STATUE I»E CHARLES IV, A PRAGUE

cice du cuite protestant. La paix se maintint sous son successeur Matthias. Mais, après lui, Ferdinand irrita imprudemment les passions nationales. A Prague, son autorité était exercée par quatre lieutenants, odieux à la nation à cause de leur arrogance. Une grande fermentation commença à régner parmi les députés des états de Bohême ; des violences exercées contre les protestants la firent éclater. Des députés rédigèrent une supplique à l'Empereur. L'Empereur répondit par une lettre menaçante. Lecture en fut faite aux états assemblés. Il fut décidé par eux qu'on y répondrait. Ils avaient à leur tête un homme hardi et entreprenant, le comte de Thurn; ce fut lui qui dirigea la conduite de l'affaire. Le lendemain, 23 mai 1618, les députés, armés et escortés d'une suite nombreuse, se présentèrent au château royal, et entrèrent en tumulte dans la salle où les lieutenants de l'Empereur étaient assemblés. Ils demandèrent d'un ton menaçant à chacun d'eux de déclarer s'il avait eu part à l'écrit impérial , ou s'il y avait donné son assentiment. Sternberg les accueillit avec modération; Martinitz et Slaw^ata répondirent fièrement : cela décida de leur sort. On conduisit par le bras hors de la salle Sternberg et Lobkowitz, moins haïs et plus redoutés. Ensuite Slawata et Martinitz furent saisis, traînés vers une fenêtre, et précipités d'une hauteur de

vingt- cinq à trente mètres dans le fossé du château. Tout le monde civilisé s'étonna d'une justice si étrange; les Bohèmes alléguèrent l'usage national , et ne trouvèrent rien de surprenant dans cette affaire, sinon qu'on pût se relever si bien portant d'une telle chute. Un tas de fumier, sur lequel la lieutenance impériale eut le bonheur de choir, l'avait préservée de tout mal *.

C'est ce qu'on a nommé dans l'histoire la Défenestration de Prague. Les Bohèmes, en leur langue, l'appellent le Po starotshesku, et ce terme désigne chez eux non pas un fait accidentel , mais une coutume et une institution.

Le lendemain toute la capitale prit les armes, et bientôt toute la Bohême. L'armée des révoltés, grossie dans sa marche, alla camper sous les murs de Vienne , et fit siffler des balles aux oreilles de Ferdinand, captif et tremblant dans son palais; mais là s'arrêtèrent ses succès. Secouru par l'Espagne et par la Bavière , Ferdincmd reprit l'offensive. En vain les rebelles s'assurèrent des secours de l'électeur palatin Frédéric en lui donnant le trône de Bohême , ils furent taillés en pièces sous les murs de Prague par les troupes austro-bavaroises : c'est la bataille de la Montagne -Blanche. Les vainqueurs exercèrent d'implacables repré-

ï Schiller. Guerre de Trente an«.liv.I" (Trad. par A. Régnier.)

sailles, d'autant plus odieuses qu'ils mirent trois mois entre leur victoire et leur vengeance. Durant trois mois les fugitifs rentrèrent à Prague et n'y furent pas inquiétés. Au bout de ce temps l'Empereur ordonna une enquête. Elle fut suivie d'exécutions terribles. La place de l'hôtel de ville vit le même jour vingt-sept nobles décapités, dont les membres, écartelés, furent cloués aux portes de la ville. Dans le peuple les têtes tombèrent par centaines. On sévit contre les absents en confisquant leurs biens, en clouant leurs noms au pilori, en mettant leur tête à prix. Ce fut une longue proscription. Ferdinand déchira de sa main la Lettre de Majesté, et en brûla le sceau. Enfin l'électeur palatin, ce roi d'un jour, fut déchu de tous ses titres, et son électorat transmis au duc de Bavière.

Cette dernière violence engendra toutes celles qui suivirent. Elle souleva le nord de l'Allemagne. Le roi de Danemark prit les armes, la guerre s'engagea pour trente années. Elle a fait surgir deux grands hommes, deux rivaux de talent guerrier, mais non de vertu : Gustave -Adolphe et Wallenstein. Ce dernier appartient tout entier à notre sujet. Il naquit en Bohême, et il a laissé à Prague des traces de sa magnificence. C'est une imposante figure. Elle présente dans ses traits ceux d'une époque entière. Bizarre composé de

noblesse et d'abjection, capable des plus grands traits et des plus bas , ballotté toute sa vie entre les vues d'une haute ambition et les vulgaires desseins d'un chef de bandes; cœur froid, résolu, et livré par moments à d'étranges faiblesses; seul artisan de sa fortune , et seul aussi de sa ruine ; plein de vices fastueux et d'éclatantes qualités : tel m'apparaît Wallenstein. Dans l'histoire, comme dans la trilogie de Schiller, je vois en lui le génie incarné de la guerre de Trente ans.

Telle âme, tel corps. Maigre, de grande taille, le teint jaunâtre, les cheveux roux et courts, les yeux petits, mais étincelants, ainsi l'a décrit son historien. Laideur expressive, plutôt étrange que repoussante, et dont le pinceau de Van-Dyck a fait un chef-d'œuvre.

Une trahison fut l'origine de sa fortune. Il combattait contre ses frères à la journée de la Montagne-Blanche. Il reçut comme salaire la dépouille des proscrits. Il devint du même coup le plus riche gentilhomme de la Bohême. Excellent militaire, c'était encore un homme à expédients. L'Empereur n'avait ni soldats ni argent; Wallenstein se fit fort de trouver l'un et l'autre. Il tint parole. Par quel secret? Il appelle à lui, par l'appât des grades et de la guerre, vingt à trente mille aventuriers, et les conduit deois la plus riche contrée de l'Allemagne. Ils s'y gorgèrent; ce fut un pillage. Cette

armée tripla de nombre, et lui-même prit le titre de généralissime de l'Empereur sur terre et sur mer; mais une telle clameur de l'Allemagne entière s'éleva contre lui , que Ferdinand fut obligé de le destituer. La mesure fut décidée dans la diète de Ratisbonne. Le père Joseph y siégeait pour Richelieu. Nous avons dit ailleurs quel fut son rôle *. L'Empereur se croyait libre en signant ce décret; c'était la main du moine qui conduisait sa plume.

Wallenstein vit plus clair. « L'Empereur est trahi, dit-il aux envoyés; je le plains, mais je lui pardonne. » Et il ne témoigna aucune amertume. Étaitrce grandeur d'âme? Non. Wallenstein disgracié avait consulté son astrologue. C'était un Italien, nommé Seni, qui menait à la lisière, comme un enfant, cet esprit indompté. Il avait lu dans les étoiles que la carrière de son maître était loin de sa fin. Les étoiles avaient raison : Gustave-Adolphe venait d'entrer en Allemagne.

Wallenstein revint à Prague; il y vécut moins en exilé qu'en roi. « Six entrées conduisaient au palais qu'il habitait, et il fallut abattre cent maisons pour dégager la place du château. Des gentilshommes des premières familles se disputaient l'honneur de le servir, et l'on vit des chambellans

1 Voyez ch. IV, p. 115.

de TEmpereur résigner la clef d'or pour exercer la même charge auprès de Wallenstein. Il entretenait soixante pages, qui étaient instruits par les meilleurs maîtres. Cinquante drabans gardaient constamment son antichambre. Son ordinaire n'était jamais au-dessous de cent services; son maître d'hôtel était un homme de grande qualité. S'il voyageait, sa suite et ses bagages remplissaient cent voitures de quatre à six chevaux; sa cour le suivait dans soixante carrosses, avec cinquante chevaux de main. Six barons et autant de chevaliers devaient constamment entourer sa personne, pour exécuter chacun de ses signes; douze patrouilles faisaient la ronde autour de son palais , pour en éloigner le moindre bruit. Aucun roulement de voiture ne devait approcher de sa demeure , et il n'était pas rare que les rues fussent fermées avec des chaînes *. »

J'ai visité cette fastueuse demeure. Aujourd'hui c'est un lieu morne et abandonné. Il semble qu'elle n'ait pas été habitée depuis la catastrophe du maître. L'impression en est étrange. Ces murs délabrés, ces tristes cours conviennent à cette grande ombre.

