XIV INTRODUCTION

WolfF y démontre que le blastoderme se compose de deux feuillets, l'un superficiel {Vectoderme des auteurs modernes), l'autre profond (Ventoderme, selon la nomenclature actuelle) ; que ce dernier feuillet, d'abord plat et étalé, se recourbe, se transformant parinvolution en une gouttière ; que les bords de cette gouttière se rapprochent, se soudent, et que finalement il en résulte un tube clos, le tube intestinal, dont les deux extrémités s'ouvrent ultérieurement pour constituer la bouche et l'anus. Cette fois, voilà bien démontrée la formation successive d'une partie embryonnaire, d'un organe dont rien, quant à sa forme et ses connexions, n'avait primitivement préexisté; et sur cette transformation du feuillet blastodermique profond en canal alimentaire, les recherches modernes ont à peine eu à ajouter quelques faits de détail aux admirables descriptions de Wolff.

Dans ces descriptions, Wolff emploie l'expression de feuille^ qu'on a plus tard changé en celle de feuillet : c'est que dans l'esprit de Wolff était une comparaison permanente entre le développement de l'animal et le développement de la plante. Par ses études sur la formation des végétaux, qui forment la première moitié de sa Theoria gemrationis^ Wolff était admirablement préparé à comprendre les premières origines de l'organisme animal. En effet, c'est à Wolff qu'est due la première idée de la théorie connue aujourd'hui sous le nom de métamorphose des plmites^ depuis qu'elle a été développée sous ce nom par le naturaliste et poète