TRADUCTION

A Désiré Érasme de Rotterdam, homme éminent en toutes choses, dont l'incomparable savoir dans tous les genres de connaissances^ associé à une égale sagesse, obtiendra l'admiration et l'éloge de la postérité, Boniface Amerbach, Jérôme Frobenius, Nicolas, évèque, ses héritiers et les exécuteurs de ses volontés dernières ; à leur excellent maître, non par souci de sa mémoire, que tant de beaux ouvrages font immortelle, qui vivra par eux autant que le monde et fera l'étemel entretien des siècles à venir, mais pour marquer la place de sa sépulture, ils ont élevé cette pierre. Il est mort le 11 juillet, âgé de 70 ans, l'an du Christ 1536.

Que penserait Erasme de cette période? Hormis la louange pour laquelle 41 avait un faible, elle le

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fâcherait. Ce fin et judicieux esprit méritait mieux. Tacite a dit d'un sage : « Il garda , science difficile, la mesure dans la sagesse. » Ce fut la devise d'Érasme, ce devrait être Tinscription de sa tombe.

La terrasse de la cathédrale, suspendue sur des rochers escarpés, offre un panorama magnifique. Un horizon de montegnes, verdoyantes du côté de l'Allemagne, bleuâtres ou neigeuses du côté de la Suisse ; deux villes, étalées au bord d'un fleuve : voilà tout le tableau. Mais quel fleuve que le Rhin à Bâle ! On ne peut se figurer la douceur infinie de son flot bleu frangé d'argent et comme pénétré de lumière. C'est la teinte savonneuse et transparente de ces torrents des montagnes encore voisins du glacier. Mais les torrents, entraînés sur une pente rapide , dans un lit rocailleux, n'ont ni la fraîcheur, ni la grâce, ni la mollesse délicieuse du Rhin coulant à pleins bords, sans lenteur et sans hâte, entre ses larges rives. Il arrive à droite, du sein d'un bouquet d'arbres, décrit une courbe, mouille le pied des maisons inclinées sur sa face , dérive en murmurant sous les arches du pont, et disparaît, dans un détour, derrière de grands peupliers dont le feuillage laisse apercevoir au loin un miroitement d'azur. Ça et là une barque effilée glisse sur le fleuve, dirigée par deux mariniers debout dont la longue

rame adroitement manœuvrée semble à peine effleurer Teau. Ailleurs, un câble est jeté d'une rive à l'autre; une barque, au moyen d'une poulie engagée dans le câble, circule entre les deux bords : le flot qui frappe obliquement ses flancs suffît à la faire avancer sans office de rames ni de voilure.

Le musée de Bâle est un bâtiment de construction récente, chef-d'œuvre de pesanteur et de difformité. Ses architectes ne sont certainement pas les fils de ceux qui élevèrent la gracieuse façade du Munster; tel quel, il contient une belle collection de tableaux de Holbein.

IlyaplusieurshommesdansHolbein. Ily aie disciple naïf des vieux maîtres allemands, dont il suivit la tradition dans l'atelier de son père. A cet ordre appartient, dans le musée de Bâle, un volet d'autel à quatre compartiments, où la passion du Christ, traitée en huit scènes, est peinte avec une verve et un éclat admirables. C'est encore la vieille Allemagne de Wohlgemuth, et c'est déjà la jeune Italie de Titien et de Véronèse. Mais son chef-d'œuvre dans le genre religieux n'est pas à Bâle; c'est la Madone du musée de Dresde. Qu'il est solennel et religieux! Il enchante, il pénètre, même à côté de cette Vierge de Raphaël à qui il dispute les honneurs de la galerie.

