TOUS

Malheur! malheur! malheur!

l'ancien.

Vengeur, vengeur, avance !

( I^e venîçeur parait. )

l'ancien.

Prends la corde et le glaive : qu'avant huit jours elle ait disparu de la face du ciel. Où que

tu la trouves, couche-la dans la poussière

Juges, qui jugez en secret, qui punissez en secret, comme Dieu , tenez vos cœurs purs de crimes et vos mains de sang innocent*.

A Sigmaringen je me suis de nouveau livré aux mains des voituriers. J'y serais encore, si je n'eusse été chercher à Biberach le chemin de fer qui me déposa dans Ulm.

Ulm est singulièrement déchue du temps où capitale de la Souabe, âme d'une ligue redoutable, elle tenait en échec la puissance impériale. L'herbe croît dans ses rues. Il y a trois siècles, on y entendait le cliquetis de six cents métiers de tisserands toujours actifs; à peine aujourd'hui en

ï (îoellie, Gœlz de HerUchirKjen , acte V.

100 CHAPITRE iV.

reste-tril une soixantaine, souvent réduits pendant la morte-saison à un chômage forcé.

Un monument résume toute l'histoire de la ville, c'est la cathédrale : la grandeur du plan atteste la gloire ancienne de la cité; la vue des constructions inachevées accuse son irrémédiable décadence.

La dévotion et la foi n'en furent pas les seuls artisans; il faut compter pour beaucoup l'oigueil national.

La nouvelle cathédrale de Strasbourg venait de s'élever. C'était la merveille du Rhin. Les bourgeois d'Ulm en conçurent quelque jalousie. De quoi n'étaient -ils pas capables eux dont le proverbe disait : « Argent d'Ulm gouverne le monde ! » On décréta donc qu'on élèverait un temple capable de contenir sous ses voûtes l'orgueilleux dôme de Strasbourg*. Ni princes ni peuples étrangers ne contribueront à son érection. Défense aux moines d'aller, comme c'était l'usage, recueillir les offrandes des pays voisins ; pas une pierre ne sera posée par des mains étrangères; ce sera l'œuvre de la cité.

L'architecte choisi par la ville s'appelait Ensiger.

1 Kohi, Le Danube, etc. Cet ouvrage est le plus complet que TAllemagne ait écrit sur le Danube allemand. Les questions d'érudition y sont traitées à fond; elles n'en excluent pas l'intérêt poétique et légendaire.

LE DANUBE EN BAVIERE. m

Il a gravé son nom avec le plan de rédifice sur une murcdlle de l'église. Ce plan n'a pas été con-» duit jusqu'au bout. La première pierre fut posée en 1377. En 1492, l'empereur Maximilien visita les travaux. La tour était parvenue aux deux tiers de sa hauteur; il y monta, il promena ses regards sur les plaines qui s'étendaient à ses pieds, sur cette Allemagne presque tout entière soumise à son sceptre; saisi d'un transport de joie étrange, il sauta sur le bord de la galerie, et fit aux yeux de sa suite une périlleuse pirouette. Puis il voulut placer lui-même une pierre : ce fut la dernière. L'argent faisant défaut, on cessa d'y travailler. Bientôt la foi même allait manquer. Vingt ans s écoulent; la voix de Luther éclate, la moitié de TÂllemagne s'ébranle, le schisme se consomme; et, de catholique devenue protestante, Ulm, au pied de sa basilique inachevée, voit sa fortune décroître, et de cent mille hommes sa population tomber à vingt mille, parmi lesquels seulement quelques centaines de catholiques.

Le dôme d'Ulm, comme celui de Cologne, n'est que l'ébauche d'une grande chose. On éprouve un regret amer devant ce monument incomplet. La pensée a beau l'achever, cette image mutilée s'impose au regard et le centriste. La tour est pesante, disgracieuse; elle écrase sans pitié les arceaux du porche. On voudrait lui rendre cette

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flèche légère que lui destinait l'architecte. Enlever sa cime au temple gothique , c'est supprimer le sens religieux de la construction. Les architectes de ce temps ne craignaient pas d'entasser de lourds fondements. Tout ce qui touche à la terre est pesant comme elle. A mesure qu'il monte, l'édifice s'allège, ses formes se dégagent, et la flèche aux sveltes contours s'élance dans les airs , symbole de l'âme humaine dont elle va porter à Dieu les louanges et les prières.

L'intérieur du dôme renferme un tabernacle et des stalles sculptées qui sont des trésors de l'art. Le tabernacle est d'Adam Kraft, dont nous verrons le chef-d'œuvre à Nuremberg. Une tradition touchante le recommande. En 1377, le jour où l'on posait la première pierre de la cathédrale, tous les bourgeois d'Ulm déposèrent leur offrande. Une pauvre veuve témoin de ce concours, trop indigente pour donner elle-même, jura cependant de ne pas rester inutile; elle loue ses bras, use ses forces, se condamne à une vie mercenaire; elle gagne ainsi quelques écus qu'elle va porter aux magistrats. « C'est, dit-elle, pour construire un tabernacle. » Les magistrats sourient : « Eh ! quoi ! ma bonne femme , un tabernacle tout entier, et moins d'un écu d'or! » Ils Acceptent pourtant, touchés d'un si grand zèle. La somme est engagée dans une entreprise; elle s'accroît par le com-

merce ; Dieu bénit Tobole de la veuve , et au bout de longues années , devenue un gros capital , elle sert à construire le tabernacle d'Adam Kraft.

L'œuvre est charmante et annonce la renaissance. Le marbre , façonné en spirale , est emporté dans un mouvement d'ascension d'une hardiesse inPmie. Il enveloppe dans une ceinture de feuillage et de fleurs une procession de personnages pieux. A travers les trèfles et les acanthes on voit leur marche lente et leurs longs vêtements. Ils s'élèvent graduellement vers les voûtes. Les premiers sont à demi disparus , et il semble qu'on entend tomber d'en haut le bruit mourant de leurs cantiques.

Les stalles du chœur sont de Georges Syrlin. Trois rangées de bustes et de têtes les décorent. D'un côté les femmes illustres partagées en trois ordres, héroïnes antiques, femmes de la Bible, saintes et martyres; celles-ci, couronnées de palmes, surpassent toutes les autres en beauté. De l'autre, dans le même ordre, les hommes illustres. Devant ces belles têtes, si nobles, si expressives , dont un art si savant a vivifié les contours , on se demande en quel siècle vivait l'artiste, et quand on songe que son œuvre précède d'un quart de siècle les œuvres immortelles de l'Italie, sous Léon X, on doute si la statuaire allemande n'eut point une renaissance à elle, qui n'attendit pour éclore le réveil d'aucune autre nation.

Sortons du passé. L'admiration que ses monuments inspirent ne doit pas rendre indifférent aux souvenirs plus récents. Ulm est un beau nom de notre histoire militaire. Là fut inaugurée par un coup d'éclat la campagne qui devait se terminer à Austerlitz.

On sait quelles causes amenèrent la campagne de 1805. Napoléon était au camp de Boulogne. Il attendait pour passer la Manche le concours des vents et de notre escadre , mal servi dans ses vœux par la mer et par Tamiral Villeneuve, lassé d'attendre, et embarrassé peut-être d'une situation qui, en se prolongeant, le constituait en état d'impuissance contre l'Angleterre. C'est alors qu'une troisième coalition se forma sur le continent. L'Autriche et la Russie en étaient les champions.

L'ennemi avait sur nous l'avantage d'être en campagne et à deux pas de nos frontières. Cent mille Autrichiens occupaient la contrée entre la forêt Noire et le Danube , sous la protection des canons d'Ulm. Les troupes russes commençaient leurs mouvements, et leurs premiers corps débouchaient en Allemagne par la Galicie autrichienne. Napoléon résolut d'empêcher la jonction des coalisés. Investir les Autrichiens, les écraser sous les murs d'Ulm, se retourner contre les Russes, les détruire ou les chasser, puis aller chercher à

LE DANUBE EN BAVIflRE. 405

Vienne le dénoûment de la campagne , tel fut son plan.

