CHAPITRE V

Alors, dans la neuvième année du (règne du) roi Kittiçirimégha, fils de Mahâséna, étant arrivés dans cette cité, ils vécurent, le mari et la femme1, dans un temple délicieux.

Uu Brahmane éminent, ayant rencontré pendant la nuit ces voyageurs, les réjouit avec une nourriture et un breuvage délicieux, et alors, à la fin de la nuit, montra au mari et à la femme la route d’Anurâdhapura2.

Après avoir été ainsi traités respectueusement par le digne Brahmane, ils prirent la parfaite Dent-relique du Buddha, quittèrent la cité, et terminant leur voyage sur une très longue route, atteignirentle faubourg d’Anurâdhapura.

18 L'inkipatanam que quelques auteurs croient être la ville actuelle de Mantotte dans l'île de Ceylan ; selon d'autres ce serait une ville aujourd'hui submergée.

1 Idiotisme orienlal qui n'est pas inconnu en sanskrit.

2 Ancienne capitale de Ceylan dont les ruines attirent encore de nombreux visiteurs; c'était une cité très vaste, habitée par une population nombreuse.

LE DATH.aVANGA

Si, dans l’espoir de rencontrer un roi très pieux, le mari et la femme étaient venus dans ce pays, ils apprirent (au lieu de cela) que Mahâséna, roi de Lanka, était mort depuis longtemps d’une maladie qui l’avait attaqué.

Accablés par le chagrin, comme par une montagne qui soudainement serait tombée sur eux, devenus fous (de douleur), ils pleuraient beaucoup (sa mort) ; dans l’afTaissement de leur cœur, toutes les directions et les points intermédiaires3 leur parurent alors chargés de ténèbres.

Le mari et la femme ayant entendu parler de la dévotion aux Trois Joyaux du roi Kitliçirimégha, qui régnait alors, l’ardeur de leur peine fut apaisée, de même qu’une forêt en feu est éteinte par la pluie.

Ayant entendu parler de l’amitié (qu’avait le roi) pour un certain prêtre (vivant) au grand monastère de Meghagiri 4, ils convinrent d’aller le trouver, acceptèrent l’hospitalité qu’il leur offrit et lui révélèrent ce qui avait rapport à la relique.

Ce sage éminent ayant appris les nouvelles de la Dent-relique fut satisfait comme si tout son corps avait été aspergé de nectar, et aussitôt plaça la relique sans souillure dans sa maison ornée de tentures d’étoffe ;

Et après avoir rendu beaucoup d'honneurs au mari et à la femme, il dépêcha, selon leur désir, un prêtre au roi de Lanka pour lui communiquer ces agréables nouvelles.

3 Les quatre points cardinaux et leurs intermédiaires, soit en tout huit Diçds ou « directions ».

Monastère et temple Situé au nord d'Anuràdhapurai Ce nom signifie littéralement « colline de nuages ».

Le roi qui se divertissait un certain jour de printemps avec les reines dans le parc royal, vit venir de loin le prêtre (qui avait) la figure animée par une couleur brillante.

Le prêtre s’étant approché du roi lui transmit avec un esprit réjoui les nouvelles dont il était chargé. A ce moment il (le roi) porta le fardeau d’un immense bonheur, semblable à quelqu’un qui aurait obtenu la pierre précieuse Chakka5.

Le roi de Lanka connut (alors) que la parole de l’explicateur de présages0 était véridique lorsqu’il parlait ainsi : « Deux Brahmanes, le mari et la femme, portant la Dent- relique duBuddha, viendront avec un seul esprit à Lanka avant qu’il soit longtemps».

Immédiatement alors, le roi au cœur pieux et réjoui se rendit à pied, avec une grande suite militaire, au monastère de Méghagiri, dans la direction du Nord-Ouest d’ Anurâdha p ura .

Contemplant la relique de Sugata, difficile à posséder, mouillant son collier de perles magnifiques d’une abondance de larmes causées par la joie, il (lui) rendit hommage avec grande vénération et pensa ainsi, la partie inférieure de son corps se hérissant de joie :

« Lors même que je donnerais aujourd’hui au Buddha, seul refuge du monde, ma tète difficile à sacrifier et portant un diadème resplendissant de nombreuses pierreries, je ne ferais pas une offrande digne delà relique.

5 Une des sept choses précieuses, ou Trésors, que possèdent les monarques universels ou Chah * havatti.

c L’explication des présages est un art spécial chez les Indous; il y a un grand nombre de livres qui traitent de ce sujet.

