MI NOTICE

ù leur dernière édition, bien loin de me convaincre de la grande antiquité dunl l'ail parade le tilre de l'ouvrage dans lequel on les cite ' ; cette citation, dis-je, ne sert qu'à me confirmer dans l'opinion où je suis, ijue cet ouvrage est non-seulement nouveau, mais même composé en François. C'est ce que je trouve encore appuie par ce que l'auteui- ajoute dans sa Préface à son Ami. Il lui recommiinde surtout de ne bailler aiilcune copie lie son ouvrage à qui que ce soit, à celle fin que de main en main il ne vienne en celles de ceux qui se meslent du fait de l'imprimerie -. I.a raison qu'il en apporte est que l'imprimerie est devenue trop commune, et que ce qui est imprimé n'a point tant de grâce et est moins estimé que s'il demouroit eu sa simple escripture ''. Une précaution si extraordinaire cl si peu naturelle aux auteurs, qui ne sont que trop curieux de publier leurs productions, ne me confirme pas peu dans le sentiment où je suis que cet ouvrage est une composition Françoise. Car, comme je suis persuadé que la prière qu'il Faisoit à son ami n'étoit pas sérieuse, et que je ne doute point qu'une trop exacte condescendance de sa part ne l'eût extrêmement mortifié; de même je suis porté à croire que la traduction dont il parle n'est qu'un artifice pour éblouir ses lecteurs et pour leur donner à deviner.

Quoi qu'il en soit, cette précaution n'a pas empêché qu'on n'ait imprimé son livre, et même plus d'une lois. La Croix Du Maine dit qu'il le fut à Paris en 1537 *, ce qui est confirmé par une Requête ^ présentée à M. le cliancelier par Jean Morin, libraire à Paris, emprisonné pour avoir imprimé ce livre avec son nom et sa marque (c'est de quoi j'aurai à vous entretenir dans la suite de celte Lettre); et l'édition dont je me suis servi est la même (|ue Du Verdier a citée dans sa Bibliothèque franc., p. W'il. C'est un petit in-8, imprimé de caractères demi-gothiques, à Lyon, en d538®, avec ce titre • « Cymbalum mundi, en françoys, contenant quatre dialogues poétiques, Fort antiques, joyeux et facétieux. MDX.XXVIII. » A la fin du présent livre, on lit : « Fin du prés^^nt livre inlitiilé Q/?«/>fl;/m( mundi. en

' Voyez le titre du Crimlidluiii mundi, où l'un dit que ce sont IV D'ialogues fort unlique^.

- Préface du Cymbalum munili.

-• Ibid.

* La Croix Du Maine, Bibliothèque frunfoi.se, p. r>7.

'^ Cette Reiiiiéle se trouve manuscrite de la main de M. Du t'uy, dit-on, à la fin (le l'exemiilniro du Cijmbalum mundi, de t;i l'.ibliotlièque du Roi.

" M. l'iatcms dit que le Vymb'iluvi mundi lut encore imprimé en 1582, et il cite pour sdii garaiil le Scruliniinn Athemmi de Spi/elius, p. ,'i6, où tependant il ne dit rien de semblable. Il se trompe cerlaineinenl; car tous ccuv qui ont parlé de ce livre ne font aucune mention de cette édition, de laquelle d'ailleurs il lie marque ni le lieu ni la forme. Voyez son Theatrum Anonymorum el l'sfudonymoiuin, p. 105, de l'édition de Hambourg, en 1708, in-folio.

SUR I50NAVKNTURK DKS PKRIEHS.

Irançoys, imprimé nonvellemeiil à Lyon, i)ar Reiioisl Honyn, iniprinn (loinoiiriiiil iiiidit lieu, en la rue de Panuils. MDXXXVIII. »

Le corps de cet ouvrage est composé de quatre Dialogues. Dans le premier', Mercure, chargé par les dieux de dilîérentes commissions, dont il lait le dénombrement, descend du ciel à Athènes pour y faire relier un livre de la part de Jupiter. 11 est aperçu par deux hommes prêts à entrer dans le cabaret du Charbon blanc. Mercure, qu'ils feignent de ne pas coniioître, les y vient joindre, et, comme ils lui voient un paquet, ils font complot de le voler, disant que ce sera pour eux une grande gloire de dérober l'auteur de tous les larcins. Pendant qu'on est allé tirer du vin. Mercure s'écarte d'eux pour voler quelque chose dans la maison. Cependant ils délient son paquet, dans lequel ils prennent le livre qu'il apportoit et en remettent un autre à sa place. Après l'avoir ouvert avec impatience, -ils le reconnaissent, au titre suivant, pour le livre des Destinées :

Quas in hoc libro continenlur :

Chronica rerum memorabiliiim quas

Jupiter gessit antequam esset ipse.

