KKGXE BE LOUIS X^J. ^JJ

•>•> ter son opinion. La reine feint de ne le

Si pas croire , cependant elle n'ose plus aller

! 5> à Paris aussi souvent qu'autrefois 5 on ne

S » l'y accueille plus comme il y a quelques

I 35 années. J'y ai été dernièrement avec elle :

5) j'ai entendu des murmures. On l'accuse de

» tout ce qui se fait : le mal est qu'elle donne

» des conseils analogues à son caractère j

59 que le roi les suit 5 mais que sa bonté

» l'empêche d'y mettre la tenue quj. serait

3> nécessaire n

C'est encore dans ses relations avec la reine qu'on a lieu d'admirer Madame Elisabeth. Les égards si délicats, si recherchés, qu'elle avait pour la femme de son frère, s'étendaient même sur les objets d'agrément. Partout où Madame Elisabeth se trouvait avec sa belle- Isceur , elle aurait vovdu se dérober aux re-

tgards et aux acclamations du pul^lic. Elle était toujours prête à faire à la reine le sacrifice de ses goûts. Marie-Antoinette avait désiré queMadameElisabeth vintà Trianon. Ce séjour , où la dissipation régnait avec éclat , îie plaisait nullera.ent à la sage princesse j mais elle s'y rendait, sans témoigner son déplaisir , toutes les fois qu'elle était invitée. Pendant ces voyages , Madame Elisabeth se tirait fréquemment dans sa chambre , où

47^ I-ES liOKS PRINCES.

elle lisait et écrivait beaucoup. Ses lettres {Talées de Trianon ont un caractère particulier, et décèlent l'espèce de contrainte qn'elle éprouvait alors. On y voit avec quelle complaisance et en même temps avec quelle circonspection Madame Elisabetli se prêtait à un genre de vie qui n'était pas celui qu'elle menait à Montreuil.

Ces égards continuels étaient d'autant plus méritoires de la part de Madame Elisabeth , qu'elle fut bien moins l'amie de la reine que celle du roi. Le peu de rapport qu'il y avait entre le caractère , les opinions et les habitudes des deux belles - sœvns , excluait toute intimité ; mais il faut dire à la louange de la reine qu'elle rendait une entière justice avix vertus de Madame Elisabeth , et qu'elle savait reconnaître les ménagemens que la jeune princesse observait pour elle en toutes occasions. Ce n'est pas que les courtisans ne s'appliquassent à désunir la reine et Madame Elisabeth. On excitait sans cesse la jalousie de Marie- Antoinette contre sa belle-sœur. On, l'exhortait à prendre garde que celle-ci ne prît trop d'empire sur l'esprit du roi , et ne s'emparât exclusivement de sa confiance. Il serait difficile de nier que la reine n'ait été souvent égarée par cette funeste ci'ainte: mais

Madame Elisabeth ne s'en montrait que pins soigneuse à éviter tout ce qui aurait pu entretenir ces inquiétudes, et lui donner l'apparence d'un tort envers la femme de son frère. La reincj de son côté, naturellement aimante et douée d'un grand fond de bonté, oubliait dans la société douce et sûre de sa belle- sœur les raisons qu'elle croyait avoir de la redouter. Mais lorsque Marie -Antoinette fut dépouillée par l'excès du malheur de tout le faste de la royauté, elle n'eut plus de courtisans qui égarassent ses affections. Alors on vit s'établir entr'elle et Madame Elisabeth cette amitié vive et inaltérable qui fut leur soutien et leur consolation dans leur longue captivité.

Naissance de Madame Royale , aujourd'lmi duchesse d'Angoulême. — Joie du peuple et de l'armée. — Naissance du premier Dauphin. -— Tendresse de Madame Elisabeth pour les enfans de son frère. — Louis XVI élevant son fils. — — Caractère de ce jeune prince. —Sa mort. — Le second Dauphin , depuis Louis XVII.

Marie- Antoinette était depuis plus de huit ans unie à Louis XVL L'on commençait à craindre qu'elle ne lui donnât pas d'héritiers, lorsqu'elle devint enceinte. Quelle joie

4'^'0 I-lîS BONS PRINCfiS.

lui causa la certitude J'ctre mère! Ce fut par lia acte d'hnniariité qu'elle annonça cette Lonne nouvelle à la capitale. Elle employa mie somme coiisidéraLle à délivrer de prison les pères de famille qui ne pouvaient payer les mois de nouriice de leurs enfàns. Maiic- Antoiiiette renouvela souvent cet acte de bienfaisance.

Elle mit au monde, le ip décembre 117178, nne princesse qui fut nommée Marie-Tliérôse- Cliarlotte (i). Un charlatan en renom, que Marie-Antoinette avait, consulté pendant sa grossesse , n'avait pas manqué de lui promettre un Daupliin (a). Ce fut pour elle \}n coup bien sensible que de se voir trompée dans ses plus chères espérances 5 ce chagrin ,

(i)Cniitv? l'ancien usage qui retardait de quelques années le baptême des Enfans de France , la princesse fut baptisée le jour même de sa naissance par le cardinal de Rohan , grand- aumônier de France. Monsieur, comte de Provence la tiut sur les fonts , au nom du roi d'Espagne , et Madame , au nom de l'impératrice-reine Marie-Tliérëse.

(2) Les poètes ne sont pas mieux inspirés que les devins quand ils veulent lire dans l'avenir. La comtesse de Bcauliarnais avait aussi prédit à la reine qu'elle accoucherait d'im Daupliin ; Marie-Antoinetle lui en fit des reproche». IVladame de Beauliaruais s'excusa par ces vers :

Oui , pour fée étourdie à vos traits je me livre j Mais si ma prophétie a manqué son effet , 11 faut vous l'avouer , c'est qu'en ouvrant mon livre J'ayais pour le premier pris le second feuillet.

RÈGNE DE LOUIS XVI, ASl

joint à la clialeixr insupportable qui régnait dans son appartement, où l'étiquette avait appelé une foule de seigneurs (i), lui causa vuie telle révolution , qu'elle perdit entièrement l'usage de ses facultés. Le sang s'était porté à la tête, elle était près d'étonCièr. Tandis que les médecins déconcertés perdaient le tenîps à délibérer, l'accoucheur Vermont prit surluide saigner sur-le-champ la i-eine , et lui sauva la vie. Le loi était dans un ravissement inexprimable ; il caressait l'auguste enfant , premier gage de la fécondité de sa compagne, et qui semblait lui pi'omettre d'heureux héritiers ; il embrassait avec effusion ceux qui l'entouraient. Toute la cour , tout le peuple partageaient son bonheur^ car dans ces temps, la France devait encore, pour quelques années, porter avec joie les liens de famille qui l'unissaient à ses maîtres. Le duc d'Orléans creva son plus beau cheval pour être des premiers à complimenter le roi. Il ^e fut que dix-sept minutes à venir de Saint -Cloud à Versailles. Le fils de ce prince respectable, le

(r) Les princes du sang , le garde des sceaux , le chancelier , les ministres et les premiers personnages de Ja cour étaient rassemblés dans la chambre oit la reiae éprouvait les douleurs de l'enfantement.

/^Sa LES BONS PRJXCES.

duc (le Chartres, ne parut que plusieurs heures après toute la famille royale. C'était une des victimes dévouées à son ambition qu'il venait contempler dans la fille de Louis XVI 5 car ce lâche conspirateur se repaissait déjà de l'espoir de monter un join svu" le trône.

Marie-x^ntoinette ne pouvait se consoler de n'avoir pas mis au monde un Dauphin. Elle se le reprochait sans cesse, elle demandait ce qu'on en pensait à Paris, et disait qu'elle serait honteuse la première lois qu'elle paralti-ait en publie. La réception qu'on lui fit dans la capitale , lorsqu'elle vint à Notre- Dame rendre grâce à Dieu de son heureux accouchement , lui prouva combien le peuple la voyait avec joie. Elle maiia le même jour cent filles pauvres et vertueuses, choisies dans toutes les paroisses de Paris , et leur fit donner à chacune cinq cents livres de dot, deux cents livres pour leur trousseau, et douze livres pour la noce. La i-eine assura encore aux nouvelles mariées une somme qui devait leur être comptée à la naissance de leur premier enfant. Ces actes d'une bienfaisance aussi prévoyante ne furent pas des exemples perdus pour la fille de Louis XVI.

L'armée , qui ne connaissait alors d'autre sentiment que l'amour de son roi , d'autre

llÈGNE DE LOUIS XVI. 4^^

maxime que de vivre et mourir pour lui , donna les signes de la plus vive allégresse à la naissance de la princesse qu'on appela Madame Royale. Le l'égiment d'infanterie de la reine , en garnison à Brest j fit célébrer une messe solennelle et chanter un Te Denm. Après cette cérémonie , le corps des officiers fit distribuer , dans neuf paroisses, d'abondantes aumônes aux femmes et enfans des matelots au service du roi. Les soldats joignirent la somme de cinq cents livres, fiuit de leurs éj)argnes , à celle que leurs officiers avaient donnée.

D'autres corps (i) se distinguèrent par des actes du même genre à l'occasion de cet heureux événement. Je ne citerai que le régiment

(i) M. le comte François de Neufchâteau , membre de l'InstiLut etdu ci-devant Sénat conservatpnr, fil pour la fête qui fut alors célébrée par le régiment do la Reine-Cavalerie ; des couplets qui eurent beaucoup de succès. Op remarquait celui-ci :

Voyant ces braves militaires Demander tous que l'Eternel, Sensible à leurs justes prières , Fasse accoucher leur colonel ,

La ville toute eutièro S'y joint avec empressement :

Lorsqu'il s'agit d'une reine si cliëre,

INoiis sommes tous du régiment.

Xa

484 LKS BONS l'RINCES.

Colonel-Général j en garnison en Charnpagnc; les ofïiciers donnèrent une tlot dans cinq villages , à la lille la plus pauvre et la plus sage , suivant le choix qui en fut fait par les notables et le cxu'é de chaque paroisse. On n'imposa qu'une seule condition auxjeunesépouxj ils devaient , leur vie durant , {aire célébrer chaque année, le jour de la Saint-Louis, une messe basse pour demander à Dieu la conservation du roi , de la reine et de la famille royale. Il n'y a pas quarante ans qu'on voyait de telles mœurs dans nos camps !

Les Français re^rdaient alors Louis XVI comme le meilleur des rois. Ils désiraient cju'il eût un fils qui lui l'essemblât. Les vœux de la nation et de la reine fiarent enfin exaucés. Le 22. octobre 1781, Marie-Antoinette accoucha heureusement d'un fils. La révolution qu'elle avait éprouvée à sa première couche , fit craindre que cette fois la joie de voir ses plus chères espérances réalisées ne lui devînt funeste. On avait pris la résolution d'attendre au quatrième jour pour lui apprendre le sexe de son enfant. Tandis que tout Paris et déjà une partie de la France célébraient avec ivresse la naissance d'un Dauphin , la leine , incertaine si ses vœux avaient été accomplis, attendait

iinpatiemiTient que l'ont piit l'en instruire. Le roi brûlait d'épancher sa joie dans le sein d'une épouse qui lui devenait plus chère que jamais. Il s'approche du lit, et jugeant à la physionomie de Marie-Antoinette qu'il n'y avait aucun danger à hâter le moment de son bonheur, il dit à la princesse de Lamballe ^ i ) : ce Ordonnez qu'on apporte moHsieur le Dan- M phin à la reine. 3) A ces mots, Marie- Antoinette ne peut contenir ses transports, elle jette ses bras autour du cou de son époux , et le serre contre son sein sans pouvoir proférer une parole 5 puis prenant son iils , elle le couvre de baisers et fait les vœux les plus ardens pour son bonheur.

La i-eine remit ensuite le nouveau-né à la princesse deGuémenée, gouvernante des Enfans de France : ce Madame, lui dit-elle, je 3) n'ai pas besoin de vous recommander ce « dépôt qui intéresse le royaume*, il ne sau- » rait être en de meilleures mains; mais pour » que vous puissiez vaquer plus librement

(i) Elle était sinintendantc de la maison de la reine. La plus tendre amitié l'unissait à Marie-Antoinette. Lors de la révolution elle voulut partager tons ses dangers, et la suivit au Temple après le 10 août. La commune de Paris , irritée d'un tel exemple de fidélité , la fit renfermer à la Force; et le 3 septembre elle fut massacrée, et son Cadavre livré aux outrages les plus barbares.

4^6 rES BONS PRINCES.