Holbein est, quand il lui plaît, un puissant réaliste. Il reproduit la nature avec une énergie qui

va jusqu'à l'horreur. C'est le réaliste qui a peint, sous le nom de Christ au tombeau y ce cadavre en corruption dont la vue est horrible à soutenir. Non, ce visage inerte, ces chairs déjà vertes de pourriture, ce n'est pas le divin crucifié. L'âme, l'âme d'un Dieu ne reviendrapas animer ce corps, et le troisième jour luira sans briser pour lui la pierre du tombeau. Le musée du Louvre possède de Philippe de Champagne un Christ que j'aime à me rappeler devant celui de Holbein. C'est aussi une saisissante image de la mort : mais quelle différence ! De ces deux réalités, l'une produit une impression de dégoût et d'horreur telle, qu'on oublie la majesté du sujet; l'autre inspire un sentiment de tristesse et de pitié comme devant un corps souffrant quel'âmehabite encore. C'est que le maître français n'a poussé l'imitation de la nature que jusqu'au point où sa foi arrêtait son art; peintre, il a respecté ce qu'il vénérait comme chrétien. Holbein m'expose un hideux cadavre; Philippe de Champagne me fait adorer le mystère de la vie victorieuse de la mort; comme lui, j'ai foi dans la résurrection de ce Dieu endormi, et en baisant ses pieds sacrés je suis tout près de m'écrier: « 0 mort, où donc est ta victoire ? »

C'est dans ses portraits que Holbein a déployé le plus de génie. La Vierge de Dresde est une magnifique exception. Le fond de son œuvre se

compose de portraits. Bâle en possède un petit nombre d'exquis. Il faut voir comment cet homme, tout à rheure enfoncé dans la réalité , s'élève sans effort au plus pur idéal.

Voici Laïs la Corinthienne, Laïs la courtisane. Mais ce sujet n'est qu'un jeu. Sous ce nom impur, par une fantaisie commune aux hommes de la renaissance, Holbein a peint une des plus gracieuses jeunes filles de son temps, M"* Offenbourg, célèbre à Bâle par sa beauté. Autour du plus gracieux visage, une chevelure blonde comme l'or est enfermée dans une résille d'or. L'enfant est debout ; elle promène sans le poser son virginal regard , et, rêveuse, semble écouter dans l'air les chansons qu'elle entend dans son cœur. On croit voir l'amante de Faust, Marguerite avant sa chute.

Un ange de candeur et de grâce allemande.

La même douceur, la même mélancolie, presque la même grâce féminine, brillent dans un portrait d'homme. C'est une petite toile, large de quelques pouces, de celles dont le président de Brosse disait qu'elles sont « délicieuses à voler, si l'on n'était honnête homme. » Mais quel charmant ouvrage ! Il représente un jurisconsulte, ami d'Erasme, Boniface Amcrbach. Je ne connais pas d'expression plus suave sur des lèvres tracées par le pinceau.

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C'est la tendresse et la mélancolie d'une âme fondues dans un sourire.

A côté se trouve Érasme ^ Il est représenté écrivant. Les peintres et les sculpteurs ont souvent échoué quand ils ont voulu saisir les grands écrivains dans le feu de la composition. Ils n'ont guère fait que d'emphatiques figures. Voyez à Rouen le Pierre Corneille de David d'Angers. Comment Holbein a-t-il réussi? Par la mesure, par le choix, par la sobriété de sa composition. La figure d'Érasme est d'un homme maître de l'idée, et qui l'exprime sans effort : sa plume suit sa main, et sa main suit sa pensée. Les paupières abaissées cachent le regard: pas un pli sur la face. On ne sait d'où vient l'expression dans une toile qui en est pleine. C'est fait de rien, comme disent les peintres. Mais ce rien-là, c'est l'âme.

Holbein, peintre d'enseigne ! par quelle aventure? Est-ce caprice ou gageure? Je croirais plutôt que c'est détresse, un jour que ce méchant garçon (nous connaissons son humeur) allait, faute d'argent, rester en gage au cabaret. Elle est sur bois, à double face, propre à être suspendue sur une tringle de fer, au-devant d'un logis. Il la

1 H > a Irois ou qualie porlrails d'Érasme par liolbcin , à tiûlc. Celui que j'ai en vue esl un pelil profil très-connu. Le semblable csl au musée du Louvre (salon carré).