« Aucun homme sain d’esprit (qui soit) en ce monde ne saurait penser : — je fais une offrande digne de Lui (le Buddha) en offrant même tout le cercle entier de la terre, avec ses nombreux trésors, ses richesses et ses plaisirs.

« Ce royaume qui m’appartient dans Lanka est très petit, et le Buddha est infini en vertus de diverses sortes. Comment puis-je, moi qui suis si faible, honorer un pareil Etre qui possède les dix pouvoirs, le seul véritable Chef des Trois Mondes ? »

Agitant ainsi sans cesse ces mêmes pensées dans son esprit, quoique doué de grand courage, il s’évanouit. Ses serviteurs désespérés s’empressèrent à l’éventer avec l’air du châmara 7, et il reprit connaissance.

« Les hommes sages qui plantent dans la grande terre même une petite semence goûtent en temps voulu beaucoup de résultats désirés, tels que feuilles, écorce, fieurs, fruits, etc.

« De cette manière, faisant même une très petite offrande au Seigneur de la Loi, qui est infini en vertus de toutes sortes, j’obtiendrai l’incomparable bonheur du ciel et de Nibbâna, délicieux à cause de la maturité du mérite dans le cours du temps 8 ».

Ayant ainsi pensé, le roi, dont la figure était semblable à la pleine lune, offrit avec une immense joie toute cette île de Çihala à l’excellente Dentrelique de l’Omniscient.

7 Queue de Yak qu’on agile devant le roi comme un des insignes de la royauté.

8 Ou, à cause des changements varies qui se présentent dans le cours du temps.

Ann. G. — VII

Alors des prêtres, sages et versés dans les Tipitaka, Jâtaka, Logique, Agâma, etc. 9, et des citoyens qui avaient pris leur seul refuge dans les Trois Trésors, s’assemblèrent instantanément par curiosité.

Le roi, au milieu d’une suite nombreuse, parla ainsi : — « L’Éminent Sage avait les dents très blanches. Si les dents du Buddha étaient blanches comme la planète Vénus, pourquoi celle-ci est-elle souillée de taches? »

A ce moment la Dent-relique du Roi des Sages, déployant deux ailes comme un cygne royal, et répandant dans tout le ciel des rayons innombrables, se mit à voler rapidement en cercle pendant un certain temps.

Le roi ayant étendu un tapis blanc de grand prix plaça la relique du Sage sur un trône magnifique et la recouvrit de monceaux de fleurs de jasmin de la couleur des nuages à la fin de la saison des pluies.

Alors la relique du Chef des Sages, s’élevant rapidement, s’arrêta au sommet du monceau de fleurs, et brilla avec des rayons blancs comme le lait, qui empêchaient les spectateurs de cligner des yeux.

Désirant l’éprouver encore, il plaça la relique sur une étoffe de soie, semblable à la ligne d’écume de la Mer de Lait, étendue sur le trône et la couvrit de plusieurs centaines de draps de grande valeur.

9 Tipitaka (sk. TripUaka « les trois corbeilles »), célébré recueil des Ecritures bouddhiques qui se compose de trois sections Sutta, Vinaya, et Abhidhamma .

Jàtaha. Légendes des diverses naissances du Buddha; elles sont pleines de détails curieux et intéressants sur l’Inde ancienne.

Agdma. Les bouddhistes donnent ce nom aux quatre Nikayas, mais chez les Indous cette expression s'applique à une partie importante des Écritures de la secte Çaica-Saddhânta qui est encore peu connue des savants Européens. Son grand promoteur fut SanharJichâriya.

LE DaTIIAVANÇA

Surgissant immédiatement, la relique traversa les centaines de tapis, semblables à la lune émergeant de l’intérieur d’un nuage blanc, et, se plaçant d’elle-même à leur sommet, illumina tous les (différents) quartiers de rayons aussi blancs que la fleur du Kunda.

A ce moment la terre, avec toutes ses montagnes, gronda comme pour faire entendre une expression d’approbation, et, comme pour témoigner du miracle, la mer devint calme, les bras de ses vagues (reposant) dans la tranquillité ;

Du ciel tombèrent des fleurs divines, comme d’un arbre en pleine floraison secoué par un éléphant furieux; dans le ciel les déesses déployèrent aux yeux du peuple leur merveilleuse habileté dans l’art de la danse ;

Des chantres divins chantaient des hymnes mélodieux par la hauteur de tons à laquelle ils s’élevaient dans leur ravissement ; les instruments d’une musique divine jouaient une double mélodie, à la fois haute et douce ;

Un nuage formé de centaines de gouttes de pluie, semblables à des fils d’argent, unissait ensemble le ciel et la terre; des lampes brillantes au milieu de grands festons de nuages éclairaient jusqu’à leurs limites les plus éloignées toutes les directions ;

Un vent frais soufflait doucement, qui avait passé sur les forêts des monts Malaya, il répandait délicieusement dans les airs le pollen de fleurs épanouies (et) avait le don de sécher de grandes quantités de gouttes de sueur.