Cependant le moment vint pour lui de goûter sa vengeance. Cet homme, uniquement dévoré

1 Schiller. Guerre de Trente ans.

d'orgueil et d'ambition, eut dans sa vie une heure de délices suprêmes et d'ivresse. Il vit l'Empire aux abois et l'Empereur à ses pieds. Gustave -Adolphe vainqueur, Tilly écrasé, le Danube, la Bavière, demain l'Autriche , en proie aux Suédois , tant de désastres avaient opéré ce changement. Il en usa comme Achille sous sa tente. Il fallut plusieurs ambassades et de longues prières pour fléchir cette âme altière. Il daigna enfin ramasser les titres, les dignités, l'épée de général et la dictature, qu'un ministre de l'Empereur lui offrait, pour ainsi dire, à genoux. Jamais, dans aucun temps, sujet n'exigea de son prince, même pour le sauver, une pareille rançon. Il était facile, dès ce moment, de prévoir que la tête tournerait à cet ambitieux , et que , le danger passé, incapable de rentrer sous le niveau d'une grandeur commune , ou bien un grand coup jetterait dans ses mains le dernier titre qui lui restait à envier, ou bien une grande catastrophe précipiterait sa chute. Le dernier sort lui était réservé.

La mort de Gustave -Adolphe, tombé sur le champ de bataille de Lûtzen , enseveli dans son triomphe, livre l'Allemagne à Wallenstein. On attend tout de son activité guerrière. Il trompe cette attente. Retiré en Bohême avec son armée, il demeure dans une longue et inexplicable oisiveté. Les ennemis sont à sa merci; d'un coup de

sa redoutable épée il peut les écraser : il ne le fait pas. La surprise, puis le soupçon, et enfin la colère , éclatent contre lui , à la cour de Vienne. Ses ennemis, et à leur tête le duc de Bavière et l'Espagne, dessillent les yeux de Ferdinand. Des espions sont envoyés en Bohême; ils reviennent avec d'accablants témoignages. Plus de doute sur la trahison de Wallenstein. Sa perte est jurée.

Wallenstein trahissait, en effet. Ébloui par sa prodigieuse fortune, il avait, dans un rêve insensé, porté les yeux sur la couronne de Bohême. La révolte récente de Prague, le ressentiment de ce peuple sous le joug qui l'écrasait, la connivence du comte de Thurn , chef de la Praguerie , son propre rang et sa naissance lui paraissaient autant de circonstances favorables à son projet. Son plan était d'unir ses troupes à celles des Suédois, et, à la tête de cette armée formidable, de dicter des lois à l'Empereur. Le dessein était hasardeux , et une trahison, extrémité qui fait toujours hésiter le cœur d'un soldat, était le prix nécessaire du succès. Tandis qu'il flottait incertain, Wallenstein connut ce qui se tramait à Vienne contre lui. Plus de temps à perdre. Il dut exécuter pour son salut le plan conçu pour son élévation. Mais alors commença pour lui une suite de déceptions amères. Tous les appuis dans lesquels il mettait

sa confiance lui manquent successivement. C'est le châtiment de la trahison d'enfanter des traîtres. Wallenstein en est entouré, et il ne les voit pas. L'orgueil, la fatalité, parlons mieux. Dieu, qui paraît à son heure dans ces grandes catastrophes, mettent d'épaisses ténèbres sur ces yeux jadis si clairvoyants. Un édit de l'Empereur le décrète d'accusation, et ordonne de lui courir sus. C'est le dernier coup porté à sa fortune. Les faibles, les indécis s'en séparent. L'armée est entraînée à leur suite : le sentiment de l'honneur militaire a parlé plus haut chez elle que la popularité de son chef. Wallenstein veut marcher sur Prague et mettre la main sur ce gage important de la guerre. L'Italien Piccolomini lui barre le passage avec des forces imposantes. Le séjour de la Bohême n'est plus sûr pour lui. Il court se jeter dans la place forte d'Égra, sur la frontière septentrionale, à portée de l'armée suédoise et saxonne, avec laquelle il entre sérieusement en négociations. A Égra, Wallenstein se croyait en sûreté. La garnison lui inspirait confiance. Elle avait pour chefs deux Ecossais, Butler et Gordon, comblés de ses faveurs. Ce furent, avec Leslie , son confident et sa créature, les artisans de sa perte. Ces trois hommes travaillent ténébreusement autour de lui, changent l'esprit des troupes, et, comme dit Schiller, aiguisent presque sous ses

yeux le fer qui devait le frapper. Toute Tafifaire fut conduite avec une profonde habileté. Le colonel Butler donne un grand dîner dans le château d'Égra. Wallenstein, trop occupé de ses desseins, s'abstient d y paraître; mais il y envoie trois généraux, aussi compromis que lui, et les seuls qui se soient attachés à sa fortune. Ils s'appelaient lUo, Terzky et Kinsky. Ce furent les premières victimes. Tandis qu'ils se livraient à la joie du festin, et que, dans la chaleur du vin, ils célébraient déjà le triomphe de leur maître, on entend pousser le cri de « Vive Ferdinand ! » La chambre se remplit de soldats, et les trois convives, condamnés à périr, voient un glaive briller sur leur tête. Ils furent presque aussitôt massacrés. Un seul (c'était Illo) tenta de se défendre. Retranché derrière la table, acculé dans l'enfoncement de la fenêtre, il accablait Butler d'amères injures, et le provoquait à se mesurer avec lui, en ennemi loyal. Inutile résistance : il tombe percé de dix coups; mais lui-même avait abattu deux meurtriers à ses pieds.

Butler, Gordon et Leslie, disons -le à leur honneur, furent comme effrayés de ce qu'ils venaient de faire; un moment, la pensée de respecter la vie de Wallenstein, en s'assurant de sa personne, triompha dans leur esprit. Mais ce fut une émotion fugitive, et l'ordre fut donné au meurtrier (c'était

PRAGUE. àM

un capitaine irlandais nommé Deveroux) d'exécuter la sentence.

Tandis que son sort se décidait, que faisait Wallenstein?

« Wallenstein, en conversation avec Seni , était occupé à lire sa destinée dans les astres. « Le danger n'est pas encore passé, disait l'astrologue avec un esprit prophétique. — Il est passé , disait le duc, qui voulait faire prévaloir sa volonté jusque dans le ciel. Mais que tu sois prochainement jeté dans un cachot, continua- t-il, non moins prophète à son tour; voilà, pauvre Seni, ce qui est écrit dans les étoiles. » L'astrologue avait pris congé, et Wallenstein était au lit, quand le capitaine Deveroux parut devant sa demeure avec six hallebardiers. La garde, pour qui ce n'était pas une chose extraordinaire de le voir chez le général entrer et sortir à toute heure, le laissa passer sans difficulté. Un page, qu'il rencontre dans l'escalier, veut faire du bruit, il est percé d'un coup de pique. Dans l'antichambre, les meurtriers trouvent un valet qui sort de la chambre à coucher de son maître, et qui vient d'en retirer la clef. Le doigt sur la bouche , ce serviteur effrayé leur fait signe de ne point faire de bruit, parce que le duc vient de s'endormir. « Mon ami , lui crie Deveroux , le moment est venu de faire du bruit. » En disant ces mots il s'élance contre la porte, qui est aussi

verrouillée en dedans, et l'enfonce d'un coup de pied.