Fnlorum piœscriptum : sive eoium qusc futura simt, certœ dispositiones. t;alalogus llpioum immortalium, qui cum Jove vilam victuri sont sempiternam.

Mercure, de retour, boit avec eux, et, sur ce qu'il leur dit qu'il trouve le vin aussi excellent que le Neclar de Jupiter, ils l'accusent de blasphème. Pour se justilier, Mercure leur dit qu'il a bu des deux; ce qui les il rite encore davantage. Ils le chassent du cabaret, en le menaçant de le faire arrêter et lui donnant à entendre qu'ils lui ont vu dérober quelque chose. Mercure, qui craint d'être surpris avec une petite image d'argent dont il s'étoil en)paré, paie l'hôtesse, avec lai]uelle il entre en dispute sur une grâce qu'il ve.ut lui faire et qu'elle refuse ; après quoi il sort, résolu d'effacer du livre de Jupiter les noms des deux Athéniens, et les menaçant en lui-même de les recommander à C.aron, pour les faire attendre trois mille ans sur le rivage de l'Acheron. Les deux Athéniens restent fort contens de son départ et du livre qu'il lui ont volé, et ils raisonnent entre eux de la punition que pourroit faire Jupiter d'un semblable larcin

Le second Dialogue est une raillerie des Cliymistes, c'est-à-dire de ceux qui cherchent la Pierre philosopliale^. Mercure, averti par Trigabus de

* Cynibalum niundi, dialog. 1. « Ihid.. dialog. 11.

Liv NOTICK

l'occiipalion où se troiivoient les jiliilosophes, depuis It; jour fiu'impoitunt' par eux pour avoir la l'iene pliilosopliale qu'il leur avoit inontr<''e, il l'avoil nii^c en pièces et l'avoit jcllée dans l'Arène du Théâtre, s'y transporte avec lui sous la figure d'un vieillard. 11 s'entretient avec les philosophes sur les prétendues parties de la Pierre qu'ils croient avoir trouvées et sur les vertus qu'ils leur attribuent. Après les avoir longtemps raillés sur leur crédulité, il se retire et les laisse dans leur occupation et dans leur égarement.

Dans le troisième Dialogue', Mercure, ayant reconnu qu'on lui avoit dérobé le livre des Destinées, redescend du ciel à Athènes pour le faire crier. Il s'étonne de ce que Jupiter ne foudroie pas le monde pour punition de ce vol, vu qu'il le inéritoit mieux que le déluge qu'il envoya d» temps de Lycaon; les mortels lui ayant non-seulement dérobé son livre, mais en ayant encore, connne pour se moquer de lui, mis un autre à la place, dans lequel étoient contenues toutes ses amourettes et tous ses tours de jeunesse. Il examine ensuite les diverses commissions qu'on lui avoit données, et, voyant passer Cupidon, il s'entretient avec lui et lui demande des nouvelles du livre de Jupiter. Cupidon lui apprend qu'il est entre le.s mains de deux compagnons qui s'en servent à dire la bonne avantnre et qui devinent l'avenir aussi bien que fit jamais Tiresias. Après cela, Mercure, voulant reporter quelques nouvelles au ciel et n'en ayant point, t'ait, parler un cheval, qui reproche, en présence de beaucoup de monde, à celui qui étoit chargé de le gouverner, sa dureté, son avarice et son peu de soin.

Le quatrième Dialogue est entre deux chiens^. Ces chiens, qui avoient autrefois appartenu à Actéon, lui ayant mangé la langue, lorsqu'il fut métamorphosé en Cerf par Diane, en avoient obtenu la faculté de parler. Ils s'entretiennent de diverses choses et particulièrement de la différence qu'il y a entre la vie publique et la vie privée, et de la sotte curiosité des hommes pour les choses nouvelles et extraordinaires.

