SA PREMIÈRE ENFANCE

qu'il écouta avec une grande docilité ; puis il répondit : « Je ne savais pas que notre voisin me re- *• gardait; mais, avant de commencer sa prière, et ^^ quand on la finit, ne faut-il pas taire le signe de ^^ la croix ? »

Il est dit du jeune Tobie que, dès ses plus tendres années, il n'avait aucun des goûts de son âge, mais Qu'aimant à s'isoler de la foule, il ne connaissait ^ue le chemin du temple, où il allait assidûment offrir au Seigneur les prémices de son cœur et celles de ses champs : telle fut l'enfance de M. Vianney. Avec quelle angélique piété, et quel recuillement au-dessus de son âge, nouveau Samuel, il assistait au saint sacrifice! Loin de se faire tourmenter pour l'accomplissement de ce pieux devoir, comme il arrive à tant d'autres, il était le premier à solliciter cette faveur. « Il faut faire de votre fils un prêtre, » disaient les voisins, témoins de cet empressement et remarquant qu'il savait déjà les litanies.

Cependant le temps approchait où ces joies saintes allaient être troublées. Un jour, la porte de la petite église de Dardilly ne s'ouvrit pas à l'heure des offices du dimanche ; la cloche cessa d'appeler le peuple fidèle à la prière, et lorsque l'enfant demanda à sa mère pourquoi elle ne l'envoyait pas à la messe, la pauvre femme se contenta d'essuyer une larme et de mettre la main sur son cœur, pour lui faire comprendre que c'était là désormais le seul temple où il fût encore permis d'adorer Dieu. La révolution

venait, en effet, de fermer les églises, de renverser les autels, de chasser les prêtres et de défendre, au nom d'une liberté de nouvelle espèce, toute manifestation de la pensée chrétienne. Notre cher enfant avait à peine huit ans, mais déjà il était trop tard pour arracher de son âme un sentiment qui y était entné avec la vie. A mesure qu'il voyait tomber toutes les choses qu'on lui avait appris à aimer et à respecter, il les relevait dans son cœur.