‹ Le dauphin, fils de Louis XV et père de Louis XVI et de Louis XVIII; ou, Vie privée des Bourbons, depuis le mariage de Louis XV en 1725, jusqu'à l'ouverture des États-Généraux en 1789Chapitre 5 sur 11 · DO O · texte numérisé non relu

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Cependant le roi s'était rendu chez Mesdames et leur avait annoncé avec émotion que leur sœur ne reviendrait plus. A cette nouvelle, les princesses tombèrent évanouies; tous les gens de Madame Louise pleurèrent comme s'ils eussent été au jour de ses funérailles ; les courtisans j étonnés, gardaient le silence : toute la cour offrait l'aspect de la tristesse. Dès le même jour, des lettres de ses trois sœurs et des princes ses neveux j vinrent attendrir le cœur de JNIadame Louise, mais n'ébranlèrent point son courage.

Koviciat de Madame Louise. — Elle reçoit le voile des mains de la Daupliine Marie-Antoinette. — Elle prononce ses vœux. — Elle est nommée maîtresse des novices : — Elue prieure de la communauté. — Sa conduite édifiante.

Madame Louise prit dès lors le nom de sœur Thérèse de Saint- Augustin. Elle s'accoutuma plus facilement à toutes les austérités du cloître , que ses nouvelles compagnes ne s'habituèrent à lui parler sur le ton de l'é-

î^.'ilité clirétieiine. C'était par exemple nnc véritable affliction pour elle de voir que les religieuses ne voulussent pas, par respect poiu' son rang j l'appeler du nom de sœur. .Ecrire au roi était la ressource de Madame Louise j lorsque ses représentations ne suffisaient pas pour écarter les distinctions auxquelles elle avait renoncé. Ce monarque plein de sens donnait souvent raison à sa fille ; d'autres fois il lui disait avec non moins de sagesse : ce Prenez gai'de qu'en 3^ faisant trop j vous np vous mettiez hors 3:) d'état de remplir votre vocation, jî

Une novice , chez les carmélites , devait lire et servir au réfectoire , se trouver la prejnière à tous les exercices , éclairer les religieuses dans les corridors , et montrer partout qu'elle éiait venue pour obéir et non j>our être servie. Elle était soumise à d'autres olîices encore plus abjects. Eu vain voulaiton les épargner à Madame Louise : elle les réclamait comme ses droits, et s'en acquittait :lvec gaieté. Dès les premiers temps de son entrée au couvent , elle voulut prendre part, à son tour, aux travaux de la cuisine. Elle était vêtue ce jour-là d'un manteau de taffetas rose , n'ayant pas encore eu le temps de faire venir de la cour des liabillcmens plus

conformes à l'humilité de son nouvel état. Elle salit tellement ce manteau qu'il ne put lui servir davantage. La supérieure voulut qu'il fût conservé dans la maison j pour attester à jamais qu'inie Fille de France n'avait pas dédaigné de laver la vaisselle chez les carmélites.

On éprouve un sentiment pénible en pensant à tout ce que dut souffrir Madame Louise avant d'être habituée aux mortifications continuelles de la vie religieuse. Pendant l'hiver j la violence du froid qui lui couvrait les mains de crevasses , faisait sur elle une impression si vive, qu'on la vit quelquefois verser deslarmeSj qu'elle se reprochait comme une faiblesse. Elle n'avait pas moins de peine à supporter pendant les chaleurs de l'été des vetemens de laine grossière. Quels efforts ne fit-elle pas pour s'accoutumer à se tenir longtemps à genoux sans appui ! Cette attitude la fatigua toujours cruellement j et toutefois elle y restait des heures entières. Accoutumée à ne monter que par des degrés faciles et soutenue sur le bras d'un écuyer, elle avait peine à ne pas tomber dans les escaliers roides et sans rampes du monastère. La fainx était encore pour Madame Louise un vrai tourment. Pendant les huit mois de jeûne

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qui s'observaient cliez les carmélites , il était facile de lire sur son visage combien souffrait son estomac, qui avait toujours été très-faible. Cependant, nialjTié l'autorisation de la supérieure et les sollicitations de ses compagnes , elle ne fut jamais tentée de soulager sa faim au préjudice de la règle. Quand on songe quels mets lui étaient offerts pour apaiser son appétit , on n'imagine pas comment put s'accommoder d'une pai'eille nourriture cette princesse qui avait été à la cour si recheixliée dans le choix de ses alimens.

Les novices étaient soumises à trois mois d'épreuves avant qu'on les revêtît de l'habit de Sainte-Thérèse. Madame Louise fut obligée d'attendre trois mois de plus , afin de se conformer à la volonté du roi, qui ne jugeait pas que six mois fussent un trop long intervalle pour éprouver la constance d'une résolution qui décidait de toute la vie. Ce fut le lo septembre 1770 qu'elle vit arriver cet instant désiré. Louis XV voulut que la cérémonie se fîtavec éclat. Il y assista ainsi que la famille royale , qui venait de s'accroître par le mai'iage du Dauphin son petit-fils avec l'archiduchesse Marie-Antoinette d'Autriche. Toute la cour entourait le monarque.

r.ÈGUTE DB LOUIS XV. 2^9

Le liant clergé du royaume ne manqua pas de solenniser par sa présence un acte de piété qui allait faire la consolation de l'église dans ces jours de licence et d'incrédulité. Un nonce que le pape avait envoyé pour le représenter officia j assisté de l'archevêque de Paris et du grand-aumônier deFrance. On avait fait venir du couvent des carmélites deParis, le manteau qu'avait porté sainte Thérèse, pour en revêtir la pieuse princesse. Lorsque Madame Louise , couverte d'habits étincelans d'or et de pierreries, eut quitté cesornemens de la grandeur pour la bure du Carmel , ce contraste émut les cœurs les plus insensibles. La nouvelle Dauphine , que le roi avait désignée pour faire la vêture, arrosa de ses pleurs le manteau vénérable, et le voile religieux qu'elle présentait à Madame Louise, qui seule conservait sa sérénité. Après la cérémonie, le roi dit à sa courageuse fille, en essuyant ses yeux remplis de larmes, ce Hé bien , ma chère 3) fille , c'est donc décidément que vous vou- 5) lez renoncer à tous vos droits ? — Oh ! ■>•> point du tout, cher papa, reprit vivement M la princesse, le plus cher de mes droits 3) je le conserverai toujours, car je serai tou- » jours votre fille. 3)

Mais le sacrifice n'était pas encore con-

OOO LES r>ONS PniNCES.'

sommé. Madame Louise avait ses vœux à prononcer. Avant de se consacrer à Dievi par cet engagement indissoluble, elle s'occupa de régler toutes les affaires d'intérêt qu'elle pouvait avoir avec le monde. Reconnaissante envers ses domestiques, autant qu'elle en était regi'ettée, elle demanda au roi et obtint pour eux la pension qui leur eut été allouée si elle fût morte. Ce fut encore pour elle ime douce satisfaction que d'assurer à sa communauté autant d'aisance que le pei-mettait l'austérité de la règle. Ces dispositions faites , Madame Louise ne songea plus qu'à se pi'éparer avec ferveur à sa profession. Le 22 septembre 1771 5 elle prononça ses Toeux enti'e les mains de l'archevêque de Palis. La cérémonie se fit sans appareil , et en cela plus conforme à l'humilité chrétienne, elle n'en parut que plus touchante. Un peuple de fidèles remplissait l'église du couvent , et admirait en versant des larmes le pieux dévouement de la fille de Saint-Louis.

Quelque tempsaprès, l'emploi de niaîtresie des novices vint à vaquer dans le monastère. On le conféra à Madame Louise. La manière dont elle en remplit les devoirs excusa cette préférence que son rang lui fit obtenir. On ne pouvait comparer les attentions de la

KEGNE de louis XV. OOl

princesse pour ses élèves qu'à la tendre sollicitude d'une mère. Elle leur sacrifiait avec joie son temps, ses soins et son repos. Elle leur donnait les heui-es du jour et celles de la nuit. Pendant l'hiver elle montait le soir dans leurs cellules , et veillait à ce qu'elles ne fussent pas exposées à trop souffrir du froid, et à ce que rien ne leur manquât du petit nécessaire accordé à une carmélite. Une de ses novices était-elle malade , Madame Louise se rendait trois ou quatre fois par jour à l'infirmerie, pour lui prodiguer des soins et des consolations.

Elle ne voulait dominer sur ses élèves que par la confiance et par l'empire de la douceur. Sa bonne humeur et l'art avec lequel elle savait leur donner une leçon détournée, adoucissait pour les jeunes sœurs les abords de leur austère profession. Tant d'assiduité dans l'exeixice de ces fonctions pénibles , paraissait ne coûter aucun effort à Madame Louise. On eut dit qu'elle ne pouvait se plaire qu'avec ses élèves, elle prenait part à leurs récréations après avoir présidé leurs exercices. Portant même au-delà du cloître son affection pour ses novices, elle devenait la bienfaitrice de leurs parens , quand ils se trouvaient dans le besoin.

O03 LES BONS TRIVCES.

Quatre ans après , Madame Louise fut r'iue prieure de la coimnuiiauté , dignité qu'on ne posst'^dait ([ue pendant trois ans, et que la princesse, presque toujours réélue depuis, exerçait encore à la fin de ses join-s. Craignant qu'on ne se souvînt en lui oLéis- «ant de ce qu'elle avait été dans le inonde y elle s'étudiait à distraire ses sœurs de cette idée par ses tendres prévenances. On pouvait même lui reprocher une indulgence excessive, et une certaine négligence à faire respecter sou autorité. Ce qu'on rapporte de saint Martin , que le dernier de ses clercs pouvait lui manquer impunément, on avait lieu de le dire de Madame Louise à l'égard de ses filles , tant la religion avait dompté ce caractère dont la hauteur s'était quelquefois fait redouter à la cour. Choisissons entre tous les exemples que cite de sa honte facile l'auteur de la vie de cette sainte carmélite. Une religieuse qui lui avait essentiellement manqué, cherchait à éviter sa présence ; Madame Louise , touchée de son emharras, va au-devant de la coupahle, lui ouvre ses hras, et lui dit en la serrant contre son cœur : «Est-ce donc qu'il ne sera pas per- T> mis à une mère d'emhrasser son enfant ! m Une jeune religieuse à qui l'on avait donné

pour tâche de laccomiiioclei' de vieilles bardes, témoignait une extrême répugnance pour ce travail rebutant. Madame Louise la fit venir en particulier, et lui dit : ce Apportez- 3) moi bien secrètement votre tâche : jelaferai, D) et vous la rendrez sans que la communauté 3) en sache rien, m Nos neveux pourront-ils croire qu'iuie reine , et deux autres Filles de France, devaientdepuis faire par nécessité ces ouvrages grossiers que leur pieuse tante s'imposait par esprit de mortification !

Sa surveillance active et charitable s'exerçait par toute la maison , mais de préférence à rmfirmerie. Le médecin ne faisait pas une visite qu'elle ne fût présente. Elle se considérait auprès des malades comme leur première garde. Pendant deux ans elle pansa tous les jours elle-même, sans que personne le sût dans la maison , une plaie que portait une de ses religieuses, et dont l'aspect faisait horreur. Après la mort de Madame Louise , on apprit que pendant long-temps elle s'était levée tous les jours un quart d'heure avant la communauté, pour aller habiller une sœur converse qu'un rhumatisme piivait de l'usage de son bras. Elle avait acquis tant d'expérience , par son assiduité auprès des malades, que, dans les cas ordinaires, elle devint en

3o4 LBS BONS PKINCESJ'

quelque sorte le médecin de ses religieuses. Une douce gaieté brillait sur son front, et annonçait le contentement de son âme. ce La 3) gaieté j disait-elle souvent, dore la pilule » de l'austérité. » Cette bonne humeur qui faisait le charme de ses conversations, Madam c Louise ne la banissait pas de sa correspondance. La dure couchette des carmélites était si étroite, qu'il arx-ivait souvent à la princesse de heurter contre le mur. Elle le fit une fois si violemment quelle en eut une très-forte contusion à la tête. Ayant le lendemain occasion d'écrire à Madame Adélaïde sa sœur, elle lui manda : « Qu'elle s'était fait une bosse à 3) la tête , pour s'être frottée trop rudement 33 contre les rideaux des cax'mélites. 33

PvEGXE de louis XV.