4f CHAPITRE II.

fit à dix-huit ans, pourun maître d'école. Apparemment les maîtres d'école de ce pays-là faisaient pour leur métier usage d'enseigne. Pourquoi non? chacun a son enseigne ici-bas. Un auteur fait une préface: enseigne; un candidat, une visite: enseigne. Tout est enseigne. Celui-ci la cache, celui-là l'expose.

L'enseigne d'Holbein représente une grande salle nue, froide, maussade, une classe enfin. On voit de longs bancs usés et lustrés, de petites tables noires, et des vitres sales juste assez grandes pour laisser s'envoler l'attention des écoliers. Plumes, cahiers, tout l'appareil des écoles s'étale sur les pupitres. Des écoliers travaillent avec une ardeur invraisemblable. Mais quoi! en peinture il faut sacrifier à l'idéal. Le magister est au milieu. L'excellent homme ! Quel air docte sous le bonnet de laine rouge qui couvre ses larges oreilles! On ne fait plus de pareils bonnets, ni pour de telles oreilles! Il épelleavecun petit enfant assis sur ses genoux: mais l'enfantmarque quelque inquiétude, il a vu des verges dans la main du maître. Hélas! le commencement de la lecture ressemble au commencement de la sagesse : Initium sapientiœ timor Domini.

Une inscription en vieil allemand accompagne le dessin. Nos maîtres de pension modernes peuvent avoir inventé le prospectus ; en voici un qui a

trois siècles de date, et qui vaut bien les leurs. Ils se flattent d'avoir résolu les premiers le problème de l'instruction facile et à bon marché, voici un confrère du xvi* siècle qu'ils ne connaissaient pas. Il s'exprime dans un langage dont une traduction ne peut rendre ni la naïveté, ni les archaïsmes.

« Qui veut apprendre à lire et à écrire en allemand par le plus court moyen qui se puisse imaginer, au point que celui-là qui ne savait A ni B arrive bien vite à comprendre, et puisse lire et écrire lui-même ses dettes ? Et s'il en est d'assez ânes pour ne pas apprendre d'eux-mêmes, je veux leur donner des leçons gratis , et ne prendrai rien pour ma peine, manant ou bourgeois, dame ou damoiselle..., etc...»

Ma passion pour Holbein n'ira pas jusqu'à faire de cette enseigne un chef-d'œuvre. Bailleurs le tableau a cruellement souffert des injures de l'air, sans compter celles des écoliers. Mais tel quel, il m'a paru piquant, peu connu, et, à ce titre, capable d'intéresser.

Holbein eut ses heures de philosophie , comme il eut ses heures d'inspiration religieuse. Une grande peste avait désolé la ville de Bâle. Le sénat, pour tirer du fléau une leçon durable et perpétuer les enseignements de la mort, décréta qu'on peindrait sur les murs du cimetière une danse des morts; l'exécution en fut confiée à Holbein.

La danse macabre est une invention du moyen âge, la plus étrange que la mort ait inspirée. Les anciens (jeparle des Grecs et des Romains), nidans leurs mœurs, ni dans leur philosophie, ni dans leurs arts, ne connurent la mort sous le hideux aspect du squelette. La dépouille humaine telle qu'elle sortait du bûcher, pour eux c'était un peu de cendre, « poids léger dans une urne légère » , comme dit l'Electre de Sophocle.

Dans une tragédie d'Euripide (on peut la nommer sans pédanterie, la musique de Gluck l'ayant traduite pour tout le monde), dans Alceste^ la Mort apparaît sur la scène; mais elle n'a ni sombre cortège, ni sombre parure, ni rien qui inspire l'effroi. C'est un dieu auguste et serein comme les autres, c'est « le prêtre des morts, dont son glaive tranche la chevelure» : ainsi la nomme le poëte.

Où donc est l'horreur de la mort dans ces vers de Ménandre ?

