I. Nourriture des végétaux
Pour découvrir quel est l'aliment des végétaux \ et principalement de ceux dont il est ici question , il faut examiner la nature de la terre ou s'opère leur végétation , les différentes substance* qui la composent, et celles que contiennent les végétaux; alors nous pourrons décider quelles substances végétales sont fournies par le sol.
Toutes les plantes, excepté les aquatiques > végètent dans une terre mêlée , humectée par lea eaux de la pluie, et la rosée, et exposées à l'ai? atmosphérique. Cette terre analysée , on trouve qu'elle est un mélange de terre calcaire sijicée j d'une partie d'argile , et même souvent de ipagqésie, en diverses proportions ; d'une quanti té. d'eau trèsconsidérable , et d'un peu d'air fixé. Lié sol le*, plus fertile contient encore uiie petite, portion de, substance huileuse, de racines de végéjaujt .dpcomposés, de substance carbonneuse^foyenàpt^ de la putréfaction , et quelques parcelles d'acide marin et de gypsurn. D'un autre côté , l'analyse des végétaux donne une portion d'eau abondante et -de susbtance carbonique ; upe substance grasse , huileuse 3 des résines , des gommes , des acides végétaux, tous réductibles à l'état d'eau ; l'air pur k
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inflammable et la substance carbonique ; une petite portion d'alkali fixe , quelques sels neutres , beaucoup de gypsum commun, du tartre vitriolique , du sel commun et du sel sylvius. Dans les grains, et sur-tout dans le blé , de la sélénite phosphorique.
D'après cette dernière analyse , les seules substances communes aux végétaux et aux sols où t'opère leur végétation , sont , l'eau , la substance carbonique, les différentes terres et sels : voila donc les véritables aliniens des plantes ; il faut y ajouter Pair fixe, quoiqu'il n'y paroisse pas d'une manière distincte , à cause de sa décomposition.
Examinons maintenant les fonctions de chacune de ces substances.
De Veau. — On n'a jamais révoqué en doute Faction de l'eau dans la végétation , quoiqu'on ne connoisse que depuis peu de temps la manière dont elle y contribue. Le docteur Haies a démontré que datis Tété un tournesol , pesant trois livres de seize onces , qui fut arrosé régulièrement chaque jour, avoit absorbé vingt-deux onces d'eau par jour j un choux , pesant une livre neuf onces , en aVoit absorbé quelquefois une livre trois onces , mais 'ordinairement la moitié de son poids. Le docteur Woodward a observé qu'une tige de mente, qui se plaît dans les sols hurçiides , pesant deux mille huit cents vingt-cinq grains, avoit absorbé trois mille quatre grains d'eau en soixante-sept jours , entre k»s mois de juillet et d'octobre , ce qui est un peu plus que son propre poids par jour. Il remarque ée plus , que dans cet espace de temps, la plante
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avoit augmenté de dix -sept grains, n'ayant en d'autre nourriture que de l'eau pure de pluie , ' que l'eau de source avoit plus contribué à augmenter son poids que la première, et que celle de la Tamise avoit encore produit plus d'effet à cet égard. Nous pouvons donc conclure que les pâturages et les grains , pendant leur ' végétation , absorbent chaque jour une quantité d'eau pesant la moitié de leur poids , si le temps est favorable. Secondement , que l'eau absorbée ne nourrit les végétaux que comme eau , sans mélange d'aucune substance étrangère. Dans l'expérience du docteur Woodward , trois mille grains d'eau de pluie ont augmenté le poids de la plante de dix-sept grains , tandis que par les expériences de Margraaf , cinq mille sept cent soixante grains de cette eau , ne contiennent pas le tiers d'un grain de terre. En troisième lieu , il est évident que l'eau contribue encore plus à la nourriture des plantes, quand elle est chargée de parties salines et de terre y telles que sont les eaux de source et celles de la Tamise • Les expériences modernes démontrent la manière dont l'eau peut contribuer à la nourriture des plantes j i°. par elle-même j 20. en servant de , véhicule aux autres substances nutritives. Le docteur Ingenhouz et M. Sennebier ont démontré que les feuiiies des plantes exposées ap soleil , produisent un air pur : on a prouvé dernièrement que l'air pur de l'eau étoit de quatre vingt-sept centièmes , et le reste , air inflammable. L'eau servant d'aliment aux végétaux, est décomposée par l'action de la lumière j. sa partie inflammable forme
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les substances huileuses , résineuses , gommeases , &c. ; son air pur produit , en partie , l'acide végétal , et l'autre partie est choisie comme sécrétion.-
On a prétendu que l'eau étoit le seul aliment des plantes : parmi les expériences faites pour soutenir cette opinion, celle de Vanhelmont, citée par M. Boyle > est la plus spécieuse. Il plaftta une branche de saule pesant cinq livres , dans un pot de terre qu'il remplit d'une terre séchée au four, ensuite humectée avec de l'eau de pluie. Ce pot fut enfoui dans la terre , et arrosé en partie avec de l'eau de pluie et de Peau distillée. Cinq ans après, ce saule pesoit cent soixante- neuf livres ; et la terre où il avoit été planté, après avoir été desséchée comme la première fois , se trouva avoir deux onces de son poids seulement , et l'arbre avoit gagné cent soixante-quatre livres.