« Wallenstein avait été réveillé en sursaut de son premier sommeil par le bruit d'un coup de mousquet, et s'était élancé vers la fenêtre pour appeler la garde. Ace moment il entendit, des fenêtres de la maison, les gémissements et les lamentations des comtesses Terzky et Kinsky, venant d'apprendre la mort violente de leurs maris. Avant qu'il eût le temps de réfléchir à ce sujet d'effroi, Deveroux était dans la chambre avec ses sicaires. Wallenstein était encore en chemise , comme il avait sauté du lit. Il se tenait près de la fenêtre, appuyé à une table. « Tu es donc le scélérat, lui crie Deveroux, qui veut faire passer à l'ennemi les soldats de l'Empereur, et arracher la couronne du front de Sa Majesté? Il faut que tu meures à l'instant même! » Deveroux s'arrêta quelques minutes, comme s'il attendait une réponse; mais la surprise et l'orgueil, qui brave la menace, ferment la bouche de Wallenstein. Les bras étendus, il reçoit par devant, dans la poitrine, le coup mortel de la hallebarde; et, sans faire entendre un soupir, il tombe baigné dans son sang * . »

Ainsi périt cette victime de l'orgueil et de l'ambition. Les premières larmes versées sur son ca-

i Schiller, Guerre de Trente ans»

davre le furent par Tastrologue Senî. Il vint aux pieds de ce mort, si longtemps servi par lui, méditer sur l'inconstance de la fortune et sur les vicissitudes dont il était lui-même menacé. La dépouille de Wallenstein fut ensuite remise aux mains de la comtesse sa femme, qui l'ensevelit honorablement.

Presbourg. — Komorn. — Gran. — Le paysan du Danube. — Peslh et Bude. — Le Rakos. — Arpad. — Mathias Gorvin. — Semlin et Belgrade. — Finis Germaniœ,

Revenons au Danube. Ses bords au-dessous de Vienne ont peu d'intérêt pittoresque; mais les grands noms s'y pressent. Constantin y bâtit une église; Marc-Aurèle y écrivit ses pensées; Dioclétien y résolut son abdication; Soliman vint y camper; Léopold et Sobieski s'y rencontrèrent; Lannes y mourut; la fortune de Napoléon y subit un échec, bientôt réparé à Wagram. Je passe rapidement devant ces lieux. J'ai hâte d'entrer en Hongrie. Presbourg est la première ville où je m'arrête.

Je me rappelle encore mon entrée à Presbourg, sur la fin de la journée, entre un Hongrois et un Tchèque, dont j'avais fait connaissance en route. Ils me firent les honneurs de la ville. Le premier

MOBT I)K WAI.I.ENSTF.IN.

surtout était d'une cordialité rare et d'une bonté expansive. C'était un professeur en vacances. Il enseignait la chimie dans une école de son pays. Il avait fait ses études scientifiques à Paris; de là pour la France une affection , une retîonnaissance qu'il exprimait avec une vivacité singulière. Les noms de ses maîtres à la Sorbonne et au collège de France étaient restés gravés dans sa mémoire, ou plutôt dans son cœur. On n'imagine pas avec quelle chaleur et quelle effusion il m'en parlait. Il était fier de nommer pour ses maîtres ceux de la science moderne, les Biot, les Dumas, les Balard, et il en usait avec moi comme s'il eût voulu les honorer tous dans la personne d'un de leurs compatriotes. De tous les souvenirs de la patrie en pays étranger, celui-là m'a le plus touché. Il me rappelait des noms dont le dernier m'est bien cher. Il me montrait aussi l'empire de la France s'étendant au loin, non plus par la force des armes, mais par l'ascendant de la science et de la pensée. Ces milliers de jeunes gens qui viennent d'Europe et d'Amérique s'asseoir sur les bancs de nos écoles, ce sont, à leur insu, les soldats de notre cause , les instruments de nos conquêtes : conquêtes toutes morales et toutes pacifiques, dont la gloire est d'autant plus grande. Par elles l'esprit des temps modernes, dont la France est le foyer, se répand dans le monde, les vieux préjugés tom-

bent, et avec eux tomberont ces barrières que la haine et la défiance élèvent entre les peuples.

Presbourg a perdu son principal attrait depuis qu'elle a cessé d'être le siège de la diète hongroise. Les Hongrois s'y trouvaient trop près de Vienne ; le voisinage de la cour semblait menacer leur indépendance. Ils ont obtenu de transporter dans la capitale du pays madgyar la représentation nationale.

La ville ne mérite pas une mention très-longue. Le Danube fait toute sa beauté. Elle est dominée par une colline qui porte les débris d'un château : c'est le château de Marie-Thérèse. Il y a cinquante ans environ, il servait de caserne à des soldats italiens; ceux-ci, ennuyés d'une garnison qui était un exil, s'avisèrent d'y mettre le feu. Le Danube refléta pendant trois jours ce magnifique incendie. Les murs extérieurs et quatre tours sont restés debout. Quelques régiments habitent encore sous leurs voûtes noircies et calcinées, et des sentinelles font leur faction au-dessus des cheminées de la ville , en face d'une des plus belles vues du monde.

Le nom de Presbourg consacre un grand souvenir. Il rappelle un jour, jour également glorieux pour les deux peuples, où le cœur de l'Autriche et celui de la Hongrie battirent à l'unisson. Marie- Thérèse, à peine relevée de ses couches et dans le

deuil de la mort de son père, attaquée à la fois par la Prusse, par l'Espagne , par la Bavière, par la France, près de perdre un à un tous ses États, chassée de Vienne , sa capitale , vint se jeter dans les bras des Hongrois. La diète était réunie à Presbourg. Elle y parut, pâle, en longs habits de deuil, portant son jeune fils dans ses bras (celui qui fut plus tard Joseph II). Elle adressa aux magnats une noble et touchante harangue. La pitié les saisit, puis l'enthousiasme. Ils se levèrent, tirèrent leurs sabres, et tout d'une voix firent retentir ce cri, entendu de l'Europe et immortalisé par l'histoire : Moriamur pro rege noslro Maria Theresa ! ( Mourons pour notre roi Marie-Thérèse!)

Montesquieu, lorsqu'il explique ce dévouement, me paraît trop subtil. C'est, dit-il, « que la noce blesse tient à honneur d'obéir à un roi, mais « regarde comme la souveraine infamie de par- « tager la puissance avec le peuple. » Non, les Hongrois, ce jour-là, ne consultèrent d'autre loi que celle de leur cœur. Héroïque et chevaleresque, cette noblesse ne put entendre sans transport une héroïne invoquer son secours. Ce fut un mouvement admirable de spontanéité et, si je puis dire, d'irréflexion. Il n'y avait qu'une nation généreuse et poétique capable d'un pareil élan. Envions-la de compter dans ses annales un tel souvenir.

Montesquieu, d'ailleurs, lui a rendu un digne hommage.

« On a vu, dit- il, la maison d'Autriche trace vailler sans relâche à opprimer la noblesse hon- « groise; elle ignorait de quel prix elle lui serait « quelque jour. Elle cherchait chez ces peuples « de l'argent qui n'y était pas; elle ne voyait pas « des hommes qui y étaient. Lorsque tant de « princes se partageaient entre eux ses Etats, c< toutes les pièces de sa monarchie, immobiles « et sans action, tombaient, pour ainsi dire, les (c unes sur les autres. Il n'y avait de vie que dans « cette noblesse , qui s'indigna , oublia tout pour « combattre, et crut qu'il était de sa gloire de « périr et de pardonner *. »

Je me suis embarqué , pour une navigation de douze heures, sur le bateau qui descend de Vienne à Pesth. Le pont ressemblait, quand j'y montai, à un camp retranché. Un peloton d'infanterie se rendant à Komorn y était confusément entassé. Il y avait des postes, des piquets, des sentinelles, une consigne. C'était un cliquetis d'armes, un bruit de voix et de crosses de fusil posées à terre : l'aspect était peu récréatif. Ces fantassins étaient pour la plupart de pauvres hères, pâles, flétris, mal tenus, mal vêtus. Leur mine affamée faisait

1 Montesquieu, Esprit des lois, livre YIII, eh. ix.

pitié, et leurs uniformes , plus que mûrs, criaient misère. L'un d'eux, ivre plus que de raison, amusait toute la bande. On se le renvoyait comme une balle, en se servant du pied comme de raquette. Il finit par aller rouler sous un banc, où on le laissa ronfler.