» aux soins f[u'il exige, je compte partager » avec vous l'éducation de ma fille, n

Louis XVI et son épouse s'empressèrent de témoigner A Dieu leur reconnaissance par des bienfaits nombreux et dispensés avec discernement 5 les corps de l'état imitèrent la religieuse munificence de leurs souverains (1). Il y eut des réjouissances dans tout le royaume 5 l'armée comme la bourgeoisie donna de nouveau des fêtes brillantes. Les poètes célébrèrent à l'cnYi lai'eine et l'enfant précieux qu'elle venait de donner à la

(i) Le roi par anètdu conseil exempta delà capitalion, pendant l'année 1781 , tous les liabitans de Paris qui avaient été imposés à 9 livres et au-dessous. Il fit délivrer un grand nombre de pères de famille détenus pour dettes dans les prisons des provinces et de la capitale , et paya leurs créanciers. Le j'rincipal de ces dettes pour Paris £enlement montait 'i 464,000 livres. Tous les enfaus légitimes que leurs parens , forcés parla misère , avaient déposés aux Enfans - Trouvés, leur furent rendus avec une somme suffisante pour la nourriture et l'entretien de ces petits infortunés.

A Villeneuve-le-Pioi , près de Sens , un particulier au lieu d'illuminer sa maison aima mieux payer la taille des pauvres. Cette action généreuse donna lieu à l'impromptu suivant :

J'ai vu l'antre jour à ta porte Cent malheureux comblés de tes bienfaits j

Des lampions de cette sorte ,

Ami , ne s'éteindront jamais.

France (i). Lorsque rallégresse de la nation était si sincèi'e, si universelle en voyant se multiplier la race de ses rois, qui eût pu prévoir que dix ans après ce même peuple lais-

(i) Lesoiv mémo de la naissance du Dauphin une actrice de la comédie Italienne , qui faisait un rôle de fée , chanta <e joli couplet par Imbert :

Je suis fée, et veux vous conter

Une grande nouvelle ; Un fils de roi vient d'enchanter

Tout un peuple fidèle.

Ce Dauphin que l'on va fêter

Au trône doit prétendre; Qu'il soit tardif pour y monter,

Tai-dif pour en descendre !

Parmi les innombrables pièces de vers qui furent faites k cette occasion , on remarqua le quatrain suivant ;

Dans un seul rejeton quelle moisson fertile! Gentil berceau , que vois-je en ton sein fortuné !

Quel est cet enfant nouveau-né?

C'est l'extrait de cent rois et le germe de mille.

M. Lesuire, auteur de cfs vers , les donna comme la lioutade d'un Gascon.

Un poète anonyme , indigné du déluge de mauvais vers auxquels avait donné lieu la naisséince du Dauphin , adressa cette boutade au royal enfant ;

Prince , dont dépendront un jour nos destinées , Long-temps Daupiiin et long-temps roi, Puisse-tu vivre autant d'années

Qu'on a fait et fera de mauvais vers pour toi !

serait assassiner juridiquement LouisXVI, sa femme, sa sœur 5 et péx-ir victime des longs raffinemens d'une infernale cruauté, le dernier fils de ce monarque infortuné?

Monsieur le comte d'Artois était déjà père de deux lils , Louis- Antoine, duc d'Angonlême, né le 16 août 1775, et Charles-Ferdinand 5 duc de Berry , né en 1778. Néanmoins il avait vu avec une joie sincère la naissance du Dauphin , quoiqu'elle otât à ses fils l'espérance de la couronne. Son amitié pour le roi était hien au-desstis des calculs d'une politique intéressée. Mais de toiU<^ la famille royale , Madame Elisabeth était :elle qui partageait avec le plus d'ivresse le bonheur de Louis XVI et de Marie- Anto jette. Depuis que, par attachement à sa famille , la pieuse Elisabeth avait renoncé à s'unir avec un prince étranger, elle désirait se voir revivre dans ses neveux. Déjà elle avait une vive tendresse pour le jeune duc d'Angoulême , dont le caractère aimable et réfléchi faisait concevoir les plus belles espérances. Mais depuis la naissance de Madame Royale et dn Dauphin, elle ne put s'empêcher de donner la première place dans son cœur aux enfaus de celui de ses frères qu'elle aimait de prédi-

îection j elle conçutoii plutôt elle devina pour eux tous les sentimens d'une mère.

Consacrons quelcjues traits à la mémoire de Louis-Joseph-François-Xaxier , fils aîné de Louis XVI j qui fut enlevé si tôt aux vœux de ses pareiis. Jamais enfant ne fut plus chéri que ce jeune prince , et ne fut élevé avec plus de sagesse. Louis XVI , qui fut le modèle de toutes les vertus privées, était le meilleur des pères. Il devenait enfant avec ses enfans. Tantôt penché sur le Berceau de son fils, il lui chantait Vaiv AeMarlborovgh ; tantôt couché sur le gazon, il s'amusait à lutter d'im seul de ses doigts contre toutes les forces de l'enfant. Svn-pris un jour au milieu de ces jeux par un seigneur de sa cour : ce Vous êtes père, 3) monsieur, lui dit Louis XVI 5 je puis con- « tinuer. » Ainsi s'était exprimé Henri lY dans une occasion semblable.

On avait entouré d'u;Kf treillage, sur la terrasse du château de Versailles , une portion de terrain contigu à l'appartement du jeune prince. Chaque matin le roi venait dans ce petit jardin manier avec son fils la bêche et le râteau, et lui donner des leconsd'agriculture. Le public contemplait avec ravissement ce bon père , qui développait ainsi les forces et

4')'^ I-ES nONS PKIN'CES.

l'intelligence tlii Dauphin , en formant son âme à des goûts simples. Cette simplicité qui sert d'ornement à la grandenr, régnait encore dans les liabillemens de l'enfant royal. Vêtu proprement , rien ne distinguait le Danphin des enfans de la classe bouigeoise, excepté le cordon bien et la croix de Saint-Louis, al tributs nécessaires de sa naissance. An i^^ mai i^Sy le jeune prince passa entre les mains des hommes 5 il eut ponr gouverneur le duc d'Harcourt.

Doué de la figure la plus aimable, prévenant dans ses manières , le Dauphin annonçait les plus heureuses dispositions. On citait de lui des traits de caractère fort au-dessus de son âge. Les personnes qui suivaient de près ce jeune prince, lui trouvaient des rapports frappans avec le duc de Bourgogne , son oncle , dont j'ai tracé le portrait. Ce fut après avoir été inoculé que le Dauphin fut atteint de la maladie qui le conduisit au tombeau.

Les médecins ayant conseillé le changement d'air, il fut conduit à Meudon , et confié à Mesdames Adélaïde et Victoire. Le peu d'accord qui régnait entr'elles et la reine , n'empêcha pas les tantes du roi de se charger avec empressenient de ce précieux dépôt. Ainsi , dans les occasions importantes j

r.KGNE DE ÎOUIS XXI. iol

les membres de la famille royale se rapprochaient avec cordialité: et leurs légers ressentiniens faisaient place à l'union la plus intime et au dévouement le plus absolu.

Madame Elisabeth allait souvent avec la reine voir le Dauphin. Ce malheureux enfant était très-reconnaissant de leurs soins : et les témoignages qite les deux princesses recevaient de sa tendresse , ajoutaient encore à leurs regrets. Plusieurs fois il avait donné des preuves d'une sensibilité rare. Il ne pouvait supporter la vue d'un animal souffrant, spectacle qui a presque toujours de l'attrait pour Feiifanee. A son lit de mort cette précieuse faculté parut se développer en lui. Il avait toujours témoigné beaucoup d'affection à I\L de Bourset , son valet de chambre. Peu de jours avant sa £n j l'enfant demanda des ciseaux j se coupa une boucle de cheveux, l'enveloppa avec soin dans une feuille de papier, et s'adressant à M. de Bourset : ce Te- 5) nez, monsieur, lui dit-il, voilà le seul pré- » sent que je puisse vous faire, n'ayant rien w à ma disposition 5 mais quand je serai 5) mort présentez ce gage à mon papa et à » maman 5 en se souvenant de moi, j'espère » qu'ils se souviendront de vous. 3)

Louis- Joseph-Xavier-François de Fra3ic«

4S'^ t-^S BONS PRINCES.

nioiuait an château de Meiidoii, le 4 juin 178(7. Les états- généraux étaient alors assemblés. Ce fut à l'occasion de la mort de son iils c|ue Louis XVI dut pressentir ([u'il n'était plus roi. Il n'y avait pas deux heures que le Dauphin venait d'expirer, et Louis , après avoir répandu ses premières larmes avec la reine et Madame ElisaLcth y s'était renfermé chez lui pour pleurer libi'ement. Il avait défendu qu'on laissât entrer personne. Bailly , président du tiers- états j se présente, insiste, et exige qu'on avertisse le roi. Ce malhevireux prince ne pouvant soupçonner une pareille dureté, crut cju'il ignorait la mort du Dauphin. Mais quand on lui eut dit que Bailly la savait et que néanmoins il insistait avec force , le monarque s'écria : // n'y a donc pas de pères dans cette chambre du tiers 1 Et il reçut les législateurs qui , pour premier acte de despotisme , voulaient que la nature se tût devant eux. Quand ils rendirent comj^te à la chambre de leur message , la chambre applaudit à ce trait de civisme Spartiate, (i)

Louis-Charles, duc de Normandie, second

(i) M. Fiiianil, notes Ji la suite ilc V Eloge de Bladatne Elisaueih.

RÈGKE DE LOriS XVI. 49^

Hls de Louis XVI et de Marie-Antoliiette j né le 27 mars 1^85 ^ prit alors le titre de Dauphin. Personne n'ignore ses aimables qualités et ses malheurs. Mais couime les infortunes de Louis XVII appartiennent à l'époque la plus tragique de la l'évolntion, Je me trouve dispensé d'en présenter le pénible tableau.

La reine depuis la naissance de ses enfans. — Les comtesses Jules et Diane dePoIignac. — Madame

Elisabeth et Madame Royale. Cette jeune

princesse fait sa première communion. Le

comte du Nord à Versailles. — Prédiction de Madame Royale âgée de quatre ans.

La reine , dont le caractère devenait moins léger , commençait à associer l'ambition aux plaisirs j et prenait à la cour une attitude plus imposante. La naissance d'un Dauphin avait augmenté son ci'édit sur les ministres et les grands , et son ascendant sur son époux. La mèx'e de l'héritier présomptif du trône pouvait, en cas de mort du roi, devenir régente 5 les courtisans la ménageaient jusque dans ses caprices.

49 f LfS BONS rr.TNCES.

Combien , dans une telle sitnatioiij Marie- Antoinelte serait devenue intéressante aux yeux de la nation ^ si , pour s'entourer de sages conseillers et de personnages investis de la considération générale, elle eût congédié les dangereux amis qu'elle avait adoptés ! L'opinion publique depuis plusieurs années s'était éloignée d'elle 5 elle l'eut iufailliblenient reconquise. Mais, exclusivement livrée aux Vaudretiil, aux Polignac, aux Bezenval, aux Breteuil , aux "Vermont , elle voyait plus que jamais se bannir de sa société, et Mesdames tantes du roi , et ses belles-sœurs, et toutes les dames les mieux titrées et les plus respectées de la cour. C'était pour ces favoris ^ dont l'attachement lui aliénait la nation , que la reine prodiguait son immense crédit. Depuis le ministère jusqu'à la place de commis aux barrières , il n'était pas d'emplois qu'elle ne prît alors sur elle de solliciter. Elle croyait ainsi se faire un grand nombre de partisans. Le contraire arriva 5 et l'exemple de Marie -Antoinette coniirma cette grande vérité consignée dans les mémoires de Louis XIV , que donner un emploi , c'est faire un ingrat et vingt mécontens.

Lacouitesse Jules de Polignac avait inspiré à la reine un attaclieiuent qui tenait de la

rÈGîÎE de LOUIS XVT. /^i)J

passion. Entoiuée d'une famille nomLrense et insatiable , elle se laissait entièrement diriger par sa belle -sœnr, Diane de Polignac. Autant la comtesse Jnles était pourvue d'attraits et de douceur, autant Diane était laide et méchante. Grâce à son esprit fertile en ressources , et à son impudence , elle était devenue à la cour un personnage que chacun croyait devoir ménager. Il n'était rien que la reine ne fût disposée à faire pour donner à lu comtesse Jules des preuves de son affection. Cette amitié déraisonnable fit commettre plus d'un acte arbitraire à cette princesse , dont l'âme était si bienveillante.

Marie -Antoinette força Madame Elisabeth à accepter pour dame d'honneur Diane de Polianac. La sœur du roi eut bien moins d'autorité dans sa maison que l'altière protégée de la reine 5 et plus d'une fois on vit Madame Elisabeth se retirer àSaint-Cyr, pour se soustraire à la tyrannie de sa dame d'honneur.

La princesse de Guémenée avait, comme nous l'avons vu , succédé à madame de Marsan dans la place de gouvei'uante des Enfans de France. Chargée de l'éducation de Madame Royale et du Dauphin, elle remplissait dignement ces importantes fonctions. La

^i)6 LES BOXS PUIKCES.

reine lui retira tout à coup ses cnfans, et les confia à la comtesse Jules de Polignac. Outre l'injustice d^ine pareille destitution, était-il convenable de donner pour institutrice à une Fille de France , une femme dont la vertu était soupronnde ?

