MORALE

Nous avons déjà interrogé sur la loi morale la philoso* phie et la foi.

C'est la philosophie qui nous a donné la notion de la loi morale : elle nous apprend que la raison en est la source, que la conscience en est Técho, et que la liberté humaine, selon qu'elle Tobserve ou qu'elle la viole, est digne de récompense ou de punition.

Mais la foi, nous élevant à des sphères plus lumineusesi nous a montré du même coup la loi en parole et en action, dans les manifestations de rUomme-Dieu. C'est la parole du Verbe qui préside, dès le commencement, aux développements et à l'application de la loi, tant dans l'ordre naturel que dans l'ordre surnaturel. Le Verbe, dans l'ordre naturel, n'est pas autre chose que la raison même de la loi morale, aussi bien que de la loi physique. Dans l'ordre surnaturel, le Verbe a fait de la loi morale une loi révélée, en la rappelant aux patriarches sous la tente du désert, en la dictant à Moïse sur le Sinaî, et en venant lui-même, dans la chair de son Incarnation, la renouveler, la purifier l'expliquer du haut de la Montagne. Cette troisième et dernière révélation nous a fait voir dans THomme-Dieu la perfection du devoir avec la

perfection de la loi. -Sous quelque aspect que le devoir se présente, qu'il s'agisse de Dieu, du prochain ou de nousmêmes, l'Homme-Dieu a une règle pour enseigner la loi, et un exemple pour persuader le devoir. Son Évangile est le Code achevé de la morale religieuse, sociale, individuelle ; sq. vie est le modple vivant du respect, de Tamour, avec lesquels on doit traiter Dieu, les autres et soi-même.

Il reste une question à faire et une conclusion à tirer : Où se trouve cette loi morale, ainsi restaurée et persuadée, avec Tautorité qui la garde et qui l'interprète ? Il faut entendre ici l'expérience et l'histoire, et elles nous répondront :

Vous ne trouverez la loi morale que dans la religion ; disons mieux, dans le christianisme ; liisons tout, dans rÉglise.

Point de irioràle sans religion : séparer la mprale de Dieu, qui en est la source, c'est la nier.

Point de morale pure ni pratique sans christianisme : séparer la morale de l'Homme-Dieu, qui l'a rétablie, c'est l'obscurcir et la rendre presque impraticable.

Point de morale précise, uniforme, durable, sans RÉglise, qui en est l'interpi'ète : séparer la paorale du cathcH licisme, c'est en afTaiblir la certitude, c'est la dépouillée de son autorité.

Telle est la loi morale dans la pureté de ses principes et dans la perfection de ses pratiqués. Dieu seul en est la base, et il peut iseul en assurer la sanction. Jésus-Christ seul en est le restaurateur, et il peut seul en procurer Taccomplissement. Enfin, l'Église seule en est la gardienne, et seule elle en garantit la précision, l'unité, l'étiernité. Voilà pourquoi il n^y a de morale authentique et sûre que celle qui est signée de ces trois noms : Dieqi, Jésus-Christ, l'Église.

L*ÉaU8E EST Lil OilROlENIfB DE LA LOI MOHALE. 71

L Pomt de morale sans religion. Entrons en discu^ sion avec notre siècle^ car s'il n'y avait pas autrefois d'axiome plus incontesté^ il n'y en a pas aujourd'hui de plus méconnu. Une des enti*eprises les plus chères à l'impiété a toujours été de séparer l'homme de Dieu, qui est son auteur, la terre du ciel qui est sa patrie, et le temps de l'éternité qui le complète et qui le venge. Mstis ce cri de séparation est devenu le mot d'ordre de tous les complots formés contre Dieu et l'Égliâe. L'athée qui nie Dieu, le panthéiste qui le confond avec l'homme, le matérialiste qui ne le sépare pas de la nature, le positiviste qui le raille commô une idée préconçue et sans fondement, le critique, à qui il ne paraît être qu'un vieux mot un peu lourd peut-être, mais difficile à remplacer *, toutes ces écoles qui n'adorent plus Dieu ou qui en défigurent la notion, parlent avec un respect profond de la morale^ en écrivent le nom en caractères pompeux, et font semblant d'en retenir les lois. N'osant pas affirmer que l'homme est sans règle, ils ont imaginé pour l'homme une règle sans Dieu. Dieu, à les entendre, n'est pour rien dans la morale; car la morale n'a son existence que dans l'humanité ^\ l'homme^ à léè en croire, fait la sainteté de ce qu'il croit, comme la beauté de ce qu'il aime *. Cette règle, inconnue jusqu'à nos jours, ne relève point de Dieu et ne dépend d'aucune croyance ; elle est bien au-dessus de tout culte et de toute religion; enfin, tandis que la religion divise les hommes, la morale seule peut les réunir, et une fois que l'on aura extirpé le ferment de la haine en renonçant à tous les cultes, l'union des esprits et des cœurs s'opérera dans

* M. Renan. Études â^histoire religieuse, p. 419.

* hetjue du Progrès, novembre 1863, p. 18(1.

* M. Bbnàn, Revue dei Deux-Mondes y octobre 1864.

79 TllOlSlàME CONFÉRENCE.

l'idéal de la morale pure ^. Voilà ce que Ton nomme avec orgueil la morale indépendante. Écoulez, pour la comprendre et la juger, la dernière et la plus brutale affirmation de cette doctrine destinée à régénérer le genre humain :

« Ne craignons pas d'affirmer que la philosophie, quand elle entreprend de construire la science de la morale, doit écarter Dieu de son œuvre, sous peine d'y introduire un germp de corruption et de ruine. Ainsi le veut la raison humaine ^.

