LE VAL- D'ENFER DANS LA FOHÊT NOIRE

on y enfouit tout ce qu'on avait d'argent et d'objets précieux. Les jeunes filles y portèrent leurs colliers de grenat avec leurs amulettes et leurs anneaux d'argent ; plus de parures, on aurait dit un deuil général. Troupeaux de bœufs et de moutons furent conduits à la vallée d'Egel , dans un défilé impraticable. A chaque fois qu'on parlait de l'approche de l'ennemi, garçons et jeunes filles se regardaient avec tristesse ; parmi les premiers on en voyait beaucoup qui saisissaient alors la poignée du couteau que portent toujours dans la poche de leur culotte les paysans de la forêt Noire.

« Les Juifs étaient les plus malheureux de tous. On a beau dépouiller le paysan, on ne peut après tout lui enlever son champ et sa charrue; mais les Juifs avaient toute leur fortune en biens meubles, en argent, en marchandises; ils tremblaient donc d'une double et triple frayeur. Le rabbin juif, qui n'était pas un sot, s'avisa d'un expédient fort adroit. Il fit placer devant sa maison un grand tonneau de vin rouge , et sur une table des bouteilles pleines pour régaler les hôtes qu'on attendait sans les avoir invités. La ruse réussit; les Français d'ailleurs avaient hâte d'avancer.

« Ils arrivèrent enfin , et tout se passa mieux qu'on ne l'avait espéré. Tous les gens du village étaient debout, et se tenaient groupés les uns près

Oi CHAPITRE 111,

des autres sur leur passage. La cavalerie se présenta d'abord. Tous chevauchaient pêle-mêle, sans ordre, à la débandade. Chacun n'avait guère souci que de lui-même, et cependant on reconnaissait qu'ils marchaient ensemble. Après la cavalerie, l'infanterie; puis vinrent les voitures de fourrage et les chariots de blessés : spectacle lamentable ! Personne en ce moment ne se demanda si c'étaient là des amis ou des ennemis. C'étaient des hommes malheureux et souffrants, il était du devoir de chacun de leur venir en aide *. »

Le Val -d'Enfer est un accident dans la forêt Noire. Rien de plus gracieux que ces montagnes; partout des pentes de gazon , partout des pelouses dont le vert tapis se déroule de vallées en vallées et ondule sur les pentes inférieures de la montagne. En bas, des ruisseaux sinueux cheminent au soleil et font tourner d'honnêtes moulins occupés à moudre le blé de la contrée. D'où vient donc le nom de forêt Noire? Des forêts de sapins qui couronnent les hauteurs. De loin leurs masses sombres paraissent impénétrables; mais à chaque pas elles s'éclaircissent et s'égaient. Tel est pourtant le pouvoir d'un nom! Des voyageurs s'y sont laissés prendre. Ils ont vu la nature à travers le crêpe noir de leurs préventions. Comment recon-

1 Berlliold Auerbacli , Scènes de village de la forêt Noire.

naître les lieux que j'ai décrits dans le tableau qu'on va lire?

« Vus de haut, les lacs ont Tair d'être noirs; on dirait une onde infernale. Une multitude de pins sont rongés par une sorte de lichen ou de mousse blanchâtre qui pend sur leurs rameaux. Ordinairement elle couvre Tarbre de la tête aux pieds , ainsi que le voile des parricides. Le moindre souffle agite ces longs fils, et il vous semble alors contempler un trophée barbare de chevelures humaines. Çà et là aussi on aperçoit au milieu des herbes de larges champignons rouges qu'on prendrait pour des taches sanglantes ^ »

Qui se trompe ici? qui a tort de ma pastorale ou de ce sinistre drame? En est- il d'un paysage comme d'un nuage dont les formes confuses obéissent aux yeux? Sommes-nous les dupes de ce fantôme paré des seules couleurs de notre imagination et que nous appelons la nature? Je ne sais, mais vision pour vision, j'aime mieux la mienne. Je ne lui dois que d'agréables impressions. Le sentiment de la solitude n'a rien de pénible au sein de ces populations rustiques, sur cette terre vraiment allemande.