Toujours dupe de ses affections, ce fut dans les intentions les plus louables cjue Marie-Antoinette commit cette faute. Elle ne pouvait croire ses enfans mieux placés que sous la surveillance de sa compagne inséparable, de l'amie qui avait toute sa confiance. Elle goûtait avec ivresse le plaisir d'être mère, et remplissait tous les devoirs qu'impose ce ti'ire sacré. Lors de sa première grossesse, elle s'était pi'omis de nourrir elle-même si elle accouchait d'un Dauphin • mais quand ses vœux eurent été comblés, les contraintes de l'étiquette et la tyi-annie d'un usage ancien, l'empêchèrent de suivre l'impulsion de son cœur. Depuis Blanche , mère de saint Louis , on n'avait point vu de reine de Fi'ance allaitant son fils.

Marie-Antoinette s'occupait sérieusement de l'éducation de Madame Royale. Tous les matins on lui amenait sa fille , qui recevait en sa présence les leçons de ses maîtres. Sa tendresse éclairée appuyait de toute son

autorité les personnes chargées Je former le cœur et l'esprit de la jeune princesse. Elle était même très -sévère pour sa fille, et ne lui passait aucune de ces légères fautes qu'on tolère trop souvent dans les enfans des grands. Elle lui expliquait elle-même les vérités de la religion , et lui faisait réciter ses prières. Quand la reine allait voir Madame Louise à Saint- Denis , elle ne manquait pas de conduire Madame Royale à la sainte Carmélite. La jeune princesse répondait aux soins religieux de sa mère par un vif attachement à la foi évangélique, et par une gi'ande exactitude à remplir ses devoirs de piété. La reine voyait avec joie Madame Royale contracter l'habitude de la sagesse et de la régularité. Dans son ravissement , elle dit un jour à Madame Louise : « Si Dieu 3> donnait à ma fille cette vocation qui vous X) a conduite dans le cloître j je ne m'oppose- » rais pas à ce qu'elle vint partager votre » bonheur. 5>

Dès la naissance de la fille de Louis XYI, Madame Elisabeth lui avait voué les sentimens d'une mère. Elle s'éloignait moins souvent de Versailles pour être à portée de lui prodiguer des soins continuels. Sitôt que la jeune princesse fut en âge d'écouter ses

leçons , Madame Elisabeth saisit les premières lueurs (le sa raison naissante , pour raccoutumer à ne connaître que des principes sûrs et des vérités utiles. Madame Royale s'attacha tendrement à sa tante. Elle lui donna toute sa confiance, et suivait aveuglément ses moindres avis. L'extrême jeunesse de Madame Elisabeth établissait en- Ir'elle et sa nièce une sorte d'égalité qui ajoutait au charme de leur union. Madame Royale ne distinguait plus dans son cœur Madame Elisabeth dfe son auguste mère.

La malignité voulut persuader à la reine que Madame Elisabeth cherchait à lui ravir la tendresse de sa fille. Marie -Antoinette crut en effet s'apercevoir que Madame Royale devenait moins caressante avec elle. Cruellement blessée , elle témoigna beaucoup de froideur à Madame Elisabeth. La sœur de Louis XVI était toujours prête à sacrifier ses sentimens particuliers aux égards qu'elle s'était imposés envers sa belle - sœur. Elle aurait voulu passer la plus grande partie de ses journées auprès de sa nièce 5 mais pour ne pas troubler l'union de la famille royale , Madame Elisabeth ne se livra plus à ce plaisir qu'avec réserve 5 les sentimens mutuels

PvÈGNE DE LOUIS XVI. ^pQ

cle la sage princesse et de la jeune Marie- Thérèse n'en fui*ent point altérés.

Rien n'était si aimable que Madame Royale au temps de sa paisible enfance, c'était tout le porti-ait de sa mère. Sa physionomie noble et régulière brillait de l'éclat de l'innocence et du bonheur. Elle avait toutes

, les grâces du jeune âge. Pieuse, obéissante, appliquée , elle était compatissante pour les malheureux. Et combien cette précieuse sensibilité ne devait-elle pas se développer , si jamais la fille de Louis XVI ressentait les atteintes du malheur !

Elevée avec sévérité par sa nière, la jeune princesse était modeste et réservée. Aussi l'histoire a-t-elle peu de traits à recueillir siu- son enfance. Son esprit s'annonçait avec plus de jvistesse que de vivacité. Il lui échap-

. pait rarement une saillie , mais elle disait de ces mots que le cœur seul peut dicter. Le

■ fils de Catherine II , depuis Paul L^, empereur de Russie , était venu visiter la France sous le nom de comte du Nord. En faisant ses adieux au roi , le prince Moscovite prit dans ses bras Madame Royale, alors âgée de quatre ans , et la serrant contre son cœur , « Charmante enfant , lui dit-il , croissez en

^'00 LES BONS rr. TNCES.

3> grâces poui' mieux ressembler à votre mère. 3' Je ne vous verrai pins 5 mais lorsque j'ap- 3> prendrai que vous êtes l'ornement d'une « cour voisi^ic de celle de France , je me 5) dirai : Je l'ai vue à son aurore; elle pro- 3> mettait d'être belle et vertueuse. Heureux « celui qui lui est uni ! Adieu donc 5 je ne D) vous verrai plus, j) — Monsieur le comte , j'irai vous voir , lui dit en souriant la jeune princesse. Ce mot était une prédiction. Paul If^i' devait douze ans après offrir à la lille du roi de France un asile contre les bourreaux de ses parens. Ce fut sur cette terre si éloignée de son berceau que Madame se vit enfin réunie aux tristes restes de sa famille, et qu'elle trouva un époux digne d'elle. Madame Royale avait douze ans lorsqu'elle fit sa première communion. Cette grande époque de la vie chrétienne parut à Louis XVI mériter de sa part une attention particulière. On était au mois d'avril 1790 ; et lorsque la tempête révolutionnaire menaçait de tout submerger autour de lui, ce monarque , dont la piété rapportait à Dieu ses cruels cliagi'ins , s'efforçait de sauver du naufrage la foi de ses pères j et de l'affermir dans le cœur de ses enfans. Après que la princesse eût été jugée assez instruite des

RF.cxE DE rom»; xvi. 5oi

Terités de la religion j il tlccula qu'elle suLirait encox'c l'exairien public auquel sont assujettis les enfans du peuple.

Il était d'usage que les Filles de Fiance reçussent du roi une parure dediamansle jour de leur première communion. Louis XVI 5 résolu d'abroger cet usage dispendieux et contraire à l'esprit de la religion j dit à sa fille : « Je vous connais trop raisonnable pour 3) croire qu'au moment où vous devez être 3> entièrement occupée du soin d'orner votre j> cœur, et d'en faire un sanctuaire digne 3> de la Divinité . vous attachiez un srand 5) prix à des parures artificielles. D'ailleurs, 5) mon enfant, la misère publique est extrê- 3> me, les pauvres abondent , et assui-ément 5) vous aimerez mieux vous passer de pier- » reries que de savoir qu'ils manquent de 3) pain. 5> Madame Royale reçut avec une pieuse soumission cette leçon évangélique , -et se réjouit en son cœur de signaler le jour de sa communion par un sacrifice agréable à son père et à Dieu.

Avant de se rendre à Saint - Germainl'Auxerrois (i) pour corrynunier, confondue dans la foule des filles du peuple, la jeune

(i) Cette église csl la paroisse du roi.

5o3 LES BONS PUIKCES.

princesse alla se jeter aux genoux de son père et lui demanda sa bénédiction. Le roi lui adressa une instruction paternelle 5 on y remarquait ces paroles j par lesquelles il épanchait dans le sein de Finnocence les peines de son cœur : a ^N'oubliez jamais ce que vous » devez à Dieu. Mon enfant , les grands » principes de la religion doivent être la ji règle de notre conduite. Nous sommes plus 5) étroitement obligés à les mettre en prati- 3) que , alors qu'on les respecte moins. Cette 3> religion sainte est la sevile consolation 5J qui nous soit donnée dans nos malheurs. î> Vous êtes en âge , ma fille , de sentir nos 33 peines 5 je ne vous en ai jamais parlé 5 33 mais dans ce moment je crois devoir 3) m'épancher avec vous : mes peines sont 33 cruelles ^ mais elles m'affligent moins 33 que celles qui désolent mon royaume. Les 33 prièies de l'innocence doivent trouver 33 grâce auprès du ciel 5 adressez-lui les vô- 33 très avec la ferveur dont vous êtes capa- 33 ble, pour obtenir la fin de nos malheurs, 33 et surtout pour mon peuple , dont la situa- 3) tion, je vous le répète , déchire mon âme. 3> Cette instruction parut si touchante à la l'eine et aux assistansj qu'on s'empressa de la recueillir par éciit. Elle fut imprimée le

RÈCtKE de louis XVI. 5o3

jour niêniej et distribuée gratis au peuple de Paris. Ceux qui commençaient alors à dominer sur ce peuple n'étaient pas dignes d'entendre le langage touchant du meilleur des rois. Ils feignii'ent de croire que Louis XYI n'avait pas pu dire ces paroles , et dénoncèrent cet écrit comme un libelle incendiaire ^ comme une des millièmes ruses de l'aristocratie aux abois (i). Les apôtres de la liberté ressemblent aux philosophes 5 il y. a autaiit de despotisme dans l'indépendance des uns, que de fanatisme dans la tolérance des autres.

Réflexions sur le plan de l'ouvrage. — Gouvernement des Bourbons. — Les frères de Louis X\I. —Monsieur, comte de Provence. — Sa conduite réservée — Son goût pour les lettres, qu'il protège. — Le Lycée. — M. Ducis. — A'ers de Monsieur , adressés à la reine et à madame de Montesson.

J'approche du terme de mon ouvrage. J'ai cherché par un choix d'anecdotes et de partie 11larités curieuses , à faire connaître Louis XVI et Marie- Antoinette. Si, m'écartant pour un

(i) Cfc sont les propres expressions de ces ainis de la liberté. Voir les anecdotes du r&gne de Louis XVI.

5o4 LES BONS PIllNCES.

inoinc'iit du ton géiitiiil de ce livre, je suis entré dans des détails sur le ministère de Turgot , c'était pour montrer par un seul exemple le trait dislinctjf du règne de Louis XVI j celui qui fait le mieux ressortir le caractère de ce prince. Il fut en effet donné à Louis d'avoir des ministres conlmuellement en opposition avec les idées dont il avait été imbu dès sa naissance, avec les intérêts du monarque , et même avec les intérêts bien entendus de la nation 5 car , à quelques abus près y qui commençaient à tomber d'eux-mêmes, quel gouvernement fut jamais plus paternel, plus dans les intérêts comme dans les mœurs du peuple, que la monarchie française sous les Bourbons ! La foi aux traditions religieuses, la magie des souvenirs chevaleresques, source d'honneur et de loyauté 5 le culte d'amour et de dévouement et non de crainte et de servitude que l'on rendait au l'Oi , tels étaient les admirables ressorts de ce gouvernement si digne de nos regrets. Ces sentixnens que les pères transmettaient à leurs fils, avaient formé les mœurs de la nation et les habitudes du monarque. Ils contenaient l'autorité , ils contenaient les sujets bien plus sûrement que les institutions les plus vigoui'euses , et que les lois les plus

AÈCKE DE LOUIS XVI. 5o5

sévères. Les Français ne concevaient pas qu'on pût désobéir au roi , refuser de mourir poiu' lui j encore moins le trahir : ils jouissaient d'une douce liberté , d'autant mieux assurée qu'elle n'était pas le résultat contesté d'un contrat qui suppose nécessairement divergence d'intérêt entre le souverain et le peuple 5 mais l'heureux fruit du temps , des habitudes , de la confiance et d'une affection mutuelle.

J'ai déjà fait sentir combien était abusif et dangereux cet itsage , qui éloignait constamment des affaires l'héritier présomptif du trône j pratique née de la défiance du souverain, et maintenue par l'ambition des ministres. Cette exclusion s'était étendue , sous Louis XV , à tous les princes de la famille royale. Il en fut de même sous Louis XVI , tien que ce monarque vertueux fût tout à fait étranger aux motifs peu nobles qui avaient guidé son aïeul dans cette ombrageuse politique. Il aimait tendrement ses frères, et n'en était point jaloux ; mais, dominé par ses ministres , il ne laissa pas preùdre à ces princes plus d'influence dans le gouvernement , que /le Dauphin leur père et lui-même n'en avaient eu sous Louis XV. Monsieur, comte de Provence ^ et M. le comte d'Artois , n'entraient

5o6 X«ES BONS PRINCES.

point au conseil 5 ils ne contribuaient pas directement an choi* des ministres y ils ne déterminaient aucune opération. On doit aussi rendre cet hommage à la vérité j qu''ils n'ont jamais usé contre personne de leur accès auprès du trône y et qu'on ne peut leur imputer de s'être rendus coupables d'aucun acte tyrannique , ni d'avoir prêté leur appui à l'injustice.