Imperfections de Madame Louise. — Elle reçoit la visite du prince royal de Suède et d'autres illustres personnages. — Louis XV vient la visiter souvent. — Madame Louise toute puissante dans l'Etat. — Son ascendant sur le lloi.

Plus Madame Louise avait en de relations avec le monde j et plus elle anrail eu besoin Je constance , ponr empêcher qu'il ne vînt troubler sa solitude. Malgré ses bonneâ résolutions , elle ne tint pas toujours sa clôture assez impénélrable. Elle se prêtait avec trop de complaisance , et peut-être avec trop de faste, à la curiosité de ces êtres frivoles qui dans leur désœuvrement se iuiit un spectacle àc toLitj et même de la piété. C'était parce laible que la princesse, malgré sa haute vertu , payait tribut à l'humanité. Elle affectait cependant de regarder comme un assujettissement pénible ces visites qui flattaient intérieurement sa vanité.

En 1771 , le prince royal de Suède , qui , quelques mois après , devait succéder à son père sous le nom de Gustave III , fit un voyage en France. Il voulut voir Pauguste

'">0^ LES BONS l>niN-CES.

carmélite de Saint-Denis. Dans la conversation qu'il eut arec elle , il lui demanda si le prince du Nord Tétait venu voir ? :>■> Il aura 3) su 5 lui répondit la princesse, que je n'ai- 3i mais pas les visites 5 mais je suis bien aise, 3> ajouta-t-elle avec un sourire, que votre » altesse l'ait ignoré. 55 Comme le prince , .T. qui Madame Louise montrait l'intérieur du monastère , allait monter un escalier : « Si j'osais, dit -il, j'offrirais le bras à î> Madame. — Je l'accepte volontiers, répli- D) qua-t-elle , tant parce que la règle des car- 3J mélites ne prescrit rien sur le cas où des D> fils de l'oi leur présenteraient le bras , que 3) parce que nos familles sont en possession 3) de se le donner depiùs long-temps. 5) En entrant dans la cellule de Madame Louise, et à l'aspect d'un crucifix, d'une chaise de bois et d'une paillasse sur deux tréteaux, qui composaient tout son mobilier : ce Quoi ! s'écrie 5> Gustave , c'est ici qu'habite ime Fille de 3) France! — Et c'est ici , reprend la prin- 33 cesse, qu'on dort mieux cpi'à Versailles, et 33 qu'on prend l'embonpoint que vous me 33 voyez , et que je n'avais pas ailleurs. 33 Etonné de tout ce qu'il voyait , le prince s'écria en prenant congé de Madame Louise : « INon , Paris et la France, Rome

REGNE DE LOUIS XV. DOy

5> et l'Italie , ne m'ont offert rien de compa- 3) rable à la merTeille que renferme le cou- » vent des carmélites de Saint-Denis. î>

D'antres illustres voyageurs, l'empereur Joseph II, l'archiduc Maxiniilien, son frère, et le prince Henri de Prusse, vinrent depuis \isiter la princesse , qui les reçut avec la même grâce , et leur inspira les mêmes sentimens d'admiration. L'un d'eux lui témoignait qu'il ne concevait pas comment le bonheur pouvait se trouver dans le genre de \ie qu'elle menait, ce Notre bonheur, lui 5) ]épondit-elle, est de la classe de ceux qu'il D) faut goilter pour y croire, w

Madame Loîiise tenait aussi au monde par l'intérêt avec lequel elle accueillait les malheureux et par son afïection pour son ])ère et pour ses sœurs 5 elle répétait souvent : ce Qu'il est doux de pouvoir passer 3) sa vie à prier pour des païens qu'on aime Îîj Louis XV faisait de fréquens voyages à Saint-Denis , et il était rare qu'il passât un mois sans voir sa fille 5 il avait défendu toute espèce de cérémonial pour sa réception, et jamais il n'introduisait personne de sa suite dans l'intérieur du monastère. Il arriva plus d'une fois qu'il était prêt d'en sortir, qu'on ignorait encore dans la maison qu'il v hit entré.

3ûO LES BONS PRINCES.

On avait tlisposé un petit appartement pour le recevoir 5 il y prenait ordinairement une légère collation y et dînait quelquefois avec sa fille. PenJant le carême il faisait substituer aux mets grossiers qu'on devait servir au réfectoire des religieuses j le plus beau poisson destiné pour sa table , et qu'il avait l'attention d'apporter lui-même dans i^a voitiu'e.

Un jour qu'il était resté plus long-temps que de coutume auprès de la princesse, il lui dit en la quittant : <c On va raisonner sur nos 55 entretiens j on va diie que nous réglons 5> ici les affaires de l'Élat. 3)

On ne se serait pas trompé dans ces conjectures. Madame Louise était devenue , depuis son éloignemeut de la cour et du monde, plus puissante que ses sœurs ne l'étaient à Versailles 5 le roi lui ouvrait son cœur avec confiance , et la consultait sur les affaires du gouvernement. Fei'ons-nous à la sœur Thérèse de Saint-Augustin un reproche de n'avoir pas refusé le crédit que son père lui offrait j tandis que les graves ecclésiastiques auxquels elle confessait ses scrupules la sollicitaient de l'accepter au nom de la religion ? Madame Louise n'usa du moins de son ascendant qu'avec l'intention de faire

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le Lien. On la vit prêter son appui au chancelier Maupeou, (jui détruisit les paiieniens, ces ennemis indisci'ets de l'autorité royale y ces apôtres sans mission de l'indépendance. Elle mit encore le zèle le pins ardent à soutenir les intérêts d'une religion qui lui avait inspiré ses plus liantes vertus 5 enfin , la cause des inallieureux trouvait toujours en elle j auprès de Louis XV j une puissante protection. La cour commençait à douter (jui l'emporterait du crédit de Madame Louise ou de celui de la comtesse du Barri j qui était toujours la favorite du roi.

Ce monarque j si pieux auprès de la carmélite de Saint-Denis y s'abandonnait devant ses courtisans au libertinage le plus scandaleux. Il avait récompensé les délices dont l'enivrait cette courtisane ^ par les mêmes honneurs qu'il avait prodigués à la marquise de Pompadour. Quand il quittait ses petits appartemens pour visiter la retraite sanctifiée par les vertus de sa fille, il avait honte de lui-même y le remords s'emparait de son âme , il gémissait de ses écarts. Quelle dei» téritéj qvielle discrétion , quelle patience la sainte princesse ne mettait-elle pas en usage pour rendre efiicaces ces repentirs passagers j et arracher son père à un penchant

oio LES r.ovs rniNCES.

honteux ! Mais l'ànie, aiiti-erols si pnre , Je ce nionaix|ue né pour le bien , n'était plus capable de rendre à la vertu que de stériles hommages. De i-ctour à Versailles j Louis revoyait sa maîtresse j et ses pieux entretiens avec Madame Louise n'aboutissaient qu'à lui faire perdre sa sécurité dans le vice. Il essayait alors de se tranquilliser par des pratiques dévotes y qu'il prenait pour la religion j puis il se livrait à de nouveaux désordres , puis il levenait encore auprès de la carmélite de Saint-Denis. C'est au milieu de cette perpétuelle alternative de résolutions louables , de honteuses rechutes et d'inutiles remords, que Louis XV fut atteint de la maladie qui le conduisit au tombeau.

RiiCNE DE LOUIS XY. DU

Maladie et mort Je Louis XV. — Dévouement des princesses ses filles. — Funérailles et car ictère de ce monarque. — Madame Sophie ; sa mort , et celle de Madame Louise.

Madame Louise eut besoin de toute sa résignation pour ne pas murniurer contre la règle sévère qui lui défendait de franchir sa clôture et de voler auprès de son père mourant. De tous les sacrifices qCie lui commanda la religion, ce fut celui qui coûta le plus à son cœur. Elle priait, elle faisait prier, elle passait les jours et les nuits au pied des autels , qu'elle arrosait de ses larmes , demandant à Dieu la guérison du roi. Quand elle apprit qu'on n'avait plus l'espoir de le sauver, la soeur Thérèse de Saint- Augustin ne s'occupa plus que d'implorer pour lui des grâces de salut. Elle lui envoya un crucifix j don précieux qu'elle avait reçu du pape. Le malade quand on le lui présenta de la part de sa fille : « Ah ! je la reconnais bien là ! j) s'écria- t-il avec attendrissement, et s'emparant de ce gage d'amour filial et de piété, il voulut l'avoir jusqu'à sa dernière heure sous ses veux et entre ses mains.

Louis XV était atteint de la petite vérole ; à ce mal contagieux se joignait une fièvre maligne j et une gangrène générale qui dévorait la partie inférieure de son corps. Il s'en. exhalait une odeur qui j dans les derniers jours de sa maladie, suffoquait, empoisonnait et faisait fuir. Les ministres de la religion j les médecins , quelques valets jfidèles osaient seuls approcher le malade. Mesdames Adélaïde, Sophie et Victoire, qui n'avaient jamais eu la petite vérole ^ hravaient la contagion et l'horreur de pareils symptômes. Elles ne quittaient ni le jour ni la nuit le chevet du lit de leur père. Elles lui rendaient les offices les plus rebutans, et personne ne songeait à leur épargner ces fonctions. On les eut prises pour des gardes salariées. Si le dévouement de ses filles ne put soulager les souffrances de Louis , les consolations d'une religion qu'il avait toujours trouvée si indulgente diminuèrent du moins pour lui Phorreur de ses derniers momens. Il mourut le lo mai 1774? dans sa soixantequatrième année , après cinquante-neuf ans de règne. Ses restes infectaient l'air; ceux qui en approchaient avaient à craindre d'être frappés de mort. Son corps , renfermé dans un triple cercueil, fut jeté dans un carrosse de

chasse, et transporté pendant la nuit, avec une extrême promptitude , de Versailles à Saint- Denis. Quelques valets de pied, à cheval et des flambeaux à la main, éclairaient en courant ces obsèques si peu dignes d'un roi de France. Le peuple avait pleuré à la mort du Dauphin , il insulta les restes du monarque qui avait si peu fait pour ses sujets et pour sa gloire depuis qu'ils l'avaient surnommé le Bien-Aimé,

E-ien de plus difficile à définir que le cal'actère de Louis XV. On cite de lui des mots et des traits d'humanité, mai^s il manqua de vigilance et d'énergie pour faire une vertu de cette douce impulsion de la nature. Il se plaisait à appeler son peirple sa famille, et n'existait qvie pour ses courtisans. Il avait de la religion, et il vécut dans le scandale. Ennemi des philosophes et des parlemens , il leur livra les jésuites qu'il aimait. Excellent maître, il fut ami peu sur. Après avoir été infidèle à son épouse et secrètement jaloux de son fils, il les regretta sincèrement l'un et l'autre. Pèi'e tendre avec ses filles , il ne leur donna jamais de préférence sur ses favorites. Il voyait les fautes de ses ministres, et les laissait faire", lacorruption de ses mœurs ne l'empêchait point d'estimer sincèrement la vertu;

3l4 l'F'S r.OKS PRINTCES.

et n'obsciircll jamais les lumièi'es naturelles de son esprit, d'aiilant pins cligne de blâme qu'il voyait ses torts dans toute leur étendue.

Sept ou huit joins après la mort de leur père. Mesdames Adélaïde, Sophie et Victoire furent atteintes toutes trois de la petite vérole , mais leur maladie ne fut ni longue 311 dangereuse.