Il fut exécuté avec une précision mathématique et une rapidité foudroyante. Tandis que l'Europe nous croyait surpris, et que Napoléon, pour cacher ses desseins, n'avait pas quitté Boulogne, nos troupes étaient sur le Rhin , et bientôt au cœur de l'Allemagne. «Notre empereur, disaient-elles, a trouvé une nouvelle manière de faire la guerre. II ne la fait plus avec nos bras, mais avec nos jambes. »

Deux routes peuvent conduire une armée sous les murs d'Ulm, dans le bassin supérieur du Danube. 1* La Suisse et Constance; route hérissée de périls. En 1800, le général Moreau y avait rencontré quatre armées et livré quatre batailles. 2* La forêt Noire. C'est la route qu'avaient tant de fois suivie nos armées d'invasion sous Louis XIV. C'est par là que les Autrichiens nous attendaient encore. Napoléon fit en sorte de les maintenir dans cette opinion. « Les Autrichiens, écrivait -il à Talleyrand, sont sur les débouchés de la forêt Noire. Dieu veuille qu'ils y restent. Ma seule crainte est que nous ne leur fassions trop de peur.... S'ils me laissent gagner quelques marches, j'espère les avoir tournés. » Et au ministre de la police : « Faites défense aux gazettes du Rhin de parler de l'armée pas plus que si elle n'existait pas. ». Nos troupes,

im CHAPITRE IV.

amenées en vingt -quatre jours des bords de la Manche aux bords du Rhin, font quelques démonstrations vers la forêt Noire. Une division feint de s'y engager; elle achève de tromper les Autrichiens. Napoléon s'ouvre un passage à travers l'Allemagne, jette son armée dans les vallées du Mein et du Neckar, joint le Danube au-dessous d'Ulm, entre Donauwerth et Ingolstadt, franchit le fleuve, et se trouve du même coup sur le dos des Autrichiens. Quand le général Mack, qui les commandait, s'aperçut de notre présence, il était cerné. Lannes, Marmont, Ney, Soult, Murât, l'enfermaient dans un cercle impossible à franchir.

On sait le dénoûment. Le général Mack, renfermé dans Ulm sans espoir de secours, rendit la place et la garnison avec armes et bagages. Avec ce que nous avaient livré les journées précédentes, c'était une armée de soixante mille hommes prise sans coup férir. Le reste , ayant un archiduc à sa tête, s'était dérobé par une porte d'Ulm, à la faveur de la nuit.

La capitulation d'Ulm fut suivie d'une scène imposante. Son souvenir, en face des lieux qui en furent le théâtre, pèse encore au cœur de l'Allemand et faisait bondir le nôtre.

« Le 20 octobre 1805, jour à jamais mémorable. Napoléon, placé au pied du Michelsberg, en

LK DANIBK KN BAYIKUK. iOl

face d'Ulm, vit défiler sous ses yeux Tannée autrichienne. Il occupait un talus élevé, ayant derrière lui son infanterie rangée en demi-cercle sur le versant des hauteurs , et vis-à-vis sa cavalerie déployée sur une ligne droite. Les Autrichiens défilaient entre deux, déposant leurs armes à l'entrée de cette espèce d'amphithéâtre. On avait préparé un grand feu de bivouac, auprès duquel Napoléon assistait au défilé. Le général Mack se présenta le premier, et lui remit son épée en s'écriant avec douleur : Voici le malheureux Mack !

« Napoléon le reçut lui et ses officiers avec une parfaite courtoisie et les fit ranger à ses côtés. Les soldats autrichiens, avant d'arriver en sa présence, jetaient leurs armes avec un dépit honorable pour eux, et n'étaient arrachés à ce sentiment que par celui de la curiosité qui les saisissait en approchant de Napoléon. Tous dévoraient des yeux ce terrible vainqueur qui depuis dix années faisait subir de si cruels affronts à leurs drapeaux ' »

Le lendemain. Napoléon, par une proclamation écrite dans le transport d'un si prodigieux triomphe , annonçait les résultats de la campagne ; ses paroles ne sont pas seulement un beau morceau d'éloquence militaire, c'est le résumé des faits avec leurs conséquences.

' Thiers , Histoire du Consulat et de l'Empire, ï'i\ re \\ 1 1 , |k 128.

a Soldats de la Grande Armée ,

c( En quinze jours nous avons fait une campagne : « ce que nous nous proposions est rempli. Nous (( avons chassé les troupes de la maison d'Au- « triche de la Bavière, et rétabli notre allié dans « la souveraineté de ses États. Cette armée qui, « avec autant d'ostentation que d'imprudence, « était venue se placer sur nos frontières, est « anéantie. Mais qu'importe à l'Angleterre? Son « but est atteint : nous ne sommes plus à Bou- « logne!...

« De cent mille hommes qui composaient cette « armée, soixante mille hommes sont prisonniers, f' ils iront remplacer nos conscrits dans les trac< vaux de nos campagnes. Deux cents pièces de « canon, quatre-vingt-dix drapeaux , tous les gé- « néraux sont en notre pouvoir, il ne s'est pas c< échappé de cette armée quinze mille hommes. « Soldats, je vous avais annoncé une grande ba- « taille; mais grâce aux mauvaises combinaisons c< de l'ennemi, j'ai pu obtenir les mêmes résultats « sans courir aucune chance; et, ce qui est sans « exemple dans l'histoire des nations, un aussi c< grand résultat ne nous affaiblit pas de plus de « quinze cents hommes hors de combat »

L'Autriche est le pays du monde où Ton sait le mieux supporter les défaites. Depuis un siècle, cet empire n'existe que par sa patience à les réparer. La rude leçon qui lui fut infligée à Ulm n'a pas été perdue. Aujourd'hui le chef d'une armée d'invasion trouverait cette place munie et fortifiée de façon à soutenir les rigueurs d'un long siège. Rangée au nombre des forteresses fédérales, Ulm a été fortifiée il y a quelques années par les ingénieurs des quatre grandes puissances d'Allemagne, Autriche, Prusse, Bavière, Wurtemberg. Sur les hauteurs du Michelsberg , on a bâti un camp retranché , capable de contenir et de protéger une armée de quatre -vingt mille hommes. La merveilleuse campagne de 1805 ne serait plus possible aujourd'hui. Qu'importe? on ne refait pas deux fois l'histoire. Le génie des peuples et des capitaines se fraie par des routes di£férentes un chemin vers la même gloire. Nos pères ont vu Arcole et Marengo; nous avons vu Magenta et Solferino. No6 fils, si tels sont les décrets de Dieu, auront aussi leurs triomphes.

La navigation à vapeur sur le Danube commence à Donauwerth. C'est de cette ville que partent les steamers qui descendent le fleuve jusqu'à la mer Noire; je dis jusqu'à la mer Noire par hyperbole. Les jalousies internationales ne le souffrent pas. Il faut compter autant d'étapes que de

nations. Ratisbonne, Lintz, Vienne, Pesth, sont les stations auxquelles il faut subir les lenteurs d'un transbordement. Donauwerth est une ville assez insignifiante. Cependant le voyageur sentimental y visite la tombe d'une victime de la jalousie conjugale, Marie de Brabant. Plus malheureuse encore que la célèbre Geneviève, elle fut tuée de la main de son mari avec quatre de ses dames d'honneur. Un message mal compris causa toute la catastrophe; elle arriva vers 1250, dans le château de Donauwerth. Le duc Louis, auteur du meurtre, porta une marque éternelle de son crime; ses cheveux blanchirent en une seule nuit. Les Espagnols se sont vengés d'un mauvais prince en l'appelant Pèdre le Cruel ; les Allemands du xui* siècle ont surnommé l'assassin de Marie de Brabant Louis le Sévère. Cet acte de sévérité ne l'empêcha même pas de contracter un second mariage. Quelques années après, on voit ce veuf par imprudence épouser une fille de Rodolphe de Hapsbourg.