Les revenus qui leur étaient fixés par l'Etat étaient considérables: mais une représentation presque royale les absorbait. Cette magnificence onéreuse à l' Etat avait été établie par les ministres de Louis XVj qui suivix'ent d'antiques usages que le temps et sur-» tout l'état des finances ne comportaient plus. Qued'écueils , que de séductiousne s'offraient pas aux frères de Louis XYI ! Dans un rang où tout leur semblait permis, comblés de ri-» clxesses, entourés de flatteurs, à l'âge des passions et de l'inexpérience y ils sç trouvaient condamnés à l'inaction»

Si l'on eut quelques écarts à reprocher k la bouillante jeunesse de M. le comte d'Ar-» tois j les censeurs les plus sévères respec-f taient la conduite de Monsieiu", comte dePro-' vence. Il partageait avec le roi son frère l'amour et la vénération du peuple. Voici 1^

REGNE DE liOUIS XVT.' Soj

portrait cle Monsieur y tel que le faisait en l'an 10 de la république un historien (i) à qui l'on a trop souvent sujet de reprocher une partialité révoltante contre les princes de la maison de Bourbon. « Monsieur, titré comte 5) de Provence , dit-il, avait montré à la cour !) toutes les réserves de l'héritier présomptif w de la monarchie. Le règne d'un frère qui 5> depuis plusieurs années n'avait point eu » d'enfans , nécessitait cette grande circons- 5> pection. Monsieur vivait ordinairement » fort retiré, s'occupant de littérature, et » composant des notes historiques sur les » événemensde lacour, qui se passaient sous » ses yeux. Ce prince est le seul historien que » je connaisse dans l'intérieur de la cour dô 3> Louis XVI. Il avait de l'esprit et une grande » variété de connaissances. Il envoyait en se- » cret à difFérens journaux, et surtout à ce- » lui de Paris , des pièces fugitives anonyî> mes, pour sonder le public sur tel objet » d'histoire et de littérature. »

Monsieur était le zélé protecteur des lettres. Il assemblait journellement chez lui des littérateurs et des sa vans, et s'entretenait avec eux cle tout ce qui concernait leurs travaux. Un

(i) M. Soulavie , Mémoires hisloriefues et poUliques, «h Louis XVI ^ t. 2.

5o8 LES BOKS PPaNOES.''

grand nombre d'artistes et d'écrivains distingués on t été comblés des bienfaits de Monsieur. Après la mort tragique de l'imprudent aeronaute Pilâtrc du Rozier (i) , le Musée , espèce d'académie dont il était le fondateur, allait tomber avec lui. Pilâtre du Rozier ne laissait que des dettes, et les fonds placés par des actionnaires dans cet établissenient , étaient dissipés 5 les membres du Musée allaient se voir réduits à fermer cette école naissante. Monsieur, informé de leur détresse , vint à leur secours. Il se déclara le protecteur à perpétuité de l'établissement, en acheta la pro-

(i) Pilâtre du Rozier éfait professeur de physique. Les frères Mongolfier avaient inventé les aérostats. Le physicien Charles, aidé des frères Robert, habiles mécaniciens, porta cette invention au point de perfection où elle est aujourd'hui. Le premier qui osa monter dans un ballon , et donner au monde le spectacle d'un homme planant danj les airs , fut Pilâtre du Rozier ; le marquis d'Arlandes l'accompagna dans ce voyage aérien. Pilâtre du Rozier entreprit encore de s'élancer de Boulognc-sur-Mer en ballon, pour débarquer sur les côtes d'Angleterre. Afin de donner è. son expérience plus d'éclat, il avait voulu , au procédé de Mongolfier^ qui consistait à remplir le ballon d'air raréfié à l'aide d'un biasier, joindre le procédé de Charles, qui gonflait l'aérostat do gaz hydrogène, vulgairement nommé cirinfianimahle. C'était placer un réchaud sur un baril de poudre. Le pliysicien Romain s'unit à l'entreprise de Pilâtre. Leur ballon s'enflamma dans la nue; ils tombèrent et moururent comme frappés de la foudre, le i5 juin ijSâ.

nècKE DE rouis XVI. 5o9

priété aux héritiers de Pilâtre du Rozier , satisfit les créauciers , et paya le caLinct de physique, estimé cinquante mille francs.

Ainsi, grâce à la munificence de Monsieur, frère du roi , on vit le Musée revivre avec éclat, sous le nom de Lycée, et devenir un établissement vraiment national, (i)

Monsievir donna vme preuve non moins éclatante de la protection éclairée qu'il accordait aux lettres, en attachant à sa personne y comme secrétaire, le poëte qui a su transporter dans notre langue les beautés de Shakespear. Ce choix fut d'autant plus applaudi, que M. Ducis, alors âgé de quarante-cinq ans, joignait au talent une considération personnelle fondée sur l'honnêteté de ses mœurs. Monsieur était le confident des ouvrages de son secrétaire , il lui donnait des conseils , il jouissait du succès de ses pièces, et par l'effet d'une protection nécessaire même au vrai mérite, il concourut

(2) On avait établi au Lycée six cours publics. Physique , professeur JM, Monge ; adjoint M. Gingembre. IVIatliématiques, professeur M. de Condorcet; adjoint M. de la Croix. Anatomie , professeur M. Sue. Chimie , professeur M. FouTcroy. Histoire , professeur M. Marmontel; adjoint M. Garât. Littérature , professeur M. de la Harpe. Ciiacun de ces professeurs fut présenté à Monsieur. Le Lycée existe aujourd'hui sous le nom d'Alhénée. '

5lO tES lOTîS PBINCES.

k rélection Je M. Ducis au fauteuil académicjue, à la place de Voltaire (lyyp).

Trop avancé en âge pour suivre Monsieur dans l'émigration j M. Ducis resta en France, et fut témoin de tous les crimes et de tous les malheurs de la révolution. Il vivait dans la retraite et dans une honorable indigence. Li'heureux l'etour de son protecteur, de notre monarque désiré j est enfin venu réjouir la vieillesse du doyen de nos poètes. Présenté à Louis XYIII , M. Ducis dit à Sa Majesté cju'il espérait qu'elle n'aurait pas oublié les traits d'un de ses plus anciens serviteurs : « Voici une preuve que je m'en souviens « très-bien, « répondit le roi; et de suite, avec mi sentiment et une grâce inexprimables, Louis prononça de mémoire , devant l'aviteur d' OEdipe chez Admète , ces quatre vers :

Oui, tu seias un jour, chez la race nouvelle, De l'amour filial le plus parfait modèle; Tant qu'il existera des pèies malheureux, Ton nom consolateur sera sacré pour eux.

Louis XVIII ne «'en tint pas là : il nomma M. Ducis chevalier de la légion d'honneur , et quelques jours après, apercevant au milieu d'un groupe de courtisans le poëte décoré, Sa Majesté lui adressa un de ces mots

K£GNE DE LOUIS XVI. 5ll

qni doublent le prix d'une faveiu- : 31. Ducis^ cela vous va très-bien.

Un prince qui sut toujours si bien apprécier le mérite des gens de lettres, aiu-ait pu partager leurs succès et leur gloire 5 mais les convenances faisaient à Monsieur une loi de garder le plus stricte anonyme dans les diverses productions qu'il livrait au jugement du public. Cependant on n'a pas ignoré que ce prince contribua , pour la meilleure part, aux pièces de M. Morel, son intendant, jouées à l'Opéra avec un succès qui se soutient encore aujourd'hui. On répétait à la cour les mots spirituels de Monsieur , et les vers que lui inspirait quelc[uefois l'aventure du jour. Ce prince ayant cassé un éventail à la reine, lui en envoya un autre avec le quatrain suivant :

Au milieu des chaleurs cxlrcrries , Heureux d'amuser vos loisirs , J'aurai Soin près de vous d'amener les zéphyrs : Les amours y viendront d'eux-mêmes.

Au mois d'octobre 1785, la reine voulut se rendre par eau à Fontainebleau. Elle s'embarqua à Paris au pont Royal , sur un yacht élégant. Le matin même de son départ, le duc d'Orléans, qui était au château de Sainte-Assise, sous les fenêtres duquel la reine devait passer, reçut une caisse renfer-

5ia rES BONS prixces.

inant un immense filet d'or et d'argent , avec ce madrigal adresse à madame de Montesson , qui était mariée secrètement au duc d'Orléans.

A vous , cJiarmanCe enchanteresse , O Montesson ! l'envoi s'adresse.

Docile à mon avis follet , Avec confiance osez tendre Siir-le-champ ce galant filet, Et quelque Grâce va s'y prendre.

Monsieur était l'auteur de cette plaisanterie : il suggérait ainsi au duc d'Orléans un moyen assuré de retenir quelques momens à Sainte-Assise la reine , qu'un trait d'esprit séduisait toujours. Mais le duc^ madame de Montessorij ni personne de leur cour ne sentirent l'usage qu'on pouvait faire de ce cadeau 5 personne ne se douta de la main illustre qui l'envoyait. Le duc d'Orléans eut même la bonhomie de faire remettre la caisse et tout ce qu'elle contenait à M. Decrosne, lieutenant de police, en le priant de rendre ces objets à l'auteur de la plaisanterie, s'il parvenait à le connaître. La cour de Sainte- Assise fut bien punie de cette gaucherie 5 la reine passa outre , sans vouloir s'arrêter , malgré les vives instances du duc d'Orléans et de madame de Montesson. Monsiein- , piqué du sort de son présent, s'écria dans

RÈGNE DE LOUIS XVI. 5l3

son dépit : ce Avec toat leur esprit ^ qu'il« » sont bêtes à Sainte-Assise ! «

Yoyage de Monsieur en Provence.— Trait de bonté de ce prince. — Sa réception à l'académie des Jeux Floraux de Toulouse. — Il va visiter le collège de Sorrèze.— "Allégresse des Provençaux en voyant leur comte. —L'empereur Joseph II et Monsieur à Nice.

En 1777 5(19 juin ) Monsieur alla visiter les provinces méridionales du royavime : tous ses pas furent inai-qués par des actes de bienfaisance, et partout il reçut les témoignages les plus éclatans de respect et d'amour. Un particulier d'Auxeri'e crut ne pouvoir mieux signaler son allégresse que par un acte de cette générosité si familière au prince qu'il voulait honorer. Cet homme tenait depuis long-temps en prison un débiteur insolvable : après avoir vu Monsieur, il rendit la liberté à ce malheureux , et lui remit sa dette.

Un paysan fut blessé sur la montagne de Vitaux en Bourgogne, par la faute d'un des postillons de Monsieur j le prince descendit aussitôt de carrosse , fit panser le blessé sous ses yeux, et lui donna vingt louis. Avant de se mettre en route , il recommanda à une

5l4 I-ES BOKS PEIÏICES.

personne notable Je Vitaux Je le faire soi" gner et Je lui en Jonner Jcs nouvelles. Le postillon Jont la brutalité avait été cause Je Tacc-iJent j fut mis en prison, penJant quelques jours , par orJre Je Monsieur.

Airivé à Tovilouse , le prince , après avoir cntenJu la harangue Ju parlement, reçut par une Jistinction particulière qu'il voulut accorJer aux lettres , l'hommage Je l'acaJémie des Jeui Floraux avant celui Jes autres coius souveraines. Dans un discours qu'aJressa à l'illustre voyageur le présiJent Je cette célèbre société savante , on remarquait ces paroles : ce C'est à l'élot^ueiice et à la poésie à » vous peinJre, Monseigneur, faisant, Jans 5î l'âge Jes plaisirs , vos plus chères délices » Je la retraite et de l'étuJe , écartant Jes » avenues tlu trône la flatterie et le men- « songe , y ramenant la vérité , si souvent 5) bannie Jes cours 5 inspirant enfin , par la 3) force Je l'exemple, ce saint respect pour » les mœurs J'où JépenJent la gloire Jes 5> nations et ïa stabilité Jes empires. » L'orateur terminait son Jiscours par un éloge pathétique Ju Dauphin , père Ju roi, et Je ses frères. Monsieur s'attenJrit en l'écoutant. Cet éloge venait d'autant plus à propos, qu'il s'adressait à celui des trois princes- qui res-

RÈGNE DE LOUÎS XVI. 5l5

semblait le plus au Daiipliin par l'extérieur, le caractère, les goûts et l'étendue de ses connaissances.

Pj es de quarante ans après , l'académie des Jeux Floraux, admise à saluer comme roi le prince éclairé dont elle se rappelait avec orgueil les bontés, se garda bien de passer sous silence cette journée si honorable pour lès lettres, ce Admis près de vous , Sire , le 20 5> juin 17775 dit l'orateur de la députation, » nous reçûmes de la bouche de Monsieur , 5> frère du l'oi , les témoignages les plus flat- » teurs de son estime. Le lendemain, Votre » Ma j esté daigna prendre place à l' une de nos 5) séances particulières, et déployant sous nos « yeux celte vaste érudition , cette grâce de » langage et ce goût pur qu'ont admirés de- }> puis tant d'illustres étrangers , elle voulut 3) bien accepter encore le jeton académique. 5> Le don de votre portrait, Sire, fut une nou- 3) velle preuve de votre bienveillance. Hélas! j) il rehaussait la pompe de nos fêtes , lors- 5> qu'une sanglante révolution vint nous ar* » radier de ce Capitole où nous avaient réunis î> vos prédécesseurs. Nous avions pour pro- 3> tecteur le roi : ce nom auguste était encore 5-> en 1790 à la tête de notre liste. En 1806, 3i rassemblés après quinze ans de dispersion , » U ne fut pas possible de le rétablir, mais

5l6 LES BONS PRINCES.