Le roi, témoin de ce rare miracle (et) de la grande fête à laquelle se livrait

le peuple, telle qu’on n’en avait jamais vue auparavant, tint ses deux yeux ouverts, par suite d’un immense bonheur, (et) ht une grande offrande de pierreries et autres objets précieux.

Alors portant la relique sur sa tête il se tint debout sur un char splendide ombragé par un parasol blanc (recouvert) d’un tapis bigarré, attelé de chevaux blancs, et entra dans Anurâdhapura, asile de la prospérité.

Le roi, doué de pouvoirs sans égaux, déposa la relique du Sage sur un trône protégé par un parasol blanc (et) recouvert d’un tapis de laine blanche dans sa maison (aussi) bien décorée que le palais d’Indra.

Le roi, désirant ardemment le bonheur et le ciel 10, construisit un temple à relique de grand prix (dans son palais, et) y plaçant la relique du Sage Suprême, l’honora jour et nuit de plusieurs sortes de dons.

Le chef du Triple Cîhala, plein de joie, les traita avec bonté tous deux le mari et la femme, (et, leur ht présent d’une grande quantité de pierres précieuses, d’ornements, et de villages où ne pouvaient demeurer que des familles de distinction.)

Les habitants des provinces, des villes démarché, des cités, etc., s’étant assemblés, furent pénétrés de douleur de ne pas voir la relique de Sugata, (et) exaltant les actes du Chef du Monde, firent une immense clameur en présence du roi, disant :

« Le Seigneur de la Loi est né dans le monde pour l’avantage de tout le

10 Mokkha ou mukti ou, en sanskrit, môksha « ciel, paradis ». Son sens littéral est « libération », c'est-à-dire « libération des naissances ».

le dât ii Avança

peuple; il a été le bienfaiteur de l’humanité tout entière; il a fait don de ses reliques pour le bien de la multitude; nous désirons ardemment faire des offrandes à la relique. »

Le roi, ayant convoqué le concile des prêtres qui vivaient dans un bois près d’Anurâdhapura, fit connaître le désir du peuple assemblé d'adorer la relique du Buddha.

Dans cette grande assemblée de prêtres, unTliéra, sans égal par la puissance de son entendement, asile de la bonté, parla ainsi au roi du Triple Çihala, qui était (doué) d’une grande sagesse, habile à faire le bien du monde :

« Assurer le bien du peuple qui leur est soumis est assurément une vertu pratiquée constamment par les grands hommes. Expose la relique dans la saison du printemps, (et) montre la au peuple qui souhaite (d’accomplir) des actes de mérite. »

Ayant ouï les paroles éloquentes de l’éminent sage, le roi demanda de nouveau aux prêtres : « Pour que cette grande masse de peuple adore la relique, quel est ici le lieu convenable ? »

Alors tous les prêtres qui vivaient dans les monastères 11 , par attachement, parlèrent chacun chaleureusement en faveur dî leur propre résidence. Tous leurs discours étant différents, le roi ne fut bien satisfait d’aucun (de leurs) avis, sans cependant les rejeter.

Mais le roi, ayant pris dans son esprit une résolution impartiale, parla de nouveau au milieu de l’assemblée des prêtres (en ces termes) : — « La

11 Nikâyas. C'étaient les trois monastères de Maliâgiri, Abhayagiri et de Dhammaruchi.

relique du Chef des Sages ira immédiatement de sa propre volonté au lieu propice pour son exposition. »

Alors le roi, rentrant dans son palais, épanouit promptement la multitude des visages de lotus 12 du peuple qui désirait adorer la relique, et ordonna de décorer la cité et la route conduisant au monastère.

La rue fut soigneusement balayée, la poussière étant abattue par un arrosage d’eau ; elle fut (rendue) très agréable par le sable répandu (sur elle) ; (et) des arcs de triomphe embellis d’or et ornés de figures de tigres, etc., furent élevés.