L'Allemagne ! elle n'est plus sur les bords du

1 Alfred Michiels, Études mr l'Allemagne.

Rhin, bien moins encore à Bade. Là trop d'étrangers lui enlèvent son caractère original, ses vieilles mœurs, sa rudesse mêlée de bonhomie. Il faut Taller chercher dans ce coin perdu des montagnes, sur une route peu fréquentée des touristes. Nous avons déposé notre unique Anglais à Tissue du Val-d'Enfer. Je suis seul étranger dans la voiture. C'est moi que le postillon consulte , c'est moi que les marmots de village examinent avec curiosité. De tous côtés à mes oreilles résonne le guttural ta mein Herr, et je n'appartiens plus que par le souvenir au pays où, comme dit Dante,

il dolce si suona.

Les habitants de ces montagnes paraissent heureux, tranquilles, modérés dans le travail comme dans le plaisir. Le contentement de soi et d'autrui luit sur leurs honnêtes figures. Leur gaieté est aimable et communicative. Elle n'est pas bruyante Comme en Prusse, oii il y a du soldat jusque sous la veste du paysan; ni pesante comme dans les villes de Bavière et d'Autriche, où l'esprit s'engourdit dans l'atmosphère épaisse des brasseries. Ici l'on vit en plein air, et même entre les murs enfumés des auberges circule un peu de l'air pur de la montagne.

Le dimanche, après l'office, on se réunit autour

des pipes et des pots, le long des tables, sous les cerisiers dont la liqueur emplit les verres. Ou bien l'on se rend dans des granges décorées de feuillages, et filles et garçons, promis et promises, dansent au son d'une flûte ou d'un violon dont la justesse et l'harmonie font sentir qu'on est sur la terre sacrée de la musique. C'est là que doivent aller les amateurs du costume et de la couleur locale. Les paysans font bonne figure sous leurs grands chapeaux noirs, mais le reste de leur costume est sombre. J'aime mieux la veste écarlate, la chemise brodée et les guêtres brunes de nos montagnards de la vallée d'Ossau , dans les Pyrénées. Les femmes ont une jupe d'étoffe bariolée, le corsage est de velours. Elles sont coiflfées d'un large ruban de soie tout pailleté d'argent ou d'or. C'est leur coquetterie. Je ne sais comment serait reçue dans ces montagnes une loi somptuaire. Le type a de la beauté. On rencontre — chose unique en Allemagne — autant de brunes que de blondes.

Chez les hommes, surtout dans l'enfance, le blond domine. Sur vingt marmots vous verrez dix têtes rousses, le reste jaunes : c'est comme une moisson mûre. Les jeunes filles ont d'opulentes chevelures. Elles les divisent en deux tresses, qu'elles entrelacent de rubans et de perles et laissent pendre sur leurs épaules. Elles s'en vont ainsi se brunir au soleil comme les Italiennes. Cette coif-

fure est aussi celle des matrones et des vieilles : je leur en demande pardon , mais Teffet est difTérent.

Dans quelques vallées , elles portent un odieux chapeau de cuir, haut et cylindrique comme les nôtres. Ajoutez qu'il est d'un beau jaune. C'est la couleur nationale, dans le duché de Bade. On dirait une mascarade coiffée d'étuis à chapeaux. L'occupation des femmes est de conduire les troupeaux à la pâture. Tout en cheminant derrière leurs vaches, elles tressent avec de la paille des chapeaux légers et gracieux qu'on porte beaucoup en Allemagne. Quelques-unes vont dans les bourgs apprendre à fabriquer des horloges de bois et des jouets d'enfants. C'est la principale industrie dans la montagne.

Revenons aux danses. Il en est une assez curieuse, et particulière au pays. C'est la danse du coq.