7) nul autre nom n'y fut inscrit 5 cette place 3> est vide encore, et nous attendons pour la 3J remplir (jue Votre Majesté daigne nous » le permettre. 5>

<c Vous m'avez rappelé «ne époque qui T> me lut toujours chère, a répondu Louis » XVni , et je reprends avec plaisir le titre 35 de votre protecteur. »

Arrivé à Sainte-Féréol, Monsieur alla visiter le collège de Sorrèze, après avoir été harangué par Dom Despaulx (1) , directeur de cette célèbre école 5 il parcourut toutes les classes, assista aux divers exercices des élèves , et en interrogea plusieurs. Monsieur voulut , avant de prendre congé de ces jeunes gens , assister à leur repas. Il se rendit au réfectoire à l'heure du souper , et leur dit avec gaieté : « Allons, messieurs, acquittez-vous bien de y> cet exercice , vous avez si bien fait tous les 3j autres ! » Pendant que Monsieur se plaisait à voir l'appétit de cette belle jeunesse , nn des élèves, âgé de douze ans, lui adressa la parole : « Monsieur , à Versailles on vois 3) manger les princes 5 à Sorrèze les princes 3J nous font l'honneur de nous voir mander : 5J cela est bien étonnant. 3> Monsieur ern-

(i) Dom Despauls , ce vénérable doyen des instituteurs ^ est aujourd'hui conseiller de l'Université.

PvÈGNE DE LOUIS XVI. 5iy

brassa ce jeime enfant avec tendresse. En quittant cette maison j il dit àDoniDespaiilx: « Dans tout mon voyage, rien ne m'a plus » flatté que cette école. 3) Cette toucliante tonte j tant d'amour pour la jeunesse et d'intérêt pour les saines études j rappelaient encore le Dauphin.

Rien n'égale l'empressement avec lequel les Provençaux accoururent au - devant de leur comte, lorsque Monsieur entra dans la province dont il portait le nom. Le hasard fit que l'empereur Joseph II , qui parcourait le midi de la France, et Monsieur, arrivèrent à Nismesle même joiu- et par des routes différentes. Joseph II est siupris que personne ne lui prête la moindre attention. Cet abandon forme im contraste frappant avec l'empressement qu'onlui avait témoigné par toute la France. Il arrête deux hommes: «Oùcours> rez-vous? leur dit-il 5 c'est sans doute pour 3> voir l'empereur? — Bon ! réplique avec feu 5> l'un des deux Provençaux, nous nous mo- 35 quons bien de tous les empereurs d u monde, 3) quand il arrive un frère de notre roi. 33 (i )

t (i) Voyez le livre intitulé Ei/é/iemens qui se sont passés sous mes yeux aidant la révolution Jrancaise ; ouvrage dédié au feu roi de Prusse , par A. H. Dampraartin j t. 1 '; page 207 ; imprimé à Eeiliu eu ^799*

5l8 LES BONS PRIîffCES.

A Marseille, le spectacle, la pêclie, les joutes, les manufactiaes, occupèrent tour-àtoiir les niomens de Moiisievu*. Ce prince fut enchanté de l'empressement naïf des prud'hommes ou patrons pêcheurs, qui lui donnèi ent une fête. Ils lui présentèrent un habit de pêcheur en moire d'argent, semblable à celui qui avait été offert autrefois à Louis XIII dans une pareille occasion. Lorsque Monsieur eut mis pied à teri'e svn* le môle , les prud'hommes l'enlevèrent dans leurs bras , et le portèrent dans leur felouque. Il leur demanda si la pêche serait bonne: (.(.Ahl moun prince I répondirent-ils dans leur patois, sera ben hourouso , se pouden pesca voustre couer, 5)

Monsieur , après avoir visité Toulon , se rendit dans le comtat Yenaissin y qui était encore sous la domination du pape. Il prit le nom de marquis de Grosbois, pour se soustraire à l'embarras du cérémonial 5 mais tous les honneurs dus à sa naissance n'en furent pas moins prodigués par le vice-légat au firère du roi très -chrétien. Monsieur alla voir la fontaine de Vaucluse, immortalisée parles amours et par les vers de Pétrarque.

A son arrivée dans Avignon le prince était descendu à l'hutel du duc de Grillon. La. guide bourgeoise vint lui oBnr ses services-

nâcNE 6E rouis XVI. 5 19

« Un Fils Je France , logé chez un Grillon , 5> n'a pas besoin de garde , m répondit Monsieur en témoignant comLien il était sensible à cette marc[ue de zèle.

Caractère de M. le comte d'Artois. — Le duc de Chartres entreprend de le corrompre. — Tendresse, indulgence deLouisXVI envers son jeune frère. — Le canon des Invilides. — - Le quatuor de Liicile. —Voyage de M. le comte d Artois à Brest et à Bordeaux. — Humani lé de ce prince.

Autant Monsieur était priub nt et régulier dans sa conduite , et savait allier l'économie avec la magnificence , autant M. le comte d'Artois mettait d'abandon dans ses démarches , d'éclat dans ses plaisirs et de prodigalité dans ses dépenses. Des hoinnies sages, instruits et politiques, composaient la cour de Monsieur. On voyait affluer autour de M. le comte d'Artois l'essaim d'une brillante jeunesse qui n'avait d'autre but que d'obtenir des faveurs et des richesses , parce qu'elles procurent les jouissances d'une vie dissipée. Ce prince aimable et frivole était l'image des Français, tels qu'ils étaient avant la révolution. Il prétendait alors qu'il serait roi. Ses manières décidées ; son grand air ,

520 1.ES BONS PRIîTCES."

son goût pour les exercices cUi corps, rappelaient en lui quelques traits tlu caractère de François I<-'i' ^ qui, dans sa jeiniesse , donnait le ton à la coiu- du vertueux Louis XII. Sa bonté, sa franchise , son aimable enjouement, rappelaient encoi'e mieux Henri IV. Une partie de plaisir n'étaitpas complète pour M. le comte d'Artois , si elle n'était couronnée par un acte de bienfaisance.

Mieux entouré , il eut été plus qu'un prince aimable ; mais il avait le malheur d'être lié avec le monstre qui , par cupidité , venait d'abréger les jours du prince de Lanrballe son beau-frère, et qui, pour perdre Louis XVI, travaillait à déshonorer la reine. L'infâme d'Orléans abusait du caractère confiant et facile du comte d'Artois pour exercer sur lui une sorte d'empire. Il s'attachait à con-ompre ce jeune prince. Il se faisait en quelque sorte son introducteur et son complaisant dans des lieux de débauche. On l'accusait même de profiter des dépenses de M. le comte d'Artois. Il l'entraînait sans cesse dans des prodigalités qui contribuaient au déficit du trésor public. Il le précipitait dans les désordres du jeu ; et le plus souvent le comte d'Artois supportait les pertes, et le corrupteur enlevait les bénéfices. Tout ce qui avait

eêgîîe de louis XYI. 521

des mœurs à la cour, et quelqu'attacliement pour la maison de Bourbon , concevait les plus vives inquiétudes.

Le roi aimait M. le comte d'Artois avec une tendresse de prédilection 5 et en effet il a toujours été difficile de voir ce prince sans éprouver ce sentiment. Sif franchise et sa bonté demandaient grâce pour son étourderie. Un roi ferme aurait aisément modéxé les penchans légers de M. le comte d'Artois, et lui eut imposé le frein de la raison j mais , faible avec ses sujets, Louis XVI pouvait-il ne pas l'être avec lui frère ? Certes , l'historien impartial ne doit pas être du nombre de ceux qui reprochent si durement à ce monarque d'être venu au secours de M. le comte d'Artois dans le dérangement de'ses finances. Plusieurs fois le parlement d'Angleterre a payé les dettes du prince de Galles , et les Polonais acquittèrent celles de leur souverain , bien qu'il ne fût qu'électif. Louis XVI pouvait-il faire moins pour M. le comte d'Artois ? Mais ce qu'on doit reprocher à ce monarque c'est de l'avoir laissé puiser sans mesure et sans nécessité au trésor public.

Quelquefois cependant Louis parlait en roi à son jeune frère. M. le comte d'Artois avait commis une faute qui affectait vivemeut

322 LES BONS PEINCES.

Louis XYI. Le comte de Manrepas fut chargé fie lui donner des avertisscmens sévères, il s'en acquitta celte fois avec une fermeté dont malheureusement il n'avait pas l'habitude. « Eh hien ! dit le prince , que peut me faire » le l'oi? — Monseigneur , reprit le comte 55 de Maurepas , il peut vous pardonner, w Jamais, je crois, dit l'historien auquel j'emprunte ce récit , la réserve d'un courtisan ne rencontra mie expression plus noble, (i)

Louis XYI, qui, lorsqu'il surmontait sa timidité, avait de la gaieté et même de la malice, s'amusait parfois à déranger les projets libertins de son frère. M. le comte d'Artois et M. le duc de Bourbon (2) étaient convenus de faire incognito une partie de plaisir aux Champs-Elysées 5 ils devaient s'y rendre séparément pour n'être pas remarqués. Louis XVI en fut instruit. Au jour indiqué, M. le comte

(i) M. LaciPtolle , tableau du i8e siècle.

(2) Louis-Henii-Josepli de Bourbon-Condé , duc de Bourbon , naquit en lySô. Il est fils unique de M. le prince de Condé et père du duc d'Enghien. Il épousa mademoiselle d'Orléans. Il émigra avec son père dès l'année 1789, se distingua par sa valeur dans l'armée de son père, et fut blessé plusieurs fois. Il résidait en Angleterre , et madame la duchesse de Bourbon en Espagne , lorfi de la re&tauralion.

nèGNE DE LOUIS XVI. 523

d'Artois part cle Versailles h. cheval et sans aucune suite. Quelle est sa surprise, lorsqu'on passant devant les Invalides il est accueilli par une salve d'artillerie ! Il poursuit sa route •, autre surprise : à l'endroit du rendez-vousil trouve des sentinelles qui lui disent : De par le roi^ on n'entre pas. Le duc de Bourbon se présente à son tour, et se voit congédié de même. Les deux princes se doutèrent bien que le roi était l'auteur de cette mystification. En effet, Louis XYI voyant arriver k Versailles M. le comte d'Artois, le félicita gaiement de la promptitude de son retour. Il mêla à cette plaisanterie une leçon indirecte, qui dut faire impression sur le cœur du jeune prince. Il y eut ce jour-là concert à la cour*, on avait fait choix des airs que le roi préférait, ce C'est 53 bien, dit le monarque en regardant la n reine et les princes ses frères 5 mais tout 3î cela ne vaut pas le quatuor de Lucile :

» Où peut-on être mieux » Qu'au sein cle sa famille ? »

Que ces sentlraens étaient bien placés dans la bouche d'un monarque qui était si bon parent! C'était un bonheur pour lui que d'accorder à ses frères quelque grâce nou- '?elle. En 1776 il leur donna par lettres-pa-

524 ^^^ BONS PUINCES.^

lentes le droit de jouir de toutes les prérogatives qui appartenaient aux Dauphins. Les termes du préambule de cet édit attestaient cette douce réciprocité d'afFection qui régnait entre les trois frères. Louis XVI désirant que Monsieur eût une habitation digne de sa naissance j lui donna le palais du Luxembourg. Le Temple était la demeure de M. le comte d'Artois,

Tandis que Monsieur se disposait à partir pour la Provence , M. le comte d'Artois alla visiter les principaux ports de l'Ouest. Il se mit en route le y mai 17775 sa suite était si nombreuse, qu'il lui fallait cent cniquante chevaux à chaque poste. Le voyage de Monsieur fut bien moins dispendieux.

Mais sans insister sur un reproche qui s'adresserait plutôt aux flatteurs qui laissaient ignorer au jeune comte d'Artois le piix de l'argent, suivons-le dans ce voyage, où tout en s'instruisant il recueillit la double satisfaction et de faire partout bénir son humanité y et de contribuer par sa présence à encourager la marine, à laquelle le roi donnait tous ses soins.

