AVENEMENT DE LOUIS XVI AU TRONE

Le comte de Maurepas appelé au ministère. — « Rappel des parlemens. — Monsieur, comte de Provence. — Fautes de Maurepas. — Ses torts envers la reine.

Oix mois après le mariage de M. le comte tl' Artois j Louis XV fut attaqué de Taffreuse maladie qui le conduisit au tombeau. Dans 1111 moment c[iù devait réveiller chez lui les pensées de l'aiiiLition y le Daupliin ne suivit que les inspirations de la piété filiale. Il oublia combien sa vie devenait précieuse à la France , et il ne fallut rien moins que l'ordre exprès du roi pour l'éloigner du lit de son aïeul. Le jeune prince se retira à Clioisy , et refusa de voir la foule des courtisans qui désertaient le palais du roi j pour attner sur eux les premiers regards de son successeur. Lorsqu'il apprit que le danger devenait plus imminent y son cœur sensible lui dicta le billet suivant j qu'il écrivit de Choisy à l'abbé Terray : ce Je vous prie ^ mon- » sicnr le contrôleur général , de distribuer^

OJO rES BONS miNCES.

3) dans la minute ^ deux cent mille livres 3) aux pauvres , afin qu'ils prient pour la con- 3> scrvatlon du roi 5 et si vous trouvez que la 5) distraction de cette somme puisse nuire à 3) vos arrangemens , vous la retiendrez sur 33 nos pensions. 33

Louis, Dauphin .

La mort de Loxiis XV, arrivée le 10 mai , laissa le trôiae à son petit -fils, qui prit le nom de Louis XVI. Ce grand événement fut annoncé à ce prince par son premier valetde-cliambre Thierry , qui en venant prendre ses ordres lui dit Sire ! A ce mot Louis se sent comme accablé du double poids de sa douleur et de sa dignité 5 il lève au ciel des mains suppliantes. La mort de son aïeul lui rappelle douloureusement celle du Dauphin son père : il déplore le malheur de la nation abandonnée à son inexpérience. Dès que le calme est un peu i-établi dans son âme , il entre dans son cabinet, et minute de sa main une lettre à l'archevêque de Pai'is. On y lisait ces mots : « Il eut été bien à souhaiter que 33 la vie du roi eût été assez longue pour me 33 donner le temps d'acquérir l'expérience 33 nécessaire pour lui succéder. 33 Cependant onvient lui annoncer que l'évêque de Verdun demande à être introduit pour une affaire M

RÈGNE DE rouis XVI. oy 1

Je la dernière importance, ce Ali ! s'écrie 3> Louis XYI j c'est l'ami de mon père 5 faites 5) entrer M. de Nicolaï. — Sire , dit le prë- 3J lat en présentant au roi une cassette aux 3) armes de son père j voici un dépôt q^ue 3î monseigneur le Dauphin confia en mou- » rant à madame la Daupliine , et qu'elle » m'a donné ordre de remettre à votre nia- 3) jesté au moment de son avènement au 33 trône. 3) Cette cassette contenait les écritsdu Dauphin. Eu recevant ce gage "posthume de tendresse paternelle , Louis le boise, l'ai-rose de ses larmes , et s'écrie : « Ali ! mui* >3 père , mon père , que n'êtes-vous à ma ji place pour faire mon bonheur et ct;lui d'un 33 grand peuple qui n'a que ma jeunesse 33 pour ressource ! 33 Heureux Loius X\ I j si ces propos , qui font honneur à sa modestie y n'eussent pas été dictés par un sentiment trop juste de son insuffisance !

La première démarche du jeune roi prouva l'indécision de son caractère 5 il voulait un ministre qui lui servît de JVIentor. Le comte de Maurepas et l'ancien contrôleur des finances Machaiilt , étaient sur la liste des hommes d'Etat que, dans ses instructions, leDau.phin son père lui avait désigné pour guider son inexpérience. On s'étonne que le Dauphin^

ait j)U s'abuser au point de mettre Maurepas sur la même ligne que le sage et intègre Macbavilt. (i) Quoiqu'il en soit, Louis XVI fut assez bien inspiré pour donner de son propre mouvement la préférence à M. de Machault. Ne voulant pas perdre un seul instant pour la félicité de ses peuples , il s'empressa d'écrire à ce mmistre une lettre conçue en ces termes :

« Dans la juste douleur qui m'accable et ?> ciue je pai'tage avec tout le royaunre, j'ai 3) de grands devoirs à remplir j je suis roi. jj Ce mot renferme toutes mes obligations. 5î Mais je n'ai que vingt ans , et n'ai pas 3) toutes les connaissances qui me sont né- » cessaires. La certitude que j'ai de votre 3) probité et de votre connaissance profonde 3) des affaires , m'engage à vous prier de 33 m'aider de vos conseils. Venez donc le 33 plus tôt qu'il vous sera possible et vous 33 me ferez grand plaisir. 33

Louis-Auguste.

Louis j à qui Madame Adélaïde tenait lieu

(i) Louis XV qui se connaissait en hommes , quoiqu'il ne sût pas toujours profiter de leurs talcns , avait dit de Machault , dans une lettre k Madame Adélaïde ; « Ils m'ont y, forcé de renvoyer l'homme selon mon cœur. » Ce met est ua Uait de caiactère.

KèCNE DE LOUIS XVI. ?>'j3

de mère , avait pour elle la plus entière déférence. Il vint aussitôt lui faire part de son choix. La princesse , prévenue contre Macliault, dont l'inflexibilité effrayait les courtisans et les corps privilégiés , sollicita vivement le roi son neveu , en faveiu" de Maurepas. Louis XVI est ébranlé , il cède *, et, sans changer ini seul mot à la lettre, il substitue seulement sur l'enveloppe le nom de Maurepas à celui de Machault. Déplorable effet de l'incertitude et de la faiblesse de Louis XVI ! Cette lettre , qui renfermait l'expression sincère des sentimens les plus touchans , devint en quelque sorte mie circulaire bannale.

L'entrée de Maurepas au ministère fut le premier malheur du nouveau règne et la soiuxe de tous les autres. Ce vieillard insouciant et frivole n'apprécia qu'avec légèreté les obligations qu'il contractait envers le jeune monarque qui se confiait à lui avec tant d'abandon. Maurepas n'avait d'autre but en arrivant au ministère à l'âge de quatre-vingtdeux ans, que de mourir en place. « Les in- » térêts de la France, dit M. Senac de Meil- » han dans son excellent livre , (i) étaient

(i) il est intitulé : du Gou{>eniement , des Dlœurs , et dçs Condilions en France , amnt lu réyoluUon,

3^4 l'Es DONS PRINCES.

« pour lui circonscrits dans la sphère étroite 3> des jours qui lui restaient , et il n'aurait 35 pas entrepris quelque chose d'utile dont » le succès eût été éloigné .... Indifférent 3> pour tout ce qui arrivei'ait après lui , il 3) plaçait en quelque sorte en viager la gloire 3) et la fortune de l'Etat 3î. On eûtdit qu'il était résolu d'apprendre à son malheureux élève à faire rétrograder l'autorité royale. Un fait étonnant , c'est que Maurepas avait cru voir dans Louis XVI un caractère absolu et inflexible, et qu'il se hâtait de profiter de l'inexpérience de ce jeune monarque pour entraver l'exercice de son autorité. Ce fut dans cette vue que y renonçant aux maximes qui lui avaient acquis la confiance du Dauphin père du roi, le ministre octogénaire après avoir exilé le chancelier Maupeou , rappela les anciens parlemens. Ce ministre ne voyait pas qu'il rétablissait légalement auprès du roi un parti d'opposition, (i) Mesdames ,

(i) Quand le duc de la Viillière , ministre de la maison du roi , vint notifier au chancelier Maupeou , l'ordre de sou exil , ce magistrat lui dit sans s'émouvoii- : « Voilà les » sceaux, le roi peut en disposer; quant à ma dignité de » chancelier de France , je la garde ; elle ne peut m'ètre ;> otée que par vu procès , suivant les lois constitutives de » X'Etat. » Le roi ni Maurepas n'osèrent répoudre à te

tantes de Louis XVI, le comte de Vergennes, le comte du Muy et tout ce qu'il y avait à la cour et dans le ministère de personnages animés d'un zèle judicieux pour la monarchie , s'étaient opposés vainement à cette mesui'e imprudente. En vain Monsieur ( c'était le titre de M. le comte de Provence depuis l'avènement de Louis XVI ) avait produit à cette occasion un mémoire plein de logique et de vues profondes, (i) Dans

défi : faire le procès à Maupeou , c'evit été insulter juridiqueitient à la mémoire de Louis XV. Etrange destinée de Louis XVI ! Dans une occasion unique et décisive Louis XV montre de la fermeté et son successeur n'a rien de plus pressé que de détruire son ouvrage.

Mauppon reçut et congédia la Vrillière , en observant le cérémonial d'un ( liancelier de France , qui ne se levait pas de son bureau , même quand il arrivait uu ministre de la part du roi.

Il dit à cette occasion : « J'ai fait gagner au roi un procès )' contre ses cours de magistrature , qui durait depuis trois » cents ans. Ce n'était pas à lui à m'en punir. »

Frédérir-le-Grand , qui suivait de très-prës tout ce qui se passait à la cour de Versailles , fut si blessé du retour inattendu du parlement, qu'il écrivit au chancelier Maupeou : «Le cardinal Fleury adonné laLorraine à Louis XV; i> le duc de Choiseuil lui a donné la Corse ; vous lui a\ er » donné la France; mais Louis XVI ne veut point de votre » bienfait, et tant pis pour la monarchie. »

(i) Je vais citer quelques passages de ce mémoire. Il est intéressant de voir comment, sous une monarchie absolue, Li cause du trône fut défendue par un prince qui, quai ante ans

376 LES BONS Pr«INCES.

un entretien qu'il eut avec le roi son frère y ce prince éclairé lui avait adressé ces paroles

après , devait fonder une monarcliie tempérée au moyen de l'heureux équilibie des pouvoirs. « Cette magislrature , * disait-il au snjf't des antluns purlenicus , avait élevé dans » l'Etatime autorité rivale de celle des rois .pourétablirnu i> monstrueux équilibre dontrefict était d'enchaîner l'admi- » uistratiou, et de jeter le royaume dans l'anarchie. Que » restera-t-il d'autorité au roi, si les magistrats, liés par une j> association générale , forment de nouveau un corps qui » puisse opposer une résistance combinée ? Si , maîtres de » suspendre à leur gré leurs fonctions , ils interceptent dans » toutes les provinces le cours de la justice que le roi doit » à ses peuples ? C'est pendant leur désobéissance générale i> à cet égard, que le feu roi fut obligé de les priver de leurs » ofTices, pour rendre h ses sujets ce qu'il leur devait, l'exeri> cice de la justice. Depuisdes siècles le parlement faisait u uo » guerre intestine aux rois. C'était sous prétexte du bien A> public et de l'intérêt des peuples , qui étaient toujours » sacrifiés ; et maintenant l'Etat peut-il, en rappelant cette » magistrature à des fonctions dont on l'a privée si juste- » ment, reconnaître qu'il a été injuste et qu'il l'a opprimée .'' » Le feu roi sera-t-il atteint etconvaincu d'avoir foulé, vexé, » exilé , dépouillé ses plus fidèles magistrats? Quelexem- » pie pour les successeurs du roi ! Louis XVI condamne- » ra-t-il son prédécesseur? Pour le maintien de la cou- » ronne , Louis XV avait élevé les magistrats qui sont en » place, il avait exilé ceux qui la foulaient aux pieds. » Louis XVI bvrera-t-il ceux qui la relevèrent à ceux qui » avaient résolu de la dégrader ?

» Le roi confisquera-t-il les places de la magistrature » obéissante , qui a remis la couronne sur la tète du roi , » pour les donner à celle qui avait commencé à ledétro- » ner? Livrera-t-il la personne des magistrats fidèles à la i> risée publique , aux injures et au.x persécutions d'une

remarquables : ce Le parlement actuel a remis 35 sur la tête du roi la couronne que le parlement j) en exil lui avait ôtée j et M. de Maupeou, 3J que vous avez exilé , a fait gagner au feu jî roi le procès que les rois vos aïeux soute- 3î naient contre les parlemens depuis deux

» magistrature vindicative et victorieuse à son retour ? » Livrera-t-il de nouveau son royaume aux persécutions » d'une magistrature e'nneraie du clergé et rivale de la » noblesse , qui sont les vrais appuis du gouvernement ?. .

» A-t-on oublié que cette magistrature exilée , excita » dans le peuple les mouvemens les plus dangereux , » qu'elle répandait l'argent pour le diriger vers ses séances, » afin d'intimider le gouvernement? Quel homme sage » ne craint pas pour l'avenir d'après cet exemple Z Sous un i> roi jeune et bon ne tentera- t-elle pas de nouvelles entre- A> prises? Appuyée d'une partie des princes, n'oscra-t-elle » pas espérer de réduire un jour la cour ? et voyant surtout A> qni'elle n'a plus à craindre la substitution d'uu autre » grand conseil , ne se portera-t-elle pas à tous les excès » possibles?

» On me dira que les magistrats en exil ne rentreront » que sous les conditions les" plus gênantes ; mais quelle i> caution ofTriront-ils au roi de leur fidélité à les remplir? » Ils entreront doux comme des agneaux; arrivés en place, » ils seront des lions. Ils prétexteront les intérêts de l'Etat, » du peujileetdu seigneur-roi. En désobéissant , ils dé - » clarevont ne pas désobéir ; la populace viendra à leur » secours et l'autorité royale succombera un jour , accablée j> du poids de leur résistance. Tel sera le résultat du sacrii) fice de la magistrature soumise , à la magistrature exilée D et rebelle »

SyS LES BOîTS pniTircES.

5) siècles. Le procès était jugé ; et voua ^ mon 5) frère, vous cassez le jugement pour recom- 5> mencer la procédure, -i^

Lovus XVI avait l'esprit trop droit pour ne pas apprécier la justesse de ces raisons. D'ailleurs n'avait-il pas applaudi lui-même aux mesures sévères de son aïeul contre 1-es parlemens ? Mais Maiirepas ne cessait de lui répéter que le vœu de la nation était pour le rappel de ses anciens magistrats : ce motif détermina Louis XVL La réintégration de ces corps ennemis de l'autorité royale , fut pour lui un sacrifice pénible dont il se promettait le dédommagement dans la recon?

naissance des Français. Il répondit à l'ami du Dauphin son père , qTii lui faisait des représentations à ce sujet : ce Je sais tout cela , y> mon cher du Muy 5 mais je dois , et je 5) veux avant tout, commencer à me faire » aimer de mon peuple. »

Ce fut le 12 novembre 1774» qii'il tint à Paris lin lit de justice , pour réintégrer l'ancienne magistrature avec tous ses avantages , ses abus et ses - prérogatives. Les princes du sang , les pairs du royaume , et les grands officiers de la couronne assistèrent à cette cérémonie. Le même jour, à la même heure j Monsieur réinstalla la chambre des

RÈGNE BE LOUIS X\I. S-Jp

comptes, et M. le comte d'Artois, la cour des aides. Quelle fâcheuse mission pour ces princes qui prévoyaient les conséquences de la conduite de leur frère !

Louis put juger de la faute qu'il venait de commettre d'après la manière dont le parlement de Paris accueillit le bienfait de sa restauration. Il parut moins le recevoir comme une grâce que s'en targuer comme d'une victoire. L'ivresse de la populace et de la basoche fut à son comble. Les partisans du parlement illuminèrent 5 cette foule déchaînée cassa les vitres de ceux qui s'en dispensaient. Quelques semaines auparavant elle avait brûlé , avec \ui burlesque cérémonial, les effigies du chancelier Maupeou et de l'abbé Terrai , contrôleur des finances , qui avait partagé sa disgrâce. C'était par ces folies que le peuple préludait aux orgies de la révolution, (i)

(i) Ce fut le 24 août , jour de la saintBaithélemi , que le chancelier Maiipeoii fut exilé, ainsi que l'abbé Terrai, contrôleur général des finances. Le peuple de Paris, transporté de joie , appela cette journée la Saint-Barlhèleini des ministres. Dans la nuit du 28 au 29 , dix mille hommes sortirent en tumulte du faubourg Saint- Antoine, et, irèlés aux suppôts du parlement , environnèrent le palais de justice. Les effigies des deux ministres disgraciés, revêtus des ornemens de leurs anciennes dignités ,^

obo rES BONS PRINCES.

Le vœu de la nation fut toujours le grand mot au moyen duquel Maïuepas fit commettre au roi tant d'imprudences. Ce ministx-e , en flattant l'opinion du moment, trouvait commode d'obtenir les suffrages de la nation , sans prendre la peine de les mériter. C'est ainsi qu'il donna pour ministres à Louis XVI, les Turgot , les Saint- Germairi , les Necker, que la voix de la sagesse fit descendre successivement de l'élévation où la voix publique les avait appelés. Ces hommes d'Etat novateurs , auxquels on ne peut refuser des vertus et de^ bonnes intentions , firent mal le bien , et dans leur indiscret penchant aux réformes , compromirent l'autorité à laquelle Galonné et Brienne devaient porter le dernier coup. Ce fut en-

furent placées clans un tombereau. On les promena dans Paris , on les couvrit d'immondices, on les attacha au gibet, et on finit par les jeter dans un bûcher. Cette derniëre scène se passa dans la place Dauphine , en face de la statue de Henri IV,, que le peuple osait prendre à témoin de ces excès. Le parlement institué par Maupeou , et qui deva't avoir encore trois mois d'existence , voulut informer contie ces réjouissances nocturnes. Mesdames, tantes du roi, engageaient leur neveu à sévir. Mais ce fut par le rappel des anciens parlemens provocateurs de ces désordres , que Maurepas encouragea l'insolence des factieux.