Non, mille fois non, ce n'est pas ce que veut la raison humaine La raison veut que Ton reconnaisse l'homme pour un être responsable parce qu'il est libre, et libre parce qu'il est intelligent. La raison nous atteste que la loi qui nous oblige n'est pas hors de nous, mais qu'elle est en nous et qu'elle y réside. Enfin, la raison nous am^ ne à conclure que sous ce rapport, la loi naturelle est véritablement une loi toute humaine. Voilà les droits de la raison ; rien de moins, mais rien de plus.

Or, ces droits sont avoués et reconnus par toutes les écoles catholiques ; ils sont proclamés par la tradition et par l'Écriture ; ils ont inspiré aux écrivains sacrés, interprètes infaillibles de la pensée divine, des textes décisifs sur le respect que l'on doit, jusque dans Ja révélation, à la loi naturelle et à la raison humaine.

C'est la loi naturelle que Moïse invoqpie, c'est à la raison de l'homme qu'il en appelle dans ce passage fameux : « Écoute, ô Israël ; la loi que je t'ai donnée n'est pas loin de toi, elle n'est pas au-delà des cieux, et tu ne peux pas dire : Qui est-ce qui montera derrière les nuages pour chercher la loi? Elle n'est pas derrière la mer ; tu ne

* La MoraU indépendanie. octobre 18fî6.

^ M. BouTTBViLLB, LsL Motale de VÉglise et la Morale natureliê»

l'église est la gardienne de la loi morale. 73

peux pas te récrier et te plaindre en disant : Qui passera les flots et qui ira à la découverte de cette loi sacrée ?••• Non, ajoute Moïse, la loi est bien près de toi : Juœtàest sermo valdè ; elle est dans ta bouche et dans ton cœur : in ore tuo et in corde tuo *. »

Ce q[ue Moïse enseigne au peuple juif, saint Paul le répète à tous les chrétiens : « Les Gentils, dit-il, n'ont pas reçu la loi de rÉvarigile, mais ils portent en euxmêmes une autre loi, celle de la nature sur laquelle ils sont appelés à régler leurs actions. Les préceptes de cette loi sont gravés au centre de leur cœur, et là, dans ce sanctuaire intime, la conscience leur rend témoignage par des pensées qui tour à tour les accusent ou les défendent, et c'est d'après cette loi qu*ils seront jugés le jour où Dieu viendra révéler les secrets cachés dans chacune des âmes humaines. » En deux mots, tous les hommes sont, par leur nature même, leur propre loi : ipsi sibi sunt lex *.

Mais, prenez garde, saint Paul ne sépare point la loi du législateur, car il ajoute : Dieu rendra à chacun selon ses osuvres •. Et saint Thomas, le prince des théologiens catholiques, en proclamant la raison et la loi qui sont dans lliomme, les rattache du même coup à leur racine, qui est Dieu. Il définit la loi morale, une participation à la loi éternelle, et la raison humaine, une participation à la raison divine, déclarant ainsi que si la loi morale est humaine parce qu'elle a son siège dans la raison, elle est divine parce que cette raison où elle réside a Dieu pour lumière et pour fondement.

« Il faut entendre, dit Bossuet, que Tâme, faite à

1 Deut,, XXX, 14.

« Rom., II, 14, 15, 1«,

• Rom., n, 6.

74 TROISIÈME GONFÉRENCB.

l'image de Dieu, capable d'entendre la vérité, qui est Dieu même, se tourne vers son original, c'est-à-dire vers Dieu *. »

« A la vérité, dit Pênelon, ma raison est â moi, cai* il faut que je rentre sans cesse en moi-même pour la trouver ; mais la raison supérieure qui me corrige dans le tesoin et que je consulte, n'est point à moi, et elle ne \ fait point partie de moi-même. Cette règle est parfaite et * immuable ; je suis changeant et imparfait. C'est un maître intérieur ; ce maître est partout, et sa voix se fait entendre d'un bout du monde à l'âutrô, â tous les hommes comme à moi. Loin de juger ce maître, c'est par lui seul que nous sommes jugés souverainement en toutes choses. C'est un juge désintéressé et supérieur à

nous Où est cette raison parfaite qui est si près de

moi et si différente de moi 1 Où est-elle 1 II faut quelque chose du ciel, car le nêaût ne peut être parfait, ni perfectionner lés natures imparfaites. Où est-elle, cette raison suprême? N'est- elle pas le Dieu que je cherche * î »

Ainsi, à enteudre les grands maîtres, (}uand je pense, c'est inoî qui pense, moi être borné, changeant, imparfait, et ma pensée est finie, mobile, misérable comme moi ; mais voici que je découvî-e dans ma pensée quelque chose qui est àu-dessus de moi, qui ne varie pas, qui, loin d'être dominé Ou changé paï mes caprices, les domine et les assujettit, quelque chose qui, dans toutes les langues s*appelle la vérité, et cette vérité, c'est VÈitB nécessaire, c'est Dieu.