Je n'ai pas compté tous les champs de bataille qui depuis IJlm jusqu'à Ratisbonne signalent les bords du Danube. Sans quitter le pont du bateau, un amateur d'histoire militaire aurait de quoi remplir ses tablettes. Je n'en nommerai qu'un seul : Oberhausen, où tomba un noble cœur, Latour-d'Auvergne, soldat sexagénaire, nommé par Bonaparte premier grenadier de France. Vieil-

LE DANLBE EN BAVIÈRE. lil

lard , il était parti pour conserver à un ami le tîls que lui enlevait la conscription. Son cœur, enfermé dans une urne d'or, fut confié, comme un glorieux drapeau, à la garde du régiment, et tous les jours, à l'appel de son nom, conservé sur les contrôles, un soldat répondait : Mort au champ d'honneur !

Ingolstadt, dont je n'ai fait que raser la rive, présente un front respectable de remparts et de bastions. Ils pourraient bien devoir l'existence à la même pensée qui a fait fortifier Ulm. La ville en reçoit un air belliqueux. J'ai même aperçu le bout d'un canon qui luisait au soleil sur les remparts; à côté, une sentinelle bavaroise veillait, l'arme au bras, au salut de la place. Au temps où Ingolstadt n'avait pas de canons, c'était une riche et savante université. Des professeurs célèbres y enseignaient, et quatre mille étudiants suivaient ses cours. L'un d'eux, étudiant en théologie , a fait son chemin dans le monde de la légende : il s'appelait le docteur Faust.

D'Ulm à Ingolstadt, les bords du Danube sont d'une monotonie désespérante. Au-dessous de cette ville, la nature reprend quelque beauté. Les rives s'escarpent, les rochers se taillent et se mêlent en groupes fantastiques; les légendes apparaissent. Voici le rocher des Trois- Frères. Son histoire est une réminiscence de celle de Joseph

et d'Abel. Plus loin, une roche de forme étrange, enveloppée d'herbes aquatiques et toute verdie par l'écume de l'eau , s'appelle la Sirène. Sa légende commence comme une idylle de Théocrite. Un pêcheur tend ses filets dans le fleuve et s'endort. Un léger cri le réveille. Une sirène s'était prise par ses longs cheveux aux mailles du filet. Il l'amène à la rive et la garde prisonnière. Pris d'amour pour elle , il lui livra son âme. Le génie du moyen âge reparaît dans le dénoûment. La sirène est changée en roche , et le pêcheur damné pour son amour païen.

L'approche de Ratisbonne , la vue de ses sombres édifices par- dessus son vieux pont de pierre fait évanouir la légende. L'histoire reprend ses droits.

La prospérité de Ratisbonne remonte aux croisades. Cette ville fut pendant toute leur durée le rendez -vous des princes allemands et des soldats enrôlés sous leurs ordres. C'est là qu'ils s'embarquaient sur le Danube. Les bateliers de Ratisbonne, comme ceux d'Ulm, avaient une grande réputation d'habileté, et l'habileté était nécessaire pour conduire les frêles barques de ce temps sur une eau rendue dangereuse parles brisants, les sables, et par sa propre profondeur. Les érudits veulent que de là vienne le nom latin de Ratisbonne : Ratibiis hona, ou Rates ponere. Son

nom allemand^ Regensburg, vient de la Regen, petite rivière qui l'arrose. Les plaisants du pays jouent sur le mot Begen, qui signifie en allemand phiie , et de ce jeu de mots, qui ferait de Ratisbonne la ville de la pluie, ils se prévalent pour lui donner le même sobriquet qu'on donne à notre ville de Bourges. Je dois dire que pendant toute la durée de mon séjour j'y ai joui du plus beau temps : le soleil protestait contre les malveillances de Tétymologie.

La première flottille qui conduisit les croisés vers r Orient, en revint chargée des denrées précieuses de ces contrées. Ainsi commença la grandeur commerciale de Ratisbonne. Pendant deux siècles, elle fut Tentrepôt de l'Allemagne. Tout le commerce de l'Europe centrale avec l'Asie passa par ses murs. Elle envoyait en Orient le fer, les fourrures, les tissus de chanvre, de laine et de lin; elle en recevait la soie, les épices, les parfums, les étoffes, les bois précieux; ce fut la Venise du Danube. Ses relations s'étendirent sur le continent. Elle eut des comptoirs en France, en Angleterre, en Italie, même en Russie.

Deux événements changent la face de sa fortune : les progrès des Turcs en Europe et la découverte du cap de Bonne-Espérance. Le premier ferme aux chrétiens les ports de la mer Noire , le

i\Â CHAPITRE IV.

second ouvre une voie nouvelle de communication. Désormais le commerce de l'Europe suivra la route tracée par Vasco de Gama; la fortune du Portugal a tué celle de Ratisbonne.

Atteinte d'une décadence rapide, Ratisbonne s'en consola en gardant une ombre de grandeur politique. Le siècle suivant, elle devint pour deux cents ans le siège des diètes impériales.

J'ai visité l'hôtel de ville, où se tenait la diète. C'est un grand édifice, assez antique, assez sombre, très-défiguré par des constructions successives. Sa fondation remonte auxiv" siècle. On y pénètre par un portail dont les figures font la joie des amateurs. Deux archers en sentinelle vous regardent passer. Casque en tête , cuirasse sur le corps, barbus et crépus, ils ont l'air des plus francs soudards qui jamais aient porté la hallebarde. Le gardien qui vous reçoit corrige l'impression : c'est un gros homme bien fleuri , bien nourri, dont la face joviale porte cet air de satisfaction qui distingue entre toutes la classe des fonctionnaires bavarois.

La salle de la diète est une vaste pièce qui reçoit tout son caractère de ses vitraux et de ses lambris de chêne. Au plafond, un grand aigle étend ses ailes; mais ce n'est plus qu'un fantôme. Le globe du monde est tombé de ses serres. Un fauteuil décoré du nom de trône, une table cou-

verte d'un velours flétri, quelques sièges mangés des vers composent T ameublement.

Cette chambre a vu se réunir soixante-deux fois la diète. Elle a vu les délibérations les plus importantes, les diplomates les plus habiles, les plus illustres personnages. Elle n'en vit pas de plus étrange que celui qui, vers Tannée 1630, représentait officieusement la France dans le conseil de l'Empire. C'était un simple moine; en robe grise et tête rasée , il était assis parmi les princes et les grands dignitaires de l'Empire. Vif et perçant pour lire dans les secrets d'autrui, son regard, pour cacher les siens, se couvrait d'humilité et de bonhomie. Sa parole était, comme son geste, insinuante et mielleuse, sa politique tortueuse. Prêtre et catholique, venait- il s'entendre avec les catholiques? Il le disait; mais son dessein réel était de tenir les princes en échec, d'attiser les rivalités, d'acheter les consciences, de suspendre les décisions, et de préparer par des voies secrètes le triomphe d'un protestant , de Gustave-Adolphe , roi de Suède, chef des réformés allemands. C'était le père Joseph, l'Éminence grise, l'âme damnée du cardinal de Richelieu , comme on disait en France. Ce diplomate en sandales remplit si bien son rôle, mania si bien les esprits , les tourna tellement à sa guise et selon les intérêts de son maître, que l'empereur Ferdinand, joué par lui, s'écria,

Ua CHAPITRE IV.

quand l'événement lui eut ouvert les yeux : « Un méchant capucin m'a désarmé avec son rosaire, et ne m'a pas enlevé moins de six chapeaux d'électeur dans son étroit capuchon ! »

De la salle impériale on descend dans les prisons.