Une rangée d’oriflammes préservaient par leur ombre de la chaleur du soleil, (et) semblaient danser ; par sa couleur la rue ressemblait à une forêt de rangées de bananiers 13, en pleine croissance au temps du printemps,

Des vases neufs remplis (d’eau) 14, indiquèrent aux hommes vertueux qu’on allait atteindre au bonheur du ciel et àNibbâna, et de plus la clarté du jour fut obscurcie par les nuages parfumés du camphre, de l’encens franc et du bois d’aloès.

On érigea en ces lieux des pavillons provisoires ornés de guirlandes de colliers de perles blanches, et on fit (aussi) des festons de fleurs, avec des essaims d’abeilles avides de parfums bourdonnant tout autour.

12 Les poètes indous comparent les visages humains à des fleurs de lotus, qui épanouissent et ferment leurs pétales au lever et au coucher du soleil. Ici le roi est comparé au soleil, et on suppose quil a relevé les esprits abattus de son peuple par sa venue au milieu de lui, de même que le soleil, par ses rayons matinaux, fait épanouir les fleurs de lotus.

13 Maintenant encore on emploie les bananiers à l’ornementation des rues les jours de fête.

14 Voir chapitre ni, note 3.

Quelques-uns vinrent à la fête revêtus do robes magnifiques; quelques-uns portant des corbeilles pleines de fleurs ; d’autres gens étaient chargés de poudre parfumée ; d’autres (encore) tenaient de grands parasols embellis de différentes façons.

Alors le seigneur de Lanka ayant placé la relique du Chef 15 des Trois Mondes dans un char superbe attelé de chevaux aussi blancs que la lune et étincelants de l’éclat des pierreries, (et lui) ayant d’abord rendu hommage prononça ces mots :

« O! Chef des Sages! (De même que tu vins) à la terrasse de l’arbre Bodhi pour atteindre à l’Etat de Buddlia, à l’arbre Gandamba pour vaincre les hérétiques, à Migadàya 10 pour exposer la Loi, va aussi aujourd’hui, de ta propre volonté, au lieu qui sera convenable pour qu’on te rende hom mage. »

Alors le roi, habile à accomplir les actes appropriés à la circonstance laissa le char royal s’avancer sans cocher pour le conduire; lui -même marcha derrière, avec une grande suite, faisant des offrandes sans égales dans leur genre.

La cité paraissait semblable à la mer en furie (à la fin du monde), à cause des applaudissements d’un grand concours de peuple, des hennissements des chevaux, du roulement des tambours, et des grands bruits détrompés faits par les éléphants.

Des dames de distinction couraient folles de joie des deux cotés des rues*

15 Tilaka, « pré-éminent ». On emploie habituellement ce mot pour désigner la marque sectaire que les Indous ont coutume de se faire sur le front.

1G Autre nom d 'Isipatana, ainsi nommé parce que les bestiaux pouvaient y vaguer sans daiigér.

jetaient leurs ornements d’or, faisaient pleuvoir de tous côtés une averse de fleurs, (et) agitaient des vêtements au-dessus de leurs tètes.

Lorsque le char approcha de la porte orientale, semblable à un vaisseau glissant sur la surface de la mer, des multitudes de prêtres et tous les hommes, étant satisfaits, l’adorèrent avec divers cadeaux.

Alors le char superbe ayant fait le tour de la cité en lui présentant son côté droit, sortit par la porte du nord (et) s’arrêta, comme un navire chargé de marchandises arrivé à un port, dans le lieu qui avait été sanctifié par les discours religieux du sage Mahinda17.

En ce lieu, le roi de Lanka retirant la Dent-relique duBuddha, semblable à la lune sortant d’un nuage vespréen, de l’intérieur de lâchasse ornée de pierres précieuses, la montra aux habitants des provinces, des villes (et) des cités.

A l’instant, le peuple, rempli d’une immense joie, fit pleuvoir sur elle une averse d’ornements et autres objets de grande valeur, et les bouches des (différents) quartiers firent entendre des chants de fête composés par des bardes réjouissants.

Les nombreuses mains du peuple, semblables à des lotus, frappèrent l’une contre l'autre comme au lever de la lune ; d’innombrables clameurs d’approbation, proférées dans le ciel par les Brahmas, les dieux et les autres (esprits célestes), se firent entendre même jusqu’au centre du monde.

La Dent-relique, dont la couleur ressemble à une partie de la lune, blanche

17 Saint bouddhiste, fils du roi AeoKa, qui fut le premier introducteur du bouddhisme à Ceylan, où il aborda en 237 de l'ére de Buddlia.