INTRODUCTION. XV

Goethe. Du reste, Goethe lui-même a rendu justice à WolfiF, et fait remonter & lui cette conception si conforme à la nature des choses, et d'après laquelle il faut voir dansles parties du calice, dans celles de la corolle et et même dans les anthères et dans les loges ovariques de la fleur, uniquement et toujours des feuilles modifiées, soudées entre elles dans le dernier cas. C'est pourquoi Wolff voit dans la lame blastodermique qui se recourbe en gouttière et dont les bords se soudent, un processus comparable à celui des feuilles végétales qui se modifient et se réunissent, et les lames blastodermiques se présentent à son esprit comme des feuilles animales.

Dans la formation des vaisseaux de Taire vasculaire, comme dans la formation de l'intestin de l'embryon, les recherches de WolfF montraient que les diverses parties du corps prennent successivement naissance; qu'à une première ébauche s'ajoutent progressivement de nouveaux détails, absolument comme dans une construction architecturale qui s'élève et s'étend, et à laquelle viennent s'ajouter graduellement de nouvelles pierres; cette conception de la formation de l'organisme par une sorte d'apposition successive, a reçu le nom de théorie de Vépigénèse (l;rl, sur, ou en ajoutant; ysvva», se former), dénomination qui indique assez combien elle diffère de la doctrine de la préformation, puisque d'après celle-ci, toutes les parties auraient préexisté avec leurs connexions futures, et n'auraient eu qu'à augmenter en volume. C'est aux travaux de Wolff que remonte la théorie de