EÈGNE de louis XVI. 38 1

core au nom de la nation que Manrepas se laissa entraîner et entraîna le prince le plus pacifique et le plus loyal à la guerre la plus inipolitique et la plus injuste j la gueri'e de l'indépendaii ce des colonies anglaises en Amérique.

On voit se développer sous le ministère de MaurepaSj tous les principes de la révolution qu'avec de la vigilance et de la fermeté il aurait peut-être encore été temps d'étouffer. Coupable envers son roi, qu'il trompait j ce ministre ne le fut pas moins dans sa conduite avec la reine. Il sentait les inconvéniens de la préférence donnée par Marie- Antoinette aux douceurs de la vie privée sur la majesté de la représentation royale. Au lieu d'user de l'ascendant que lui donnaient sa place et sa vieille expérience , pour gagner la confiance de cette jeune princesse et pour lui faire entendre de sages conseils , il lui voua de la haine , et lui déclara une guerre de tracasserie. Il se permit de chansonner l'épouse de Louis XVI j comme il avait chansonné les maîtresses de Louis X V^. Les vaudevilles de Maurepas n'avaient pu faire perdre h ces favorites leur immense crédit 5 ils commencèrent à ôter à Marie -Antoinette une

3{)2 LES BOXS PRIÎICES.

considération sans laquelle une reine est au milieu Je sa cour bien moins qu'une favorite.

Conduite de la reine pendant les px-emières années de son règne. —— Quel fut le principal auteur de ses malheurs et de ceux de la France. — Désunion dans la famille royale.

Quelle tâche embarrassante s'imposePliistorien qui veut suivre Marie- Antoinette pendant les premières années de son règne ! Elle fut si aimable et si bonne qvi"'il est porté à lui pardonner ses erreui's : il voudrait n'en pas parler. Cependant, le moyen de jeter un voile sur des fautes qui , bien que légères y eurent des conséquences si funestes ? Se résout-il à aborder ce sujet délicat , il se sent arrêté j)ar le respect dû au malheur de cette femme qui fut si grande dans l'adversité.

Elle montrait plus d'envie de plaire qu'il ne convient à une reine. Ce faible était moins chez elle l'effet de la vanité , que l'illusion d'une âme bienveillante. Trop souvent au-dessous de son rang , elle cherchait des suftirages, et ii'exigeait point de respects. Dans les rémiions de la cour elle paraissait

RÈGNE DE rouis XVI. 383

moins ayec la majesté d'une souveraine, que sons l'aspect d'une femme aimable qui fait avec une ^râce attentive les honneurs de sa maison. Prévenante quand elle aurait dû n'être qu'affable, elle distribuait avec profusion des mots obligeans et flatteurs, et témoignait h chacvm un empressement qui élevait trop hautceux qui en étaient l'objet. Osait-on se montrerfamilier, elle avait pardonné si Pon s'excusait arec esprit. Dans l'abandon d'une gaieté qu'elle portait jusqu'à l'étourderie, et d'une bienveillance trop générale pour ii'être pas souvent stérile, il ne pouvait manquer d'échapper à cette princesse des propos hasardés 5 mais aucun e parole n'est indifférente dans labouched'unereinej chaque traitporte coup y chaque témoignage d'intérêt éveille des espérances, et l'ambition déçue du courtisan n'est pas moins implacable que sa vanité blessée. Aussi Marie-Antoinette avait-elle pour ennemis et ceux qu'avaient irrités des plaisanteries sans conséquence, et les ingrats que lui méi'itait sa bienveillance indiscrète. De là encore les plaintes aux(|uelles donnaient lieu les grâces qu'elle fit répandre sur le petit nombre de favoris qui étaient admis dans son intimité. Mais ces grâces, dont

384 ^^^ BONS PRIKCES.

on exagérait l'importance, n'étaient-elles pas compensées par les bienfaits qu'elle attirait sur le mérite indigent , et par les dons qu'elle prodiguait aux pauvres? Satisfaite d'avoir ainsi part à la distribution de quelques faveurs, elle ne cherchait pas alors à dominer dans l'État, ainsi qu'elle le fit quelques années plus tard. Au surplus on ne peut l'accuser d'avoir jamais provoqué contre personne la rigneiu' de l'autorité, ni protégé une injustice. On trouve natuiel que malgré ces défauts Marie-Antoinette ait été pendant quelques années adorée des Français. Mais conçoit-on qu'elle soit devenue par la suite l'objet d'une haine aussi acharnée, aussi générale? Quelque sévère qu'on soitàl'égarddecette nialheureuse reine, où trouver dans ses actions, dans ses principes, dansses discours, rien qui justiflecet acharnement? Qui put donc ainsi fasciner les yeux delà nation sur le compte d'une femme qui devait, sur la fin de sa carrière, opposer à d'infâmes soupçons l'éclat impérissable des vertusles plus héroïques et les plus touchantes? Un homme qu'on voudraitne plus compter au nombre des Bourbons, un prince du beau sang d'Henri IV, le diicde Chartres, vivait pourdevenirle fléau de la famille royale et de laFrance,

rÈGXE de louis XVI. 355

Il fut le principal auteur des malheurs Je la reine. Cet homme était entouré de tout ce que la cour et la ville offraient d'êtres plus corrompus et plus lâchement ambitieux. Ces flatteurs, ces conseillers pervers instruisaient au crime cette âme qui, livrée à ses propres penchans, aiuait toujours sommeillé dans le vice. On kii avait persuadé de se substituer à la place de son malheureux parent 5 il se laissa nommer chef d'une faction conjurée pour renverser la branche régnante. Incapable de concevoir et de conduire un projet avec audace , ce fut vers la femme de son roi qu'il dirigea ses premières attaques. Il voulaitsoulevercontre elle l'opinion publique, dans l'espoir que le déshonneur de la reine faisant perdre au trône une partie de son éclat, lui ôterait une partie de sa Ibrce. N'ayant pu la rendre coupable , il la calomnia. Des anecdotes de ridicule ou de scandale s'inventaient journellement dans ce palais, qui , placé ail centre de la capitale , fut comme le foyer où se préparèrent les fléaux qui de valent désoler la France. On empoisonnait toutes les démai-ches , toutes les paroles de Marie- Antoinette : on lui faisait un crime des plus innocentes affections. Le public était accoutumé à porter des regards peu respectueux sur le trône, de-

386 LES BONS PRIPrCKS.

puis que Louis XV y avait fait asseoir des courtisanes, et ([ue les écrits clés philosophes avaieut propagé i'esj)rit d'intlépendance. On accueillit d'abord sans indignation et bientôt avec empressement des rumeux'S injurieuses à l'honneur du monarque.

Mais si la reine eut le malheur de trouver un persécuteur aussi acharné dans le sein de la famille royale, avait-elle su se faire un appui des autres parens de son époux? A\ aitelle paru attacher assez de prix à leur assentiment et même à leur affection? Avait-elle eu le bon esprit de se conformer à leurs idées, à leurs sentimens et à leur manière d'être? Madame Adélaïde, qui aimait le roi son neveu comme une mère, était un oracle poiu- Louis XVI. S'il est vi'ai que ce monarque eut plus d'une fois à se louer des conseils de sa tante, la jeune reine ne pouvait trouA'er un guide plus indulgent et plus éclau'é que cette princesse. Scrupuleusement attachée à l'étiquette , qu'elle s'efforçait de maintenir à la cour. Madame Adélaïde ne vit pas sans chagrin Marie -Antoinette négliger un cérémonial qui , puéril en apparence , était pour la majesté du ti'ône, pour la réputation des princesses, une sauve -garde inappréciable . Elle aurait voulu lui faire çciitir qiie la ccn"

kèone de louis xvr. ooj

sidération d'une femme j d'une reine surtoutj n'est pas moins attachée à la gravité de ses démarches j qu'à l'intégrité de ses mœurs. Elle se crut obligée de lui donner des avis, et le faisait toujours à propos et avec ménagement. Madame Victoire, et la carmélitede Saint-Denis, parlaient dans le même sens. Tant qu'elle fut Daxiphine, Marie- Antoinette reçut leurs avis avec doucevir, sinon avec docilité. Devenue reine , la jeune princesse se laissa enivrer de l'encens que lui prodiguaient d'in-; disci'ets flatteurs et ses ennemis, qui, sous le voile de l'amitié , chexxhaient à égarer sou inexpérience. Elle n'écouta plus qu'avec impatience les sages représentations de ses tantes, et leur imposa silence en leur faisant sentir qu'elle étaitleursouveraine.Dans les frivolités qui l'occupaient, Marie- Antoinette montrait alors autant d'entêtement qu'elle devait depuis déployer de fermeté d'âme contre les coups du malheur.

Les tantes de Louis XVI, humiliées, s'isolèrent de la reine et ne la viient plus qu'en cérémonie. Retirées à Bellevue, elles tenaient avec dignité une cour où tout rappelait les manières des belles années du règne de Loviis XV, où tout contrastait avec le ton de la société de Marie -Antoinette. Si dans

les réunions que présidaient Mesdames , on ne prononçait ([u'avec afïection le nom de Louis XYI, il n'en était pas ainsi de celui de la reine. On opposait à sa légèreté, la prudence et la réserve de la pieiïse Marie Leckzinska et de la feue Dauplùne 5 et ces comparaisons avec des modèles si cliers ne disposaient pas Mesdames à l'indulgence.

Ce que la famille royale ne pouvait pardonner à Marie- Antoinette , c'était la fierté avec laquelle elle parlait du sang dont elle était issue. Elle paraissait plus vaine d'être née archiduchesse, que glorieuse de se voir l'eine de France. Un de ses amusemens favoris était de jouer la comédie. Elle voulut un jour persuader à Madame, comtesse de Provence , d'accepter un rôle dans une des pièces de son répertoire. M. le comte d'Artois était présent à l'entretien. Madame rejeta la proposition comme indigne d'elle. — ce Mais, dit >j Marie- Antoinette , dès que moi, reine de 5) France, je joue la comédie, vous ne de- » vriez pas avoir de scrupule, j) A quoi Ma^dame répliqua , faisant allusion à ce qu^il avait été question de la marier à Louis XVI avaait qu'on ne songeât à Marie-Antoinette : — ccSije ne suis pas reine, je suis du bois dojit 3> on les fait. » Marie- Antoine! te, blessée de

RÈgKE de louis XVI. 38û

ce parallèle, crut devoir faire sentir à sa tellesœur combien elle regardait au-dessus de la maison de Savoie la maison d'Aii triche , qui ne le cède , ajouta-t-elle , pas même à la maison de Bourbon. M. le comte d'Artois, qui jusqu'alors avait gardé le silence, prit la parole , et dit à la reine avec beaucoup de finesse : a Jusqu'ici , madame, j'ai craint de 55 me mêler de la conversation, vous croyant » fâchée 5 mais pour le coup je vois bien que 5î vous plaisantez. »

Tentative de la Reine pour élever le duc de Choiseuil au ministère. — Le comte de Vergennes. — Le comte du Muy. — Sa mort.

YoiLA les fautes qui contribuèrent si puissamment aux infortunes de Marie- Antoinette. Quel grave châtiment poiu- des torts si légers ! Que dis -je ? Elle était réservée à un genre d'épreuve encore plus terrible. Sesvertus même devaient tourner contre elle, et fournir des armes à ses ennemis. Elle rapportait au duc de Choiseuil le bonheur d'être assise sur le trône de Fiance y et ne soupirait cpi' après le moment de lui témoigner sa gratitude. Choiseuil n'avait pas en-

090 T,F.S 130 N-S PTIIVCES.

core été jugé avec impartialité. Ses ennemis le calomniaient, et ses partisans, assez nombreux pour former une cabale dans l'Etat, l'élevaient jusqu'aux nues. Marie-Antoinette, sans expéx'ience des affaires , aurait été excusable de se joindre aux amis de ce ministre, quand même elle n'aurait pas eu des raisous si puissantes de s'intéresser à sa fortune. A l'avènement de Louis XYI , elle crut que la révolution qui s'opérait dans le ministère, allait liu fournir l'occasion de satisfaire les vœux de sa reconnaissance. On lui fit un crime de ce sentiment si légitime. On osa dire que, toujours autrichienne dans le cœur, elle n'avait d'autre but que de sacrifier la France , en plaçant à la tète des affaires un ministre dévoué à l'Autriche. Mesdames , tantes du roi , et Madame , comtesse de Provence, qui étaient ennemies de Clioiseuil, admirent avec une facilité déplorable ces bruits répandus par des courtisans intéressés à entretenir la désunion dans la famille royale. Louis XVI était trop sur des sentimens de sa compagne pour ajouter foi à ces calomnies 5 mais il n'eu montra pas moins en cette occasion une fermeté qu'il puisait sans doute dans son attachement à la mémoire de son père. Il lefusa d'accorder sa confiance au duc

HFGKE DE LOUIS XVI. Opl

do Clioiseuil. La reine revint plusievivs fois à la cliar"e. Qji'on ne me parle plus de cet Itnnime^ dit-il, fatigué de ses sollicitations. Ge mot fut un arrêt sans appel.

Le comte de Yergennes , secrétaire d'Etat dts affaires étrangères, et le comte du Muy , ministre de la guerre , soutenaient le roi dans cette ferme résistance au parti du duc de Choisevulj protégé par la reine. Louis X VX en élevant ces deux hommes d'Etat au ministère, s'était montré fidèle aux instructions de son père, et plus heureux cette fois dans leur accomplissement que lorsqu'il y appela le comte de JVIaui'epas. Laborieux , discret , appliqué, le comte de Vergeniies fut toujours aussi étranger aux intrigues qu'aux dissipations de la cour. Il n'avait d'autre appui, d'autre recommandation auprès du roi que son travail, son mérite et sa vertu. Sa politique conciliante et loyale gagna la confiance des puissances étrangères, et rendit à la France une considération que le partage de la Pologne, lâchement toléré, lui avait foit perdre.

Les taleiis du comte du Muy furent mal appréciés dans un temps où la piété passait ])our la marque évidente d'un génie étroit ; iiKiis de tous les rainisti'es de Louis XVI , il

Oi^H. XF.S nONS ?EINC£S.

fut celui que Fliistoire impartiale citera avec le j)Iu.s d'éloges. Il était aussi doirx de mœurs et de caractère , que ferme et courageux dans ses opinions politiques et religieuses. C'est en ces termes que le Dauphin , dont il avait mérité d'être l'ami le plus intime , le recommanda à Louis XVI : M. du Muy est la vertu personnifiée. La voix de l'armée l'avait pioclamé comme l'officier le plus Lrave, le plus attaché à la discipline , et comme le hienfaiteur et l'appui du mérite sans protection. Ou le nommait avec raison le Montausier de la cour de Louis X.V -j^dscQ qu'il ne s'était jamais écarté de ce ton de décence et de cette délicatesse dans les procédés qui avaient été si rares vers la fin du règne précédent. Les courtisans les plus corrompus se sentaient pénétrés d'un respect involontaire pour son austère vertu. Madame de Pompadour disait de lui : «AI. le » chevalier du Muy est le seul homme de la 5) cour qui ne vienne pas me voir, et qui, M ne pensant pas bien de moi, n'en dise » aucun mal. 5>

En 1 77 1 ) lors de l'exil du duc de Choisenil , Louis XV lui fit proposer le ministère : le comte du JMuy se refusa à toutes les fa- Tems d'une cour corrompue. Sa vertu n'aurait pu s'humilier jusqu'à rendre à la com-

HÈGîîE DE rOTJTS XVI. 090

tesse du Rarry les hommages que cette favorite exigeait impérieusement de tous les ministres. Ce fut à ce sujet qu'il écrivit au roi celte lettre respectueuse : « Je n'ai jamais eu 5) l'iionneur de vivre dans la société partial culière de votre majesté", par conséquent 3) je n'ai jamais été dans le cas de me plier 3> à beaucoup d'usages que je regarde comme » des devoirs pour ceux qui la forment. A 5) mon âge on ne change point sa manière 3i de vivre. Mon caractère inflexible trans- 53 formerait bientôt en blâme et en haine » ce cri favorable du public , dont votre ma- 33 jesté a la bonté de s'apercevoir. On me 33 ferait perdre ses bonnes grâces , et j'en 33 serais inconsolable. Je la prie de choisir 33 un sujet plus capable que moi. 33

Quand on vint annoncer au comte du Muy que Louis XVI l'appelait au ministère, il répondit : ce J'aurais encore refusé le roi y 33 mais je ne puis refuser le fils de M. le 33 Dauphin. 33

Combien une réponse à la fois si simple et si touchante fait ressortir avec désavantage ce propos que l'orgueil philosophique inspira au contrôleur des finances Turgot ! Lorsque Louis XVI daigna lui annoncer le choix dont il riionorait : « Sire , dit-il j j'aurais refusé

3p4 rrs BOXS PBINCES.

5> an roi 5 mais je me livre à riionnète y> homme. »

Le comte duMiiy joignait à un esprit juste^ la connaissance approfondie de sa profession et les talens d'un admiuisti-ateur. Tout entier à l'exercice de ses fonctions, il se livrait peu à la société où il était recherché, surtout depuis son élévation. II rendit pltisieurs ordonnances qui font époque dans nos annales militaires. Il donna tous ses soins à ramener la discipline et à réveiller l'émulation dans nos armées qu'avait démoralisées les désastres de la guerre de sept ans. La justice était la hase de toutes ses décisions 5 aucune considération n'était capahle d'ébranler sa fermeté ou de séduire sa conscience. Inaccessible à l'intrigue , le maréchal du Muy s'était armé de courage contre l'importunité des femmes , qui savent si bien en France faire céder à leurs prétentions indiscrètes la volonté des hommes puissans.