Dans tous les lieux où il se montra, M. le comte d'Artois fut accueilli avec transport. A Saint-Maloj les jeimes gens de la ville qui

nècNE CE LOUIS XVT. 525

étalent allés à sa rencontre en uniforme cle la couleur de la maison d'Artois , précédèrent son enti'ée , qui se fit au bruit de toute l'artillerie de la place , et aux acclamations du peuple. Pendant son séjour dans cette \'ille, le prince ne voulut avoir auprès de sa personne d'autre garde que ces jeunes gens. Lorsqu'il alla visiter le port , les navires le Léjs et le Message lui donnèrent le spectacle d'un combat naval simulé. Après ce jeu militaire , auquel M. le comte d'Artois prit le plus vif intérêt , il fit distribuer cent cinquante louis aux équipages de ces deux vaisseaux. Si cette libéralité paraît excessive , on ne pourra qu'applaudir à un acte de générosité mieux placé. Un matelot avait été grièvement blessé dans une manœuvre 5 le prince lui envoya six cents livres.

Arrivé à Bordeaux, où il était attendu avec impatience ( est-il dit dans la relation de ce voyage imprimée en 1778) , M. le comte d'Artois fut si touché de l'allégresse que les Bordelais firent éclater à sa vue , qu'il dit à son départ aux prijicipaux habitans : ce Messieurs, je suis venu à Bordeaux cette » année pour moi 5 l'année pi'ocliaine j'y ■». viendrai pour les habitans. j)

A Lormpnt, un matelot eut le malheur

de se casser la jambe en présence de M. le comte d'Artois. Le prince compatissant ordonna de le fiiire transporter dans une maison voisine, l'y accompagna lui-même, le fit panser sous ses yeux, et lui assura une pension de cent pistoles. On représente à M. le comte d'Artois que cette Somme est trop forte : pour toute réponse il glisse un rouleau de louis daus la main du matelot. M. le comte d'Artois marqua son passage à Morlaix par la délivrance d'un malheureux père de famille insolvable , qui gémissait depuis long-temps dans les fers.

On ne finirait pas si l'on voulait citer tous Içs traits qui prouvent l'excellent cœur de ce prince. Empruntons ici à madame Guéiiard (i) un fait dont elle fut pour ainsi dire témoin. Un jour que M. le comte d'Artois allait à Villers-Cotterets, un de ses postillons fut renversé et foulé sous les pieds des chevaux; le prince descendit aussitôt de voiture , ordonna qu'on portât le blessé daus une mauvaise auberge , s'informa avec une extrême bonté s'il n'y avait rien à craindre pour ses jovus , ne le quitta pas qu'il ne fut pansé , et lui donna de l'argent pour qu'il ne remon-

(i) Mémoires cie Madame Elisabeth , vol. i , p. 55,

nèCNE DE LOUIS XVI. 527

tât à clieval que parfaitement guéri. « Ce faitajoute madame Guénardj me fut attesté par l'hôtesse cliez qui je m'arrêtai le lendemain. Cette femme avait les larmes aux yeux en me le racontant , et elle me dit avec la naïveté villageoise : Ah madame ! si vous aviez vu Monseigneur, comme il était ému! J'ai cru qu'il se trouvait mal tant il était pâle 5 c'eût été un seigneur de sa cour qu'il n'en eût pas été plus touché, et ce n'était pourtant qu'un pauvre postillon. » Heureux les princes qui laissent dans le cœur du peuple de pareils souvenirs! En dépit des caprices du sort, ils demeurent toujours chers à la nation.

M. le comte d'Artois s'étant é^aré à la chasse dans la forêt de Fontainebleau (1786), rencontra un jeune pâtre et lui demanda en le tutoyant la route qu'il fallait prendre. Le berger ne fait aucune réponse, -^cc Es-tu sourd ou muet? reprend le prince, 55 — Ni l'un ni l'autre, dit le villageois*, mais » quand on ne me parle pas polLment, je le » deviens. — Oh bien! monsieur, dites-moi, » je vous prie, où est la chasse. — Monsieur, 35 elle est de ce côté-là 5 prenez ce sentiez , » vous allez bientôt la rejoindre. » Et comme le berger s'éloignait sans avoir reconnu le prince , M. le comte d'Artois le rappelle ,,

528 LES r.OXS PRINCES.'

lui donne deux louis , et ajoute que c'est pour le payer de sa leçon , dont il le remercie. Ce trait rappelle le bon Henri.

Duel de M. le comte d'Artois et de M. le duc de Boui'bon. — Ils vont ensemble au camp de Saintlloch devant Gibraltar.— L'un et l'autre se signalent à ce siège. — M. le comte d'Artois protecteur des lettres. -^M. le duc d'Angoulême.

Je n'entrerai pas dans les détails de l'aventure . de bal qui mit aux prises M. le duc de Bourbon avec M. le comte d'Artois (1778). Ces deux princes ont eu par la suite trop d'occasions de faire leurs preuves de bravoure j pour que j'aie besoin d'insister sur ce premier et condamnable essai de leur ^Valeur.

Réconciliés avec cordialité après un combat tmi avait dû raffermir leur estime réciproque, M. le comte d'Artois et M. le duc de Bovubon se rendirent tous deux comme volontaires au siège de Gibraltar, où les conduisit le désir de se signaler. Quand le roi d'Espagne Charles III reçut des mains de l'ambassadeur de France la lettre par laquelle M. le comté d'Artois lui demandait la permission de se rendre en Espagne j ce monarque s'écria avec

REGNE DE LOUIS XVI. 52u.

transport : «Je ne sortirai donc pas du monde 3> sans avoir vu et embrassé nii de mes ney> veux ! Renvoyez à l'instant le coun-ier , 3> ajouta-t-il en s'adressant à l'ambassadeur, j) et mandez à mon neveu que la joie où je 5> suis me met hors d'état de lui répondie. II 5> servira comme volontaire : mais tout sera » sous ses ordres; mes troupes, toute l'Es- » pagne obéiront avec joie à ce prince de » mon sang, j> Si M. le comte d'Artois eut lieu d'être touché de l'accueil qu'il reçut eu Espagne , le monarque espagnol ne fut pas moins charmé de la déférence avec laquelle ce jeune prince sut se prêter au grave cérémonial et à la vie sérieuse et monotohé de la cour de Madrid. -j'J <^

A son arrivée devant Gibraltar, M. îs comte d'Artois s'empressa d'aller visiter les batteries et les ouvrages les plus avancés. Le duc de Grillon - Mahou (i), qui commandait le camp de Saint-Roch, l'accompagnait daiis cette périlleuse recon-

• (i) Le duc de Grillon quitta le service de France après la guerre de sept ans, pour passer à celui de l'Espagne, Dans la guerre de 1780 il enleva aux Anglais l'ile de Minovque, et en récompense il reçut le surnom de Mahon. Il se trouva à soixante combats ou batailles. 11 mourut à Madrid en 1796, âgé de quatre-vingts ans.

^OO L1.S lîOKS PRINCES.

naissance. En vain il voulait modérer l'ardcnr de M. le comte d'Artojs. « Que servi- » rait ma présence , disait le jeune prince , 35 si je n'encourageais ces braves travailleurs 3> en partageant leurs dangers ? 5> La nuit même les assiégeans se portèrent de nou-^au dans la tranchée , pour être prêts à combattre en cas de sortie.

ce Cette nuit, que M. de Grillon eut le bonsi heur de dérober à l'ennemi par une espèce 3) de miracle , ( est-il dit dans les Mémoires 5> de ce guerrier) ne nous covita pas un seul j> homme , les Anglais n'ayant jeté sur le 3) minuit y et pendant tout notre travail , 3), q,ii.'un seul pot à leu, et tiré qu'un seul coup 3) de canon dont Monseigneur le comte 3) d'Artois entendit siffler le boulet siu' sa tête 33 avec une espèce de plaisir et la plus grande 3) tranquillité , quoique ce fût le premier 33 qu'il eût jamais essuyé , mais il s'en faut 33 bien que ce fût le dernier. Plusieurs fois 33 il exposa sa vie pendant ce siège ^ ainsi 33 que son frère d'armes ) M. le duc de » Boui'bon. Tous deux avaient la même 33 envie de s'instruire j et couraient aux 33 dangers avec le sang-froid qui caractérise 33 le vrai courage , héréditaire dans leur au- » guste race. 33

Ili-,G!1^E DE LOUIS XYI. 53 1

M. le comte d'Artois j dont la présence s'annonçait toujonrs par des liLéralités , fit distribuer d'amples gratifications aux soldats de l'armée qui s'étaient le plus exposés dansles travaux du siège. Tout le camp fi^it extrêmement touché de voir ce prince rendre visite à un simple sous - lieutenant , qui avait été blessé sons ses yeux. M. le comte d'Artois resta une demi-heure auprès de ce militaire) occupé à le consoler dans ses souffrances. II s'était chargé de quelques lettres pour des officiers anglais. En les faisant parvenir au général Elliot j qui commandait dans Gibraltar , il accompagna ce message de toutes sortes de rafraîchissemens pour la garnison , qu'on croyait affamée. Le général anglais ^ pénétré de tant de courtoisie et de générosité , répondit au prince avec reconnaissance.

M. le comte d'Artois quitta le camp de Saint-Roch le i5 octobre, après avoir été témoin de la ruine des batteries flottantes à l'aide desquelles les assiégeans avaient. espéré de réduire l'inexpugnable Gibraltar.

A son retour à Versailles, le prince fut reçu, par le xoi, chevalier de l'ordie royal et militaire de Saint-Louis. M. le duc de Bourbon, arrivé le lendemain , reçut le même hou-

332 jr,i;S I50NS l'RIXCES.

neur , et fut nommé maréchal des camps et armées du roi.

En rendant compte à la reine de ce qu'il avait vu au siège de Gibraltar, M. le comte d'Artoislui dit en riant : « Une des batteries 3> les plus dangereuses pour les Espagnols a M été celle de ma cuisine. » Le prince avait tenu table ouverte au camp de Saint -Rocli, et Pestomac des officiers espagnols avait assez mal supporté un ordinaire aussi somptueitx.

Sans avoir , à l'exemple de Monsieur , un goût personnel pour les lettres , M. le comte d'Artois aimait ceux qui les cultivaient j paixe que ce sentiment est moins dans un prince le don d'un esprit orné que le caractère d'une belle âme. Il se joignit à son frère pour faire reflevuir le Lycée. L'abbé jDelille fut comblé des faveurs de M. le comte d'Artois : le poè'te a chanté son protecteur dans divers passages de ses œuvres. Des sociétés savantes durent à M. le comte d'Artois la fondation de plusieurs prix. Tout, Paris applaudit à sa munificence , lorsqu'il en proposa un de raille écus à l'Académie française, pour le meilleur poème sur la mort du généreux duc Léopold de Brunswick ^ qui périt dans l'Oder , en voulant sauver deux înalheureux entraînés par les eaux.

RÈGNE liK LOUIS XVI. 53v>

Dans les dernières aiinces qui précédèrent la lévolntionj M. leduc d'Angoulème, fils aîné de M. le comte d'Artois, commençait à être en âee de fixer les regards de la coin-. On voyait déjà se développer en lui cette douceur de caractère, cette justesse d'esprit, celte application air travail , et cette rare modestie qui, de nos jours, lui ont concilié l'estime des hommes sages. On citait j)lusienrs mots heureux de ce jeune prince. Le Lailli de Suffren , après avoir soutenu avec tant d'éclat l'honneur du pavillon français sur les mers d'Asie , était de retour à Versailles. Il vint faire sa cour aux enfans de M. le comte d'Artois , au moment où le duc d'Angoulème s'occupait d'une leçon d'histoire : ce Je lisais l'histoire d'un héros , ji s'écria le prince en emhrassant Suifren , î) j'en vois un maintenant, j) (iyo3)

Ge fut à cette occasion que la reine dit à son fils aîné , chez lequel elle voulut conduire elle-même le vainqueur de Trinquemaie (i) : « Mon fils , apprenez de bonne » heure à entendre prononcer et à prononcer îj le nom des héros défenseurs de la patrie. i>

(i) Place importiuitç dans l'Inde , que Siiffren conquit

-tur les Ai^iiluis.

Quelques jours auparavant, Louis XYI avait àh : v< Je veux apprendre à mes iiis à être )) lieuruiix du bonlieur des peuples, jj

Caractère politique de Monsieur d'après ses écrits. — Fragniens d'une brochure dont il est l'auteur , sur le luinislère de Turgot. — Il est opposé à Ne(ker et à Galonné. — Louis XVI comorpie l'assemblée des notables.

MoNSTEUR ne cherchait point à se mêler des affaires du gouvernenieiit. On nele voyait ] as s'agiter pour élever ses protégés et se faire nn parti dans l'état. Condamné à ne pas at;ir , à ne pas même donner ini conseil , quand sa précoce sagesse et ses profondes études l'eussent rendu si utile , il ne pouvait que gémir en secret svir les fautes qui préparaient la ruine de l'autorité. Malgré son extrême rései've ^ ce prince ne pouvait tovijours dérober aux regards ce qui se passait dans son âme. Son front portait souvent l'empi'einte des soucis dont il était dévoré. Ses ennemis attribuaient à l'ambition secrète ce qui n'était que le noble dépit d'un esprit qui s'indignait de son oisiveté. Enfin il n'eût pas tenu à la perversité héréditaire des couriLsans que Monsieur ne se trouvât vis-à-vi^

du bon, (la coiiiîuiit Louis XYI , dans l.i mèirie position qne le Danpliiii leur père à la cour de l'ombrageux Louis XV.