Avant d'expliquer cette expérience , il y a quelques circonstances à remarquer : le poids de la terre du pot n'a pas pu être exactement calculé au commencement et à la fin de l'expérience > parce qu'on n'a pas pu assurer avec précision les degrés de dessiccation, et qu'après l'expérience il est nécessairement resté dans la terre une partie du plus mince chevelu des racines de l'arbre, qui ont empêché de connoître le poids exact de la terre. En second lieu , le vaisseau de terre doit avoir absorbé de l'eau imprégnée des substances qu'elle contenoit , provenant de la terre dont il étoit entouré ; les vaisseaux de terre qui ne sont point vernissés , donnent un passage facile , par
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leurs pores, à l'humidité de la terre qu'ils contiennent et de celle dont ils sont entourés. En troisième lieu, le pot étant enfoncé dans la terre, il recevoit l'eau de pluie ; il est donc probable qu'on faisoit rarement usage de l'eau distillée.
D'après ces circonstances, il est évident que l'eau de pluie , absorbée par le saule , contenoit autant de terre que l'arbre étoit supposé en contenir.
I. Le saule , en cinq ans , avoit augmenté en poids de i64 liv., presque à raison de 2,7 liv. par mois : cet arbre étant aquatique, on ne peut pas supposer qu'il ait absorbé chaque jour une quantité d'eau au-dessus de son poids , pendant les six mois de la végétation. Dans le premier mois , il en a absorbé 5~{- 5o = 5oliv. , et chaque livre de pluie contient { de grain de terre : la plante a donc reçu 5o grains de terre j n'en allouant que 5o pour chacun des six mois , Pabsorbtioû de la première année sera de 5o-J-6rr 3oo. Mais à la fin de cette première Bnnée, l'augmentation du poidade la plan te est de 3a 1» : ainsi , dans chacun des six mois de l'été suivant , il a absorbé en eau 37 -|- 3o =r 1 10 liv. , et reçu un dépôt en terre de 3io grains ; à la fin de la seconde année , le dépôt de terre est de £290 grains. Au commencement de la troisième aflnée , l'arbre ayant gagné Sa liv. , doit peser 69 liv. , et absorber , dans chacun des six mois d'été , une quantité d'eau de 69*1-30=270 liv. , et un dépôt de terre de 690 grains, qui, multipliés par 6 zr 4i4o : au commencement de la quatrième année, l'arbre gagnant encore 5a liv. , doit
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peser 101 liv. , et absorbant chaque mois d'été une quantité d'eau de 101=30, le dépôt en terre doit être de 1010 grains , et à la fin de l'année de 6060» Au commencement de la cinquième année , son poids est de 13 liv. , et à la fin des six mois d'été > il a gagné zSybo grains de terre. La quantité de terre absorbée chaque année excède 5 livres de 16 onces , quantité égale à celle qu'un saule , pesant 16g liv., peut contenir. Les inspecteurs du salpêtre en France, ayant examiné les cendres provenant d'arbres de différentes sortes , ont trouvé que 1000 liv. de bois de saule donnoient 28 lîv. de cendres : ainsi 169 liv. en devroient produire 4 , 7. Je ne donne pas ce calcul comme très-exact : il est certain que si le dépôt de chaque mois étoit exactement calculé , le tout excéderoit la quantité susdite; mais cela prouve suffisamment que l'eau porte avec elle une portion de terre dans les végétaux , égale à celle que les expériences Eûtes jusqu'à présent y ont fait découvrir.
Quant à. la substance carbonique que 4e saule de la susdite expérience devoit contenir, il est probable qu'elle existoit primitivement dans la terre où il végétoitj on en trouve des parties dans la terre végétale, et comme nous ignorons quelle terre Vanhelmont employa pour son expérience, nous pouvons supposer que c'était une bonne terre végétale, dont la quantité pesoit deux cents liv. Cette substitfice carbonique pouvoit aussi se trouver dans l'eau; celle de pluie la plus pure contient des substances huileuses y quoiqu'en trèspetites portions , comme M. Margraaf l'a observé ^
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et toute substance huileuse est mêlée de carbonique. Uue partie de celle qui étoit dans la terre végétale où étoit enfoncé le vase, peut aussi avoir filtré au travers de ses pores. On peut expliquer de même toutes les expériences qu'on cite pour prouver que l'eau seule est l'aliment des plantes* On a fait germer des grains de blé dans du coton imbibé d'eau; chacun produisit un épi qui n'avoit qu'un grain. Ici , la substance carbonique provient du grain , laquelle, déposée dans l'eau , entre dans la plante par le moyen de ce fluide qu'elle absorbe : un grain , tel qu'un œuf, contient le premier aliment de sa végétation. C'est par cette raison quç les tulipes, les jacinthes , et autres plantes de cette nature, germent et arrivent à l'état qui leur est propre dans l'eau simple.