Madame Sophie mourut dans les premières annéesdu règne deLouisXVI.Ses deux sœurs ne l'ahandonnèrent pas dans ces tristes iiistans. Sa mort fut édifiante comme l'avait été sa vie. Elle était née le i5 juillet 173.4. Madame Sophie j sans être mieux partagée que Madame Louise du côté de la beauté, avait avec le roi une ressemblance qui frappait tous les regards. Douée d'un esprit qu'elle eût pu faire briller , elle était timide et silencieuse. Elle aimait la solitude , et portait au milieu de la cour les inclinations d'une religieuse. Madame Louise la regretta vivement. Voici comme elle s'exprime sur Madame Sophie dans une de ses lettres : «La 5) mort de Sophie en me perçant le cœur le 3) remplit de consola lion par la manière dont ?> elle a fait le sacrifice de sa vie.... Il me se- ■>•> rait difficile de vous donner des détails sur 2> ses actions, sa grande vertu ayant été la

IxEGXE DE LOUIS XV. Ol5

51 siinplicité y et sa priiicij;ale étude tle ca-

3> clier ce qu'elle valait Je n'ai jamais vu

3> (l'iinie plus pure, w

Ainsi des dix enfans que Marie Leckzinska avait donnés à Louis XV , il ne restait plus que trois princesses , dont une était depuis long-temps morte pour le monde , et qui devait quelques années après terminer saintement sa pieuse carrière. Madame Louise mourut le 2.3 décembre 1787, à l'âge de cinquante ans. Elle avait vécu dix-sept ans dans le cloître. La cour ne porta point son deuil.

Si Mesdames Adélaïde et Victoire eussent suivi leur sœur dans la tombe, que de larmes une mort prématurée leur aurait épargnées ! Elles n'eussent pas été témoins de la chute du trône de leur infortuné neveu j de sa mort ti-agique , des autres pertes non moins éclatantes de la famille royale, et de la dispersion de nos princes. Elles seraient mortes tranquilles et honorées dans le palais de leurs ancêtres, et la terre d'exil n'aurait pas reçu leur dernier soupir.

3l6 LES BONS PRINCES.

Enfance du duc de Berry, depuis Louis XVI; de M. le comte de Provence , depuis Louis XVIII } et de ]M. le comte d'Artois.

Quel, aspect aimable et rassurant pour tous les Fi'ançais présentait la famille royale en 1759 ! Louis XV uni avec une sainte reine , entouré cle cjuatre princesses dans la fleur de Tâge, et dont les charmes et les modestes vertus faisaient l'ornement de la cour 5 un Dauphin d'un caractère ferme et bienfaisant j mûri par l'étude et par la réflexion ; enfin une épouse digne de lui j mère de quatre princes tous d'une santé robuste , d^unc figure chaxTnante j et faisant les délices de leurs augustes parens par levirs grâces et parleur esprit. Quelle mère, à la place de laDauphine, ii'eiit été fière de se voir renaître dans de pareils enfans !

Cependant son premier né , celui qui , grâce à des dispositions prodigieuses et aux soius tÏ «bilans de son père , promettait un grand prince dans un enfant de dix ans j le duc de Bourgogne meurt : le Dauphin suit son fils <iaus la tombe j 6t laisse une veuve qui ne

REGîîE DE LOUIS XV. 017

peut lui survivre. Quels étaient Jojic les rigoureux décrets de la Providence , qui ne fit que montrer à la nation ces deux princes dont l'âme énergique eut sans doute triomphé des ennemis du trône et de l'autel, empêché l'humiliation de la majesté royale , et prévenu tant de jnalheurs ! La France , gouvernée par un roi de cinquante-cinq ans amolli dans les délices , ne voit en l'y 65 j dans celui que la mort du Dauphin laisse héritier présomptif du trône , qu'un enfant dont le caractère timide et indécis fait craindre qu'au règne de l'insouciance ne succède celui de la faiblesse. Louis-Auguste , titré duc de Berry , était né le 2,3 août \']5\. Plusieurs circonstances sinistres se réunirent pour annoncer que ce prince j ainsi qu'il le disait souvent de luimême j n'était pas né heureux. Il vint au monde à Yersailles , dans l'isolement; toute la famille royale et la cour se trouvaient à Choisy. Le courrier chargé d'en porter an roi la nouvelle , tomba de cheval et mourut avant de s^être acquitté de son message. Autre circonstance qui n'est pas moins digne de remarque : l'autorité royale transigeait avec les parlemens , lorsque naquit l'infortuné prince entre les mains duquel elle devait pé-

Ol8 1.Ï.S I50NS rillNCES,

lii-j et dont la destinée était d'éprouver tout le danger des transactions, (i)

Une particularité qui se lie encore à la naissance dn duc do Berry , n'a pas échappé aux observateurs. La ville de Paris , qui devait, suivant l'usage , donner une fête à l'occasion de cet heureux événement , voulut en donner une autre pour célébrer le retour de ses magistrats; elle offrit dans Lt première le spectacle d'une lésinerie sans exemple , et déploya dans la seconde la plus grande magnificence- Le contraste fut si révoltant que le premier président, depuis chancelier Maupeou, fut mandé à la cour pour rendre raison de cette inconvenance. Le duc de Berry était pourtant désigné, dans tous les discours qui furent prononcés à l'occasion de la rentx'ée du parlement , comme le gage de la paix entre la cour et la magistrature. Ainsi semblait s'annoncer encore la malheureuse destinée de ce prince qui, toute sa vie, répandit des bienfaits pour ne trouver que des ingrats.

(i) Louis XV avait exilé à Pontoise le parlement de Paris, au mois de mai 17Ô3. Il rentra au 4 septembre de l'aiiuéo suivante.

Dans son enfance le duc de Beriy fut iVnn tempérament faible et valétudinaire. Cet état habituel de langueur exigeait les soins les plus vigilans*, madame la princesse de Marsan, sa gouvernante , lui prodigua ceux d'une mère. Pour soustraire le jeune prince aux tentatives souvent nuisibles de la médecine 5 elle sollicita et obtint la permission de s'exiler avec lui de la cour. Elle le conduisit à Belle vue , l'y laissa respirer en repos l'excellent air de cette délicieuse résidence , et lui sauva la vie.

L'enfant en qui s'annonçait dès lors cette sensibilité simple et sans fard qui fit la base de son caractère, payait d'un tendre retour les peines infinies que se donnait pour lui sa gouvernante. Mais il ne paraissait pas careS' sant avec elle comme l'étaient ses frères.

II n'avait que six ans lorsque le Dauphin son père jugea à propos de le confier aux hommes, et de l'appliquer aux premières études. Ce fut au mois de septembre lyôo qu'il fut séparé de madame la princesse de Marsan. Tous les détours que Ton prit afin de le préparer par degrés à ce passage ne jmrent lui en adoucir l'amertume. Ce jour-là fut pour luiim jourde deuil etde larmes. En vain dans l'espoir de le distraire fit-on tirer le soir

320 LrS BONS PRINCES.

un petit feu d'artifice devant les crois(^es de son nouvel appartement , rien ne put l'arracher à sa profonde affliction. Pendant plusieurs jours les larmes de cet enfuit reconnaissant ne tarirent point. Il ne parlait que de sa gouvernante , qu'il appelait sa maman Marsan; et l'âge ne lit qu'ajouter à son attachement et à sa vénération pour elle.

On recomiut bientôt dans le duc de Berry rni fond naturel de droiture qui le rendait incapable de se permettre le mensonge le plus léger et de le supporter dans les autres. Sur les pex'sonnes comme sur les choses il s'expliquait avec une naïveté franche qui tenait trop souvent de la brusquerie. 11 dédaignait les complimens, et n'en faisait à personne. La plupart des courtisans sous ce rapport le servaient selon son goût. Toutes leurs prévenances étaient pour ses fières , qui séduisaient par leurs grâces, et par cette affabilité héréditaire chez les Boui-bons , mais qui ïnanc|uait au duc de Berry.

Le Dauphin autorisa en quelque sorte cette préférence tant que vécut le duc de Bourgogne. Ce pi'ince, guidé dans toutes ses actions par l'amour de son pays , croyait avec raison devoir des soins particuliers à celui de ses fils i\nQ l'ordre de la naissance semblait appeler

REG>'E de louis XT. 0'21

à gonvemei' un jour la France et à compter ses frères parmi ses sujets. Mais quand son fils aîné eut transiuis par sa mort tous ses droits au duc de Berry , celui-ci devint alors l'ohjet principal des attentions du Dauphin. Cependant ce bon père ne déguisait pas toujours ime certaine prédilection pour M. le comte de Provence, et M. le comte d'Artois, dont l'esprit vif et précoce flattait infiniment son orgueil paternel.

Le duc de Berry, qui s'apercevait de la prévention défavorable dont il était l'objet , devenait cliaque jour plus taciturne , plus réservé, et plus ennemi des jeux de son âge. De ce que toutes les comparaisons qui s'établissaient entre ses frères et lui, étaient à son désavantage , il en concluait qu'apparemment il valait beaucoup moins qu'eux. De là sans doute cette excessive modestie , cette extrême défiance de lui-même , qui fut sur le trône le principe de ses imprudences et de ses malheurs. Madame Adélaïde , qui l'ai-* mait tendrement , faisait tous ses efforts pour l'engager à vaincre son excessive timidité. ce Parle donc à ton aise , Berry , lui disait 35 cette princesse, qui joignait l'enjouement à y> une i-aison solide 5 crie , gronde , fais du » tiiitamare comme ton frère d'Artois j casse

022 LES HONS PRINCES.

D> et brise mes porcelaines , et fais parler de 3> toi. 5>

Le jeune prince n'était cependant pas insensible au peu d'égard que lui marquaient les courtisans ^ indiscrets flatteurs de ses li'ères. Leduc de la Vangiiyon , leur gouverneur ^ dans une réci'éation qu'il donnait à ses élèves , avait imaginé de faire tirer une loterie. Plusieurs seigneurs vinrent prendre part à ce jeu. Il lut convenu que ctlui qui gagnei*ait lui lot en ferait présent à la personne de la société qu'il aimait le plus. Déjà M. le comte de Provence et M. le comte d'Artois avaient reçu plusieurs offrandes d'amitié , et le duc de Berry avait été oublié. Lui-même à son tour ayant gagné un lot , il le mit en poche et ne l'offrit à personne. Le duc de la Vauguyon le somma de remplir la condition du jeu en faveur de celui qu'il aimait le plus, ce Eh ! monsieur, répond ■>i l'enfant, qui voulez- vous que j'aime /e/j/w^, o> ici où je ne me vois aimé de personne? » A cette saillie tous les assistans se regardèrent , étonnés que le jeune prince qu'ils méconnaissaient sût si bien sentir et payer leur procédé.

Ces mots piquans étaient moins rares dans sa bouche qu'on ne le croit communément.

Il lui arriva un jour de prononcer par mégarde le mot // pleuva. « Ah ! mon l'rère , 3> quel barbarisme! s'écria M. le comte dePro- 3) vence j cela n'est pas beaiv : vm prince doit 5) savoir sa langue. — Et vons j mon frère , » vous devriez retenir la vôtre, répliqua le ■>•> duc de Berry. 3>

Intelligent , appliqué j doué d'une mémoire excellente , il faisait des progrès rapides dans ses études. Une noble émulation s'était établie entrelui etM. le comte de Provence, sans altérer en rien l'union qui régnait entre les trois frères. Mais toute l'application du duc de Berry ne pouvait égaler la prodigieuse facilité de M. le cointe de Provence. Le duc de Berry se plaisait à z'econnaître la supériorité des talens de son frère ; et quaiul on agitait en sa présence quelque point de science qu'il ignorait , il avait coutume de dire : ce II faut demander cela à mon frère de j> Provence. »

Doué d'un esprit réfléchi , d'un caractère enjoué , mais solide , M. le comte de Provence me semble avoir été de tous les fils du Dauphin celui qui avait le plus de conformité avec son père. Sa promptitude à saisir les leçons de ses maîtres était si grande qu'oïi eût cru qu'il repassait avec eux ce qu'il avait

déjà SU. Si dans l'étude de riiistoire le duc de Berry retenait aussi bien que lui les faits et les dates , JNI. le comte de Provence savait mieux que son frère y cherclier les points de vuç véritablement utiles à un prince. La partie morale de l'histoire , celle qui avertit les rois des dangers qu'ils ont à craindre y appelait surtout son attention.

