NEC UNLÎS, NEC OMNES

« Ni anarchie, ni despotisme » . Belle devise et difficile problème. Ces marchands du xvii* siècle

pensaient l'avoir résolu. Nous nous agitons encore entre les deux.

Vers le commencement du xiv* siècle, un pauvre diable chassé de son pays par la misère vint chercher fortune à Augsbourg. Il loua une échoppe près de la porte Sainte -Croix, et sur sa porte mit cette enseigne : « Hans Fugger, tisserand. » Ce Fugger est la souche de la puissante famille de ce nom. Elle bfttit la moitié des églises et des palais d'Âugsbourg, fournit des banquiers aux empereurs, et réalisa une des plus grandes fortunes qu'ait possédées un particulier. Rabelais, voulant donner une idée de l'opulence des Strozzi de Florence , se contente de les comparer aux Fugger. Un Fugger fut le protecteur d'Henri Estienne. Sur plus d'un livre sorti de ses presses on lit, au-dessous du nom d'Estienne, ces mots : Illustris vin Fugger typographus. Le même Fugger (son prénom était Ulric) passait pour posséder la pierre philosophale; sa chambre s'appelait la chambre d'or. Charitable, il fit bâtir un quartier tout entier, plus de cent maisons, pour loger de pauvres familles. En mémoire de son aïeul recueilli et sauvé de la mort par un bourgeois d'Augsbourg, il fonda un hôpital pour les étrangers malades. Il fut pourtant éclipsé par Antoine Fugger *, le plus illustre de la famille. « Né en 4493, morteni»60.

Antoine Fugger fut toute sa vie le créancier des princes. Il fut, comme dit Marmier, le Samuel Bernard de l'Empire. On eût fait un royaume des comtés et des seigneuries qu'il possédait. Toutes les mines d'or et d'argent de la contrée lui appartenaient. Un dessin de l'époque le représente dans son comptoir, devant des casiers où sont écrits les noms de toutes les capitales commerçantes de l'Europe : Venise, Gracovie, Lisbonne, Bude, Milan, Rome. Charles-Quint lui emprunta de quoi faire la guerre aux Barbaresques. Antoine Fugger le reçut à sa table avec les princes de l'Empire. Au dessert, il brûla sur un réchaud d'or, dans un feu de bois précieux, les créances impériales : la somme se comptait par millions. Louis XIV refusa l'héritage de Mazarin; l'histoire ne dit pas que Charles-Quint ait refusé le présent de son hôte. Il y pensait sans doute lorsque, visitant à Paris le trésor des rois de France : « Je connais un tisserand d'Augsbourg, dit- il avec dédain, qui de son or seulement pourrait payer tout cela. »

Antoine Fugger protégeait les écrivains et les artistes. 11 donna trois mille couronnes au Titien. Il disputait à Charles- Quint l'honneur de pensionner Erasme , et la cassette du bourgeois était plus exacte dans ses paiements que celle de l'Empereur. Il voulait avoir Erasme près de lui , et le

sollicita de venir habiter son palais. Érasme allégua son grand âge. Sa reconnaissance s'exprime en latin de Cicéron; à vrai dire, sa lettre a quelque air de parenté avec les épîtres à la Montauron.

« Érasme de Rotterdam h Antoine Fugger, salut.

« Quand je vois vos sentiments de tendre amitié, « quand je pense aux bienfaits dont vous comblez « un homme qui n'a rien fait pour les mériter, a enfin quand je vois un homme si puissamment « riche m'inviter à partager sa fortune, je m'es- « time merveilleusement heureux d'avoir, par la « grâce divine, un tel protecteur et ami. D'autre a part, je suis confus et affligé de ne pouvoir rien « vous donner en échange. Je parle d'échange, « c'est pour vous montrer la bonne volonté d'un

« débiteur reconnaissant Les grandes ri-

« chesses engendrent d'ordinaire le faste et l'or- « gueil. Mais où trouver dans la médiocrité une « affabilité, une bienveillance, une âme délicate « comme la vôtre? L'or engendre la soif de l'or, « comme pour l'hydropique. Mais vous, par un « privilège de la bonté divine , vous voulez être « riche pour autrui, non pour vous-même; c'est « la marque d'un homme supérieur à sa fortune « et indépendant d'elle.

« Mais de quel bonheur me prive la rigueur « des temps? Puisse un Dieu propice éloigner de

AUGSBOIRG ET NUREMBERG. 165

a TAUemagne les discordes civiles! En quelque « lieu que la destinée place Érasme, sachez que « là sera un homme ardent pour Antoine Fugger « et pour tout le nom des Fugger ^ »

. On voit encore à Augsbourg le palais d'Antoine Fugger et la salle du banquet impérial. Napoléon y logea en 1805, et annonça aux habitants d' Augsbourg qu'ils étaient réunis à la Bavière. Depuis rhôtel des Trois-Mores s'y est transporté. Cet hôtel est ancien et fait payer son antiquité. Au dernier siècle, Mozart se rendant à Paris par Augsbourg, son père lui recommanda de n'y pas loger : « On demande un prix fou pour les chambres, et chaque repos revient à quarante ou quarante-cinq kreutzers par tête - » . Que dirait le prudent père de famille des prix en vigueur aujourd'hui? « Le service est d'un prince, me disait son patron. — Et la carte à payer, d'un roi, » lui répondis-je.