Le même esprit de sagesse et d'équité qui dirigeait ce ministre dans les affaires de son département , dictait ses opinions dans le conseil. Sincèrement attaché aux principes de la monarchie , il déplorait la condescendance de son maître pour des innovations dont Louis XYI ne prévoyait pas comme lui

les conséquences. Maurepas estimait plus qu'il n'aimait le comte du Mu y : il redoutait l'ascendant que prenait chaque jour sur l'esprit du roi un homme de ce caractère. Lors du rappel des parlemens ^ du Muy avait reproché au vieux ministre , avec une franchise militaire j d'avoir abusé de l'inexpérience de Louis XVI pour le plojiger dans l'abîme d'où était hem-eusemcnt sorti Louis XV son aïeul , grâce aux conseils vigoureux du chancelier Maupeon. Le comte du Muy n'était pas partisan de Turgot : il disait hautement que ce ministre ruinerait la monarchie en voulant l'enrichir , et qu'il la dégraderait en voulant la réformer. Tout portait à croire que ce gueri'ier incorruptible eut fini par fixer exclusivement la confiance du roi 5 et alors il lui amait appris à déployer à pi'opos tout l'appareil et toute la sévérité du pouvoir , ainsi qu'il lui en donna le conseil lors de l'émeute ai'rivée la première année du règne de Louis XVI 5 et qu'on appela la révolte des blés. Mais pour le malheur du jeune monarque, du Muy ne vécut pas assez long-temps. Tom-menté des doideurs de la pierre , il se décida à subir l'opération la plus périlleuse. Après avoir mis ordre aux affaires de ses biu'eaux , povir que le seivica

0(y6 LES liOyS PRIVCES.

tlxi roi ne souffiît pas pendant sa maladie ou pinidiUit rintervalle qui peut-être allait s'ouvrir entre son successeur et lui, il se présenta au roi , et kii dit ces paroles oii respire le calme d'un philosophe chrétien : « Dans » quinze joins je serai aux pieds de votre » majesté on auprès de A^otre auguste père. « Le roi l'embrassa les larmes aux yeux, et lui souhaita une prompte guéiison. Ijc comte du Muy se prépara à la mort, reçut les sacremens 5 et sans avertir sa femme , il ordonna au chirurgien de commeucer l'opération. Elle dura trente-six minutes *, pendant ce long supplice le patient ne jeta pas un cri: il encourageait même l'opérateur. « Ne 3> vous lassez pas , lui disait-il, je sais souf- 53 frir: » puis il ajouta : « Je ne me suis pas •j) couché une seule lois sans être prêt à pa- 5> raître devant Dieu, w Cependant madame la maréchale du Muy , qui n'était informée de rien, entre dans la chambre: en voyant son mari étendu sur le lit de douleur , elle jette un cri.... Le frère Corne, c'était le nom du chiiurgien, se trouble, il manque l'opération, et la plaie s'étant enflammée , le comte du Muy meurt le lendemain (10 octobre ^77^)5 àans des douleurs inexprimables.

Louis XYI regretta vivement ce ministre ,

REGNE DE LOUlS XVT. ^')7

auquel il avait donné , quelques mois auparavant, le bâton de maréchal , juste récompense de ses sei'vices. .

Le Dauphin m ourant avait permis an comte du Muy de faire ci'euscr, dans la cathédrale de Sens , un tombeau auprès de son mausolée. Fidèle à la mémoire de cet illustre ami, le maréchal visitait chaque année ce monument funéraire , et y descendait avec le même calme que s'il fût entré dans sa demeui'e habituelle. Il n'y avait pas quinze joiu'S qti'il avait fait graver sur son tombeau cette inscription touchante : Hue us que lue tus meus ^ ( mon deuil me suivra jusqu'ici ) , lorsqu'il vint prendre auprès des froides reliques du Dauphin sa place pour l'étei'nité.

La mort du comte du Muy fut digne de sa vie , et sa vie justifia la tendre amitié que lui porta le plus vertueux des princes. Je n'ai pas cru me livrer à une digression en traçant avec détail le poitrait de ce ministre vénérable. L'histoire du Dauphin ne peut être complète si l'on ne voit figurer à côté de ce prince l'homme qui, après avoir été le confident de ses plus secrètes pensées, semblait commviniquer avec lui dans le silence des tombeaux. ( \ )

(i) Uii poète anonyme fit pour le comte du Muy

I,ES I50KS PIlI^-CES.

Amour de Louis XVI pour la jusHce. — Décisions pleines de sagesse. — Sa tnisquerie. — Ce Roi dans sa cour.

Louis XVI n'avait cle volonté tien tléciclée que pour ce cjui intéressait la justice. Celte Lelle maxime cle saint Louis était souvent à sa touche : Tout ce qui est injuste est impossible. Il n'était roi c[ue depuis un jour cju'il eut occasion cle déployer cette vertu d'une manière c^ui frappa les yeux du peuple. Il résidait au château de la Muette j près du village de Passy. On lui annonce que les hahitans de l'endroit réclament sa justice contre vm boulanger qui , profitant de l'affluence du peuple cju' avait attii'é à Passy l'empresse-

cette épitaphe, qui a ie mérite bieu rare de la vérité.

Sincère dans les cours , austère dans ses mœurs, Stoïque sans liumeur , généreux sans faiblesse , Le mérite à ses yeux fut la seule noblesse , Sous le joug du devoir il fit fléchir les grands ; Méprisant leur crédit, mais payant leurs blessures, Il obtint leur estime en bravant leurs murmures. Juste dans ses refus , juste dans ses bienfaits , Il n'eut point de flatteurs et ne voulut pas l'être; Ufut et le censeur et l'ami de son maitie, etc.

nècVE DE I,OTJIS XVT. SpCJ

nientJe voir son nouveau roi, veudiiit le pain à un prix exliorbitant. Le jeune monarque reçoit lui-même leur plainte. Ainsi saint Louis écoutait ses sujets sous le chêne vénérable de Vincennes. Il mande Taccusé et l'interroge. Le délit est prouvé 5 Louis XVL se fait alors représenter la loi, et ordonne au coupable d'en faire la lecture. La loi infligeait une amende de cinq cents livres. Le condamné se jette à genoux, et demande grâce. «Mon ami, 3> lui dit Louis XVI, si tu m'avais trompé je 3> pourrais te faire grâce, mais je ne la ferai » jamais à ceux qui trompent mon peuple. 5> Un seigneur de la cour sollicitait auprès du conseil des dépêches, que le roi présidait pour la première fois , un arrêt de surséance aux poursuites de ses créanciers , faveur qui s'accordait trop facilement sous le précédent règne. Lotiis XV rejeta la demande, ne la jugeant pas fondée en justice. Une requête semblable fut ensuite présentée au nom d'un marchand : ce La cause est jugée, dit le roi 5 ■>■> ainsi que le seigneur , le marchand doit 35 payer ses dettes, s) Le rapporteur de l'affaire observe qu'il était dû à ce commerçant, pour forunitiu-es faites au compte du feu roi , nnesommequi pourrait lui suffire pour payer sescréanciei'S. « Eh bien ! reprendLouisXVI,

4oO rES BONS PRINCES.

3) ]e ilois l'exenijjle j et j'oidonne que le roi 3) paiera sans délai , afin cj[uc le marchand M puisse payei". j>

Dans toiates les occasions où l'équité parlait, ce prince se montrait prompt à condamner le roi en faveur du particulier. Il le fit d'une manière éclatante dans plusieurs procès considérables j mais c'était spécialement ceux de ses sujets qui avaient peu de moyens de faire valoir leurs droits qu'il aimait à protéger de la justice. De pauvres liabitansd'un domaine du roi avaient dénoncé à son conseil des dégâts causés à leurs moissons par le gibier 5 Louis XVI examina leur requête , s'en fit lui-même le rapporteur, et conclut à la réparation du dommage. Enfin voulant à l'avenir prévenir ini semblable abus, il rendit \ni arrêt qui devait servir de titre à tout laboureur pour se pourvoir eu indemnité contre tout gentilhomme ayant droit de chasse.

Une députation de cent paysans alsaciens arriva un jour à Versailles pour se plaindre au roi des vexations de l'intendant de la province. Une telle démarche alarme les ministres 5 ils veulent persuader au roi qu'elle est séditieuse, ce II y a peu d'apparence , dit 5) le monarque , que sans l'intime convie-

» tion de la légitimité de leurs plaintes des j> paysans se déterminent à un si long 5> voyage , au risque de se faire un ennemi 3> puissant de celui dont ils n'auraient pas n réussi à faire ini coupable à mes yeux. d> Ces paysans furent entendus 5 Louis XVI, après des informations exactes, reconnut la réalité des griefs allégués par eux , et l'intendant d'Alsace fut révoqué.

Le même esprit de justice l'animait dans le clioix des candidats qu'on lui présentait pomdes places. Le prince de Montbari'ey, son ministre de la guerre, lui mit un jour sous lesyeux une liste nombreuse de jeunes gens qui sollicitaient la faveur d'être placés dans des l'égimens. Plusieurs étaient puissamment recommandés par la reine, par les princes frères du roi , et par d'autres grands personnages. Le nombre des aspirans n'égalait pas celui des places à donner. Louis raye de la liste tons ceux qu'il voit si fortement protégés. Le ministre parut étonné, ce Eh! monsiem' , lui » dit Louis XVI , ne voyez-vous pas que ceux » qui ont de si bons appuis sauront toujours n se tirer d'affaire; et qu'il est juste que moi, 5> le père commun de mes sujets, je m'étan blisse le protecteur de ceux qui sont desti- >j tviés de toute protection ! jj

4'3^ LKS Boxs rnixcES.

Un prince du sang présenta au roi nn jeinie aLLé d'une famille illustre, et supplia sa majesté de le nommer à un évèché vacant. « — M. Fabbé est bien jeune , observa « Louis, pour être en état de remplir les de- » voirs de Tt-piscopat. — Oli ! répondit le « protecteur, il y a dans révêché un vicaire :>•> d'un âge mur , et qui dirigera par ses con- 5) seils le nouveau prélat. — Eh bien, reprit 3î le roi,iln'y aqu'.à nommer évêque le grand- 3) vicaire, et mettre à sa place M. l'abbé. »

Ce prince si ingénieux à faire prévaloir la justice , sentait qu'il n'était pas exempt du malheur commun à tous les rois , et qu'on trouvait trop souvent moyen de tromper sa religion. La princesse de Marsan le félicitait un jour sur son bonheur. « Ah ! mon î> bonheur ! s'écria Louis XVI en soupirant : 3) i;voyez-vous , maman , (i) qu'il puisse être 33 bien pur , quand je ne puis douter que 33 malgré moi je fais bien des injustices! 33

Blesser la justice était lui crime poiulequel se montrait inexorable ce monarque qui souftrait trop qu'on respectât peu son autorité. S'apercevait - il qu'un de ses mmis-

(i)T^ouisXVI et ses frcies appelaient toujours ainsi leur gouvernante.

KtGNE DE LOUIS XVI. /^o'^

ties se fût permis une mesure contraire à l'équité j Louis entrait alors dans une fureur qu'il manifestait par des pi'opos et môme pnr des voies de fait, (i) Le courtisan ofïensé se vengeait d'avoir été démasqué , en tournant en ridicule l'agreste brusquerie des emportemeus du roi.

Levéridique et franc Louis XYI n.e pouvait supporter le plus léger mensonge. C'était alors les mêmes emportemens que pour une injustice. L'instant d'après il avait oublié la faute : mais on ne lui pardonnait pas toujours les propos humilians que la colère lui avait dictés. On n'aurait pas eu le droit de se plaindre d'unesévérité calme 5 maison se rappelait la facile bonté de Louis XV pour ses courtisans . et la comparaison n'était pas à l'avantage de son successeur.

C'était avec la même amertume que ce prince apostrophait en public les seigneurs

(i) Le maréchal de Castries , ministre de la marine , eut un jour le malheur de s'attirer de la part du roi des propos violens. Le baron de Breteuil , ministre de la maison du roi , s'étant permis de faire mettre à la Bastille le libraire Blaisot , agent secret de Louis XVI, le monarque, indigné de cet acte arbitraire, manqua, dit-on, d'assommer le baron de Breteuil à coups de chaise. Il eut mieux valu destituer ce ministre , qui se conduisilsonvent si maladroitement , surtout dans l'affaire du collier.

4o4 l-F.S BONS PRINCES.

décriés pour leur conduite ou pour le désordre de leurs afFaires. « Qu'iui homme se ruine , îî disait-il un jour en présence de M. le duc » de . . . , qui ne payait pas ses dettes , c'est 3) un travers dont il est la première victime : 5> mais qu'il prétende encore ruiner les au- 5) très y c'est im travers que les lois doivent » poursuivre et que je ne souffrirai jamais. 3> Un pareil mot dans la Louche de Louis XIV eut été une sentence sans appel. Le covirtisan auquel il se fût adressé se serait banni de la présence du monarque , ou aurait mieux réglé sa conduite. Dans la bouche de Louis XVI ces sortes de propos , qui n'étaient le signal d'aucune disgrâce , passaient pour des boutades sans conséquence. Ils indisposaient les grands et ne les reformaient pas 5 car, dit un historien que j'ai souvent cité, tel était l'état de la cour, que la fortvme n'y dépendait plus des regards du roi.

L'usage s'était introduit parmi les grands d'imiter lesgotitsextravagansdesseigneursles plus fastueux de l'Angleterre. Les courses de chevaux à la mode anglaise j et les paris qu'elles entraînaient, devenaient une source intarissable de dépenses. Le roi témoignait une improbation constante, mais inutile, pour cette ananie ridicule, lise trouvait un jour à l'une

de ces courses que les princes et les jeunes courtisans faisaient l'aire par leurs jockeis. M. le comte d'Artois l'invita à parier pour un coureur qu'il avait fait venir à grands frais d'Angleterre. « Eh bien , dit le roi j je parie 5) un écu de trois livres. 3> Rappelons encore ici Louis XIV, qu'il faut toujours citer quand on veut montrer un roi. S'il eut dit ce mot plein de sens , chacun l'eût vanté comme une leçon ingénieuse dont on devait profiter. Les courtisans le jugèrent dans la bouche de Louis XVI j comme une plaisanterie peu digne d'un souverain.

Louis XVI n'appartenait ni à son siècle ni surtout à la cour , par ses vertus et par ses manières. Dans un séjour où , selon l'expression de La Bruyère , on était accoutumé à ne voir que des hommes froids et polis , son caractère brusque devait paraître étrange , et ceux qui ne jugent que par l'extérieur étaient loin d'apprécier le meilleur des hommes. Son malheur était de se montrer avec embarras et sans grâce au milieu de l'essaim brillant des seigneurs, qui mettaient tant d'audace et d'élégance dans leur corruption. Sa figure , qui ne manquait pas de dignité, exprimait l'irrésolution. A Versailles on l'eut pris moins pour le maître que pour

4o6 LES BONS TRINCES.

1111 voyageur égaré sur un sol étranger ou tout rétonne j tout l'inquiète , tout l'efFurouche. Il recevait d'un air si gauche et quelquefois si chagrin, le tribut d'iiommages dus au monarque , qu'on finit pas s'acquitter avec indifiérence de ce devoir, et le plus souvent même à s'en dispenser.

Trouvant aussi peu de vertus autour de lui , il les cherchait dans le peuple , où il croyait qu'elles s'étaient réfugiées. Il se persuadait que moins les hommes étaient civilisés , meilleurs ils étaient. Déplorable erreur, qui , en aliénant le cœur de la noblesse, rendit le peuple familier et bientôt insolent avec sou roi ! Louis XVI devait toujours se trouver la dupe de ses vertus I

Ce n'est pas qu'il n'eut la satisfaction de voir autour de lui des serviteurs empressés et fidèles. Ce petit nombre d'hommes sensés avaient pour lui tout l'attachement et toute la vénération que devait inspirer un monarque si jeune, n'aimant que ses devoirs, et donnant au monde le spectacle de la simplicité et de la modération.

KÈGNE D£ louis XVI. 4^7

Louis XVI , père de son peuple. — Droit de joyeux avèneineut. — Il est compar-é à Henri IV. — Soins qu'il donne à l'agriculture. — Edits , mesures bienfaisantes.

Il fallut que le peuple fût h'ien ingrat pour méconnaître xin monarque qui ne vécut et qui ne mourut que pour son bonheur. Quel prince fut plus cligne du nom de père que Louis XVI ! Ali ! si comme son aïeul il appelait les Français ses enfans, ce mot touchant n'était pas une vaine formule dans sa houchc. ce Vainement compulserait -on les M histoiies, dit l'abbé Proyartj pour y dé- D) couvrir un prince plus sérieusement occupé n du bonheur de ses sujets, et plus impatient 55 de se le procurer que ne l'était Louis XVT. 3) L'amour de son peuple était le sentiment 35 habituel et la grande passion de son cœur ; 3î c'était le mobile déterminant de sesactions, 35 la fin de ses projets , la matière intarissable 33 de ses conversations. L'on ne pouvait avoir 33 un ' entretien de trois minutes avec ce 33 prince sans entendre quelque chose sur 33 l'objet toujours présent de sa sollicitude. {|lj 33 II parlait diversement^ et suivant leur état j

4o8 LES BONS PRINCES.

n aux personnes admises à ses aucliences 5 )) mais Pévè<j[ue comme le généi'al d'armée , î> et le magistrat comme l'homme privé , 5> avaient été invités à ne pas perdre de vue « le bonheur de son peuple. «

Dans le premier conseil que le jeune roi tint à Choisy , il avait adressé à ses ministres ces paroles remarquables : ce Comme 5) je ne veux m'occuper que de la prospérité 5> de mon royaume et du bonheur de mes 5) sujets 5 ce n'est qu'en vous conformant à 3î mes principes que totre travail aura mon n approbation. 5>

Le premier acte émané de sa puissance confirma cette flatteuse promesse 5 il remit à son peuple l'impôt qu'on appelait droii de joyeux avènement. L'âme bienveillante de Louis XVI se montrait tout entière dans le préambule de cet édit vraiment paternel. On y lisait ces mots , qui sont comme la consécration des principes d'après lesquels il se proposait de régner : ce II est des dépenses 5} qui tiennent à notre personne et au faste V) de notre cour j sur celles-là nous pouvons » suivre plus promptement les mouvemer.s 5î de notre cœur, et nous nous occupons déjà y> des moyens de les réduire à des bornes con- 3) veuables. De tels sacrifices ne nous coûte-

» ront rien , dès cj^n'ils pourront tourner au 35 soulagement de nos sujets ; leur bonîieui- 5> fera notre gloire 5 et le bien que nous pourî) rons leiu' procurer y sera la plus douce ré- » compense de nos soins et de nos ti-avaux. •>■> Toujours unie d'intention avec son époux quand il s'agissait de faire le bien y la reius renonçait par le même édit au droit appelé la ceinture de la reine. Le comte de Couturelîe lui adressa ce joli quatrain à cette occasion :

Vous renourez , cliarmante souveraine,

Au plus beau de vos revenus; Mais que vous servirait la ceinture de reine ?