Quelle horrible chose que les prisons du temps de nos pères! quelle rigueur impitoyable! quel mépris de la vie de l'homme et de sa dignité! En France, en Allemagne, en Italie, en Angleterre, que cela s'appelle la Bastille, la Tour de Londres, les Plombs, partout, dans l'Europe féodale et royale, les mêmes raffinements de cruauté. Voici le tableau qu'en traçait au xvr* siècle un jurisconsulte français :

« Au lieu de prisons humaines , on fait des cachots, des tasnières, fosses et spélunques, plus horribles, obscures et hideuses que celles des plus venimeuses et farouches bêtes brutes, où on les fait roidir de froid, enrager de malefaim, bannir de soif, et pourrir de vermine et de povreté , tellement que si par pitié quelqu'un va les voir, on les voit lever de la terre humoureuse et froide, comme les ours des tasnières, vermoulus, basanés, si chétifs, maigres et défaicts, qu'ils n'ont que le bec et les ongles. »

J'ai cru voir ce tableau dans les caveaux de Ratisbonne. J'en ai vu un plus sinistre encore; c'est

celui de la chambre de torture. A la lueur d'une lanterne, j'ai compté vingt instruments inventés pour arracher la chair, briser les os, atteindre la vie, et, sans l'étouffer, la torturer jusqu'au plus intime de l'être. J'ai vu là, entassés l'un sur l'autre, une affreuse collection d'engins, des rouleaux hérissés de pointes, des coins de fer, des échelles, des roues, des potences , tout ce qu'a pu imaginer d'infernal le génie de la vengeance. Une grille en bois comme dans un parloir de moines sépare le caveau en deux salles : d'un côté le patient, de l'autre le juge. A l'abri du sang qui jaillissait, et de la chair qui volait en lambeaux, l'œil du juge suivait l'œuvre des bourreaux, son oreille recueillait les aveux de la victime. Un mur l'en séparait, comme pour le défendre contre sa propre pitié.

Qu'on dise de notre siècle tout le mal qu'on voudra, qu'on accuse son amour du lucre et des jouissances; siècle d'airain, je le veux; pourvu qu'en le comparant par certains côtés aux temps qui l'ont précédé, on reconnaisse quelques parcelles d'or dans son dur métal. Les horreurs de la torture, les bûchers de l'inquisition soulèvent aujourd'hui les fils de ceux qui les ont inventés. Aujourd'hui l'homme a appris le respect de l'homme. Le juge ne prend plus le glaive de la vengeance pour le glaive des lois, et, au lieu du désespoir, c'est l'espérance et la charité qui

i\S CHAPITRE IV.

conduisent le repentir au chevet du condamné. Ratisbonne renferme aussi une cathédrale. Quelle ville allemande n a la sienne? Lourde et inachevée, celle-ci était restée dans Toubli jusqu'au règne du roi Louis de Bavière. On sait Tardeur passionnée de ce prince pour Tart du moyen âge. Sous son règne, je ne sais quel archéologue découvrit que cette cathédrale était un chef-d'œuvre; on y mit les architectes et les maçons; ils y travaillent encore. Je ne veux pas médire de Tintérieur, qui a sa beauté , ni des restaurations, qui sont conduites avec goût; mais elles ne donneront pas au dôme la grandeur et la pureté qui lui manquent. La façade, dont on raffole en Bavière, est ce qu'il y a de plus bâtard au monde. Il n'est pas besoin d'en chercher la date. Ces lignes tourmentées, ces combinaisons qui se croient nouvelles et qui ne sont que bizarres, ces formes disparates, étonnées de se voir ensemble, plus étonnées de se voir au seuil d'une cathédrale, tout annonce que Tart gothique touche à sa tin , que la tradition se perd , et que les merveilles vont disparaître avec la foi naïve qui les enfanta. Telle est la loi des arts. Tandis que la nature offre au savant qui la sonde l'inépuisable matière de ses phénomènes infinis, l'artiste, le poëte, travaillent sur un fonds que chaque jour appauvrit. Ils voient se tarir la source des inventions; car le nombre des formes

LE DAiNliBE EN BAVIÈRE. IIÎ)

et leurs combinaisons sont bornés. De siècle en siècle, quelques grands hommes rajeunissent, par le génie, des conceptions vieillies. Le reste se tourmente sans succès. — Du nouveau , crie la foule. 11 faut la satisfaire. On y parvient, mais aux dépens du goût et de la raison. Le type du beau s'altère , et Tart entre dans sa décadence.

Sa position sur le Danube a fait de Ratisbonne. cité marchande , une cité guerrière , bien malgré elle. Elle n'a guère tiré Tépée que pour se défendre, rarement avec succès. On compte dans son histoire vingt sièges et dix capitulations. Attila lui infligea la première , Napoléon la dernière. Elle renferme encore, débris du moyen âge, quelques vieilles maisons qui sont de vraies forteresses. Leurs murs, en forme de tours, s'élèvent au-dessus des toits voisins; de rares fenêtres les éclairent : c'est morne à voir. La ville elle-même n'a pas de grandes défenses; mais le Danube en est une excellente. Le vieux pont était jadis retranché comme un fort. Ses donjons et ses créneaux ont péri , mais il a conservé un caractère original. Avec ses pierres usées, ses arches que mine le fleuve, l'angle saillant qui surmonte l'arche centrale, c'est le monument le plus original de la cité. C'est, avec le marché, le seul endroit animé. Le reste de la ville est mort. C'est la loi commune à ces contrées. La vie s'en est retirée. « Les cités dont l'image se reflète

dans mes flots sont pleines des récits du passé. Elles semblent demander, en penchant leur tête triste et muette : Quand renaîtra notre antique grandeur * ? »

C'est ainsi qu'un poëte fait parler le Danube; ainsi semble-t-il se plaindre sous le vieux pont de Ratisbonne.

Ratisbonne fut pris par nos troupes en 1809. C'était le lendemain d'Eckmûhl , deux mois environ avant Wagram.

« Napoléon, impatient de venir à bout de la résistance, s'était approché de Ratisbonne au milieu d'un feu de tirailleurs que soutenaient les Autrichiens du haut des murs, et les Français des bords du fossé. Tandis qu'avec une lunette il observait les lieux, il reçut une balle au cou-de-pied, et dit avec le sang-froid d'un vieux soldat : « Je suis touché! » Il l'était effectivement, et d'une manière qui aurait pu être dangereuse; car si la balle avait porté plus haut, il avait le pied fracassé, et l'amputation eût été inévitable. Les chirurgiens de lagarde, accourus auprès de lui, enlevèrent sa botte et placèrent un léger appareil sur sa blessure , qui était peu grave. A la nouvelle que l'empereur était blessé , des soldats des corps les plus voisins rompirent spontanément leurs rangs pour lui adresser

ï Schenkcndorf , Chanson des Fleuves alleftuinds.

LE DAMBE EN HAVIÈRE. ^24

de plus près les bruyants témoignages de leur afifeclion. Il n'y en avait pas un qui ne crût son existence attachée à la sienne. Napoléon, donnant la main aux plus rapprochés, leur affirma que ce n'était rien, remonta immédiatement à cheval, et parcourut le front de l'armée pour la rassurer. Ce fut un délire de joie et d'enthousiasme. On saluait en lui l'heureux vainqueur d'Eckmùhl, que la mort venait d'effleurer à peine , pour apprendre à tous que le danger lui était commun avec eux , et que, s'il prodiguait leur vie , il ne ménageait guère la sienne. Il passa devant les corps qui s'étaient le mieux conduits, fit sortir des rangs les officiers et même les soldats signalés par leur bravoure, et leur donna à tous des récompenses. Il y eut de simples soldats qui reçurent des dotations de quinze cents francs de rente * . »

A huit kilomètres de Ratisbonne, sur la rive gauche du Danube, on aperçoit trois collines placées de front au bord du fleuve. Celle du centre , taillée à pic comme un piédestal , nue à sa cime , porte un temple grec , magnifique dans sa forme éblouissante de blancheur. Cinq cents degrés de marbre échelonnés sur les rampes conduisent de la rive du fleuve au pied du temple. Là

i Thiers, Histoire du Coîisulal et de l'Empire , livre XXXIV.

^22 CIIAPITKE IV.

se découvre une vue imposante : une plaine sans limite où le Danube prolonge à perte de vue les sinuosités de son cours. On dirait, dans un seul tableau, Timagede l'Allemagne entière.

C'est la Walhalla.

