VI. Crustacés

Les seuls connus sont le crabe Étrille (Portunus puber), la crevette (Crangon vulgaris), tous deux admirablement acclimatés et se reproduisant fort bien dans l’eau douce, quoique originaires de l’eau de mer. Le crabe de terre ou tourlourou {Gecarcinus ruricola) et la langouste (Pallinurus vulgaris) se trouvent dans les fonds sablonneux de la barre.

VII, Arachnides.

Les Arachnides, nombreux, demandent une étude particulière que nous n'avons pas eu le temps de faire ; nous signalerons pourtant une araignée dont on semblait ignorer jusqu’à présent l'existence en Afrique : la Nephila plumipes ou araignée fileuse de soie. Cette araignée fut signalée pour la première fois en 1864 à la Sociélé d'histoire naturelle de Boston. Elle était, croyait-on, originaire de Ja Caroline du Sud; elle offrait un nouvel élément à l'industrie sous la forme de soie jaune, résistante et brillante.

Le mâle est très petit : il n’a guère le corps plus gros qu’une mouche et d'un brun uniforme, tandis que la femelle est grosse comme le pouce avec l'abdomen noir rayé de jaune, noir et blanc en dessus, rose en dessous.

La nephila n’est pas sauvage, on la prend à la main et on la met, sans qu’elle cherche à fuir,où on veut qu’elle file sa toile, de préférence en pleine lumière. Elle se nourrit facilement de mouches vivantes qu'on lui présente au bout d'une aiguille ; elle fournit une grande quantité d'une soie jaune, supérieure, par la résistance, à celle du ver à soie et qui offre toutes les qualités requises pour l'exploitation industrielle. Des expériences ont démontré que l'on peut obtenir de cette araignée, en la nourrissant convenablement, une moyenne de 200 mètres de soie par jour sans la fatiguer nullement. On se sert, dans ce but, d’un cylindre mû par une manivelle. Nous avons cru utile de signaler son existence dans la région, particulièrement dans la deuxième zone où on la rencontre dans les fourrés et les endroits où elle trouve le plus facilement sa nourriture.