Ainsi dans ma raison, sanctuaire de loi morale, jô découvre un objet qui la domine : c'est le vrai, c'est le

^ BossuET, Connaissance de Dieu et de soi-même, c. nr. ' Fénelon, Existence de Dieu, !'• partie, chap. H. — Id,, iVitftessiU de consulter Dieu, n"» 18.

t*]È6LlSB EST La GaRdIeNNA DB IiA LOI MORALE. 75

bien, c'est le beau, et ce grand objet, vu dans la splendeur de ces trois faces, a le mémo nom, c'est Dieu. Cette loi morale que je retrouve dans tous les hommes est humaine comme eut. Mais aussi elle est divine comme Celui dont elle est en eux le rayonnement. La loi morale est divine, voilà pourquoi (juand Vous la considérez dans Dieu, vous la définisses : la raison divine (jui établit l'ordre et qui ne peut le twubler. Mais la loi morale est humaine, voilà pourquoi quand vous la considérez dans Thomme, vous la définissez ! la raison qui lui prescrit d'observer l'ordre et qui lui défend de le troubler. Divine , ou humaine, éternelle ou naturelle, c'est la même loi. \ En descendant de lui sur nous, elle change de nom^ mais elle ne cesse pas d'être la loi. Vous le voyez, à quelque profondeur métaphysique que nous descendions, nous ne pouvons pas trouver la loi de notre être, sans y trouver en même temps la notion de TÊtre supériem*) de l'Être nécessaire, qui est Dieu. Dieu a gravé son nom à la base de la morale, et ce nom, il n^ a ni pensée si hardie qui puisse le nier, ni philosophie si curieuse qui puisse le disséquer et le mettre en pièces. Il faut s'arrêter là.

Point de morale sans religion, si vous VOuleî donner à la morale une force obligatoire.

Une loi qui n'obKge pas est une loi dérisoire. Or, qu'est-ce que Thomme pour donner à la loi de son être une force obligatoire ? Supposez qu'il ait assez de sagesse pour apercevoir au dedans de lui-même les véritables règles du bien, de quelle autorité en exigera-t-il l'observation T A cet ouvrage, 11 faut un ouvrier pdur noua faire comprendre comment il a été créé et comment il est debout. A cette loi il faut un législateur, non-seulement pour en expliquer Texlstence, mais pour en imposer l'accomplissement. Ce Dieu que nous trouvons

76 TROIfilÊME GONFÉRENCfi.

en creusant la loi morale et en la pénétrant jusqu'à sa racine, ce n*est pas un Dieu indifférent au bien et au mal, sans souci de l'âme humaine et de ce qui fait l'homme moral. C'est un Dieu qui voit, un Dieu qui entend, im Dieu qui impose et qui commande. Ne dites pas que « la loi de la volonté humaine étant dé faire le bien, Dieu n'a rien à y voir, ni que cette loi serait arbitraire si Dieu nous l'imposait *. » Est-ce que l'homme étant créé et dépendant peut sortir de cette condition que sa nature lui fait ? Qu'est-ce que cette volonté arbitraire de Dieu, si redoutable à la sagesse moderne ? Comme s'il pouvait y avoir en Dieu quelque fantaisie ou quelque caprice I Comme si sa volonté, toujours droite, n'était pas éternellement la loi. Tunique loi, qui ne sam'ait contredire la loi naturelle, puisqu'elle en est le principe et la source l Non, ce n'est pas assez pour moi d'entendre la loi morale, c'est le Législateur, c'est Dieu que je dois voir, connaître, adorer, pour sentir de quelle hauteur cette loi pèse sur ma tête et jusqu'à quelle profondeur elle vient remuer ma conscience.

Point de morale sans religion si vous voulez assurer une sanction à la loi.

Une loi dépourvue de sanction est une loi incomplète et inefficace. Or, si vous déclarez la morale affranchie de Dieu, quel en sera désormais le juge et le vengeur ? Et quelle sanction restera-t-il ici-bas à cette loi découronnée î Où sera la crainte assez vive pour arrêter l'homme sur la pente du mal, l'espérance assei entraînantje pour l'attirer et le pousser sur la pente du bien î Quoi donc ! la honte naturelle d'avoir mal fait? Mais il s'y accoutjume à la longue, il la porte avec moins d.e dégoût, il finit par la braver sans rougir. La satisfaction, intérieure d'avoir bien fait? Mai,s l'habitude i'émousse, l'opinion la combat,

* M. BouTTEViLLE, La Morale de l'Église et la ittorale naturelle.

l'église est hn gàkdiennb de la loi morale. 77

rinjustice la déconcerte, et les plus honnêtes gens finissent par se demander slls ne s'abusent pas en se consolant dans leur conscience. Tant il est vrai qu'il n'y a pas plus de morale sans religion que de religion sans morale, et que rêver une morale sans Dieu, c'est rêver une justice sans^ tribunal et sans juges.