« L'homme aimé des dieux meurt jeune... Le plus heureux c'est celui qui , ayant contemplé en paix les grands spectacles de la nature, l'universel soleil, les étoiles, l'eau, les nuages, le feu, s'en retourne promptement là d'où il est venu; qu'il vive cent ans, qu'il vive un jour, rien de plus beau ne frappera ses yeux. »

La sculpture, comme la poésie, nous montrerait une Mort calme, souriante, presque belle, sous

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la forme d'un génie qui tantôt a replié ses ailes et rassemble, aux sons de la flûte, le pâle troupeau des ombres, tantôt prend son essor et va dormir sur le sein de la Nuit, sa mère, près du Sommeil, dont il est le frère.

Quoi d'étonnant? A côté de la religion officielle de la Grèce et de Rome, qui montrait à l'homme un Tartare et les peines réservées aux coupables, il y avait une philosophie plus puissante qui, prenant ses disciples parmi toutce qu'il y avait de grand, de noble , de riche, leur apprenait à rire de ces fables , bonnes pour le vulgaire. Permis au pauvre artisan, sans culture et sans lettres, de se rouler dans son manteau et d'attendre sur sa dure couche, dans toutes les horreurs de l'effroi, l'hôte terrible qui devait lui ouvrir les portes de l'Elysée ou du Tartare : — le riche , disciple d'Épicure , demeurait impassible et joyeux dans ses habits de fête. Qu'avait-il à regretter d'une vie dont il avait épuisé les délices ? que redoutait-il d'une éternité à laquelle il ne croyait pas? Il attendait donc l'arrivée du fantôme, comme don Juan la statue du commandeur, avec des fleurs sur la tête, l'ironie à la bouche et la coupe à la main.

A Rome même , au temps de la décadence , s'il prenait fantaisie à unTrimalcion, pour réveiller la curiosité blasée de ses convives, de faire danser sur la table une marionnette d'argent en forme de

squelette, quelle conclusion, quelle moralité tiraient-ils de cette funèbre bouffonnerie? Qu'il faut jouir et, pendant que Theure est propice, vider la coupe des voluptés !

« 0 misère, ô pitié, ô néant de Thomme ! ainsi serons-nous tous après la mort. Vivons donc, et goûtons la volupté présente ^ »

L'avènement de la Mort sous sa forme terrible et populaire date du moyen âge. Le christianisme, en restaurant le dogme des châtiments éternels, avait rendu au trépas sa moralité. L'imagination du moyen âge alla outre : elle s'inspira des tableaux qu'offrait au peuple la vue des charniers où les os des morts étaient entassés, et mit en scène le hideux squelette ; elle fit mener par lui le branle de la vie. Du xiv" au xvi* siècle c'est le règne de la danse macabre. Tous les arts lui paient tribut. Le peintre en couvre les murs des cimetières et des églises; le poëte en explique les scènes, et compose les paroles de ce drame sans fin; le musicien écrit des mélodies pour le rebec de l'acteur chargé du rôle de la Mort dans les représentations populaires; le graveur en multiplie les estampes; le ciseleur la déroule en longues spirales autour des coupes, des épées, des armures.

Dans toutes ces représentations du même sujet ,

* Pélrone, Satyricoti.

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ridée qui domine, c'est l'égalité des rangs devant la mort:

La dance macabre s'appelle

Que chacun à dancer apprend;

A homme et femme est naturelle :

Mort n* épargne petit ne grand.

De là le grand succès de cette œuvre, dans une société comme celle du moyen âge, où l'instinct de l'égalité démocratique n'était pas étouffé par l'oppression féodale. Gomment ne pas applaudir avec p€U3sion à un spectacle où les grands, dépouillés de leur orgueil, étaient confondus, comme le dernier des misérables, dans l'innombrable troupeau des morts?

Holbein n'a rien eu à créer, ayant tout reçu de ses devanciers. Par où il les surpasse, c'est par l'énergie du dessin, la richesse de la composition, et surtout par l'incroyable variété d'expressions qu'il prête à la Mort. Faire vivre un squelette , donner à un crâne décharné les traits de la pitié, de la colère, de l'ironie, du courage, de l'amour même, voilà ce qu'a fait Holbein. La fresque a péri , mais les dessins sont conservés au musée de Bâle. En outre , il a fait pour les libraires les Simulachres de la Mort. C'est une série de vignettes rassemblées en un petit volume trèsrépandu*.