On citait les réparties ingénieuses de M. le comte de Provence comme on avait cité celles du Dauphin au même âge 5 avec la même finesse , elles n'avaient pas la même causticité : c'étaient les saillies d'un esprit délicat et bienveillant, pluîot que l'expi'ession d'une gaieté vive. Rien n'égalait au contraire l'enjouement et la vivacité de M. le comte d'Artois. Jamais ou ne vit d'enfant plus étourdi , plus léger , et en même temps pins aimable. Beau comme l'amour j il en avait toutes les grâces et toute la malice. Lui seul pouvait triompher de la morne gravité de son frère aîné. Souvent il l'arrachait à ses livres, à ses cartes de géographie , aux paisibles distractions qui faisaient ses délices 5 et l'humeur joviale et décidée de M. le comte d'Artois se communiquait à ses frères. C'était un plaisir pour Louis XV que d'entendre conter quelque nouvelle espièglerie de son

REGXE BT. LOtTIS XV. Û2,J

petit-fils , dont la gaieté ne se déconcertait pas même en présence dû roi son aïeul, ce Je gage , dit un jour à ses frères M, le 3> comre d'Artois y que je paraîtrai devant 3i le roi le chapeau sur la tèle , et qu'il ne « se fâchera pas, w La gageure est accejitée 5 le jeune prince se rend chez son aïeul. <c Grand-papa , lui dit-il , n'est-il pas vrai 5î que je vous ressemble quand j'ai le cha- 3> peau sur la tête ? Mes frères soutiennent; » le contraire, et me plaisantent. » Le roi convint qu'il disait vrai. <c Sire 5 ayez donc 5> la bonté de le leur dire, ils ne me croiront 3> pas. »

Avec tles caractères si opposés et une tournure d'esprit si différente , il existait entre les tx'ois frères une conformité parfaite pour les qualités du cœur. Ce n'était point inutilement que le Dauphin avait recommandé à leur gouverneur de les conduire dans la chaumière du pauvre. Ils ne pouvaient voir souffrir un malhevireux sans s'affliger avec lui. On les avait instruits à se tenir en garde contre l'orgueil du rang 5 mais leurs jeunes cœurs étaient fiers de la puissance qu'il leur donnait de faire du bien. Leur bouche s'ouvrait rarement pour proférer ces propos humilians qui sont le langage ordinaire des prin-

326 LES BONS PKINCES.

ces mal élevés, et qui dans l'enfant le mieux appris échappent quelquefois à rirréflexion. Ija bonté se peignait dans les discours des fils du Dauphin : ils ne disaient pas seulement des choses aiinahles , on citait d'eux des traits d'une sensibilité toucliante 5 ils annonçaient dtjà cet heureux don, fruit de l'accord d'une âaie bienveillante et d'un esprit délicat ; cet esprit du cœur , qui chez Louis XVI , malheureux en tout , ne sut point ramener les Français égarés , et qui dans ses hères a gagné toutes les affections. Le duc de Chartres (1) était un jour allé taire sa cour aux Enfansde France. Il appelait toujours le duc de Berry , alors Dauphin, Monsieur, ce Mais , dit le jeune prince , vous me « traitez bien cavalièrement 5 ne devriez- 3î vous pas m'appeler i>ibni'e/^«e«r? — Non, 55 reprit vivement M. le comte de Provence , 3) non , mon frère , il vaudrait mieux qu'il 5) dise mon cousin. »

Le sentiment que le duc de Berry fit éclater a. la mort de son père prouvait combien ces saillies d'amour-propre étaient rares chez lui. Lorsqu'après ce triste événement Louis XV

(i) Depuis dur d'Orléans, pure de M. le duc d'Orléans aujourd'liui existaut.

le conduisit pour la première fois cliez la X^aupliine, l'huissier delà chaniLre aiiiioncej suivant l'étiquette, le Roi et IM . le Dauphin. ce Hélas! oui j ma mère, s'écria le jeune y> prince en sauglottant , je suis Dauphin ! n Jl fut plusieurs jours sans pouvoir retenir ses larmes toutes les fois qu'on lui donnait le nom qu'avait porté un père qui, en lui laissant son rang , échappait à sa tendresse j et des mois s'écoulèrent que son cœur repoussait encore avec émotion un titre qui lui promettait le trône.

Etudes , occupations , goîits divers du duc de Berry , Dauphin. — Son estime pour l'agriculture. — Traits qui&emblent annoncer en lui de la fermeté.

Lorsque l'âge eut affranchiles jeunes princes de la surveillance de leurs gouverneurs j on vitj à l'exemple de son père , le duc de Berry, que j'appelleraidorénavant Dauphin, ne pas interrompre ses études. L'hahitude du travail le préserva de l'ennui et des dangers du désœuvrement. Un cercle d'occupations variées remplissait toutes les heures de sa journée ; mais il consacrait trop de temps à des études qui n'ont aucun hut d'utilité pour l'homme d'Etat. Plus curieux de connaissan-

ces Je détails qu'il ne convient à un prince ^ il était peut-être l'homme de son royaume qui saviiit le mieux la géographie. Il s'occupait de rassembler une collection précieuse de cartes, de sphères et de glohes. On distinguait dans cette galerie les cartes qu'il avait dessinées et lavées lui-même.

Ce prince donnait une attention particulière à Pornement et au choix de sa bibliothèque. Il avait rassemblé une collection complète des éditions de Didot frères, sur vélin, dont chaque volume était renfermé dans un étui de maroquin. Devenu roi , il se glorifiait de voir sous son règUe l'art de Timprimerie porté au plus haut point de perfection par ces habiles typographes.

Il savait fort bien le latin et l'italien , un peu d'allemand , et l'anglais assez pour lire les journaux de Londres. Il apprenait alors cette langue sans maîtres , et en s'exerçant à la traduction. Le premier ouvrage anglais qu'il traduisit fut Vhistoire de Charles I>^r ^ par Hume. Cette lecture, qui fit sur son âme une vive impression , influa sur ses destinées. Il priten défiance la force militaire, en voyant combien furent vains les efforts de ce roi guerrier et maître d'une armée valeureuse , pour châtier et ramener à leur de-

HÈGîïfi t>E LOUIS XV. Ct2C>

Toii- ses sujets rebelles. Peut-être cette prévention fut-elle cause que Louis ne consentit jamais à tirer l'épée , lorsque lui-même se trouva dans la position du monarque anglais. Le duc de Berry mit encore en français les Doutes historiques sur les crimes imputés à Richard III ^ ouvrage d'Horace Walpole, et les cinq premiers volumes de l'histoire de la Décadence de l'Empire Romain , par Gibbon.

Sa mémoire était ornée des plus beaux morceaux des auteux'S français et latins. Il écrivait beaucoup ^ mais rarement ses propres idées. Il lisait presque tovijours la plume à la main j et fit des extraits de beaucoup de livres.

Doué d'un esprit méthodique , il divisait ses écrits par chapitres et par sections. Nicole et Fénélon étaient ses auteurs favoris. Il avait tiré de leurs ouvrages trois ou quatre cents phi'ases concises et sentencieuses 5 il les classa par ordre de matières , et en forma un traité complet j auquel il avait donna pour titre : de la Monarchie tempérée.

Parmi les études iTtiles dont s'occupait le Dauphin , il faisait entrer celle des arts, qu'il devait un jour être appelé à encoui'ager. Il en connaissait la théorie, et pouvait en parles avec intérêt à ceux qui les professaient.

OOO LES 150>S PniNCES.

Il marquait beaucoup trestinie pour l'ugn culture , et une affection particulière aux laboureurs. On le vit plus d'une fois aborder ces hommes utiles , et les entretenir avec bonté des travaux de la campagne. Un jour qu'il se promenait aux environs de Versailles j il aperçvit dans la plaine un villageois qui labourait la terre. Aussitôt il s'échappe du milieu de ses officiers , court prendre la place du laboiu-eur et guide lui-même la charrue, rappelant ainsi l'auguste et paternel usage que pratiquent chaque année les empereurs de la Chine.

Le Dauphin n'aurait pas souffert que les plaisirs du prince affligeassent le cultivateur. Il suivait la chasse du roi dans le même carrosse que ses frères. On entend sonner la mort du cerf:« Voilà l'halali, s'écrient aussi- ■)■> tôt les jeunes princes 5 courons, courons. j> Le cocher pour abréger le chemin veut traverser un champ de blé. Le Dauphin , qui s'en aperçoit, se précipite à la portière, et crie au cocher : ce Suivez la route, ce champ n'est w pas à nous , nous ne devons pas le dévaster, dî M. le comte d'Artois répondit à ce cri d'un cœur bienfaisant , par cette exclamation qu'il prononça avec attendrissement : ce Ah ! que » la France doit se féliciter d'avoir un prince

5} si juste! «J'ai déjà dans la vie diiDauphin, père de ces princes y cité un trait seinLlaLle.

Le Dauphin (depuis LouisXVI) se plaisait à observer les ouvriers qui travaillaient au château oudansles jardins. Il leuradressait la parole, et mettait la main à l'œuvre pour les aider. On vit plus d'une {bisl'héritier présomptif de la couronne, soulever avec des journaliers une pierre lourde ou une poutre embarrassante. Il devint habile dans la serrurerie , et tournait avec goût l'ivoire et le buis. La Dauphine sa mère, en lui voyant les mains noires, l'appelait son dieu Vulcain. On a fait un reproche à Louis XVI de cette occupation.

Assurément il n'était pas de plaisir plus innocent, et surtout moins onéreux au peuple 5 mais ce passe-temps s'accordait-il bien avec la dignité royale , chez une nation si délicate sur les convenances , si prompte à saisir le ridicule, et qui veut tant de noblesse dans les habitudes de ses maîtres ?

Il avait pour la chasse une inclination que le Dauphin son père aurait voulu réprimer , et qui devint son goût dominant. C'est à l'usage fréquent de cet exercice que le duc de Berry dut ce tempérament robuste , cette santé inaltérable qui le rendirent un des hommes les phis vigoureux de sa cour.

O02 LES EO^"S PRIKCES.

Plusieurs mots qu'on cite de ce prince, étant Dauphin , senil)laient annoncer en lui une fermeté qu'il ne déploya pas svir le trône. Il avait suivi avec beaucoup d'intérêt l'affaire de la destruction des parleinens j mesure décisive qui, en consolidant Tautorité royale, assiuait le repos de la France. Il applaudit à cet acte de vigueur auquel le cliancelier Maupeou avait porté Louis XY son aïeul. «Voilà, messieurs, le véritable ami du roi, >5 dit un jour le Dauphin en montrant ce magistrat aux courtisans qui l'environnaient. Le jeune prince suivait alors l'impulsion de son bon esprit. On le vit prendre tout une autre marche dès qvi'il fut le maître. Il y avait deux hommes dans Louis XYI, l'homme qui connaît et l'homme qui -veut. La première de ces qualités était très-étendue et très-variée. La seconde fut presque tovijours nulle.

Il se plaisait à manifester publiquement son mépris pour la flatterie. On l'avait entendu dire devant toute sa cour : «Qui pour- » rais-je estimer ici, où je ne rencontre que 3) des flatteurs ? » Ses courtisans cherchaient nn jour en sa présence quel surnom on lui donnerait lorsqu'il serait sur le trône. « Je 3> vevix qu'on m'appelle Louis le Sévère , 3> répondit-il d'un ton à faire comprendre qu'il

RliGNE DE LOUIS XV. 033

sentait le besoin qu'avait la France d'vin régime vigoureux. Ce mot étonna les nns ^ effraya les autres ^ et déplut généralement. La malveillance le dénonça comme la satire du roi, et de toutes parts il en revint des< reproches an jeune prince. Ainsi tout- se réunit pour détruire toute disposition énei'gique dans le cœur de l'héritier de Lonis XY.

