IV. Poissons

Il est à remarquer qu'un grand nombre de poissons de mer peuvent s’acclimater et se reproduire dans les eaux douces après un séjour intermédiaire dans l’eau saumâtre. Cet exemple s’est produit sur la côte occidentale d'Afrique. Comme nous l'avons dit au chapitre précédent dans l'hydrographie de la région, les lagunes sont, sur certains points, en communication avec la mer. Aux endroits où ce contact est perpétuel, l’eau est saumâtre jusqu’à plusieurs milles au loin du littoral, et cela pendant la moitié de la durée de la marée haute. Les poissons de mer peuvent donc entrer librement dans les lagunes et en sortir de même; mais il est certains endroits où, après une communication plus ou moins longue avec l'Océan, la lagune en a été séparée en quelques heures par une langue de sable qui a plusieurs centaines de mètres de largeur.

Les poissons d’eau salée qui y sont restés enfermés n’ont pas l’air d'en avoir été incommodés. L'’anguille de mer (Murœna conger) seule succombe aussitôt après ce changement ; comme elle est fort nombreuse sur la côte, elle pénètre dans la lagune en grande quantité, et sa mort infecte les bords des rivières et des marais. Parmi les poissons de mer acclimatés dans l’eau douce, nous citerons : la sardine (Clupea sardina), la sole eommune (Solea vulgaris), qui se reproduit en grande quantité, le loup {Labrazx lupus) et quelques autres variétés. Leurs congénères, habitant habituellement les eaux douces, sont la carpe (Cyprinus carpio), des goujons, ablettes, gardons et une grande variété d’autres espèces connues dans nos rivières.

Les poissons qui fréquentent le littoral de l'Océan sont : la morue (Gadus morrhua) en très grand nombre, ce qui avait fait proposer, à une certaine époque, d'établir sur la côte occidentale d'Afrique des pêcheries destinées à faire concurrence à Terre-Neuve ; la scie (Pristis antiquorum) ; l'espadon commun (Xiphias gladius), très nombreux; la plie (Platessa pola); la raie

92 LE DAHOMEWY.

(Trygon pastinaca), des exocets variés parmi lesquels le dactyloptère commun {Dactylopterus volitans), et plusieurs autres espèces.

Les requins abondent sur la côte; ils sont de deux variétés : le requin commun (Squalus carcharias), très nombreux, et le requin-marteau (Zygœna malleus).