CHAPITRE II

« BAUDOUIN DE SEBOURG. LE BATARD DE BOUILLON. LE DERNIER REMANIEMENT POÉTIQUE DU CYCLE DE LA CROISADE.

Le xin® siècle s'est écoulé à son tour; la société du moyen âge se décompose lentement. Le roi du xrv* siècle, ce n'est plus le baron féodal dans son armure de fer; c'est le légiste, l'homme qui combat avec la parole et avec la plume et non avec la lance et l'épée.

Ce n'est plus seulement la foi militante, la haine du musulman, l'enthousiasme des croisades qui s'éteignent; ce sont les croyances mêmes qui chancellent; le doute s'est glissé dans les âmes; Y Evangile éternel de Jean de Parme s'élève en face de l'évangile orthodoxe; le scepticisme envahit le monde savant; de sourdes révoltes contre Taulorité de l'Église fermentent dans les classes inférieures, où l'in* fluence du sorcier balance celle du prêtre.

Les mœurs s'altèrent comme les croyances. A la rude et naïve chasteté des chansons de gestes, à la passion mystique des romans de la Table^Ronde, succède une galanterie à la

venissent là; et de cascua panier qu'il porteroient il aroient .1. besant. Dont i vint asses de gent, et commeDciërent le fossé à emplir et par jour et par nuit. (Id., ch. viii, p. 81.]

2là BAUDOUIN DB SEBOURG. LE BAl^ARD DE BOUlLLOK.

fois rafQDée et sensuelle, la pédanterie licencieuse, la scolastique de la débauche.

La poésie héroïque achève de disparaître avec la société dont elle était l'expression. Chansons de gestes et romans d'aventures, ne revivent plus que dans de pâles traductions en prose, ou dans des remaniements en vers plus incolores et plus insipides encore. La poésie favorite du xiv'' siècle^ c'est le fabliau ironique et paillard, c'est le roman allégorique de Jean de Meung où le scepticisme et la licence se dissimulent à peine sous une forme subtile et prétentieuse; c'est cette continuation du Roman de la Rose que M. Ampère a pu appeler avec raison : V Evangile de la matière et des sens.

Cependant les habitudes sont longues à déraciner. Les héros des chansons de gestes et les personnages non moins connus des romans d'aventures avaient encore leurs admirateurs. Malgré la concurrence des rimes entre-croisées, les couplets monorimes avaient encore leurs partisans. Malgré les traductions en prose et les progrès de l'instruction, les jongleurs avaient encore leur auditoire. Il ne faut donc pas s'étonner que les cycles déjà populaires auxn® et auxiu* siècle se soient grossis au xrv® siècle de productions nouvelles, dont quelques-unes n'étaient pas sans mérite.

- Le sillon était tout tracé , et ceux qui s'attardaient dans le chemin battu pouvaient espérer que la faveur publique les y suivrait, s'ils savaient rajeunir des formes usées et flatter les goûts de leurs contemporains.

Ce fut ainsi qu'au moment même où la poésie chevaleresque entrait en pleine décadence, deux branches nouvelles sortirent de ce tronc qui paraissait épuisé et qui, depuis lu Chanson d'Antioche, jusqu'aux romans des successeurs de Godefroi avait poussé de si nombreux rejetons.

Nous voulons parler des romans de Bavdouin de Sebourg

et du Bâtard de Bouillon, composés dans la première moitié du XIV* siècle* par un trouvère' du Hainaut ou du Tournaisis, qui a gardé l'anonyme, comme la plupart de ses prédécesseurs. M. Bocca a publié à Yalenciennes, en 1841, une édition de Bautdouin de Sebourg (2 vol. in-8*), d'après le manuscrit 205, supplément français (aujourd'tiui 12,552, fonds français) de la Bibliothèque nationale ^ M. Paulin Paris a donné des deux romans une longue analyse (t. XXV de YUistoire littéraire) qui nous dispense d'insister sur les prouesses guerrières ou amoureuses de ces héros fabuleux.