Vous avez celle de Vénus, (i)

Quelques jours après, le roi se promenant seul et à pied dans les environs de Choisy , demanda à un paysan, qîù ne le connaissait pas , quel était le prix du pain ? — ce Trois j> sous et demi la livre , répond le villageois. 3> — C'est trop , dit le nionaïque , il faut que

(i) Un fils naquit à un particulier le jour même que Is roi donna cet édit , le ,^0 mai I774> Cet homme nomma son fils Louis , et mit sous une glace , dans le même cadre, l'extrait baptistaire de l'enfant et l'édit du roi , avec ces mots écrits en grosses lettres : « Le So mai 1774, jour éter— » uellemcnt mémorable où Louis XVI HOiiJ.a promis, i> le bonheur j est né pouv être heureui Louis JN . . . .*-

4io i,ES Bo::iS vjinncFfi.

» les Français mangent le pain à ireilleur

>i marché. » (i)

Les Français, dont les cœurs avaient été aliénés par la voluptueuse indifférence de Louis XV, se sentaient pénétrés d'une admiration mêlée de tendresse à la vue d'un jeune monarque quij en montantsurle trône, témoignait déjàpardes effets qu'il n'était occupé que du bonheur de son peuple. Toutsemblaitalorâ courire à Louis XVI. Jamais roi ne s'était vu mieux entoui-é de l'amour de ses sujets. Au surnom de Désiré avait succédé pour lui le surnom mérité de Bier1faiia71t.lAesFra.nca.is peuvent-ils célébi-er dignement un de leurs princes sans associer à son nom celui de Henri IV? On plaça sur le piédestal de la statue de ce grand roi cette inscription : Resurrexit. Ce l'approchement heureux flatta infiniment Louis XVI. <c Le beau mot que » celui-là , disait-il ^ s'il était vrai ! Tacite

(i) C'est avec la même bonté que [.ouis soiifiiit la familiarité un peu brusque deGuimard, concierge des petits appartemens de Versailles. Ce serviteur vit un jour le roi occupé à lire un manuscrit intitulé : le Roi d& ses peuples. « Sire, lui dit-il vivement, vous aurez beau J» faire, vous ne serez jamais aimé de vos peuples tanl * que le paio sera cher, v

rIgne de louis xvr. 4^*^

î> lui-même n'aurait rien écrit de si laconi- « que ni de si beau. 3) (i)

Héritier de Pamour que le meilleur des. rois avait eu pour son peuple, c'était sur Henri IV que Louis XVI ambitionnait de se modeler. Au mois de flécembre 1773, un artiste habile avait exposé un très beau portrait de ce prince, dont les traits étaient comme aujourd'hui graves dans le cœur des Français. Toute la cour s'empressait d'aller voir cette im«ige et en admirait la ressemblance. Le lieu de l'exposition devint un but de promenade oùilétait du bon air de se montrer. «Voici la première fois que je vais suivre » la mode, dit Louis XVI, alors Dauphin. » Allons voir ce brave homme , Thonneur 5î de ma famille , lui qui fut le plus digne » des rois. Ah ! si je pouvais un jour lui

(i) On lisait dans un écrit périodique du temps ce passage qui m'a paru digne d'être conservé. * Louis XVI monte « sur le trône ; c'est Henri IV que l'on croit voir renaître j i> l'imagination s'exalte, et pour mieux se représenter ca » r^gne mémorable , on court au bal avec la fraise, le» V manches bouffantes >^es chapeaux couverts de plumes , » les souliers noués. Le vulgaire ne voit dans cet ajuste- » meut que l'effet du caprice et de la frivolité. Le philoso- » plie, au coBtraive, y voit un objet frappant de comparai* « son entre l'amour des Français pour l'aïeul et pour le » pelit-fils. »

4ia 1,CS BONS l'RITsCES.

3> resscniLlcr, quel boiilicur pour moi et paur » mes sujets ! :>•>

Combien sovif'frit le cœur de Louis XVI lorsqu'une année après son avènement , le peuple, soulevé à cause de la cherté des blés ^ ou plutôt des gens sans aveu y soudoyés par une factio-n puissante , enlevèrent de la statue d'Henri IV, l'inscription Resurrcxit pour la placer sur le piédestal de celle de Louis XV, dont on poursuivait la mémoire avec acharnement! Le jeune monarque, déjà si cruellernent méconnu par ses sujets^ se retira au fond de ses appartemens , où il passa la journée dans les larmes , agité par la fièvre et sans prendre aucune nourriture» Qu'on juge par ce trait des supplices que Louis XVI endura pendant la révolution y lorsque ses persécuteurs l'accusaient d'être l'ennemi du peuple !

Encourager l'agriculture est le premier devoir d'un bon roi. Protéger le cultivateur, l'ouvrier, et tout homme de la classe indigente^ était un besoin pourlecœur de LouisXVI. Il ne mettait aucune bianche d'industrie en parallèle avec l'art qui pi1|curait le pain à ses sujets. On lui proposait dans son conseil deux projets en faveur de la province du Bordelais. L'un avait pour objet l'amélioration du

sol, et l'autre l'établissement d'une manufacture, ce Commençons j dit Louis, par en- M courager la manufacture des blés , et ns 3> nous pressons pas de rassembler des arti- » sans sur le terrain qui réclame des cultij> vateurs. Les arts ne manqueront jamais -j> au pays qui pourra les nourrir. »

Louis XVI abolit la servitude personnelle dans ses domaines 5 et par cet exemple, qui eut pour ainsi dire force de loi , il fit honte aux seigneurs particuliers de laisser subsister dans leur^erres ce dernier vestige de la barbarie féodale. Il affranchit les paysans de la corvée, loi injuste qui forçait le pauvre à qiiitter le travail dont il tirait sa subsistance, pour consacrer gratuitement ses journées à l'entretien des routes. L'cdit qu'il porta pour remplacer la corvée par une imposition j^éîiérale, dont ses propres domaines ne devaient pas être exempts, éprouva toute la résistance des parlemens. Ainsi ces magistrats qui usurpaient le nom de pères de la patrie, entravaient les dispositions les plus paternelles du monarque. Louis parvint encore à soustraire l'habitant des campagnes aux vexations arbitrai) es des collecteurs de la taille. Plut à Dieu que ce prince eut toujours *té aussi sagement inspiré dans tes réformes

4l4 '-E* BONS PRtNClïS.

qu'il exécutait pour l'amour du peuple! Il n'eût pas supprimé comme des aLus une foule de vieux usages et d'antiques lois , qui étaient les bases et les moyens de la puissance. Malheureusement les Turgot j les Saint-Germain et les Necker, qui ne cessaient de lui proposer des innovations au nom <lu bonlienr de la nation , ôtèrent à l'autorité royale tout son ressort 5 et dans une monarcliie telle qu'était la France avant la révolution j il ne pouvait exister de bonheur pour le peuple, qu'autant que rien lAgénait le prince dans l'exercice de son autorité.

Louis était la Providence des campagnes. La seule perspective du soulagement de ses sujets j pénétrait son âme de la pins vive émotion; et des larmes involontaires attestaient les tendres sentimens qui l'unissaient à son peuple. Dans sa bienveillance éclairée 5 il ne connaissait pas de plus grand bien à faii'e que de remédier à des maux. Appi'enait-il qu'un canton avait été affligé par im incendie ou par une inondation , Louis XVI ne se donnait pas de repos qu'il n'eût trouvé le moyen de soulager les victimes de ces calamités. Alors plus d'indécision; il parlait en maître , et le mal était réparé. Les ministres savaient que dans ces occasions j il

n'eût pas souffert la moindre négligence ou le moindre retard dans Faccora plisse nient de ses ordres.

Les sacrifices personnels ne coûtaient rien à Louis XYI lorsqu'ils étaient réclamés par les besoins du peuple •, ce bon roi les appelait les dépenses de son. bonheur, ce Ne craignez 3> paSj disait- il à un de ses ministres en lui » signifiant pour la première fois ses inten- » tiens ; de me proposer des sacrifices persono> nels; je ne tiens nullement au faste qui M m'environne, jen'cn suis pas flatté, il m'est 5> à charge. Je voudrais qu'il fût en mon » pouvoirde vivre ensimple particulier, avec "3î ma femme et mes enlans, et que toute là y> dépense employée à soutenir l'éclat du » trône , tournât au soulagement de mou 3> peuple, n

A la suite du rigoureux hiver de 1784 j il apprit que des campagnes avaient été ravagées par une inondation, ce qui l'éduisait à la mendicité un grand nombre de laboureurs. Pour réparer les désastres de ce malheureux canton , il ne fallait pas moins d'une somme de sept millions , et le trésor public obéré était hors d'état de la fournir, ce Avisez tel » expédient qu'il vous plaira, dit Louis X^TE » au conlLoLeur des finances j retranchez sur

4l6 I^ES BOîTS PISIKCrj.

3î moi , retranchez sur la reine 5 mais il faut ->■> que la soniine se irovive. 5> Docile aux ordres de son maître , le ministre lui présenta quelques joui's après un taWeau des ressources qui pourraient procurer les fonds nécessaires, si le monarque et son auguste compagne consentaient à s'imposer des privations. Louis n'iiésita point, et trouva sa récompense dans les bénédictions de plusieurs milliers de sujets.

L'année suivante ime grande sécheresse cccasiona la disette des fourrages. Les habitaïis des campagnes ne savaient comment nourrir leurs bestiaux. Le roi les autorisa indistinctement à conduire leurs ti'oupeaux dans les bois dépendant de ses domaines, à eu couper l'herbe , et à émonder les arbres dont le feuillage pouvait servir de pâture aux troupeaux. Un des principaux officiers préposés à la garde de ses forêts, vint lui faire des représentations sur le dommage qui allait résulter de cette disposition, ce Vous voudriez y) âcync , lui répondit Louis XVI , sacrifier D> des bœufs pour économiser des fagots?» L'officier- répliqua que ces fagots appartenaient à sa majesté. «Eh! monsieur, reprit » le roi avec vivacité , est-ce donc que ce » peuple que vous voyez dans la détresse ne

niGNE DE LOUIS XVI. ^liT

i5 VOUS paraît pas autant mon peuple que 3) ces fagots sont mes fagots? »

Il chassait un jour dans les environs de Versailles vers la fin du mois de juin. Des paysans s'étant trouvés sur son passage j illeur demanda pourquoi ils n'avaient pas encore fauché leurs foins, qui lui paraissaient mûrs, ce Sire , répond Pun d'eux , il nous est dé- "5î fendu j sous peine d'amende, de faucher » avant la Saint-Pierre. — Eh! qui donc » peut vous empêcher de faire votre récolte, 3) quand elle est bonne à prendre? -— Sire, » ce sont vos gardes-chasse , pour conserver x> les nids de perdrix. — Comment, pour des 3) nids de perdi'ix vous exposer à de si grands 3) dommages! Eh bien, ]e vous permets, 33 je vous ordonne même de faucher dès 3î aiijoux'd'hui, et vous direz à ceux qui vous » condamneront à l'amende, de s'adresser ■ à moi pour la payer. »

4li> I-ES BOîïS PRINCES.

Turgot , chef de la secte des économistes. -«• Louis XVI désapprouve leurs principes et les autorise. — . Révolte des blés. — Conduite du roi.

Ici, plus qu'en toute autre occasion, on reconnaît coniLien Louis XVI fut malheureux. Nul monarque n'accorda une protection plus spéciale et souvent plus éclairée à l'agricultiue. Dans aucun temps on ne vit cette branche d'industrie plus florissante, et cependant le règne de ce pi-ince fut dès la première année troublé par des révoltes dont la disette des grains était le prétexte.

Le contrôleur des finances Turaot était en France le chef d'une secte nombreuse j celle des économistes^ qui avaient la prétention de gouverner l'Etat, comme une société de philosophes. Le bonheur du peuple était îeurmot de ralliement, et luie révolution dans la monarchie le but secret de leur associatid^n. L^âme bienveillante de Louis XVI fut aisément séduite par les systèmes (ju'ils cherchaient à propager au nom de l'humanité. Il accordait à Turgot une confiance sans bornes. « Il n'y a que M. Turgot et moi qui 35 aimions le peuple , 5> disait quelquefois ce

bon prince 5 et, dans cette persuasion, il souscrivait avec joie à toutes les mesures préjudiciables à son autorité , que lui proposait ce ministre savant et intègre , mais fauteur enthousiaste des idées nouvelles. L'expérience n'avait pas encore montré le point où il faut s'arrêter dans l'application de la philosophie à la science du gouvernement.

La liberté illimitée du commerce des grains était une des principales innovations que Turgot se proposait d'introduire. Cette législation devait ne laisser aucune entrave à l'exportation des blés. Elle afïranchissait le marchand et le fermier de toutes lesrègl\°s qu'une police prévoyante avait établies pour la vents de cette denrée. D'après cet axiome des écomistes, qu'on ne s'imagine pas que le bon marché des déniées est profitable au menu peuple^ f i) les marchands de blés ne devaient , selon les novateurs , être soumis à aucun tarif, et pouvaient, au gré de leur caprice ou de leur maiv* vaise foi , hausser le prix de leurs marchaii-

(i) Voyez la brorlmn» ini'<iii\ée : fllajcimes générales du gouveriLenient agricole , le plus avantageux au genre humain . par M. Quesnay . de l'Académie dos sciences. Ledo.tcur Qupsnay, médecin de la marquis" de Pompadouv, avait été le fondateur ^t le chef de la secte des iQS>' Bomjstes , sous le règne de Louis XV.

4^0 LES nOTSS PniXCES,

dises et se dispenser de les porter dans les marches publics. C'était mettre le consommateur indigent à la merci de l'opulent vendeur.

Louis XVI goûtait peu une semblable doctrine. Il lisait un jour un arrêt du parlement de Toulouse, dans lequel on trouvait ces mots : ce Plus on-tjxportera des grains au- » dehors , plus il y aura d'abondance au- 5) dedans. Il importe peii que les denrées 53 soient chères, on ne doit être touché que y) de leur rareté. 3) Le cœur paternel du roi se soûlera contre ce sophisme. « Admirez la }} belle logique de ces messieurs ! s'écria-t-il » en s'adressant à Thierry , son valet de 5î chambre ; on voit bien qu'ils ne sont pas » de la classe qui achète le blé. n Puis prenant la plume il écrivit en marge de l'arrêt : « Oui y plus on exportera de grains j plus ji il y aura d'abondance dans la maison 55 du vendeur ^ mais en sera-t-il de même 5) dans la cabane de l'acheteur ? Si la cherté 5) des denrées importe peu au riche proprié- 55 taire , elle importe infiniment au pauvre 55 consommateur ; et c'est une cruelle erreur 55 de penser qu'on ne doit être touché que de la 55 rareté et non de la cherté des vivres •, cette 55 cherté ayant le même inconvénient que la

kIgKE de louis XVI. /^2l

» rareté pour le pauvre, j) Malgré ces sages réflexions , Louis XVI ii'en autorisa pas moins Turgot à ériger en lois les maximes de la secte empirique. Ce ne fut pas la seule fois qu'on vit ce monarque , entraîné par ses ministres j sanctionner des dispositions qu'il désapprouvait , et dont il craignait les conséquences. On a trouvé dans ses papiers une foule de projets en marge desquels ces mots étaient écrits de sa main : Ce/a ne vaut rien. Sur d'autres il l'édiseait une réfutation raisonnée. L'infortuné ! il avait prévu dans le silence dii cabinet que si telle mesuré était prise, la monarchie était perdue; et le lendemain il consentait , dans son conseil , à l'opération qu'il avait condamnée la veille j et qui le rapprochait du précipice.

C'était sous les auspices de Louis XV j au mois de mai lyôoj que les économistes avaient tenté leurs premiers essais. Turgot était alors intendant du Limousin. Il porta la famine dans cette province peu fertile et sans commerce j par l'application irréfléchie du nouveau système. Louis XV ne tarda pas à sentir les inconvéniens de ce mode désastreux 5 et par divers réglemens de l'année lyyo, il avait suspendu la liLerté ilhmitéfedn camnierce des grains. Mais combien fut vii

^22, LES lîONS PE-INCES.

le mécontentement des Français lorsque , •quatre années après, Turgot devenu ministre sons Louis XVI , renouvela pour toute la France des essais qui lui avaient si mal réussi ! Laisserait-on dans le ministère le chef d'une secte fanatique, qui depuis dix ans affamait les campagnes en promettant l'abondance , et tourmentait la nation par ses expériences fatales , sous prétexte de s'occuper de son bonheur? Turgot vit ainsi se réunir contre lui tous les vrais amis du peuple et de la monarchie, qui jugeaient Ses opérations d'après leurs conséquences , sans être séduits pas ses rêveries philantropiques. Indépendamment de ces hommes sages et désintéressés , ceministre avait pour ennemis particuliers trois classes d'hommes puissans dans l'Etat. Le clergé , qui haïssait Turgot à cause de ses liaisons intimes avec les philosophes , ne pouvait lui pardonner les intentions qu'il annonçait, de faire peser sur les ecclésiastiques certaines charges de l'Etat. Le parlement de Paris n'avait pas oublié avec quelle chaleur il s'était opposé à son rétablissement. Enfin les gens de finance , qui étaient sous l'influence immédiate de Turgot, le redoutaient encore plus , parce qu'il s'e'tait expliqué si ouvertement sur leur compte ,

HÈGNE DE LOUIS XTÎ. 4^3

que, d'un moment à l'autre , ils s'attendaient à leur ruine totale.