Des officiers venaient de temps en temps inspecter leurs hommes. Leur mine était martiale; leur tenue soignée jusqu'à la coquetterie. Ils portaient avec une grâce pimpante leur jolie tunique blanche à boutons d'or. On ne les eût pas crus les chefs de ces fantassins délabrés. Avec cela un air rogue et impérieux. L'officier autrichien est un maître hautain, qui ne se déride pas. Le soldat, devant lui, paraît toujours humble et craintif. Il lui fait le salut militaire, et n'en reçoit pas de retour : étiquette injurieuse, dont j'étais involontairement blessé. C'est un symptôme certain d'un état de choses fâcheux. Peu d'estime des chefs pour leurs soldats, peu de sympathie des soldats pour leurs chefs. J'en pourrais citer plus d'un trait, si l'instant était opportun. Que les choses vont différemment en France ! Il en faut faire honneur à l'esprit de la nation, à notre goût de l'égalité, à notre humeur sociable et généreuse, à ce sentiment d'équité qui ne nous permet pas de traiter sans égards celui qui sous les mêmes drapeaux partage les mêmes périls.

Les rives du Danube restent longtemps plates et découvertes; leur seule beauté consiste dans leur tristesse et leur solitude. Sur le bord, de maigres forêts, et à leurs pieds, des grèves que la sécheresse a mises à nu. Des troupeaux de bœufs les traversent lentement, et viennent se désaltérer dans le fleuve. Accroupis sur le sable et penchés, ils en boivent avidement les eaux. Ce sont ces grands bœufs blancs, à longues cornes, qu'un berger à cheval mène par bandes innombrables dans les pâturages du Danube. Des moulins à blé, soutenus sur des radeaux à Tancre , font tourner au fil de l'eau leurs roues édentées. Peu de navigation; peu de vestiges humains. C'est un tableau étrangement triste. A mesure qu'il se fait plus grand et plus vieux , le fleuve se fait plus morne et plus solitaire. On dirait un roi chargé d'années qui plie sous le fardeau de sa puissance, et s'achemine sans sourire et sans joie vers le terme de sa vie.

A Raab , notre première étape , nous recevons trois paysans. Trois paysans du Danube! quelle bonne fortune! Je n'en vis jamais qu'un : celui de la Fontaine.

Voici

Le personnage en raccourci :

Son menton nourrissait une barbe touffue;

Toute sa personne velue

Représentait un ours^ mais un ours mal léché : Sous un sourcil épais il avait Tœil caché j Le regard de travers, nez tortu, grosse lèvre ,

Portait sayon de poil de chèvre

Et ceinture de joncs marins >.

Nos trois passagers ont un type un peu différent. Ils ont de grandes moustaches qui flottent au vent, mais rien de Tours. Leur face est pleine et colorée , leur physionomie ouverte ; leurs yeux jettent un feu vif et doux. Leur costume est pittoresque, mais point barbare. Deux ou trois peaux de mouton, cousues ensemble, composent leur manteau. Le collet est fait de la toison d'un petit agneau noir; le poil de la bête est tourné en dedans. Au dehors, sur le cuir lisse et poli, sont dessinées des arabesques de mille couleurs. Cela fait sur leurs épaules une composition compliquée d'oiseaux bigarrés et de fleurs fantastiques. Dans ce royal manteau , qu'aurait aimé un héros d'Homère, se drape un gaillard de six pieds de haut. Des bottes en cuir de bœuf lui montent jusqu'aux genoux; il a les talons cerclés de fer, comme un cheval. On entrevoit sous son manteau une ceinture de cuir large de six pouces et un gilet dont les boutons d'étain ressemblent à des boulets de menu calibre. L'un de ces géants vint

1 La Fontaine, foh\t%, XI, 7.

4i2 CHAPITRE XII,

s'asseoir assez près de moi. Il fit monter sur ses genoux une petite fille de quatre à cinq ans, d'une beauté sauvage et fîère. Une peau d'agneau la couvrait presque en entier. Deux colombes roucoulaient dans une cage d'osier qu'elle tenait à la main , et bientôt les oiseaux et l'enfant s'endormirent, bercés sur les genoux paternels, par le léger roulis du bateau.

Komorn , sur la rive gauche , dessine les lignes grisâtres de ses bastions. C'est la porte de la Hongrie, le boulevard du Danube. Elle joua un grand rôle dans l'insurrection de 1849, et récemment encore un complot de garnison faillit l'enlever à l'Autriche. Le fleuve en baigne les murs. Sur ses bastions à angles droits, nous voyons en pensant des canons allonger leur long cou. Les tambours s'exercent dans les fossés , et sur les glacis passent des escouades de soldats. Devant une poterne bardée de fer, une sentinelle promène mélancoliquement son fusil.

Au-dessous de Komorn, les rives s'escarpent. Le fleuve coule dans un lit étranglé par deux contre-forts de montagnes. Ce sont, à droite, les ramifications des Alpes Styriennes; à gauche, celles des Krapacks. Leurs cimes sont de calcaire âpre et nu. Mais à leurs pieds des prairies adoucissent le tableau , et vont mouiller leurs verts tapis dans le fleuve.

La ville de Gran apparaît au pied de son rocher. Jadis capitale du saint roi Etienne, patron et législateur des Madgyars, Gran est encore la résidence de l'archevêque- primat du royaume. C'est la métropole religieuse de la Hongrie. La cathédrale, bâtie par les deux derniers prélats, est placée sur un roc élevé, d'où elle domine le fleuve et la contrée. Le style en est italien. C'est un grand dôme, assez lourd, soutenu par des colonnes. Le bâtiment est médiocre, mais le site est admirable. Sur la porte du temple, on lit cette belle inscription :

QVJE SURSUM SUNT QU.ERITE.

Cherchez les choses élevées.

Au-dessous de Gran , quelques ruines se montrent. Leurs blocs écroulés et enlacés par la végétation sèment le porphyre de la montagne. Un instant je crois revoir les tableaux grandioses de Durrenstein et de Greifenstein. Mais ils ne durent pas. Les collines s'éloignent. Le fleuve s'épand à pleins bords dans une immense plaine , et après trois à quatre heures d'une monotone navigation, la nuit étant presque close, nous jetons l'ancre sous le grand pont de Pesth.

Pesth est une grande ville qui paraît née d'hier. Le Danube et la guerre ont deux ou trois fois renversé ses murailles. Elle s'est toujours relevée plus

brillante. C'est, avec Prague, la plus belle ville de r Autriche. Son quai est somptueux; le Danube n'en voit pas de plus magnifiques. Il est bordé d'hôtels, qui sont de véritables palais. De nombreux bâtiments à voiles et à vapeur sont amarrés sur le bord. Il y a un grand mouvement d'hommes et de marchandises. On reconnaît tout de suite une cité commerçante. Nantes est à peine plus animée, plus populeuse. Même aspect à l'intérieur. De larges rues, de grandes constructions, une opulence qui éclate dans les édifices publics et privés; un grand concours de monde. Ce dernier point m'enchante; car ce peuple, ce sont les Hongrois. Quelle vivacité dans leur allure ! Que nous sommes loin de Vienne et de la lenteur allemande! Ici tout est agile et plein d'entrain ; il y a quelque chose de la furia francese. Je me mêle à ces passants alertes. Depuis deux mois que je me promène au sein de populations indolentes et flegmatiques, j'ai plaisir à me jeter dans la cohue, à me faire heurter et coudoyer. J'aime à voir ces Hongrois turbulents courir, piétiner, gesticuler, crier. Ils ne font rien sans animation. Et avec cela, chose qui m'étonne, ils conservent un air de dignité; bien différents de l'Italien , qui se dépense tout entier en bruit et en mouvement, et ne garde rien pour le décorum.

