LE DANIBE ALLEMAND ET L'ALLEMAGNE DU SUD

M HËMIiËKG.

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lais aussi ces jolis jouets qui amusent toutes les enfances, et qui de bonne heure font vénérer le nom de Nuremberg comme celui d'uh lieu où les poupées parlent et se meuvent. J'y allais donc conduit par l'illusion; et, chose raref, n-^se trouva que Hoffmann ne m'avait pas trompé. Les chimères de mon enfance n'avaient pas tout à fait tort.

De toute l'Allemagne Nuremberg est la ville la plus originale, la plus curieuse à visiter. Celui qui s'y trouverait transporté comme par magie, sans avoir rien vu sur son passage , nagerait dans l'enchantement; la surprise atiublerait sa jouissance. Le souvenir de Bâle, de SfehaflTiouse, d'Augsbourg ôte de sa nouveauté a^ tableau; il ne lui ôte pas son charme. Nulle cité n'a conservé aussi entière la physionomie du rtioyen âge , ou plutôt de la renaissance; car peu de maisons remontent au delà du xv** siècle. Lc^ amis de l'ogive en doivent faire leur deuil ;-^es églises de Sainte Sebald et de SaintrLaureijl les dédommageront.

A peine en possession dje mon gîte, je me mis à parcourir la ville. Ce fut T)endant tout le jour une flânerie délicieuse. Ici, U^ musée est dans la rue; chaque maison en form^sune pièce curieuse. J'ai retrouvé ces hauts pignons pointus et ces longues saillies du toit qui m avaient fait aimer Strasbourg. Mais il s'agit bien de pignons ! Ici , maint logis est flfiinqué de t )urelles, couronné de cré-

no CHAPITRE V!.

neaux, festonné de sculptures et d'arabesques. Des vignes capricieuses s'épanouissent aux murailles; là pendent des fruits fantastiques, des oiseaux rares voltigent, des figures joviales vous envoient une grimace ou un sourire. La pierre fouillée, comme un bois docile, obéit au ciseau, et subit mille métamorphoses. C'est une fête pour les yeux. Nulle ordonnance entre les constructions diverses ; la loi de l'alignement est un effet de la barbarie moderne. Chaque maison s'est plantée à sa guise : la meilleure place pour la première. Les autres se sont groupées autour comme elles ont pu, en avant, en arrière, de biais, à angle droit, n'importe; le sol est à tous, comme le soleil. Aussi quel piquant désordre! quels effets d'ombre et de lumière! que d'angles imprévus, de saillies, de détours ! On dirait qu'en construisant son toit chaque bourgeois tenait à faire preuve d'indépendance, à braver la ligne droite et la raison.

Chaque maison d'ailleurs a son plan logique, et chaque partie est accommodée à ses usages.

« La maison du peuple s'y montre, comme dans le vieux temps , faite de bois , et portant devant chaque étage, sous la vaste protection du toit commun, les grands balcons couverts, espèce d'avant-scène du foyer domestique. Ce sont ces commodes balcons que le riche a remplacés par

AUGSBOURG ET NUREMBEKG. 471

les encoignures saillantes, dans lesquelles les femmes accomplissent agréablement leurs travaux, tout à la fois suspendues en dehors de la maison, et renfermées cependant en son sein. L'appareil de l'existence privée se traduit avec cette naïveté dans toutes les parties de la façade , et fournit à l'art les motifs les plus variés et les plus charmants. Au rez-de-chaussée la porte d'entrée, une fenêtre haute qui éclaire le vestibule , une porte basse pour le service des parties inférieures; au premier étage, l'appartement commun , qu'on reconnaît à son encoignure saillante, ayant trois pointe de vue différente; aux étages supérieurs, les pièces destinées à l'usage de chacun; dans le toit la lucarne maîtresse, dont la grue, curieusement sculptée, est le signe de la propriété agricole dont elle attend les produite.

c< On peut juger de l'ancienne prospérité de la ville par le grand nombre des étages et des fenêtres; on sent qu'il y a eu là autrefois, comme aujourd'hui dans nos capitales, un énorme entassement d'individus. Cependant nulle part de palais; les plus importantes habitations ne sont encore que des maisons de marchands : mais ces marchands du moyen âge ne devaient pas ressembler à ceux de notre époque. L'absence de boutiques, qu'on observe ordinairement dans leurs

demeures , ferait croire qu'ils n'exposaient point toutes leurs marchandises aux regards; artistes, artisans, négociants travaillaient dans leurs encoignures, et les enseignes dont la sculpture décorait les portes, et qui avaient ainsi une nécessité, étaient toute la montre qu'ils faisaient *. »