Un poteau est planté au milieu d'une grange ou d'un champ; un coq y est attaché. Au sommet, sur une planchette horizontale, est un verre rempli d'eau. On s'assemble, on valse autour du prisonnier, puis un couple se détache et s'approche du poteau. La danseuse met un genou en terre; sur l'autre elle étend ses deux mains croisées, en offrant la paume ouverte. Le danseur monte sur ce marchepied, en équilibre sur une seule jambe. Il s'agit de vider le verre sans tomber, sans s'appuyer, sans

répandre une seule goutte. Sinon la danseuse reçoit la rosée, et quelle honte pour le maladroit, quelles huées des spectateurs, quelle confusion de la jeune fille qui voit ses beaux ajustements gâtés ! Parfois après mille efforts le danseur a trouvé son aplomb, il lève le bras, touche au verre, il va boire, nul ne respire : tout à coup le coq se met à chanter, rhomme tombe, et Ton rit de sa disgrâce. Le triomphe des habiles est de saisir le verre, de sauter à terre, et de Toffrir à sa compagne de jeu, qui y trempe les lèvres. Le coq et un bouquet de fleurs appartiennent au vainqueur.

Le mariage est accompagné de cérémonies qui forment une sorte de drame rustique avec prologue, épisode et dénoûment.

Le dimanche avant la noce, le fiancé accompagné d'un ami, chacun un ruban rouge au bras et un nœud de ruban au chapeau, s'en va dans le village et, de maison en maison, partout dans les mêmes termes, le fiancé répète son invitation.

« Vous êtes prié à la noce, tel jour, dans telle auberge. Venez-y sans faute, à l'occasion nous vous rendrons la pareille. N'oubliez pas de venir. »

Là -dessus, dans chaque maison , la ménagère ouvre le buffet, en tire du pain et un couteau, et présente le tout en disant : « Coupez du pain. » Le fiancé coupe une tranche de pain et l'emporte. La

même invitation est transmise par écrit aux villages voisins. La parenté est nombreuse dans ces montagnes, et toute la vallée, à vrai dire, ne renferme qu'une vaste famille. Aussi, comme les frais de la noce ruineraient les époux, il est d'usage que chaque invité paie son écot. Quelques hôtes seulement à qui Ton veut faire honneur sont engagés. L'engagement consiste à être pris au collet et mené comme de force au banquet.

Les fiancés se rendent séparément à l'église. Les deux cortèges se rencontrent à une dizaine de pas de l'entrée. Là ils s'arrêtent et s'observent quelque temps. Aucun n'est censé vouloir faire le premier pas, ni montrer d'impatience à conclure l'hymen. A la fin un homme du cortège, d'ordinaire un ancien, la meilleure tête, le Nestor du village, s'avance et dépose son bâton sur le milieu de la route. — On me racontait qu'un jour un vieux soldat invalide se présenta appuyé sur un jeune gars, et au lieu de bâton déposa sa jambe de bois. — C'est le signal : au même instant les deux familles se rejoignent, le fiancé donne le bras à sa fiancée, et le cortège entre dans l'église.

Le repas de noce est entremêlé de danses autour des tables. Avant de goûter à rien, les mariés s'en vont bras dessus bras dessous, tenant l'un une bouteille, et l'autre un verre. Us font le tour de la salle et versent à boire à tout le monde. Au dessert, la

mariée offre à chaque convive un bouquet de fleurs rustiques. Elle reçoit en échange une pièce d'argent: pauvre, c'est sa dot; riche, elle en fait don à l'ouvrière qui fit sa robe de noces. La fête se termine, comme elle a commencé , par des sérénades , des danses et des chansons ^

Le montagnard de la forêt Noire n'est pas chasseur comme celui du Tyrol. Il n'a ni glaciers ni précipices où l'entraîne la poursuite du chamois. II risque autrement sa vie. Tous les ans au printemps, il fait le flottage des bois.