La substance terreuse qui se trouve dans l'eau de pluie , est unie en partie avec le nitre et l'acide marin, mais la plus grande partie' avec l'air fixe, comme Margraaf l'a observé : les foibles portions des deux premiers acides qe purent pas dissoudre les cent grains de terre qu'il trouva dans trois cents Kv. d'eau de pluie.
L'eau est de beaucoup la plus grande partie des .substances végétables. Selon M. Younget Rukert, les pâturages perdent environ deux tiers de leur poids par la dessiccation. Le docteur Haies trouva qu'une plante de tournesol , qui pesoit quarantehuit onces, en avoit perdu trentersix par la dessiccation, en trois jours, c'est-à-dire trois quarts de son poids. Les végétaux, quoique secs en apparence, ont en eau, de trois cinquièmes à trois qua-
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trième de/leur poids : cette eau n'est pas du toiït
. dans un état liquide , mais par la privation de la chaleur , elle est en quelque sorte dans un état de solidité.
De la substance carbonique. — Nous devons à M. Hassenfrax la découverte que la substance carbonique fait partie essentielle de la nourriture des plantes; quoique ce fait ait été presque ignoré jusqu'à présent , il parott que cette substance est un
N des premiers principes, et aussi ancien que la végétation; car on la trouve dans l'air fixe , dans la proportion d'un quatrième , ■ et l'air fixe existe dans les pierres calcaires et dans les autres substances qui datent depuis la création.
La matière carbonneuse ne forme pas seulement le résidu de toutes les substances végétales qui ont subi une combustion lente et douce, en empêchant l'air d'exciter le feu , mais encore de toutes les substances végétales et animales putréfiées; voilà pourquoi on la trouve dans les engrais animaux et végétaux qui ont subi la putréfaction; et elle est la vraie base de la faculté qu'ils ont d'améliorer. Si on examinoit l'eau qui s'écoule d'un monceau de fumier, on la trouverait d'une couleur brune ; et si on la soumettoit à l'évaporation, la principale partie de son résidu seroit la substance carbonique. Toutes les terres détrempées dans l'eau, lui communiquent la même couleur, plus ou moins, en ^proportion de leur fertilité; cette eau évaporée laisse aussi un résidu carbonique, comme MM. Hassenfraa et Fourcroy l'attestent Ils ont observé que la sciure de bois , placée à l'humidité peo-
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dant neuf à dix mois , commence à entrer en fer* mentation , et qu'étant ensuite répandue sur la terre, y porte la fertilité en se pourrissant. Le charbon ne produit cet effet , qu'autant qu'il est solubledans l'eau; les moyens de le rendre soluble ne sont pas encore certains ; malgré cela, on remploie comme engrais , avec succès. Le pouvoir fertilisant des substances animales et végétales', dans leur état de putréfaction , est connu depuis trèslong- temps; mais quelques théoriciens l'ont attribué aux substances huileuses, mucilagineuses et salines, sans faire attention que la terre est fertilisée par Vécobuage et la combustion de sa superficie gazon née; quoique par cette opération les substances huileuses et mucilagineuses soient consommées et réduites e& substances carboniques, et que les parties huileuses et salines ne contribuent pas à la millième partie du poids des végétaux ; tan* dis que la substance carbonique est fournie non* seulement parla terre, mais encore par l'air fixe combiné avec la terre, et l'air libre, et qu'elle se précipite par la supériorité de sa gravité spécifique, se condense, ou est absorbée par la terre, ou contenue dans la rosée. Les terres qui contiennent du fer, dans un état à demi- calciné, sont capables de décomposer l'air fixe; le fer, parle moyen de l'eau, attire graduellement l'air pur qui se change en air fixe, comme M. Gadolin l'a démontré : c'est une découverte des plus intéressantes; mais ces parties de fer peuvent reprendre leur premier éfat par l'union de substances huileuses, ainsi que M. Beauraé l'a observé .c'est