La Walhalla — le mot signifie salle des choisis — représente dans la mythologie Scandinave l'Elysée de la mythologie grecque. C'est là que les héros, reçus par Odin , goûtaient les rudes délices réservées , selon leurs croyances, aux mânes des guerriers et des sages. Le roi Louis de Bavière s'est servi du même symbole et du même nom pour son Panthéon germanique. Tout jeune encore , et n'étant que prince héréditaire, il en conçut l'idée en lisant l'histoire de Jean de Muller. C'est la jeunesse qui conçoit les plans réalisés par l'âge mûr. Celui-ci ne fut exécuté que vingt-cinq ans plus tard , mais avec magnificence. Le roi a choisi la plaine de Ratisbonne. parce que c'est là que le Danube atteint le point culminant de son cours. Là, l'Allemagne trouve son centre; le Nord et le Midi se rencontrent et se jettent d'une rive à l'autre de fraternels regards. 11 a adopté la forme grecque, parce qu'elle seule convient à l'apothéose des grands hommes. Quelques Allemands eussent préféré le gothique. Kohi est du nombre. Ils ont tort. La forme gothique appartient au culte du vrai Dieu, elle lui est consacrée par l'usage de nos pères durant tant de siècles.

lE DAM BK KN BAVIERE. H3

par celui que nous perpétuons nous-mêmes. Il ne convient pas que la gloire humaine habite un temple fait sur le dessin de la maison de Dieu.

La Walhalla est construite sur le modèle du Parthénon. Une colonnade d'ordre dorique règne tout autour. Une grande porte de bronze ferme Tunique entrée. Chaque façade est décorée d'un fronton sculpté. Le fronton du nord représente le plus antique trophée de la Germanie , une victoire d'Arminius sur les Romains. Arminius ou Hermann occupe le centre de la composition ; sa haute taille domine tout. A sa droite gisent dans la poussière les aigles abattues, Varus humilié, un légionnaire attendant les chaînes; à sa gauche , des guerriers germains,, un barde antique, la prêtresse Velléda, et un soldat expirant sous le regard de la Victoire. On dirait un tableau du poëme des Martyrs, revêtu de cette grandeur suprême que donne le marbre. Cette œuvre est belle et noblement conçue. Elle est de M. Schwanthaler, une des gloires de la pléiade bavaroise, et que nous retrouverons à Munich.

Le fronton du sud, d'une exécution excellente, pèche essentiellement à mes yeux par la conception. C'est une allégorie politique. Le sculpteur a représenté l'Allemagne, mais l'Allemagne, entendez-le bien, telle que l'ont faite les traités de 1815. C'est là qu'est le fin du sujet. Le roi Louis, — on peut hardiment lui en prêter l'intention, — a pré-

vu CHAPITRE IV.

tendu traiter en marbre ce qu'on appelle la question du Rhin. Chaque groupe est la traduction d'un paragraphe des traités de Vienne; le tout forme un manifeste politique. A droite et à gauche de la Germanie majestueusement assise, se tiennent, sous une forme symbolique, les principales puissances de T Allemagne, et à côté de chacune ce qu'elle a reçu, après la chute de Fempire, des provinces rhénanes. La Prusse a Cologne, l'Autriche Mayence, la Bavière Landau, le Hanovre Luxembourg.

Sculpteur j'aurais conçu, ce me semble, une image plus belle et sous des traits plus durables. Qui se rappellera dans cent ans les conquêtes de M. de Metternich? Qui reconnaîtra l'Allemagne dans un soldat possesseur de Landau et mis en sentinelle sur les bords du Rhin? Mais l'Allemagne, mère de Goethe, de Schiller, de Leibnitz et de Mozart, l'Allemagne d'Othon et de Charles-Quint, voilà celle dont la mémoire vivra toujours : comme la déesse antique, mère des dieux de l'Olympe, elle peut s'enorgueillir en pressant dans ses bras ses générations de grands hommes, tous glorieux, tous immortels :

Onines cœlicolas, onines sapera alta tenentes !

Pour ne pas offenser le pavé du temple, on revêt avant d'entrer des chaussures de feutre; puis

la porte de bronze s'ouvre solennellement. Le premier coup d'oeil est enchanteur. Jamais l'art profane n'a produit sur moi une pareille impression. C'est un ravissement. Sur la tête, sous les pieds, à droite et à gauche, partout le marbre ; la lumière tombe à flots par les voûtes. Trois avant -corps décorés de colonnes coupent à intervalles égaux la longueur de la salle : des cariatides d'une rare perfection , le visage serein, l'attitude majestueuse, leurs cheveux dénoués sur leurs robes d'or, accouplées comme des sœurs, soutiennent les portiques. A la voûte, des étoiles d'or étincellent dans des caissons d'azur. Dans les angles , de grands candélabres antiques en marbre blanc attendent l'huile parfumée ou l'encens. En marbre blanc encore, et du plus pur, six Victoires, sculptées par Rauch, se détachent sur le fond violacé de la muraille : leurs formes sont d'une élégance et d'une légèreté divines. Une surtout; à demi penchée, et à peine posée sur la terre, on dirait qu'elle va s'envoler avec la couronne qu'elle lance.

Les bustes des grands hommes sont rangés sur trois lignes, le long des parois du temple, tous à peu près de même grandeur et de même matière : ils reposent sur une console continue détachée du mur. Des inscriptions en lettres d'or rappellent les noms de ceux dont l'image n'est pas venue jusqu'à nous.

<2f. CHAPITRE IV.

Ces bustes, il faut le dire, sont la partie faible de la Walhalla; c'est par où le médiocre y est entré : peu d'entre eux soutiennent Texamen : il faut se contenter de la vue d'ensemble.

Certes l'Allemand qui passe à Angers et visite dans le musée de cette ville les bustes et les médaillons de la galerie David, pour peu que la vanité nationale ne mette pas un bandeau sur ses yeux, doit faire une comparaison affligeante. La belle tête de Schiller est défigurée. J'ai cherché Goethe et Mozart sans les reconnaître. Mais j'ai reconnu Blùcher, que je ne cherchais pas. Son buste est un chef-d'œuvre. Que ne l'a-t-on confié à l'auteur du Schiller, et le Schiller à l'auteur du Blûcher?

Straubing est la première ville après Ratisbonne. On la distingue du haut de la Walhalla. Le fleuve fait de longs circuits avant de l'atteindre. On a tout le loisir d'étudier la grande tour de son hôtel de ville ; surtout on se fait conter l'histoire d'Agnès Bernauer, l'héroïne du lieu.

Agnès Bernauer était la fille d'un artisan d'Augsbourg. Elle était, dit la tradition, merveilleusement belle. Son portrait, que j'ai vu à Augsbourg, ne la fait pas voir absolument ainsi ; mais un grand air de douceur est peint dans ses yeux , et ses joues ont la pâleur d'un personnage de légende. Albert, fils du duc de Bavière , en devint éperdumenl épris.

LE DAM:BE en BAVIÈRE. 427

Il 1 epousaàTinsu de son père. Le mariage fut béni par le chapelain d'une église de village, sans autres témoins que deux serviteurs. Les époux se rendirent au château de Straubing, dont le Danube baigne encore les ruines.

La nouvelle parvint aux oreilles du duc de Bavière. Il destinait à son fils la main d'une riche héritière; son dépit fut extrême et ne tarda pas à éclater. Un jour de fête , un tournoi se donnait sur Tune des places de Ratisbonne. Albert s'y présenta avec une suite brillante. Il aimait les belles armes , s'en servait vaillamment, et venait disputer le prix. Mais, comme il entrait dans la lice, les hérauts d'armes, sur l'ordre du duc, lui en interdirent l'accès, comme à un impur souillé par le concubinage. « Vous mentez par la gorge! s'écria Albert, je n'ai qu'une femme légitime, et c'est Agnès. » Il tourna bride, donna de l'éperon à son cheval, et s'en alla à Straubing consoler sa douleur.

Cette scène et cet éclat irritèrent davantage le duc. Unjour qu'Albert était à la chasse, une troupe envahit le château , désarme les serviteurs et s'empare de la personne d'Agnès. La salle d'armes est transformée en tribunal, etla jeune femme, tremblante, prévoyant sa fin funeste, y est traînée comme une misérable. On l'accuse de crimes imaginaires, on lui refuse les moyens de prouver son

^28 CHAPITRE iV.

innocence , et des juges iniques la condamnent à périr dans le fleuve.