Mariage du duc de Bei'ry , Dauphin , avec TarcliiducLesse Marie- Antoinette d'Autriclie. —Portrait de cette princesse. — Ce cjui troubla les fêtes données à cette occasion.

Depuis la mort du Dauphin son nls imique , Louis XV attendait avec impatience le moment où il pourrait marier le Dauphin son petit-fils. Le duc de Choiseuilj qui sentait son crédit ébranlé par la faveur de la comtesse du Barri j qu'il avait peu ménagée, avait imaginé , pour perpétuer son influence , de donner au jeune prince une épouse de son choix. Toujours dévoué à la maison d'Autriche, à laquelle il était allié, ce ministre jeta les yeux sur l'archiduchesse Marie-Antoinette , fille de l'impératrice Marie-Thérèse. Il n'ignorait pas qne le Dauphin avait reçu de sinistres impressions centre lui au sujet de la

334 ^'^'^ BONS TBINCES.

mort tle son père 5 et que si ses instituteurs avaient eu trop d'é<|iuté pour l'attribuer au poison j ils avaient an moins fait connaître au jeune prince les chagrins amers auxquels avait succombé l'auteur de ses jours. Une princesse ^ habituée à entendre prononcer avec affection le nom du duc de Choiseuil à la cour de sa mère ^ pouvait seule parvenir à effacer de l'esprit du Dauphin ces préventions contre ce ministre. Le Dauphin annonçait des inclinations trop vertueuses pour qu'on put jamais se flatter de le gouverner par des maîtresses : le duc de Choiseuil espérait y réussir en lui donnant une épouse légitime, capable d'exercer à la cour et sur son époux l'empire des grâces y de l'esprit et de l'amabilité. Il se hâta de négocier une alliance si précieuse pour lui.

Marie - Antoinette - Joséphine -Jeanne de Lorraine j archiduchesse d'Auti'iche y née à Vienne , le 2 novembre lySS , annonçait les qualités les plus propres à lui mériter l'amour du Dauphin ^ du roi et de tous les Français. Ses traits, assez réguliers , avaient de l'expression et surtout celle de la dignité 5 ses cheveux étaient d'un beau blond, ses sourcils bien arqués , ses yeux bleus et son teint il'une blancheur éblouissante j sa taille était

élevée , et tout dans son maintien respirait la grâce et la majesté 5 ou jugeait que l'âge ajontei'ait encore à ses cliarnies 5 elle avait à peine quatorze ans. Marie-Thérèse, qui la chéz'issait de prédilection entre toutes ses lilles 5 l'avait élevée comme pour occuper le trône de France , et s'était attachée à développer en elle les moyens et le désir dé plaire. Il était difficile, en contemplant Marie- An i toinelte, de" se refuser à mi respect mêlé d'amour. Sa voix était douce, flexible, harmonieuse : elle était bonne musicienne. Elle connaissait plusieurs langues , et savait le latin assez pour répondre avec facilité aux harangues qui lui furent faites dans cet idiome.

Tandis que la France et l'Allemagne attendaient avec impatience le jour fixé pour la célébration de ce mariage, Marie-Antoinette, comme si elle eût eu un pressentiment des inalheurs qui l'attendaient, s'affligeait, fondait en larmes au nioment de quitter Vienne , et sans savoir pourquoi ne voulait plus partir, ce Quoi ! pour la » France ! j) s'écriait-elle. On l'avait vue les Jours précédens partager l'allégresse générale, et se réjouir d'avance du bonheur d'être reine des Français. On rit de ses tardives réflexions.

336 LES BONS PPvTXCES.

Il fallut partir; elle partit désespérée. Arrivée à la ville de Liiitz elle laisse éclater sa douleur, et pendant qu'on change de chevaux , elle conjure les personnes qui la conduisent de reprendre la route de Vienne. A , Aushonrg , où l'on s'arrête encore , même scène de désespoir et mêmes pxières. Là se trouvait vin résident de la cour d'Autriche 5 il veut en vain engager îa princesse à montrer plus de calme et de résignation. Pour toute réponseà ses discours, Marie-Antoinette lui' disait : ce Partout où 5î l'on voudra, mais pas en France, w Cédant enfin aux conseils de la raison , elle fait taire sa répugnance , et met le pied sur cette terre de France où l'appelait un trône , et où l'attendait nn échafaud.

L'allégresse que les Français manifestèrent à l'arrivée de Marie-Antoinette , dissipa ses sombres pensées. LesFrançais, toujours épris de la gloire , avaient une haute estime pour le grand caractère' de Marie-Thérèse. Ils virent avec joie sa lille devenir leur souveraine. Marie-Antoinette ari-iva à Compiègne le i5 mai 1770. Le roi , le Dauphin et Mesdames de France s'étaient i-endus dans cette ville pour la l'ecevoir. Cette première entrevue sembla promettre une faveur durable au né-

RÈGNE BE LOUIS XV. Ho^

gociateur de ce mariage. Le duc de Choiseuil fut le premier des ministres présentés à la future Danpliine. Il reçut l'accueil le plus flatteur. Elle lui exprima avec vivacité sa reconnaissance y et ajouta qu'elle comptait sur ses soins et sur ses conseils. Le triomphe de Clioiseuil fut de courte durée. Banni quelques mois après de la cour de Louis XV , il ne put j malgré les efforts de Marie- Antoinette j rentrer dans le ministère sous le successeur de ce monarque. Un fils du Dauphin pouvait-il accorder sa confiance à l'ennemi de son père ?

Le lendemain la cour alla dîner au couvent des Carmélites de Saint-Denis, où Madame Louise faisait alors son noviciat.

L'archiduchesse remit à la sœur Thérèse de Saint- Augustin , une lettre de l'impé*ratrice sa mère. Marie-Thérèse j qui partageait l'admiration de FEiuope pour le saint dévouement de Madame Louise , lui recommandait instamment sa fille. Elle la suppliait de ne pas lefuser à la jeunesse de Marie-Antoinette les conseils de sa piété et de son expérience.

Le même jour la jeune princesse soupa aiî château de Ja Muette avec le roi et le Dauphin. La comtesse du Barri fut admise à cet

338 LES BONS PKINCES.

auguste banquet. On fut indigné de cette profanation d'une scène de famille. Le Daiiptiin dissimulait sa profonde humiliation. Marie-Antoinelteignoiait encore le rôle honteux que jouait cette favorite à la cour. Frappée de sa beauté et de la dignité de son maintien , elle demanda quelle était cette dame à qui on marquait tant d'égards et de prévenances. On lui répondit qu'elle amusait le roi. « Cela étant , s'écria ingénument 35 la jeune archiduchesse j je me déclare sa » rivale. »

Le lendemain Marie- Antoinette se rendit à Versailles. Le Dauphin l'y attendait. Tous deux furent conduits à l'autel où le cardinal de la Roche-Aymon leur donna la bénédiction nuptiale. Les fêtes de la cour à l'occasion du jnaxiage de l'héritier du trône , furent brillantes ; et celles de la capitale les surpassèrent encore (i). Les fêtes de Louis XIV j si

(i) L'œil n'avait rien vu de semblable aux habillemens <lu loi et des princes. On courait en foule les admirer cliez le tailleur et chez le brodeur. Un détachement de tapissiers avait été envoyé en poste de ville en ville jusqu'à Strasbourg, afin d'orner l«s divers lieux où devait séjourner la princesse. Soixante chaises toutes neuves avaient été faites à Paris, pour former son cortège depuis la frontière. Trente |nille chevaux furent employés dans ce voyage. Le bouijuct

KKGNK DE LOUIS XV. Ôoa

renommées dans toute l'Europe , n'avaient rien offert Je coniparaLle à celles-ci. Mallieiueusement le peuple éprouvait alors des souffrances qui condamnaient les prodigalités auxquelles on se livrait, (ij

Elles n'eussent pas eu lieu sans doute si le héros de ces fêtes en eût ordonné les apprêts. (2.) ce Point de défi à qui sera le plus

seul du feu d'artifice qui fut tiré k Paris, était composé de tientf> mille fusées, qui, à un écu pièce, formaient un objet, de quatre mille louis ; « et l'on sait , ajoute l'auteur de la '> f^'ic privée de Louis XV^, que le bouquet d'un feu d'ari> lifice occupe exactement l'espace d'un clin-d'œil. »

(i) Depuis l'année 1768 le prix du pain était considérablement augmenté dans la capitale. La disette régnait dans plusieurs provinces , et occasiona des révoltes à Tours et ."i Fîesancon.

(2) La misère qui régnait alors en France , fit naître un pamphlet intitulé : Idée singulière d'un bon citoyen concernant les fêtes qib'on se propose de donner à l'occasion du mariage de monseigneur le Dauphin. Après avoir fait l'énumératiou des frais que devaient coûter les repas , les spectacles , feux d'artifice , illuminations , bals , etc. , dont la récapitulation montait à vingt millions ( évaluation qui ne fut que trop juste ) , l'auteur terminait ainsi sa brochure : « Je propose de ne rien faire de » tout cela, mais de remettre ces vingt millions sur les » impôts de l'année , et surtout sur la taille. C'est ainsi » qu'au lieu d'amuser les oisifs de la cour et de la capitale, » par des diverlissemeus vains et momentanés , ou répan- » dra la joie dans l'àme du cultivateur; on ièra participer " la nulion entière à cet heureux événement, et l'on s'é-

340 rrs BONS rraNCES.

3) superbement vêtu à mes noces 5 disait le 3) Dauphin aux courtisans 5 je saïuai bien 5) démêler l'homme à travers Thahit le pins 3) somptueux. 3) Au milieu des réjouissances, il parut moins ébloui de leur somptuosité , qu'effrayé de ce qu'elles devaient coûter au peuple. Après mi bal magnifique qui fut donné à Versailles , le roi , dans l'ivresse , demanda à l'al)bé Terrai, contrôleur des finances, comment il avait trouvé les fêtes, ce Ah ! sire, 33 impayables. 3) Toute la cour applaudit au bon mot de ce ministre exacteur, qui raillait avec tme imperturbable gaieté , les Français

» criera jusqu'aux extièmités du royaume: f'ive Louis le » Bien-^inié ! \J a genre de îète aussi nouveau couvrirait » le roi d'une gloire plus vraie et plus durable , que toute » la pompe et tout le faste des fêtes asiatiques , et l'histoire » consacrerait ce Irait à la postérité , avec plus de complai- » sancc que les détails frivoles d'une magnificence onéreuse » au peuple , et bien éloignée de la grandeur véritable d'un » monarque père de ses sujets. »

Il y avait trop de gens intéressés à ce que cette idée ne réussit pas, pour qu'on y fit attention ; ils s'eflbrcèrent seulement d'empêcher que les cris des malheureux ne parvinssent jusqu'au roi, et surtout jusqu'au Dauphin et jusqu'à la jeune princesse , dont le cœur sensible aurait été sûrement ému. On fit insérer dans la Gazette de France qu'il y avait à Nantes beaucoup de blé, dont le mauvais temps, le débordement des rivières et autres contrariétés , uva.cnt jusqu'alors empêché la circulation.

t.kckf. de louis XV. . 041

qiril dépoiùllait. Le Dauplun seul ne parut pas goûter une telle plaisanterie.

