LIVRE II

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Bassin supérieur du Danube. — Beuron. — Sigmaringen. — La Sainte-Vehme. — Une scène de Goethe. — Ulm. — La capitulation d'Uim en ^805. — Ratisbonne. — Les prisons au moyen Age. — Napoléon à Ratisbonne. — La Walhalla ou Panthéon germanique. — Straubing, histoire d'Agnès Bernauer. — Passau.

Robert, le fils de mon hôte à Donaueschingen, était un grand garçon pâle et délicat, comme il est rare d*en voir en Allemagne. Il écorchait raisonnablement notre langue, qu'il avait apprise à Genève ; il tenait les Français en grande estime ,

et ne leur reprochait qu'une chose : de ne point venir assez souvent à Donaueschingen. En feuilletant le registre de l'auberge , je n'en trouvai pas quatre : « C'est pourquoi je déparle le français, » me disait tristement Robert. Il s'était pris d'amitié pour ma personne, et d'intérêt pour mon voyage. Que de fois, pendant mon court séjour, souhaitat-il de m'accompagner ! Il se proposaifrpour porter mon sac et me servir de guide. Il n'y fallait pas songer. Le père de Robert n'eût pas prêté les mains à ce ménage. C'était un bourru qui s'emportait violemment, s'il ne trouvait peis son fils occupé à mesurer le vin blanc ou à polir quelque plat d'étain. J'obtins pourtant de ce terrible homme que son fils m'accompagnerait l'espace d'une journée.

Sur les conseils de Robert, je m'étais décidé à suivre tantôt à pied, t€mtôt en voiture, la vallée du haut Danube. Nous partîmes donc de bon matin. La carriole d'un jardinier nous transporta hors de la plaine de Donaueschingen , au bout de laquelle nous mîmes pied à terre. Le ciel était clair, et un vent frais excitait à la marche. Robert allait d'un pas allègre que j'avais peine à modérer. Il portait mon sac , comme il l'avait souhaité , et me nommait avec un soin empressé chacun des lieux que nous traversions. Il était visiblement heureux de faire les honneurs de son Danube; ce n'était pas

un sec nomenciateur. Les Allemands ont pour la poésie descriptive un goût naturel. Dans ce frêle garçon , dans cet intrépide marcheur se cachait une imagination vive et poétique. Il sentait la nature et savait la peindre.

Il connaissait à fond la contrée; il en parlait avec cette tendresse qu'inspirent à T Allemand les moindres sites de son pays natal. Il y avait bien à rabattre un peu de son enthousiasme; mais, en somme, je fus content de mon voyage. Nous cheminions, tantôt sur les berges escarpées et boisées du fleuve, par des sentiers à peine tracés; tantôt, pour abréger, par des routes semées de hameaux sans nom. La compagnie de Robert me valait le salut des paysans. Il les connaissait tous, pour les avoir vus chez son père les jours de marché; et, avec sa cordialité naturelle, il échangeait avec eux de rudes poignées de main. On Tinterrogeait sur son compagnon :

c< Eh ! Robert, qui est celui-là?

— Un Français.

— Oh ! »

Ce oh! était accompagné d'un claquement de la langue et des lèvres qui m'était particulièrement agréable. Nulle part, dans les lieux que j'ai visités, je n'ai vu le nom de Français accueilli avec indifférence.

Notre première halte fut à Neidingen ; nous y

fîmes un maigre déjeuner, le premier des quatre repas auxquels tout chrétien a droit en Allemagne. Mais quoi! le bourg est pauvre, et tel, qu'un empereur, Charles le Gros, y mourut de misère. Je communiquai cette réflexion à Robert, qui regrettait pour moi la table paternelle.

A quelques milles de ce lieu, à Friedingen, commence véritablement la vallée du Danube et la partie pittoresque du voyage. Le fleuve se fraie un étroit passage à travers des masses de calcaire qui donnent au site un caractère de tristesse et d'austérité. Tantôt elles élèvent leurs aiguilles dénudées dont la pointe déchire le ciel; tantôt elles se couvrent de bois épais, et forment de sombres cônes de verdure dont l'ombre se prolonge pardessus le fleuve. Toutes ces cimes ont un nom. Sur un bon nombre on découvre encore des ruines debout ou penchées, quelques-unes étalées sur le sol, parmi les ronces et le lierre. On voit à travers les sapins et les hêtres des créneaux abattus , des donjons éventrés, des ponts- levis disloqués, des murailles qui pendent sur des fossés comblés par leurs propres ruines.

Le Kallenberg et le Wildenstein sont les plus célèbres de ces manoirs. Robert m'en a longuement conté l'histoire. Celle du Kallenberg n'est rien moins qu'une histoire de revenant; le sire de Kallenberg y joue un fort vilain rôle, en punition

duquel il est condamné à errer pendant deux mille ans sur ces hauteurs. Le soir, à la rentrée des troupeaux, ou la nuit, pendant Torage, sa voix se fait entendre avec des gémissements funèbres, et les villageois du voisinage se signent dévotement en priant Dieu de les préserver de la maiemort.