Quand le sapin a été abattu, on le laisse rouler de pente en pente jusque dans la vallée. Il y rencontre un torrent qui doit le conduire dans la plaine. De nombreux troncs dépouillés de branches flottent autour des barrages qui les retiennent. On les attache en radeaux. Ils forment une longue ligne mince et sinueuse. Les conducteurs sont debout, appuyés sur une grossière machine qui sert de gouvernail. Le jour venu, quand la fonte des neiges a gonflé les eaux, toutes les écluses sont ouvertes. Le torrent se précipite, s'accroît, soulève le train flottant, l'emporte comme une paille, le heurte aux rives, le déchire, le submerge, et le ramène à la surface avec son intrépide conducteur, que ne

i Berlhold Alierbach, Scénea de village de la forêt lYoïre. Lallemanl , Paysans badois.

troublent pas ces cascades d'écume et cette tempête. Dès l'enfance, l'habitude les aguerrit au danger; ils y goûtent une joie sauvage, et la témoignent par des chants bizarres. Des enfants échappés à leurs mères, cachés dans le creux de la rive, attendent le train qui passe, s'y élancent, s'y cramponnent, et suivent hardiment leur père dans le périlleux voyage.

Laplupart sont bûcherons. Ils habitent de grands logis grossièrement construits et bien éloignés de l'élégance des chalets suisses. La montagne en fournit tous les matériaux. Le bûcheron avec sa cognée en est l'artisan. Un sapin est abattu , le tronc à peine équarri sert de maîtresse poutre; les branches forment les poutrelles, les cloisons, les volets, la porte. Des éclats du bois on fait encore de minces planchettes qui servent, en guise de tuiles, à couvrir le toit. Un coin de terre semé de blé porte le pain de la famille. A l'entour il y a place pour des légumes et quelques arbres fruitiers. Le cerisier pousse partout dans ces montagnes; quelques vallées chauffées du soleil ont des vignes qui donnent un vin clairet. Le houblon fait le reste. On vit donc à l'aise dans ces contrées. Le soir, à la nuit tombante, on voit le montagnard, avec son grand chapeau noir, sa cognée sur l'épaule, son bâton à la main, retourner tranquillement au logis. Une ménagère accorte, des enfants roux et barbouillés.

un bon repas, l'attendent. La soupe, le lard et les choux, mets domestiques, fument sur la table. Le père, de son couteau de poche long comme une dague, coupe des tranches d'un pain brun auquel, selon l'usage allemand, un mélange d'herbes aromatiques donne une âpre saveur.

La bière mousse dans les tasses ; au dessert la gourde pleine de kirsch fait rire et babiller toute la famille. On dit la prière en commun, et chacun s'en va coucher content. Que leur manque-t-il ?

Je le demandais ( car il y a des lieux communs qui vous obsèdent) à un jeune docteur de l'université de Fribourgqui se rendait, comme moi, à Donaueschingen ; mais , au lieu de me répondre : « Ah! Monsieur, me dit- il, vous êtes heureux. Votre nation compte dans le monde. Un mot de vos journaux trouble ou rassure l'Europe. Vous avez les soldats les plus braves et les meilleurs généraux. Rien ne se ffidt sans vous, et vous faites beaucoup de choses sans l'Europe et malgré l'Europe. Un homme célèbre chez vous est célèbre dans le monde. Heureux qui naît au sein d'un grand peuple, dans une patrie puissante. Gela seul donne à l'homme tout son prix. »

Il parla longtemps ainsi. Avait-il raison? Je ne sais : mais pouvais-je m'empêcher de le croire?

« — Vous changeriez donc volontiers de patrie?

— Non. La nationalité ne se dépouille pas comme un vêtement. J'envie le Français et l'Anglais; mais mon cœur reste allemand . Je suis comme l'enfant du pauvre : il porte impatiemment son sort, mais il chérit sa mère. D'ailleurs qui sait le secret de l'avenir? L'Allemagne unie serfidt la première patrie du monde. Et pour l'unir, que faut-il? Un grand homme. Il trouverait la matière prête et les peuples dociles. Dieu nous le donnera-t-il? »

Ces pensées agitent plus d'un cœur en Allemagne, surtout au sein des villes ; mais bien du temps se passera avant qu'elles germent dans les campagnes.

Rien de pareil n'occupe, j'en réponds, l'esprit des paysans qui peuplent ces vallées. Que leur fait la carte du monde? La sérénité de leur cœur, la paix de leur existence se peint sur leurs visages. L'un d'eux est resté dans ma mémoire comme le type parfait, non sans grandeur, de ces honnêtes natures.