Telle était la disposition des esprits, lorsque, le 7 avril 1776 , parut un édit qui, au mépris de tous les principes , proscrivait comme un attentat au droit de propriété , toute mesure de police tendant à surveiller la qualité des grains et à régler leur circulation.

Le contrôleur généi'al avait mal pris sou temps pour réaliser son système. La récolte avait été mauvaise 5 et cette alarmante innovation augmenta encore la cherté du tlé. Le peuple éclatait en murmures 5 le clergé , les parlementaires et les financiers, ravis de trouver l'occasion de perdre le contrôleur général^ fomentèrent ce mécontentement. Cependant une faction puissante , dont le chef invisible était par sa naissance si près du trône, attendait le moment de faire le premier essai de ses forces pour bouleverser la monarchie.

Une multitude de vagabonds forma des attroupemens séditieux dans différentes parties du royaume. Mais le rassemblement le plus nombreux eut lieu le 2 mai à Versailles. Les brigands se répandirent dans les marchés , ils étaient ivres et poussaient les cris de la faim 5 ils portaient les haillons de la misère , et leurs poches étaient remplies d'ar-

4^4 I-r.S BONS rBTNCES.

gent ; ils se disaient /e* défenseurs des droits du peuple^ et clierchaieiit à raffamer •, au lieu de se partager les grains qu'ils enlevaient, ils les jetaient à la rivière , brûlaient les granges et détruisaient les moulins. Toutes ces circonstances prouvaient que la révolte était secrètement excitée par des personnages puissans.

Aux premiers symptômes de ces mouvemens, les troupes qui formaient la maison du roi coururent aux armes 5 mais elles avaient ordre de vÎ'g:i\ faire usage , sous aucun pré- * texte, contre les séditieux : mesure de faiblesse qui encourageait l'insolence de la populace , et humiliait le soldat. Rien ne peut exprimer les angoisses qu'éprouvait Louis XVI : ce bon prince avait pensé jusqu'alors qu'il était chéri de ses sujets 5 il s'étonnait de les voir démentir si tôt les témoignages d'attachement qu'ils lui avaient donnés. Il croyait à leurs plaintes comme il avait cru à leur amour 5 et en faveur de leur misère , il hésitait ri réprimer leurs excès. Cependant les bi'igands s'avancent et remplissent de leurs clameurs les avenues du château. Ils appellent à grands cris le roi. Louis paraît sur un balcon 5 son visage est calme, imposant. Quelques minutes

P..i;OKE DE LOUIS X\i. 4-^^

atiparavant il avait adressé au contrôleur général j cause trop imuiécliate du trouLle , ces paroles où respiraient toute la bonté d'an maître indulgent j toute la dignité d'un mo- "narque. « Nous avons pour nous notre cons- 3î cience , et avec cela nous sommes bien 3î forts. » Louis est devant son peuple : va-t-il parler en roi? Il transige avec lui 5 il promet à la foule ameutée de faire baisser le prix du pain : Louis XVI a ti-alii le secret de sa faiblesse.

L'aspect du monarque a écarté les séditieux 5 ils s'éloignent en niasse 5 mais , enliai'dis par sa trop facile bonté et par l'inaction forcée des gardes qui entourent le château j ils se diligent vers Paris. Ils enti'ent par diverses portes y et pillent les boutiques des boulangers. (1) Ils avaient si peu besoin de pain qu'ils le distribuaient aux passans. Les Parisiens considéraient avec plus de cui'iosité que d'effroi cette scène nouvelle pour eux. Allons voir l'émeute ^ disaient-ils en se portant aux endroits où se commettaient ces désordres. (2)

(1) Ils les pillèieul tontes à l'excpptioa d'une seule dont 1(? maître avait eix la précaution d'afTicher au-dessus de la porté: BouLique à Jouer présenlement.

(2} La gaieté française , dont tant de scènes de îùtocli^

4'-i6 LES DONS PRINCES.

Le contrôleur oénéral et le maréchal du Mny parvinrent enfui à persuader au roi qu'il ne fallait pas voir le peuple dans un ramas de brigands salariés , et qu'il était rugent de les dissiper par la force. Des troupes marchent de tous côtés avec ordre de tirer sur les attrouperaens j et d'amener prisonniers tous ceux des séditieux qvi'ils pourront arrêter. « jM'avons-nous rien à nous reprocher dans 3> ces dispositions ? » disait à ses ministres le roi j qui ne se résignait pas sans scrupule à ces mesures rigoureuses.

Le parlement de Paris avait paru d'abord

et de malliems n'avaient pas encore diminué la vivacité) s'exerça sur la révolte.

Le maréchal de Biron mettait une importance ridicule aux dispositions militaires qu'il fit pour dissiper les séditieux , dont la plupart n'étaient pas même armés de bfitona- LesPaiisiens lui donnèrent le nom àe général des farines. On fit sur lui et sur le contrôleur général , ce coupletassez picjuant, qu'on chantait même à la cour.

Biron, tes glorieux travaux ,

En dépit des cabales , Te font passer pour un liérosj

Sous les piliers des halles.

De rue en rue au petit trot

T u chasses la famine ; Général digne de Turgot ,

Tu n'es qu'un Jean farine.

Les marchandes de modes tirèrent aussi parti de l'insuFrectron ; des le 5 mai l'on porta des bonnets « la révoUe

ntGNi'. DE LOUIS X\. 4^7

vouloir réprimer la révolte 5 mais au lieu de s'assnrer des délinquans , il perdait tm temps précieux à déclamer contre Tiu'got et à rendre des arrêts contre la liberté du commerce des grains. Cette conduite donna I de la consistance aux soupçons qui planaient L sur ces magistrats , comme étant au nombre ] des instigateurs secrets de l'insurrection. Le 1 roi manda le paxlement à Versailles, et, dans un lit de justice tenu le 5 mai , il lit lire par le garde des sceaux une déclaration qui attribuait à la jiuidiction prévôtale la connaissance et le jugement en dernier ressort de tous les faits et délits relatifs à cet étrange soulèvement.

Les troupes royales, autorisées à traiter les brigands en ennemis, les eurent bientôt dispersés. Yingt- trois furent tués à coups de fusil, sur la route de Versailles. On arrêta quelques coupables 5 deux d'entre eux furent condamnés à être pendus. L'im de ces misérables était attaché comme domestique à la maison de M. le comte d'Artois. On fit lesplus vives instances auprès du roi pour obtenir la grâce de ce coupable; la reine la demanda en pleurant, mais Louis XVI fut inflexible. «Croyez, madame, lui dit -il, qu'il m'en >j coûte autant qu'à vous de savoir que le sang

/[l^ LES BOî^S PRINCES.

3> d'un liomine va couler ; mais le maréchal 55 du Muy, qui n'aime pas les mesures vio- » lentes, m'a fait sentir que cet acte de justice 35 est dû à la sûreté publique. îî Les deux condamnés furent attachés à une potence de quarante pieds 5 ils expirèrent en criant a.n peuple qu'ils mouraient pour sa cause. Ce propos ne nuisit en rien à l'impression salutaire que fitsurlamultitudecetactede justice. Pourquoi ce trait de sévérité est-il unique dans la vie de Louis XVI ? Rendons hommage au vertueux du Muy, qui lui persuada de faire cet effort sur lui-même. Savoir verser h. propos le sang du coupable , est une vertu dans un roi. (i)

Des mouvemens de cette nature agitaient encore plusieurs provinces 5 Louis XVI confia le soin de les apaiser aux évêques et surtout aux curés qui avaient montré dans cette occasion combien leur influence paternelle est précieuse dans les campagnes. (2)

(i) Dans l'insurrection , un meiïnier de Montnaartre avait soutenu seul contre les brigands , le siège de son jTionlin , et tiré sur eux à coups de fusil. Le roi lui envoya cent écus.

(2) M. de la Haye, curé de Pavant, apprenant que les vagabonds choisissaient le moment de la grand'messe pour insurger sa paroisse, se dépouille de ses ornemens

ECOîïE DE L0trî5; XVr. /J2Q

Il leur écrivit à ce sujet une iiistriiction dans laquelle on reconnaît Findulgence d'un père envers des enfans coiipaLles.Elle renfermait ces paroles remarr^uables : ce Lorsque le » peuple connaîtra quels sont les auteurs de » sa misère , il les verra avec horreur 5 il les » craindra plus que la disette môme, jj On ne fit néanmoins aucune infoi'mation contre les instigateurs secrets de ces troubles 5 il y 'avait alors dans le conseil du roi assez de sagesse pour passer sous silence les délits politiques difficiles à prouver et dangereux à punir.

, sacerdotaux, liaraiigue ses paroissiens , se met à leur tète , tombe sur les brigands et les dissipe. Louis XVI gratifia d'une pension de douze cents livres ce digne pasteur , qui mit le comble à sa bonne action en consacrant ce revenu à d'uiiles travaux pour l'avanUige de sa commune.

43o Lr.S EONS PRINCKS.

Trait d'une femme du peuple à l'occasion de la révolte.— Louis XYI est sacré à Reims. — Descriptionde cette cérémonie. — Le cardinal de la Roche- Aymon. —< Actes de bienfaisance.-» Le duc de Clioiseuil. — Mots touclians du Roi et de la Reine.

Lors de l'émeute arrivée à Paris, la femme cl'un riche traiteurdelarueMontmartre apprit qu'un de ses fils s'était joint à la foule des malfaiteurs 5 un moment après on le lui rapporta sur un brancard , les deux jambes cassées. « Le malheureux , dit sa mère , a osé 3) se révolter contre son roi , et se mêler avec » des voleurs ! je le renie , je ne le connais » pas : voilà six francs 5 portez-le à l'Hôtel- 3) Dieu 5 que le ciel en dispose. »

Il serait facile de prouver par beaucoup d'exemples y que pendant les premières années du règne de Louis XVI , cet ardent amour pour le roi était encore gravé dans tous les cœurs et ' commun à. toutes les classes de la société. Quelle suite de criminelles manœuvres ne fallut-il pas employer pour porter les Français à abjurer ce sentiment passionné qui était comme le trait distinctif de leur caractère !

KÈGTfE DE LOUIS XYI. 4^ *

Ce fut surtout pendant les fêtes du sacre qu'on vit la nation prodiguer à Louis XVI des marques d^affection bien capables de dissiper les sinistres impressions qxi'avait laissées dans son âme la révolte des blés. Les pliilosoplies condamnaient la cérémonie du sacre comme offrant dans ses vieux usages des traces de superstition y et comme humiliante pour le monarque. Tiu'got la blâmait encore comme inutile et dispendieuse , assui'é que ce motif serait le plus puissant sur l'espiit de Louis XVI , qui était ennemi de la représentation et de la dépense. Le jeune monarque j éclairé par les conseils du maréchal du Muy y ne se laissa pas persuader cette fois par les paradoxes du ministre philosophe. Le sacre fut résolu 5 etTonfit les préparatifs de cette solennité propi-e à l'ehausser l'éclat du trône, et à augmenter la vénération du peuple pour son nouveau roi, en lui imprimant le caractère religieux qui avait investi ses ancêtres. Le roi partit de Versailles pour aller se faire sacrer à Reims le 5 juin 1775 , onzemoismoins six jours après son avènement au trône. Il était suivi de la reine , de ses hères , des princesses , des princes du sang et de tous les grands du royaume. Arrivé le ^ près de cette ville dans laquelle il allait faire son entrée solennelle ,

4'^2 Ï,ES r.ONS PRINCES.

on lui demanda si l'on tapisserait y soTore ranticpic nsagc , les rues par où il devait passer, ce Point de tapisseries, répondit-il ^ 3î je ne veux rien rpii empêche le peuple et 3> moi de nousvoir. dj Ainsi parlaitHenrilV: ce Qu'il n'y ait point de séparation entre » mon peuple et moi j ils sont affamés Je jj voir leur roi. »

Rien n'égale l'enthousiasme avec lequel Louis XVI fut reçu dans la ville de Reims. Il passa sous un arc de triomphe qu'un artiste, interprète ingénieux de la reconnaissance du peuple, avait érigé à la bienfaisance^ monument préférable à ceux que la crainte ou la flatterie élève en l'honneur des conquérans. La l'eine , confondue avec le peuple , alla voir passer son époux. Elle vint ensuite aux pieds des autels , mêler ses prières aux vœux que la religion formait pour ce prince adoré.

Le roi fut reçu à la porte de l'église métropolitaine par le cardinal de laRoche-Aymon , gi-and-aumônier de France, archevêque duc de Reims. C'était avec joie que ce prélat octogénaire avait vu luire le jour de cette auguste cérémonie, ce J'ai baptisé sa majesté, . 3) disait-il 5 je lui ai fait faire sa première 3> comnaunion ; je l'ai confirmé et marié ^

RÈGîTE DE LOUIS ÎVT? 4^^

•» il ne me reste plus (|u'à l'oinclre au sacre » pour n'avoir rien à désirer. » Le discours que ce prélat adressa au roi respire la simplicité évangélique 5 il mérite d'être conservé par l'histoire , qui dédaigne presque toujours les harangues d'apparat, ce Successeur de saint » Rémi j j'ai le bonheur de recevoir dans son >î église l'héritier de Clovis. Entrez , Sire j à » son exemple, sous ces voûtes sacrées où la 5) religion le reçut. Il y vint embrasser la foi 3) qu'il a transmise à ses successeurs : vousve- 5) nez promettre de protéger cette même foi que î> vos pères vous ont transmise. Il y apporta » les qualités nécessaires pour fonder un em- 3) pire chrétien 5 vous y apportez les vertus » propres à en maintenir la splendeur. Elles » sont toutes renfermées dans l'amour de j> l'oidre ; et l'amour de l'ordre est le carac- » tère distinctlf de votre majesté. 5>

Après avoir assisté au Te Deum qui fut chanté dans l'église, au bruit des salves d'artillerie , Louis se rendit à l'archevêché , dans les appartemens qui Im avaient été préparés. Il y reçut les hommages des autorités de la ville. Parmi les discours qui lui furent adressés ou distingua celui de M. de Pouilly , lieutenant général du présidial de Reims , qui offrait ce passage remarquable : « Quand

4^4 î-^ BOKS PRINCES.

5> le destin des rois les appelle à faire le 5ï boiilieur du monde, le monde entier ne 3> doit être occupé que du bonheur des rois. 5> Le respect et l'obéissance dus à ce carac- » tère sacré , ne suffisent plus alors pour y* acqnilter les peuples : leur amoiu' seul peut » être lui juste dédommagement des travaux 5) et des peines inséparables d'un trône dont » le maître ne respire que pour faire des î> heureux. » (i)

La journée du lendemain, lo juin, fut consacrée par le roi à des pratiques pieuses. Tie 11 il reçut l'onction et la couronne des mains du cardinal de la Roche-Aymon , en présence des six pairs de France , représentés dans l'ordre suivant par les frères du roi et les pi'inces du sang. Le duc de Bourgogne par Monsieur , comte de Provence 5 le duc de Normandie par M. le comte d'Artois: le duc d'Aquitaine par le duc d'Orléans ; le comte de Toulouse par le duc de Chartres ; le comte de Flandres par M. le prince de Condé ; et

(ï) M. ctePonilly existe encore ; ce respectable serviteur di! nos rois a plus de quatre-vingts ans. Il était raenibre de r.:cadéinie des inscriptions et belles-lettres. Il a publié un» f'^ie du chancelier de l'Hôpital, et un ouvrage philosoç]iiip,ie ijilitulé Théorie des sentiniens agréables.

RBGN» DE lOUÏS XTI. 435

le Comte de Champagne par M. le duc de Bxyaihon.

Glissons rapidement sur ce qui , dans cette solennité , ne fut qu'un pur cérémonial j pour nous arrêter aux particularités qui prêtent à des considérations morales y on qui intéi-essent le cœur. Louis, avant de recevoir les sept onctions y prononça le serment d'usage. Il jura d'exterminer les liérétiques 5 et dans la suite, abjurant une intolérance qui avait terni l'éclat des dernières aimées de Louis -le- Grand , il rappela ces mêmes hérétiques. Il jui-a de jnaintenir le<s privilèges de la noblesse et du clergé , et àe^ vait êtic forcé de manquer à cet engagement en faveur du peuple, dont le nom n'était pas prononcé une seule fois dans cette cérémonie. Il jura encore de ne point mettie d'impôt sur le blé , et ce fut la seule partie de son serment qu'il tint avec une religieuse exactitude.

Après que le roi eut ceint là couronne et répée de Chai'lemagne , on ouvrit les portes de l'église 5 le peuple y entra en foule , et fit retentir les voûtes des cris de vive le roi ! Ce fut alors qu'un attendrissement inexprimable saisit l'assemblée : les larmes coulèrent d« tous les yeux. Un mouvement invo-* lotltaij» excita des battemens de mains unj-

4^6 LES BOîîS PRIîfCES.

versels. Les grands , la cour , le peuple , animés des mômes sentimens , n'eurent que la même manière de s'exprinaer ; les étrangers , témoins de cette scène touchante , partagèrent cette ivresse et devinrent un moment Français. L'envoyé de Tripoli mêla ses plexus à ceux qu'on lépandait autour de lui. Monsieur et le comte d'Artois, transportés, se jetèrent dans les bras de leur frère, et le serrèrent tendrement contre leur cœur.

