DU CULTE QUB L'ON DOIT A DIEU

Il y a donc pour nous, scribes de TÉvangile, un danger : c'est que nous ne mettions pas d'accord notre conduite avec nos paroles et que nous paraissions sous tel aspect en disant, et sous tel autre en ne faisant pas ce que nous disons : ce serait là une prédication sans âme, un culte sans religion. Ce miroir de justice et de perfection que le prêtre met sous les yeux, est-il dans sa vie aussi bien que dans sa main, dans sa pensée aussi bien que dans sa parole? Et les grandes choses que je conçois, ces grands devoirs que j'impose, ne sont-ils pas comme des fardeaux que je n'ai pas encore essayé de remuer du bout du doigt?

Je rougis, je tremble, je me déconcerte en me posant de telles questions. Je cherche avec une profonde inquiétude s*il y a en nous quelque trait de ressemblance avec ce scribe assis sur la chaire de Moïse, qui dilate ses franges et élargit ses phylactères, se faisant de ses discours une sorte de parure, et cherchaut.dans la science un marchepied de vanité et d*honneur. Puis, je me retourne vers le Seigneur et je m'écrie : Ayez pitié de nous ! ayez pitié de votre serviteur ! Qu'on ne nous salue point du titre de maître. Il n'y a qu'un maître, c'est vous, Seigneur. Jamais, jamais nous ne dirons à ce peuple : Écouteznous ! mais nous lui dirons : Écoutez Dieu, écoutez le Verbe* Le Verbe fait homme est doux et humble de cœur. Le Verbe parle dans l'Écriture, dans l'histoire, dans sa vie, dans sa mort, dans son Église. Le Verbe est toujours d'accord avec lui-même. Le Dieu fait homme, voilà le maître. Nous n'avons tous qu'un maître, et ce maître c'est l'Homme-Dieu.

Voici les versets qui se rapportent au peuple et à ceux qui paraissent le plus fidèles :

« Malheur h vous, pharisiens et hypocrites, qui payez la dîme de la menthe, de l'aneth et du cumin, et qui

154 CINQUIÈME GONFÊHEI^Ce.

négligez l'essentiel de la loi, la justice, la miséricorde, la religion ! Voilà les choses gu*il fallait pratiquer, sans pourtant omettre les moindres.

« Malheur h vous, (jui nettoyez le dehors de la coupe et du plat, et gui dans Tintérieur n'êtes que fraude et impureté 1

« Malheur à vous, qui êtes semblatâes à des sépulcres blanchis, dont les dehors semblent beaux aux yeux des hommes, mais dont le dedans est plein de pourriture et d'ossements de morts !»

Laissons les pharisiens antiques ; supposons, je le dois faire pour votre honneur, qu'il n'y ait dans cette assemblée sainte aucun hypocrite de propos délibéré ni de complète préméditation, serez-vous pour cela sans aucun point de ressemblance avec le sépulcre blanchi ? Ames scrupuleuses sur le détail des pratiques extérieures, soyez de bonne foi et demandez- vous si votre cœur n'est pas quelquefois bien Vide dB justice, de miséricorde et de religion ?

Aujourd'hui, je tous vois assujettis à toutes les observances de notre carême. Vous payez exactement la dîme de la menthe, de Taneth et du cumin, pesant vos ali-« ments pour jeûner avec la derniète rigueur, et hier, dans le monde, que voue quittez à peine, dans ses bals et ses soirées, vous n'avez pesé ni vos paroles, ni vos démarches, ni les conséquences d'une toilette trop riche ou d'une mise peu décente. Mais c*é tait justice d'y regarder, oui, justice rigoureuse, impartiale, inflexible, envers ce prochain dont les regards ont été troublés et dont le cœur est encore ému. Le jeûne, c'est l'une des mille formes de la religion du corpil, mais le retranchement des désirs mauvais, c'est la religion essentielle de Tâme.

Aujourd'hui, VOUS voilà sous k cendre de la pénitence

DU GtJLTE QUE l'ON DOÎ^ A DIEU. 155

et avec les pensées, ou plutôt avec les habitudes de la saison ; vous fréquentez Téglise, Vous fiaites avec plus de facilité certains actes du culte extérieur. Mais hier vous habitiez un monde dissipé et distrait et vous ne viviez plus d'une vie chrétienne. Vous ne faisiez plus de prières, votre âme est négligée, déserte, froide, aff!aissée, sentant déjà la langueur de la mort. Mais c'était un devoir de religion de descendre dans ce sanctuaire, où le péché a pris pied presque à votre insu. Que faites-vous î où ôtes-yousî la grâce habitè-t-elle dans votre âme? Vous êtes flans le temple î voilà le culte. Mais le Père, le Kls, le Saint-Esprit ont-ils en vous leur demeure f Voilà la religion !

Je vous entends murmurer l'oraison dominicale, et, arrivés à ce verset :« Pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés, » vous ne vous arrêtez pas, mais quel est ce levain d'aigreur que vous gatdez dans votre âme contre votre frère I Quoi ! la rancune vit encore, la colère monte, la vengeance parle et veut éclater. Ah ! le Pater ^ c'est bien, voilà le culte ; mais le pardon, voilà la religion I

Il est temps de nous mettre d'accord avec nousmêîned, car la raison, pas plus que la foi ne saurait supporter ùi une religion sans culte, ni un culte sans religion.

J'adjure les déistes à qui il reste encore quelque croyance en Dieu d'écouter cet instinct caché qui les pousse, à leur insu, vers le catholicisme, et de venir adorer publiquement le Seigneur dans l'église où il habite. Qu'attendent-ils? que leur vie s'achève, que leur voix tombe, et que l'un de leurs derniers soupirs soit de s'écrier, comme Jouffroy, désabusé plutôt que converti : « Hélas I tous les systèmes ne mènent à rien. Mieux taoït « mille et mille fois un bon acte de foi chrétienne. » Mais

SOU esprit était troublé, son cœur s'agitait, il luttait contre lui-môme et contre Dieu, il pleurait comme un aveugle en courant à Tabime, il mourut sans repousser le Seigneur, mais sans l'appeler avec plus de regret que d'espérance. Dites, est-ce là bien vivre, est-ce là bien mourir?

J'adjure l'homme à gui il reste encore quelque raison, de sortir de ces loges maçonniques sur qui pèse l'anathème de l'Église. Non, dans ces sacrilèges parodies du culte, il n'y a ni honneur ni religion ; ce n'est pas là qu'il faut adorer le grand architecte de l'univers, car son nom s'efface de plus en plus au frontispice de ces temples impies, les voiles de ces initiations mystérieuses achèvent de se déchirer ; la loge n'est pas un sanctuaire, c'est un abîme^ un abîme d'où montent, tous les jours, les ténèbres qui se répandent sur le monde et les démons qui entraînent les hommes à l'enfer.