C'était un grand vieillard; il avait le front chauve, les traits accentués, la barbe blanche, la peau brûlée par le hâle. Je songeais, en le voyant, à ces têtes d'apôtres dessinées par les maîtres italiens. Les bras croisés, les jambes étendues, les yeux à moitié clos et la bouche souriante , du seuil de sa porte il nous regardait passer. Il fumait une longue pipe, dont il tirait de grandes bouffées.

Ce sage — une telle barbe ne peut croître qu'au menton d'un sage — avait un air de contentement intérieur, de satisfaction physique et morale qui faisait envie.

« Je suis content de moi comme de l'univers » , voilà ce qu'il semblait dire. Interrogé sur ce qu'il faisait, il eût répondu comme ce paysan de Westr phalie : « Je me régale de mes pensées. » Mot charmant, et d'un homme dont les soucis sont aussi légers que la fumée de sa pipe.

Sa pipe! il faut la voir. Ce n'est pas ce je ne sais quoi de court, de noir et de grossier qui pend à la bouche de nos ouvriers et de nos soldats. La bonne pipe allemande , avec son grand fourneau de porcelaine peinte, est, — j'en suis le témoin impartial — une chose propre , luisante , respectable. Elle a sa poésie et son histoire. C'est elle dont un conteur allemand a présenté l'idéal en ces termes:

«Jean-Georges avait la plus belle pipe de tout le village. C'était une tête d'Ulm veinée dont les brunes marbrures offraient les plus bizarres figures. L'imagination pouvait s'y donner carrière. Le couvercle d'argent avait la forme d'un casque si blanc et si poli, qu'on pouvait s'y mirer. Les côtés inférieurs étaient garnis d'argent. Une double chaînette d'argent servait, en guise de cordon, à rattacher un tuyau assez court au long bout courbé et flexible qu'on tenait à la bouche. »

M. Berthold Auerbach, l'auteur de ce morceau, est le peintre le plus fidèle de la foret Noire. Il en a reproduit la nature et les mœurs avec un charme séduisant. Ses récits, simples et naturels, ont le mérite d'enfermer presque toujours sous une forme heureuse d'excellentes leçons morales. Il instruit sans efforts, et il plaît sans prétentions. Son style a la bonhomie de ses héros. Il a une sobriété et avec cela une touche fine et légère que n'ont pas beaucoup de plumes allemandes. Un vif sentiment de la nature donne à quelques-uns de ses contes la beauté poétique de l'idylle. C'est, avec moins de puissance, le même talent qui éclate dans l'auteur de la Mare au Diable et du Champi. Mais ce que M. Auerbach a de plus exquis, ce qui vient non de son art, mais de son cœur, c'est le sentiment; le sentiment, non la passion. Ses scènes attendrissent et ne troublent pas. Grand mérite, à mon sens, chez qui se propose surtout un but moral. Quoique médiocre inventeur, il a pu, grâce à ce don, créer deux ou trois types qu'on n'oublie pas.

Tel est ce pauvre lourdaud qu'on appelle en allemand Tolpatsch, et le maître d'école de Lauterbaoh, et Jean-Georges et Catherine, et d'autres qui font le charme de son livre. M. Auerbach n'est pas inconnu en France. Il y a longtemps qu'un excellent juge des choses du goût, M. Saint-René Taillandier, l'a signalé avec l'autorité qui lui appar-

tient et la sympathie chaleureuse qui lui est naturelle. Un traducteur anonyme a donné en français cinq ou six nouvelles ^ Ce n'est pas assez. La meilleure partie de la tâche reste à faire. Souhaitons qu'une telle œuvre tente un ami des lettres allemandes. Je voudrais, s'il m'est permis d'exprimer un vœu, que le futur interprète eût d'abord visité la forêt Noire. La connaissance des lieux donnerait à son travail une vivacité singulière. Plus d'une fois, en traduisant, il lui arriverait de se demander s'il écrit ses souvenirs ou les souvenirs de l'auteur.