Ajoutez que ces gens-là portent le plus charmant

o PI

^'Jl^d^LkafiÔ'

costume. Un attila, sorte de redingote couverte de mille dessins brodée, fait valoir leur taille fine, leurs larges épaules, leur mâle poitrine. Une culotte, également brodée sur les coutures, serre leurs cuisses nerveuses. Elle s'engage à mi-jambe dans des bottes molles armées d'éperons. Un chapeau de feutre, à bords relevés, forme leur coiffure. Ils sont grands, sveltes, semblables pour le vêtement et pour la tenue à des cavaliers qui attendent le boute-selle. Leurs chevelures sont abondantes, leurs barbes touffues. C'est un signe de la race. J'ai vu des adolescents dont le visage tendre et blanc s'ombrageait déjà de moustaches imposantes. Leurs yeux pétillent d'ardeur et de vie. Assurément un sang jeune et bouillant circule dans ce peuple. Les femmes ont aussi leur costume. Il faut les voir, les jours de fête, avec leurs corsages brodés d'or, leurs longues manches flottantes, leurs écharpes, et leurs magnifiques chevelures. Dans les campagnes, leurs jupes courtes découvrent une jambe chaussée de bottines rouges , dont le talon résonne sur les dalles. Leur air a quelque chose de viril et de décidé, quoique leurs traits soient remarquablement fins et délicats. Dans la terrible insurrection de 1849, plus d'une fit le coup de feu auprès de son mari. Toutes partagèrent d'âme et de pensée les périls de la patrie. Un jour, le fameux révolutionnaire Kossuth s'était transporté

4iG CHAPITRE XII.

dans un village pour le soulever. C'était le temps de la moisson. Les hommes étaient tous partis pour les travaux des champs. Il rassemble les femmes et les harangue. Celles-ci, électrisées, courent à leurs logis, y prennent les armes qui s y trouvent, et vont elles-mêmes les donner à leurs maris.

C'est justement jour de foire. La foule est grande au marché. Je retrouve ces paysans que j'ai déjà vus sur le bateau. Ils portent, sous leur peau de mouton bigarrée , le même costume que le citadin; mais une toile grossière remplace le drap. Leurs grandes bottes laissent des marques sur le sol , et leurs éperons font un cliquetis formidable; car ils en ont tous : le laboureur pour conduire sa charrue, le berger pour mener ses moutons. J'ai vu de pauvres diables, moitié mendiants, moitié bohèmes, vêtus d'un attila en lambeaux, attacher des éperons luisants aux talons de leurs bottes éculées.

En revanche, les enfants vont à moitié nus, et leurs pieds sont en contact intime avec la poussière. Les petits mendiants de Murillo, j'ai cru les voir courir autour de moi, dans la grande rue du Marché. Leurs bras, leurs jambes, leurs poitrines, fermes et colorés comme du marbre brun, sortaient d'un lambeau de toile, qui forme leur unique vêtement. Tout Madgyars qu'ils sont, ces petits drôles sont

d'effrontés quêteurs de kreutzers. Il n'est service qu'ils n'imaginent pour gagner un pourboire. Au besoin, ils vous proposeront de porter votre canne. Ce qu'on leur donne , ils s'empressent d'aller le jouer à la roulette , — à la roulette en plein vent ! La rue du Marché est pleine de ces machines. Le croupier ambulant (c'est d'ordinaire un Italien ou un Juif) pose une planche sur trois piquets plantés en terre. Un tapis vert, moitié taches et moitié trous, est étendu par- dessus; un jeu de cartes et des florins sont étalés sur la table : c'est l'amorce. On accourt, on se groupe; on met ses enjeux, la taille commence. Rien de plus étrange à voir : au premier rang des enfants , se haussant sur leurs pieds , et dont la tête atteint à peine le niveau de la table; au-dessus d'eux des femmes, et en dernier lieu des paysans, qui, montés sur leurs grandes bottes, dominent tout le cercle. Tout cela joue avec fureur. L'enjeu est de quelques kreutzers; un ou deux florins de perte feraient sauter la banque. Ces pauvres diables suivent leur obole avec une anxiété fiévreuse. Chez les enfants surtout, la convoitise est extrême. Elle envahit tout leur être. J'ai quitté ces tréteaux, assez peu édifié sur la moralité de l'institution.

Bude (en allemand Ofen) est bâtie sur la rive opposée du Danube. Du quai de Pesth l'on aperçoit, dans un tableau imposant, les flancs rocheux

du Blocksberg, les murs gris et ternes de la forte- 1

resse, ses longs bastions, dont la base disparaît dans le feuillage. Un pont de fil de fer réunit les i

deux villes. C*est un ouvrage magnifique de hardiesse et d*élégance. Son arche centrale semble un arc de triomphe. Les câbles de fer qui suspendent le tablier paraissent de loin comme de menus fils; ils ont la grosseur d'un mât de vaisseau. Les bateaux passent par- dessous sans abaisser leurs mâts. Cette construction a coûté 4,500,000 florins et de longs travaux; car le Danube atteint ici une largeur de cinq à six cents mètres, et la profondeur de Teau varie de dix -huit à vingt mètres. Sa solidité est à Tépreuve. En 1849, deux armées en déroute le traversèrent précipitamment, et il supporta sans fléchir le poids des chevaux , des canons et des hommes.

Bude forme avec Pesth le plus violent contrasté. On sort d'une multitude , pour entrer dans un désert; après le tumulte d'une ville ardente et jeune, c'est le silence d'une ville morte. C'est que Bude est la ville allemande, le séjour officiel des administrations, du gouvernement, de la force militaire. Les Hongrois l'ont abandonnée pour aller se fixer sur la rive opposée, loin des maîtres, près du champ où se réunissaient en diètes leurs libres ancêtres. Bude est donc morne à voir. Ses rues ressemblent aux longs couloirê d'un ministère;

ba ea

on y sent une odeur de bureaucratie autrichienne. Chaque hôtel est une division administrative : division du génie , division de la forteresse , division de l'artillerie. L'herbe croît sur les portes, et l'on n'entend que le pas des sentinelles ou des estafettes. En haut une grande place entourée de casernes et de parcs d'artillerie, où des boulets en pyramides forment une perspective peu attrayante.

A quelques pas s'élevait le palais de Mathias Gorvin, remplacé par celui de Charles VI. C'est dans un pavillon de ce palais qu'était conservée la fameuse couronne de saint Etienne. La couronne de saint Etienne est le symbole de la royauté madgyar'e. C'est elle seule qui confère le pouvoir royal. Tant que le prince ne Ta pas posée sur son front, il règne irrégulièrement. C'était un antique joyau formé de deux couronnes : l'une donnée par le pape Sylvestre, en l'an 1000 de notre ère, au saint roi Etienne; l'autre, envoyée par un empereur byzantin. L'imagination des Hongrois en avait fait une sorte d'être mvstérieux et sacré. Elle avait sa garde, composée de soixante-quatre hommes. Deux officiers veillaient constamment à. sa conservation. Elle reposait, avec les pierreries héréditaires, dans une chambre murée et grillée : la lumière n'y pénétrait que par trois trous , où étaient apposés cinq sceaux différents; et elle-

même reposait dans un coffre de fer, profondément scellé dans la pierre. Quatre dignitaires possédaient seuls la clef de la porte : Tarchevêqueprimat de Hongrie , Tarchiduc palatin , et deux des plus nobles magnats , choisis pour être les grands officiers de la couronne. A chaque avènement de prince, on transportait la couronne à Presbourg, en grande pompe. Sa garde l'escortait , le sabre au poing. Deux officiers chevauchaient à la portière de la voiture. On eût dit la marche d'une princesse. Ses fortunes ont été diverses. Au moyen âge, elle fut plus d'une fois prise dans la guerre, et retenue en otage. Elle voyagea en Servie, en Transylvanie, même en Bohême. Joseph II la fit venir à Vienne; mais l'irritation que cet acte souleva fut telle, qu'il dut, peu de jours avant sa mort, la rendre à la nation. Les Hongrois lui firent l'accueil qu'on fait à un illustre prisonnier revenant de captivité. L'antique diadème rentra dans le palais du Blocksberg par des chemins semés de fleurs et sous des arcs de triomphe.

Elle a disparu on ne sait comment dans l'insurrection de 1849. Son palais lui-même a été écrasé sous les bombes. Bude et Pesth sont sorties en ruines de cette guerre terrible. Tandis que le général Gœrgey, maître des hauteurs qui dominent le Blocksberg, faisait pleuvoir la mitraille sur Bude, occupée par les Autrichiens , ceux-ci, par

LE DANUBE EN HONGRIE. Âi\

représailles, bombardaient Pesth, où les Hongrois étaient maîtres. La garnison autrichienne paya chèrement cette rigueur. Le général Hentzi et ses soldats périrent sous les ruines. L'Autriche leur a élevé un monument à Bude. C'est une manière maladroite de perpétuer les haines et les dissensions. Il n'y a pas un Hongrois qui regarde ce bronze sans un retour amer sur le passé.

