TREIZIÈME LEÇON

Locke prend l’enfant quand il est né. lime semble qu’il aurait du remonter un peu plus haut. Quoi donc ? N’y aurait-il point de règles à prescrire pour la production d’un homme ?

Diderot [De l'Éducation).

Les variations individuelles : leurs origines. — Influences pendant la gestation : les enfants jumeaux, les monstres. — Modifications produites par diverses conditions : nutrition , climat en général, chaleur, froid. — Le milieu aquatique (plantes et animaux); lumière et obscurité. — Effet de l’usage et du défaut d’usage des parties. — Génération (gestation, ovipares et vivipares.)

Maintenant que nous sommes familiarisés avec le sujet par une première série d’études relatives à l’idée générale du transformisme, par une seconde série sur les précurseurs de Darwin, et enfin par un rapide exposé des travaux divers de Darwin, nous allons passer à l’exposé de la doctrine de Darwin. Cet exposé consistera essentiellement en une revue

mathias duval. — Darwinisme. 17

de faits, qui formera démonstration, et que nous grouperons dans l’ordre suivant, correspondant précisément à l’enchaînement qui relie les divers éléments de la théorie :

l°Les êtres organisés, animaux et plantes, à côté des caractères spécifiques, présentent des variations individuelles qu’on peut le plus souvent attribuer à des influences de milieu; nous étudierons donc d’abord les variations et leurs causes;

2° Ces caractères individuels sont transmis par la génération ; ils sont plus ou moins héréditaires; nous étudierons donc ensuite V hérédité et ses lois;

3° Ces caractères héréditaires sont fixés et exagérés par la sélection artificielle pour les animaux domestiques; donc, étude de la sélection artificielle ;

4° A l’état sauvage, une sélection semblable est produite toutes les fois qu’un caractère individuel héréditaire donne, au sujet qui en est pourvu, une chance de survivance, ou, d’une manière plus générale, un avantage quelconque dans la lutte pour l’existence et la reproduction. Nous étudierons donc la sélection naturelle et ses divers mécanismes;

5° Enfin, ces caractères, développés par fune ou l’autre des sélections, arrivent à produire des individus dont les caractères divergent de plus en plus, et, de simples variations à l’origine, deviennent en fin de compte des caractères de races, puis d’espèces ; nous terminerons donc par l’étude de la divergence des caractères , la formation des espèces , et, d’une manière générale, l’adaptation des espèces à leur milieu.