FRANÇAIS MODERNE

1® Debitum.

Debte.

Dette.

2® Cognoscere.

Cognoistre.

Connaître.

3® Presbyter.

Presbtre.

Prêtre.

4® Multum.

Moult.

Mot fossile depuis le quinzième siècle.

5® Unquam.

Onques.

Aujourd’hui fossile ; était expirant au dix-septième siècle.

6® Occidere.

Occire.

Tend à disparaître depuis le quinzième siècle ; presque fossile.

Ainsi donc, la langue française, comme les espèces zoologiques, a son origine révélée par ses organes rudimentaires ou atrophiés ; elle a aussi ses fossiles.

§ 3. Uniformité d'an ensemble de caractères.

Dans les espèces, l’aspect uniforme de certains caractères, tels que la manière dont les ailes sont pliées chez les insectes, la couleur chez quelques algues, la pubescence sur certaines parties de la fleur chez les plantes herbacées, suffit à définir les groupes, les variétés.

Il en est de même chez lei langues, rameaux issus d’une même souche. Comparons, par exemple, le français aux autres langues, filles comme lui du latin :

1° La constance de l’accent Ionique sur la dernière syllabe pleine ;

2* Le son nasal des syllabes in, on, an, un;

3* Le son particulier de l’w, et celui de Ve muet ;

4° Le défaut général de sonorité, par comparaison surtout avec l’italien et l’espagnol;

Ces quatre caractères principaux servent à distinguer le français de ses congénères.

§ 4. Chaîne des affinités.

Le français offre des exemples remarquables de la chaîne d’affinités qui unit l’expression moderne à l’expression latine. Les siècles du moyen âge sont pour lui ce que sont les couches géologiques pour les espèces : ils sont les dépositaires des types intermédiaires qui relient l’ancêtre à son dernier rejeton.

LATIN