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là un bienfait de l'engrais ayant son entière putréfaction. Par-là nous pouvons comprendre comment les terres s'épuisent , cet effet provenant en grande partie de la perte successive du principe carbonique, déposé par les engrais animaux et végétaux, et de ce qu'il passe dans les plantes pendant leur végétation, et même par la perte de l'air fixe qui se trouve dans les parties argileuses du sol , qui sont décomposées par les végétaux , et par la calcination des parties ferrugineuses qui sont dans la terre. Je dis en grande partie, parce qu'il y a d'autres causes qui contribuent à . diminuer la fertilité du sol , et dont nous allons maintenant faire mention. C'est par cette raison que les pâturages qu'on fait paître , sont plus longtemps fertiles que ceux qu'on fauche, parce que la perte du principe carbonique est réparée par les excrémens du "bétail ; — qu'il y a des récoltes qui épuisent plus la terre les unes que les autres , telles que celles des grains et du blé en particulier, qui, contenant le principe carbonique en plus grande abondance que les pâturages, laisse très-peu de résidu sur le sol qui l'a nourri ; — que les jachères ont quelqu'utilité ; par la putréfaction des racines des mauvaises herbes , et la facilité qu'elles donnent aux parties de glaise , d'absorber l'air fixe ; — que les végétaux profitent mieux dans le voisinage des villes , à cause des principes carboniques qui y sont «répandus en abondance par la fumée des combustibles qui y sont consumés par le feu ; — que la suie est un engrais très -actif 5 — que les mottes de terre gazonnées , brûlées à un petit feu et étouffe,
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contribuent très -fort à la fertilité du sol , par la substance carbonique résultant de cette opération , et par d'autres causes qu'il est inutile de citer. Je ne dois pas oublier de dire que l'acide phosphorique se trouve dans le charbon , et qu'il entre dans la composition de plusieurs végétaux.
La quantité de matière carbonique dans les végétaux , varie suivant leurs espèces , leur âge et leur degré de perfection. Le bois et les grains en contiennent plus que les pâturages. Wicgleb a trouvé que le hêtre sec en contenoit un cinquième de son poids; Westromb, que le trifolium pratense [ trèfle des prés J en contenoit un septième. Ainsi , après l'eau , la matière carbonique est la partie la plus forte dans la composition des végétaux.
Des Terres, — Après la substance carbonique, la terre fait la partie la plus principale de la nourriture des végétaux. La terre, calcaire , contenue dans Peau de pluie, est. la plus importante; à la rigueur, les végétaux peuvent croître sans le secours d'une autre eau. M. Tilfet a observé que le grain poû&rit germer et végéter dans du verre pilé , mais • très-mal ; M. Fuccow, dans la poussière de verre de Moscovie , ou celle de Gypsum. M. Hassenfraz, qui a répété ces expériences, a observé qu'à peine il pousse, si le pot où est le verre pilé ou le sable, n'est pas percé au fond et mis en terre de façon que la plante puisse attirer, parle trou fait au pot y nn aliment qu'il ne trouve pas dans la susdite poussière ou sable. Il est certain, au moins par les expériences ordinaires, que les grains et les plantes fburrageuses ne végètent pas bien dans la glaise
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pure , le sable ou la craie , et que dans les plante* les plus vigoureuses , qui ont végété dans le meilleurs sols, on y trouve trois ou quatre espèces de simple terre. D'un autre coté , M. Bergham assure qu'il a extrait les quatre terres , la silicée , l'argile f la calcaire et la muriatie , de différentes espèces de grains, suivant différentes proportions. M. Rucker qui a analysé plusieurs espèces de grains et de plantes fourrageuses , a trouvé dans toutes les quatre terres susdites, des proportions inégales. Voici un détail de cette analyse. Il n'y aura qu'une colonne pour la terre calcaire et muriatie , parce que cette dernière mérite à peine qu'on en tienne compte*
Cent parties de cendres de blé lessivées , oontenoient . .
Avoine
Orge
Seigle
Pommes de terre Trèfle rouge . . •
Silex. Calx. ufrgil.
i5 part.
M. Ruckert est persuadé que la terre et l'eau en proportions couvenables , sont U seule nourriture des végétaux. M. Globert a clairement démontré le contraire- Ayant mêlé % par proportions inégales, de la pure terre d'alun, le $ilex ,1a calcaire et la magnésie il le? arrosa avec de l'eau : aucun grain n'y germa. Il arrosa ces mêmes terres avec de l'eau de fumier, et les grains y réussirent bien. Lu nécessité du principe carbopique etf donc évidente !