Je n'ai pas fait un long séjour à Bude. J'avais hâte de revenir sur l'autre rive et de me replonger dans ce flot de peuple, dont la rumeur traversait le fleuve. J'attendais l'arrivée de cet ami hongrois qui m'avait introduit dans Presbourg, et qui devait se rendre à Pesth deux jours après moi. Je le trouvai effectivement. Il me conduisit au musée national et au Rakos. Le musée est un grand palais, récemment construit par souscription nationale. Le mot national est ici magique. Avec lui on fait tout faire aux Hongrois. Le théâtre, le musée appartiennent véritablement à la nation. Ce dernier contient une collection peu nombreuse , mais distinguée, de tableaux des maîtres de toutes les écoles. Les dernières salles sont réservées aux modernes, et remplies (j'ai regret de le dire) de toiles qui seraient mieux placées comme enseignes au-devant des boutiques ; mais elles sont signées de noms hongrois, et représentent des traits de l'histoire hongroise. Cela suffit ici pour les faire

supporter, et même admirer. Une collection plus précieuse est celle des antiquités. C'est une des plus riches que j'aie vues. Elle s'est formée en quelques mois , et au premier appel fait aux particuliers. Coupes ciselées, armes du moyen âge, joyaux, statuettes, il y en a là un nombre infini, presque toutes aussi rares par la matière que par l'art. La plupart sont des pièces historiques. Mon compagnon me montrait avec orgueil les armes de Mathias Gorvin, le sabre de Pierre le Grand àPultaw^a, la selle de Soliman , une branche d'arbre coupée par Nelson, après Aboukir; mille autres objets curieux. Les colliers, les bracelets, les anneaux, les bijoux de toutes formes remplissent des vitrines entières.

« Vos femmes, dis-je à mon guide , se sont donc dépouillées de leurs écrins?

— Non pas elles, me dit-il, mais nous-mêmes. Nos ancêtres aimaient les riches parures. Voici des brillants qui ont orné le cou de Mathias Gorvin, et ces bagues énormes n'ont point été faites pour les doigts délicats d'une femme. »

Les Hongrois, en effet, ont gardé de leur origine asiatique ce goût singulier pour la parure. Au moyen âge, tout l'or et tout l'argent qu'ils retiraient du butin ennemi était employé à parer les selles, les brides de leurs chevaux, les manches de leurs poignards. Que de jeunes étudiants j'ai

VUS dans les rues de Pesth faisant étinceler leurs doigts chargés de bagues!

Nous sommes allés du musée au Rakos. Le Rakos est une grande plaine , moitié sable , moitié prairie , qui s'étend à une extrémité de la ville. Mon ami hongrois n'eût pour rien au monde manqué de m'y conduire. C'est le lieu le plus cher aux Madgyars, et le plus riche en traditions antiques. Là se tinrent, pendant toute la durée du moyen âge, ces diètes fameuses dans l'histoire de la Hongrie. Étranges assemblées! des guerriers à cheval, sous le vaste ciel, y délibéraient des plus graves intérêts de la nation. Ils s'y rendaient dans le plus magnifique costume , parés de tous leurs joyaux. Ce n'étaient que manteaux flottants, fourrures, aigrettes, étoffes de velours broché d'or. Ils avaient leur épée au côté, leur arc et leur carquois sur l'épaule. Plus d'une fois, quand les passions s'échauffaient, la délibération devenait sanglante. Les sabres sortaient du fourreau; les lames brillaient. Une flèche partie d'une main impatiente était suivie de vingt flèches. C'était une immense confusion de chevaux qui hennissaient, s'emportaient, se cabraient, et de cavaliers qui applaudissaient ou protestaient par de sauvages clameurs. Il n'y avait pas d'autre scrutin. Là on nommait les rois, on votait la paix ou la guerre. La guerre surtout y était acclamée avec ardeur.

Cette assemblée délibérante n'offrait-elle pas Timage de la nation entière prête à livrer bataille?

Aujourd'hui le Rakos est abandonné, et cet abandon dure depuis le jour où la Hongrie, vaincue par les Turcs, s'est donnée à l'Autriche. Les princes autrichiens eurent peur de ces assemblées tumultueuses, où des sujets votaient, les armes à la main, l'élection de leurs princes. La diète fut transportée à Presbourg. Mais le Rakos est resté cher au cœur des patriotes. Une croyance populaire, dont la trace se retrouve dans de vieilles chansons, veut qu'un jour cette plaine redevienne glorieuse. Le sang des Turcs, dit la légende, coulera sur le sable du Rakos, et ainsi sera effacé l'affront de Mohacz.

En 1849, les Hongrois, dans une bataille qui dura quatre jours, avaient reculé pied à pied devant les Autrichiens. Arrivés au champ du Rakos, un courage invincible s'empara d'eux. Ces soldats épuisés semblèrent avoir reçu des forces nouvelles. L'âme de leurs ancêtres était passée en eux sur ce sol sacré. Ils réalisaient la fable de ce géant fils de la terre qui reprenait ses forces chaque fois qu'il touchait sa mère.

Les souvenirs du Rakos , son abandon , sa tristesse, ont été chantés par un poëte madgyar. Ses vers s'appellent l'air du Rakos. La musique en est mélancolique comme la pensée. Il n'y a pas de

Hongrois qui ne l'entende avec émotion. Ce n'est pas une Marseillaise , c'est une élégie pleine de larmes, c'est le chant du passé. Un laboureur conduit sa charrue au bord de la plaine déserte , et voici les pensées qui l'assiègent :

« Ce que mon père racontait si tristement, qu'autrefois la vie était belle ici , mon cœur le sent. Je soupire en labourant la terre du Rakos.

« Où est Mathias le Juste? Tu l'as vu, heureux Rakos. Peut-être dans les vieux temps a-t-il couru à cheval là où maintenant je laboure!

« On dit qu'ici les vaillants se réunissaient et tenaient conseil. Quand la trompette sonnait la bataille, comme des aigles ils volaient pour combattre.

« Ils sont passés, et toi, Rakos, te voilà. Combien d'hommes vois-tu sur ton sol? Hélas! j'y trouve à peine un Madgyar, et je continue de labourer avec douleur.

c< De Pesth et de Bude bien des gens sortent qui ne comprennent pas notre langue. Ah! bientôt les paroles hongroises seront rares ainsi que le corbeau blanc!

« Un vent froid souffle d'en haut, qui , sur son aile bruyante, apporte les brouillards sombres. Peut-être que la poussière de cette belle plaine vient de la cendre des nobles cœurs.

« Brune fille du village , ne bois pas des flots

du Rakos *. Ses eaux coulent sur les ossements madgyars, et sont amères de larmes.

« Rakos! Rakos! qu'es-tu devenu? Tu es tombé de ta belle gloire ! A cette vue mon cœur souffre , et je laboure en pleurant le sol de ma patrie *. »

Nous avons dit comment la diète avait quitté Presbourg. Les Madgyars ont encore obtenu qu'elle siégeât à Pesth, et non à Bude. Toutefois la séance d'ouverture se fait dans cette dernière ville. La diète, quand j'arrivai, était dissoute depuis quelques jours; je visitai seulement la salle des séances, dans un pavillon du muséum. Elle était décorée de drapeaux aux armes hongroises. Un pupitre était encore tendu de noir. C'était celui de l'infortuné Ladislas Téléky, dont la mort tragique est restée environnée de mystère. La dissolution de la diète avait jeté un grand ferment dans les esprits. Dans les cafés, une foule nombreuse se livrait aux plus ardentes discussions. Je ne les comprenais pas; car la langue allemande , qui règne presque uniquement à Bude , est proscrite par les Hongrois de Pesth. C'est une des formes les plus sensibles de leur opposition à l'Autriche. Ils y mettent une obstination singulière. Au théâtre, ayant interrogé en allemand un jeune étudiant hongrois, mon

Ml y a une rivière qui porte aussi le nom de Rakos. 2 Charles Khfdudy, ap. Aug. de Gérando.