Les présages sinistres qui avaient marqué la naissance de ce prince , se renouvelèrent à son mariage sous un aspect plus sombre. Lorsque la Daupliine , entrant pour la première fois au palais de Versailles , mit le pied dans la cour de marLre , un violent coup de tonnerre ébranla le château. « Pre- 5) sage de malheur, suivant les opinions de » ceux de notre âge , » s'écria le maréchal de Richelieu, qui suivait la princesse. Quelques jours après un desastre causé par une coupable imprévoyance changea la fête que donna la ville de Paris , en une scène de désolation, et frappa l'imagination du peuple d'un pressentiment trop véritable des malheurs qui attendaient les deux jeunes époux. Un feu d'artifice futtirédansle vaste emplacement de la placeLouisXV,où s'élevait depuis peu la statue de ce monarque. Après avoir joui de ce spectacle , la foule s'ébranla tout entière , pour se porter siu- le boulevard par la rue Royale, qu'on achevait de construire, et qui était coupée de fossés et encombrée de matériaux. Cependant une multitude non moins considérable accourant des boulevards, se précipitait en sens contraii'e dans la môme

34a LES BONS PRINCES.

rue pour venir sur la place contempler à sou tour les décorations de la lète. On se rencontre ^ on se heurte, ou s'obstine à passer outre de part et d'autre. Un nombre prodigieux de voitures qui, pendant le feu d'artifice, étaient rangées dans la plus grande confusion , s'ébranlent dans tous les seus , et mettent le comble au désordre. Des filoux qui veulent ou profiter jettent des cris d'alarme , en poussant et en étouffant ceux qu'ils veulent dépouiller. On est long-temps arrêté dans cette mêlée , aussi désastreuse que celle d'un cliamp de bataille. Pendant près d'une demiîieure la foule reste entassée, meurtrie^ expirante. Enfin ce lieu funeste se dégage , mais cent trente-trois cadavres étendus paraissentà côté d'un beaucoup plus grand nombre de blessés. Cet affreux tumulte s'était propagé sur le quai des Thuilories. Une foule éperdue et eiuportée par la peur courait se précipiter dans la Seine. De malheureux piétons au milieu de la place étaient écrasés sous les pieds des chevaux. On a évalué à douze cents personnes les victimes de cette fête. Quelle a mit horrible pour la capitale ! Une journée de guerre civile n'eut pas porté plus de désolation ni de terreur dans les familles. Des cris s'élevèrent contre les magistrats de la ville.

r.r.GNE DE LOtJIS XV. O/p

Ils avaient, par une sordide économie, négligé de mettre snr pied une force ariTiée STiffisante pour contenir les mouvemens de la multitude. Le parlement annonça d'abord qu'il allait informer contre les coupables. Mais il y avait trop de personnages à punir : on n'en punit aucun. Le plus digne de cliâtiment était le prévôt des marchands, Armand- Jérôme Bignon. Tout Paris fut indigné de le voir , trois jours après l'affreux désastre, se montrer impudemment dans saloge à l'Opéra. Sous Loitis XII le prévôt des marchands et les deux premiers échevins avaient été condamnés à l'amende pour n'avoir pas veillé à lin pont (pu s'était écroulé , ce qui occasiona. la mort de quatre ou cinq citoyens. Quelle punition méritait donc Jérôme Bignon?

Nul roi ne fut plus indulgent pour les fautes nées de l'imprévoyance , que l'indolent Louis XV. Louis XII , Père du peuple , était plus sévère. La sévérité justement appliquée, est la bonté des rois, (i)

Ce fatal accident avait troublé le bonheur du Dauphin. « O Dieu! quel mai-

(i) Paris se vengea par des lîoiis mots d'Armand-Jciome Bignon. On fit ainsi l'anagramme de son nom , ibinon rem damna gero. (Je ne fais pas le bien ; je fais le mal.)

M heiiv ! s'écria i t - il les larmes aux yeux 5 » pourquoi se faut-il qu'il soit arrivé à mon 35 occasion î w On voulait en vain le distraire Je sa douleur 5 il renouvelait avec la plus vive sollicitude ses questions sur les ciixonstauces de ce désastre , et pleurait avec sa jeune compagne. Dès le premier bruit de ce malheur il avait demandé le mois de sa pension , qui se montait à six mille livres j il se hâta de Tenvoyer au lieutenant de police Sartine , et lui adressa en même temps cette lettre , écrite^ de sa main : ce J'ai appris les 5) malheurs arrivés à mon occasion 5 j'en 55 suis pénétré. On m'apporte en ce moment 3) ce que le roi me donne tous les mois pour 55 mes menus-plaisirs : je ne puis disposer 55 que de cela 5 je vous l'envoie 5 secourez les 55 plus malheureux. 55

Signé IjOUIs-Auguste.

La Dauphine imila l'exemple de son époux. Mesdames , M. le comte de Provence , M. le comte d'x\rtois, une partie de la cour, plusieurs corps 5 et un assez grand nombre de particuliers contribuèrent à une souscription dont le résultat adoucit le malheur des familles pauvres qui avaient perdu leur appui. Les Français purent au moins se dire : Le nouveau Dauphin et ses frères

hègne de louis xy. 345

ont la Lienfaisaiite liiimaiiité qui caractérisait le bon Dauphin^ leur père.

Traits de bienfaisance du Daupliin et de la Dauphine. — Accueil qu'ils reçoivent des Pari-

Les Jeux jeunes époux après leur mariage offrirent à une cour fatiguée des scandales de Louis XV , le spectacle d'une touchante union. Le Dauphin , qui avait d'abord té- Hioigné peu d'empressement à Marie-Antoinette, paraissait s'attacher à elle chacjue joiu^ davantage.

On ne parlait à Versailles que de l'esprit de la nouvelle Daupliine. La ^lâce infinie qu'elle mettait dans ses actions et dans ses discours . lai conciliait tous les cœurs. Ses inclinations généreuses et sa tendre compassion pour les malheineux , la faisaient connaître et chérir du peuple. Elle suivait un jour le roi, qui chassait dans la forêt de Fontainehleau. Arrivée au rendez-vous , elle entendit dans une vigne près du village d'Achère , les cris perçans d'une femme et d'un petit garçon qui paraissaient plongés dans la plus vive douleur. Aussitôt la princesse fait

aiTetei" sa voitiuc, saute rapiclemei\t,à terre y francliit une palissade, et vole an secours de ces Jiiallieuieux. Dans ce moment j la pamue femme venait de perdre connaissance. La Dauphine lui (ait respirer des eaux spirituevises. llappelée de son évanouissement ^ cette paysanne apprend à la princesse qu'un cerf, poursuivi par les chasseurs, a cruellement blessé son mari, qui travaillait dans son jardin. La Dauphine se sent viveanent émue de ce récit , et mêle ses larmes il celles de la bonne villageoise. Cependant le Dauphin , M. le comte de Provence ari'iveut , et , pénétrés des mêmes sentimens , i épandent leur boui^se dans le tablier de cette infortunée. Elle va pour se retii'er : <c Venez, ma bonne, lui dit 3) la princesse j je veux vous ramener chez 5> vousj montez dans ma calèche, vous arri- 3> verez plus tôt auprès de votre mari, w Elle la fait monter avec son fils, la reconduit à sa chaumière , y porte des paroles de consolation au blessé , laisse une boiu'se sur la table, et court au château, ordonner à sou premier chirurgien de se rendre auprès de cet homme , et de lui donner tous ses soins. Cet honnête villageois, père cfinie nombreuse famille, fut rappelé à lu vie pour

ï)énir sa bienfaitrice. Marie-Antoinette couronna cette bonne œuvre en lui donnant une haljitation et lui petit domaine , avec une somme d'argent pour acquitter les dettes que la niis^ae avait fait contracter à cette pauvi'e famille.

Rien de plus ingénieiix et de plus dtlicat que les attentions dont la Dauphine accompagnait ses bienfaits. Informée qu'un lieutenant des grenadiers deFrance, après avoir été supprimé sollicitait inutilement un emploi y elle résolut de faire une ag.éable surprise à cetofhcier, dontonlui rendait les témoiona^es le plus avantageux. Elle commanda à un tailleur nn uniforme du régiment de Monteclei-dragons, et fit remettre cet liabit à ce brave militaire, avec un brevet de capitaine dans une poche , cent louis dans l'autre , imc boëte d'or dans une de celles de la veste , et une montre de l'autre côté.

C'était pour le r3aupliin un plaisir qu'il se procurait souvent que de faire avec sou épouse, et sans suite, des promenades qui les conduisissent dans la cliaumière du pauvre. Un jour qu'ils parcouraient tous deux le parc de Versailles , ils virent passer un petit garçon qui portait de la soupe dans une écucllcj

348 LES BONS Praî<7CES.

« Que portes -tu là, mon eiilknt? lui dit 55 MaricAnloinette. — Madame, c'est de la 3> soiipc pour mes frères et sœurs. — Combien 3) en as-tu? — Huit, madame. — Que faitton 3) père? — Il est journalier; il travaille dans 5> ces jardins. — Combien gagne-t-il par jour 3J pour noiu'rir une si grande famille? — 5) Vingt- quatre sous l'été, et vingt sous 3) l'hiver. ■ — Goûtons cette soupe , dit » la Dauphine à son époux j cela n'est pas 3) fort i-agoi\tant : cependant, monsieur, 33 ce sont des hommes comme nous qui s'en 33 nourrissent. 3) Elle tira ensuite de sa bourse quatre louis, et dit à l'enfant de les porter à son père. « Suivons-le , ajouta- t-elle, 33 pour voir comment il fera sa commis- 33 sion.3) L'enfant court à la cabane de son père 5 il arrive et jette stir la table les quatre louis, en s'écriant : ce — Tenez, mon papa , 3> nous voilà bien l'ichcs. — Malheiueux ! 3) où as-tu pris cela ? s'écria le bon homme , 33 effrayé de voir cet or. — Je ne l'ai pas 33 pris ; vme belle dame me l'a donné dans 33 le parc. — Est-il bien vrai ? — Oui , mon 3) ami , dit la priucesse , cpii écoutait à la 33 porte, c'est moi qui vous ai envoyé ce peu 33 d'argent. 33 ' — Le paysan reconnaît la

Daiij)liînej et se jette à ses pieds cii versant des lai'nies de joie et de reconnaissance. — ce Eh bien , nionslenr j dit la princesse 3) à son époux j comme ils s'éloignaient de n la cabane , n'êtes - vous pas attendri de » ce spectacle ? Quel plaisir on ressent à 3> faire du bien ! Nous faisons souvent l'au- 3> mônej mais qu'on est heureux de pouvoir 3j la bien faii-e ! w

En quelc|u'endroitc|ue souffrît un malheureux, le Dauphin et la Dauphine ne pouvaient l'apprendre sans désirer son soulagement. Ils entendent raconter qu'un navii'e avait échoué sur l'une des îles de Blsago , non loin des côtes de Guinée. Sept hommes de l'équipage , tombés au pouvoir des insulaires, sont menacés de périr victimes des crviautés que ces barbares exercent envers leui's esclaves. Touchés de ce récit, les deux époux offrent de contribuer par leurs dons à la délivrance de ces malheureux ; M. le comte de Provence et M. le comte d'Artois se joignent à cette bonne œuvre. Leur exemple délie toutes les bourses. Louis XV applaudit à l'humanité de ses petit-fils. Deux bàtimens sont éqiiipés : les prisonniers sont z-etrouvcs j rachetés, et re-

35o TJ:S BONS PRINCES.

viennent en France bénir le nom de Icm-s jeunes libérateurs.