* Les Simulachres de la Mort, -l'c édilion, Lyon, 4538. —

.iO CHAPITRE n.

Il a, dans les trente à quarante sujets quî composent ce dernier recueil, épuisé, pour ainsi dire, le drame infini de la Mort. La Mort attend Thomme et le saisit à la sortie de ce paradis où Dieu n'avait pas fait de place pour elle, et depuis ce moment elle ne lâche plus sa proie. Pape, empereur, roi, reine, princes, nobles, bourgeois et manants, chacun la voit aux heures solennelles de sa vie. Elle sonne la charge devant les pas du guerrier, ou bien elle Tétreint avec violence, et d'un ossement ramassé sur le sol, arme redoutable entre ses mains, elle le perce de part en part. Elle franchit les degrés de la chaire, et, debout derrière le prédicateur, glace sur ses lèvres les phrases de l'homélie. Elle joue de la viole d'amour à côté des amants, et répond en ricanant à leur serment d'une éternelle tendresse. Elle précède le prêtre chargé du viatique, et agite avec la sonnette sacrée le glas de la victime. Debout avec l'aurore, elle accompagne le pauvre laboureur, et fcruette à côté de lui son maigre attelage.

A la sueur de ton visaige , Tu gagneras ta pauvre vie , Après long travail et usaige Voici la mort qui te convie.

%^ ëdilion, BAle, 1554; chaque gravure est accompagnée d'un quatrain en latin, traduit en français. La Bibliothèque impériale (département des estampes) en possède une précieuse édilion. M. Forto«tl en a publié une précédée d'une élude critique.

LE DANUBE ALLEMAND ET LALLEMAGNE Dl SID.

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Elle arrache Tenfant des genoux de sa mère , qui le rappelle en pleurant et regarde sa place vide au repas de famille. C'est elle qui dans la tempête secoue le mât du vaisseau et plonge l'équipage dans l'abîme. L'astrologue interroge les signes d'une sphère cabalistique; elle entre, un crâne à la main, et avec son affreux sourire :

Tu dis par amphibologie Ce qu'aux autres doit advenir ; Dy moy donc par astrologie Quand tu debvras à moy venir?

Un chemin de fer parti de Bâle descend la vallée du Rhin , côtoie le fleuve , puis s'en éloigne pour aller chercher Fribourg, situé sur la droite à plusieurs milles de la rive.

Fribourg, capitale du Brisgau, n'a que sa cathédrale; mais après Cologne, c'est la plus belle de l'Allemagne. Sa façade pèche par le défaut de développement : on y regrette ce triple portique qui dans la plupart de nos églises fait une si belle entrée à la maison de Dieu. Son portail unique et rétréci est précédé d'un porche qu'étranglent de massifs contre -forts. Mais le porche, quand on y pénètre, présente une innombrable collection de statues. J'y ai distingué (car il faut choisir dans cette multitude un peu confuse) le groupe des Vierges folles et celui des Vierges sages , et prin-

cipalement les Sciences libérales, avec les attributs qui les distinguent.

Toutes ces images sont expressives , animées , gracieuses, vêtues de draperies légères, presque élégantes. Outre le charme de naïveté, il y a vraiment un charme de beauté. Leur visage est empreint de cette mélancolie rêveuse que l'art du moyen âge exprime sur toutes ses statues. Elles ont pour piédestal une rangée de colonnettes dont le chapiteau épanouit ses fleurs sous leurs pieds.

Le porche contient un autre grand morceau de sculpture ; c'est une Résurrection des morts en bas -relief. Ce sujet se rencontre fréquemment dans les monuments religieux de la même époque, et presque toujours il est placé au-dessus de la porte, à la base de l'ogive, comme pour frapper inévitablement les yeux des fidèles à leur entrée dans l'église. En effet, lorsque l'an mille, si redouté des peuples, se fut écoulé sans amener la fin du monde et sans que la trompette de l'ange eût retenti, la croyance au jugement dernier s'altéra; les hommes passèrent, comme toujours, de la terreur à l'audace; de la superstition naquit l'incréduHté. Pour rétablir la foi ébranlée sur ce point où la morale n'est pas moins engagée que la doctrine, les prédicateurs dans leurs discours, les artistes dans leurs ouvrages, selon l'inspiration

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des évêques, s'appliquèrent à remettre sous les yeux du peuple la vérité terrible qu'il négligeait.