La quantité absolue de terre trouvée daus les
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végétaux, est très-petite. Le docteur Walson nous apprend que 106 Iiy. de seize onces — 1696 onces de chêne, brûlées avec soin, n'avoient donné que dix- neuf onces de cendres j d'où il faut déduire 1 1 5 pour le sel; alors la partie de terre n'est que de 17, 5, ce qui fait un peu plus de 1 pour îoo. Les inspecteurs au salpêtre trouvent presque le même résultat, 1 , 2 pour 100; dans le hêtre o,455j dons le sapin seulement, o,ooo3. Ainsi nous ne, devons pas être étonnés d'en trouver si peu dans les arbres qui croissent dans les rochers, Dans les tiges du mais il y en a 7 pour 100; dans celles du tournesol, 3, 7 i de sorte que, en général, les herbes et les plantes culmifères contiennent plus déterre que les arbres. M. Westromb trouve que le trèfle des prés contient environ 4, 7 pour 100 de terre, qui est craie douce , presque 2 de plus de silex , o , 7 d'argile avec une petite portion' de fer phosphorisé , du caïx de fer et de la magnésie.
Puisque les végétaux absorbent quelques portions de la terre où leur végétation s'opère, on ne doit pas être surpris que le sol s'épuise par la suite du. temps , par les récoltes qu'il donne et qu'on enlève , ttiUes que celle du foin, et principalement celle des grains. A la fin les pâturages s'épuisent aussi, parce que les animaux qui y paissent ne réparent pas , parleurs excrémens, lep peVtes qu'ils occasion* nent : voilà donc la nécessité de réparer par des engrais plus abondans que ceux que le bétail y dépose. Par la même raison, une succession de ré-** coites différentes épuise moins que des récoltes successives de même nature, parce que des végé-
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taux de différentes espèces , absorbent les terres qui leur sont analogues. Enfin tout cela prouve l'utilité du marnage, qui répare la déperdition des terres. Cette opération est susceptible de plus de précision qu'on n'a cru jusqu'à présent , et doit être soumise à un calcul. La quantité relative et absolue, suivant la nature defc terres , peut être déterminée par un acre , ainsi que le temps où la terre peut être épuisée , si elle n'est pas amendée par les engrais. La nécessité de marner, la nature de la marne et des engrais , et la quantité par acre nécessaire, peuvent être presque déterminées.
La terre ne peut être absorbée par les plantes , que dans un état de solution , ou au moins divisée dans l'eau, comme si elle y étoit réellement dissoute. Que la terre silicée puisse y être dans ce dernier état, ce fait est évident par les diverses expériences à ce sujet, et sur- tout par celles de M. Bergman , qui la trouva de cette manière, dans les eaux les plus pures d'Upsal ; il est également vrai qu'elle entre copieusement dans les végétaux. Ces expériences , mais principalement celles de M. Marie établissent ce fait positivement. L'argile se dissémine dans l'eau, en parties si déliées, qu'elle passe au travers des filtres les plus serrés, de même que le calx ; comme il paraît par la quantité que M. Margraaf en trouva dans l'eau de pluie la plus pure. Cette terre est encore soluble par le moyen d'un excès d'air fixe, dans environ quinse cents fois son poids d'eau. Elle peut être aussi, et fréquemment elle l'est, convertie en gypse, par ji'acide vitriolique contenu dans la glaise , comme
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Va démontré M. Morveau , et alors elle est soluble dans cinq cents fois son poids d'eau*
Les plantes ont besoin d'alimens pour végéter , mais l'excès leur est aussi nuisible que la privation absolue» Le docteur Haies observa qu'un jeune poirier, dont les racines étoient dans Peau, en absorboit chaque jour une quantité moindre, parce que les canaux de la sève en étant saturés , l'absorption se trouvoit nécessairement ralentie, M. Muller a observé qu'une trop grande quantité d'eau pourrissoit les fibres des petites racine* , à mesure qu'elles poussoient. Une saturatiori de solution de fumier , a paru à M. Duhamel également nuisible aux végétaux. La distribution de cet aliment liquide est faite dans des proportions convenables par son mélange avec les terres, soit dans leur état condensé, soit dans leur état libre. Toutes choses égales d'ailleurs, celles qui abondent en principes argileux, sont plus propres à retenir l'eau ; et celles qui abondent en silicée grossier, y sont moins propres. — Les calcaires tiennent le milieu i les végétaux exigent diverses quantités d'alimens et d'eau , suivant leu#& espèces : voilà pourquoi les différentes sortes de terre produisent des végétaux qui leur sont propres, et qui ne végéteroieçt pas dans d'autres terres, ou mal. Par les expériences de M. Bergman, on trouve que l'argile a a, 5 fois son poids d'eau ,' quand elle en est absolument saturée*
