CHAPITRE IV

Tandis que ce maître de la terre se conduisait conformément aux devoirs d’un souverain, le roi Khîradhàra, qui possédait une armée accoutumée à la guerre, qui domptait l’orgueil de ses ennemis par le déploiement de ses forces redoutables, enflé de l’orgueil résultant de la possession d’immenses ressources, s’avança prêt à la guerre.

Alors le monarque, semblable à un roi des lions qui a l’esprit libre de toute crainte lors même qu’il voit un puissant éléphant entrer dans le chemin qui conduit à son antre 1, écrasant avec la grande inondation d’une armée innombrable le (autre) roi qui s’approchait de la cité, marcha au-devant (de lui).

Pandu vainquit Khîradhàra dans une grande bataille, pendant laquelle le ciel fut obscurci par les tourbillons de poussière épaisse qui s’élevèrent alors, et la terreur produite par les préparatifs et le bruit des troupes de divers genres exultantes d’orgueil, et par les torrents d’une pluie de centaines de flèches.

Alors le grand roi s’étant assuré de la bonne disposition du peuple de son pays, plaça le fardeau du royaume sur son noble fils, et, ayant confié la relique du Buddha à Guhaçîva, le traita bien (et) le renvoya dans son pays.

1 Les poètes indous considèrent les éléphants comme victimes des lions qu’ils supposent avoir un penchant particulier au meurtre de ces animaux. Suivant une légende, jamais une lionne ne met bas sans être à portée d'un éléphant, car il est, dit-on, nécessaire que le lionceau, dés qu'il a vu la lumière, saute sur le monstre et le tue. Les fréquentes allusions aux lions qui se rencontrent dans les livres indous sont des preuves que jadis les forêts de l'Inde ont dû abriter un grand nombre de ces animaux.

Le roi ayant atteint pendant longtemps l’état de possession de soi-même, réjouit les pauvres par des dons de différentes sortes de richesses (et), après la dissolution de son corps, alla à l’assemblée dans la cité des dieux et reçut la grande récompense de mérite qu’il avait désirée.

Le roi Guhaçîva ayant rapporté dans sa cité la relique du Chef des sages, lui rendant de grands honneurs et dirigeant les êtres vivants dans le chemin qui conduit au bonheur, passa ses jours à thésauriser des actes dignes et vertueux.

Un prince du nom deDanta, fils du roi d’Ujjénî2, d’une grandeur immesurable, ayant commencé à pratiquer la piété depuis ses premières années, vint à la grande cité de ce roi pour adorer la relique de celui qui possède les dix pouvoirs 3.

Ce prince, réceptacle de toutes les bontés, plut au roi de Kalinga par ses vertus, accomplit suivant les règles des actes d’adoration de diverses sortes (et) vécut en ce lieu, adorant chaque jour la relique de Sugata.

Il y avait une fille du roi Guhaçîva, nommée Hémamâlâ 4, dont les yeux étaient semblables à des lys d’eau en plein épanouissement, qui possédait la grâce du cygne, dont le port surpassait le lotus, dont la tète était chargée d’une masse de cheveux tressés et agréables à voir, et dont le buste s’inclinait en avant entraîné par le poids de ses seins.

Le roi Guhaçîva trouvant que le prince, réceptacle de toutes les vertus,

2 Aujourd'hui Oujein.

3 C’est-à-dire les dix pouvoirs de sagesse. Epithète du Buddha.

4 Littéralement « une chaîne d'or ».

était digne d’être son gendre (et était) né d’une famille très pure, donna avec grande pompe sa fille (en mariage) à ce fils de roi.

Le roi ayant chargé le prince, qui possédait un grand corps de troupes, du devoir de protéger la relique de toutes les façons, le contenta avec des milliers de bœufs, de buffles et autres choses semblables (et) l’établit dans un rang suprême en rapport avec son opulence.

Le roi Khîradhâra ayant été tué surle champ de bataille (devant Pàtaliputta), les princes, fils de sa sœur, se retirèrent dans la forêt de Malaya 5, et, après avoir rassemblé une puissante et grande armée, marchèrent sur la cité (de Dantapura) pour s’emparer de la relique.