Quoique la vertu du Dauphin portât j comme son extérieur , un caractère de simplicité peu fait pour séduire la niullitude. la nation appréciait les qualités solides tle ce j^rince, que ses bienfaits l'endaicnt populaire. L'amour que la nation avait pom* sou époux se reportait sur la Dauphine, qni , compatissante comme lui , témoignait un désir naïf de plaire aux Français. La lassitude où l'on était du ~ rèane de Louis XV contribuait encore à rendre plus cber au peuple l'héritier présomptif de la couronne: et le surnom de Louis le Désiré qu'on donnait au Dauphin ^ était tout à la fois l'éloge le plus flatteur pour luij et la critique la plus amère de la conduite de son aïeul. Avec quel éclat l'opinion de la mnllilude se prononça en faveur des deux •jeunes époux lorsqu'ils firent leur première entrée dans la capitale ! ce II faut en avoir été 3) témoin comme nous le fumes j dit l'abbé ■>■> Proyart (i)j pour se figurer les transports y> d'allégresse publitpie qui éclatèrent en ce 3) jour. On vole à leur rencontre : des cris de

{\) Louis XFI aux prises avec la perversité de son siècle , livre 2 , tome I,

keGîsE de louis XV. obi

» bénédiction ont précédé leur entrée dans la 3> ville 5 ils y sont poursuivis de rue en rue 5) par les acclamations a un peuple ivre de M joie. 5)

Le Dauphin et la Daupliine s'arrêtèrent d'abord à l'Hôtel-de-Yille : ils y essuyèrent les fatigues d'un long cérémonial et la harangue du prévôt des marchands. Un propos chevaleresque du maréchal de Brissac , gouverneur de Paris, dut flatter infiniment la Daupliine. ce Madame , lui dit ce brave 5> officier , dont les manières antiques rap- 3> pelaient la franchise et la loyauté de nos 35 preux 5 vous avez là sous vos yeux deux » cent mille amoureux de votre personne. »

Louis /e Désiré et Marie- Antoinette se promenèrent ensuite dans le jardin desThuileries. La vaste enceinte de ce lieu pouvait à pc ne contenir la foule empressée de les voir, (i) On s'approche, on les environne j i!s sont à chaque pas arrêtés par l'amour des Français. Le Dauplnn , qui suit tous les niouvemens de ses gardes, empressés à cou-

(i) « Les tPrrrssfs sont rouvertes de sper taleiirs , les » arbres en sont chargés , on en voit aux fenêtres et jusque » sur les toits des maisons environnantes. »L'ubbc Proyait^ ibid.

OJS LES BONS pr.lNCES.

tenir là foule , cleinandecent fois s'il n'arrive pas (l'accident, et leUr prescrit de ménager ce bon peuple. Les deux époux arrivent enfin au cliâteau. Des cris s'élèvent jusqu'aux nues, et leur annoncent que la foule n'est pas rassasiée de les voir. Ils se présentent au balcon qui domine le jardin. Alors s'établit entre le peuple et le couple idolâtré une sorte de dialogue, marqué d'un côté par le soiu'ire et les regards de la bienveillance , et de l'autre par des acclamations tumultueuses et sans suite. Époux destinés à tant de traverses , jouissez avec abandon du bonbeur présent 5 prolongez vos illusions sur la constance des affections de la multitude. Ce jardin, aujourd'liui témoin de ses transports d'amour , le sera un jour de ses fureurs contre

vous.

Le Daupbin et la Daupbine revinrent le soir même à Versailles. Louis XV leur demanda s'ils n''étaient pas accablés des fatigues de la journée, ce Oh ! point du tout, w papa , lui répondit la Daupbine 5 de notre 3î vie nous n'avons passé de momens si doux. 35 Le bon peuple ! l'excellent peuple que celui » de Paris ! 3) Puis , avant de lui conter les détails de leur entrée , elle adressa à ce monarque ombrageux ce compliment adroit pour

prévenir sa jaiousie et rciupcclicr de falvc nu triste retour sur lui inenie. ce II faut , sire, 3i que votre majesté soit bien aimée des }) Parisiens y car ils nous ont bien fèlés. w

Conduite politique de Louis XV envers son petitfils. — Fenuelé duDaupliin envers la coniJesse du Barri. — Conduite de la Dauphine. — Quelque* traits relatifs à Louis XVL

Louis XV en marquant à ses petits-lils inie tendresse qn'il avait rarement témoignée au Dauphin leur père, évitait soigneusement de les initier aux affaires publiques.. Cette politique inquiète, qui avait porté ce monarqxio à tenir à l'écart un fils digne de toute sa confiance , condamnait le duc de Berry , devenu Dauphinj à une pareille inaction.De là Fétrange maxime que de tous les personnages le pins difficile à remplir en France était celui de Dauphin. Il n'y avait pour un Dauphin que cette alternative, la retraite ou la dissipation. Voulait-il se montrer à la com- , ce ne devait être que sous des aspects frivoles. Avait-il la noble passion de s'instruire dans l'art de régner , ce ne pouvait être que par théorie 5 l'application des

princîpestln gouvernement luiétait interdite. DesministieSj jaloux de gouverner les enfans après s'être rendus nécessaires au père , entretenaient la déiiaucc entre le possesseur actuel et l'héritier présomptif de la couronne. Mais peut-il se former des hommes d.'Etat dans le silence d.u cabinet ? Si le Dauphin , fils de Louis XV 5 avait offert cet exemple rare, ce n'avait été cpte dans l'âge delà maturité, après vingt ans d'études assidues, et grâce aux ressoui'ces d'un génie supérieur et d'une âme énergique. Mais le duc de Berry , cpiand son aïeul était pi'c^ de descendre dans la tombe , avait-il , comme son père, le temps de s'instruire j et surtout cette puissance de conception qui , chez le premier Dauphin, suppléa à l'expéi'ience ?

Madame Adélaïde conjurait souvent le roi d'admettre au conseil et d'initier aux secrets de l'Etat son jeune successeur. Louis XV, obsédé par le ducdeChoiscLiil, résistait à toutes les instances de sa fille 5 et si parfois le Dauphin, avide de s'instruire , hasardait quelque question sur les affaires publiques , son aïeul lui imposait silence par des répoiises laconiques et dédaigneuses. Louis croyait-il donc que les maîtres du monde fussent dispensés du devoir le plus sacré d'un pèi-e de

rÈGKE de I.OUIS XX. 3.65

famille y celui de former ses eiifans à la profession qu'ils sont destinés à exercer un jour? Ignorait-il que jdus tôt ma jeune prince aura reconnu les inaportans devoirs qui l'attendent sur le trône, mieux il saura les rejnplir ? Louis XV était convaincu de cette vérité dont lui-même , élevé dans l'indolence par le cardinal Fleury , avait fait l'expérience j mais la crainte imaginaire d'élever auprès de lui une autorité rivale de la sienne, balançait dans son cœur l'effrayanle perspective d'un successeur inhabile aux aflaircs et mal assis sur le trône. On lui entendait dire quelquefois : ce Je voudrais bien 3> savoir comment Beny s'en ^/rera.» Louis XV > sentant l'autorité fléchir entre ses mains, prévoyait les malheurs qui menaçaient la monarchie 5 mais il se consolait en pensant qu'il n'était pas le monarque menacé.

Tendrement attaché à la mémoire de son père, leDauphin sepénétraitdetoussesprincipes et se faisait un devoir de le prendre pour modèle. Alalheureusement le fils de Louis XV avait lui - même agi trop peu pour que sa conduite publique offrît aux princes ses enfans une suite de leçons directes; mais toutes les fois que , dans une circonstance difficile , le jeune Dauphin j^ouvait se rappeler un

356 LES r.ovs ]'ra:scr.s.

exemple fie la vie de son père , on était sitr que le pieux désir de Fimiter vaincrait sa timidité et soutiendrait sa faiblesse. Il se trouvait , à l'égard de la comtcssse du Barry, dans la position oir le Daupliin sVtait trouvé vis-à-vis de madame de Pompadonr. La comtesse du Barry avait déclaré une guerre insolente à riiéritier présomptif de la couronne, et s'efï'orçait de le rendre ridicule ainsi que son aimaLle compagne. Les pi'opos insultans qu'elle répandait sm- leur compte , furent rapportés au duc de Berry. Profondément blessé j il se rend à l'instant chez la comtesse , et lui témoigne son indignation de la manière la plus vive et la plus humiliante. Madnme du Barry sollicitait alors la place de premier écuyer auprès de ce prince pour Mil de ses pa)-eiis : ce Si votre neveu a cette î) place , ajouta le Dauphin en se retirant , 3> qu'il ne s'approche pas de moi 5 je lui dou- 3> nerais de nia botte sur la joue.ji

Dans une occasion plus éclatante , le Dauphin déploya la même fermeté, au risque d'encourir la disgrâce de son aïeid. La favorite, soit vanité, soit désir d'assurer encore mieux son triomphe en se rapprochant de la famille royale, décida le roi à exiger de Mesdames de France , de ses petits-fils et de la

KÈGNE DE LOUIS XV. oSj

Daupliine , qu'ils se réunissent à rin sonper dont madame du Bany devait faite les honneurs. Déjà des intngnans adroits avaient obtenu de la condescendance filiale de Mesdames Adélaïde, Victoire et Sophie, qu'elles feraient taire ce jour -là leur mépris pour cette courtisane. Le Dauphin s'indigna de cette proposition. Sans balancer , il se présenta chez son aïeul , et lui dit d'un ton aussi pénétré que respectueux : ce Ma M tendresse pour vous , sire , n'aura jaw mais de bornes, et vous pouvez mettre ma 5) soumission et mon respect à tous genres 3) d'épreuves j mais votre majesté sentira M qu'il est de mon intérêt comme de mon de- D5 voir de ne laisser approcher de madame 3) la Dauphine aucun scandale, w Hendons ici justiceà la droiture naturelle deLouisXVj il ne s'offensa pas de la fermeté de son petitfils, quoiqu'il fût vivement affligé de ce contretemps, et le souper n'eut pas lieu.

Quel grand caractère eût distingué le Dauphin s'il eût su déployer sur le trône contre les ennemis de l'autorité , cette haine vigoureuse qu'il témoignait alors aux courtisans vicieux ! Ayant appris qu'un ireuLilhomme , dont il connaissait la conduite licencieuse, faisait solliciter auprès du roi une

358 LES BONS PraNCES.

des premières places tle la maison de la Dauphine : a S'il l'obtient , dit le Dauphin , il 3i axua double avantage 5 la charge, et la 3> dispense du service. ?> Le sollicitant , averti, se désista de ses poursuites.

Pendant nn voyage de la cour à Fontainebleau , les comédiens espérant se donner un patron dans la personne du Danpliin , se permirent d'entrer en correspondance directe avec lui, et lui firent parvenir une requête tendant à l'intéresser à quelques pièces nouvelles. Etonné de cp ton de familiarité, le Dauphin déchire le placet, et dit en le jetant au feu : ce Voilà le cas que je fais des 5) grandes affaires du théâtre. 5) C'était en 1774 que ce prince témoignait ce mépris à la classe des histrions 5 en 1792 il devait en voir siéger parmi ses jnges.

Elevée par une mère qui, dès qu'elle rentrait dans sa famille, s'empressait de déposer l'étiquette , et s'amusait des jeux et de la gaieté de ses filles , Marie-Antoinette avait apporté à la cour de France trop de jienchant à se soustraire aux gènes de la grandeur. Imposante dans les solennités d'éclat , elle professait un souverain mépris pour un cérémonial de tous les momens. En vain madame de î^Joailles , sa dame d'honneur, lui lappe-

REGîîE DE LOUIS XT. 35(J

lait sans cesse les vieux usages qu'avaient toujours respectés les Dauphines et reines de France ; Marie - Antoinette se moquait de ces avis , et n'appelait cette sage conseillère que madame l' étiquette . Souvent lorsque les dames de cette jeune princesse entraient cliez elle pour leiu' service , elles la trouvaient sortie j suivie d'un simple écviyer ou d'une dame de son choix, et quelquefois seule, (i) Louis XV , qui trouvait piquantes les manières vives et franches de Mai-ie- Antoinette, encourageait ses dispositions à l'inconséquence. La cour ne blâmait pas encore dans la Daupliine une légèreté qui plus tard devait servir de prétexte aux discours de la médisance. Les Français n'avaient pas appris à calomnier chez Marie- Antoinette l'expression naïve de la gaieté et l'abaiidon de l'innocence. Elle était alors l'idole de la nation , comme son époux en était l'espoir. Ce ne

(i) Marie-Antoinette aurait dû a%oiv tonjoiiis présent à sa pensée , ce mot de Marie Leckzinska. Cette pieuse reine voulait que ses dames du palais l'acrompagnassent partout 011 elle se rendait. On lui dit un jour que quelques-unes d'entre elles se plaignaient de cet assujettissement : « Puisqu'il faut qu'on se plaigne de moi , répondit » Marie Leckzinska, il vaut mieux que ce soit pour vouloir » être accompagnée , que pour ne l'être pas assez, a

36o I.rS BON'S PKINCES.

fut que sur le trône qu'elle devait se repentir d'outlier tx'op souvent sa dignité, devant ini peuple enclin à fronder ses maîtres et à se fiiniiliariser avec eux , quand ils ne savent pas le contenir dans de justes bornes.