La reine assistait à la cérémonie dans une tribune avec Madame , comtesse de Provence, Madame Clotilde et Madame Elisabeth. Immobile, et respirant à peine , elle contemplait avec ivresse son époux, objet de tant d'amour. Les pleurs qui baignaient son visage attestaient son émotion. Au moment où elle vit éclater sans mesure l'allégre&se universelle , l'impression fut trop forte , elle ne put y résister ; et , obligée de 6Drtir pour respirer, elle perdit quelques instans du plus beau jour de sa vie. Quand elle reparut aux yeux de l'assemblée, la nation remplit le plus cher des vœux de son roi, en faisant jouir à son tour Marie- Antoinette de l'hommage adressé à ses vertus et à so^ amour pour son époux.

Les oiseleurs lâchèrent dans l'église une

RÈGNE DE LOUIS Xvi. 4'V

grande quantité d'oiseaux , euililème de l'effusion des grâces du souverain sur son pcTiple, et de la liberté dont doivent jouir les hommes sous le règne d'un prince éclairé , juste et bienfaisant, (i) Les hérauts d'armes distribuèrent ensuite dans le chœur et répandirent avec profusion dans la nef des médailles à l'effigie de Louis XVI. (2) Un grand nombre de spectateurs négligèrent de les ramasser : ils craignaient de perdre un moment de vue leur roi. « Nous le voyons , » s'écriaient-ils ; que nous importe le reste?» Les gardes françaises et les cent^suisses ne m ontièrent pas moins de désintéressement. Lnmobiles à lerus postes, ils virent tomber ces médailles autour d'eux , sur eux-mêmes , avec indifférence : ils secouaient leurs vêtemens, et laissaient au peuple cet or qii'ils auraient pu garder. Les hérauts d'armes jetèrent aussi des sommes considérables à la multitude rassemblée à la poite de l'église et dans les cours de l'archevêché.

(i) Voyez , Journal historique du sacre et couronnement de Louis XVI,

(2) Ces médailles représentaient d'un coté le buste dti roi 5 avec cette inscription : Ludovicus XVI , rex chris~ Jixinissimus; au levers on lisait: Deoconsecratori ^ et dans J'exerguci Reims, u juin 177a,

438 I-ES BOSS PRIWCE».

Apres toutes les céiéinonies et le dîner d'apparat , le roi se préparait à goûter quelque repos, lorsqu'il apprit que le peuple demandait à le voir encore. Aussitôt oubliant la fatigue qu'il venait d'éprouver pendant plus de sept heures , (i) il se rendit dans la cour, et, seul avec la reine, sans garJe et sans cortège, il se promena long-temps au milieu de la loue , se laissant toucher par les uns, prêtant l'oreille aux vœux des autres, y répondant avec bonté , et s'arrêtant même si quelqu'un voulait lui parler. Ses officiers l'ayant rejoint lui témoignèrent leur inquiétude sur les fatigues qu'il se donnait : ce Ah! 5> leur dit ce bon prince, ce que je vois, ce » que j'entends me délasse, n

Les deux journées qui suivirent celle du sacre , furent consacrées à des actes de piété et de bienfaisance. Deux mille quatre cents malades attaqués des écrouelles attendaient le roi dans les jardins de l'abbaye de Saint- Remy 5 Louis touchait de la main droite cha-

(i)Le cardinal delà Roche-Aymon , vieux et caduc , avait soutenu la céiéraonie, malgré son extiènne longueur, beanconp mieux qu'on ne l'avait espéré. « Vous devez être » bien fatigué , lui dit le roi. — Oh ! non , sire , je suis tout » pièt à recommencer , » répondit avec naïveté ce prélat courtisant

nèONE DE rouis XVT, 4^9

cnn d'eux, taïuUs cpie le prejuicr annioiiier leur distribuait de l'argent : ainsi l'on montrait au nouTeau roi le comble de la misère et des inlîrmités humaines j après l'avoir ébloui de tout l'éclat des grandeurs de la terre. Mais dans la crainte de prolonger l'in".= pression que faisaitsurluicelugubre contraste, les gardes s'empressaient d'écarter ces malheureux, défigurés par la maladie. Louis s'opposa au zèle de ses officiers : « Qu'on les laisse 5> approcher , dit-il , ce sont des hommes , j> ils ont les mêmes droits que les avitres. 5>

En sortant de l'abbaye , le roi trouva siu" son passage tous les pauvres de l'hôpital de la ville de Reims , qu'on avait rangés autour d'un autel circulaire appelé l'Autel de la Pitié, (i) Ce monument, élevé pour la circonstance , annonçait l'opinion qu'on s'était formée de l'âme compatissante du jeune monarque , auquel on osait , dans un pareil jour , offrir le tableau de l'indigence. Cette idée eut tout le succès qu'on avait espéré : le roi prodigua de sa main d'abon-

(i) On appela l'architecte du cœur , Taitiste qui avait eu cette idée ingénieuse et délicate : c'était M. Doyen, premier peintre de M. lecomte d'Artois, etprofesseur de l'académie joj-ak de peintuie.

44° I-ÏS BONS PniNCES.

dantes aumônes à ces infortunés 5 la reine, la famille royale et toute la cour imitèrent sa bienfaisance.

Ce jour-là le roi fut élu grand - maître de Toixlre du Saint-Esprit , et reçut l'hommage des chevaliers. Le duc de Choiseuil, dont l'exil avait été levé , se trouvait parmi eux. Louis XYI laissa , dit-on , lii'e un sentimeitl d'horreur stu- son visage , quand cet ancien ministre se présenta à son tour pour lui baiser la main. Le duc de Choiseuil s'était rendu au sacre afin de juger, d'après l'accueil que le roi lui ferait , s'il pouvait espérer de rentrer en grâce 5 il ne répéta point cette épreuve 5 et renonçant à une cour dont il n'avait rien à attendre, il vécut en simple particulier, entouré des amis qu'il s'était faits pendant son ministère , et s'occupant à composer des mémoires dans lesquels Louis XV, l'atiteur de l'illustration Ae sa famille , était attaqué avec acharnement. Le duc de Choiseuil mourut quelquesannées après, en présageant les maux qui menaçaient la monarchie, et dont un grand nombre avaient leur principe dans les fautes de son ministère.

Le lendemain Louis XVI , usant du plus beat; droit de la royauté, accorda la grâce à cent douze prisonniers auxquels il fit distri-

ItèONE DE rouis XA'Ï. 44^

huer une somme d'argent. Le soir il voulut encore goûter avec la reine le plaisir de la promenade , au milieu de son peuple 5 il était obligé de s'arrêter à chaque moment, tant la foule se pressait sur ses pas ; ses officiers se disposaient à lui faire un passage : ce Dovice- 35 nient , dit le roi , ne vous opposez pas à }> l'empressement qu'ils ont de nie Toir. j^ Une femme du peuple s'adresse à \ni des gardes , et le prie de lui montrer le roi. La reine l'entend , s'approche d'elle , la prend parle bras , et la plaçant devant le l'oi, qui la regarde avec bonté : « Le voilà , ma bonne , 53 lui dit-elle, le voilà. 3>

Le roi partit de Reims le 16 août, après avoir fait présent à la ville d'une sonime de ^5,000 francs pour des établissemens utiles. Le souvenir de l'amour que lui avait témoigné le peuple , remplissait son cœur d'une délicieuse émotion. Le lendemain de son sacre , il avait écrit à l'archevêque de Paris : « La satisfaction que mes peuples ont témoi- 33 gnée à l'occasion de mon sacre , les accla- 33 mations qui m'ont accompagné pendant et 33 après cette auguste cérémonie , ont pénétré 33 mon cœur d'un sentiment profond qui ne >3 s'effacera jamais. 33

Croirait-on, si des témoins oculaires dignes^

44^ Ï-ÏSS BOUS ntlNCES.

de fol no l'avaient attesté, (jue dans la nuit du lo juin , veille tlu sacre, au moment oit le peuple allait faire éclater des transports si sincères d'allégresse et d'amour , une main criminelle afficha sur les murs de la ville de Keims cesplacards infâmes : Sacré le 1 1, mas^ sacré le 12. C'est par ces obscm-s essais que la fection révolutionnaire préparait les esprits à ses fureurs , et à l'acte légicide qui devait marquer son règne.

Mariage de Madame Clotilde , sœur de Louis XVI, avec le prince Charles-Emmanuel de Savoie. — Caractère de cette princesse. — Madame de Lamballe.

Aux cérémonies du sacre succédèrent à la cour les fêtes qui eurent lieu à l'occasion da mariage de Madame Clotilde avec Charles- Emmanuel de Savoie , piince de Piémont. Madame Clotilde avait été élevée par madame de Marsan. Douée du plus heureux naturel et d'une merveilleuse facilité d'esprit , elle devint sans peine une princesse accomplie , entre les mains de cette sa<:e gouvernante.

Parvenue à l'âge où les princesses attirent plus particulièrement les regards de la cour j

BÈGNE DE LOUIS XVÏ. 44^

MatlaiTic Clotikle gagna tous les cccius par son aflubiliké , sa grâce et sa douceur 5 une piété ferventeetiuie extrême léserve s'alliaient chez elle à une douce gaieté. Sans avoir cette vivacité qui distinguait la reine et Madame Elisabeth , elle savait dire à propos de ces mots obligeans que le cœur seul peut inspirer. Les vertus de son âme donnaient à sa figure l'expression la plus aimable , et MaJame Clotilde aurait pu passer pour belle, si Avec une taille médiocre elle n'avait eu im embonpoint extraordinaire. Cette disgrâce de la nature fournit matière aux plaisanteries des courtisans 5 ils donnèrent à la princesse le burlesque svuiiom de Gros-madame. Une dame attachéer^à sa maison eut mi jour l'étourderie de se servir de cette expression en présence de Madame Clotilde 5 elle reçut aussitôt une réprimande sévère de la comtesse de Marsan, qui lui conseilla de ne plus paraître aux yeux de la princesse. Madante Clotilde envoya chercher le lendemain la dame coupable de cette irrévérence, et après lui avoir dit que madame de Marsan avait fait son devoir, elle ajouta qu'elle allait faire le sien en oubliant ce qui s'était passé 5 puis elle l'invita à revenir lui faire sa cour. Madame Clotilde ne vit pas sans douleui;

444 ^'^S SOXS PRINCES.

arriver le moment de se séparer de sa fami-lle,- Cependant, si un mariage avec le prince héréditaire de Savoie était un sort infiniment modeste pour une lille de France , il convenait mieux que tout autre à ses afteclions. Lies relations étaient devenues plus intimes que jamais entre les maisons dcBovubon et de Savoie j depuis les trois alliances qui s'étaient succédé dans un espace de peu d'années. Le mariage de Monsieur et de M. le comte d'Artois avec les deux filles du roi de Sai'daigne, avait été précédé de celui du prince de Lamballe,fils du vertueux prince de Penthièvre, avec la princesse Marie-Thérèse-Louise de Savoie, fille du prince de Carignan, qui tenait à la cour de Sardaigne le même rangque le duc d'Orléans tenait en France, (i) Ainsi Madame Clotilde allait se retrouver en quelque sorte dans sa famille.

Son mariage fut célébré par procureur dans la chapelle de Versailles , le 21 aoiit 177^ : M. le comte d'Artois représentait Charles- Emmanuel de Savoie. Madame la princesse de Lamballe assista au festin et au bal (jui suivirent la cérémonie. Le surlendemain le

(i) Madame la princesse de Lamballe naqnil le 8 srp. |embrc 1749 ; son maiiai^e eut lieu le 3i janvier 17^7.

Ra^GNÈ DE LOUIS XVt. 44^

eorafede Virl , ambassadeur de Sardaigne^ donna à la famille royale une f'ète superbe dans un cirque qu'il avait fait construire exprès sur le boulevai'd du Mont-Parnasse. Plus de six mille personnes avaient été invitées. Plusievirs jours furent encore consacrés à des réjouissances : la reine, les princes et les princesses se faisaient remarquer par leurs grâces et leur amabilité , au milieu d'une cour jeune et brillante. Madame Clotilde était obligée de faire de contmiiels efforts sur elle-même pour ne pas montrer un visage triste dans ces réunions où tout respirait le plaisir. Des pleurs involontaires s'échappaient de ses yeux à la vue de sa famille empressée à distraire sa mélancolie, et qu'elle allait quitter dans quelques iours» Elle trouvait un charme infini dans l'entretien de madame la princesse de Lamballe, qui, malheureuse de voir son mari livré à un corrupteur infâme , ne parlait qu'avec regret de la cour de Savoie, ce Ah ! » que ne pouvons-nous changer ! lui disait 3) madame Clotilde avec un souris mêlé de- 53 larmes 5 vous seriez heureuse au milieu de » votre famille , et moi je ne quitterais pas » la mienne. 3> En vain madame de Lamballe lui vantait les vertus et la piété du prince Emmanuel : « Mais il n'est pas français j

446 LES BOîîS PRINCES.

s> répondait la princesse 5 pourra -t -il me 3) faire oublier mes frères que Je ne reverrai » plus?» Hélas! elle devait revoir ses deux plus jeunes frères. Mais sous quels sinistres auspices !

Ce fut le 27 aoi\t que Madame Clotilde quitta Versailles 5 toute la famille royale était réunie dans le cabinet du roi. Madame Clo' tilde, pressée tour-à-tour dans les bras de ses frères j de sa sœur et de la reine , poussait de douloureux sanglots. Au moment où elle monta en voiture avec .madame de Marsan, qui devait Faccompagner jusqu'à Chambéry, Monsieur et Madame l'assurèrent qu'ils ne tarderaient pas à la rejoindre. Les cours et les avenues du château étaient remplies d'une foule immense qui voulait voir une dernière fois la princesse. « Adieu , mes enfans , disait- 33 elle au peuple qvii se précipitait autoiu- de » sa voiture 5 je vous quitte à l'egret , et pars » pour ne tous revoir jamais, n En prononçant ces mots elle versait un torrent de larmes, et la foule y répondait par de tx-istes accens. Ces adieux mutuels du peuple et de la fille de ses rois, semblaient encore des adieux de famille. Elle s'éloigna, suivie des regrets de tous ceux qui l'avaient connue , et comblée des bénédictions des pauyres que ses bienfaits avaient nourris.

Madame Clotilde en leciieillit de nouvelles sur la longue route qu'elle parcourut 5 des œuvres de charité marquèrent tous ses pas. A Nevers elle s'arrêta chez l'évèque j le même quiy quelques années auparavant, avait reçu à son passage dans cette ville Madame la comtesse de Provence y comme elle se rendait à Versailles auprès de son nouvel époux. Ce vénérable prélat (1) intéressa la bienfaisance de Madame Clotilde en faveur des pauvres habitans du Nivernais.

Quand la princesse passa à Lyon , huit jeiînes filles lui furent présentées avec les époux qui leur étaient destinés 5 chacune d'elles avait été dotée par la ville. Madame Clotilde les enïbrassa toutes. Une de ces jeunes personnes, touchée d'une telle affabilité, s'éci-ia en sortant de l'hôtel-de-ville : «Qu'elle >3 estbonne cette princesse ! elle m'a embras- » sée tout comme ma mère. » Madame Clotilde, avant de quitter Versailles , avait demandé au roi la grâce de six déserteurs. Ils vinrent à Lyon se jeter à ses pieds pour lui exprimer leur reconnaissance. Cette scène

(1) Il s'appelait Jean- Antoine Tinscau ; il était né à Besançon , en 1697 , d'une famille distinguée dans les emplois militaires. U ctAJt évè^ue de ISevcis depuis 55 aus.

44" Ï-ES BONS PniNCES?

inattendue pénétra la piincesse d'une értiotion délicieuse : c'était Louis XVI qui lui avait ménagé cette surprise agréable 5 il voulut que les derniers regards de sa sœur, en quittant la France , se portassent sur les lieiu-eux qu'elle avait faits.

Arrivée au pont de Beauvoisin , le prince de Piémont vint à la rencontre de sa friture épouse. En mettant le pied sur la terre de Savoie j la princesse ne put retenir ses larmes. A Charabéry le roi Victor Amédée , la reine et toute la famille royale lui firent un accueil bien capable de diminuer des rej^rets dont ils respectaient le motif. Monsieur comte de Provence et Madame arrivèrent le lendemain y et dînèrent avec la famille royale. La simplicité et l'union avec lesquelles on vivait dans cette cour , où régnaient l'ordre et la piété , parurent à la princes' e de Piémont infiniment préférables au faste qui brillait à Versailles. Elle s'accoutuma promptement à tous les usages de sa nouvelle patrie, que lui fit chérir l'excellent caractère des habitans , et les vertus d'un époux digue de sa tendresse j bientôt elle se vit aimée en Savoie comme elle l'avait été en France, (i)

(0 Voyrz ^cs Slémoircs de la piincesse île Lamballe ;.

Madame Ellsabctîi, sœur de Lonis XVI. — Son éducation. — Mesdames de Marsan et de Mackau, ses institutrices, i^ Ses connaissances variées. — Son goût pour la vie religieuse. -^ Louis XVI songe à la marier.

