TROISIEME LEÇON

Dans tout l’enivrement d’un orgueil sans mesure. Ébloui des lueurs de ton esprit borné,

Homme, tu m’as crié : Piepose-toi, Nature,

Ton oeuvre est close, je suis né!

Mme L. Ackermann ( Poésies philosophiques).

Des rapports naturels exprimés par la classification : doctrine d’Agassiz et des théologistes. — La paléontologie et les types ancestraux. — L’embryologie et l’évolution individuelle (ontogénie). — Les types prophétiques d’Agassiz. — Les vertébrés et les invertébrés. — L’origine de la vie.

Aquoi correspondent donc ces rapports naturels, cette réalité des groupements de la classification? Ici, comme précédemment à propos de l’origine et de la nature des espèces, nous nous trouvons en face de deux réponses opposées, celle des téléologistes, ou partisans de la fixité des espèces créées chacune pour sa fin, et celle des transformistes, ou partisans de la variation, de l’évolution des espèces.

Pour les téléologistes, et ici nous tenons à reproduire les paroles même d’Agassiz, le plus autorisé et le plus éminent représentant de cette doctrine, « ces coupes naturelles de la classification ont été instituées par l’intelligence divine comme les catégories de sa pensée, et nous ne sommes, dans nos essais d’explication (de classification) de la nature, que