LY1I

connu sous le nom de têtard (ou larve de grenouille) , n’est pas un amphibie, mais un animal purement aquatique, pourvu d’une longue nageoire caudale, respirant par des branchies Pair dissous dans l’eau, et mourant asphyxié, comme un poisson, lorsqu’on le laisse à l’air libre, hors de son élément liquide : ce têtard est un poisson, non seulement par ses formes extérieures, par son appareil respiratoire, mais encore par les autres organes internes, par exemple par son appareil rénal : car le rein primitif (ou rein précurseur) du têtard est un rein cervical comme celui des poissons osseux les plus inférieurs. Mais ce poisson n’est qu’un état transitoire de la grenouille ; bientôt on lui voit apparaître des appendices latéraux sous forme de bourgeons qui se développent en membres, en même temps que les branchies s’atrophient avec oblitération de leurs vaisseaux, et que de la paroi inférieure du pharynx partent deux bourgeons creux donnant naissance à quelque chose de semblable d’abord à la vessie natatoire des poissons, mais fonctionnant bientôt comme poumons aériens.

Or ce n’est pas seulement la grenouille qui est un poisson à l’un de ses stades de développement ;un stade analogue se présente chez tous les vertébrés, lors même que l’œuf qui leur donne naissance se développe dans l’intérieur de l’organe maternel, comme chez les animaux à gestation, chez les mammifères : en effet, dans les premiers temps de la vie intra-utérine, l’embryon humain, comme celui du lapin, du chien, comme du reste celui des reptiles et des oiseaux, présente sur les