Le versant oriental des montagnes de la forêt Noire n'est pas aussi pittoresque que l'autre. La charrue a fait de nombreuses conquêtes sur le désert; elle a renversé sa couronne d'arbres séculaires. Les villages et les populations ont toujours le même air d'aisance et de contentement. De Fribourg jusqu'à Dônaueschingen je n'ai vu qu'un seul mendiant. C'était un pauvre diable estropié qui se tramait sur deux béquilles en marmottant sa complainte. Le postillon, usant de bonhomie allemande, ralentit ses chevaux, et permit au malheureux de ramasser quelques kreutzers.

Il y a sous la veste jaune de ce postillon un bon diable et un gai compère. Je monte à pied avec lui

1 Librairie Hachelle , Bibliothèque deii Cheminé de fer*

78 CHAPITRE ÏÏI.

les échelles de la montagne, et quand mon oreille s'est façonnée à son langage, j'apprends de sa bouche d'utiles renseignements. Il me paraît jouer dans la montagne une manière de personnage. A chaque relais, les buveurs attablés dans l'auberge se le disputent; de sa part, il les connaît tous, les provoque ou leur tient tête : Eh ! Johann I Eh ! Peter ! Eh ! Wilhelm ! — On lui répond : les mains s'étreignent , les vidrecomes s'entre -choquent, le pot de bière circule à la ronde; vingt fois il retourne vide et revient vingt fois couronné de mousse jusqu'aux bords.

Mon voyage s'achève au milieu de ces scènes dignes du pinceau de Téniers. Le soleil va quitter l'horizon , et nous descendons rapidement vers la plaine. Avant de l'atteindre, la montagne nous offrit un spiectacle inattendu. Par-dessus les derniers mamelons de la forêt Noire , bien loin vers le sud, éblouissante de blancheur, sublime de hauteur et de majesté, apparut la chaîne des glaciers alpestres.

Vois ces vierges là-bas, plus blanches que les cygnes, Assises dans l'azur, siu* les gradins des deux !

Leurs bases plongeaient dans l'ombre, leurs cimes étincelaient; leurs neiges se teintaient de rose aux feux du couchant ; la lumière avec mille caprices se brisait contre leurs flancs. C'était une vision

de la Suisse, radieuse et fugitive. Elle disparut au premier mouvement du sol, derrière un rideau de sapins. La nuit vint claire , sereine , étoilée ; elle nous enveloppait depuis longtemps, que je murmurais encore :

Vois ces vierges là-bas, plus blanches que les cygnes > !

Tels furent nos adieux à la forêt Noire; terre vraiment allemande, où l'on s'arrêterait de bon cœur, si le démon des voyages ne vous criait à l'oreille : Marche! marche! Go ahead, en avant! La devise américaine est pour longtemps la mienne.

La petite ville de Donaueschingen est située dans une grande plaine nue , plate et privée d'horizon. Ses deux mille habitants sont répartis dans trois à quatre cents maisons de bonne apparence. Quelques-unes sont en belle pierre et composées de trois étages. Bon nombre sont munies de paratonnerres. En France le paratonnerre ne couvre guère que des temples et des palais. En Allemagne il est d'un usage vulgaire et domestique. J'en ai vu sur des murs de briques et des toits lézardés. A Donaueschingen, on vit en communauté avec la foudre. Le fil conducteur passe le long de la façade à deux doigts des fenêtres, à deux lignes

1 De Laprade, Symphonie alpentre.

80 CHAPITRE lïl.

de la sonnette. En temps d'orage, sonnez à certaines portes, c'est le tonnerre qui vous répond.

Avec tout cela Donaueschingen a Tair d'un village, tant ses maisons sont confusément groupées, ses rues étroites , ses habitants taciturnes. On dirait un lieu désert; ni voitures, ni chevaux, ni passants : pas un cri , pas une voix d'homme ou de bête. Je crois que l'horloge de l'église est muette et se contente, sans les nommer, d'écrire silencieusement les heures. Je loge sur la grande place, et le seul bruit que j'entende est celui d'un jet d'eau qui danse dans une coupe de marbre sous les arbres d'un parc.