Alors, ayant dressé leur camp près de la cité, ils envoyèrent un message désagréable à l’oreille : — « Ou donnez-nous la Dent-relique de Sugata, ou bien jouez immédiatement le jeu de la guerre qui procure renom et prospérité. »

Aussitôt qu’il eût entendu ce message, le roi dit un mot en secret au prince : — « Tant que mon corps durera, je ne céderai pas la relique à un autre. Si je ne pouvais pas les vaincre,

« Prenez la Dent-relique adorée parles dieux et parles hommes, (et) revêtant le déguisemment d’un Brahmane allez à l’île de Çîhala. » Ayant entendu ces lourdes instructions de son oncle maternel, le prince nommé Dan ta adressa ces paroles à Guhaçîva : —

« Qui y a-t-il à Çîhala qui soit un parent de toi ou de moi ? ou qui soit

5 Peut être Malayâla, aujourd’hui Travancore.

LE DÂTIIÂVANGA 373

pieux envers le pied-lotus du Buddha ? Gomment pourrais-je porter la Dentrelique du Buddha à Çihala qui n’est qu’un petit royaume sur l’autre rivage de la mer ? »

Alors Guhaçîva parla ainsi au prince, fils de sa sœur : — - « Les reliques du corps de Celui qui possède les dix pouvoirs sont déjà établies à Çihala, la religion du Maître habile à détruire la crainte des naissances (répétées) y ileurit ; des prêtres aussi, en nombre innombrable, ont vécu (là).

« Le roi Mahâséna G, un ami qui m’est cher, dévoué au service du piedlotus du Buddha, avide déposséder même l’eau quia touché une relique, m’a envoyé en présent diverses espèces de pierres précieuses.

« Ce roi, à jamais sage, est capable d’honorer la Dent -relique de Sugata, digne d'honneurs, et de vous traiter convenablement, quand vous serez éloigné de votre pays accoutumé, avec des présents de diverses sortes de richesses. »

Le roi Guhaçîva ayant ainsi persuadé le mari de sa tille, assembla son armée, alla au champ de bataille, (et), combattant contre les princes tomba au pouvoir de la mort.

Alors le prince nommé Danta, ayant appris les mauvaises nouvelles au sujet de son oncle maternel, revêtit le déguisement d’un Brahmane, et, prenant la Dent-relique, s’enfuit de la cité sans cesser de se hâter.

Et voyageant rapidement vers les pays du sud6 7, étant d’une nature imper-

6 Un des derniers rois que cile le Mahâvança. Il forme le Irait (l’union entre ce livre et le Suluvança.

7 L'Inde du Sud.

turbable, il traversa avec l’aide des dieux une rivière large et débordante, (et) enterra la relique dans un monceau de sable.

Alors revenant vers la cité et prenant avec lui sa femme, qui elle aussi s’était déguisée, il revint promptement et vécut dans un fourré faisant des otfandes à la Dent-relique de Sugata enterrée dans le monceau de sable.

A ce moment un Théra8 qui parcourait les deux, ayant aperçu une multitude de rayons qui s’élevaient en faisceau du monceau de sable où la relique était cachée, descendit en ce lieu (et) adora la relique de la Dent de Sugata.

Alors le mari et la femme, rencontrant là le fils du Sage 9, étant réjouie, lui racontèrent tous les détails de leur voyage. Le fils de Celui qui possède les dix pouvoirs prit la résolution de protéger la relique, (et) ayant un esprit qui s’intéressait à la prospérité des autres, leur parla à tous deux (ainsi qu’il suit) : —

« Sans prendre garde à la fatigue du corps, portez sans crainte à Çîhala cette relique du corps de Celui qui possède les dix pouvoirs, et, de plus, dès que quelque difficulté s’élèvera le long de la route que vous suivez, pensez à moi qui suis habile à écarter beaucoup de dangers. »

Le sage fils de Sugata ayant ainsi parlé au mari et à la femme, fit aussi un discours religieux à leur portée, (et), leur ayant enlevé le dard d’un chagrin profond se dirigea à travers les airs vers sa demeure.

Alors un roi Nâga de la rivière, nommé Pandubhâra, très puissant, vivant

8 Un vieux prêtre, ou un saint.

9 C’esUà-dire le Théra. Les prêtres sont oppele's fils du Buddha.

LE DATIIÀV ANÇA

clans le monde des Nâgas, ayant quitté sa grande cité et allant à l’aventure selon son bon plaisir, arriva en ce moment dans ce lieu.