Il y avait alors ( 1435) un pont de bois qui fut brûlé au siècle suivant. Les soldats y conduisent rinfortunée. Une grande foule se pressait sur leur passage : sa grâce, sa jeunesse, les larmes qui inondaient son visage, sa pâleur, et jusqu'au contraste de sa misère présente avec son élévation passagère, émurent de pitié les plus insensibles. Mais la sentence devait s'accomplir. Les bourreaux la saisissent, la soulèvent, et, sans qu'elle fasse de résistance, sans qu'elle prononce une seule plainte, ils précipitent dans le fleuve la victime résignée. Un murmure d'horreur couvre la rive, puis un grand silence. La malheureuse n'avait point été submergée. Soutenue par ses vêtements, elle flottait à la surface et se débattait contre la mort. Le flot la pousse vers la rive, elle fait effort pour l'atteindre : ses bourreaux y sont avant elle ; elle leur tend ses mains innocentes, l'amour de la vie est revenu en elle avec l'horreur de la mort; elle les supplie avec angoisse. Trois d'entre eux se détournent en pleurant. Que Dieu en décide, disent-ils, et ils attendent qu'elle aborde ou qu'elle meure. Un seul est impitoyable. On raconte qu'il avait contre Albert un ressentiment secret, et que le duc lui avait confié à dessein l'exécution de sa vengeance. L'infortunée créature n'était plus qu'à quelques pas du rivage;

ses longs cheveux, dénoués dans sa chute, flottaient sur ses épaules. Le soldat s'arme d'un croc de batelier, la saisit par ses tresses, l'enfonce sous Teau, et l'y maintient de force jusqu'à ce que les dernières jconvulsions aient annoncé sa mort. Son cadavre fut retiré du fleuve et pauvrement enseveli. Plus tard on déposa ses restes dans une chapelle du cimetière, où l'on vient les visiter encore. Le comte Ernest, après quelques mois d'une violente douleur, se réconcilia avec son père et épousa la femme qu'il lui destinait.

Passau est ma dernière étape sur le Danube bavarois. Cette petite ville de onze mille habitants jouit d'un site extrêmement pittoresque ; aussi estelle fort célébrée dans les descriptions allemandes. Kohi l'appelle « un bijou finement ciselé dans un collier de perles. » Elle-même se nomme la Venise du fleuve. Elle en est plutôt le Coblentz. L'inn, plus large ici que le Danube ( 260 mètres contre 225), s'en approche lentement, forme avec lui un angle aigu, et s'y jette ou plutôt s'y réunit sans violence. Pstssau, bâtie dans l'échancrure, se mire dans ces deux nappes d'eau. Elle s'avance comme un promontoire effilé et bordé de maisons. L'une d'elles bâtie à l'angle jouit de la vue du Danube et de Tlnn. L'Inn a ses partisans, qui veulent à son profit détrôner le Danube; ils traitent ce dernier d'usurpateur. Selon eux, c'est

rinn qui reçoit le Danube et qui, grossi de ses eaux, coule depuis Passau jusqu'à la mer Noire. Quoique extravagant, le paradoxe n'a pas réussi, même en Allemagne. U Allemand, et je l'en loue, ne renonce pas à la légère au prestige de son vieux fleuve.

Au xvii* siècle, pendant la guerre de Trente ans, un habitant de Passau , étudiant et sorcier, inventa un talisman contre la mort. Dans un temps de guerres et de meurtres continuels , son invention eut du succès. C'était un carré de papier couvert de caractères cabalistiques. Il suffisait de l'avaler : vingtquatre heures après on était plus invulnérable . qu'Achille. Ce charlatan fit d'autant mieux for^ tune qu'il n'avait rien à craindre de ses victimes. Aujourd'hui les habitants de Passau n'ont rien à démêler avec le diable. Ce sont pour la plupart d'honnêtes potiers. Quelques-uns s'élèvent jusqu'à la fabrication de la porcelaine et du papier. En somme, la ville est morte et l'industrie languissante. Passau répond mal à sa magnifique situation. Il y aurait place pour une cité florissante au confluent de ces trois fleuves. Mais il faudrait rectifier le cours de l'Inn , surtout dans son lit supérieur : des canaux devraient le mettre en communication avec les contrées et les fleuves voisins. Il faudrait y développer la navigation à vapeur, qui n'y est qu'à l'état d'enfance. A ce prix seulement

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LE DANUBE EN BAVIÈRE. iSi

Passau deviendra ce qu'elle doit être : l'entrepôt sur le Danube d'un commerce important.

A quelques milles de là, le Danube entre en Autriche par une contrée sauvage, des murs de rochers, des sapins. Mais, avant de le suivre, il nous faut retourner en Bavière , et la voir autrement qu'au fil de l'eau.

LE LAC DE CONSTANCE (rive allemande)

La ville de Constance. — Le Concile. — Mort de Jean Huss. — Le lac. — Les ports allemands. — Lindau, miniature de Venise. — Une scène de la vie bavaroise.

En voyage, comme dans les livres, j'aime les digressions. La ligne droite inspire Tennui; tout voyageur a pour Técole buissonnière un goût d'enfance. Laissez -moi donc passer d'un bond du Danube à Constance. J'y suis venu par une route charmante, la forêt Noire et Schaffhouse.

Le Rhin fait toute la beauté de Schaffhouse. Quels lieux n'embellit-il pas? J'ai revu son onde aussi riante qu'à Bâle, plus romantique encore par le voisinage des montagnes. Sorti de la ville, il forme la fameuse chute.

« Qu'on se représente tout le fleuve dans la plénitude de sa majesté, tombant à la fois de soixantedix ou quatre-vingts pieds comme une mer d'écume jaillissante. Trois rochers couronnés de quelque verdure interrompent le cours de cette

vaste nappe d'eau, de ce torrent de neige. Le fleuve irrité bat leurs flancs, les sape, les amincit et multiplie ses chutes par les jours qu'il se fait au milieu d'elles. Il tombe avec un fracas qui répand l'horreur et dont toute la vallée retentit ; l'onde brisée s'élève en vapeurs où se joue le brillant Iris. »

Cette description est de M""' Roland. De nos jours le tableau s'est enrichi de deux traits. Un chemin de fer rase la cascade, dont il double le fracas. Le vent apporte au voyageur l'écume de l'eau. Sur l'autre rive s'élèvent les bâtiments enfumés d'une usine; ses marteaux sont mus par un des mille ruisseaux de la cascade. C'est pour répondre à ceux qui devant une belle chose demandent : A quoi cela sert-il?

Un voyageur plus ancien que M°" Roland de deux siècles parle plus sobrement du même phénomène. «Au dessoubs de Schaffhouse, dit Montaigne, le Rhin rencontre un fond plein de gros rochiers, où il se rompt, et au dessoubs dans ces mêmes rochiers il rencontre une pante d'environ deux piques de haut, où il fait un grand sault, escumant et bruïant estrangement. Cela arreste le cours des bateaux et interrompt la navigation de ladicte rivière. »

Du temps de Montaigne, la nature, a-t-on dit, n'était pas inventée. Mot spirituel et vrai. Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, Chateaubriand,

sont parmi nous les inventeurs de la nature. Bien d'autres en avaient avant eux senti le chcurme. Ils l'ont décrit les premiers; les premiers (exceptons-en la Fontaine), ils ont fixé leurs impressions sous une forme durable. Par eux le sentiment de la nature a fait pénétrer sa poésie, quelquefois ses langueurs, dans les arts, dans les lettres, dans la vie domestique. Nous tous qui courons, émus et avides, après les lacs, les glaciers, les forêts, nous sommes leurs disciples. Sans une page des Rêveries, des Harmonies de la nature, de René , qui sait l'indifférence où nous laisseraient ces spectacles?