C'est affaire aux archéologues et aux architectes de donner le plan des cathédrales , d'en démontrer l'unité, s'ils le peuvent, et d'en décrire, selon la science, l'ensemble et les détails. Telle n'est pas ma tâche; quand j'ai joui, dans une basilique, de la hauteur des voûtes, de la grandeur des nefs, de leur solennité mystérieuse, des longues perspectives d'ombre et de lumière sous les piliers gothiques, c'est mon plaisir d'errer au hasard , et, parmi tant de reliques de la piété et des arts , de choisir celles dont la forme ou la rareté fait le plus d'impression sur l'âme.

Que ne voit-on pas, en ce genre, dans le Munster de Fribourg? Il y a une chapelle de Saint- Martin dont l'autel en bois sculpté est une merveille à défier le génie des Flamands. On dirait qu'un souffle a tout fait éclore , et qu'un souffle va tout détruire. Du tabernacle s'élance une flèche aérienne dont les dentelures et les aiguillés semblent monter aux voûtes et s'y suspendre par leur propre légèreté; au-dessous s'élève une curieuse statue. C'est une Vierge glorieuse vêtue d'un manteau de reine dont les plis, soutenus par une légion d'anges, s'étendent, s'agrandissent à l'infini , comme une tente mystique ou comme de grandes ailes sous lesquelles rois, pontifes, na-

lions entières viennent s'agenouiller et s'abriter.

Il y a un maître -autel gothique tout étincelant d'or avec des peintures plus précieuses que Tor; il y a, comme à Bâle, une chaire d'un travail sans prix : l'artiste s'y est représente lui-même, la tête à la fenêtre, écoutant le sermon du prêtre. Il y a un Christ au tombeau dont les naïves sculptures mériteraient une description. Il y a de splendides vitraux, qui, le soir à la nuit tombante, semblent luire de leur propre lumière, et, quand les nefs sont rentrées dans l'ombre, les enveloppent d'une muraille enchantée.

Mais le plus rare est « un christ byzantin, d'environ cinq pieds de haut, rapporté de Palestine par un évêque de Fribourg. Le christ et la croix sont en cuivre doré rehaussé de pierres brillantes. Le christ, façonné d'un style barbare mais puissant, est vêtu d'une tunique richement ouvragée : un gros rubis non taillé figure la plaie du côté *. »

En face, est la propre statue de Tévêque. Il est debout, la mitre en tête. Une barbe de pierre pend sur sa poitrine; sa crosse est près de lui, et sur sa cuisse son épée de chevalier ; une chape pontificale couvre à moitié sa cuirasse ; un lion héraldique rugit sous ses pieds; ses mains sont jointes,

1 WMuSO.URhin

BALK KT FHIBOLRG ( EiN BIUSCAL |. ÔT)

et il regarde avec ferveur le christ de l'autel. Je ne dirai pas comme M. Victor Hugo : C'est très-beau. Mais assurément c'est très-naïf, trèscurieux, très-religieux.

La cathédrale de Fribourg a le bonheur d'avoir un culte digne d'elle. Le service divin s'y célèbre avec magnificence; des voix de jeunes garçons et déjeunes filles forment un agréable accord. Une musique grave , comme il convient au saint lieu . harmonieuse comme toute musique allemande, accompagne les chœurs; ces mélodies sont bien des cantiques, et ces voix, des voix qui prient. En Allemagne, l'opéra n'entre pas dans l'église. Un dimanche, la nef était remplie de cette pieuse population du Brisgau et de la forêt Noire , une des plus religieuses de l'Allemagne. Au lieu du livre où la plupart n'auraient pu lire, leurs mains dévidaient un chapelet, et, aux instants solennels du sacrifice, on voyait tous ces fronts flétris par le hâle , fatigués par le travail , mais éclairés par la foi , se courber sur les dalles usées par les genoux de leurs pères.