I* magnésie . ..♦.,«,** .♦ ...... ♦ ï,o5
La craie. ... « .....,,,,.. o, 5
X,e aable silicée . - o,a5
Air fixe. — Le docteur Priestley, ce grand ob« Annales <?/igri< T. III* , I
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servateur de la nature , et qui souvent en a découvert les procédés les plus cachés , a observé que les plantés ne réussissent pas, que très-souvent elles périssent lorsqu'elles sont dans une atmosphère, d'air fixe ; mais le docteur Perceval a prouvé par des expériences, que Pair fixe , absorbé par les racines des plantes, étoit favorable à la végétation. M. Ruckert a pleinement confirmé ces expériences: il planta deux fèves dans deux pots égaux , remplis de terre de jardin ; l'un fut arrosé presque tous les jours avec de l'eau distillée, et l'autre avec de Peau imprégnée d'air fixe , dans la proportion de demipouce cube à une once. Ils furent exposés aux influences de l'atmosphère , excepté à la ploie. La fève arrosée avec Peau imprégnée d'air fixe, poussa sa tige hors de terre neuf jours avant l'autre , et produisit vingt-cinq fèves, et l'autre quinze seulement. Il fit la même expérience sur des giroflées et d'autres plantes , avec le même succès. M. Sennebierparoît avoir bien expliqué la manière dont l'air fixe contribue à la végétation : il découvrit d'abord que dçs feuilles fraîches, exposées au soleil dans de l'eau de source on de Peau légèrement imprégnée d'air fixe , laissoiènt échapper de Pair pur tant que l'eau étoit imprégnée d'air fixe; mais dès qu'il n'y avoit plus d'air fixe, ou qu'elles étoiént dans une eau qui en étoit privée par Pébullition , elles ne laissoiènt plus échapper d'air pur ; d'où il conclut que l'air fixe est décomposé , que son principe carbonique est absorbé par la plante, et que l'air pur en est chassé. U me paroît aussi, qu'en agissant comme stimulant, il
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aide à la décomposition de l'eau. M. Hassenfraa nie, à la vérité, cette décomposition* , mais le* raisons qn'il en apporte ne me paroissent pas propres à convaincre. L'acide vitrioliqoe qui se trouve dans différentes glaises, mis en contact avec la terre calcaire, par le remuement des terres dantf les opérations de l'agriculture, et par le mouvement des racines, dégage peu à peu l'air fixe qui se trouve dans cette dernière terre; que la portion même de cette terre qui est introduite dans la plante par Veau qui lui sert de véhicule, est décomposée, et que l'acide végétal de la plante, en dégage l'air fixe. •
Substances salines;— Si nous en exceptons le gypse et Je calx phosphbrisé , elles servent aux végétaux comme aux animaux., .plutôt pour faciliter la digestion que pour nourrir. L'office qu'elles remplissent et leur petite quantité , semblent suggérer cette idée. Elles sont toujours en moindre quantité que la terre, qui , comme nous l'avons vu , est ex-» cessivement petite. Ainsi,
Mille livres de chêne ne donnent en substance saline *
qne * - livres , ce qui suit*. . é • . 1,5
— d'orme «.•.««•••••<4<. •«.*..«« * 5,9
— de hêtre ....*< » 1,27
— de sapin. ...<.« A . * . . . . . o,45 '
— de sarmens de vigne . \ ..,•..'..;'..'. ' . 5,5
— de fougère. • •<;.. •••••••••«••«•« 4,a5
♦— de tiges de maïs f . « •► :• • • ,7>^
— d'absinthe 73/
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Dans tontes les expériences on a trouvé que la substance saline étqit en plus petite proportion relativement à la substance terreuse , dans Je bois que dans les autres végétaux , dans lesquels elle est en général comme 1 à 1, 3, i5 ou 2. M. Ruckert a fait quelques exceptions qui méritent d'être connues.
Proportion dos substances salines , relativement à ta matière terreuse.
Dans le chanyre , de.. . • •
— le lin , de
— de panai* , de
— de pomme» de terre , de
— de turneps > de . . . . i .
— de blé , de
— de seigle , de. ......
— d'avoine , de « •
à 8 presque à 1,7
Ces proportions ont quelqu'analogie avec la nature et la quantité des engrais, employés dans la culture de ces végétaux et la succession des ré* coites. Ici je m'arrête; ce sujet nous conduirait trop loin,
Les sels extraits des cendres des végétaux, sont, *n général , le tartre vitriolique $ le sel deGlauber , le sel commuta, le sel de Sylvius , le gypse , le calx phospliorisé, et les alkalis fixes.