De Schaffhouse à Constance, le Rhin parcourt une contrée délicieuse. La vallée est aussi fraîche que le flot qui l'arrose. C'est une promenade à travers les jardins et les vergers. La route de terre serpente entre le fleuve et les collines qui l'enferment. Ces collines sont peuplées de villas et de châteaux dont le site, à mi-côte, sous l'ombrage, fait naître le désir d'y vivre. L'indigène ne manque pas de signaler dans le nombre le château d'Arenenberg. C'est désormais un lieu historique. La reine Hortense l'habita avec celui de ses fils à qui l'avenir destinait, au bout de longues épreuves , un trône digne de sa naissance et de son génie.

Constance, au bord de son lac, a la tristesse

d une reine déchue*. Au moyen â^, sa population atteignit le chiffre de quarante mille âmes. Pendant le concile elle en eut cenj; mille ; elle n'en compte pas huit mille aujourd'hui. Mais quel site enchanteur! Je suis arrivé le soir, et j'ai couru sur la rive. L'air était d'une rare douceur, et le ciel d'une pureté sans pareille. Des milliers d'étoiles tremblaient sur la: face éclairée de l'eau. Au milieu d'elles, le croissant de la lune flottait, comme l'image d'un léger navire, dans le sillon d'argent de sa 'propre lumière. Quelques barques de pêcheurs et d'oisifs revenaient lentement vers le bord , et le bruit des rames cadençait le silence de la nature. On se serait cru voisin des lieux où la mer de Sorrente « déroule ses flots bleus au pied des orangers. »

De retour à l'hôtel , je trouvai des tables servies en plein air, sur un sable fin, dans une allée de platanes, où la clématite et le jasmin suspendaient d'un arbre à l'autre leurs guirlandes embaumées. Une fontaine chantait dans une conque de marbre, et s'enfuyait sous nos pieds. Oh ! l'heureux coin de terre et digne d'une chanson d'Horace ! «Viens t'asseoir sur ces gazons où le grand pin et le pâle peuplier mêlent l'ombre hospitalière de leurs feuilles , où l'onde fugitive s'agite dans le lit sinueux du ruisseau. » C'était l'heure du souper. Les convives étaient nombreux, la plupart étrangers

comme moi. Les servantes de Thôtel s'empressaient alentour. C'étaient ces grandes filles de Constance, célèbres par leur beauté. Leur taille svelte, leurs traits purs, leurs magnifiques chevelures, séparées en longues tresses, l'élégance de leur maintien, leur costume, enchanteraient un peintre. Je n'ai vu qu'à Arles un type aussi beau. On dirait qu'une goutte du sang de la Grèce est tombée dans ces lieux.

Constance fut le siège d'un concile fameux, terminé par une exécution sanglante. Il se réunit en 1414 , et dura trois ans. Pas un royaume, pas une république en Europe ne manqua d'y envoyer des députés. On y vit en même temps un pape, un empereur, trente cardinaux, vingt archevêques, cent cinquante évêques, une multitude d'abbés, de docteurs, deux mille simples prêtres, des princes, des ducs, des barons, des gentilshommes en foule innombrable. Depuis les beaux jours d'Antioche et de Nicée, la chrétienté ne vit rien de plus grand. La France y était représentée par deux hommes éminents, Gerson, Thonneur de l'université de Paris, et Pierre d'Ailly, cardinal de Cambrai, surnommé l'aigle de France. Ces deux hommes furent à un certain moment les chefs du concile, dont ils étaient en tout temps la lumière. Leurs noms sont inscrits au premier rang dans les délibérations importantes.

Les actes du concile sont connus : le grand schisme éteint, trois papes déposés ou forcés d'abdiquer, leur successeur régulièrement élu, les erreurs de Wicleff condamnées , la discipline ecclésiastique restaurée, tel en est l'abrégé. Mais le bûcher de Jean Huss et de Jérôme de Prague jette du fond de cet âge une lueur sinistre : triste condition de ces temps où le zèle pour la foi engendrait la persécution, où la haine du péché tournait en fureur contre le pécheur. Grâce aux progrès de nos mœurs, grâce à la loi de Dieu mieux comprise et plus doucement appliquée, il est aujourd'hui permis de rappeler ces scènes sans éveiller d'autre sentiment qu'une grande pitié.

Jean Huss était issu d'une pauvre famille de paysans dans un village de Bohême. Sa science, son attachement aux vieilles traditions de sa patrie, rélevèrent au grade de recteur de l'université de Prague. Il embrassa de bonne heure les doctrines de l'Anglais Wicleff et les répandit en Bohême, tant par ses prédications que par celles de son disciple, Jérôme de Prague. Frappé d'excommunication, il en appela au concile. Il se rendit à Constance, muni d'un sauf-conduit de l'Empereur ; voici le texte de cette pièce fameuse :

« Sigismond , par la grâce de Dieu roi des Romains,... etc., à tous princes ecclésiastiques et

i38 CHAPITRE V.

séculiers, etc., et à tous nos autres sujets, salut. Nous vous recommandons d'une pleine affection, à tous en général, et à chacun de vous en particulier, l'honorable maître Jean Huss, bachelier en théologie et maître es arts, porteur des présentes, allant de Bohême au concile de Constance; lequel nous avons pris sous notre protection et sauvegarde, et sous celle de l'Empire, désirant que vous le receviez bien et le traitiez favorablement, lui fournissant tout ce qui lui sera nécessaire pour hâter et assurer son voyage, tant par eau que par terre , sans rien prendre de lui ni des siens aux entrées et aux sorties pour quelque cause que ce soit, et vous invitant à le laisser librement et sûrement passer, demeurer, s'arrêter et retourner, en le pourvoyant même, s'il en est besoin, de bons passe-ports, pour l'honneur et le respect de la majesté impériale.

« Donné à Spire, le 18 d'octobre de l'an 1414, le 5" de notre règne de Hongrie et le 5' de celui des Romains. »

Arrivé à Constance, Jean Huss ne jouit pas d'une longue liberté. Il fut arrêté, chargé de chaînes, et jeté dans un étroit cachot. Il devait ce rigoureux traitement à la haine de deux membres du concile, ses propres compatriotes, Michel Causis et Paletz. Accusé et condamné sur trente points

de doctrine, il fut sommé de se rétracter, refusa opiniâtrement, et fut condamné au feu comme hérétique.

Le 6 juillet, Jean Huss comparut une dernière fois devant ses juges. On le plaça sur une estrade. Un évêque monta en chaire, et prononça une homélie sur ce texte de saint Paul : « Il faut que le corps du péché soit détruit. » Le promoteur du concile se leva, et demanda, en son nom, la condamnation de Jean Huss et de ses écrits. On lut les trente articles incriminés. Jean Huss fit une réponse, souvent interrompue par lés rumeurs de rassemblée. Mais il se fit un grand silence lorsque, regardant en face l'Empereur, sans éclat, sans violence, avec sa douceur accoutumée, il lui reprocha sa foi et sa parole violées. Sigismond baissa la tête , et une vive rougeur passa sur son front. L'assemblée entière en fut frappée, et longtemps en Allemagne le souvenir s'en est conservé. Cent ans plus tard, à la diète de Worms, on pressait Charles-Quint de faire arrêter Luther : « Non, répondit-il; je ne veux pas rougir comme Sigismond. »