Madame Elisabeth aimait et respectait Madame Clotilde, sa sœur aînée, qu'on lui citait sans cesse comme un modèle de conduite. Elle n'avait pas encore entrevu dans l'avenir le moment d'une séparation. Que dut-elle éprouver lorsqu'on lui annonça l'éloigneraent prochain et sans retour de cette sœur , dont la société était pour elle une liabitude de toute la vie , un besoin de tous les momens? Aucune sensation douloureuse n'avait encore affecté le cœur de Madame Elisabeth. Elle ressentit d'autant plus vivement ce premier chagrin , qu'elle perdait madame de Marsan en même temps que sa sœur. Cette vertueuse gouvernante, qui avait obtenu dans

par madame Guénard. Ces mémoires , comme tous les ouvrages du même antenr , renferment des détails infiniment précieux , et qu'on ne trouve pas ailleurs. H est dommage que cotte dame, qui écrit avec tant d'agrément et de délicatesse, se livre aussi souvent à des digressions oiseuses»

45 O LES r.OXS PRIλCES.

le cœnr de ses élèves la place de leur inèrcj allait passer au seiu Je la retraite le reste d'une vie consacrée à élever les enfans de ses rois.

Madame Elisabetli était dans sa onzième année. En transmettant à madame de Giiémenée le soin d"'achever l'éducation de la jeune princesse , madame de Marsan pouvait se flatter de lui laisser une tâche facile. Le succès le plus complet avait récompensé ses peinefe. Ce mot n'est pas exagéré , car Madame Elisabeth, qui devait devenir l'image de la vertu sur la terre, était née avec un caractère intraitable. Une fierté choquante , une inflexibilité qu'irritait la contradiction , des emportemens fréquens, étaient les défauts qui s'annonçaient en elle. A l'âge de cinq à six ans elle trépignait de colère quand ses femmes mettaient le moindre retard à contenter ses caprices. Ennemie de l'application , « Qu'ai- je besoin d'apprendre? disait elle ; 3) tant de gens pensent pour les piinces, que îi ce n'est pas la peine qu'ils se fatiguent inu- 5> tilement. » La jalousie, cette passion qui fait de si terribles ravages sur le caractère et sur la constitution physique des enfans, vint encore aigrir son humeur. La princesse de Marsan, à qui Madame Clotilde ne donnait

nèCNE DE LOUIS XVT. /\5l

que de la satisfaction, ne pouvait s'empêcher de lui marquer quelque pré^rence sur sa sœur. La jeune Elisabeth , comme tous les enfans médians, était très-hahile à feindre j elle voulait en vain dissimuler cette jalousie, son «xtrêrae vivacité venait la trahir^ et quand sa gouvernante contrariait ses petites volontés , elle s'écriait : ce Si ma sœur Clotilde vous » l'eût demandé, elle l'aurait ohtenu. n

Madame de Mackau, dont le mari fut ministre d\i roi à Ratishonne , avait été choisie pour aider madame de Marsan dans ses fonctions. Elle vivait retirée au fond àe l'Alsace , et là seule réputation de son mérite et de ses vertus lux attira , sans qu'elle y eût songé , cette distinction sollicitée par tant de femmes de la cour. La nouvelle gouvernante remplit ses devoirs avec la plus scrupuleuse attention. Douée d'une raison supérieure, et d'une grande dextérité d'esprit, sensible avec l'extérieur le plus froid, elle prit sur la jeune princesse un empire que madame de Marsan , trop indulgente , n'avait pas encore exercé. Après s'être fait craindre de ce caractère indomptable, madame de Mackau sut lui inspirer de l'affection. Du moment que la jeune Elisabeth aima son institutiice , elle chercha, à lui plaire ; et de

ce senti meïit mujiiit chez elle la résolution de se corriger de ses défauts. Elle ouvrit une oreille docile aux remontrances de madame de Mackau , elle goûta sa morale toujours conforme à ses exemples , et devint douce ^ appli([uée ef modeste. Mais un changement si heureux , si complet , ne fut pas l'afïaire d'un jour. Quelle pex-sévérance ne fiillut-il pas à madame de Mackau ? Comhien de triomphes Madame Elisabeth n'eut-elle pas à remporter sur elle-même? La religion que madame de Mackau professait sans cagotisme , et qu'elle enseignait à la princesse avec cette foi qui persuade, cette religion qui, bien entendue, peut seule rendre les grands solidement ve^'tueux , vint au secours de l'élève et de l'institutrice. Elle annoblit , elle tendit forte la vertu naissante de Madame Elisabeth. La jevnie princesse goûta dès lors les charmes de l'occupation , et fit des progrès rapides dans ses études. Elle s'appliqua surtoxit à l'histoire, qu'on lui lit étudier avec discernement. Madame de la Ferté Imbavdt , de l'amitié de laquelle madame de Marsan avait exigé ce travail , avait composé pour Mesdames Clotilde et Elisabeth quelques extraits des Hommes illustres de Plutarque. On dut se féliciter du fruit qu'en relira Madame

RÈGNE DE LOUIS XVI. /i53

Ellsatetli. Plutarque, ce peintre si vi'ai des vertus et des vices des grands, devint le livre favori de la princesse , et fit naître en elle le goût des lettres solides et instructives. Les arts d'agrément avaient peu d'attraits pour elle. Elle ne nionti'ait aucune disposition pour la niusi(|ue 5 mais en récompense la trempe forte de son esprit la mettait à la hauteur des spéculations de la science. Madame Elisabeth apprit les mathématiques, et en approfondit les connaissances d'une manière étonnante pour son sexe. Quelque flattées que dussent être ses institutrices en la voyant si hien réussir dans ces études relevées, elles ne négligèrent point de l'appliquer à des occupations qui sont le partage exclusif des femmes. Madame Elisabeth devint fort adroite à coudre , à bioder, à faire de la tapisserie. En lui imposant ces devoirs , qui n'étaient que pour occuper son activité , ces dames ne songeaient pas que Madame Elisabeth s'estimerait un jour heureuse de pouvoir employer à son usage ces talens modestes.

Madame de Mackau avait associé aux études de Madame Elisabeth, de jeunes demoiselles du même âge. Elle voulait par ce moyen ouvrir le cœur de son élève à l'ému-

4^4 î-^* "OXS TRINCES.

laiioli et iiiix charmes de Pamitié. Quand IcS heures de l'ëtiide étaient finies , l'attentive gouvernante la suivait encore au milieu de ses compagnes. Elle présidait à leurs jeux, elle se mêlait à leurs entretiens, et apprenait à Madame Elisabeth à se former un jugement droit et à rendre ses idées avec agrément. Elle lui enseignait encore le talent si nécessaire h ime princesse d'miir la réserve à la gaieté. C'était surtout pendant les voyages de Compiègne et de Fontainebleau , qvi'on s'occupait de procurer à Madame Elisabeth d'utiles récréâlions. Madame de Marsan avait fait composer de petits drames dont le but était de déguiser une moralité sous un voile agï'éable. Ces proverbes étaient joués par là princesse et par les personnes qui formaient sS société. Dans les longues promenadeis qu'elle lui faisait faire, madame de Marsan, qui avait étudié la botanique j expliquait à son élève les propriétés du règne végétal. Celte science aimable inspirait à Madame Elisabeth ces goûts simples qui sont au sein de la grandeur une source de jouissances toujours ilouvelles.

On la conduisait souvent à St.-Cyr, où madame de Mackau avait été élevée. Dans cette maison , fondée par madame de Maintenon,

rÈgke de louis XVI. 455

l'éducation des jeunes personnes était portée à un degré de perfection sans exemple. Tout respirait l'ordre, l'union et la piété. Madame Elisabeth passait ordinairement trois ou quatre heures à Saint-Cyr. Elle permettait qu'on lui présentât celles des demoiselles qui j par leur conduite j avaient mérité cette faveur. Chaque parole qu'elle leur adressait était aimable ou édifiante. Les jeunes élèves contemplaient avec admiration dans une princesse de leur âge, le modèle des vertus dont chaque jour ou leur donnait des leçons. Madam-e Elisabeth devait conserver toute sa vip l'attachement et la vénération que ses institutrices lui avaient inspirés pour les dames de Saint- Cyr. Elle se sentait toujours attirée vers cette paisible demeure , elle y revenait souvent, et paraissait s'y plaire plus que par* tout ailleurs. On a prétendu que peu do temps avant la révolution , fatiguée des intrigues de la cour, la princesse avait eu le pro* jet de se retirer dans cette maison , pour y mener , sans se lier par des vœux , la vie religieuse. En 1792 , lorsqu'elle était prisonnière aux Tuileries avec la famille royale, un ses plus vifs regrets était de ne pouvoir plus aller à Saint-Cyr.

Au temps de sa prospérité Madame Eli-

sabetli allait aussi visiter Madame sa tante à Saint-Denis 5 mais la règle rigovxreuse des carmélites ne lui permettait pas d'y venir aussi souvent qu'elle l'aurait désiré. Combien la pieuse Elisabeth enviait à Madame Louise le bonheur de ne vivre que pour Dieu ! Peutêtre cvxt-elle enfin cédé à son goût de la retraite , si son dévouement pour le roi son frère ne l'avait retenue dans le monde. « Je ne 3) demande pas mieux , disait quelquefois 5j Louis XVI à sa sœur , que vous alliez 5) voir notre tante ^ à condition que vous ne 3> l'imiterez pas : Elisabeth j'ai besoin de 3) vous. D>

Loviis XVI était plus âgé de dix ans que Madame Elisabeth. Il se plaisait à voir croître à l'ombre de son trône celle qui promettait d'en être le plus pur ornement. Il était suipris de trouver dans ses entretiens ime maturité de i-aison qui l'éclairait , et une douceur de sentiment qui reposait son cœur des soucis de la royauté. Néanmoins Louis XVI fut sur le point d'éloigner de lui pour jamais sa sœur chérie. Il fut question de marier Madame Elisabeth au prince de Portugal. Ou ignore quels motifs empêchèrent cette alliance que semblait redouter la princesse. On parla ensuite de l'unir îiu duc d'Aostj frère du

kÈGUE de louis XVI. 4-^7

prince Charles-Emmanuel , époux de Madame Clotilde. L'idée de se trouver réunie à une sœur dont l'aLsence lui était douloureuse f inspirait à Madame Elisabelh moins d'éloignenient poiu' ce mariage ; mais ou réfléchit que la seconde place à la cour de Savoie ne convenait pas à une Fille de Fiance. Qiielc|ues années après , l'empereur Joseph II, lors du premier voyage qu'il fit à Versailles j fut touché des grâces et des vertus de Madame Elisabeth , et paraissait même disposé à demander sa main. Une . intrigue de cour fit perdre à lu princesse l'espérance de §e voir impératdce. Ce n'était pas un trône que le ciel lui réservait , c'était la palme du martyre.

Le roi forme la maison de Madame Elisabeth. — • Conduite exemplaire de cette priixcesse. — Ses occupations ; ses loisirs. — Son intimité avec ses frères. — Mesdames de Bombelles et de Raigecour , amies de Madame Elisabeth.

Le roi forma la maison de Madame Elisabeth quand elle eut atteint sa quinzième année, fit l'affranchit de la surveillance de ses institutrices. Cette indépendance, au milieu d'une cour livrée aux plaisirs, aurait pu avoir des

45o LES BONS PRIKCES.

dangers pour une princesse aussi jeune 5 mais Madame Elisabeth devait ù l'excellente éducation qu'elle avait reçue , une maturité que l'on n'obtient ordinairement que par les années. Elle sutj grâce à son jugement exquis et la solidité de ses principes, se préserver de toutes les erreurs et de toutes les séductions. Attachée par les liens de la reconnaissance et de l'amitié aux dames qui avaient élevé son enfance , elle s'appuya toujours de leiu's sages avis, ce Je veux, leur disait-elle ^ que n vous me trouviez toujours digne de votre » sourire et de votre approbation, n

Aucun changement ne se fit remarquer dans la vie de Madame Elisabeth. Elle avait conservé tous ses maîtres : les mêmes heures étaient consacrées aux pratiques de la religion , aux ouvrages d'aiguille , à l'histoire et aux belles-lettres. L'un de ses frères, Monsieur , comte de Provence , la secondait parfaitement dans ses études. Ce prince venait souvent passer des heures entières avec elle , et se plaisait à communiquer à sa sœur une partie de ses vastes connaissances. Dans ses studieux loisirs, Madame Elisabeth se livrait encore à la peinture, pour laquelle elle avait un rare talent. Elle lisait beaucoup 5 et comme elle se défiait de la vivacité de soii

imagination j elle était très-réservée dans le choix de ses lectures. Elle fuyait les romans et les livres iiTeligieux ^ et ne voulait pas que ses dames en prissent dans sa bibliothèque, où il y en avait beaucoup trop. L'académicien Champfort , bibliothécaire de la princesse , avait plus consulté dans ce choix ses vues philosophiques que le goût de Madame Elisabeth et les convenances.

C'était dans ses parties de plaisir que la princesse retrouvait M. le comte d'Artois, celui de ses frères qu'elle chérissait le plus après Louis XVI. Elle aimait à monter à cheval , et déployait dans cet exercice beaucoup de grâce et d'assurance. M. le comte d'Artois l'accompagnait dans ces cavalcades. La pieuse et sage princesse profitait parfois de ces momens de liberté pour adi-esser quelques avis à ce prince aimable, qui, dans l'âge des plaisirs, s'y livrait avec trop d'ardeur. M. le comte d'Artois écoutait en riant les remontrances de sa sœur 5 une saillie avait bientôt déridé le Mentor , qui interrompai t sa leçon pour ne plus penser qu'au plaisir d'être avec un frère bien -aimé. Le plus léger nuage n'obscurcit jamais la sérénité d'une si douce union. M. le comte d'Artois aimait sa sœur

^6o LES BONS PRINCES.

avec vénération, et tout en conservant son étourderie . il était fier des vertus de Madame Elisabeth. Ce scnlimcnt devait s'accroître au sein des malheurs et des privations. Quand M. le comte d'Artois, errant loin de sa patrie , cherchait vainement dans les cours étrangèi'es des vengeiu's pour le faible et malheureux Louis XVI, sa plus douce consolation était d'écrire à Madame Elisabeth , et de recevoir ses lettres. Mais suivons encore cette princesse dans le peu d'années de bonheur qui lui restent à parcourir.

Madame Elisabeth bornait sa société habituelle au petit nombre de daines qui l'avaient élevée ou qui étaient attachées à sa personne. L'étiquette était bannie de ces aimables réunions, sans qu'on fût jamais tenté de s'écarter du respect. La princesse pouvait y déployer sans danger cette liberté d'esprit, cette gaieté qu.e , par une sage réserve , elle dérobait aux regards des courtisans. Elle venait familièrement chez madame de Mackau , qu'elle chérissait comme une mère, ce J'ai eu quelque- » fois l'honneur de l'y voir , dit madame » Guénard dans les Mémoires de Madame » Elisabeth : elle n'y entrait pas sans don- » ner l'ordre que personne ne se dérangeât 5 j) ses niaiiières étaient simples et nobles, et

kÈGXB de louis XVI. 4^^^

yj on éprouvait un plaisir extrême à la voir , 3) parce qu'elle était l'image de la bonté, n

Madame Elisabeth eut des amies , et elle était digne d'en avoir. Elle n'était étrangère à rien de ce qui pouvait les intéresser. Elle jouissait de leur félicité , partageait leurs peines, et leur prodiguait des consolations. Elle marquait à leurs enfans le plus tendre intérêt. Une de ses amies était-elle malade, Madame Elisabeth allait la voir très- exactement et lui tenait compagnie. Quand elles étaient éloignées , elle leiu- écrivait souvent. Une partie de ces lettres ont été conservées. « C'est en les lisant , dit son panégyriste , qii'ûn connaît bien Madame Elisabeth. Jamais l'amitié ne prit un langage plus touchant', jamais la vertu n'employa des termes si simples et pourtant si aimables. 3>

L'histoire associera toujoiu*sà la mémoire pure et sans tache de Madame Elisabeth, les deux amies qu'elle chérissait le plus ; l'une était madame la marquise de Bombelles, fille de madame de Mackau , et mademoiselle de Causan , mariée depuis au comte de Raigecour. Dès le premier instant que Madame Elisabeth , encore enfant , vit mademoiselle de Mackau , qui était de son âge , il s'établit entr'elles une intimité qui commença par

46a 1.VS BONS PRIKCES.

des jeux j el qui devait dans la suite faire leur bonheur mutuel. Mademoiselle de Mackau avait d'abord été destinée à être élevée à Saint-Cyr*, mais comme Madame Elisabeth ne pouvait se passer d'elle, le roi permit que mademoiselle de Mackau devînt la compaone de la princesse, et partageât les soins que l'on prenait de son éducation. Elles grandirent ensemble , et le temps ne fit que rendre leur union plus étroite. Quand mademoiselle de Mackau fut en âge d'être mariée, Madame Elisabeth lui fit épouser le marquis de Bonibelles , qui était alors ministre du roi à Ratisbonne. Trop de regrets eussent suivi ce brillant mariage, s'il eût pour jamais séparé ces deux amies. « Madame Elisabeth n'ai- 5> mait pas cette charmante femme comme 3) les grands aiment ceux qui les approchent, 5i dit madame Guénard 5 mais comme on 5> aime quand les goiits , les opinions et l'es- )> time unissent deux cœurs faits pour s'appré- » cier. 3) Elle attacha bientôt après madame de Bombelles à sa personne , en la nommant dame pour l'accompagner. Ilien de plus touchant que la manière dont la princesse annonça cette faveur à son amie. « Enfin , voici ï> donc mes vœux remplis ! tu es à moi. Qu'il « m'est doux de penser que c'est un lien de

rl;gtce de louis xvi. ^63

3> pins entre nous , et d'espérer que rien ne :>•> pourra le rompre ! m Vain espoir ! La révolation sépara pour jamais Madame Elisabeth d'une amie qui , comme elle , était le modèle de toutes les vertus 5 et quand la hache révolutionnaire eut fait tomber la tête de la sœur de Louis XVI , madame de Bombelles, qui avait émigré avec son époux j pensa perdre plus que la vie. Elle fut quelques momens dans un état de démence , que la vue seule de ses enfans put faire cesser.