Nous avons vu la légende de la croisade et de la famille de Bouillon se transformer peu à peu avec la société féodale, animée, dans la Chanson d'Antiocke et dans celle de Jérusalem^ de ce soufQe héroïque qui respire dans la Chanson de Roland^ reflétant dans les romans du Chevalier au Cygne ^ la vie du grand possesseur de fiefs, partagée entre les combats, les fêtes, les soucis de l'administration, et illuminée par les joies du foyer domestique. Nous avons vu les continuateurs de Graindor au xm*^ siècle se traîner péniblement dans le sillon creusé par leurs prédécesseurs et lutter sans succès contre l'indifférence du public, qui les abandonne pour les brillantes fictions de la Table-Bonde et du Saint-GraaL Comment lutter avec les enchantements de Merlin et de Viviane, avec les amours de Tristan et d'Yseult, de Lancelot et de Ginevra? Comment opposer aux exploits merveilleux des chevaliers de la Table-Ronde les récits peu variés des combats livrés sous les murs de Saint-Jean-d'Acre ou de

1. Ce manuscrit est de la première moitié du xiv« siècle. Il ne renferme pas de vignettes et parait avoir été écrit assez rapidement. Le copiste omet parfois des mots, ou même des hémistiches entiers. Ces lacunes ont été remplies par une autre main en écriture cursive de la fin du xiv« siècle, ou du commencement du xv». Les 131 premiers feuillets sont consacrés aux aventures de Baudouin de Sebourg; les 33 derniers k celles de Baudouin d*Edesse, second roi de Jérusalem et de son fils le Bâtard de Bovillon.

2U BAUDOUIN DE SEBOURG. LE BATARD Be BOUILLON.

Montréal? H semblait donc que la veine ouverte par Richard le Pèlerin était épuisée, et que le cycle de la croisade était à jamais fermé.

Les trouvères flamands qui étaient restés fidèles à la tradition, avaient essayé cependant de réveiller l'attention publique en chantant non plus les triomphes des croisés, mais les malheurs et la ruine du royaume de Jérusalem. Ils avaient choisi pour héros un personnage dont le nom était resté populaire, bien qu'il eût été l'ennemi des chrétiens, le sultan Saladin, qui avait sa légende en Occident, comme Richard Cœur de Lion avait la sienne en Orient.

Les romans de Hugues de Tabarie (Tibériade), ou YOrdene de Chevalerie, du Voyage d'Outre-Mer ou de la Comtesse de Ponthieu *, du Pas de Saladin, etc., sont le fruit de ces efforts qui n'eurent pour la plupart qu'un médiocre succès.

Baudouin de Sehourg vint renouer la chaîne interrompue, mais ce nouveau rejeton greffé sur le vieil arbre ne pouvait le faire reverdir et ne fit qu'étouffer sous une végétation parasite ce qui lui restait de vie.

L'auteur de Baudouin de Sebourg qui parait être aussi celui du Bâtard de Bouillon et qui pourrait bien avoir imité une chanson à peu près contemporaine, celle de Hugues Capet (Cf. Histoire littéraire de France, t. XXVI, p. 125 et sqq.), revendique hautement une place parmi les continuateurs de Richard le Pèlerin, de Renaud et de Graindor; il a la prétention de rattacher à la fois son œuvre aux poèmes historiques de la croisade, à la légende du Chevalier au Cygne et aux romans de Saladin.

i. Cf. HUtoin littéraire, t. XXUI, p. 181.

Dès le début, après avoir prié Tauditoire de faire silence et de prêter l'oreille à ses chants, il ajoute :

Gh'est d'armes et d'amours et de gent combatant Et venut de la geste au boin roy Euriant.

Vous avés bien oy dire en autre romant De la. femme a che roy qui ot en son vivant VI fils et une fille à une fois portant, Dont cascuns apporta le cainne d'argent.

Or y ot une fille qui le corps ot plaisant, Rose fu appellée le dame au corps sachant.

(12,552, fM.)

Cette sœur du Chevalier au Cygne a épousé un des héros du poërae des Chétifs, Ernoul de Beauvais. De ce mariage naîtra Baudouin de Sebourg, qui appartient ainsi doublement au monde légendaire du cycle de la croisade.