Le Wildenstein est encore plus diabolique. Trappes, oubliettes, cachettes mystérieuses, il a tout l'appareil des châteaux de mélodrame; on a même retrouvé un souterrain dont l'entrée s'ouvrait sous une des marches de Tautel , dans la chapelle seigneuriale; du pied on poussait une pierre; la dalle, s'écartant d'elle-même, découvrait un escalier obscur; un chemin traversait la montagne, et s'en allait déboucher vers le fleuve. Un grand trou caché sous les ronces , vrai repaire de reptiles, passe pour en être l'issue.

Entre ces deux ruines s'étend la vallée de Beuron, la plus belle de celles que le haut Danube arrose. C'est une délicieuse oasis pleine de calme et de silence. Un bois de hêtres se penche sur le fleuve; il lui prête son ombre, et en reçoit la fraîcheur. Là le Danube s'endort dans l'idylle, avant de commencer sa laborieuse carrière, avant de devenir le fleuve porteur de navires et conducteur de nations; la le poëte de la Souabe, Hebel, lui disait : « Vois comme tout est beau ici , comme

tout est doux , comme la brise doucement murmure et comme gazouillent les oiseaux. » Mais le Danube répond : « Oui, j'entends les oiseaux; oui, j'entends la brise, et cependant je pars! avant tout , le voyage et l'aventure ! pour moi tout est plus beau à mesure que tout est plus loin. »

Il part, en effet, pour son long voyage; mais il goûte encore des heures de loisir. Quelques usines dont il soulève les marteaux, quelques moulins qu'il fait tourner, voilà toute sa besogne jusqu'à Ulm. A peine voit- on passer deux ou trois radeaux, grossièrement façonnés, couverts des herbes de la rive, plus souvent chargés du grain qu'on envoie au moulin ou de la farine que le moulin renvoie. L'un d'eux passait fort à propos: nous y entrâmes, et, couchés sur les sacs, nous nous laissâmes dériver à travers les méandres du fleuve avec une sensation de paresse délicieuse.

Nous avons ainsi attrapé la fin du jour. 11 fallut dire adieu à Robert. Il lui restait quelques heures de mcu'che pour atteindre un bourg où son père l'envoyait conclure une affaire. Nous nous séparâmes avec un échange de regrets et d'amitiés. Ce brave garçon m'a laissé un bon souvenir. J'ai trouvé des compagnons plus relevés , aucun dont l'effusion m'ait plus gagné le cœur.

Je pris mon gîte dans une pauvre auberge

92 CFIAPITRE IV.

OÙ la fatigue me fit entrer malgré sa mine douteuse. J y passai la plus méchante nuit, sur la paillasse la plus dure et dans la plus vermoulue couchette qui se puisse imaginer. Près de m'assoupir, je fus éveillé par un bruit de souris occupées tout près de mon oreille à grignoter une chandelle dont l'odeur pouvait en attirer un cent. Je les chassai; mais une invasion d'animaux plus subtils et plus pernicieux ne me donna pas le temps de refermer les yeux. Enfin une mince cloison de branchage me séparait de Tétable, et toute la nuit j'entendis une maudite vache, nourrice trop zélée, passer bruyamment sa langue sur le dos velu de sa géntture. Je vis avec plaisir arriver le jour. Mes hôtes, debout avant moi, me servirent un copieux repas. Nous le prîmes en commun, sur une mauvaise table, dans une cuisine enfumée. Je ne comprenais rien à leur langage , qui est un patois souabe. Mais leur cordialité, leur bonhomie, se faisaient comprendre. Ils étaient vieux comme Philémon et Baucis, hospitaliers comme eux. Ils voulaient me rendre la moitié du florin que j'offris pour ma dépense ; ils me dirent adieu , en me baisant les mains, à la manière des vieux serviteurs allemands. Que n'étais-je un dieu de la fable! j'aurais récompensé leur bon cœur, changé leur chaumière en palais et mon grabat en lit de plume.

Au bout d'une seconde journée de marche assez semblable à la première, moins le plaisir et la compagnie de l'honnête Robert, de village en village et de châteaux en châteaux , tantôt à pied , tantôt sur les carrioles où Ton voulait bien de ma personne, j'arrivai à Sigmaringen. Je fus assez surpris d'y trouver l'uniforme et le drapeau prussiens. « Suis-je donc en pays conquis? — Non, me répondit mon hôte , seulement en pays annexé. » L'annexion s'est faite il y a douze ans; elle n'empêcha personne de dormir. Les rois de Prusse sont issus de la branche cadette de HohenzoUern. Tandis que le cadet faisait son chemin, les princes de la branche aînée, HohenzoUern- Hechingen et HohenzoUern -Sigmaringen, tombèrent, par suite de la division féodale, au dernier rang des prinoipicules allemands. En 1850, la Prusse acheta les deux principautés à beaux deniers comptants. Le prince de HohenzoUem- Sigmaringen vendit ses États héréditaires moyennant une rente annuelle d'environ cent mille francs et le titre d'Altesse. Il est ou a été président du conseil des ministres en Prusse. Ce prince ne pensait pas, comme César, qu'il vaut mieux être le premier dans une bicoque que le second — à Berlin.

L'antique château de HohenzoUern est situé à quelques heures de Sigmaringen. C'est le berceau de la maison de ce nom. La Prusse l'a magnifi-

queiuent restauré. Sur la porte, on lit cette inscription de date récente :

ZOLLERN, NUREMBERG, BRANDEBOURG,