Avant remarqué une multitude de rayons, aussi agréables (à voir) que la lune, qui s’élevaient d’un monceau de sable pur, il chercha dans son esprit ce que cela (pouvait être) et après parvint à savoir que la relique du Sage était cachée dans ce monceau de sable,

Et, étant invisible, il avala immédiatement, (quoique) avec beaucoup de res* pect, la cassette faite de pierres précieuses qui contenait la relique, et, étendant son corps, entoura avec ses écailles le (Méru) élevé10, roi des montagnes d’or, et se coucha.

Le mari et la femme, impatients d'aller vers la mer, ne trouvant plus la Dent-relique qu’ils avaient enterrée dans ce lieu sablonneux, répandirent des torrents de larmes produites par le chagrin (et) à ce moment se souvinrent du grand fils de Sugata.

Alors le fils de Sugata, connaissant ce qui était pensé (par eux), alla vers eux rpii avaient la figure abattue par la douleur, et apprit que la relique du Buddha, quoique (elle eût été) enterrée dans un monceau de sable et adorée par le mari et la femme, ne se trouvait plus (là).

Là-dessus, l’éminent Théra — vit par la puissance de scs yeux divins, le roi Nàga couché comme dans un port à la montagne de pierres précieuses 11 . En un instant il se créa le corps d’un Garuta12, qui couvrait le ciel avec scs grandes ailes étendues.

10 I.e mont Méru est le roi des montagnes; on croit qu'il se trouve au centre de l'univers.

11 Ratanagiri ou le Méru.

Garuta , grand type du milan des brahmanes; cet oiseau passe pour la monture de Vislinu; c'est l'ennemi juré des serpents.

Ann. G. — VII

Ayant partagé en deux la mer très profonde par la force d’un vent puissant soulevé par ses ailes, il courut promptement, répandant la terreur, et atteignit le roi serpent couché au pied du Méru.

Immédiatement le chef Nàga abandonnant sa forme de serpent, et l’esprit troublé par la crainte, relevant son capuchon, se précipita promptement en avant, fît soumission à scs pieds et adressa au chef des Théras une parole douce par sa modestie : —

« Les Buddhasne naissent que pour le bien de tous les êtres ; même l’acte d’adorer une relique a pour but le bien de l’humanité. Je l’emportai (pensant) ainsi: Moi aussi, adorant la relique inestimable du Buddha, j’amasserai les fruits démérites de grande valeur. »

Alors le roi des Nàgas ayant entendu (cette réponse) : — « La Relique doit être portée à Çihala, résidence do multitudes d’hommes capables do comprendre la vérité; abandonne donc la relique du corps de l’Eminent Sage; » restitua la cassette renfermant la relique.

Le Théra, s’étant dépouillé du corps du roi des oiseaux, s’éleva de l’océan rendu effroyable par des centaines d’animaux aquatiques, (et) donna la relique au mari et à la femme, qui étaient descendants de rois, (de même) que si c’était le droit de gouverner le cercle entier do la terre13.

13 Traduction du mot Itajjalakhyaitt, Rdjalakshmî des Indousi On péut aussi te traduire «la fortune de régner />.

L’éminent Théra, qui leur avait ainsi rendu un grand service, étant parti, ils quittèrent ce lieu portant la Dent-relique de Sugata sur leur tète, et tout le long de leur route divers actes do culte furent accomplis par les divinités des forêts et par d’autres dieux.

D’un bout à l’autre la route était rafraîchie par une brise douceet parfumée, (et) débarrassée des épines et autres choses semblables ; elle était aussi (rendue) agréable par la pureté du sable. Par l’influence de la Dent-relique les habitants des villes et des cités qui se rencontraient le long de la route leur rendaient les honneurs d’usage.

Ayant voyagé par un chemin rendu difficile par des collines et des forêts, toujours suivis assidûment parles dieux des bois qui avaient les mains pleines de fleurs et de poudre parfumée, ils arrivèrent lentement à la cité de Tâmalitti 14

Soudain ils aperçurent un vaisseau fait de planches assujetties ensemble, ayant un mât grand (et) bien placé, une large voile tendue et un pilote habile, portant des marchandises à son bord, allant à Lanka où ils (les fugitifs) désiraient se rendre.

