DU CULTE DE LA SAINTE VIERGE

Dieu, objet du premier et du plus grand des commandements, est l'unique terme auquel se rapportent toute religion et tout culte.

Cette religion et ce culte revêtent trois caractères, et prennent dans la théologie catholique trois noms différents.

Si nos hommages s'adressent directement à Dieu, ils ont un caractère d'adoration, et notre culte porte le nom de culte de latrie.

Si ces hommages s'adressent à Dieu d'une manière indirecte et médiate, par Tinvocation des saints, l'honneur rendu à leurs reliques et la vénération dont on entoure leurs images, ils ont un caractère ordinaire et subordonné, et notre culte porte le nom de culte de dulie.

Enfin, entre le culte de laPrie^ qui n'appartient qu'à Dieu, et le culte de dulie^ qui appartient aux saints, il y a un troisième culte, inférieur au premier, supérieur au second, qu| appartient à Marie^ et qui se nomme leoulte d'hyperdulie. Ce culte est autant au dessus du culte dû aux anges et aux saints, que Maiie, par ses vertus, sa

puissance, sa dignité, est au-dessus de tous les membres de la cour céleste. Je suis naturellement amené par la suita de ces conférences^ à vous faire le tableau de ce culte exceptionnel qui a Marie pour objet. Il faut vous montrer comment il en[ibrasse tous les temps. La Bible le prédit, l'Évangile le précise, TÉglise le développe. Le culte de Marie est à la fois prophétique, évangélique et ecclésiastique. Professons-le sans crainte, il est approuvé par les trois plus grandes autorités qui soient au monde, et il se soutient, dans la chaîne des temps, avec cette suite, cette unanimité et cette grandeur qui révèlent la main de Dieu même.

I. Il y a dans la Bible une femme qui a été clairement annoncée par les prophètes, souvent représentée par les symboles, esquissée enfin par avance dans des images qui reproduisent tel ou tel trait de sa beauté future. Cette femme, on la cite et on la loue à chaque page; elle apparaît là où on l'attend le moins ; la Bible pense à elle sans la nommer, et le monde s'avance vers elle pendant quarante siècles, en prophétisant sa gloire, son culte et ses autels.

Lisez les premiers versets de la Bible : ce livre, qui eiclut toute comparaison, et qui commande tout respect, ouvre rhistoire du genre humain déchu par une grande prophétie : le Seigneur dit au serpent : Je poserai des inimitiés entre toi et la femme^ et la femme un jon/r t'écrasera la tête *. Cet oracle, déposé sur le berceau du genre humain, fut emporté en Egypte, où la femme attendue prend le nom d'Isis ; en Grèce^ où elle porte le nom d'Io ; aux Indes, où on l'appelle Adita, c'est-à-dire Jure et intacte ; dans les Gaules, où sa qualité de vierge, révérée par les druides, est constatée par

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dM imNSBiptfbaa qm senfelrat toQtet biUiqoes : Virgini parOurs. Mais, eau bous ^ri'êter à <:es ii^moigaagds de l'antiquitô païenne, échos k'ètMtfaiblit de la grande voix qui a retenti au comoaMcemant du monde, écoutes comme Isa!# qualifie eette femme, objet d'uae attente ai universelle s Di$u lui-mém^^ dit-^il à Achats vous donnera Mn prodigç. Ce prodige^ le voioi : La Vierge concevra eîelle enfantera un fUe qui eefyg^ appelé du nom d*Emmanuel '. Quelle aaaonoe I quelle précision I quelle merveille f Ce u'est plus une simple femme, c'est une vierge, œ n'est pas une viei^e quelconque, o'est la vierge par excellence. Où se passera ce prodige ? le pvo^ phète Michée va nous le dire : c'est à Bethléem. Et toi, Bethléem^ tu n'es pas la plus petite des villes de Juda ; c'est là qu'enfantera eelle qui doit enfanter : Usque ad hoo t4mpus quo parturiens parieê '. Quel sera le pro^ dige 7 II sera inouï, Jérémie le dédare : Novum suoer terram. Ce n'est pas un enfant ordinaire qu'elle mettra au monde, mais un enfant fort, dominateur, un homme, un homme*Dieu : Fœmina oirovmdabià virum *. Za*charie, saluant à son tour cette ci«éature bénie, voit sor* tir de son sein la germe de justice^ produit miraculeux de la virginité K C'est le juste sorti de la terre virginale^ s'écrie enfin Isaîe ; que cçite iorres'ouvf^ et qu'elle nous donne le Sauveur ^ 1

Cet accord si soutenu entre tant de prophétiques témoignages de la grandeur virginale, se complète dans les figures sans nombre sous lesquelles l'Écriture prë^ sente, le long des siècles, la femme prédestinée.

C'est Tarche enduite de bitume au dedans et au dehors, dont Jésus-Christ, nouveau Noé, est tout à la fois

» /»., VII, U. ♦ Jer., xixm, 15.

i iWtch.. r, t'3. » /».. XLT, S.

» Jer. XXXI, 22.

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ITiôte et Fardiîtecte, ^ d'où il sort avec le inonde renouvelé et sauvé par sa grâce.

Cest l'échelte de Jacob^ dotit le pted pose sur la terre et dont le sommet toucbe le ciel ; c'est, après la lutte entre ce patriaTche, qui représente l'humanité déchue, et Vange, qui Représente le Giel irrité, Tapparition annoncée p»r Ces mots de l'ange : Laisse^mài, voici V aurore *. L*aurore du joar nouveau, c'est la vierge ; là vierge apportera à l'ange la défaite, à l-homme la Victoire.

C'est le buisson ardent qui brûle sans se consumeï^j buisson virginal, qui, après l'enfantement divin n'a pas cessé de jeter sur le monde Ces flammes du céléstô amour qui embrasent et pwiflent les aines.

Mais voici que le Sinaï fume, te peuple tremble, MoïSe, enfermé dans un nuage, s'entretient sur la montage avec le Seigneur, et reçoit de lui les mesuïiBs du tabernacle et de l'arche de l'alliance. Puis il descend du »Sinaï, fabrique l'édifice et le revêt de lames d'or et de draperies merveilleuses. Enfin le Seigneui* enveloppe le tabernacle d'une nuée éclatante, symbole de sa présence. Ainsi l'ombre de ÎMeu s'étendit su3p la Vierge, et la dérobera aux regards des hommes.

Gédéon demande un signe, il l'cAtiendra. Une blanche toison reçoit seule la rosée du ciel, taudis que tout le reste de la terre demeure privé d eau. Ainsi la Vierge, quoiqu'elle soit dans la chair, n'en tonnait pas les vices, et c'est pendant la nuit que la toséè du ciel descendra & Nazareth sur la toison qui l'attend.

A côté des prophéties et deg symboles apparaîsseht, de siècle en siècle, les esquisses anticipées de dette créature bèuie. Les femmes célèbres de la Bible, les héroïnes du peuple de Dieu, sont comme autant d'ébauches du type

1 6en., xxxu, 26

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qu'elle doit présenter au inonde. Eve est moins qu'elle la mère des vivante ; Sara, qui compte ses fils par les étoiles du ciel et par les sables de la mer, est moins féconde. Rebecca, ornée et préparée pour le fils d'Abraham, comme la Vierge pour le fils de Dieu, donne plus qu'on ne demande en abreuvant dans son épuisable charité et le serviteur qui Tinvoque et les animaux qui le suivent : image gracieuse de cette miséricorde avec laquelle la Vierge abreuvera les pécheurs des eaux de la grâce* Vous citerai-je la bergère Rachel, qui donnera le jour à Joseph, sauveur de l'Egypte comme la Vierge donna le jour à Jésus, sauveur du monde ; I)ébora et Jahel, Tune qui a le titre de prophétesse, l'autre que l'Écriture appelle la femme forte, chargées toutes deux de vaincre et d'exter'miner Sizara, cette image de Satan, cet ennemi juré d'Israël ; Ruth, dont le nom signifie à la fois celle qui voit et celle qui se hâte, glanant dans les champs de Booz les épis laissés à dessein par le moissonneur, comme la Vierge glanera dans les champs de la divine miséricorde les âmes tombées des mains des anges, serviteurs du père de famille ; Judith, la femme intègre et vaillante, qui abat la tête de l'ennemi d'Israël sans préjudice de sa chasteté comme la Vierge écrasera celle de Fennemi du genre humain sans préjudice de sa virginité ; Esther, cette autre libératrice du peuple élu, aimable à tous les yeux, qui, par sa pudique beauté, trouve grâce auprès d'Assuérus, et annonce, cinq cents ans d'avance, comment la Vierge, par son souverain crédit auprès du Seigneur, sauvera ses frères de la mort ; enfin la mère des Machabées, qui, debout au pied de Téchafaud de ses fils, comme la Vierge au pied de la croix, mère admirable, unissant un cœur d'homme à une tendresse de femme *, exhorte ses fils au combat, soutient leur courage, s'asso-

* // Jfocfc , vu, 20.