LE DANUBE EiN HONGRIE. 427

voisin, je n'en pus tirer aucune réponse, jusqu'au moment où je m'avisai de lui parler en français, ce qui nous mit tout de suite en bonne intelligence. J'assistais donc, sans les comprendre, à ces conversations politiques dans les jardins et les cafés. Mais la verve et l'animation de ces hommes m'enchantaient. Je sentais qu'une passion puissante et sincère faisait battre ces cœurs, et je m'associais sans les entendre à leurs vœux patriotiques, à leurs espérances. C'est un grand spectacle que celui d'un peuple qui combat par les armes du droit et de la justice pour sa liberté, et qui, par une conduite ferme et modérée, témoigne qu'il est digne de la posséder. J'y assistais en Hongrie. Un nom frappait souvent mes oreilles : c'était celui de M. Deak, le chef le plus populaire du mouvement libéral, le rédacteur de l'adresse qui a fait tant de bruit, il y a un an. J'eus le plaisir de le rencontrer lui-même. C'est un homme qui paraît âgé de quarante-cinq ans environ. Il a un embonpoint rare chez les Hongrois, qui se conservent longtemps minces et nerveux. Sa figure porte un caractère remarquable de résolution et d'énergie. Ses cheveux noirs et sa grande moustache en augmentent l'effet. Ses yeux jettent du feu , et sa parole brève et forte sort d'une bouche pleine de distinction. Il a joué le premier rôle dans la diète de 1861, et dirigé, on peut le dire.

428 CHAPITRE \IÏ.

la conduite de la chambre. Sa popularité est trèsgrande, et ces mots : Eljen Deakl (vive Deak!) m'ont plus d'une fois frappé Toreille.

Pesth m'a fait éprouver une impression presque unique dans mon voyage. Au bout de plusieurs jours, j'y trouvais un attrait de nouveauté aussi vif qu'au premier. L'œil se lasse de tableaux, de statues, d'édifices, de lacs et de montagnes. L'art et la nature ont leur satiété. L'homme offre seul aux regards de l'homme un spectacle inépuisable. Jamais, ni à Vienne, ni à Munich, je n'avais senti le désir d'y demeurer. J'aurais voulu vivre plusieurs mois à Pesth; j'aurais voulu m'initier aux mystères de cette langue , de cette civilisation , de cette politique; épouser autrement que par des vœux les espérances de ce peuple , me mêler à sa vie et à son activité passionnée. Vains désirs! je ne verrai de tout cela que l'écorce. Je ne pourrai non plus pénétrer dans ces campagnes où des familles de paysans mènent une existence si curieuse. Je ne connaîtrai pas cette hospitalité madgyare si célèbre, et, à ce qu'il paraît, si digne de l'être. Je traverserai la Hongrie au fil de l'eau, et ne la verrai que sur le bord de son beau fleuve. Le temps, la santé, l'argent, tout me manque. Amer regret! Mais du moins j'aurai senti, dans sa magnifique capitale, les plus forts battements de son cœur ; et de ces choses dont beaucoup ne

m'ont pas livré leur secret, j'emporterai cependant un souvenir ineffaçable.

La veille de mon départ, je repassai le pont, et je gravis les hauteurs qui entourent Bude, à l'endroit où s'élevait autrefois un observatoire. Les deux villes étaient à mes pieds; et, sous un ciel légèrement brumeux , le fleuve coulait entre elles dans toute sa majesté. Mon hôte madgyar m'accompagnait. Nous causâmes longuement de son pays et du mien : c'est une matière qu'on n'épuise pas. Sur le point de redescendre vers la ville :

« Eh bien! me dit-il, qu'allez-vous dire de nous à vos compatriotes?

— Une seule chose, répondis-je : que j'ai vu une grande cité et un grand peuple. »

Nous nous serrâmes la main , et ce furent nos adieux. Le lendemain, je continuais à descendre le Danube.

Son lit, jusqu'à Belgrade, est une plaine immense, où son eau se répand à pleins bords. C'est par là qu'il y a des siècles les Hongrois s'avancèrent à la conquête de la contrée qu'ils habitent. Leur histoire commence par une légende, qui a quelque rapport avec certains récits d'Hérodote :

« Ayant appris, dit un chroniqueur latin du XV' siècle , que le sol était fertile , le Danube un fleuve excellent, et qu'il n'y avait pas au monde de terre meilleure, ils résolurent d'envoyer un mes-

sager nommé Kusid , ûls de Kund , le chargeant d'aller, de regarder le pays, et d'en reconnaître les habitants. Kusid , étant arrivé au cœur de la Hongrie et descendu vers le Danube , vit une région agréable, une terre partout bonne et fertile, les rives du fleuve riches en pâturages, une eau excellente. Il se rendit près du chef de la contrée, qui se nommait Zwatapoluz (Zwentibold, duc de Moravie), le salua de la part de ses maîtres, et lui découvrit la cause de son voyage. Ces paroles remplirent Zwatapoluz d'une grande joie; il les prenait pour de rustiques peuplades venues pour cultiver ses terres. Il leur fit donc une réponse favorable. Quant à Kusid, il remplit une bouteille de Teau du Danube , mit de l'herbe des rives dans un sac, prit une poignée de cette terre noire et grasse, et revint vers les siens. Le récit de son voyage, tout ce qu'il avait vu et entendu leur plut extrêmement. La bouteille d'eau, la terre et l'herbe leur furent présentées. Ils y goûtèrent, et reconnurent que la terre était fertile , l'eau douce , les prés propres à la nourriture des chevaux. Alors Arpad (c'était leur chef) verse dans une urne l'eau du Danube; puis, en présence des Hongrois assemblés, il appelle sur cette eau Ja bénédiction du Ciel, et demande à Dieu de lui donner la possession éternelle de cette terre. A ces mots, les Hongrois tous ensemble poussent à trois reprises le cri :

c( Dieu ! Dieu ! Dieu ! » Ainsi naquit cet usage , encore en vigueur chez eux. Puis, d'un commun accord , ils envoient un messager à Zwatapoluz , pour lui offrir, en échange de sa terre , un grand cheval blanc avec une selle ornée d'or et un frein doré. A cette vue, la joie du chef s'accrut encore. Il pensait que c'était le présent envoyé par ses nouveaux sujets, en échange d'une portion de territoire. Le messager demande au roi la terre, l'herbe et l'eau.

« Le roi se met à rire. « Qu'ils en prennent, ditce il, autant qu'ils en veulent pour ce présent. » Et le messager revint vers les siens. Cependant Arpad entra en Pannonie, et il envoya un troisième messager au roi de la contrée, chargé de cette ambassade :

« Arpad et les siens te somment de quitter cette « terre, qu'ils ont achetée de toi. Ils ont payé la « terre avec le cheval, l'herbe avec le mors, l'eau « avec la selle. »

V Le roi se mit à rire, et dit: « J'assommerai « le cheval avec une massue; je jetterai le mors « dans l'herbe des prés , et la selle d'or dans l'eau « du fleuve. »

« Le messager reprit : « Qu'est-ce que cela « nous fait? Tue le cheval; il servira de pâture « aux chiens. Jette le mors dans les prés; les face neurs le trouveront. Jette la selle dans le fleuve; <c les pêcheurs la ramèneront à la rive. »

^32 CHAPITRE XH.