L'histoire d'Augsbourg au xvi*' siècle se confond avec celle des troubles religieux en Allemagne. La ville donna son nom à l'acte fameux rédigé par Mélanchthon. Ces faits intéressent médiocrement le touriste; ils sentent la controverse, et je n'ai garde de m'y engager. J'aime mieux retourner à ces bourgeois dont le caractère paraît fort bien, selon moi,

1 D, Erasmi Epistolœ collectœ.

^ Environ un franc soixante cenlimes de noire monnaie.

dans les lieux qu'ils ont habités. J'achèverai de les peindre par un dernier trait.

L'un d'eux a laissé ses mémoires; je ne sais par quelle fortune le manuscrit, sans doute unique, est tombé au pouvoir de notre bibliothèque impériale. L'auteur s'appelait Matthieu Schwarz : nom roturier, mais l'homme était riche. Il était ami d'Antoine Fugger et de bien d'autres. Ce Matthieu Schwarz n'eut toute sa vie qu'une passion, celle de la toilette; qu'une pensée, de se bien vêtir. Bref, c'était de son temps un héros de la mode, un dandy; de là les plus étranges mémoires. Ils se composent de cent cinquante images sur vélin , peintes avec un soin extrême et représentant les cent cinquante costumes différents qu'il a portés dans le cours de sa vie. Il y en a pour toutes les circonstances : bals, repas, fêtes, mariage, guerre, funérailles. On le voit tour à tour nourrisson, écolier, page, étudiant, cavalier, homme d'armes, courtisan, petit maître, époux, père de famille, vieillard. Singulier personnage que cet homme ! les dates solennelles de son existence se sont gravées dans sa mémoire par la forme d'un habit et la couleur d'un manteau.

Il prend soin de le dire dans les notes qui accompagnent chaque dessin. Sa mère meurt. Nous le voyons en housseau gris et en sarrau d'enfant. Le H octobre 1515, François I" fait son entrée

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triomphale à Milan. Matthieu Schwarz consigne à la même date ce souvenir mémorable : « Chaperon bleu à plumes dorées, tunique bleue et jaune, semée de fleurs de lis d'or. Ce costume sortait des mains du fameux Ambrosio de Milan. » — « Le 28 novembre 1319, mon père mourut: je portai jusqu'à la fin de juin 1520 les quatre costumes suivants. » Suivent quatre vignettes qui représentent les formes bizarres et rigoureuses du deuil à cette époque. « Le 20 février 1538, jour où je songeai à me marier, j'avais un manteau gris, etc. » — Jusqu'alors il avait porté le bleu, le rose, le pourpre, toutes les couleurs de la jeunesse. Le gris entre dans sa vie avec le mariage, et bientôt le noir lui succède. Plus de pourpoints tailladés à l'espagnole, de manches flottantes, de chaperons enrubeinés et empanachés. Matthieu Schwartz a vieilli : il a, comme il le dit, « renoncé à la vie du monde. » Le velours noir fait l'étoffe de ses habits. Tournez la page; le voici en houppelande fourrée, les oreilles couvertes d'un grand bonnet qui cache ses cheveux blancs. Ses enfants jouent à côté de lui. Tournez la page: le voici tout vêtu de noir, en manteau de deuil , triste , abattu, et d'une main moins assurée sont écrits ces mots : « Ce costume est celui que je portais le jour où fut enseveli mon bien -aimé seigneur Antoine Fugger, mort le 14 septembre, à huit heures, »

i68 CHAPITRE Vr.

Le livre se termine là. Que pouvait-il nous apprendre encore? Le manteau de deuil est Thabit du vieillard; il ne le quitte que pour revêtir le dernier vêtement :

La robe, hélas! qu'on nomme bière,

Robe d'été , robe d'hiver,

Que les morts ne dépouillent guère.

Ce livre frivole a donc aussi sa moralité.

« Sur une pelouse ombragée de grands arbres « était étendu un jeune compagnon de bonne « tournure; le soleil était sur son déclin, et ses « feux empourprés éclairaient la campagne. On « apercevait distinctement au loin la fameuse « ville de Nuremberg, qui s'étendait dans la « vallée, et ses tours orgueilleuses s'élançant vers « le ciel , qui dorait leurs flèches. Le jeune com- « pagnon jeta des regards pleins de désirs vers la « vallée; puis il se souleva et se mit à chanter « d'une voix agréable une chanson où il peignait « le bonheur de revoir sa ville natale et un être « chéri. »

C'est par cette descri[)tion que l'aimable conteur allemand nous introduit à Nuremberg '. Elle m'était demeurée dans la tête. Je me rappe-

* MaUre Martin et ses ouvriers, conte de HoiTmann.