Les bourgeois de Nuremberg ont le bon esprit de défendre leurs antiquités contre le marteau des démolisseurs. Jusqu'ici ils paraissent très-peu disposés à troquer leurs ruelles pittoresques et leurs vieux logis pour nos boîtes en carton peint et nos boulevards. Ils font plus; de nouvelles constructions s'élèvent sur le modèle des anciennes. La gare, en style gothique, fait très -bonne figure à l'entrée occidentale de la ville. Bon nombre de particuliers ont bâti dans le même style. Que l'habitant s'en trouve bien, et que les constructions de nos pères s'accommodent aux usages modernes, j'en doute. Mais c'est affaire à eux. L'archéologue et le curieux y trouvent leur compte: que voulezvous de plus?

Dans le labyrinthe de la ville coule une rivière, la Pegnitz. Çà et là sur son cours de vieux ponts au sommet anguleux, aux dalles disjointes, aux parapets sculptés. Pas de quai, pas un sentier sur le bord. La rivière reste enfermée entre les mu-

1 Fortoul, Art en AUemayne, t. II.

railles des habitations , dont elle ronge les pilotis. Des maisons noires, vermoulues, minées de vieillesse et d'humidité, se penchent sur Teau ou lenjambent par une seule arche. Dans le lit du fleuve coule une eau vaseuse, si lente qu'on en cherche quelque temps la pente ; si triste qu'elle semble dire , comme du temps de Schiller : « Je suis devenue hypocondre , et ne continue de couler que parce qu'ainsi le veut la vieille coutume ^ »

Nuremberg est une ville fortifiée de murs épais, assis sur la roche vive; de larges fossés, des tours énormes lui font une magnifique ceinture. Ces remparts furent de leur temps formidables; l'fiu^illerie moderne en aurait, je crois, facilement raison. On les entretient pourtant pour le coup d'œil; chaque pierre remplacée est soigneusement noircie, et l'ensemble est toujours vénérable de vétusté.

Le plus haut, le plus enfumé, le plus respectable de ces donjons fut bâti, il y a neuf siècles, par un successeur de Charlemagne, Conrad V\ A côté sont les ruines d'une chapelle attribuée à Frédéric Barberousse. Un arbre, trois à quatre fois séculaire, planté loin d'elles, les couvre pourtant de ses rameaux. Quoique plus jeune, il

1 Schiller, Épigrammes,

il CHAPITRE VI.

semble contemporain de ces pierres. La mousse lui fait une barbe blanche : on dirait un vieillard , gardien séculaire de ce séjour.

L'intérieur du château cause une grande déception. On s'attend à voir de grandes salles d'armes , des lambris travaillés , d'énormes cheminées sculptées et blasonnées; on trouve à la place une longue enfilade de pièces parquetées, tapissées, meublées à la manière moderne. C'est la résidence du roi de Bavière, lorsqu'il visite sa bonne ville. A ce titre, j'en aime la simplicité décente. Aucun faste, aucune pompe : c'est l'habitation d'un bourgeois aisé, ami modéré du luxe.

Le château de Conrad est le berceau de Nurembei^. Quelques maisons se groupèrent à l'abri des donjons. La paroisse de Saint-Sebald s'éleva : ce fut le noyau de la vieille ville. Puis les maisons passèrent la Pegnitz; une ville nouvelle peupla l'autre rive; l'église de Saint-Laurent en fut la paroisse ^

Saint-Laurent, plus orné, plus grandiose que le Munster de Bâle, plaît comme lui par l'élégance, par la justesse, par l'harmonie. Ses deux tours carrées montent presque nues , et se couronnent au faîte d'une flèche dentelée. Une grande rose

t Forloul. Art en Allemagne, t. II.

s'épanouit sur la façade. Le portail est unique , et décoré d'un Jugement dernier. A l'intérieur, trois grandes nefs tres-éclairées saisissent comme par une impression lumineuse. Le badigeon a respecté leurs murailles; la prière s'élève en paix sous leurs voûtes austères. Quelques vitraux, trop rares, ont gardé des vestiges d'éblouissantes peintures. Un tabernacle sculpté s'élève contre un des piliers du chœur. Il est de la main d'Adam Kraft, dont l'autre chef-d'œuvre est à Ulm. C'est le même art, c'est la même richesse; c'est presque la même conception. Un grand arbre, une sorte de cep de vigne magique et luxuriant s'élance le long des voûtes, et dans ses feuilles épanouies encadre les scènes de la passion du Christ. Les chapelles latérales renferment tout un trésor d'objets d'art et de reliques : statues d'argent, vieilles peintures des maîtres, images couronnées d'or, marbres funéraires, portraits, écussons, lampes antiques, candélabres, lustres de formes rares et de métal précieux, tapisseries allégoriques, qu'expliquent de vieux caractères; que sais-je encore? Plusieurs générations ont employé leurs richesses et leur génie à la décoration de ce temple, et ce qu'on en voit donne d'eux-mêmes une grande idée. C'étaient des bourgeois sans doute comme ceux d'Augsbourg, mais le souffle de l'art avait touché leurs âmes. Quelque chose de supérieur

était en eux. Leur ville l'annonce assez; le moyen âge le reconnaissait : « Esprit de Nuremberg gouverne le monde , » disait le proverbe *.