Monsieur avait ht-rité des principes politiques connue des chagrins du Dauphin. A son exemple, il voyait dans la maison d'Autriche nne perfide rivale de la maison de Bourbon. Il craignait comme lui la perfidie et la jalousie de l'Angleterre ^ et am-ait voulu s'opposer au débordement des funestes opinions qu'introduisait en France la manie d'imiter nos voisins. Ainsi s'exprimait Monsieur, en 1776, dans un écrit anonyme intitulé : Songe de 31, de Maurepas ^ ou les Machines du gouvernement français. « Le génie de « l'Angleterre , puissance ennemie de la 5> France , s'était établi depuis quelque temps î) à Paris. Persuadé que la manière la plus » sûre de dégrader un peuple, est d'altérer » ses mœurs constitutives et de chanser son « caractère , il s'était emparé de quelques » esprits reinarquables , qui travaillaient , î> sous la dictée de la Grande-Bretagne, à 3) dénaturer les idées nationales. 3)

C'était contre l'administration du comie de Maurepas et de Turgot qu'était dirigé cet écrit. Il offrait l'état le plus exact du ministère en 1776. On y trouvait une suite de por-

5o6 I,ES BONS PRINCES-

traits d'une vérité frappante. Les mœurs Je la cour, le déclin de l'autorité et les progrès des innovations y étaient dessinés de main de maître, (i)

(i) L'auguste auteur du mémoire préscnte^le génie de l'Angletprre égarant le comte dcMaurepas sur le clioixd'un ministie des finances , dans l'espoir que celte méprise précipiterait itnerévolulion , en mettant la France aux prises avec clle-incme , et qu elle assurerait la supériorité à l'Angleterre sa rivale. Le système de Turgot, représenté sous la figure d'un énorme mannequin , apparaît en songe au comte de Manrepas. « Au centre de sa partie supérieure, qui lui tenait lieu de lête , oîi voyait fumer un volcan dont la matière en fusion faisait effort "pour se répandre. De toutes les fentes s'échappaient de l'or, du blé , des denrées de toute espèce , qui j dans un air libre et raréfié, se précipitaient dii centre à la circonférence , et retournaient

an centre De son énorme base s'élevaient des voix

qui ne cessaient de répéter EGALITE , LIBERTE , PRODUIT NET. »

; « La composition de cette macliine , continue l'auleur , était d'un airain brut , recouvert par intervalles de bronze ; les attitudes étaient fermes et prononcées ; les mouvemens durs et violens : le principe qui la faisait mouvoir ne pouvait être modifié. Si elle se portait vers un point , elle s'y portait en masse, écrasant tout ce qu'elle rencontrait dans sa marche. »

Maurepas , à la vue de cette machine, exprime son étonnenient « de ce ton facile, léger et volage avec lequel il régit un empire comme il amuse nu salon. Gouverné pai' madame de Maurepas , il ne croit pas en Dieu , mais il croit à sa femme. »

Madame de Maurepas se joint au mauvais génie de .'Angleterre pour vanter le mannequin : k Considérez bien

hègne De louis XVI. 53y

Cette excellente satire était remplie de

• prédictions qu'une cour frivole et qu'un mi-

» cette raacliine, étudicz-la. Cherchez dans toute la Frauce i> un homme qui lui ressemble , c'est sur lui que voire » choix doit s'£.rrèter ; il sera le restaurateur de la » France. »

« Il y avait en France un homme gauche , épais, lourd, né avec plus de rudesse que de caractère , plus d'entêtement que de fermeté , d'impétuosité que de tact ; charlatan d'administration ainsi que de vertu ; fait pour décrier l'une, pour dégoûter de l'autre; du reste sauvage par amourpropre, timide par orgueil ; aussi étranger aux hommes , qu'il n'avait jamais <-onnus , qu'à la chose pùijlique , qu'il avait mal aperçue. 11 s'appelait Turgot. C'était une de ces tètes demi-pensantes qui adoptaient toutes les visions , toutes les manies gigantesques. On le croyait profond , i! élait creux ; ses manières, adaptées aux circonstances des temps et au mouvement actuel des esprits , étaient faites pour séduire. Nuit et jour il rêvait philosophie , liberté , égalité , produit net. C'était une espèce de délire qu'il avait mis à la mode , c'était le mot de ralliement des penseurs du temps. M. Turgot était prôné , célébré par cctt-j troupe audacieuse qui maîtrise l'opinion; etsonnom, porte jusqu'aux pieds du trône par rme secte de petits échos , avait fait une espèce de fortune. »

Turgot est donc fait ministre des finances. « Il déploie le grand étendard de la liberté. Le peuple , qui se croit

• assez libre pourvu qu'il ait du pain, ne comprend rien à ce signal. Mais malheureusement ce sigual devint celui d'une disette. Le peuple alors , prenant la liberté au pied de la lettre, se mutine et se soulève. >; Résolu de Ijriser les chailies sociales formées par l'inégalité des fortunes et des conditions, "Tuv^ofvent'jCtei la France dansunmoulsnGsiveau, et la rendre comme une table rase sur laquelle C£i

■ dessine un plan écoEomique pour le plus grand bonheurdss

533 I.r.S BONS PRINCES,

nistère aveugle regardèrent coinitie les rêveries d'un esprit chagrin. Ou n'eut malheii-

1 individiis. Il rstaidé dans ce grand œuvre pariinefonlp de

garçons en politique « Il dil aux Fiançais : Depuis mille

ans vous avez des lois, des privilèges, des propriétés, des usages , des distinctions ; tout cela net>t que cltinière et barbarie : sojcz un peuple nouveau ; que la raison du premier âge du monde ions éclaire ; qu'elle soit abandonnée à l instinct el au génie ; que toutes les entraves soient brisées , que toutes les barrières disparaissent. »

11 présente d'abord à Louis XVI six volumineux diplômes bien abstraits , bien épuiés au ftu de la liberté , renfermant les élémens précieux de la révolution générale. La magistrature , rouverte de la rouille du temps, peu souple , collection de machines organisées à l'anlique , se soulève contre Turgot, par une sage défiance des nouveautés. « Je soupçonne que M. Turgot travaille en secret » pour les intérêts de la nation , dit un membre du par- » icmenl assemblé. 11 veut lui rendre de l'énergie par V l'abus de raiitorité. Il ébranlera si bien les fondcmens y de l'empire, qu'il faudra les refondre. De ce cahos naîtra » UN PEUPLE PiOI. Cependant comme le sang des » Bourbons nous est cher, comme Louis ÂVI est de » la meilleure foi du monde , comme il n'y entend rien , x il faut le guérir de sa belle passion pour M. Turgot, en ;> lui découvrant le précipice vers lequel il l'entraîne. »

Malgré la résistance du parlement les édits sont proclamés. « Tout fut libre dans Paris. La carrière de tous les » nitliers et de tous les artsfut ouverte; on se réveillait tail- ;; leur , boulanger . serrurier , et tout ce qu'on voulait. (*)

(') Ceci fait allusion à la suppression des jurandes et des mai- 4Tises , lin des six édits proposés par Turgot, loi qui devait mettre à Ja tète d'une boutique tant d'artisans sans talent it sans ouvrage, tant de niartl ands sat:t consistance et sans probité; rendre les faillites et les banqueroutes si communes dans un pays renommé depuis dt.s siècles peur la probité héiédiiaire d« ses commerçaos.

R) GNE DE LOUIS XVI. JOt^

reiisement que trop sujet de reconnaître par Li suite que Fauteur de cette étonnante pro-

» Oiielqiies esprits étroits, qui ne voient rien en grand , >• trouvaient pourtant ce système monstrue\!X. Us prétcn- >,' fiaient que tout est classe et corporation dans la nature , » que dans l'univers policé il n'existe que deux peuples à ;; qui cette discipline est étrangère : les Bataves et les Tar- » tares, le premier comme peuple courtier, et le second » comme peuple voleur. Ils ajoutèrent que comme les >> Français ne pourraient être courtiers , ils deviendraient « fripons ; que la cupidité brouillerait tout, que l'avidité

)' ne perfectionnerait rien M. Turgot avait dit qu'il

» avait tout prévu. Quand il n'eût rien prévu, il dit qu'il

» remédierait à tout; et quand il n'eût remédié à rien ,

, « il lui resta la gloire d'avoir agité une grande nation ,

» sauf, après ses essais , à la replacer au point où il l'a-

« vait prise Le privilège des grands hommes est de

» donner des secousses à leur siècle. La secousse donnée , » sauve qui peut. »

« Le grand homme une fois prouvé dans M. Turgol , il fallait tout espérer de lui, ou tout souffrir. Ses rares productions furent accueillies avec un respect mêlé de terreur. Le style en était d'une tournure polémique. Le tic de M. Turgot était de vouloir rendre raison de tout, et sa destinée de ne rendre raison de rien. Le texte était diffus et embarrassé, pour en imposer aux sots, qui respectent toujours ce qu'ils n'entendent pas Jusqu'à cette époque les

rois avaient cru régir uu même peuple, auquel ilsdevaient les mêmes lois et la tendresse des mêmes soins. M. Turgot avait vu mieux et de plus loin. En décomposant l'Etat , il avait vu facilement deux peuples dans un : l'un qu'il était devenu juste de fatiguer^ de contraindre à dissimuler: et l'autre qu'il fallait caresser, rendre libre et insolent. C'est d'après ce plan lumiueus que ses diplômes bieufaisaiis étaient dessinés. »

540 LES EONS PRINCES.

tltictiou . avait fait, treize ans d'avance, le portrait et presque Pliistoire de la révolution. C'est ainsi qu'en 1788 et 178^, Monsieur vit s'accomplir les prophéties consignées dans les deux Mémoires qu'il avait aussi composés en 1774? contre le rétablissement des anciens parleraens.

Necker , élevé au ministère en dépit de tous les usages , y porta les vues d'un banquier , les préjugés d'un protestant et les prin-

ce On y remarquait que la liljcrté devenait un privilège exclusif de la portion chérie de ce peuple , tandis que le pouvoir arbitraire se déployait sans ménagement contre la portion proscrite; contradiction qui aurait dû embarrasser le fondateur de la lilierlé ; mais il était évident que le pouvoir de se contredire était une conséquence de la .liberté. »

« Cependant le parlement s'inquiétait sous ses voûtes antiques.... Lebienfait de M. Turgot ressemblait de si pr)'s à un écart de l'autorité, qu'on avait donné des gardes à la félicité publicpie ; ■* parodie cruelle d'un acte de bienfaisance. On s'agitait, on murmurait, on se flattait qu'on démontrerait à IVI. Turgot qu'il abusait des vertus de Louis XVI. Les spéculatifs se partageaient. Les uns 4ioyaient que l'événement le replongerait avec sa sec(e dans l'obscurité. Les autres avançaient qu'il renverserait la anor.arcliic »

* Le roi fut obligé de dép^oyei- tout l'appareil militaire pour faire enregistrer les six édiîs de Turgot , dans ce lit de justice que ses partisans appelaient lil de bienfaisance.

Parmi ces édits se trouvait celui de l'abolition de la corvée. i^\i\i à Dieu que Louis XVI se fût borné à proclamer celui-là , sans s'obstiner à faire passer les autres , qui donnaient lasanctioa de I aaiorilé aux rêveries jjbiloso^ihiqnes !

cipes tl'un répiablicain. Les opérations du nouveau contrôleur - général ne trouvèrent pas dans Monsieur un censeur moins j udicieux, que n'en avaient trouvé les essaisdémocratiques de Turgot. Les ouvrages les pins solides et les mieux raisonnes contre le ministre genevois sortirent du palais du Luxemboin-g. Ciomot etBourboulon, chefs des finances de Monsieur , étaient les auteurs de ces mémoires , qui firent grande sensation sur le public. Lespolitiquessagesy applaudissaient : malheiueusement ils ne parvinrent pas à détromper Louis XVI au sujet d'un ministre qui abusait sonmaître en affectant de partager son amour pour le peuple.

Les déprédations et les prodigalités de Ca- 1-onue excitèrent aussi l'indignation de Monsieur, qui portait dans ses dépenses cet esprit d'ordre et de modération qui aA^ait distingué le Dauphin son père. Toiit Paris applaudit à cette caricature, dont l'idée était due à Monsieur, et qui était intitulée : Harpie du lac de Fagua au royaume de Sancta-Fé eu Pérou , dans l'Amérique méridionale, ce Ce 55 monstre, disait l'explication de l'estampe , î) a été pris par une quantité d'hommes qui ■>-> lui avaient tendu des pièges dans lesquels 3) il tomba. Conduit vivant au vice-roi , un

S^'Z LES BONS PHINCiiS.