Voilà en abrégé tout ce que contient le Cijmbahim mmidi, et j'avoue qne je n'y découvre nullement cette impiété et cet athéisme, pour lesquels il mériterait d'être jeté au feu avec son auteur.

Je ne sais .sur quel fondement on peut avoir formé contre ce livre une accu.salion si odieuse. Il n'y a nulle apparence que ce soit parce que la fable y est traitée avec assez de liberté. Car, par la même raison, de tous

* Cijmixilum mi/mli, dialng. III.

- Ibid., (lialog. IV.

SUR RONAVENTURE DES PERIERS. u

les ailleurs qui l'ont employée, il n'y en auroit aucun qui lui exempl du même crime ; et c'est ce que personne ne s'est encore mis dans l'imaginalion. On ne s'est point encore avisé, par exemple, d'accuser d'impiété la Gigantomachie, de Scarron *, quoiqu'il y fasse parler aux dieux le langage des balles. Soiel n'a jamais pissé pour alliée , quoiqu'il soil auteur du Berger extravagant^, dans lequel il tourne en ridicule toute la Fable et toutes les divinités paycnnes. Et jusques à présent, l'on n'a point encore condamné au feu les Comédies qui se sont jouées à Paris sur le Théâtre- Italien, dans la plupart riesquelles on expose à la risée de tout le monde ce qui paroîl de plus respectable dans la ibéologie payenne , et dans laquelle Jupiter même est Irailéavec le dernier mépris-'. D'ailleurs, si après les auteurs dont je viens de parler, il m'est encore permis de ciler ici les Pères de l'Église, ne seroient-ils pas presque tous sujets aux mêmes reproches, eux qui, s'abandonnant presque toujours sans aucune réserve à la véhémence et à l'impétuosité de leur zèle, ont raillé si amèrement loules les divinités du paganisme, et qui ont traité toute la Fable des anciens d'une manière si dure et si impitoyable?

Je ne vois qu'un prétexte auquel on peut avoir recours pour crier si fort contre le livre dont nous parlons. C'est de nous faire entendre que, sous le voile des divinités payennes, son auteur se soit efforcé d'anéantir absolument le premier Être, et de tourner en ridicule fout ce que l'on croit de la religion ; et c'est là le parti qu'a pris le Père Mersenne, iiinime. dans ses Questions sur la Genèse *, où il se souvient de cet ouvrage. Mais c'est une accusation vague qui tombe d'elle-même. Car, outre qu'il n'en apporte aucune preuve sensible ni convaincante, c'est être, à mon avis, très-injusle, et choquer directement le principe de la charité, que de vouloir interpréter en un mauvais sens des choses qui d'elles-mêmes ne sont nullement mauvaises. En effet, il'où sait-on que l'iiilention de l'au-

' Œuvres lie ^ciirroii, édition d'.\msterdani, on 1704, t. 11, p. 5, etc.

- Charles Sorel n'a composé ^on Bt-rf/er exlravat/unt (jue pour déiouiuer les personnes de son temps de la lecture des Romans, à laquelle l'on éloit exlraordinaiiement altaclié pour lors, et qui produisoit de très-mauvais effets. C'est pour cela que, dans quelques éditions, il est intitulé VAnti-Romiin. I-' endroit oîi la Fable est le moins épargnée dans cet ouvrage est une pièce du premier volume, intitulée le Banquet des Dieux, où il y a certainement du génie. Le >prond volume de cet ouvrage est de beaucoup inrérieur au premier.

^ 11 y a dans le Tliéàlre italien quelques pièces, entre les autres, comme le Mercure ijttlant, Phaéton, les Souhaits, etc., dans lesquelles loules les divinités dn paganisme sont turlupinées de la manière du monde la plus outrageante. Outre cela, il ny a presque point de pièces dans tout le recueil, où elles ue reçoiveni eu passant quelques traits de satire.

* Mersenni Qaest. in Gènes., p. 660, citées par Voelius, Dispul. selerlar., t. 1. p. 191». Voyez ci-après, note 51.