PREMIÈRE PARTIE

classification. Nous parlons, bien entendu, de la classification naturelle, c’est-à-dire de celle qui a pour base l’étude de l’organisation, la comparaison de tous les caractères anatomiques et physiologiques. Cette expression même de classification naturelle indique bien que le naturaliste tend à faire correspondre ses divisions ou ses groupements à quelque chose qui a sa réalité dans la nature, dans certains rapports réels des êtres. A chaque instant on voit les monographies entreprises sur tel ou tel groupe, venir modifier les classements antérieurs par le fait de nous avoir fait mieux connaître l’organisation des divers types de ce groupe; on subdivise de nouveau certains genres, certaines familles, parce que, dit-on, on trouve que les rapprochements établis entre eux ne paraissent plus naturels, ou bien on rapproche ce qui avait été séparé, toujours parce que la division antérieurement établie ne paraît plus désormais naturelle, l’étude anatomique et physiologique ayant révélé des affinités qui avaient échappé aux investigateurs précédents.