La sentence fut lue au condamné; puis on procéda à sa dégradation. Des évêques le revêtirent des habits sacerdotaux , lui mirent le calice à la main, comme pour célébrer le saint sacrifice, puis le dépouillèrent pièce à pièce des mêmes vête-

ments. En lui ôtant le calice on prononça cette imprécation : « Judas maudit, qui, ayant abandonné le conseil de la paix, es entré dans celui des Juifs, nous t'enlevons ce calice rempli du sang de Jésus-Christ ! » On lui rasa la tête pour effacer le signe sacré de la tonsure, et on le coiffa d'une mitre ornée de figures de démons avec ce mot : Hérésiarque \ enfin on prononça sur lui Timprécation suprême : Animam tuam diabolis cornmendamus : « Nous livrons ton âme aux démons. » Exclu du sein de la société religieuse, Jean Huss fut livré au bras séculier. Les exécuteurs s'en emparèrent. Il marcha au supplice entre quatre valets de ville, gardé par huit cents soldats et suivi des princes de l'Empire. Un peuple immense se pressait sur leurs pas, curieux de voir l'homme extraordinaire qui faisait depuis Prague jusqu'à Constance l'entretien de toutes les bouches. Le lieu du supplice était une prairie voisine de la ville. Jean Huss s'y mit à genoux en récitant de ferventes prières. Il s'était confessé le matin, et avait demandé pour l'entendre Paletz, son plus mortel ennemi. Celui-ci l'avait confessé en pleurant. Ces détails, connus de la foule, rendaient sa pitié plus vive : en l'entendant réciter les Psaumes de la pénitence, elle était émue et inquiète. « Je ne sais quel est son crime, s'écriait un artisan , mais ses prières sont d'un croyant. »

LE LAC DE CONSTANCE. Ui

On l'attacha au poteau fatal par les mains, par la ceinture , et par la tête. On entassa autour de lui des fagots , de la paille et du bois. L'électeur palatin, qui conduisait le supplice, le somma une dernière fois de se rétracter. D'une voix assurée, Jean Huss refusa; il voulut haranguer le peuple, mais on ne lui en donna pas le temps. Le feu fut mis au bûcher. L'infortuné entonne une hymne : la fumée et la flamme l'étoufFent sur ses lèvres. Quand il fut mort, les soldats séparèrent son corps par morceaux, et rejetèrent ses membres à demi calcinés dans les flammes; il n'en resta que des cendres, qui furent recueillies et jetées dans le Rhin.

L'année suivante, le disciple de Jean Huss subit le même sort. Jérôme de Prague n'avait pas suivi son maître; mais à son départ il lui avait dit : « Cher maître, s'il t' arrive malheur, j'irai, je volerai à ton aide! » Il tint parole. A la nouvelle que Jean Huss était en prison, il se rendit à Constance, mais secrètement, sous un habit d'emprunt et sans sauf-conduit impérial. Mêlé aux groupes, errant dans les places publiques, il écoutait parler la foule. Les bruits sinistres qui circulaient glacèrent son courage; le cœur lui faillit, et il prit précipitamment la fuite. Jérôme de Prague était bien éloigné de la modération de son maître. Esprit ardent jusqu'à la violence,

éloquent et fougueux ) il avait beaucoup de remportement passionné qui plus tard entraînera Luther. Dans sa fuite, il ne retint pas ses imprécations, fut reconnu, arrêté, reconduit à Constance, et jeté dans une rigoureuse prison. Il y demeura longtemps encore après que Jean Huss eut péri. Condamné sur les mêmes doctrines, on voulait seulement qu'il se rétractât : c'était assez de sang versé. Des cardinaux, des évêques, visitaient et pressaient le prisonnier. Il opposa jusqu'au bout une inflexible volonté. Il semble qu'à ses yeux c'était mourir que de survivre à Jean Huss. Voici sur son supplice et le courage qu'il déploya, le récit d'un témoin oculaire. Il est de Poggio, plus souvent appelé le Po^e, érudit célèbre et secrétaire du concile. Son témoignage n'est pas suspect.

« Le front riant, la joie sur le visage, Jérôme marcha vers le supplice sans trembler devant le bûcher ni devant la torture. Jamais stoïcien n'endura la mort avec une constance égale à son désir obstiné de mourir. Arrivé à l'endroit fatal, il se dépouille lui-même de ses vêtements, fléchit le genou, et adore le poteau auquel on va l'attacher. On l'y attache nu, avec des cordes mouillées et une chaîne; puis on dispose le bois autour de lui , jusqu'à hauteur de poitrine. Ce n'était pas de menu

bois, mais de grosses pièces entremêlées de brandons de paille. On y met le feu , au même moment il entonne une hymne qu'interrompent à peine la flamme et la fumée. Voici un trait merveilleux de sa fermeté d'âme : le bourreau, pour n'être pas vu de lui, voulait mettre le feu par derrière. « Ap- « proche-toi, lui dit Jérôme, et mets le feu devant a moi. Si j'avais craint le bûcher, je n'y serais pas; « je pouvais m'y soustraire. » Ainsi mourut cet homme extraordinaire. J'ai vu sa fin, j'en ai suivi toutes les phases. . . . Mucius Scsevola supporta avec moins de constance sa main consumée, et Socrate fut moins prompt à boire le poison

« A Constance, le propre jour où Jérôme a porté la peine de son hérésie ^ »

Tel fut le dénoûment de cette longue tragédie. Un homme pourtant avait prononcé dans le cours des débats une parole qui méritait d'être écoutée ; pour l'honneur de son auteur l'histoire doit la recueillir. Le jour où Jérôme de Prague comparut pour la première fois devant ses juges, des cris: Au feu I au feu ! partirent de quelques bancs. « Si ma mort vous est agréable, répondit Jérôme, que

1 Lettre du Pogge à Arétin , citée dans iEneas Sylvius , Historia Bohetnica, XXXV, Quant au procès de Jean Huss, les pièces originales ont été publiées par Von der Hardt, érudit allemand. — V. ap. Bonnechose.

la volonté de Dieu soit faite! — Non, Jérôme, dit Tarchevêque de Salzbourg, car il est écrit : Je ne veux pas la mort du pécheur, mais je veux qu'il vive et se convertisse. »

Après une journée un peu vide dans ses tristes rues et ses murs déserts, j'ai quitté Constance. Je l'avais saluée le soir ; je lui dis adieu de bon matin. Du pont du bateau qui m'emportait vers l'autre rive, je lavis s'effacer dans la brume et disparaître derrière un rideau d'arbres. Nous étions en pleine eau, et l'on pouvait jouir entièrement du lac.

Le lac de Constance n'est pas encaissé comme les autres lacs de la Suisse. Il ne réfléchit pas la neige des glaciers alpestres, ni l'ombre des sapins et des rochers. Ses rives, à peine ondulées du côté de la Souabe, sont couvertes de prairies, de cultures, de hameaux à demi cachés dans le feuillage. C'est la plus riante nature, et la plus familière. Rien d'imposant. Une molle douceur et de gracieux attraits. Du côté de la Suisse et du Tyrol , les masses bleuâtres des Alpes et leurs cimes neigeuses donnent quelque grandeur au tableau ; mais elles sont le cadre et non pas l'objet. Entre elles et la rive s'étendent des pelouses, des vallées, des collines. L'œil monte par de verts gradins jusqu'aux cimes lointaines et il en redescend pour se poser sur l'azur du lac.

C'est plaisir à cette heure matinale de glisser sur sa face inondée de lumière et ridée par un léger vent. La proue du bateau creuse un sillon , Teau se fend, le sentier s'élargit, et sous le choc des aubes pétillent des étincelles de lumière. Le bleu du lac est profond , sa transparence mer\'eilleuse. Son éclat , sa fraîcheur, captivent invinciblement les yeux. Le charme en pénètre jusqu'au cœur. On voudrait, comme le pêcheur de la ballade, se plonger dans cette onde qui séduit et qui attire. Étrange impression des forêts et des eaux ; une grande mélancolie s'en élève , une longue et délicieuse rêverie. Comptez ce qui s est fait de vers au bord des lacs. Le plus sage ne peut s'en défendre. Un peu de papier et un crayon , vous voilà poëte. Une mauvaise ode est sitôt faite !

Toi dont je foule en paix les beaux sentiers d'azur, 0 lac , enivre-moi de lumière et d'air pur; Laisse-moi me pencher sur ta source profonde, Et goûter à longs traits les délices de Tonde. A ton flot qui murmure , à ton flot qui sourit, J'abandonne mes sens et li\Te mon esprit. 0 mère bienfaisante et sereine, ô Nature, Toi qui sais de mon cœur Timmortelle blessure , Laisse couler sur moi, de ton sein maternel, Gomme un ruisseau divin , la rosée et le miel , Et fais qu'en approchant de ta coupe sacrée Mon âme, moins aride, en soit désaltérée.