Mariage de M. le comte de Provence et de M. le comte d'Artois. — - Marie- Joséphine de Savoie , comtesse de Provence 5 et Marie-Thérèse , comtesse d'Artois , sa sœur.

Un an après le mariage du Dauphin, M. le comte de Provence épousa Marie-Josépliine- Louise de Savoie , fille aînée de Victor-Amédée III , roi de Sardaigne. Le duc de Duras avait été nommé ambassadeur extraordinaire pour recevoir la princesse. L'échange eut lieu au Pont de Beauvoisin, le 3i avril 1771. La future comtesse de Provence fut accueillie avec enthousiasme à Lyon. La garde bourgeoise de cette ville, qui jouissait avant la révolution des droits de cité , fit le service auprès de la princesse. Pendant les trois jours qu'elle resta au milieu des Lyonnais , des fêtes superbes lui fiirent données. Des actes de bienfaisance signalèrent aussi l'entrée de Marie-Joséphine en France : elle remit à

RÈGNE DE LOUIS XV. 36l

l'évêqiie de Nevers une somme considérable pour être distribuée aux pauvres babitans de son diocèse. A Montargis on présenta à la princesse im vieillard centenaire; elle l'accueillit avec bonté, et lui fit une pension pour le reste de ses jours. L'intérêt avec lequel Marie-Josépbine examina les nionumens , les manufactures et les produits de l'industi'ie dans toutes les villes qu'elle traversa j fît connaître qu'elle était digne d'être unie à un prince aussi éclairé que l'était M. le comte de Provence.

Ari'ivée à Fontainebleau, elle trouva le roi qui l'attendait. Louis XV vit avec plaisir la nièce de la ducbesse de Bourgogne , Adélaïde de Savoie sa mère, (i) Il lui trouva de la ressemblance avec cette princesse , dont , sans l'avoir connue, il conservait toujours un pieux souvenir. Madame la comtesse de Provence avait les yeux aussi beaux que sa tante 5 ses sourcils bien arqués et d'un noir d'ébène, donnaient beaucoup d'impression à sa pbysionoraie. Son maintien grave contrastait avec l'enjouement delà Dauphine Marie-

(i) Adélaïde de Savoie était morte le 12 février 1712. Le cluc de Bourgogne , son époux , mourut six jours après. Le duc d'Anjou leur fils , depuis Louis XV , avait deux ans.

362 lES BONS FRINCES.

Anloinette 5 et il ne devait exister entre ces deux princesses pas plus de rapport d'afFection que de caractère.

Le mariage de M. le comte de Pi'ovence ne se fit pas sous de meilleurs auspices que celui du Dauphin son frère. Le roi et les princesses lurent les seules personnes de la famille royale qui assistèrent au banquet de cérérrionie qui eut lieu à Fontainebleau. Tous les princes du sang, excepté le comte de la Marche , (1) s'en absentèrent. Ils ne venaient plus à Versailles depuis la protestation <[u'ils avaient faite contre la destruction des parlemens. Les querelles de la cour et de la magistrature avaient habitué les princes à former un parti d'opposition contre l'autorité du roi. Ils se faisaient un point d'honneur de

(i) Louis-François-Joseph de Boinbon-tZonti , comte de la Marche y et qui prit à la mort de son përe le titre de prince de Conti , naquit le premier septembre 1734. Il épousa en 1769 une princesse de la maison de Modëne. Au moment où les premiers symptômes de la révohUion se manifestèrent, il se prononça fortement contre les projets de réforme. Il prêta néanmoins , en 1790 , le serment rivique , et prit alors le nom de citoyen Conti. En 1798 il fut détenu au fort Saint-Jean , à Marseille. Ayant été mis en liberté, il demeura en France jusqu'au mois de septembre 1797. Il partit alors pour l'Espagne, en vertu d'une loi qui expulsait dn territoire de la république tous les Bourbons ; et est mort dans ce pays.

cette coupable défection. Loin de former un faisceau de puissance , chaque branche de la tige des princes français ne songeait qu'à s'isoler des autres. Ils étaient loin de prévoir les suites funestes de cette désunion.

Si l'on cherchait en vaiii dans cette fête de famille les augustes personnages qui auraient dû en faire partie , on eut le scandale d'y voir paraître la comtesse du Barry. Elle vint audacieusement s'asseoir au banquet 5 mais trois ou quatre places restèrent vides entr'elle et les dames de la cour qui avaient été invitées. M. le comte de Provence était absent. L'étiquette ne voulait pas qu'avant la bénédiction nuptiale un prince du sang couchât sous le même toit que sa future. Il apprit sans doute avec plaisir l'humiliation qu'avait éprouvée la faA'orite en présence de la jeune et vertueuse princesse qu'il allait épouser. La comtesse du Bai'ry eut encore bien d'antres dédains à essuyer de la part de M. le comte et de madame la comtesse de Provence.

Ils furent unis le 14 mai 1771 j dans la chapelle de Versailles. M. le comte de Provence paraissait fort épris de sa nouvelle épouse, ce Monsieur mon frère , lui dit le len- » demain, en plaisantant, M. le comte d'Ar-

364 ^ES EOXS PPiINCES.

3i toîsj VOUS aviez la voix bien forte hier 5 3> vous avez crié bien fort votre oui. — C'est, j> répondit l'époux enflammé, que j'aurais 3) voulu qu'il eut été entendu jusqu'àTurin.w

Madame la comtesse de Provence paya de retour l'amour de son mari. Douée d'une grande fraîcheur , elle avait une extrême répugnance à se peindre le visage 5 et lorsque dans les fêtes qui suivirent son mariage j la comtesse de Valentinois , sa dame d'atours j voulut selon, l'étiquette lui mettre du rouge j la princesse s'y refiasa j elle ne se rendit que lorsque M. le comte de Provence l'eut priée de se conformer à l'usage de la cour, ajoutant qu'il l'en trouverait plus belle. «Allons, madame de Valentinois, 3) dit alors la princesse , mettez - moi du 5> rouge, et beaucoup , puisque j'en plairai jo davantage à mon mari. »

M. le comte d'Artois, dont la physionomie pleine de grâce et de noblesse, avait beaucoup de rapport avec celle de Louis XV, promettait d'être, ainsi que son aïeul, trèssensible aux charmes de la beauté. Celle de mademoiselle de Condé avait fait sur son cœur une vive impression. Le chancelier Maupeou prit occasion des bruits auxquels donnait lieu cette passion naissante , pour

REGNE riE J.OUTS XV. o65

persuader à M. le prince de Coiidc de se rapprocher de la cour. Ce prince, qui devait depuis exposer tant de fois sa vie pour la cause royale , s'empressa de renoncer à un système de résistance si peu conforme à ses affections et à ses principes. Paris et toute la France appelait par ses vœux le mariage de M. le comte d'Ai'tois avec mademoiselle de Coudé. Chacun convenait qu'il était difficile de voir un plus beau couple. L'amour paraissait avoir destiné pour compagne au petit-fils de Louis XV j la cousine d'Hem-i-le-Grand. Le peude confiance que les ministres inspiraient au roi pour les princes de son sang , firent encore rechercher une princesse étrangère ; et, grâce à l'insouciance qui présidait aux décisions du cabinet de Versailles, on ne se donna pas la peine de chercher l'avantage d'une alliance nouvelle. Il parut plus commode de former une seconde union avec la maison de Savoie. Louis XV demanda pour M. le comte d'Artois la princesse Marie-Thérèse , sœur cadette de madame la comtesse de Provence. Elle reçut du peuple, en arrivant en France , l'accueil le plus touchant. M. le comte d'Artois la conduisit à l'autel le i(S novembre 1770 . Toute la famille royale assista aux fêtes magnifiques qui furent dou-

366 rES BONS prikces.

nées à cette occasion. Louis XV y apporta un air fie tristesse et d'ennui qui ne le q^uitta plus jusqu'à sa mort, (i)

Marie-Thérèse de Savoie était douce et timide. La bonté de son âme , et une légère teinte de mélancolie se peignaient sur sa physionomie, qui , sans être belle, n'était pas dépoiu'vue d'agrément. Elle ne savait pas parfaitement la langue française , ce qui ajoutait encore à sa timidité. A la première entrevue, M. le comte d'Artois lui témoigna beaucoup d'empressenlent , et sut par l'expression d'une vive tendresse mériter l'amour de son épouse. Au milieu des plaisirs qui remplirent sa brillante et fougueuse jeunesse, ce prince aimable et bon conserva toujours pour madame la comtesse d'Artois un attachement sincère et les égards*les plus délicats. Eli» n'eut jamais à se plaindre de l'indifférence de son maii. Il lui donna les marques les plus touchantes d'affection dans une maladie fort

(i) Ce fut lors du mariage de M. le comte d'Artois , que la cour et la ville eurent à s'égayer d'un trait de naïveté remarquable. La ville de Paris imagina de marier des filles pauvres. Une jeune Agnès nommée Lise, se présenta pour 3e faire inscrire. On lui demanda où était son futur. — « Je * n'en ai point , répondit-elle , je croyais que la ville four- » nissait tout. » Celle naïveté dérida les officiers municipaux j qui lui choisirent en effet un mari.

î;rave cini la conduisit aux portes tlu tombeau. Tant qu'elle fut en danger M. le comte d' A trois ne quitta pas sa chambre , et contribua par ses soins à la rappeler à la vie.

L'attachement de madame la comtesse d'Artois pour son époux lui faisait rechercher toutes les personnes avec lesquelles il se plaisait. Aussi se lia-t-elle plus étroitement avec la Dauphine qu'avec madame la comtesse de Provence j dont la gravité lui imposait. Tout le temps qu'elle fut à la cour elle ne se mêla d'aucune intrigue , et ne se prévalut jamais de l'avantage qvie sa fécondité eut dû lui donner siu' sa belle-sœur, qui fut longtemps sans devenir mère, et sur sa sœur, qui n'eut jamais ce bonheur. Bornant tous ses soins à ses devoirs d'épouse et de mère , elle vivait dans la modestie. Elle ne souhaitait point pour ses fils le dangeretix honneur de régner 5 aussi vit-elle avec joie la naissance du Dauphin , fils de Louis XVI j parce qu'elle aimait sincèrement la reine.

Madame la comtesse de Provence avait sa cour absolument séparée de celle de la Dauphine. Elle était scrupuleusement attachée à l'étiquette, et ne paraissait en public qu'avec dignité. Elle conservait la même gravité dans son intérieur 5 ses connaissances étaient va-

liées 5 mais personne n'était plus éloigné qu'elle Je la pédanterie. Décent dans ses mœurs y rempli d'ordre et d'économie ^ et très-attaché à son épouse , M. le comte de Provence passait les soirées chez elle • où se réunissaient des hommes insti'uits. Ce n'était pas d'objets frivoles qu'on s'occupait dans ces entretiens : la politique et la littératiU'e en foiirnissaient le sujet 5 et madame la comtesse de Provence montrait alors autant d'esprit que de savoir. Aussi étrangère aux intrigues qu'aux plaisirs hruyans de la cour, ses opinions politiques furent toujours celles de son auguste époux 5 et en cela madame la comtesse d' Artois, sa sœur, imita sa réserve. Toutes deux suivirent leur mari dans l'exil, et moururent sans avoir revu la France, (i)

Il ne me reste plus rien à dire sur ces deux princesses *, leur vie en offrant l'exercice constant des simples et modestes vertus de leur sexe, ne fournit presqu'aucun trait à l'histoire.

(1) Madame la comtesse de Provence, alors reine de France , termina ses jours en Angleterre , le i3 novembre j8io. La crainte soupçonneuse du gouvernement français , erapêdia qu'on n'en fût instruit en France. Les funérailles de cette princesse ont été célébrées à Londres , dans la chapelle catholique de King-street, avec toute la solennité qu'il était possible de leur donner. Madame la comtesse d'Artois avait précédé sa sœur au tombeau , le 2 juin iSo5.

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