Il n'y eut pas dans toute TAUemagne de population plus ingénieuse. Ses ouvriers avaient un renom d'habileté et de travail exquis. Ils touchaient à l'art. Rappelez -vous le conte de Hoffmann et l'atelier de maître Martin le tonnelier : un peintre et un sculpteur y maniaient le maillet sous les yeux bleus de la belle Rosa. Presque tous étaient musiciens et poètes. Ils étaient l'honneur de ces confréries de maîtres chanteurs, ou meistersœnger, qui furent les seuls poètes du xiv* siècle, et qui florissaient encore au xvi*. Le vieux Hans Sachs est de ce temps. C'était un cordonnier de Nuremberg, ancêtre du menuisier de Nevers, mais doué d'une verve bien plus féconde. Il composa des chansons, des farces, des comédies populaires, des drames sacrés et profanes, des contes, des fabliaux. Il excelle dans ce dernier genre. Le recueil de ses rimes ne compte pas moins de six mille pièces. Il charma ses contemporains. L'Al-

• Voici tout le proverbe

Puissance de Venise , Splendeur d' Augsbour^r , Esprit de Nuremberg , t Canons de Strasbourp^, Argent d'Ulm , Gouvernent le monde.

Venediger Macht, Augsburger Pracht, Nûmberger Witz , Strasburger Geschûtz , Ubner Geld, Regiert die Welt.

lemagne le lit encore. Goethe a chanté son génie dans des vers charmants :

« Dans son atelier, le dimanche matin, voici « notre cher maître; il a posé le sale tablier de « cuir. Il porte un décent pourpoint de fête. Il tt laisse dormir le ligneul , le marteau et la pince; « Talène est plantée sur la boîte à ouvrage. Lui « aussi, il se repose, le septième jour, de maints « coups d'aiguille et de marteau.

« Aussitôt qu'il sent le soleil printanier, le re- « pos lui suscite un nouveau travail; il sent a qu'un petit monde couve dans son cerveau, « que ce monde commence à travailler et à vivre, « et que volontiers il lui donnerait l'essor.

« Son regard est sincère et pénétrant... Il a « aussi une langue qui sait verser à flots les paroles « fines et légères; les Muses mettent en lui leur joie : « elles veulent le proclamer maître chanteur...

« Tandis qu'il passe sa vie dans ce bonheur se- « cret, là-haut se balance dans les nues une cou- « ronne de chêne aux feuilles toujours vertes, que « la postérité posera sur sa tête * . »

Les fondeurs et les orfèvres de Nuremberg furent, au xvr siècle, de grands artistes. Il y a, sur deux places publiques de la ville , deux fon-

1 Goethe, Poésies.

taines, qui sont des chefs-d'œuvre. Une, surtout; elle est sur un marché , en face d'une église aux formes curieuses. On l'appelle Schœnerbru7in (la belle fontaine), car elle l'est par excellence. Elle fut élevée, par la ville impériale, à la gloire de l'Empire. La pièce principale est une flèche gothique, qui monte avec beaucoup de légèreté, A la base, les sept électeurs reposent sous un dais sculpté. Au-dessus d'eux des prophètes et des sages. L'édifice se termine par une lanterne h jour, surmontée d'une aiguille d'un travail exquis. C'est fort beau, à un défaut près : l'accessoire usurpe sur le principal. Les personnages devraient occuper toute l'attention; l'ornement les efface. La figure humaine ne souffre pas le second rang; elle ne souffre pas même le partage. Dans les compositions de l'art, comme dans la nature, il faut qu'elle domine.

J'arrive à la merveille de Nuremberg, on pourrait dire de l'Allemagne entière; car la renaissance allemande n'a rien produit de plus parfait: c'est la châsse de saint Sebald. Elle se trouve dans le chœur de l'église Saint-Sebald. Elle est en bronze et de proportions monumentales. Sa forme est celle d'une nef gothique. A l'intérieur, sous le dais ogival, les ossements du saint reposent dans un cercueil lamé d'argent. L'imagination de l'artiste s'est donné carrière dans les ornements ex-