription ne témoigne que Saint Etienne ait été en grand honneur avant la translation de ses reliques.

L'épj graphie n-est pas ici d'accord avec les documents littéraires. Il y a, dans les sermons de Saint Augustin, dix-neuf sermons, authentiques ou apocryphes, sur Saint Etienne. Si Tan met à part les quatre sermons sur la guérison de Tépileptique Paul (6), il en reste quinze. La plupart d'entre eux peuvent être rangés en deux familles, provenant respectivement des sermans319de l'appendice et 389, les autres n'étant que des développements de ces discours primitifs. Quant aux quatre sermons que je mets de nouveau en dehors de ces deux familles (7), je ne me porterais pas garant de leur authenticité. Or, aucun des deux sermons primitifs^ dignes de Saint Augustin, ne parle de l'invention ou de la translation des reliques. Le sermon 1217 de l'appendice, attribué par quelque.s manuscrits à Fulgence de Ruspae, fait allusion â l'invention du corps de Gamaliel ; le ser-

(1) Dû m ira G. Stephani, 11* ♦

(2) Teâtour C. I. L 1*902.

' (4) C. L L^ BéA\, Le Corpna parle cTune basé de colonne. M. Gsell pense quila'agît d'Qne measa.

(6) Sermons, 32D 321

(!) 217 App, 2te App. lli App. 218 App.

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mon 319, parle du « libellas beneflciorum » d* Etienne, et de vers inscrits en son honneur sur la celta d'une église ; d'autres sermons parlent de la venue des reliques d'Etienne en Afrique (1). Serait-il trop hardi de conclure que les deux sermons primitifs d'Augustin sont antérieurs à la translation des reliques, et partant, que le culte d'Etienne était, bien auparavant, florissant en Afrique? En tout cas, Augustin lui-même nous dit bien qu'en Italie, à Ancône, il existait un sanctuaire de Saint Etienne, avant que Lucien eût trouvé les corps saints dans le Champ des Hommes de Dieu. Il ajoute, â la vérité, que dans ce sanctuaire, on conservait une pierre qui, lancée par les Juifs, s'était enfoncée dans le ^oude de Saint Etienne. Un matelot avait apporté cette pierre dès les premiers âges chrétiens ; de là, le nom d'Ancône, parce que coude se dit «'/x^^v en grec (2). Evidemment, on ne peut pas tenir compte de cette ridicule histoire, et il faut admettre que le culte du protomartyr était populaire, avant que ses reliques fussent répandues dans le monde. C'est exactement ce qui se passa pour la Croix, si en honneur après la victoire du pont Milvius, et dont le bois ne fut trouvé que plus tard. Ici et là, la dévotion a précédé la diffusion des reliques, et l'on pourrait dire, comme Schleiermacher, mais dans un autre sens, que la foi a créé son objet. Les apparitions de Lourdes et celles qui ont suivi, ne furent-elles pas postérieures à la définition de Tlmmaculée Conception ¥

Il fallait remarquer ici le singulier mutisme de l'épigraphie. Quatre inscriptions- en tout, de basse époque, dont trois de Numidie ou de Maurétanie.Rien d'antérieur à la diffusion des reliques. Et, qui plus est, à Uzalis, au sanctuaire où vieunent les pèlerins du monde entier, il ne reste rien, pas même un exvoto ! Assurément, les effroyables invasi( »ns qui ont ravagé la Proconsulaire ont détruit bien des trésors! Et d'autres documents vont nous révéler, dans toute l'Afrique, la singulière faveur où l'on tint les dévotions orientales. Saint Julien est

(1) 317 et 816.

(2) SérmoD, 323.

honoré à Sitifls, â côté des diacres Etienne et Laurent (1), â Ammaedara, à côté de Saint Pantali^on (2), et â Dar ali et Hochani, près de Thala (H). La forme des caractèrea de ces inscriptions, le s= Y, le 1 = A, led= A, indique l'époque byzan- Une. Il ne peut donc s'agir que de Saint-Julien d*Antioctie. Sans doute, il fut bien populaire, puisqu'on retrouve son nom aussi bien dans la Maurétanie que dans la Byzacène. Pantaléon est le médecin de Nicomédie, dont les reliques furent apportées en Afrique* au temps des Vandales, et dont le culte ne cessa pas de si tôt. D'après les martyrologes d^Adon et de Florus (4>, les ambassadeurs de Cbarlemagne, revenant de chez Ilaroun al Raschid^ virent â Cartbage la tête de Saint Pantaléon, et, très pieusement» la rapportèrent à Lyon. Peut-être faut-il penser que la chapelle d'Aramaedara est de l'époque vandale , et alors. Saint "Julien commença, lui aussi, â être honoré en Afrique dès cette époque.

On ne peut guère penser, par contre, que Sainte Anastasie ait eu d'autres dévots que des Grecs. Ce sont eux, sans nul doute» qui ont placé de ses reliques à Thabraca (5), comme â Rome ils ont, par un jeu de mots, attribué Téglise du Palatin, Téglise de. TE^arque, â la sainte de Sirmium (6). Mais sont-ce des tfrecs ou des pèlerins revenus d'Orient qui, en Tan de la province 435^ (7) en pleine domination vandale, ont apporté, avec des reliques de la Croix, de celles de Sainte Eufémie et de Saint Mennas? Ces pèlerins, en tout cas, avaient visité l'Egypte, dont Saint Mennas était le patron. On a vu, au Louvre, la curieuse collection d*amphores â eulogtes : sur ces petits récipients aplatis, formés d'un goulet relié â la panse par deux anses coudées, (S) le saint est debout entre deux chameaux, ceux qui.