Ce parc est celui des princes de Fûrstenberg. Le château a soixante-six fenêtres de façade; c'est le mieux qu'on en peut dire. Au reste, c'est une grande bâtisse où triomphe la tuile et le moellon , sans compter le badigeon. On y entre par un péristyle grec, très-étonné de s'y voir. A qui la faute? A quelque ancêtre épris du Parthénon.

Mais, fût-il de marbre, fût-il un chef-d'œuvre, le château de Fûrstenberg n'est pas ce qu'on vient voir à Donaueschingen. A quelques pas de là, sous les arbres du parc, jaillit de terre une source qui remplit le lit du plus vaste fleuve, fournit une carrière de sept cents lieues , et traverse, sous le nom de Danube, le monde et l'histoire du monde. Je sais bien que cette source n'est pas la seule,

LA FORÊT NOIRE. Si

comme le voudraient les habitants de la contrée. Je n'ai pas la naïveté de ce visiteur qui, bouchant avec sa main rorifice du bassin, s'écriait : « Comme ces bons Viennois seront étonnés quand le Danube va leur manquer! » Je sais que deux ruisseaux, la Brigach et la Brège, descendus des hauteurs du Kesselberg dans la forêt Noire, arrivent déjà grands, à Donaueschingen, s'y mêlent, et prennent dès lors le nom de Danube ; j'ai lu que des géographes s'en prévalent pour traiter d'imposteur le filet d'eau du parc de Fûrstenberg. Mais j'oppose à ces envieux l'autorité de Malte-Brun, Malte- Brun, le d'Hozier des fleuves, l'archiviste de la nature ^ Ce géographe ne conteste pas à la Brigach et à la Brège leur droit d'aînesse; mais il reconnaît l'existence d'une troisième source qui , du parc de Donaueschingen, où elle prend naissance, va grossir les deux autres et leur porte le nom de Danube, qu'elles n'avaient pas avant elle. Pourquoi me montrer plus incrédule? pourquoi m'ôter le plaisir de voir le roi des fleuves de notre vieille Europe dormir dans son berceau, s'éveiller et, tout petit enfant, courir par-dessus les gazons et les fleurs?

J'allai donc visiter la source. C'est pour elle, à parler franc, que j'avais traversé la forêt Noire.

1 Voyez la Géographie de Malte- Brun, livre Xll, p. 332 de l'édition revue par M. Théophile Lavallée; 1860.

Je m'en faisais d'avance la plus chimérique idée. Il semblait en vérité que j'allais voir sortir de sa conque la déesse qui, chez les Grecs, préside à la naissance des fleuves. Je me rappelais involontairement cette ravissante image où , sous les traits d'une enfant, un peintre moderne a figuré la source dans le creux d'un rocher '. Je ris encore de ma grimace quand le jardinier du prince me conduisit vers un bassin circulaire, environné d'une balustrade faite à point pour qui voudrait, comme ce marquis de Molière , « cracher dans l'eau en faisant des ronds i>. — « Quoi ! c'est la source? — Elle-même, » répondit mon guide.

Et que voulais- je de plus? Une eau pure dormait dans une grande coupe verdie par la mousse. Le soleil la traversait comme un cristal; on aurait compté les cailloux et les herbes de son lit peu profond. Un léger frémissement moirait la surface, et de grandes ondes lentement épanouies trahissaient l'eau qui filtre goutte a goutte. Du bassin s'échappe un ruisseau qui court à travers le parc : c'est le Danube. « Ta source aussi sera fameuse, » disait Horace à sa fontaine de Blanduse. Ainsi je songeais aux destinées du fleuve, et je lui prédisais sa grandeur.