Lève donc les yeux, ô homme, et pour porter le joug de la loi, regarde le Dieu qui te voit, qui t'entend ; le Dieu qui punira ta prévarication, le Dieu qui récompensera ta fidélité. Tu le trouves, ce Dieu, au dernier terme de tes méditations, parce que c'est par lui que tout commence, et, c'est par lui aussi que tout finit. Pour moi, je le déclare, j'ai faim et soif de la justice; cette faim s'irrite, cette soif me brûle à mesure que le monde vieillit; et moins je suis satisfait de la terre et de l'homme, plus je crie vers Dieu, plus je l'implore, plus j'en sens le besoin dans l'intérêt de cette loi morale, qui est si grande et cependant si méconnue. Je demande justice contre Caïn, qui a versé le sang de son frère, et justice pour Abel, qui est tombé si injustement sous les coups de Caïn ! 0 homme ! qu'as-tu fait pour punir l'un, et pour réconipenser l'autre ? Justice contre les cruautés de Néron et contre les folies de Domitien I 0 homme ! qu'as-tu fait pour venger la loi morale outragée par leurs violences? Justice pour Pierre et Paul I justice pour Jean l'apôtre bien aimé ! justice pour tant de chrétiens qui sont morts le pardon à la bouche ! Les anciens se^ demandaient, en cherchant les dieux absents de la terre : Où est la récompense de Régulus, si fidèle à la loi morale du serment ? Les modernes se sont demandé avec un aussi grand scandale : Où est la punition de Cromwell, mort si tranquillement au milieu de l'Europe étonnée de tant de crimes et de tant de prospérités ? Quand le brave échappe à la mort et rapporte son dra-

78 TROISiËHB CONFÉRENCB.

peau criblé de balles, le prince le félicite et le récompense ; mais le brave qui tombe dans les plis de ce drapeau, mais le h.éros du devoir, emporté parla mitraille et dont V0U5 ne pouvez pas même démêler lés restes sanglants, qui Taccueille, qui le félicite, qui le décore ? Justice! justice! où es-tu î Où es-tu pour la calomnie qu'on écoute, et pour Tinnocence qu'on dédaigne ? Où es-tu pour Içi vertu qui se dévoue ? où es-tu pour lé vice qui triomphe? Où étais-tu dans le xviiie siècle, qui a vu l'échafaud de Louis XVI et Tapothéose de Marat? Où es-tu dans ce xix» siècle, qui voit se dresser la croix de

Pie IX? 0 balance éternelle, quand pèseras-tu les

âmes au même poids? 0 Dieu, c'est en vous que la morale a son principe, parce que vous êtes l'auteur des êtres et de leurs rapports ; en vous qu'elle a sa force obligatoire, parce que vous êtes le législateur ; en vous qu'elle a sa sanction dernière, parce que vous êtes le souverain juge. L'homtne la sent et la Ut dans son âme, mais elle n'est pas de lui : elle est de vous, puisque c'est par vous qu'elle vit, qu'elle s'impose et qu'elle se consomme.

J'en appelle à l'expérience et à l'histoire. Quand la loi morale a-t-elle été observée, sinon quand l'homme a été BOUS l'empire salutaire des craintes et des espérances religieuses î Quand la loi morale a-t-elle été violée, sinon quand l'homme a détourné ses yeux pour pécher avec plus de liberté ? Élevez en face de l'âme humaine les grandes images de Dieu, du ciel et de l'enfer, les passions qui grondent en elle, à quelque niveau qu'elles montent et aveo quelque fureur qu'elles bouillonnent, demeureront emprisonnées entre ces rivages dominés par dé tels remparts, et passeront sous Tceil de Dieu et sous le joug du devoir, entraînant aveo une rapidité plus impétueuse la vie contenue dans le& limites de la loi. Mais ces barrières une fois rompues, dès que vous n'aidez plus à

l'église est la gardienne de la loi morale. 79

opposer aux pas$ioQ3 que les remords ou les éloges de Tâme, vous yerrea si les convoitises du cœur et des sens ne débordent pas, en répandant autour d'elles la fange et la désolation, I^e peuple juif en est un exemple. Â-t-il oublié Dieu, la morale croule de toute part, Il regrette les festins des Gentils, il adore les divinités de l'Egypte, il sacrifie sur les bauta lieu?, U contracte des alliances réprouvées î^vec les Madianites, il égwge le» pontifes entre le vestibule et l'autel, il devient voleuri parjure, adultère et sacrilège. Les exemples des Grecs et des Romains établissent la même vérité. Athènes eut des mœurs tant qu'elle crut h ses dieux ; Rome aura des Fabricius, des Paul-Émile, des Scipion, c'est-à-dire des prodiges de pauvreté, de désintéressement et de vaillance, tant qu'elle croira à Téternité de son Capitole. Mais le jour où Épicure doutera des dieux et oti IJorace se mettra à les plaisanter, c'en sera fait et d'Athènes et de Rome. Partout où l'athéisme envahit les États e\ pénètre l'esprit public, le niveau moral s'abaisse à mesure que les croyances diminuent : les vertus 6*en vont, les vices s'acclimatent, Tégoïsme qui les résume tous, étend partout son empire, jusqu'au moment terrible, inévitable, où ces .nations, à force 4'aYoir bu aux coupes de Rabylone et de Tyr, ^mbent sous les foudres de Dieu dont elles ont bravé la justice Qt provoqué le^ vengeances. Chaque peuple a làdessus des exemples domestiques, et il nous est encore moins permis d'oublier nos ^annales, que de fermer les yeux sur celles des peuples étrangers, La France eut aus^i, TQns le save?, des jours d'une Immoralité délirante, où elle déifia Timpureté squs le nom de la raison, et où rençens et les hommages des hommes furent apportés aux pieds d'une idole de chair. Cet encens, d'où venait-il? il avait été volé dans les trésors de l'Église mis au pillage. Ces hommes qui le brûlaient, qui étaient-