Les alkalis paraissent être le produit de l'opération de la végétation, car il n'en existe pas, ou très-peu , dans les sols ou dans Peau de ' pluie» Dans les végétaux , il est très-probable qu'ils sont neutralisés , en partie , par les acides végétaux qui sont décomposés par les procédés de la combu*-
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tion, et en partie par les acides vitrioliques et marins. Westromb a trouvé du tartre vitriolisé et an sel digestif dans les sucs du trèfle*
H est probable que le gypse existe en plus grande quantité dans les plantes qu'il ne paroît par la lessive de leurs cendre» : pendant la combustion , une grande partie du gypse est, décomposée, et plus encore pendant la blessure, par- les alkalis qui y sont ça. solution; de cette nianièjre, le tartre vitriolisé augmente, en quantité appa? rente, z - : ,.;•«-;.►:
Le calx phosphorisé se trouve en plu* grande quantité dans le blé, où il contribue i. laforraatiou dn gluten animai C'est pour cette, rajspn.que dans Jes années pluvieuses , on observe que ce gluten est en moindre quantité j r, que les os réduits en cendres sont un engrais excellent pour le blé j^-qp 'il réussit mieux sur du trièflç, qu'an ^ fiuj; paître que sur celui qu'on a fai^cbé, parce que Je. fumier des animaux contient be#w#upi diacide phosphorique. ?* . i i . . a<
La principale destination du tartip .vitriolisé 9 paroît être d'accélérer la ;décomg>9sitiQ!t de l'eau , ainsi que M. Sennetper l'a .observé.:
Nature des sols fertiles ; manière a* estimer leur fertilité.
Le sol le plus fertile est celui qui contient en pins grande quantité les substances qui servent de nourriture aux végétaux utiles aux hommes et aux animaux , et qui distribue avec une sorte d'économie ces principes de végétation.
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Le premier objet requis pour qu'un sol soit fertile, est qu'il contienne en quantité suffisante les trois ou quatre terres primitives ci- dessus désignées, et la substance carbonique soluble; l'autre objet requis, est qu'elles y soient en telle proportion, que le sol ne retienne que la quantité d'eau o^oessaire à la végétation.
Nous avons déjà vu que la faculté des terres à retenir l'eau, varie luivant leur nature : ainsi les proportions- du mélange déferres, relativement a la fertilité , diffèrent dans les pays, selon leurs différent degrêè d'humidité. Dân6 les plus secs, leur «composition doit être de façon qu'elles retiennent l'eau le plùs^ù'il est passible $ dans les plus humides, au contraire, eHeadomftit être composées de maniée que l'eau filtre lAt s'évapore aisément. à- La même observation a rapport à la position des terres : fcelléfc qui sont etl plaine , doivent moins retenir l'eau que celles des -collines.
De môme, les terres dont les couches inférieures sont imperméables à l'eau, doivent être composées d'une "manière différente de celles' qui sont perméables. Il est important d'observer l'époque de l'année où les pluies sont plus abondantes.
Toutes ce&pirconstances doivent nécessairement modifier les conclusions que nous tirerons des expériences suivantes.
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D'AGRICULTURE. i35
Analyse d'un sol fertile dans un climat trèspluvieux.
M. Giobert a donné au public l'analyse d'un sol fertile dans le voisinage de Turin l où l'eau de la pluie est annuellement de quarante p6qcps sur un pied carré. Il trouva dans une livre de cette eau, de vingt à trente grains de matière extractivë , qu'il brûla . et qui étoit la substance soluble dans l'eau j vingt-six liv. contenoient dix-huit cent huit grains d'eau. Les terres simples étoient dans la proportion suivante : •': ■'•' *: •".'.
Le silex , de jj à 79
Argile \ 9 '— - i4
Calx '. . 6- — 1a
£a livre doit donc contenir en substance car- r.'.
bonique • 25 grains.
En eau '70
Le silex. .^* :;;.;.... .436a à 4475
Argile . 509 — ' 79J
Calx : a«5 — 679
H trouva encore qu'elle contènoit beaucoup d'air [environ dix rnçuf grains ]^ dont un tiers air fixe , et le reste air inflammable , mais point
d'alkali volatil.
Le poids d'un pied «cube de cette terre i\ni sa pesanteur spécifique ne nous pont connus -y nous ne pouvons pas non plus, assurer quelle e^t sa composition : ce sol . devant nécessairement être léger, et M. Fabroni ayant, déterminé Je poids des boas sols , je puis conclure qqe sa pesanteur * " " ' "' I i '
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i56 A N N A fc E S
spécifique n'excède pas 1 , 58 j ainsi , un pied cube de cette terre doit peser cent vingt livres de troy y ou cent livres de seize onces.
Dans dos sols îqoîas fertiles > M. Giobert a
trouvé les proportions du silex > de . . . 48 à 8p
Argile ... « 7 — aa
Cals , 6 — 11
La livre de troy contetioit:
Silex, de 3716 à 45*8
Argile . 5g6 — ia45
Calx * 359 — 622
Allouant cent grains pour l'humidité , le calx ou l'argile excèdent cette proportion dans les terres plus fertiles.
Là gravité spécifique de ces sois né nous est pas donnée; peut-être elle excède^ou est au-dessous de celle des sols plus fertiles.