Ouvrez la carte , et suivez son cours. Dans la

1 La Source, tableau dr M. Ingres, exposé en 4864 au bonleTurd des Italiens.

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rrm

courbe de sept cents lieues qu'il décrit de la forêt Noire à la mer, il reçoit trente-six mille cours d'eau, plus de cent fleuves, arrose ou côtoie deux royaumes et trois empires; par ses affluents, comme avec de longs bras, attire à lui le commerce de vingt contrées : Tyrol, Bohême, Moravie, Hongrie orientale, Transylvanie, Servie, Carinthie, lUyrie même, que la Drave et la Save disputent à la mer Adriatique; touche au Rhin par un canal, à la Baltique par des lignes de fer; porte, abreuve, civilise vingt peuples de mœurs, d'origine, de religions différentes, et trace entre l'Europe et l'Asie une des plus grandes voies qui aient jamais été ouvertes à la civilisation.

Car les fleuves ne sont pas faits seulement pour arroser la terre et porter les navires ; ils portent aussi les idées. Transmettre à l'Orient dégénéré les lumières de l'Occident, voilà la destination providentielle du Danube. C'est la pensée ingénieusement rendue dans un groupe de marbre blanc qu'on voit à Fûrstenberg, dans un site délicieux du parc. Le Danube est représenté sous les traits d'une femme, — Donau, en allemand, est du féminin; — son regard interroge l'Orient. Les deux sources jumelles, la Brigach et la Brège, versent leurs urnes à ses pieds.

La navigation à vapeur favorise merveilleusement cette œuvre. Près de cent paquebots sillon-

nent aujourd'hui le Danube. Ce nombre s'accroîtra quand le fleuve sera débarrassé des obstacles qui obstruent la partie inférieure de son lit. C'est l'objet des travaux d'une commission européenne réunie en ce moment à Soulina. Si les diplomates et les savants qui la composent parviennent à s'entendre , ce siècle verra s'achever une des œuvres les plus mémorables de son histoire.

Car jusqu'à nos jours le Danube , il faut l'avouer, fut singulièrement détourné du rôle pacifique que la nature lui assigne. Son histoire se confond avec l'histoire militaire de l'Europe. Trajan, Attila, Charlemagne, Mathias Corvin, Charles- Quint, Gustave-Adolphe, Soliman, Sobieski, viennent tour à tour sur ses rives ajouter un trophée aux sanglants trophées qui les décorent, et le dernier venu, dirai -je le plus grand? de ces soldats, de ces conquérants, de ces empereurs, Napoléon y livre des batailles où la fortune des monarchies restait abîmée sous les morts.

Est-ce assez de dix-huit siècles de guerres sans pitié, et l'ère en est- elle close? C'est le secret de l'avenir. Mais dans cet état profondément troublé de l'Europe, devant tant d'ambitions rivales, tant d'intérêts contraires , tant de causes de discorde entre les princes ou les peuples, on ne ramène pas sans effroi ses regards sur ces contrées malheureuses, et l'on se demande avec tristesse si le

LA FORÊT ^OIRE. 85

beau fleuve qui les arrose , destiné par Dieu à distribuer sur ses rives les bienfaits de la paix, n'est pas condamné par l'homme au fléau d'une anarchie perpétuelle.

Que faire à Donaueschingen quand on a visité la source? Errer dans les allées, dormir sur les pelouses, rêver sous les ombrages, près des eaux vives et des lacs où des escadres de cygnes voguent de conserve avec des flottilles de canards. Je ne fis pas autre chose durant tout le jour. Ce fut, au début d'un long voyage , une halte délicieuse. Le soir, une triste rencontre mit un crêpe sur mon idylle. Comme je regagnais mon gîte, je rencontrai près du château un groupe de femmes et d'enfants, vêtus de noir, pâles et qui marchaient sans parler dans le sentier déjà semé de feuilles. Je m'inclinai instinctivement. A quelques pas de là , j'interrogeai un jardinier. Avec la douleur d'un vieux domestique, il m'apprit la mort récente de la princesse de Fiirstenberg , enlevée aux siens dans sa jeunesse, dans sa grâce et dans sa bonté. Tout le pays la pleurait. Elle laissait une famille désolée et des enfants orphelins. C'est eux que j'avais rencontrés. « Maître Paul est mort, le jardin en est tout triste, » écrivait M"* de Sévigné à sa fille. Ainsi je crus voir s'attrister ces jardins où j'avais respiré si librement, et mes adieux furent voilés de mélancolie.