LA LEGENDE DE MARKO ET SON EXPANSION

Comme on le voit, l'histoire et l'archéologie nous apprennent fort peu de chose sur Marko Kraliejvitch. Entre les données qu'elles nous fournissent et le rôle colossal que le héros joue dans l'épopée populaire il n'y a point de commune mesure. Son cycle épique rayonne sur tout l'ensemble des peuples sud-slaves et même sur leurs voisins. Il a son foyer chez les Serbes, les Croates, les Bulgares. Il a pénétré chez les Roumains, où Marko est connu sous le nom de Marko le Chevalier (Marcu Vitezul) et a donné lieu à un certain nombre de chansons épiques où il joue un rôle assez cruel, non moins cruel d'ailleurs que celui que lui prêtent quelques

chants (un chant le représente brûlant sa femme toute vive, un autre infligeant le même supplice à sa mère). Ces chants roumains ont été étudiés récemment par M. A.-J. Jatsimersky dans le recueil de mémoires publié sous les auspices de la deuxième section de l'Académie des Sciences de Saint-Pétersbourg \ La légende de Marko Kralievitch a même pénétré dans la littérature populaire de la Petite-Russie où circulèrent longtemps des recueils sur un certain Marko le Maudit qui ont donné lieu à un poème de Storojenko. La parenté du Marko Petit- Russien avec le Marko serbe a été contestée. Elle semble bien établie par les recherches que M. Khalansky a résumées dans le copieux ouvrage dont le titre figure à la fin de ce volume.

Si, comme je le pense, elle est fondée, il y a lieu de se demander si le nom de Marko Kralievitch n'avait pas été apporté

i.T.IXj 4« livraison, p. 204 et suiv.

dans la Petite-Russie par les colons serbes qui se sont établis dans la Russie méridionale au dix-huitième siècle \

Au fond la légende de Marko Kralievitch

domine à la fois la littérature épique des Serbes, des Croates et des Bulgares ; mais elle a pour foyer principal la région de Prilep, la Vieille Serbie. Les traits caractéristiques du héros vont en s' affaiblissant, en s'atténuant à mesure que les chants s'éloignent du foyer primitif.

Les Serbes voient volontiers en lui un héros national. Mais les Bulgares le revendiquent à leur tour. Pour mettre d'accord les deux nations soeurs, disons que c'est un héros des Slaves balkaniques. Il est disputé par les deux peuples comme la Macédoine, que les politiciens de Belgrade et de Sofia revendiquent tour à tour. La

i. Voir sur cette question le livre de M. Emile Picot, Les Serbes de Hongrie. Paris, Leroux, 1874. Le bourg de Slavianoserbsk, qui est situé dans le gouvernemnt d'Ekaterinoslav, rappelle encore aujourd'hui cette colonisation serbe.

poésie populaire serbe, qui le revendique souvent pour le peuple serbe, l'adjuge aussi parfois à la Bulgarie.

Eto tebi Kraljevicu Marko

Ot lijepe zcmlje Bugarije.

Voici Marko Kraljevitch.

De la belle terre bulgare.

Svaka zemlja hvali gospodara,

Bugarija Kraljevica Marka.

Chaque pays loue son seigneur,

La Bulgarie loue Marko Kralievitch.

Ces vers étaient chantés à une époque où on ne prévoyait pas encore les conflits de l'avenir1.