Dans les sols stériles , les proportions sont :
Silex, de. ......... , 1 '. \ .... 4a à 88
Argile ao — 5o
Calx. ,.»..*...... 4 — ao
Pc là , la livre de troy contenoit , en allouant pour l'eau îao grains :
' Silex, de .....' a368 à 4g63
Argile ..'..'.•. ..;... iia8 — 169a
Calx . • . . • t » ! ..*...,. aa5 — 620
La gravité spécifique de ces terres ne nous est pas con'ntfe ; H est probable' qu'elle est ou beau— coup au-dessus, ou beaucoup au-dessous de celle de ia première \ comme elles sont ou trop compactes ou trop poreuses. M; Fabroni trouve celle d'un-sable stérile de 2, 21. '
Observez encore que fli la proportion de l'eaa
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BMGRICULTURIi. 137
est différente de celle que nous supposons , le# contenus de la livre de troy seront aussi différons : cette erreur peut être aisément rectifiée. Analyse d'un sol fertile où la chute de Veau de pluie est de pingP-quatre pouces.
M. Bergman a trouvé qu'un sol fertile en plaine , où la chute de pluie est annuellement de 16 pouces suédois [23,9 anglois], contenoit quatre parties de glaise , trois de sable silicée , d'eux de terre calcaire , et une de magnésie [ en tout dix parties]. La dernière n'étant pas de nécessité absolue, peut être jointe à la calcaire.
Il nafait pas mention, de la composition de la glaise ; mais nous pouvons supposer qu;elle ne varie pas de ce qu'elle est le plus communément > et qu'elle contient 66 par 100 de J>eau sable silicée , 34 d'argile pure $ en conséquence, o,4o d'elle, contient presque i4 de pur argile , et 0,26 de sable fin silicée.
Le sable silicée dont M. Bergman fait mention. f est ce que nous nommons gracier , lequel est un assemblage dé pierres de la grosseur d'un pois ; ou moins , jusqu'à celle d'une noix , c'est ainsi qu'il s'explique lui-même ; ce qui fait un calcul de 3o pour 100.
Nous ponrons établir les proportions comme il soit;
Silex grossier. ........... 5o part.
Plus fin «..•••••• 26
Argile . . •» *..**.. i4
CêU. A 5q
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L'usage du gravier est de donner plus de porosité au sol , circonstance absolument nécessaire , comme je. Ya\ ojbservé plus haut.
.La gravité spécifique n'est pas donnée : je suppose qu'elle ue doit pas excéder 1600. Muschen- Jbrock trouva que, celle d'une terre de jardin est de i63o. M. Bergman ne conhoissoit point la substahce carbonique.
La proportion, d'après Ja livre de troy , en supsant que la quantité d'eau et de substance carbonique n'excède pas cent grains , peut être établie comme il suit , en omettant' les fractions :
Gravier. . . / ...•*...« 1698
•.- Sable fin ••.-••• • 1471
• Argile* • . . 4 . . • «... ... • . 792
Cafc>> ..,.,.„,«.. i6cj8
Ici nous voyons que la quantité de calx est beaucoup plus grande que dans le sol de Turin , où l'eau de pluie est plus abondante. Dans les climats plus secs, il est nécessaire que4 la terre retienne mieux l'eau j çt si la quantité de l'argile étoit augmentée, elle en ïetiendroit un excès et trop longtemps j d'ailleurs elle entré en très-petite quantité dans l'organisation des végétaux. •
Les expériences suivantes ont été faites 'par M. Tillet , à Paris , où l'eau de pluie est ordinairement de vingt pouces.
Il remplit un nombre déterminé de pots de douze pouces de diamètre à leur orifice , de dix au fond } et de sept ou huit de hauteur , avec un.
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mélange de différentes terres. La terre de ces pots étoit si poreuse , qu'elle absorboit l'humidité , et ils étoient percés au fond j il les enfouit dans une terre de jardin , y sema du blé et lep abandonna*
Mélanges fertiles.
I. Le premier mélange trouvé fertile consistent de l de glaise à poterie de Gentilly = 0,376 ;
I de pierre à chaux brisée , et \ desahle de rivière =no,25- Le grain réussit très- bien dans ce mélange , pendant trois ans } c'est-à-dire autant que Pexpérience dura.
Comme la glaise çl poterie n'est pas argile pure, et que M. TiHet ne fait pas mention de la proportion de l'argile pure sur la silicée , je dois suppléer à ce défaut, en supposant que. cette glaise contient presque la moitié de son poids en argile pure ,• puisqu'elle est celle dont les potiers se servent, et que celle de Gentilly est la meilleure.
II nous apprend que la glaise et la piel rè à chaux furent réduites en poussière , afin qu'elles pussent parfaitement se mêler. Les proportions centièmes sont ainsi : ,
8iicx grossier . . • * , . . a5
Plus fin si
Argle i6,5
QèbL 57,5