« Le roi se décida alors à rassembler une armée. Il demanda des secours à ses alliés, et marcha avec toutes ses troupes à la rencontre des Hongrois '. »

Les Hongrois, vainqueurs, devinrent maîtres de tout le pays. Pendant plusieurs siècles, ces fils des Huns et d'Attila se firent, par toute l'Europe méridionale, une réputation de férocité presque égale à celle de leurs aïeux. Leur grande taille, leur impétuosité, leur mode de combattre, les rendirent Tépouvantail de leurs voisins. Les chroniques du moyen âge sont pleines de récits de combats contre les géants hongrois. Dans notre langue , le mot à' ogre pourrait bien venir de Hongrois. Peu à peu cependant ils se policèrent. Saint Etienne fut le saint Louis de ce peuple. H est en même temps leur premier roi et leur premier législateur. Deux siècles après lui, André II accorda aux nobles la Bulle dOr. C'est dans le même temps que saint Louis donna ses Etablissemerits, et le roi Jean la Grande-Charte anglaise. Puis le trône devient électif. La Hongrie doit à la monarchie élective ses malheurs et la perte de son indépendance. Mais quelle gloire ne lui doit-elle pas aussi? Jean Hunyade et Mathias Cor\'in , comme Ottocar et Charles IV, en Bohême, sont des noms dont un

1 Thuntczi Chronica.

peuple a raison d'être fier. Sous Mathias Corvin, la Hongrie me semble avoir atteint l'apogée de sa grandeur. Sentinelle victorieuse sur le Danube , elle met son héroïque épée au service de l'Europe contre les Turcs. Conquérante, elle plante son drapeau sur les murs de Vienne, et fait subir aux Slaves de la Bohême, comme aux Allemands de l'Autriche, l'empire de la couronne de saint Etienne. Sous ce règne, la race madgyare a l'ascendant sur les deux autres. Corvin eut aussi le génie qui gouverne et administre. Il compléta les lois de sa patrie, fonda l'université de Bude, la bibliothèque, poliça son peuple par la culture des lettres.

Je ne sais s'il existe des monuments de la littérature nationale de son temps; mais plus d'un chroniqueur a fait de la langue madgyare à cette époque un grand éloge. L'un d'eux est frappé de sa dignité et de sa noblesse naturelle; il observe qu'elle est aussi correcte dans la bouche du paysan que dans celle du magnat. Une tradition fidèlement suivie conserve dans sa pureté la prononciation, l'accent, le sens des mots^ Un autre, la confrontant avec les autres langues de l'Europe,

1 HuQgari , sive nobiles , sive rustici sint , eadem fere verborum condilione utuntur, sine ulla varietate loquiinlur. Eadem enim pronuntialio , eadem vocabula, similes accentus ubique sunt..., elc. (Âp. Galeottum Martium.)

la met bien au-dessus de l'allemand , qu'il compare au « rugissement d'une bête » , et bien audessus de l'italien , « dont le murmure ressemble au gazouillement de l'hirondelle * ». Mathias avait lui-même tous les goûts d'un lettré. La cour de ce soldat couronné offrait ce singulier contraste de conversations savantes, interrompues par le bruit des armes. Â table, dit le chroniqueur de ses faits et gestes, l'entretien roulait toujours sur quelque sujet agréable ou sérieux. Un vers de Térence, de Virgile , de Lucain , servait de texte de dissertation. Ou bien des chanteurs, s'accompagnant sur la lyre, faisaient entendre quelques chants nationaux , composés à la gloire des ancêtres et des triomphes remportés sur les Turcs. Peu de chants amoureux; plus souvent des disputes théologiques. Le roi les aimait, et sa mémoire prodigieuse lui donnait les moyens d'embarrasser ou d'étonner ses adversaires ^ Joignez à ces goûts une force physique incroyable. Ce dernier trait n'est pas indifférent en Hongrie. Il fedlait à ce peuple vigoureux et un peu sauvage , comme aux Francs de Pépin le Bref, un prince qui les dominât par le double ascendant de l'esprit et du corps. Mathias

< Ap. Thuroczi Chron.

2 Voir dans Galeottus Marlius (de Dktis et Pactis Mathia régis, p. 385) une curieuse dispute avec un théologien renommé.

tenait extrêmement à ce dernier empire, et d'autant plus que sa petite taille l'exposait , comme Pépin, aux dédains de sa noblesse. « Un jour, raconte Galeottus Martius, un Allemand nommé Holubar, renommé pour sa force et son adresse dans les tournois, vint en Hongrie. Il y était précédé de la réputation d'invincible. Mathias, ayant appris son arrivée et les détails de ses exploits , résolut de se mesurer avec lui. L'Allemand s'en défendit par respect pour la majesté royale. Pressé par le roi, il consentit pourtant, mais en se promettant de lui rendre la victoire facile. Mathias, pénétrant son dessein, lui fit jurer sur les saintes reliques de ne pas l'épargner, et de combattre avec lui comme avec le dernier des chevaliers. Holubar jura. Le jour venu , en présence de toute la cour et de la chevalerie de la contrée, les deux champions, montés sur les ardents coursiers du pays, s'élancent l'un contre l'autre la lance en arrêt. Holubar, frappé au front, est renversé avec son cheval... Cette victoire fut agréable au roi. » Elle le fut à toute la nation; elle le serait encore aujourd'hui. Les Hongrois ont gardé de leurs ancêtres la force, l'adresse, l'agilité, le goût des exercices du corps. Un jour, un agitateur célèbre, embarrassé par un adversaire qui , du haut d'une table d'auberge pérorait contre lui, enlève la table, et aux applaudissements du peuple fait dis-

paraître la tribune et l'orateur. Tout le monde a vu , à Pesth , l'illustre comte Szechéni traverser à la nage la vaste et rapide nappe d'eau qui s'étend entre Bude et Pesth. C'était pour le peuple une joie aussi grande que s'il remportait quelque victoire sur le cabinet autrichien.

Mathias Corvin est donc, à tous ces titres, le héros populaire de la Hongrie. Son image est dans toutes les chaumières, et je l'ai vue à Pesth dans tous les lieux fréquentés des Madgyars. Ils l'appellent encore Mathias le Juste, et conservent ce proverbe : « Depuis le roi Mathias plus de justice. » Quelques traits de cette justice, conservés par l'histoire, ont bien le droit de nous étonner, et l'on peut penser que ce fils d'Attila avait gardé quelque chose de la duplicité de son ancêtre. Mais cet air de famille est loin de déplaire aux Hongrois; le nom d'Attila ne les effraie pas; ils le dépouillent de sa sinistre renommée; ils lui laissent son incontestable grandeur.

J'essayais par ces souvenirs d'animer les bords du fleuve et de peupler la vaste plaine qu'il parcourt; car c'est un assez triste voyage que cette fin du Danube hongrois. Tous les voyageurs ont été saisis de la tristesse, de l'abandon de ces contrées. « Ce qui frappe tout d'abord dans ce pays, dit l'un d'eux, c'est le désert. Ce sont ces

CÛ

steppes infinis qui se déroulent sous un ardent soleil. On douterait que ce sol étrange fût habité, si quelquefois un cavalier aux vêtements flottants n'apparaissait à l'horizon , si l'on n'apercevait ailleurs de vastes champs de blé, dont les épis touflus ondulent par grandes vagues; si l'oreille n'était frappée du son de la trompe d'un berger ou d'une cloche lointà.ihe^ »

A dé longs intervalles des lieux connus réveillent l'attention. Voici Mohacz et le champ de bataille où la Hongrie avec sa fortune tombe sous le cimeterre turc. Elle s'en relève sujette de l'Autriche. Voici Peterv^'^ardein, dressant sa haute forteresse.

Enfin Semlin et Belgrade, l'une autrichienne, l'autre tuhjue, s'étalent en face l'une de l'autre, sur les deux rives.

Allons, la Turque et la chrétienne, Semlin, Belgrade, qu'avez-vous?

On ne peut, le ciel me soutienne , Dormir un instant , sans que vienne Vous éveiller d'un bruit jaloux Semlin et Belgrade en courroux 2.

On peut écrire ici : Finis Germaniœ.

1 Âug. de Gérando , Steppes de Hongrie,

2 V. Hugo, Orientales,

Au delà, le Danube arrose une contrée, des peuples tout différents. Que Dieu nous prête vie , nous irons quelque jour achever ce voyage, et suivre le fleuve jusqu'au terme de sa course , non loin des lieux où Stamboul mire ses marbres et ses palmiers dans les flots enchantés du Bosphore.