Alors les éminents brâhmanes s’en approchant promptement dirent au capitaine du navire leur désir d’aller àÇihala. Celui-ci, réjoui dans son cœur par leurs paroles, qui étaient agréables à l’oreille, comme aussi par leur bonne tournure, les fit monter sur le vaisseau.

Quand ils furent sur la mer, portant avec eux la relique, les rangées de

14 Port de l'Océan indien, qu'on suppose être sur l’une des bouches du Gange.

vagues roulantes se calmèrent ; et même un vent du nord parfumé et réjouissant souffla ; les (différents) quartiers aussi brillèrent d’une splendeur sans tache et agréable sous tous les rapports.

Le navire marchant sans interruption par la force des vents puissants,

semblable à Garuta dans le ciel azuré, arriva au milieu de l’océan couvert de

fleurs d’écume, où les rivages, les montagnes etc. , cessaient d’être visibles aux

yeux.

La mer paraissait être une succession de vagues de la forme de pics do montagnes, agitées par les vents terribles (comme) à la fin du monde, (et) le ciel était troublé par d’effroyables bruits brisants les oreilles, et toute la nuit par les cris d’hommes affolés par la peur.

Quand, à la fin de la nuit, le disque du soleil matinal se leva au sommet de la montagne orientale, l’eau de la mer, avec ses rangées de vagues, se calma (et) étincela comme si c’était une étoffe couverte d’émeraudes.

Pour adorer la relique du corps de l’éminent Sage apparurent des Nàgas ; quelques-uns terribles par le nombre de leurs têtes se montrant sur la surface des flots ; quelques uns revêtus de formes divines (et) tenant dans leurs mains des fleurs au doux parfum ; d’autres portant de gracieuses lampes en pierres précieuses j d’autres portant sur leurs têtes des (fleurs de) Kanduppala 13 ;

Quelques uns portant sur leur cou des masses de lys d’eau épanouis ; quelques-uns une quantité de vases d’or; quelques-uns portant des oriflammes flottant au vent ; quelques- uns tenant dans leurs mains des cassettes remplies de poudre d’or ;

Espèce de fleur.

I,E DÀTIIÀ V ANCA

Quelques-uns exécutant une danse avec des gestes gracieux, (et) réjouissant l’esprit ; quelques-uns chantant des chants doux et d’une cadence d’accord avec la danse ; quelques-uns jouant de divers instruments de musique.

La Dent -relique de l’éminent Sage sortant des cheveux épais et agréables avoir de la princesse monta au ciel, comme si c’était le globe de la lune émergeant de l’intérieur d’un nuage bleu, émit des rayons semblables à des traits d’argent (allant) droit (au but),

Il semblait que le ciel ne fût pas assez vaste pour les sons d’approbation16 et autres semblables répétés par les échos, proférés par les Nàgas qui, leurs esprits étant satisfaits, étaient témoins de la puissance sans égale de la relique.

Après cela la Dent- relique de Sugata descendit du ciel et entra dans les cheveux tressés de la princesse 17 ; des multitudes de Nàgas arrêtèrent le navire, (et) firent de grandes offrandes pendant sept nuits et autant de jours.

Le mari et la femme, voyant le vaisseau immobile au milieu de la mer, comme une constellation divine fixée dans le ciel, leurs esprits étant agités par la frayeur, se consultèrent ensemble et se souvinrent du fils puissant de Celui qui possède les dix pouvoirs.

Le fils du Sage, connaissant instantanément leur pensée, apparut marchant

16 Sadhu signifie « marque d’approbation » ; c’est quelque chose de semblable au mot « amen » dans le sens littéral du mot: « ainsi soit-il »!

17 Ou le nœud de cheveux placé au sommet delà tète.

dans le ciel sur un amas de nuages, et, prenant le grand corps du roi des oiseaux, dispersa rapidement lesNâgas affolés de peur.

Quand le fils du Buddha fut parti après avoir ainsi dissipé la frayeur causée par les Nâgas, le vaisseau, ses pavillons agités par le vent, fendant les hautes lignes des vagues, qui étaient immenses et semblables à des successions de nuages, aborda rapidement, par le secours de Tliéra (et) par la vitesse de sa course, à la cité de Lanka 1S.