La flèche de Fribourg est peut-être ce que l'art gothique a créé de plus parfait en ce genre ; pour la bien voir, il faut monter au Schlossberg. Le Schlossberg est une petite montagne qui domine le Munster et la ville. Un sentier agréable y conduit. Il monte en lacet parmi des vignes.

56 CHAPITRE il.

des cerisiers et des sapins assez étonnés de se voir ensemble. Les ducs de Zœhringen, seigneurs de la contrée, avaient placé leur château sur ces hauteurs; il n'en reste plus que des ruines cachées sous le lierre. A la place, on a construit une sorte de kiosque ou de belvédère, lourdement assis sur une terrasse en maçonnerie ; c'est le rendezrvous des soldats et des bourgeois. Au centre du pavillon est une table de métal, dont la surface circulaire indique, par des lignes tracées, la direction des principales villes de l'Europe. Ce joujou m'a semblé très -apprécié de la garnison. Il était, quand je le vis, entouré d'un cercle de soldats qui s'enquéraient avec une curiosité enfantine de Rome et de Paris. Ces deux noms faisaient oublier les autres.

Du Schlossberg, la vue s'étend sur la plaine du Brisgau et sur le cercle onduleux des montagnes noires. Au pied, est groupée la ville de Fribourg, dont on compterait sans peine les maisons et les rues. Le Munster s'élève du sein de cette masse confuse, avec une forêt de piliers, de contre-forts, de pieds-butants, d'arcades, de clochetons et de tourelles : mais sa flèche attire le regard et l'enchante. C'est de là qu'on juge pleinement sa hardiesse , sa légèreté , l'élégance de sa construction , la justesse de ses parties , toutes dans un accord et dans une proportion parfaite. C'est de là qu'on

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voit l'air circuler librement à travers les vastes ogives de sa base, et, sur chaque pan de sa tour octogone, des étoiles, des roses, mille fleurs percées à jour se détacher en lumière sur l'azur éblouissant du ciel.

Je redescendis à Fribourg avec un groupe d'étudiants endimanchés qui s'en retournaient en chantant vers la ville; leur costume n'avait de particulier qu'une toque de velours brodé d'argent ou d'or, et un ruban de soie en sautoir, dont la couleur varie selon la nationalité de l'étudiant : les uns sont bleus , les autres rouges , les autres tricolores, ceux-ci semés de fleurs, ceux-là de croix blanches, selon que l'étudiant est de Suisse, ou de Souabe, ou du duché de Bade. Je comparais ces jeunes élégants, si pimpants dans leur frac noir, portant, comme des pages, leur joli bonnet sur l'oreille , aux écoliers de la même ville , tels que les dépeignait il y a longtemps le premier recteur de l'université de Fribourg :

« Ils sont malpropres, ne se mouchent pas, tachent les livres sur lesquels ils étudient, ont les mains pleines de pailles sales et marquent avec ces pailles les endroits qui leur plaisent. Ajoutez à cela ceux qui vendent leurs livres, ou les mettent en gage chez les Juifs, chez les hôteliers, chez les usuriers *. »

^ Hummel, cilé par Saint- Marc Girardin.

L'écolier de la rue du Fouare à Paris n'est pas beaucoup mieux traité des contemporains. « Ses cheveux, dit Jean d'Antville, sont en désordre : jamais il ne se peigne. Ses habits sont en lambeaux frangés par le temps. » De plus, sa misère est grande. Son repas se compose de pois chiches ou d'oignons cuits dans l'eau. Il en fut ainsi pendant plusieurs siècles.

Les étudiants de Fribourg me conduiraient assez naturellement à parler des universités allemandes. C'est un sujet curieux et instructif. Je me propose de le traiter en détail quand je décrirai l'Allemagne du Nord. C'est là sa vraie place. Les universités de Heidelberg et de Berlin sont les centres intellectuels de l'Allemagne. C'est là qu'il faut aller juger le système d'enseignement de ce pays.