Dans la première partie du roman du Bâtard de Bouillon, nous voyons reparaître à côté de Baudouin P' presque tous les personnages de la Chanson d'Antiochè, de celle de Jérusalem et du poëme des Chétifs.

A l'entrée de mai, chelle douche saison,

Que florissent chil pré, chantent chil oiseillon,

Qu'amant se réjoissent en leur condition,

Car li tamps renouvelle, dont dame et danseillon

Reprendeut en leur coers grant consolacion,

Car 11 dous lourseignos {rossignol) va chantant sa chanson

Par voie de nature, sus arbre ou sus buisson,

(De gaieté emprendent tout vious coer nouresson).

Seigneur, a ichel tamps dont je fai mention,

Fu li roys Bauduins ou temple Psalemon,

Qui fu frères germains Godefroi de Buillon.

Avoekes lui avoet Tangrè et Buiemon,

Corbaran d'Oliferne à le clère fasson,

Huon de Tabarie et l'ermite Pierron,

Baudoin de Sebourc qui coer ot de lion Et si XXX bastars qui furent de grant non^

(12,562, f» 131 verso.)

Plus loin, dans le récit de la bataille livrée sous les murs de Rochebrune, les difiérents corps d'armée seront conduits par Corbaran, par Richard de Caumont, par Hugues de Tibériade, par Baudouin de Sebourg, par les evêques du Puy, de Mautran et de Forois, par Harpin de Bourges et Pierre TErmite, par Jehan d'Alis, Baudouin Cauderon et son cousin Geoffroi; enfin par Boémond et Tancrède.

Tout en s*appuyant d'une main sur les traditions de la première croisade et la légende du Chevalier au Cygne^ le nouveau trouvère se rattache de Tautre aux romans de Saladin. Hugues de Tibériade, le parrain de Saladin dans Tordre de la chevalerie, est un des héros du poëme du Bâtard de Bouillon, Dans celui de Baudouin de Sebourg, figure la comtesse de Ponthieu, qui, poussée par la tempête vers le port de Babylone, deviei^dra la favorite du soudan et la mère du futur vainqueur de Jérusalem. Ce n'était pas a^sez de faire de Saladin un chevalier : on voulait que le sang français coulât dans ses veines; on se consolait d'avoir été vaincu en s'imaginant qu'on n'avait pu l'être que par un fils de l'Occident.

Enfin, le dénoûment du Bâtard de Bouillon, la mort de Tancrède, pendu par l'ordre d'Ida, comtesse de Boulogne, pour venger l'empoisonnement de Godefroi de Bouillon, annonce et prépare le récit des exploits de Saladin et de la ruine de Jérusalem.

Hélas que cheste mort fist grant confusion I Car trestoute Surie entour et environ, En fu puis essillie, mise à perdition,

1. Ces vers ont été cités par M. Paris dans VHistoire littéraire (t. XXV), Cette citation renferme quelques inexactitudes*

Et de crestienté si grande ochision,

Que tout li haut priachler, que Diex face pardon I

En tuèrent l'un Tautre, à graut percusion.

De coi Salehadins, qui créoit en Mahon,

Amena si grant poeple de la geste (race) Noiron,

Qu'il conquesta par force le temple Salemon.

Et Acre et Tabarie et la chité d'Ascalon ;

Puis passa decha mer avoec le duc Huon,

Et Jehan de Ponthieu qui coer ot de lion;

Au tornoy à Cambrai *, ce sceït-on,

Et voilt faire le pais* o son poeple félon :

Mais bien li deffendirent lî XIII compaignon ',

Ënsi com vous orrés en le bone canchoo.

Et puiâ de GhauVengé * vous ferrai mention Et de Cassant, son fil, de Polis le baron, Et de le belle Herminette qui clère ot le fasson, Jusques au temps Tristrain*, vous dirai le quoron*, Tristout en descendant, prendant conclusion.

Jusqu'au bîau roy Phylippe qui tant ot de renon, Qui dessous Mons en Peule tendi son paveillon, Où il fist des Flamens grande destruction.

(12,552, f> 164 verso.)

Mais s'il cherche à se rattacher à la tradition et à se créer