Mademoiselle Marie de Causaii était chanoinesse de Metz, et en cette qualité elle devait résider huit mois de l'année à son chapitre. Le reste du temps elle le passait auprès de sa mère , qui était une des dames de Madame Elisabeth. La princesse, à qui cette jeune personne aimable et vertueuse avait inspiré un véritable attachement, voyait avec peine ses longues absences , et désirait la fixer pour jamais auprès d'elle. Mais la mère de Marie, qui joignait à un mérite rare une grande sévérité de principes , ne voulait pas que sa fille eût de place à la cour avant d'êti-e mariée , condition difficile à remplir, car madame de Causan avait une famille nombreuse et une fortune médiocre. Résolue de tout faire pour ne pas vivi'e séparée de son amie , Ma-

4^4 ^^^ BONS l'RINCES.

dame Ellsabetli va trouver la lelne : ce Je veux donner , lui dit-elle , à Causan SojOoo écus pour sa dot ; obtenez du roi qu'il m'avance pour cinq ans les oojooo francs d'étrennes qu'il me donne annuellement. ?> Elle eut été certaine d'oLlenir cette grâce du roi son frère j en s'adressant directement à lui 5 mais , remplie d'égards et de déférence envers là reine, Madame ElisaLeth était flattée de lui fournir cette occasion d'employer son crédit pour une demande dont le succès était infaillible. Le roi accorda cette faveur avec d'autant pins de plaisir, qu'elle ne devait rien coi\ter au peuple. Mademoiselle de Causan , dotée et mariée à M. deRaigecour, fut nommée dame de Madame Elisabeth. La princesse, au comble de ses vœux y put se promettre que son amie ne la quitterait plus j et pendant cinq années , à l'époque des étrennes , elle se plaisait à dire : « Moi je n'ai pas d'é- » trennes , mais j'ai ma Raigecour. »

Les princes de la famille royale dispersés dans leurs maisons de plaisance — Les tantes du roi à Bellevue 5 la reine à Trianon , à Saint-Cloud — Louis XVI à Rambouillet. — Il donne le château de Montreuil à Madame Elisabeth. — Elle devient la bienfaitrice du canton. — Le pauvre Jacques.

Les princes de la famille royale , occupes de goûts ou d'intérêts différens , étaient tous plus ou moins épris des charmes de la vie privée 5 tous avaient alors leur cour séparé,e , et qui offrait la plupart du temps l'image d'une société particulière. Ils ne regardaient plus Versailles que comme le théâtre de la représentation royale, et ne s'y réunissaient qu'un ou deux jours de la semaine. Ils avaient chacun leur maison de plaisance. Monsieur, ( omte de Provence , acheta le château de Brunoy j où il donnait des fêtes ingénieuses et magnifiques. M. le comte d'Artois , déjà possesseur du domaine de Maisons , avait fait hâtir , dans le bois de Boulooue , Bagatelle, petit chef-d'œuvre de grâce et d'élégance. Bellevue devint la retraite de Mesdames Adélaïde et Victoire. Ce château , où lous les arts étalaient leurs prestiges , avait été donné pa^

4^0 LES BONS rUiKCES.

Louis XV à madame de Pompadour. Elle en avait fait une sorte de restitution en le léguant au duc de Berry , depuis Louis XVI , qui en lit présent à ses tantes. Mesdames passaient tous les étés dans cette délicieuse résidence j et ne revenaient à Versailles que quandles arbres étaient dépouillés. Louis XVI et Madame Elisabeth allaient souvent visiter leurs tantes j et se plaisaient beaucoup dans leur société. Il était peu de femmes plus aimables que ces respectables princesses y dont l'esprit ne vieillissait point.

Louis XVI recueillait auprès de Mesdames des conseils c[ue sa destinée malheurevise- ne lui permit pas toujours de suivre, et Madame Elisabeth y cherchait des modèles de vertu qu'elle trouvait facile d'imiter.

Marie- Antoinette, étant Dauphine ^ avait témoigné le désir d'avoir une maison de plaisance. Devenu roi , Louis XVI , dont le bonheur était de combler les vœux de son épouse, lui donna le grand et le petit Trianon. ce Ces beaux lieux , lui dit -il , ont toujours 5) été le séjour des favorites des rois 5 ainsi ce 3) doit être le vôtre. d) La reine n'accepta que le petit Trianon , à condition , ajouta-t-elle en riant , que le roi n'y viendrait que lorsqu'il serait invité. Elle embellit cette nouvelle

IlÈGîTfi DE LOtJlS XVI. 4^7

propriété en y traçant des j^ardins qui attestent son goût 5 mais la bienfaisance se mêlait à tons les plaisirs de la reine. Dans les prairies qui environnaient le château , elle fit bâtir un hameau composé de douze chaumières , où elle donna asile à douze pauvres familles que nourrissait sa main généreuse. Louis XYI se refusait toute dépense qui eut coûté quelque charge nouvelle à son peuple : mais trop souvent il cessait d'être économelorsqu'il s'agissait de contenter la reine. Il avait retiré six millions de la vente du domaine royal de Château-Trompette à Bordeaux. Cette somme , qui , vu la situation désastreuse des finances , eiit été si bien placée dans le trésor public , fut allouée à la reine, par lettres-patentes enregistrées sans opposition au parlement. Ces magistrats, si peu traitables lorsque l'autorité contrariait leurs préjugés ou leurs prétentions , se sont trop souvent montrés courtisans dès qu'ime disposition du m.onarque n'avait d'autre inconvénient que de blesser les intérêts du peuple. Ce fut à l'acquisition et à l'embellissement du château de Saint-Cloud que la reine consacra ces six millions. Bientôt on la vit préférer à Ti'ianon le séjour de ce domaine, qui la rapprochait de Paris où elle allait con-

^65 LES BOTîS PniNCES. ,

tinucllcmeiit et sans être attendue : Marie- Antoinette se montrait ainsi dépouillée de l'appareil du trône, à un peuple ponr qui la présence de ses maîtres cesse d'être une faveur dès qu'ils se prodiguent aux regards. D'ailleurs les Parisiens, qui, dans les jours de fête, se rendaient en foule à Saint Cloud , étaient témoins des amnsem*ns auxquels se livrait Marie- Antoinette au milieu d'une cour frivole. Ce n'est pas en présence du peuple que les souverains doivent rechercher les jouissances de la vie piivée. On calomnia la conduite de la reine à Saint-Cloud , comme on avait calomnié sa vie au .petit Trianon , qu'on appelait le petit Vienne. Ses ennemis présentaient ainsi sous les plus noires couleurs l'amour que Marie- Antoinette avait conservé pour sa patrie et pour sa famille , sentiment que , dans Tinnccence de son cœur , elle laissait voir avec trop peu de discrétion.

Le roi avait acquis la terre de Rambouillet du duc de Penthièvre. Il se plaisait à présider lui-même à l'exploitation de ce domaine. Les dépenses qu'il y faisait n'avaient point pour objet une stérile magnificence, mais l'utilité publique. Il les consacrait à des expériences poiu" le perfectionnement des procdéés agri-

coles et des races de Lestiaux. Aucun détail d'administration rurale ne lui paraissait à dédaigner. On a trouvé dans les papiers de Louis XVI des notes sur la régie de ce domaine, écrites de sa main, qui attestent des connaissances très -exactes en agriculture. I-ui-mênie inscrivait dans un registre les moindres dépenses faites à Rambouillet. C'était pour donner davantage que Louis XVI se montrait si économe. Le comte d'Angivilliers, intendant des bâtimens , avait , pendant un des voyages du roi j fait réparer une pièce des petits appartemens dans laquelle on n'allait jamais. Cette réparation coûta trente mille francs. Louis de retour fit retentir le château de cris et de plaintesijontre d'Angivilliers. ce Avec celte somme, répétait » ce bon roi dans sa colère , j'aurais rendu 3> trente familles heureuses ! 5>

Madame Elisabeth , seule de toute la famille royale , n'avait pas de maison de plaisance 5 elle n'en demandait pas , malgré son goût pour les doux loisii's de la vie champêtre , et se dédommageait de cette privation en allant passer quelques instans dans la maison de campagne de madame de Marsan. Discrète quand il s'agissait de solliciter pour les autres , Madame Elisabeth ne savait rien demander pour elle-même. Le roi^

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qui lui savait gré de cette réserve , l'en récompensa de la manière la plus délicate. La princesse de Guémcnée possédait à Montreuil une charmante propriété que l'état de sa fortune ne lui permettait plus de conserver. Madame Elisabetli y était allée souvent dans son enfance j et le roi savait comLien cette habitation plaisait à sa sœur. Il en fit l'acquisition à l'insçvi de Madame Elisabeth , et l'engagea à se rendre à Montreuil avec la reine j qu'il avait mise dans son secret. Quand les deux princesses y furent arrivées : «Vous êtes chez vous, ?> dit Marie- Antoinette à sa belle-sœur. Madame Elisabeth fut extrêmement sensible à cette surprise agréable.

Le premier et le plus doux usage qu'elle fit de sa nouvelle propriété, fut de donner à madame de Mackau une petite maison dépendante de la sienne. Madame de Mackau s'y établit avec ses deux filles , mesdames de Bombelles et de Souci. Ainsi la princesse voyait sans cesse auprès d'elle, et l'institutrice qui lui avait tenu lieu de mère , et deux amies qu'elle traitait comme ses sœurs. Ce fut à Montreuil que Madame Elisabeth passa ses plus heureux jours. La vie qu'elle y menait était paisible et régulière. Mêmes occupations, mêmes distractions, même société qu'à Versailles j mais le plaisir d'être

r.ÈGNE DE LOUIS XVI. 4? ^

cliez soi , dans une modeste et riante retraitCy dans une intimité pKis étroite et plus tendre j était ponr la princesse une source de jouissances nouvelles.

On l'avait vvie souvent , dans les villages qui environnaient Versailles, diriger ses pas vers la cliaumière du pauvre. Madame Elisabeth se gardait bien d'affecter cette imprudente popularité que la reine avait mise à la mode. Elle ne se rapprochait du peuple que pour lui dispenser des bienfaits. C'était à la foi s mériter son amour et lui faire sentir sa dépendance. Elle ne changea point de conduite à Montreuil. Son séjour dans ce canton fut un bonheur pour tous les habitans : elle savait leur nom, l'état de leur petite fortune, et le nombre de leurs enfans. Non moins simple dans ses goûts qu'active dans sa bienfaisance , elle se plaisait à suivre les travaux de la ferme et les soins de la laiterie. Le lait de sa basse-cour était destiné aux nourrissons qui avaient pei'du leur mère 5 elle en surveillait elle-même la distribution 5 souvent même la princesse cousait de ses propres mains les vêtemens de ces petits infortunés. Les fruits, les légumes de ses jardins, étaient partagés entre les plus pauvres habitans du pays. L'un d'eux tombait-il malade, elle en-

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voyait un médecin , de l'argent , tout ce dont il pouvait avoir besoin , et se faisait rendre un compte exact de sa maladie 5 quelqîïefois même elle allait le visiter. On la vit un jour au clievet d'un mourant que le curé deMoutrcuiladmiuistrait. Cet ecclésiastique, touché de tant de charité, lui dit en sortant: ce Madame donne ici un grand exemple. — 3î Monsieur , répondit la princesse avec hu- » milité ) j'en reçois un bien plus grand , et pj que je n'oublierai jamais. »

Madame Elisabeth vivait au milieu de ses gens comme une bonne mère de famille 5 et sans jamais leur laisser oublier sa dignité , elle trouvait le secret d'attirer leur amour et leur confiance. Elle avait fait venir de la Suisse quatre belles génisses , et un jeune pâtre de Frlbourg pour en prendre soin. Il se nommait Jacques. Le zèle , la franchise e! la droiture de ce bon serviteur intéressèieiit vivement Madame Elisabeth. Elle voulut savoir s'il était content de sa condition j et s'il ne regrettait pas sa patrie. Jacques , interrogé par madame Diesbach , femme d'un officier suisse , lui avoua qu'une seule chose troublait son bonheur. Il avait laissé dans son pays une jeune fille nommée Marie y qu'il était sur le point d'épouser j et tous

doux souffraient également d'être si éloignés l'un de l'autre. Madame Elisabeth, informée de ces détails , chargea madame Dieshach d'écrire à la jeune fille qu'elle pouvait venir à Montreuil épouser Jacques. Maiie obtient le consentement de son père, et vole auprès de Jacques. Madame Elisabeth fit bâtir pour les nouveaux époux une cabane dans son jardin , monta leur petit ménage , et les attacha tous deux à son service. Ce fut à cette occasion que madame de Travanet composa les paroles et la musique de la jolie romance Pauvre Jacques. Cet air devint à la mode, et l'anecdote fut bientôt connue de tout Paris 5 on l'embellit, on y ajouta quelques ciixonstances romanesques , et la voix publique décerna à Madame Elisabeth le prix de sa touchante bonté.

Réflexions sur Madame Elisabeth. — Ses idées en politique. — Fragmens de ses lettres. — Marie - Christine , gouvernante des Pays-Bas, sœur de Marie Antoinette — Conduite de Madame Elisabeth avec la reine.

Li' HISTORIEN qui trace le portrait de Madam e Elisabeth est obligé de prendre le ton d'un pa- Hegyriste. Il n'est aucun endroit de la vie de

^n\ LrS BOVS PRINCES.

cette princesse qui ne présente l'image de la vertu 5 rien clans ses actions , dans ses discours et dans ses sentimens qui ne soit digne d'admiration. La sœur de Louis XVI fut le modèle de la perfection. Beauté, grâces, espiit j talens , elle eut en partage tous les dons de la nature, et n'en était que plus humble. Douée d'une sensibilité exquise, elle n'en mettait pas moins de choix et de réserve dans ses affections. Elle aimait la retraite et la vie privée, sans jamais cherchera s'affranchir des assujettissemens de la grandeur et des lois de la représentation. Elle était pieuse et tolérante , et ne se montrait sévère que pour elle-même. Son esprit solide et judicieux s'élevait à la hauteur des spéculations de la politique. Elle était en état de suivre les opérations du gouvernement; mais, tendrement soumise au roi , elle ne se permettait aucune réflexion à ce sujet, dans les fréquens entretiens qu'elle avait avec lui. Ce ne fut qu'au moment de la révolution que Madame Elisabeth se crut obligée de s'écarter de cette réserve pour donner des conseils qui ne turent j amais suivis . Dès 1 787 elle avait prévu les conséquences des premiers troubles qui devaient amener la plus tragique des catastrophes. Elle avait jugé le caractère faible et versatile

RÈCNE DE LOUIS XM. 4?^

de son frère. « Le roi revient sur ses pas D> comme faisait notre aïenl , disait-elle dans 3> une de ses lettres. Il craint toujours de se s> tromper 5 le premier moiTveraent passé, il 5J n'est plus tourmenté que par la crainte

» d'avoir fait une injustice Je vois mille

« choses dont il ne se doute pas , parce que » son âme est si belle que l'intrigue y est » étrangère. 5>

Madame Elisabeth avait deviné l'art de gouverner , auquel les ministres et les conseillers du malheureux Louis XYI se montrèrent tellement inhabiles. Cette princesse si bonne , et même un peu faible dans son intérieur, sentait que la fermeté et la sévérité sont les uniques sauvegardes du pouvoir, ce II me semble , écrivait-elle , qu'il en 5> est du gouvernement comme de l'éduca- » tionj il ne faut dire je le veux que lorsas qu'on est sûr d'avoir raison 5 mais lorsj> qu'on l'a dit, on ne doit jamais se relâcher 5> de ce qu'on a prescrit. 5> Après la journée du 14 juillet 1789, elle dit à madame deBombelles : ce Les députés , victimes de leurs pas- » sions , de leur faiblesse ou de la séduction , » courent à leur ruine , à celle du trône et 5> de tout le royaume. Si dans ce moment-ci 3) le roi n'a pas la sévérité nécessaire pour

47^ i-ES r.ONS pniKCES.

35 faire couper au moins trois têtes , tout est

» perdu, n

Cependant Madame Elisabeth était loin d'approuver les conseils extrêmes que donnait à Louis XVI la reine , conseillée elle-même par sa sœur Marie - Christine j gouvernante des Pays - Bas , princesse ennemie de la France, (i) et Paris est si près de nous , dit 33 encore la sage Elisabeth dans ses lettres , 33 qu'on est forcé en quelque sorte de consul-

(i) Voici en qurls termes Christine écrivait à Marie- Autoinetle en 1789 , lors de l'émigration de M. le comte d'Artois : « Qu'est donc devenu votre pouvoir sur votre » épour ? Manqueriez-vous aussi d'énergie , ou l'auriez-

» vous perdue .'' Qu'importe qu'il périsse si nons triom-

» plions ? Vous n'entrez pas au conseil, mais vous devez le A» diriger. Si j'étais reine de France je voudrais que tous » mes sujets tremblassent à ma vue. Un grand pouvoir » que l'on attaque doit devenir terrible. Vous avez des » enfans ,' vous devez avoir plus d'amis que Louis, qui ;; est sans capacité. Craignez de travailler pour les princes » en suivant leurs conseils , etc. » Marie-Antoinette n'eut pas le malheur de suivre les conseils de sa sœur dans toute leur violence ; mais la perfide Christine l'égara toujours uu point de lui faire commettre bien des fautes. Avec beaucoup d'esprit naturel , la reine n'avait nullement ce qu'on appelle l'esprit de conduite.

Madame Elisabeth, dans une lettre adressée à Madame Adélaïde sa tante , s'exprimait ainsi sur le caractère de la gouvernante des Pays-Bas. « A en juger par son caractère » haineux , elle s'embarrassera peu de perdre la reine , » pourvu qu'elle perde les Fiançais. i>