80 TROISIÈME GONFÉRENGE.

ils? des moines apostats et des prêtres qui s'étaient dégradés de leurs propres mains, en renonçant au Dieu de leur sacerdoce. Ces temples, ces autels prostitués à des usages aussi indignes, ces ornements jetés sous les pieds des idoles, avaient-ils été destinés à ces pompes païennes? Non, niais les temples étaient vides, les autels dépouillés de leur parure, les vase,s saints profanés; Dieu était banni, et dans nos cœurs comme dans nos temples, partout où il se retire, ce n'est pas la morale qui prend sa place, c'est le crime. Robespierre en pâlit, tant l'aspect du monde lui parut horrible. Il en trembla pour sa dictature et pour sa vie ; et voulant mettre fin à l'orgiô de la Babylone nouvelle, avant que la main du Très-Haut le condamnât comme un autre Balthazar, de cette encre qui avait tant de fois écrit des sentences de mort, de cette main qui avait abattu tant de têtes, il écrivit, avec une secrète épouvante, au seuil de nos temples, ce décret de la Révolution sortie de son premier délire pour saluer le premier dogme : « Le peuple français reconnaît l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme. »

Morale et religion sont donc deux choses qui s'appellent, se répondent et ne sauraient être séparées.

Point de morale sans Dieu, car la morale cesse d'être solide, si l'idée de Dieu n'en est pas la base ; elle cesse d'être, obligatoire!, si l'autorité de Dieu n'en est pas la force; elle cesse d'être efficace, si la justice de Dieu n'en est pas la sanction.

Voilà la morale que Cicéron appelle la loi véritable : / ratio^ mais il ajoute aussitôt que Dieu en est l'inventeur, l'interpi^ète et le promulgateur : Dem ille legis hujus inventor^ disceptator, lator.

Voilà la morale que Platon nomme la raison souveraine : À070Ç ; et, se demandant, dès les premières lignes de son Traité des lois^ si c'est Dieu ou l'homme qui en

L'âGLlSE BST LA GÂBDIÈNNB DB LA LOI MOBALE. 81

est Fauteur, c'est Dieu, répond-il aussitôt, c'est Dieu, et il &ut le proclamer hautement : Deum^ Deum, inquam, fa decet asserere.

Eh bien I vous gui ne voulez plus ni des vieilles tables du Sin2^, ni des douces pages de l'Évangile, avez-vous gardé au moins la doctrine de Platon ? Vous vous vantez de mourir selon les lois de la morale antique ; mais cette morale reconnaissait, proclamait, bénissait un Dieu, et le nom de Dieu répugne à vos lèvres mourantes. 0 ignominie I ô douleur! ils veulent mourir sans Dieu, et ils invoguent le sage gui a appelé Dieu à son aide, gui en a répété partout le nom béni, gui s'est glorifié de dépendre de la loi, de la raison, de la vérité, du souverain maître de l'âme, du type éternel du beau, du juste et du vrai, de Dieu î Ah I c'est insulter à Platon et à l'antiquité tout entière. Dépouillez ces hypocrites, il en est temps, du masgue gu'ils empruntent et du nom gu*ils usurpent. Otez à cet orgueil la prétention de faire remonter jusgu'à la philosophie ancienne tant d'impiété et de cynisme. Non, le divin génie de la Grèce ne leur appartient pas. S'il leur faut à tout prix des recrues, gu'ils les cherchent dans les héros du bagne, aussi étrangers à la morale qu'à la religion, à la religion gu'à l'humanité. Qu'ils choisissent entre ce condamné de Cayenne gui égorge un vieillard pour lui voler son or, et ce mari, las de sa femme, qui, après l'avoir assassinée, s'est penché sur le cadavre pour mieux savourer sa vengeance, et ce meurtrier de Toulouse, gui a coupé sa dômes tigue en morceaux et gui a jeté à la Garonne son corps mutilé. Voilà les crimes dont ils sont solidaires, parce gu'ils ont ôté à l'homme le frein de la religion ; voilà l'application forcenée gue l'on peut faire de leur doctrine ; voilà ce gue devient la morale quand elle est séparée de l'idée d'un Dieu créateur de l'homme, législateur de sa

82 TROISIÈME CONFÉBENCE.

vie etjuge.de ses crimes. Prenez garde, docteurs de la morale indépendante, l'inscription de votre école, la devise de vos disciples^ est toute faite, c'est Montesquieu qui X^ écrite ; « Celui qui n'a point du tout de religion est cet auimal terrible qui pe seut ga liberté que lorsqu'il décbw Pt ÇU'il dévore, »

II, J'aborde h seconde proposition. Après vous avoir dit : Youleï-VOUS reconnaître une loi morale, soyez religieux, j'ajoute ; Youle^-vous mettre en pratique la pure morale, soyez chrétien,

Nous u'avoas plus ici les athées h combattre, mais les déistes. Les uns, P-iant la loi révélée, déclarent s'en tenir h, la loi naturelle ; les autres, sans nier TÉvangile, n'y voient qu'une loi de perfection qu'il est loisible à l'homme de suivre, de méconnaître ou de quitter. A leurs yeui:, le chrétien a des destinées plus hautes que l'homme, mais l'homme qui renonce au christianisme et au bonheur surnaturel, n'en atteindra pas moins sa fin, s'il est ûdèle h la loi morale. C'est surtout à ces déistes respectueux oî mitigés que je m'adresse. Ils commettent deux erreurs, soit parce qu'ils séparent la morale naturelle de la morale révélée , sans s'apercevoir que l'une est devenue rauxiliaire indispensable de l'autre, soit p^^rce qu'ils proposent au chrétien de renoncer à sa fin surnaturelle pour ne tendre qu'à une fln naturelle et humaine, comme s'il appartenait à l'homme d'abaisser ainsi sa destinée.

Or, qu'est-ce que la morale chrétienne, sinon la morale naturelle vengée de l'oubli et rendue i^atique ? TJn riche jenne homme s'approcha un jour du divin Sauveur et lui demanda : Maître , quelles œuvres faut-il accomplir pQw avoir la vie (^ïçmeZfe? Jésus-Christ lui répondit : Vous eonnaissez les commandemerUSi obser*

l'église est la gardienne de la loi morale. 83

ve^^les, -^ lesquels ? répondit le jeune homme. — Les commandements de la loi sont ceux-ci, répartit Jésus : Yous ne tuerez pointy vous ne commettrez point VaduU tèr0 ni {impureté^ vous ne direz point de fmx témoignage ; Awo^^ votre pèr^ et votre mère ; vous aimerez poire prochain comme vom-même : en d'autres termes, soye» chasteg, soyç? justQs, soyez religieux,

Mais, honorer la divimté, pratiquer la justice, se respecter soi-même, tout celfit ep soi, c'est Tordre naturel, ^t c'est cet ordrç naturel, pette honnêteté première, gue Jésus révèle dans le chnstianisme, tant elle était oubliée, méconnue et foulée aux pieds,

L'histoire le prouve, il fallait dire à l'homme : Adorez Dieu, parce que la terre était devenue un temple d'idoles où tout était Dieu, excepté Dieu lui-même,

Ilfallait dire h l'homme ; Pratique? la justice, parce que h terre était devenue un marché d'esclave? exploité par quelques milliers d'hommes libres.

Il fî^llait dire à l'homme ; Respecte ton corps et ton âme, parce que la terrQ était devenue un antre de corruption et d'infamie où les crimes n'avaient plus de nom, tant ils étaient devenus monstmeuj^, tant ils répugnaient à la nature et A la raison,

L'idoUtrie dans le peuple et l'inçrédiilité che? les philosophes, c'était toute la religion,

L'uswç, l'infanticide et l'esclavage, c'était toute la

justice.

L'avortement, le divorce, l'adultère, la polygfamie,

c'était toute la vertu.

Voilà ce que les hommes, livrés à eux-mêmes, avaient fait de la yeli^ion naturelle, lies savants, les lettrés, les philosophes, la connaissaient encore, mais ils l'outrageaient avec autant d'impudeur que les autres hommes : témoin l'infdmie de Sodome devenue, chez les Grecs, une

honte nationale, louée par Platon dans son Traité des lois^, excusée par Cicéron et chantée par Virgile ; témoin le suicide, que Técole stoïcienne enseignait hautement et érigeait en principe; témoin les égorgements publics des gladiateurs, commandés par Jules César, par Titus, par Trajan, par Constantin même avant sa conversion. Saint Paul, qui connaissait ces héros et ces sages, a donc bien raison de leur reprocher la lâcheté de leur respect humain, puisqu'ils tenaient la vérité captive : Timpiété de leur conduite, puisqu'ils adoraient les idoles sans y croire ; l'ignominie de leurs passions, puisqu'ils flétrissaient leur corps par des actes contraires à la nature ', et que la société, dont ils étaient les maîtres et les guides, pleine d'infamie autant que de cruauté, ressemblait à une mer de boue mêlée de sang. Ah I quand on y plonge le regard, l'antiquité tout entière, depuis les pieds jusqu'à la tête, depuis les classes les plus incultes jusqu'aux plus cultivées, n'est plus acceptable, n'est plus supportable, tant elle est couverte de plaies et de souillures. On cherche l'homme, on ne ie trouve pas, tant il a besoin d'être lavé, restauré, renouvelé. Voilà pourquoi l'Homme-Dîeu est venu tirer la lumière cachée sous le boisseau et la remettre sur le chandelier ; voilà comment l'histoire nous atteste qu'il était temp% plus que temps que cet Homme-Dieu vînt lire de nouveau la loi, la promulguer et nous dire : Soyez chastes, soyez justes, soyez religieux; en un mot, soyez d'honnêtes gens.

Mais l'histoire est là aussi pour nous apprendre que l'Homme-Diçu, après avoir rajeuni et restauré la loi, a su en faire une morale en action, non-seulement pour lui-même, mais pouï les autres ; non-seulement pour le

. • Lib. V, « Rom., i, 24.

l'église est la GARmENNE DE LA LOI MORALE. 85

petit cénacle de Jérusalem, mais pour toute la terre habitée ; non-seulement pour les jours fervents du christianisme au berceau, mais pour les siècles les plus lointains et jusqu'à la consommation des temps. Vierge par nature, il a créé une chasteté qui a depuis dix-huit siècles ses combats, ses martys et ses triomphes. Juste par excellence, il a créé une justice, une patience, une charité, une miséricorde, que Tantiquité n'avait pas connue, et qui, après dix-huit siècles, se fait toujours un scrupule d'éteindre la mèche encore fumante et d'achever le roseau à demi rompu. Saint par essence, il a créé une piété dont les transports et les extases, jusque-là ignorés de la froide raison, font la joie, les délices, l'élément, des âmes privilégiées. En toute chose il a complété, augmenté, perfectionné le décalogue antique, qui n'est lui-même que le code révélé de la loi naturelle. Il ne l'a ni méconnu ni brisé : il l'a maintenu, affermi et transfiguré par ses exemples comme par ses leçons. Sa vie, appliquée ; toute entière à cette pratique si nouvelle pour l'homme, a je ne sais quel charme qui attire, qui séduit, qui appelle l'imitation. C'est l'aigle, qui, planant au dessus de sa couvée, l'excite et là force, pour ainsi dire, à monter à sa suite dans les airs et à contempler d'un œil fixe les splendeurs du soleil. Et non-seulemént il ne cesse de les attirer par ses exemples, mais il continue à les soutenir par sa grâce, cette force mystérieuse née de son sang, répandue d'un bout du monde à l'autre et mêlée à la substance même de l'humanité. Soit que les fidèles s'en tiennent à la rigueur des préceptes, soit qu'ils embrassent la perfection des conseils, il donne aux uns et aux autres une grâce qui les seconde. Sans doute, la grâce suffisante n'avait jamais manqué ni aux juifs ni aux païens, pas plus que la lumière. Mais avec cette grâce, combien étaient tombés I avec cette lumière, com*

bien s'étaient égarés I Le christianisme, avec ses observances, ses prières^ ses sacrements, son immense communion de charitables offices et de services réciproques, viei^t partout en aide à la nature. Il tend la main à cette nature qui n'çn peut plus, il lui donne le pouvoir, de réaliser habituellement dans ses actes ce qui ne serait que de vagues désirs qu d'inutileg aspirations. S'il y a encore des lieux sur la terre où dominent Tinfamie et la cruauté, c'est là où THomme-Dieu n'est pas connu ; s'il y a des peuples qui en sont venus, comme les Mormons, à mépriser la loi naturelle, c'est pour avoir rejeté avec elle la loi de THomme-Dieu, Comparez les temps et les contrées, nous vous y invitons avec confiance, et vous constaterez trois faits quç l'histoire et l'expérience peuvent bien ériger en Iqis, tant ils sont certains et constants : Avant l'HomrQe-Dieu, la loi naturelle est oubliée et méconnue ; partout où règne l'Homme-Dieu, la loi naturelle est rétablie et honorée ; partout où Ton a banni l'Homme- Dieu, la loi naturelle se retire aprèç lui. Dieu n'est plus qu'un mot vide de sens, et l'homme devient un animal dégradé,

Ne vene? donc plu9 ^ous dire : Je m'en tiens à la loi naturelle, et je veux atteindre ma fin sans observer les préceptes de la loirévélée.Vous vous faites illusion et voilà tout. Les préceptes positifs de Jésus-Christ et de rÉgli^e n'ont rien de trop gênant, et si le salut; si le ciel, était ÇLU Ijout dp ces pratiques, on les accepterait sans résistance, on le? supporterait sans ennui. Non, ce qui vous blesse le plus, ce n'est ni le jeûne, ni l'abstinence, ni ipême la confession. En réalité la loi naturelle vous répugne, et voilà le secj^et de toutes vos antipathies contre Je çhristianisîîie. A qui, en effet, le christianisme déclare-t-il la guerre ? Aux ennemis de la loi naturelle. Pourquoi leredoute-t-on? Parce qu'il maintient la pure té

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et rintégritô de cette loi, toujours attaquée par les passions. Ah ! le jour où 11 serait permis aux prêtres de retrancher du Décalogue les deux préceptes : Non furaberis^ point de vol ; non msBchaberi^^ point d'adultère ni de fornication, le jour où toutes les questions de probité et de chasteté auraient disparu, comme le rôle du christianisme serait changé I C'est parce qu'il commande de restituer tous les gains illicites et de rompre tous les liens coupables, qu'on le regarde comme un tyran ou un ennemi, et tandis qu'il n'intervient guère dans la vie que pour alléger le joug de la règle, c'est la sévérité môme de la règle qu'on lui impute. Quelle illusion ! quel préjugé ! quel oubli des notions les plus élémentaires ! Vous appelez un poids insupportable ce qui est le plus puissant des secours ; vous voyez obscurité et ténèbres là où il n'y a que sérénité et lumière ; et dans ce prétendu retranchement que vous vous faites de la loi naturelle contre la loi chrétienne, aveugles, ingrats, cruels contre vousmêmes, c'est la religion naturelle que vous méconnaissez quand vous ne priez pas ; c'est la probité naturelle que vous outragez quand vous ne voulez pas rendre le bien d'autrui ; o*eat la chasteté naturelle que vos violez en consommant tous les jours dans vos corps des mystères d'iniquité, auxquels les lois refuseraient leur indulgence si le soleil ne leur eût pas refusé sa lumière.

Cependant l'orgueil de l'homme ira plus loin. Pour échappei* à la loi, tout en retenant la morale, on rédigera dans un style sévère le code complet du devoir ^, on élèvera haut la piété, la justice, le respect de soimême, et on offrira ce code aux hommes comme l'expression de la loi naturelle, et on affranchira ainsi de la loi révélée ceux qui tiennent à vivre chastes, justes et religieux. Mais qu'est-ce que cette doctrine si pure, sinon

* Du Devoir, par J. Smoif .

un plagiat de rÉvangile ? Le inonde a-t-il pu vivre de* puis dix*huit siècles en pleine lumière, sans que cette lumière ait pénétré dans les esprits les phis rebelles î I Ces sages ont-ils pu eux-mêmes être pénétrés de la ■ grâce du baptême, de la prière, de la communion, sans 1 qu'elle découle, encore à leur insu, de leurs livres et , de leur plume, longtemps après qu'ils en ont rejeté le principe surnaturel ? Cette piété que vous louez, c'est celle de votre première communion ; cette justice si exacte et si scrupuleuse, c'est au confessionnal que vous en avez eu la notion première ; cette intégrité de mœurs, c'est dans nos cloîtres qu'on en trouve la perfection, et c'est dans les familles chrétiennes qu'o^ en contracte la première habitude. Les rêves de votre cabinet sont les impressions encore vives d'une enfance formée par les leçons du catéchisme. Vous ne prononcez plus le nom de THommerDieu avec l'accent de la foi, mais vous vivez de son influence, vous respirez l'air, qu'il a répandu, vous jouissez de ses bienfaits, vous êtes vous-même sou ouvrage. Quand Homère, devenu aveugle, prend encore la lyre et qu'il chante, avec ses souvenirs, un de ces sites pittoresques dont ses' yeux ne jouissent plus, à quelle période de sa vie appartient l'honneur du tableau? Qui a rempli de lumière et de couleurs cette imagination encore si brillante et si sûre d'elle-même? Tout est devenu ténèbres autour de li;ii, mais il voit toujours l'aurore ouvrir avec ses doigts de rose les portes de l'Orient ; il salue toujours le soleil dans la parure de son midi ; il le montte toujours colorant les montagnes de ses derniers reflets, et éteignant ses feux dans l'abîme des mers.,. Ah 1 ce n'est pas Homère qui eût nié la présence de cet astre, sous prétexte qu'il ne le voyait plus car à défaut de sa lumière il sentait encore sa chaleur, car il savait que si sa marche était devenue chancelante,

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celle de son guide était toujours éclairée. Apôtres modernes du devoir, vous êtes bien aveugles si vous ne voyez plus luire au-dessus de vous Jésus-Christ, le Soleil de l'âme ; mais, de grâce, ràpportez-lui vos meilleures pensées et faites-lui hommage de toutes les lumières que sa religion a jetées sur toutes les questions pratiques et spéculatives de la vie. Plus j'admire votre morale naturelle, plus je sens qu'elle e^t révélée. Faites-la belle, mais ne dites pas qu'elle vient de vous. Son auteur, c'est THomme-Dieu. L'Homme-Dieu est à la fois le Verbe étemel qui a créé la raison et la nature, et le Verbe incarné qui a produit la révélation et la grâce. Le Christ n'est pas divisé ; le christianisme ne saurait l'être. Il faut vous résigner à être chrétien, pour être, dans toute la force du terme, un honnête homme. Prosternezvous à deux genoux devant le christianisme, car lui seul est le conservateur, le restaurateur, le promoteur de la morale actuelle ; lui seul en obtient l'observation pratique au moyen des secours et des grâces qu'il procure ; lui seul vous assure cette dignité dont vous êtes si fiers, parce qu'il vous donne lui seul ce frein &>nt vous avez si grand besoin. Je vous laisse pour souvenir de cette thèse, cette parole mémorable de M"® de Sévigné : « La morale est excellente, mais la morale qui n'est pas chrétienne est creuse, vide et inutile *. »

m. Ma tâche n'est pas achevée. Je vous ai montré que Dieu créateur. Dieu législateur, Dieu souverain juge, se trouve à la base comme au sommet de la morale, et que la morale n'a que par Dieu un fondement, une au-

> Voir le livre de saint Ambroîge sur le Vernir et le comparer au livre.de M. J. Simon sur le même sujet. La supériorité de la morale chrétienne sur la morale indépendante ressort de cette comparaison avec la dernière évidence.

90 TROISIÈME GONFÉUENCB.

torité et une ganction. Sans religion point de morale.

Je vous ai montré THomme-Dieu restaurant cette loi par sa parole, la confirmant par sa doctrine et p^^r ses exemples, rendant par sa grâce le devoir facile, tandis qu'avant le christianisme comme hors du christianisme, la loi demeure une lettre morte dans le cœur de Thomme, et le vrai Dieu reste inconnu h la terre I Sans la religion chrétienne, point de morale sérieuse ni pratique.

Je demande maintenant à l'Église de conserver d'une manière authentique et d'appliquer avec une autorité incontestable cette loi restaurée par l'Homme-Dieu. Point de morale précise, uniforme ni durable, loin de l'Église catholique.

On a dit souvent : Le plus difficile n*est pas d'accomplir son devoir, mais de le connaître sûrement.

Connaître exactement son devoir, c'est évidemment le besoin le plus impérieux de toute âme honnête.

David l'exprimait avec une pieuse dévotion : Seigneur^ enseignez-moi la route que je dois tenir ^ ! Un jeune homme le demande à Jésus-Christ avec un noble empressement : Bon maître^ que dois-je faire pour gagner la vie éternelle^ J Saint Paul, renversé parla foudre, pousse du fond de sa faiblesse le même cri d'humilité, de repentir et d'inquiétude : Seigneur^ que voulez-vous que je fasse ' î

Voilà nos besoins ; nous voulons une notion de la morale, claire, précise, arrêtée, lumineuse, saisissant tous les yeux, excluant toute Ignorance.

Nous voulons une notion uniforme, applicable k tous

t Notam fiio mthi Tlara in qu& ambulem {Fs. cxut, 8.) t Magister bone, quid fkciam ut vitam aeternam percipiam (Mare., x, IT.) s Domine, quid me vis facere ? (Act., ix,6.)