Je vous adjure aussi, apôtres et fidèles du vrai culte et de la vraie religion, faites-les comprendre l'un par l'autre; élevez vos œuvres à la hauteur de vos croyances, attirez les âmes à la vérité à force de vertus, faites dire au monde surpris de trouver encore ici-bas la justice, la miséricorde et la religion : Venez et voyez, croyons, prions et chantons avec eux ; voici le temple où l'on garde l'arche sainte qui contient les espérances de l'homme et les lois éternelles de la société ; voici Dieu, voici Jésus- Christ, voici l'Église.

La loi morale, étudiée dans le premier et le plus grand de ses commandements, présente au monde un magnifique spectacle :

Dieu, auteur de la nature et de la grâce, revendiquant à ce double titre, dans Tordre naturel et dans Tordre surnaturel, les hommages de Thomme, et Thomme fléchissant à la fois devant Dieu et son âme et son corps.

Quelle chaîne merveilleuse que ces pensées de respect et ces sentiments d'amour qui, dès le commencement de l'humanité, n'ont pas cessé de rattacher la terre au ciel, le temps à Tétemité, Thomme qui passe à Dieu qui demeure : pensées également familières aux petits et aux grands, aux riches et aux pauvres, aux ignorants et aux lettrés ; sentiments également chers au cœur encore novice de Tenfant, au cœur vacillant du jeune honmie, au cœur inquiet et troublé de Tâge mûr, au cœur mécontent et désabusé de la vieillesse ; unique pensée qui survit dans le monde à toutes les pensées ; dernier amour qui charme et qui entraîne Tun après Tautre tous les siècles et toutes les nations !

Quelle tradition non moins décisive que le spectacle

158 SIXIÈME C0NFÉ1U5NGB.

de tous les cultes gui se sont partagé le monde I Écoutez le témoignage de la terre entière : Point de religion sans culte, vous dira-t-elle, car partout la nature veut exprimer ce qu'elle sent ; la raison impose partout à l'homme, à la famille, à la société, le devoir de le dire ; enfin, l'histoire atteste à chaque page combien ce besoin est naturel et combien ce devoir est sacré- Point de culte sans religion, dit-elle encore, car dans Tordre naturel et humain, ce serait le comble de la dérision, comme on le voit par la franc-maçonnerie ; et dans Tordre surnaturel et divin, ce serait le comble de Thypocrisie, comme oa le voit par les anathèmes de TÉvangile.

Or, Dieu, unique et dernier terme de la religion, reçoit les adorations de Thomme, non-seulement par un culte immédiat et direct, mais encore d'une manière médiate et indirecte, par le culte rendu aux saints^ aux reliques et aux images. Invoquer les saints^ vénérer les reliques, honorer les images, ce n'est pas autre chose que des formules yariées, mais anciennes, autorisées, légitimes, de Tadoration que nous devons à Dieu. Etudions avec quelques détails ces trois objets secondaires du culte ca— thoUque, et nous verrons comment la doctrine la plus sévère les explique, les autorise et les recommande aussi bien <jue la foi.

î. îl est de foi qu'il y a des rapports entre les bienheureux qui jouissent de la gloire céleste, et les fidèles qui combattent encore sur la terre; que les saints régnant dans le ciel avec Jésus-Christ offrent à Dieu leurs prières pour les bonunes, et qu'il est bon et utile de les appeler à son aidô pour obtenil' de Dieu les biens dont nous avons besoin.

Telle est la doctrine définie par le concile de Trente ^

* Trtd. seM. xxT.

Or, rien n*est mieux établi par TÉcriture, rien n'est plus avoué par la tradition, rien n'est plus conforme aux lois de Tesprit, aut sentimetits du cœur> aux instincts et aux heaoins de l*humanité tout entière.

Cette croyance est hors de doute, à consulter les livres saints soit dans Tahcienne loi, soit dans la nouvelle. Rien n*est plus fréquent dans l'ancienne loi que l'intervention des habitants du ciel au milieu des affaires du temps ! Les anges y sont représentés comme occupés des besoins des hommes, otfrant à Dieu leurs prières et leurs bonnes œuvres et intercédant pour eux *. Ce sont des anges qui visitent les patriarches et qui instruisent les prophètes ; c'est un ange qui sert de guide au jeune Tobie et qui le préserve des dangers du voyage ; mais cet ange était depuis longtemps attaché à la maison du juste, car il dit à cet homme craignant Dieu et devenu aveugle : Lorsque tu priais avec larmes^ que tu prenais soin des morts, que tu quittais ton repos pour cacher leurs corps dans tamai^ ion, et que tu allais lis ensevelir pendant la nuit, je pré" sentais tes prières à Dieu *. Le livre des Machabées reproduit la même doctrine. LA, nous voyons qu'Onias, qui avait été grand prêtre, apparut à Jildas Machabée, étendant les ïnàins et priant pouîr tout le peuple juif. Maïs dans le lointain, Judas vit un autre homme, vénél^le par son âge, l^splendissant de gloire et environné d*une grandd majesté. Onias disait en le montrant : Yoità te véritable ami de ses frères et de tout le peuple d^lstaëi, voilà celui qui prie beaucoup pour le peuple et pour ta cité sainte : c^est Jérémie le prophète de tHéuK

L'interceàsion dôâ angeë et dés saints, ainsi constatée

' Vfmiel, vn, 16 i ix, 21 ; ^i 13 ; xn, 1.

* Tob., XII, 12.

• 1/ ifoCCfc., XV, 12.

160 SIXlilUB CONFÉRENCE.

dans l'ancien Testament, écla,te dans le nouveau par des traits qui se rappellent d'eux-mêmes à la mémoire. Jésus-Christ n'enseigne pas directement cette croyance ; il la suppose, il y fait allusion, il la rappelle aux Juifs par des observations gui tendent à établir qu'elle est aussi populaire que bien fondée. Veut-il nous avertir de ne point scandaliser les petits ; c'est, dit-il, parce que les anges commis à leur garde voient toujours la face de leur Père qui est dans le ciel *, Se justifie-t-il lui-même de son amour pour les pécheurs, il répond aux scribes et aux pharisiens que les anges prennent la part la plus vive à la conversion des âmes, et qu'il y aura plus de joie dans le ciel pour un pécheur converti que pour quatre-vingt-dix-neuf justes persévérants ^. Les apôtres parlent comme leur maître. Que saint Patd recommande aux fenunes d'être voilées, c'est par respect pour les anges mêlés à l'assemblée des fidèles '• Quand saint Jean, transporté dans le ciel est admis à contempler le trône du Très-Haut, il voit non-seulement des anges, mais des saints faisant fumer devant Dieu les encensoirs d'or^ et ces parfums composés de prières monter à la face de V Agneau *.

Après des textes qui font ressortir si clairement l'intimité des rapports de l'Église du ciel avec l'ÉgUse de la terre et l'intercession constante des anges et des saints en faveur des hommes, nous ne serons pas surpris de trouver dans la tradition catholique, des monuments sans nombre de la même croyance. Les inscriptions recueillies dans les catacombes attestent avec quelle con« fiance les premiers chrétiens imploraient les confesseurs dont l'âme venait de retourner à Dieu, et dont ils avaient

t Matth,, xviii, 10. » / Cor., xi, 10.

* A^ttc., XV, 7. ♦ Afoc»j V, S.

enseyeU les restes avec une piété toute fraternelle. A coté des branches de palmier, emblème du martyre, ou de la couronne, prix de la victoire, im ami écrivit ces mots sur la tombe de Sabbatius : « Douce âme, prie et intercède pour tes frères et compagnons. » « Âtticus, dit une autre inscription, ton âme est dans le bonheur, prie pour tes parents. » Que j'aime cette expression de Tespérance d'un père gui se console d'avoir perdu son fils, parce que cet enfant prie pour les siens : « Il a vécu sept ans, mais il prie pour sa sœur ! » Écoutez encore les paroles suivantes, et ayez assez de foi pour les graver au-dessous des noms que vous aimez :< Roges pro nobis^ quia scimus te in Christo : Prie pour nous, parce que nous savons que tu es avec le Christ ^. » Si des catacombes nous passons aux écrits des Pères, quelle suite ! quelle tradition I quelle unanimité ! J*entends saint Irénée déclarer, au second siècle, que Marie est auprès de Dieu l'avocate des pécheurs \ Dans l'âge suivant, Origène, s*adressant aux bienheureux, s'écrie avec une douce confiance : « Je tomberai à genoux et n*osant me présenter moi-même h cause de mes crimes, j'appellerai tous les saints à mon secours ' ; » et saint Gyprien, s'adressant aux confesseurs qui vont être immolés pour Jésus-Christ : (c Que celui, dit-il, qui par la faveur divine part le premier d'ici-bas, conserve sa charité devant le Seigneur, et qu'il ne cesse point d'offrir au ciel sa prière pour ses frères ♦. » C*est la même pensée, la môme espérance qui anime et ' qui soutient saint Grégoire de Nazianze dans son panégyrique de saint Basile : « Je t*en supplie, dit-il en l'invoquant, jette du haut des cieux un regard sur

1 Voir Mgr. Wisbman, Conférences «ut les pratiques et les doctrines de VÉglise catholique, t. I, p. 196-197.

• Âdv, hœres., liv. V, c. xix, » Lib. II de Job. p. 3G1. * Epist, LVii, n* 5*

162 8I1IÈM% CONFÉRENCE.

nouB, et qùaiid nous quitterons ce monde, viens à notre rencontre, et reçois- nous dans les tabernacles où tu fais maintenant ta demeure ^ » Mais saint Basile lui-ménxe avait enseigné cette consolante doctrine dans son homélie sur les quarante mattyrs : « Que d'efforts ne feriezvous pas pour avoil' un intercesseur auprès de Dieu I Eh bien, il y en a quarante qui font maintenant une prière commune *. » Saint Grégoire de Nysse est plus explicite encore ; après avoir célébré la gloire de saint Théodore, martyr, s'adressant à ce héros : « Bien que tu sois invisible, viens et vois cette pieuse solennité. Sois notre envoyé pour ta patrie auprès de Dieu, notre commun roi et seigneur. Nous sommes menacés de grandes afflictions, les dangers nous environnent, les Scythes approchent avec toutes les horreurs de la guerre. Assemble pour nous lés chœurs des martyrs, avertis Pierre, soUicite Paul, appelle Jean, aân qu'ils intercèdent pour les Églises qu'ils ont fondées •. »

Quoi de plus clait que la doctrine qui ressort de tous oes passages ? Qui ne voit que nous n'adorons pas les saints, mais que nous les honorons; que nous ne leur reconnaissons pas une puissance souveraine, mais un pouvoir subordonné et suppliant ; que nous ne les prions que pour obtenit d'eux qu'ils prient pour nous ; et que nos hommages, déposés dans leurs mains, n'y sont remis que pour être offerts, par des mains si pures, à Dieu, le seul à qui appartiennent nionneui», la gloire et la louange ! Saint Épiphane distingue nettement le culte suprême de Diéil du culte inférieur des saints. Voici sou témoignage j « Quoique la sainte Vierge ait été un vase d'élection et qu'elle ait été parée d'uae sainteté éminente,

t OrcU» XLiii. > OM, tri TÏUod. mart,

s Hom» XIX, tfi XL maityret.

DU CULTE DEfr 8AmT8. 163

elle n'en est pas moins une femme. Elle a droit aux plus grands honneurs qu'où puisse rendre aux saints, mais elle participe à la commune nature. Qu'on honore Marie ; mais que le Père, le Fils et le Saint-Esprit soient seuls adorés ^ » Saint Augustin établit avec la même exactitude la même distinction : « Nous n'offrons de sacrifices à aucun des martyrs , ni aux saints , ni aux anges, ni à la sainte Vierge ; il n'y a que Dieti seul que nous honorions de ce culte, Dieu seul, qui les a couronnés ^. »

Voilà la tradition. Mais ce culte que des esprits aveuglés ont traité tantôt de superstition, tantôt d'idolâtrie, est tout ce qu'il y a de moins idolâtrique et de moins superstitieux, car la raison Tabsout, le cœur en a l'instinct, l'humanité tout entière en fait sentir par ses vœux l'impérieux besoin.

Il est souverainement raisonnable de s'adresser aux saints et de les honorer, comme on s'adresse, dans le monde, à ceux qui approchent de plus près la personne du prince. Qui honore les saints honore Dieu, car les sainte ont été enfantés par sa vertu divine et nourris de sa substance ; ils ont fait voir jusqu'où pouvaient aller la fidélité, TaÈDOur, l'héroïsme; ils ont été comblés des dons dii Seigneur, et la gloire dont ils sont entourés n'est qu'un tayon dô là magnificence divine, qu'une preuve éclatante de ^ tôUte-puissance, qui de la poussière et du péchô fait éclorè des esprits resplendissants de lumière. Ce culte condamne l'idolâtrie, bien loin de la rétabli]?, dar Thotinetir n'est rendu aux saints qu'en proportioti de l'honneur qu'ils ont eux-mêmes rendu à Dieu en se détachant de la chair et en foulant aux pieds la nature*, c'est pour avoir mâtô leur corps, purifié

* ildv. eoUyridianos hœr,, 59. * ùmtra Faustum, 1. XX c. xxx.

164 SIXiiHE CONFÉRBNGB.

leur cœur, discipliné leur esprit sous la volonté suprême, qu'ils ont anéanti en eux la créature et qu'ils se sont rapprochés du Créateur. Hommage à ces copies du plus parfait modèle ! Dans le cours de Tannée chrétienne, pendant que les fêtes du chrétien rappellent et célèbrent ses principales actions, les fêtes des saints rendent témoignage à la vertu féconde de ses souffrances et de sa mort, et plus les portraits du divin Maître se multiplient, plus 3*admire, plus j'adore l'archétype suprême auquel se rapportent tous les efforts de la vertu ter* restre^

Ce que ma raison approuve, mon cœur le demande. Il demande que l'enfant enlevé au sein maternel par Dieu, qui a voulu le dérober à un monde de souffrances, continue à chérir celle qu'il a laissée sur la terre et sympathise à la douleur qui la tient courbée vers la tombe. Il demande que, lorque la mort sépare deux cœurs et qu'un ami expire avec les mots que l'espérance lui met sur les lèvres, l'affection puissante qui les unissait icibas ne soit pas à jamais brisée. Il y a plus, l'espérance et la foi sont éteintes dans le cœur des saints, la foi parce qu'ils voient ce qu'ils ont cru, l'espérance, parce qu'ils possèdent ce qu'ils attendaient. Mais il leur reste un seul sentiment, l'amour, qui est l'aliment, l'essence, le fond de cet état bienheureux. Eh bien ! quand ce sentiment leur remplit le cœur tout entier, ce cœur se refroidirait pour nous ! Ce devoir de charité, si sacré, si admirable, si parfait, qu'ils ont rempli sur la terre, cesserait dans le ciel I Monique bienheureuse aurait oublié son Augustin ! Saint Vincent de Paul serait sans entrailles pour ses filles ! Paul et Xavier verraient d'un œil indifférent les peuples évangélisés par leur bouche et les contrées arrosées par leurs sueurs ! Non, je n'en

* Voir Mœiiler, la SiimhoîiQue, liv, I. ch. vi.

Dt GULTS DES SAINTS. 165

crois rien ; mais, au contraire, leur charité s'est épurée, et le mouvement généreux qui portait les saints encore alourdis par le corps, à élever des supplications jusqu'au nuage qui couvre le Tout-Puissant, est devenu bien plus fort quand ils voient Dieu face à face ; ils s'acquittent de ce devoir avec ime persévérance autrement énergique, lorsqu'ils regardent d'en haut les dangers, les écueils, les abîmes auxquels l'homme est exposé, lorsqu'ils connaissent par leur propre expérience, combien les joies du paradis sont enivrantes, c'est alors que leur prière, déjà si forte ici-bas, prend un accent plus persuasif encore de confiance et de supplication, et qu'associant à leurs adorations, devenues si pures, les adorations si imparfaites de leurs amis, de leurs proches, de leurs clients, ils les font agréer toutes ensembles par la miséri« corde du Seigneur.

J'en appelle là-dessus aux instincts et aux besoins qui travaillent les sociétés modernes. L'humanité est une, disent les sages de la terre, et pour le démontrer ils s'efforcent d'établir entre tous les hommes cette solidarité complète qui fait participer chacun au travail de tous. Ils plaignent nos pères d'avoir connu des frontières et des douanes, et dans leurs plus vastes espérances, ils reculent, ils abaissent. Us effacent d'un bout du monde à l'autre, ces barrières qui séparent les races et ces rivalités politiques qui les arment l'une contre l'autre. Â Dieu ne plaise que j'attaque ce sentiment ni que je «ontredise cette espérance î Non, mais je voudrais Télé ver et l'agrandir, je voudrais surtout le rapprocher d'une autre espérance bien plus belle et bien mieux fondée, dont je trouve dans notre culte l'expression magnifique. Qu'est-ce que la commimion que vous rêvez entre toutes les races, au prix de la communion que le culte catholique réalise entre tous les temps? Vous fondez des

166 SIXIÈME GONPÉRBNGÉ.

journaux internationaux pour pénétrer les peuples des sentiments d'une tolérance réciproque ; vous voulez des établissements d'éducatioa internationale pour enraciner dès Tenfance ces idées de support mutuel et de fraternité ; les rois envoient leurs plénipotentiaires délibérer dans un congrès sur les moyens de prévenir le retour de la peste qui ravage le monde. Gloire ^ vous f gloire à vous { Que l'homme chercbe partout l'homme et lui tende la main. Mettez en commun vos lumières, vos recherches, vos remèdes; que TOrient s'intéresse à l'Occident, et que le nouveau monde vienne au devant de l'ancien sur les flots qui les séparent. Vous n'avez pas assez fait, redoublez de zèle, réussissez mieux eiicore, triomphez partout, soyez heureux. Mais voici (jue ce grand spectacle se réalise dans les sphères de Vâme et dans les mystères de notre culte, non -seulement en dépit des mers, des montagnes, de la politique et des langues ; mais ce qui est bien plus grand encore, en dépit de la mort, en dépit du temps. La société surnaturelle à laquelle vous appartenez n'a ni frontières ni terme ; ce royaume, dont les habitants se renouvellent chaque jour ici-bas, s'étend au delà des cieux à des profondeurs incalculables, et comprend des millions et des milliards d*anges et de saints qui sont nos frères parce qu'ils ont pour père le même Dieu et pour lien le même culte. Il n*y a qu'un trône, c'est celui de Dieu, au ciel comme sur la terre. Les saints se déploient autour da ce trône, coHlIne une armée immense, occupée du môme objet, commandée par le môme chef et dominée par le même drapeau. Voilà les neuf chœurs des anges si ravissants de lumières et de biartcheur ; les patriarches, ces apôtres de la primitive alliance, et les apôtres, ces patriarches de la nouvelle, les martyrs de Tune et de l'autre loi, étalant le sang qui découle àé leurs plaies triomphales ;

les docteurs dont la science fut si profonde ; les pontife»^ dont le zèle fut si éclairé ; les solitaires, dont le silence fut si parfait ; regardez cette multitude innombrable de justes de tout âge, de tout sexe, de toute condition, gui n'a de nom que dans le ciel ; enfin, au dessus de tant de science, de sagesse et de grandeur, contemplée Marie, la Reine des anges et des saints, plongée elle-même aux pieds de Dieu dans Tabîme infini de Tamour éternel. Eh bien? cette Vierge, ces justes, ces docteurs, ces apôtres, loin d'avoir rompu avec la terre tout cckmmerce et tout lien, tiennent du haut de leur gloire, les yeux attachés sur les amis qu'ils ont laissés dans cette vallée de larmes et de souf&ances. Adam et Eve, les premiers qui ont supporté le poids de la chaleur et du jour, apportent aux pieds de Dieu les prémices de cet immense travail que le monde c(Mitinue à leur école ; Moïse, Josué, David et les Machabées ont aidé, dans les temps modernes, les saint Edouard, les saint Etienne et les saint Louis ; Isale a inspiré saint Jean, Paul a formé Xavier, saint Paulin de Noie a persuadé à saint Vincent de Paul de prendre, à son exemple, la rame et les chaînes d'un forçat ; saint François de Sales a continué saint Ambroise ; les Thé* rèse, les Chantai, les Germaine, toutes les vierges saintes et toutes les saintes femmes se sont attirées et soutenues Tune aprè4 Tautre dans les voies de la perfection en contemj^lant celles qui les devancèrent dans la gloire ; et depuis que Dieu a donné aux hommes des frères dans la personne des anges, il n'y a point de montagne, de vall6e, de peuple, de ville, de famille, que ces messagers invi^ sibles p'aient visités, poiqt d*àme qu'ils n'assistent, qu'ils n'escortent et qu'ils i^e défendent, point de prière qu'ils n'écoutent, point d'offrande partie du cœur qu'ils n'apportent au trône de l'Agneau. O solidarité sainte, que tu es belle 1 ô culte catholique, combien tes perspectives

sont étendues, tes bases assurées, tes sommets brillants t Le plus humble autel a des anges pour gardiens, la plus courte prière a des saints pour interprètes, le moindre cri parti du cœur et expiré sur les lèvres se répète, de sphère en sphère, par la bouche des bienheureux et se change sur leur luth en un alléluia éternel.

II. Le concile de Trente déclare que les corps des martyrs et des. autres saints, en participation de la vie glo* rieuse de Jésus-Christ, sont dignes du respect et de la vénération des fidèles ; et la raison qu'il en donne, c'est que ces corps ont été les membres vivants de Jésus-Christ et les temples du Saint-Esprit ; c'est que Dieu doit les ressusciter d'une étemelle vie et les doter d'une éternelle gloire ; enfin, c'est que par eux il plaît à la divine Bonté d'accorder aux hommes de nombreuses faveurs *,

Le culte des reliques, ainsi justifié par l'enseignement des conciles, a, comme l'invocation des saints, un triple fondement, dans l'Écriture, dans la tradition, dans les besoins et les habitudes de la nature humaine.

En portant des reliques sur notre corps ou en allant vénérer dans nos églises les dépouilles sacrées des saints, nous n'attachons pas à ces objets d'autre pouvoir que celui que Dieu lui-même a voulu leur donner. Or, il est certain qu'il en fait les instruments de sa bonté et de sa puissance ; la vertu que nous leur prêtons a éclaté par ses ordres sous l'ancienne loi, comme sous la nouvelle^ et les deux testaments sont pleins de traits qui nous la révèlent. Elisée, qui avait ressuscité les morts, vient à mourir à son tour. Dieu ne le ressuscite point, mais il anime ce cadavre d'une secrète vertu et il s'en sert pour rappeler une fois encore la vie dans le corps de l'homme. Un mort jeté dans le tombeau du prophète touche à peine

I Tri(l.s«ss. XXV.

DU GULTB DBS SAINtS. 169

ses ossements sacrés qu'il se ranime et se remet sur son. séant ^. Jésus passe, une femme le suit, touche son manteau et recouvre la santé, au contact de ses franges miraculeuses, tout imprégnées de la vie qui sortait de THonmie-Dieu *. Pierre a passé, mais son ombre suffit) pour rendre la santé aux malades ^. Saint Paul est loin, mais les linges dont il a été vêtu conservent encore le pouvoir de guérir *. Ces ossements du prophète, cette robe de Jésus-Christ, ces vêtements de saint Paul, cette ombre même de saint Pierre, si puissante encore avant de s'effacer, ce sont des reliques dans toute la vérité et dans toute la justesse de Texpression. Et quand THomme- Dieu, se retournant vers l'humble femme qui a touché le bord de sa robe, lui dit avec tant de douceur : Ayez con^ fiance, ma fille^ votre foi vous a sauvée^ il annonce clairement qu'il a récompensé non pas l'acte lui-même, mais la foi qui l'a inspiré ; il montre comment la foi, en s'attachant aux reliques, s'adresse à la personne qu'elles représentent, et remonte de la relique à l'homme et de l'homme à Dieu.

Après ces exemples de l'Écriture et ces paroles du Sauveur, ne soyons pas surpris du soin que les premiers fidèles mettent à recueillir la dépouille déchirée et saignante des martyrs. Les restes mutilés par la roue et lo chevalet, le sang qui a coulé sous le glaive, les cendres encore chaudes emportées du bûcher sitôt que la flamme a consumé les ossements, les corps que l'on rachète à prix d'or des mains des bourreaux quand ils ont été jetés à la voirie, ou qu'on va reprendre, à la faveur de la nuit, dans les eaux où les tyrans ont voulu les ensevelir à jamais, deviennent comme un trésor de la communauté chrétienne. Il n'y a pas jusqu'aux instruments de torturo

« IVReg., xm, 21. * MaUh.y JX, 20.

» AcU,y, 15. ♦ AcU, XIX, 12. i

T. I. - iO

1?0 SiZiélIB GONFÉRBNGB.

qui ne soient repris et conservés avec un profond respect, parce que la constance des confesseurs en a fait des instruments de triomphe et de gloire. On verra rangés dans les catacombes comme dans une bibliothèque sacrée, tous ces objets, qui parlent, mieux que les livres, de la foi, de la grâce, de Tépreuve suprême et de la récompense éternelle. C'est le diacre saint Laurent, qui a été inhumé la tête enveloppée des linges dont il s'est servi pour essuyer les pieds des pauvres : c'est Cécile, musicienne et poète, dont la voix se mêlait, dès cette terre, aux ravissantes harmonies du Ciel ; c'est Etienne, pape et martyr, qui demeure intrépide et immobile devant les bourreaux qui Tavaient surpris pendant les saints mystères, continue le sacrifice sans tourner la tête, et tombe entre la chaire pastorale toute baignée de son sang et l'autel où il vient d'offrir le sang du Christ. A peine les catacombes avaient-elles vu tomber ces témoins de la foi qu'on élevait un autel sur le lieu où ils avaient rendu l'âme et que leurs reliques recevaient ainsi Thommage du prêtre et des fidèles. La primitive Église nous a fait une loi liturgique de n'offrir le saint sacrifice que sur les tombeaux des martyrs; toutes les anciennes églises de Rome n*ont pas d'autre fondement ; et quand il fut permis d'exposer au grand jour nos sacrifices et nos mystères, l'Église fidèle à sa tradition, déclara dans un concile de Carthage tenu en 398, qu'on ne doit pas laisser subsister des autels où il n'y aurait ni corps ni reliques d'aucune sorte, et qui auraient été construits par suite des songes et des vaines imaginations des hommes **

Tous les monuments de l'antiquité chrétienne s'accordent sur ce point. La poésie, la peinture, l'éloquence se sont emparées de ces touchants souvenirs des premiers siècles, si chers à l'érudition, et elles en ont fait le sujet

* Can , xiv ; ConciL gen., t. II, p. 1217.

su Ot!LTS DBS SAINTS. i?l

de leurs plus beaux tableaux. Ainsi les épongea, les taseft, les instruments de torture figurent auprès du corps mutilé des martyrs dans toutes les compositions consacrées i leur mémoire. Tel értait, en particulier, le tableau du martyre de saint Hippolyte qne saint Prudence avait admiré dans Tune des catacombes et dont il nous a conservé la description. On y voyait le tyran condamnant le saint à être traîné par des chevaux, en mémoire de la mort du flls de Thésie ; le corps mutilé, niis en lambeaux, laissé pièce par pièce sur les ronces du chemin, et une foule de chrétiens se disputant avec une pieuse jalousie ces chairs déchirées et ce sang répandu. Faut^il citer les honneurs prodigués après son martyre à saint Ignace, évéque d'Antioche, dont le corps rapporté de Home fut rendu à sa ville épiscopale et transporté de cité en cité comme un inestimable trésor ; magnifique triomphe qui trois siècles après faisait dire à saint Ghtysostôme : « Vous envoyâtes un évêque, et vous reçûtes un martyr ; vous renvoyâtes avec des prières, et vous le reçûtes avec des couronnes. De quelles acclama-* tioiis les cités saluaient sur son passage Tathlète vain* queur I Gomme elles le portaient sur leurs épaules I Gomme elles se riaient du démon, parce que son artifice avait tourné contre lui-même, et que ce qu'il méditait contre le martyr avait nui à sa propre cause ^ » Bllfaut joindre d'autres autorités à celle de ce grand homme, voici saint Éphrem déclarant que la divinité habite dans les ossements des martyrs, et que par son pouvoir et sa présence elle y opère des miracles • ; saint Jérôme écrivant un traité pour réfuter Vigilantius qui avait attaqué le culte des reliques, et faisant cette déclaration précise : « Nous n'adorons pas les restes des martyrs, mais nous les honorons afin d'élever notre esprit jusqu'à Dieu, dont

* ïlomil. in s. Iqnat, mau, * t. V, p. 340, ed Rom.

172 aiXIjSICB GONFéRBNGE.

ils ont été les témoins ^ » Saint Âstère enseignant « que \ les ossements des martyrs protègent TÉglise et qu'ils t sont comme la garde armée et permanente de la cité. « Qu'on ne reproche pas aux fidèles de l'Église de Smyrne le culte qu'ils rendent à saint Polycarpe, cette vénérable communauté chrétienne ne peut pas supporter l'idée qu'on lui ait enlevé le corps de son évêque et qu'on l'ait brûlé sous prétexte qu'elle se proposait de lui décerner les honneurs divins. Nous n'adorons que Dieu, déclare-t- elle, mais nous rendons des hommages affectueux aux martyrs comme à ses disciples et à ses imitatem^s. » Puis ils recueillirent les os de saint Polycarpe dans le bûcher, ils en firent un autel et ils y célébrèrent, par le saint sacrifice de la messe, le jour anniversaire de sa naissance au ciel par le martyre *. Quand on va demander à saint Ambroise, archevêque de Milan, de dédier une nouvelle église : « Soit, répondit-il, mais il me faut le reliquaire de quelques martyrs à placer sous l'autel. » Il indique alors, d'après les indices à lui connus, près du sanctuaire de saint Félix, les restes de saint Gervais et de saint Protais, qui avaient péri dans la persécution de Dioclétien ; la foule se lève et se précipite vers le lieu désigné, les fouilles commencent, la pioche se heurte contre deux corps dont la tête était séparée du tronc et qui portaient encore les marques d'un supplice sanglant. On transporte les reliques dans la basilique ambrosienne, et pour que rien ne manque à leur authenticité, pour que personne ne doute de leur vertu, un aveugle qui se trouve sur le passage du cortège recouvre subitement la vue. A-t-on I découvert en Orient les reliques de saint Etienne, premier martyr, saint Augustin est transporté d'une sainte joie à la nouvelle qu'une portion de ces restes immortels

1 J?p. LUI, ad Riparium.

' Edskb., Hist, eecles., 1. IV, c. xv, p. 170.

DU CDtTE DES SAINTS. 173

reviendra à TÉglise d'Afrique* Il cite les prodiges quelles opèrent^ il s'étend aulong sur réloge des voyageurs qui en soat chargés ; il ajoute comme dernier trait : « Et ce qu'il y a de plus précieux, ils portent avec eux les reliques de saint Etienne. » Il déclare enfin que ce n'est pas à Etienne qu'il veut bâtir un autel, imais qu'avec les reliques d'Etienne il élèvera un autel à Dieu. Et nous aussi nous avons reçu ces reliques bénies et nous en avons fait en l'honneur de Dieu les premiers autels et la première Église de Besançon. Et nous aussi nous avons vu la main de saint Etienne se ranimer, son bras i^eurir, le sang couler de ses sacrés ossements, et les évoques se disputer ce sang miraculeux, 0 pierre fondamentale de nos sanctuaires ! ô assise du saint autel I non, rien ne pourra t'ébranler, trop de signes, trop de miracles, trop de souvenirs ont établi dans ces lieux la vraie foi et le vrai culte pour que nous les désertions jamais. Jamais, non, jamais, la trace de saint Etienne ne s'effacera sur la montagne qui porte son nom, et avec ce nom, jamais, non jamais on n'oubliera le Dieu qu'Etienne a servi et le Christ qu'il a vu, dans son martyre, assis à la droite de son Père *.

Devant des traditions soutenues par tant de témoignages, je me demande si la raison humaine a quelque réclamation à faire entendre, et s'il lui sied de traiter de superstition le culte de nos reliques. Au nom de qui pourrait-elle se plaindre ? Est-ce au nom de la nature? au nom de l'hérésie ou de la philosophie incrédule ? au nom de l'érudition î

Au nom de la nature ? Mais la nature approuve le culte des morts, et quand il s'est fait une séparation violente entre ceux qui sortent de ce monde et ceux qui y demeurent, il y ajl^comme un sentiment naturel qui nous

^ Voir la note I à la fin du yolume.

174 lIZlilfR OONFdltENGB.

attacha â cas raatas inanimés qui ont été ceux d'un përe, d'une mèiej d*an époux ou d'un ami. Nous les embras- 3ons encore, nous les regardons avec émotion, nous les suivons, le deuil dans Tâme jusqu'au champ du repos, nous les abritons, autant (ju'il est possible, contre la pourriture et les vers, nous les , signalons aux regards des hommes par les marbres qui les recouvrent et les inscriptions qui les honorent^ Or, qu'est*ce que le culte des reliques, sinon le culte des morts rendu avec discerne* ment, prolongé d'âge en âge avec une piété qui ne se lasse jamaiji^ et rapporté, avec une doctrine toujours sûre, à Dieu> Tauteur de tout bien et le consolateur de tout regret ? Vous dirai-je le sort de ces reliques que la nature seule apprécie et conserva ? Le temps fera un pas, et les pierres de ces tombeaux, disjointes et séparées, laisseront Tberbe de ToubU croître autour d'elles ; votre nom s'effacera sur le bronze et sur Tairain où le ciseau l'aura gravé ; votre cadavre, devenu ce je ne sais quoi dont parle Bossuet, perdra sa dernière forme ; votre chair se mêlera à Teau, au gazon, à la terre, et vos ossements, jetés par Tinsoucianoe du fossoyeur sur les grands chemins, seront foulés aux pieds par vos petits-neveux, qui ne les reconnaîtront plus ] voilà jusqu'où va le culte des morts, voilà comme la nature néghge, oublie, méprise à la fin ce qu'elle a de plus cher« 0 nature humaine t si tu veux être toujours honorée, viens voir nos reliquaires et les tombeaux de nos saints. Dix-huit siècles après sa mort, nous baisons les pieds de l'apôtre, et c'est justice, car ces pieds nous ont apporté la bonne nouvelle du salut ; les mains de Id charité, et c'est justice, car ces mains n'ont cessé de répandre Taumône ; la bouche de la science et de la doctrine, et c'est justice, car cette bouche a enseigné, elle a prié, elle a béni ; le cœur qui n'a battu ici-bas que pour Dieu et pour ses frères, et c'est justice, car

DU GULTS ÛB8 SAINTS. 175

ce ccBtir, tout poudre qu'il est, se réveille, tressaille et fait battre le uôti*e de foi, de dévouement et d'amour. Est-^ce au nom du protestantisme et de Tincrédulité ? Mais le protestantisme qui a jeté aux vents les i*eliques des saints, garde comme un trésor les reliques bien moins vénérables de Luther, de Calvin, de Zwingle et d'Henri VIII. Mais ces superbes contempteurs du passé, 9^ GQt ici déchiré le saint Suaire, là brûlé le corps de saint Claude, se sont disputé à prix d'or la détroque de Voltaire et les plus vils meubles de sa maison î Mais on a promené en triomphe dans Paris les restes de Marat, on a apporté au t^aûthéon les cendres de Rousseau ; mais il a fallu des temples pour recevoir la dépouille de ces &11I sages qui avaient décrié la morale, méprisé la religion, perverti la patrie 5 dépouille immonde que Rome païenne aurait traînée aux gémonies dans les jours de sa vertu et de sa gloire, alors que l'incorruptible Caton refoulait hors des limites de la république cette écume de sophistes que la Grèce frondeuse et sceptique vomissait sur les rivages de l'Italie. Dans un siècle où le culte dès hommes fameux affecte un èaractère plus prononcé d'apothéose, d'adoration, voyes comme on s'agenouille devant une lettre de Voltaire, comme on recherche et comme on exploite les derniers écrits de Proudhon, comme on se passionne pour leur défroque, leur idée, leur ombre, et ce qu'on appelle leur gloire et leur nom. Nos châsses peuvent passer fièrement au milieu de ces philosophes qu'en embaume et de ces critiques qui viennent demander pour eux les honneurs divins. Force leur est bien de croire et d'adorer quelque chose ; ils ont leurs saints, leur calendrier, leur culte. Leurs saints, ce sont les malfaiteurs de Thumanité ; leur calendrier, ce sont les jours néfastes où ces hommes sont venus au monde : leur culte, ce sont les honneurs impies décernés

176 SIXIÈME GONFiaENGE.

à leur mémoire et les vœux plus impies encore formés l)Our les succès de leur doclrâie. Nous, du moins, nous XJOuvons, la main levée sur nos reliques, prendre le ciel et la terre à témoin que nos saints sont nés pour l'honneur de rhumanité, qu'ils ont vécu pour la servir, qu'ils sont morts fidèles à Dieu, dévoués à leurs frères, et qu'au pied de leur tombe on trouve un nouveau courage pour mépriser tout ce qu'il y a de bas, Tenvie, le respect humain, les jouissances du monde, les persécutions, pour aimer tout ce qu'il y a de noble, Dieu, la famille, la patrie, la liberté.

Est-ce au nom de l'érudition et de la science ? Mais regardez ces hommes de science qui consacrent tant de veilles et qui dépensent tant de sueurs à reconstruire je ne sais quelle image incertaine des siècles écoulés ; voilà qu'ils se pâment d'aise devant un fer de flèche, une hache de pierre, un coUier ou une armure mis en lumière par la pioche obstinée de l'érudition archéologique. Il est convenu d'abord que tous ces objets seront choses sacrées. On les recueille avec respect, on les classe avec amour, on les met à Tabri de la curiosité indiscrète, on en fait un musée qui sera l'honneur d'une grande ville et dont l'étude va devenir la passion du monde savant. Qui a porté ce collier î Ce ne peut être que César. A qui appartient ce débris d'armure ? A Vercingétorix, l'ennemi de César. On rebâtit Alesia avec son enceinte et ses retranchements, et on en raconte le siège et la ruine. Mais où est Alesia ? C'est Alaise, dit la Franche-Comté ; c'est Alise, dit la Bourgogne. Ici et là on mesure le terrain, on décrit le site, on marque la marche de l'armée, les lignes avancées du camp romain, les derniers remparts de la liberté gauloise, les sorties, les combats, l'assaut décisif ; de part et d'autre on verse plus d'encre que les Romains et les Gaulois n'ont versé de sang ; et

après tant de recherches, de conjectures, d'hypothèses^ la question sera aussi peu avancée qu'auparavant, et les reliques de Tarchéologie moderne demeureront dans nos musées sans titre, sans date, sans qualification précise. Mort honorable et vraiment digne d'éloges d'une science qui est obligée de s'aider de l'imagination pour prendre un corps et donner du rehef à ses découvertes, mais énigme indéchiffîrable dont vous étalerez les éléments pendant des siècles avant d'en découvrir le premier mot. Voilà les soins et les préoccupations du monde, voilà les reliques qu'il enchâsse, qu'il déclare vénérables, qull environne de respect et d'amour. Eh bien I soit, nous les saluerons, mais venez aussi saluer les nôtres. On ne les a pas trouvées tout à coup après dix-neuf siècles ; elles se sont transmises d'âge en âge, sous la garantie respectueuse de toutes les générations qui se sont agenouillées devant elles ; on n'hésite pas sur leur nom et leur titre, car elles paraissent aux regards avec les témoignages successifs des peuples qui se les ont transmises, des pontifes qui les ont vérifiées, des histoires qui ont consigné le récit des prodiges opérés sur leur passage. On ne se borne pas à y voir des débris d'antiquité, mais une antiquité vertueuse et sacrée, une poussière qui fut un héros, un martyr, un saint. Avec quelle merveilleuse confiance l'érudition ne se prononce -t-elle pas devant les ébauches d'un monde brisé f De grâce, donnez à l'Église un peu de ce zèle avec lequel vous nous décrivez une antiquité souvent imaginaire, un peu de cette verve que vous mettez à raconter des nouvelles de la création et des grands naufrages du monde ; mettez au service de la vérité religieuse cette foi robuste qui transporte les montagnes et les villes ; le Credo que l'on récite devant nos châsses et nos reliquaires est bien plus court que celui qu'imposent votre érudition et vos découvertes. Dieu, qui sait tout.

178 êtXlkWR GONl^SNGS.

exige si peu de chose f Thomme^ qui ùe sait presque rien, et qui refait sans cesse rarchéologîe, Thistoire, le moûde, supporte à peine d'être contredit. Les esprits les plus incrédules et les plus railleurs, quand il s'agit de Dieti, s'aiùusent âVete des hoèhets quand ce sont eux qui lès iilTèntént, et èroient axH contes, aux hypothèses et aux fausses reliques, quand ce sàht eux qui les (mt découvertes :

L'fjômnlie est de glade sfri «^érHéi, Il est de fea ptrar jles meoBongfa,

III. Le culte des itiages complète ce sujet. Ici encore le coiï^îile de Trente a défini les deiix pednts çui compï^nnent toute la dcobrine catholique sur cette matière, déclarant qu'il est utile et^qu'il Contient d'avoir des tableaux et des images*, et qu^oh doit les honorer et les kaiter avec ïespecl^

Ce n'est là que l-expresedon de toute l'antiquité chré- Menhe et la voix même de Thumanité.

Sans xfêirler des Juifs, qui, malgré leur penchant à ridolâtrie, malgré le daclger qu'ils couraient d'adorer des ima,ges à l'instar de l'Egypte et de TAssyrie, firent tailler par roMre de Dieu deux chéruMns pour garder le tabernade, otirërent les murs du temple d'emblèmes et d'images sculptés,^ et placèrent dans une des cours une fontfdne d'airain supportée par douse bœufs aux cornes âoréea, les ohrètiei^s, non moins e^^posés que les Juifs h être confondus avec les idolâtres, bravèrent dès le corn* menoement de qu'il y av^t d'étroit et ^'ejLs^ié dans ce seri^ipukiy et firent usage des représenftatioi^ pieuses pour animej^ leur foi encore enfermée dans les catacombes. Dès le tempQ de TertuUien apparaît la figure du Christ mise en telief autour de la coupe sacrée dont on se ser-

BtJ CULTE DES SAINTS. 179

Tait à l'autel, et peinte sous rembléme touchant du bon pasteur. Ce ne sont pas seulement les lieux consacrés au culte, mais encore les maisons particulières qui se couvrirent du signe auguste de la croix. Ces marques de respect données à la croix fomrnirent aux païens le prétexte de leur reprocher un acte d'idolâtrie, et de les appeler par dérision et par mépris : religiosi crucis ^, antis^ tites crucis^ : les prêtres de la croix. Mais comment cette tradition n'eût-elle pas été soutenue quand des prodiges sans nombre Tenaient en attester la vérité î La croix apparaît dans le ciel à Constantin, et Constantin gagne la victoire sous cette bannière nouTelle ; la croix se répand comme un signe de colère sur les Juifs éperdus qui tra- Taillent à la restauration du temple de Jérusalem, et l'édifice s'écroule sous le poids de Tanathème ; la Traie croix sort de la caTeme où elle aTait été enfermée, et I9 malade qui la touche est rendu à la Tie. Qu'au commencement du vm« siècle, l'empereur Léon llsaurien, se déclarant le réformateur de la tradition, déclare la guerre aux images et les fasse mettre en pièces aTec une fureur qui tient de la démence ; que Constantin Copronyme, son successeur, mérite, en continuant cette guerre jjnpie, le surnom d'iconoclaste \ que le conciliabule tenu à Constantinople en 754, entre quelques évêques courtisans, condamne ce culte ancien, rien de tout cela ne prévaudra contre la vérité. Les grandes assises de l'Église se tiennent à Nicée en 787,et les Pères déclarent que ni la puissance des empereurs, ni l'odieuse conjuration den évêques préTaricateurs ne sauraient toucher un moment leurs esprits. « Nous reloTOns, continuent-ils, la croix et les images ; nous les embrassons suivant la tradition constante de l'Église; nous les honorons: celles des anges parce qu'ils se sont montrés sous une figure humaine )

* TerTUL., Àpol , XVI. » T£ETUL., Koi,, l, 12.

182 SIXIÈME GONFÉRENCB.

cette croix ou ce scapulaire que lé soldat cache sous Funiforme des batailles^ disent assez haut qu'il y a dans ces pieux objets souvenir et espérance : souvenir qui préserve, espérance qui ranime; souvenilr de la première communion , du foyer domestique , des larmes et de l'amour d'une mère, espérance du salut et du ciel.

Comment pourrais-je achever ce sujet sans appeler vos regards sur les objets sacrés que l'Église exposé chaque vendredi à vos yeux dans cette métropole ? Ce sont let reliques de la vraie croix et de la sainte couronne échappées aux ruines de la Sainte-Chapelle et qui ont trouvé ici un asile : trésor incomparable, auprès duquel toutes les richesses de la nature et de Tart ne sont rien *. Salutl épine cueillie sur les collines de Jérusalem, qui as été enfoncée dans les tempes de THommè-Dieu ? Cyprès fameux qui es devenu la croix, sâlut I A cet aspect, mon esprit s'illumine et je revois comme en an tableau toutes les scènes du Calvaire ; mon cœtir se trouble et je me jette avec Madeleine au pied de ce bois qui a sauvé le monde. 0 reliques du Calvaire I C'est pour vous que TOccideut a levé huit fois sUr Mahomet le glaive de la croisade ; c'est vous que les empereurs et les rois se sont disputées avec une saititfe jalousie ; c'est vous que saint Louis est allé cherchei* nu- pieds et tête nue aux portes de Sens, qu'il a fait entrer en trion^he dans Paris, et qu'il a déposées sous les voûtes d>u plus bel édifice que l'art gothique ait jamais conçu; Vous voilà maintenant confiées à la garde de l'Église de Besançon et devenues le drapeau de la cité et du diocèse ! Ah I puisse cette chré* tienté fleurir de siècte en siècle sous ce glorieux patronage ; puissent les ièvi?es qui les auront touchées et les familles que vous aurez bénies, gjarder intacts le dépôt sacré Ae la foi et l'honneur du cuite chrétien ; puissent

* Voït Ml n6t6 H it la fin dû Vdlumb.

DU GtTLTB DES SAINT. 183

les morts qui s'endormiront à Tombre de ce bois piotecteur le reconnaître, l'embrasser, le bénir, le jour où le Fils de Dieu, descendant sur la terre pour juger tous les hommes, viendra chercher cette épine pour en faire un diadème de gloire, reprendra cette croix pour en faire le sceptre de son royaume, et remontera dans le ciel suivi de tous ceux qui auront compris sa religion, pratiqué son culte, rendu aux saints, aux reliques, aux images, la vénération que commandent également la raison et la foi* l

t Voir les Conférences nir U$ doctrines et Us pratiques les pltu imporiantes de r Église catholiqtiet par Mgr Wisbii\n, i II. 180-224 ; Us Dogmes catholiques, par Mgr L\forb3t, t. IV, 355-3G2; Klbs, llttt, des Dogmes, II* partie, ch. vu, ( 11, n* 11.