î) parvint à le iiounir avec un bœuf, luie 3) vache et un taureau, (pi'on lui donnait par 3> jour , avec quatre cochons dont il était » très-friand.5)Cette caricature, qui eut quatre éditions , fut nnc sorte de mystification pour ceux qui n''en saisissaient pas le sens allégorifiue. Ils crurent sérieusement à l'existence du monstre 5 mais il existait léellement eu France , puisque Monsieur avait en vue le déprédateur Calonne. Etrange destinée du premier prince du royaume, d'être réduit à censurer clandestinement le gouvernement de son frère , tandis qu'il aurait été capable de le diriger par ses conseils !

Ce fut à l'assemblée des notables, que Monsieur porta les coups les plus sensibles à l'administration deCaîonne. Peiulant six années de ministère (1), Necker avait, grâce à sa fatale manie des emprunts, enrichi sa maison de banque , accru de cinq cent trente millions la dette de l'Etat, et laissait à l'arriéré les dépenses de la guerre d'Amérique. D'après ces résviltats, ce ministre ne mentaitil pas à sa conscience, quand il regardait <:omme un grand effort d'administration d'avoir soutenu cette guerre sans créer de

(i) Depuis le mois d'cctabre 177^ , jusqu'en mai 1781.

p. IGNE DE LOUIS XVI. 543

nouveaux impots? Cependant, Necker avait pour lui l'opinion publi(|ue, ce qui ne veut pas dire que les plus sages fussent ses pariisans^ mais comme il avait érigé en système de banque l'administration des finances, et que Necker était hii-même à la tête d'une des maisons de banque les plus eu crédit de l'Europe, il avait l'avantage d'inspirer la confiance nécessaire pour assurer le succès de ses emprunts.

Mais Galonné , entrant au ministère , n'avait pas même pour lui l'assentiment de la multitude. Dès son début dans la carrière de l'aml)ition, il avait joué tout à la fois le lôle de délateur et de juge, au procès de la Chalotais. Vieilli dans l'intrigne, perdu de dettes, il méritait le mépris des honnêtes gens 5 mais sans affecter des dehors trompeurs, il les séduisait par la supériorité de ses talens, et plus encore par la flexibilité de son esprit. Comment Louis XYI put-il confier à ini tel homme la fortune de l'Etat? Il fallait à des courtisans prodigues un ministre intéressé il leur complaire , fécond en ressources, habile à trouver des palliatifs pour couvrir l'abîme creusé par des prodigalités : ils crurent l'avoir trouvé dans Calonne. D'ailleurs M. le comte d'Artois le protégeait avec chaleur: et

Louis XVI , qui avait eu tant de fois à se repentir d'avoir choisi des ministres populaires , se flattait d'être plus heureux en prenant un contrôleur - général porté par les courtisans. Calonne surpassa les espérances de ses protecteurs intéressés; on eut dit qu'il n'avait pris l'administration des richesses du royaume, que pour les leur prodiguer.

Jamais, avec moins de majesté, on ne vit plus d'éclat, plus de luxe à la cour. C'était des fêtes continuelles, dans lesquelles le contrôleur-général répandait la sécurité , en ne paraissant jamais embarrassé de faire face aux dépenses. M. le comte d'Artois n'avait pas même la peine de demander : une disposition inattendue du ministre son protégé , venait surprendre agréablement le prince , en le délivrant de ses créanciers. La reine avaitelle une grâce à solliciter pour les parens de son amie , la comtesse Jules de Polignac , pour SCS protégés, pour quelque militaire sans fortune , quelque artiste malheureux ? « Ce » que Voire Majesté désire est fait , si la 5) chose est possible , répondait Calonne 5 elle w se fera , si la chose est impossible. 3>

Cependant Louis XVI s'effrayait en voyant

des prodigalités jusqu'alors sans exemple.

• Calonne alléguait que cette rapide cia ciila-

lion de l'argent , ces dépenses extraordinaires étaient nécessaires pour faire fleurir le commerce , et pour déguiser la pénurie du trésor. L'éloquence captieuse du contrôleurgénéral donnait du poids à ces pitoyables raisons, et persuadait un monarque qui ne consultait plus ses propres lumières et ses penchans , quand ime fois il avait livré sa confiance. Le roi était entièrement dominé j>ar l'esprit aimable et séduisant de Galonné. La nation était loin de partager Pengoueraent de la cour. Quoique , pour tromper son maître sur ses intentions ultérieures , Galonné lui répétât sans cesse ces mots gravés dans le cœur paternel de Louis XVI : point d'emprunts , point d'impôts^ il empruntait, il imposait avec une facilité incroyable. Mais le crédit que Necker avait créé, par le prestige attaché à sa réputation , la mauvaise renommée et la légèreté de Galonné l'avaient détruit. Il lui fallait, pour remplir ses emprunts , ofirir aux prêteurs les conditions les plus onéreuses à l'Etat. Bientôt cette ressource manqua tout à fait. Les parlemens paraissaient moins disposés que jamais à consentir à de nouveaux impôts. Dans cette extrémité, Ca- ,lonne eut recours à un moyen qui aurait dû sauver la monarchie , si la nation n'avait pas

54Ô I.ÎS BONS l'IlINCi-.S.

perdu toute confiance tUms un gonvernemcTil; dont les finances étaient si mal admiTiistrées. Il engagea Louis XVI à convoquer une assemblée de notables. Ce fut le vendK<^di 2,9 décembre 1 786 , à l'issue du conseil des dé])cches, que le roi annonça publiquement cette résolution.

Aiïaire du collier. — Cette parure proposée à la reine , qui refuse de l'acheter. — On lui en redemande le prix plusieurs années après. — Le cardinal de Rolian inculpé dans cette affaire. — Son portrait. — La comtesse de Lamotlie de Valois.

Le sort Tonlut que, dans un momentsi décisif, une aventure des plus fâcheuses vînt encore jeter de la déconsidération sur la coiu' et siu' toute la famille royale 5 incident d'autant plus grave, que l'opinion publique était deveîiue dans l'Etat une autorité qui commençait à prendre le pas sur tous les pouvoirs constitués. Six mois avant la convocation des notables, avait éclaté l'affaire du collier, dans laquelle le prince Louis de llohan, cardinal, grand-aumônier de France, affilié parmi des escrocs, des charlatans et des prostituées, leur dupe , leur protecteur et leur complice en apparence , se vit accusé de vol ,

Ri.GNK DE Ll-.UIS :XVI. '-^^1

et convaincu d'avoir pris pari à nue intrigue infaiïie , dans laquelle le nom de la reine se trouvait ooniproniis*

Pendant la guerre d'Améri(|ue, Boelimer et Bassange, joailliers de la couronne, possesseurs d'un superbe collier de diamans, le firent proposer à la reine , coname étant la seule princesse de l'Europe à qui piit convenir une si riche parure. La reine mit le collier sous les yeux du roi , qui comprit parfaitement ce qu'elle désirait 5 mais efïrayé du prix: « Un collier seize cent mille francs ! s'écria- 5> t-il j ce serait presque la valeur de deux vais- 5> seaux de ligne. Oh! madame, c'est impos- » sible ! »La reine n'usa pas cette fois de l'ascendant qu'elle avait sur son époux. Elle renvoya sur-ie-champ le collier en disant : « Nous avons plus besoin de vaisseaux que » de bijoux, n

Quatre ans s'étaient écoulés, et la reine n'avait plus reparlé du collier, lorsqu'au mois d'aoïit 1785, elle reçut des sieurs Boehmer et Bassange une lettre conçue en ces termes : ce Madame, nous sommes au com- » ble du bonheur, d'oser présumer que les jî derniers axTangemeus qui nous ont été » proposés, et auxquels nous nous sommes « soumis avec l'espect et zèle , sont une nou-

548 LES BONS PRINCFS.

3> velle preuve de notre soiiniission et dé- 3> vouement aux ordres de Votre Majesté: et 5> nous avons une vraie satisfaction de pen- » ser que la plus belle parure de diamans 3> qui existe servira à la plus grande et à la 3> meilleure des reines. 55 A cette lecture, la reine ne peut revenir de sa surprise , elle assigne une audience à Boelimer, poiu- qu'il explique le motif de son étrange démarche. Le joaillier déclare qu'il a livré à M. le cardinal de Rohan , stipulant pour la reine , le collier de diamans qui avait été proposé à Sa Majesté , quatre années auparavant ; que le marché a été conclu moyennant seize cent mille livres, à Solder en quatre paiemcns égaux, aux ^termes d'un écrit approuvé et signé de la reine 5 et que le premier de ces paiemens devait s'effectuer le premier août. C'est, ajouta- 1 -il, madame la comtesse de Valois qui a négocié cette affaire , au nom de la reine, conjointement avec M. le cardinal de Rohan. Boehmer est prêt à fournir les pièces à l'appui de ce qu'il avance, entr'autrcs une lettre de la main du cardinal , dans laquelle ce prélat i-econnaissait que le collier avait été livré.

La reine exige que Boehmer lui remette xm mémoire circonstancié et signé, qui est

K.ÈGNE DE LOUIS Xyi. ^49

présenté le 12 août à cette princesse. Mais plus ce négociant, connu par sa probité, met de précision et de suite dans ses dépositions, plus tous les renseignemens qu'il donne jettent de confusion dans l'esprit de la reine. Par quelle inexplicable combinaison se trouve-t-elle en apparence dans des rapports de confiance et d'intimité avec la comtesse Lamothe-Valois , obsciu-e aventurière 5 avec le cardinal de E.ohan , qu'elle n'estime pas 5 et de qui elle avait à se plaindre ?

Louis de Rohan, prince souverain d'Allemagne , cardinal ^ évêque de Strasbourg, conservait à cinquante ans tous les penclians qu'on ne pardonne pas même à la

, jeunesse. Peu délicat dans ses liaisons , et saus frein dans son libertinage , il avait l'impudeur d'afficher ses maîtresses. Son immense fortune ne suffisant pas à ses prodigalités, on l'accusait de faire un emploi scandaleux du revenu des pauvres , dont l'admi-

j nistration lui était confiée en qualité de grandaumônier de France. Prince de l'église , il était le disciple crédule de l'illuminé Cagliostro , ce charlatan impie qui devait finir ses jours à E-ome , dans les prisons du Saint- Siège. Pendant les quatre mois que le cardinal de Ptohan allait chaque année passer à

55o LES lîONS pr.iKcr.s.

Strasbourg j il dépensait eu fêtes les qualre cent niillo livres tle rente que lui rapportait son évéché. Gentilhomme , il oubliait avec une léoèreté incroyable des engagernens pécuniaires qu'il prenait sans réflexion. Louis de liolian n'avait ponrlui qu'une belle ligmCj un esprit flexible et cultivé , une conversation pleine de charmes ^ et cette indolente bonté qui accompagne la facilité de mœurs 5 mais ces avantages, alors communs à la cour , n'empêchaient pas les seigneurs les plus respectés , de porter à ce prélat, couvert de si éminentes dignités , un mépris qu'ils prenaient peu la peine de dissimuler.

Le cardinal de Rohan avait, aux yeux des courtisans, un titre de réprobation bien plus grave : il n'était pas en favevir auprès du roi , qui méprisait les mauvais prêtres. Il passait poiu" avoir encouru la disgrâce de la reine 5 enfin , le baron de Breteuil , ministre de la maison du roi , alors tout- puissant , était ennemi personnel du grand-aumônier.

L'animadversion de la reine, et la haine du baron de Breteuil contre ce prélat, dataient de la même époque. En 1770 j quelques mois après le mariage de Marie-Antoinette, l'ambassade de Vienne vint à vaquer. Le prince Louis de E.ohan sollicita cette

RtGXE DE I.OUIS xvr. 55l

nilsMon , aniLitionnéc des plus grands seigneurs. Il avait pour compétiteur le Laron de Bretcuil , dont la nouvelle Daupliine appuyait les prétentions. Rohan l'emporta : le baron de Breteiiil fut profondément blessé. Pemlant son séjour à Vienne, le prince Louis de Rohan, aussi infidèle à l'esprit de sa mission qu'inconsidéré dans sa coi.duite, remplissait sa correspondance de propos injurieux à la réputation de la Danpliine. Il n'épargnait pas plus l'impératrice Maiie-Tliérèse. Une do ses dépêches contenait des railleries piquantes sur le compte de cette souveraine. Le duc d'Aiguillon , ministre des affaires étrangères , auquel était adressé le message , ti*ouva la lettre si plaisante, qu'il en fit part à quelques amis intimes. La comtesse Dubarry étaitprésente , elle rit beaucoup du style du cardinal, et conjura d'Aiguillon de lui confier la lettre pour la relire. D'Aiguillon n'avait rien a refuser à cette favorite, qui était sa maîtresse. Elle fait tirer copie de la lettre et la porte à Breteuil. Ravi de saisir une occasion de nuire à son rival ^ Breteuil ne manqua pas démettre l'écrit sous les yeux de la Dauphine. Dès ce moment , Marie - Antoinette conçut pour le prince IjOx is de llohan une aversion bien légitime: