DU CULTB DE LA SAINTE VIERGE

la personne de Jean. J'en suis le rédempteur, vous en êtes la mère: Voilà votre fiUl »

O ravissantes harmonies de Téconomie chrétienne ! ô miséricordieuse prévoyance de la bonté divine ! Voyez comme par Jésus et par Marie il se dresse aujourd'hui entre le ciel et la terre une échelle dont les âmes les plus faibles pourront monter les degrés. L'honune coupable redoutait d'approcher du Père, et, effrayé au seul son de sa voix, il se cachait comme Adam dans le feuillage. Pour le rassurer, Jésus se fait son médiateur ; il est Dieu^ mais il est homme ; il est notre frère, notre chair, notre rançon, notre victime ; il souffre, il agonise, il meurt comme nous. Eh bien ! si dans ce Jésus, tout frère qu'il est, nous redoutons la majesté divine, parce que, bien qu'il se soit fait homme, il est cependant resté Dieu, voici que nous aurons une avocate auprès de Jésus, comme Jésus sera notre avocat auprès de son Père. C'est une médiatrice purement humaine, qui, ne se montrant que sous les traits de l'amour et de la miséricorde, bannit de notre âme toute frayeur et toute crainte. Ce n'est pas seulement une créature comme nous, elle appartient à ce sexe de notre nature dont Dieu a voulu faire le dépositaire privilégié de la grâce, de la mansuétude, de la tendresse et du dévouement. C'est une femme, elle est le type de la femme ; c'est une mère, elle est le modèle des mères. Elle sera écoutée eu égard à sa maternité : le Fils exaucera la mère, le Père exaucera le fils. Entre le Ciel irrité et la terre coupable, il n'y a plus, comme pendant quarante siècles» un abîme infranchissable; il y a une croix, et sur cette croix l'Homme-Dieu. Mais ce n'est pas assez ; il y a, pour nous attendre au pied de cette croix, une femme, une mère, qui, pardonnez-moi l'expression, fait au pécheur la courte échelle : c'est là notre confiance, notre espoir^ notre salut.

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Marie mèrç des hommes est do^c, comme Marie Mère de Dieu, reconnue et célébrée par rÉvangile. L'Évangile, c'est ï Angélus, c'est le Magnificat; c'est le fondement authentique des fêtes de Ja Conception Immaculée, de l'Ajanonciation, de la Visitatioa et de la Nativité ; c'est le récit des cérémoi?.ies qui ont purifié Marie dans le leiïiiple; c'est la peinture de sa compassion au pied de la croix. Le culte de Marie, comme celui du Christ, était hier, il est aujourd'hui, il sera dans tous les siècles ; hier, c'estràndire dans la Bible ; aujourd'hui, c'est-à-dire dans l'Évangile ; dans tous les siècles, enfin, c'est-à-dire dans l'Église de la terre et du ciel.

m. Marie ayant été constituée par Jésus agonisant mère des hommes, en même temps qu'elle était mère de Dieu par l'Incarnation, son culte ainsi précisé sera désormais (ou te U pensée de l'Église. Mère de Dieu, elle peut tout obtenir ; mère des hommes, elle peut tout demander. Avec cette double confiance qu'inspire aux hommes ce double titre, le monde verra désormais dans Marie une mère naturellement puissante sur Dieu et essentiellement bonne envers les hommes, dont l'unique mission est d'être miséricordieuse. Son culte ne sera que le doux rgipport cj'un enfant avec sa mère. Tout y respirera la douceur, la tendresse et l'amour. Voilà pourquoi, soit dans la primitive Église, soit dans le moyen âge, soit dans les temps modernes, ce culte demeurera si populaire et si universel.

Les plus anciens témoignages de cette dévotion se trouvent dans les chroniques et les légendes composées en l'honneur de Marie par les premiers chrétiens : récits naïfs qui ei^priment l'idée, to çroyaoce, leç mœurs religieuses du temps ^vec des détails dont le charme plaît encore après tant de siècles. Écoutez 099 traits que l'on

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racQBte dans les familles à peine enfantées au ehristianisrae, Là, c'est une mère qui, pour exciter dans ses enfants une ^ainte cox^Qance enyer? ]a Mère de Dieu, explique quelle procqre la guérison, «lais que c'est Jésq§ gui guérit. « Aipsi, dit-elle, une femme ayant un 61s près de mourir, le mène à Marie et la trouva baignant Jésus. £]t cette femme dit : 0 Marie, vois mon âls qui souffre çruellenjpnt. Marie répondit : Prends un peu de cette eau avec laquelle j'ai baigné mon flls et répandsla sur le tien. La mère le flt, et Tenfant, après un profo^d sommeil, s'étaiit réveillé complètement guéri, elle vint, ivre de joie, trouver Marie : Rends grâces à Dieu, répondit la Vierge, car c'est lui qui a sauvé ton fils. » Ailleurs on racontait les détails de la fuite en Egypte, et l'histoire merveilleuse du palmier qui s'inclina, Ji l'ordre de l'enfant Jésus, sur la tête de Marie, pour nourrir de ses fruits cette divine Mère ; ou bien, remontant aux premières années de Marie, on redisait les traditions de son enfance, transmises de bouche en bouche par la piété, et embellies peut-être par l'imagination orientale, mais singulièrement touchantes à cause de la vénération dont Marie paraît le précieux objet. Quand les premiers chrétiens représentaient Anne, naguère chassée du temple comme stérile, rentrant au milieu des prêtres avec la glorieuse enfant qu'elle j)ortait à son sein, voici les pa^ rôles sublimes qu'ils prêtaient à la mère de Marie : c Venez et voyez, le Seigneur m'a visitée. Allez annoncer aux flls d'Israël qu'Anne n'est plus stérile aujourd'hui. Écoutez, écoutez, tribus d'Israël, voici qu'Anne allaite la Vierge bénie ^ »

t Voir les Évangilm époetyphêf et ^a partioalier te Prot^^Éimn" ffiU 4# $skint Ji^cqi^s e( i*ffigtQiT$ <|e \a nativi^ jUoqBul^eF Mgbhlei)^ la Patrologie des trois premiers siècles, t. II, p. 565-568^ et le Diction^ nuire dee ^p&eryphei, publié par M, l'abbé Mi«Ntf.

Ces récits, témoignages légendaires d'un culte authentique, sont appuyés par les récentes découvertes des catacombes. Les images qu'on a trouvées dans ce berceau di^ christianisme, représentent la Vierge Marie dans l'exercice du ministère maternel, et dans l'attitude de l'intercession ; placées au-dessus de l'autel même où se consommait le sacrifice de la messe, elles rappellent à la fois et quel est le pouvoir de Marie, et quel est l'usage qu'elle en fait pour nous. Telle est, entre mille, dans les catacombes de Saint-Agnès, la crypte de Marie et de l'enfant Jésus : on y voit Marie, assise à mi-corps, ayant son Fils sur ses genoux. La divine Mère étend les bras pour prier ; mais l'enfant ne fait pas ce geste, pour marquer la distance infinie qui sépare le Fils de la mère. Ailleurs, apparaît une femme, les inains étendues et tournées vers le ciel ; les noms de Mara, Maria, placés au-dessous, sont autant de témoignages du culte de Marie chez les premiers chrétiens, et du pouvoir d'intercession et de prière qu'ils attribuaient à la Vierge. A ces découvertes déjà anciennes, faites par le P. Marchi *, sont venues se joindre dans ces dernières années, celles du chevalier de Rossi dans le cimetière de Saint-Calixte et de Domitilla* L'illustre antiquaire a mis sous les yeux de l'Europe étonnée, une chambre du premier siècle, où la Vierge, tenant son divin Fils sur ses genoux, reçoit les' présents, des rois mages* Cette Vierge a la grâce, la chasteté et la souplesse d'une Madone du xvi« siècle, avec la touche antique et naïve qui révèle l'inspiration de la piété. On dirait le portrait de Marie ébauché par saint Luc et achevé par Raphaël.

Puisque ce ciilte primitif se traduisait par des images, il est presque supierflu de dire combien il s'y rattache

1 Monumenti dette arti chrisHane primitive neUa meiropoli d^ erietitmesimçb p« 162» 157.

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d'ancdennes prières et de vœux liturgiques. L'Église d'Antioche fait remonter à saint Pierre le^ invocations qu'elle adressait solennellement à Marie ; TÉglise d'Alexandrie déclare qu'elle doit les siennes à saint Marc, et l'Église de Jérusalem à saint Jacques. Écoutez comment priaient les apôtres et leurs premiers disciples : « Faisons mémoire de la sainte, bénie et toujours Vierge Marie Mère de Dieu. Souvenez-vous d'elle, Seigneur, et par ses prières pures et simples, pardonnez-nous, ayez pitié de nous, exaucez-nous. Bénie soit Marie, et béni soit le fruit de ses entrailles * ! »

Ajoutez enfin à ces légendes, à ces images, à ces prières , le témoignage de tous les grands honunes des trois pre** miers siècles. Saint Jean célèbre dans son Apocalypse la femme revêtue du soleil, qui a la lime sous ses pieds, sur sa tête une couronne d'étoiles, et qui mit au monde l'ennemi et le vainqueur du démon *. Saint Ignace, disciple de saint Jean, rappelle la naissance miraculeuse que Marie a donnée à Jésus *. Saint Justin, ce philosophe sorti de l'école de Platon pour entrer dans celle de Jésus- Christ, établit ce grand parallèle entre Eve et Marie, qui donne à Marie autant d'importance pour le bien, qu'Eve en a eu pour le mal *. Saint Irénée le continue, déclarant que Marie est devenue l'avocate d'Eve, et que, grâce à elle, la génération des élus succède à la génération des maudits et des réprouvés*; Tertullien l'achève, en disant que le crime commis par Eve, pour avoir cru à la parole du démon, a été réparé par Marie qui a cru à la parole de Fange ^. La Mère atteste rhonune en Jésus-Christ, la

^ La Yierge Mwrie, par Â. Nico- * Irbn.» Conirà hœret,, lib. III,

LAS, t. ie', p. 199, cap. XXII.

« ipocoi., xn. * Tbrt., de Cam. Christ, cap.

» Epist. xviiu

* Diaiog. eum Tryph,, cap. c

108 «EPTIÈICE GONFJRSNGB.

Vierge y atteste le Dieu, et la Vierge-Mère 7 révèle rHomme-Dieu. C'est ce titre que saint Clément d'Alexaadrie, Tarrière disciple des apôtres *, Ori^èiie, Témule de TertuUien *, saint Cyprien, ^oracle de l'Église d'Afrique, donnent à Marie avec une égale piété. Pendant gulls la saluaient dans leurs apologies, les vierges riayoquaient dans leurs tentations ; téojoin la viç de sainte Justine, qui, pour sauver sa pudeur^ appelle Marie i son aide, ea accompagnant cette prière de znortificajtions et de jeûnes. Les martyrs voyaient en elle comme la mère des Machabées, témoin la dédicace du Panthéon faite par TÉgiise au sortir des catacombes ; ce temple du mens(mge fut dédié h tous les confesseurs, on y transporta leurs ossements vénérés, et on grava au dessus de leur tombeau cette inscription : A la Mère de ,Dieu, reine des martyrs c Sancta Mari^ ad Martyres^

Il triomphera saas peine au jsort^r des catacombes, ce culte, jusque-là contrarié et comi;^ttu par le paganisme. A peine la chaire sacrée est-elle pressée à 1^ face du soleil que j'entends retentir le nom et leç louanges de Marie du nord au midi et du couchaat à l'aurore. « Qu'y a-t-il, s'écrie-t-on de toutes parts, de plus saint qjue M^rie ? Ni les prophètes, ni les apôtres, ni les martyrs, ni les patriarches, ni les anges, ni les chérubins, ni rien de ce qui est créé ne peut atteindre ^ une telle grandeur et à une telle excellence I Servante et mère de Dieu, Vierge et Mère tout ensemble. Mère de Celui qui a été engendré du Père avant tout commencement, et que les anges et les hommes révèrent comme le souverain Seigneur ,de l'univers. Voulez-vous savoir de combien elle remporte en puissance sur les célestes «esprits I Ceux-ci assistent avec crainte et tremblement, la face voilée, au trône de Dieu ; celle-là présente le genre humain à Celui qu^elle

* Pedagogw, lib. I, cap. vx. 9 HomL 1 in MffMK cap* !•

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a eftgendré, et par elle, nous obtenons le pardon de nos crimes. Salut donc, Vierge, Fille, Mèie, Ciel et Trône de Dieu ; honneur, gloire et firmament de notre Église, ne cessez de prier pour nous Jésus, votre i^'ils et notre Seigneur, pour que nous obtenions par vous miséricorde au jour du jugement. » Vous entende^ dans ces paroles saint É]^rem et toute la littérature syriaque ^ saint Ambiy)i8e et les plus beaux accents de la langue latine, saint C^rysostome, THomère des orateurs ', saint Grégoire de Nazianze, THomère des théologiens ', l'Asie, TAMque, l'Italie, Borne et Goiistaulinople, la catholicité tout entière.

Que Nestorius vienne disputer maintenant ji Marie le titre de Mère de Dieu, cent quatre-vingt-dix-huit évéques réunis à Éphèse se lèvent contre l'hérésiarque, le peuple attend à la porte du concile la décision de l'assemblée sainte avec une impatience égale à son amour, la vUle s'illumine ^ux acclamations des Pères qui célèbrent de nouveau la maternité divine, et le monde répond à la ville eu élevant à Marie de nouveaux temples et de nouveaux autels. Voilji qu'on se dispute partout sa ceinture, son suaire, sou image, les reliques de la crèche où elle avait déposé len&at Jésus, la ti;niquc, ouvrage de ses mains, dout «Ue livait revêtu le corps de THomme-Dieu. L'empereur Justiniea #e distingue entre tous les princes par sa dévotion envers Marie ; Marie lui donne, en échange, la double gloire du législateur et du conquérant^ il a Narsès pour mmistre, Bélipaire pour général, Tribonien pour rédiger 1^ lois de l'ejnpire ; se^ viptQires illustrent soa siècle, et ses lois gouvernent encore le monde. Mais tournes vxm yeux vers Eom^ désolée p^* Is^

' s. Ephbgem, Sermo de supematurali B. VirgùlU» pêrOL < Extrait de Toffice In fatiè Mmtm JfSf^ • EpUt. ad CLoéo*»

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peste : saint Grégoire le Grand fait à la face de l'univers l'expérience de la céleste protection de Marie ; il mène le peuple, au chant des litanies, autour de la cité éternelle, et il porte lui-même dans ses mains Fimage de la Vierge, attribuée au pinceau de saint Luc. 0 prodige I l'air infecté se dissipe sur les pas de saint Grégoire, devant rimage de celle gui a désinfecté le monde du péché ; un ange apparaît debout sur le môle d*Âdrien et remet dans le fourreau Tépée de la mort ; le ciel s'entr*ouvre, le Regina cœli commence au haut des airs, et le pontife l'achève dans une sainte extase : Ora pro nobis Deum, allelma !

Qu'ils viennent du nord ou du midi, les barbares étrangers au culte de Marie, et qu'ils remplissent tout le moyen âge de leur nom et de leurs exploits. Bientôt les Gotbs, les Francs, les Angles, les Saxons, les Normands, s'apaisent à la vue de ses bannières, se couchent comme de timides agneaux au pied de ses autels, donnent à leurs filles son nom béni et lui bâtissent les belles cathédrales de France, d'Espagne et d'Angleterre. Les clients de Marie demeureront les maîtres de l'Europe ; mais les musulmans, ses ennemis^ battus à Poitiers par Charles- Martel, reculeront en Espagne, en Portugal, en Sicile, jusqu'à ce qu'après avoir abandonné Tolède, Cordoue, Murcie, Grenade, aux chevaliers parés des couleurs de la Vierge, ils rentrent comme une mer débordée dans les sables où s'ensevelit leur fanatisme. A l'autre extrémité de l'Europe, le Danemark entreprend deux croisades contre les idolâtres du Nord en l'honneur de Marie, et la Pologne, se levant au cri belliqueux de ses hymnes, détruit les derniers restes du paganisme en Prusse et en Poméranie.

Faut-il des croisades contre la licence des mœurs et les désordres des Albigeois 1 Marie les inspire, saint Fran-

ou CULTE ÛË La SAiNtB VlERaS. 20!

çois et saint Dominique les commandent, et le combat s'engage. Ah ! ne me citez ni ces sièges sanglants qui ont signalé la valeur de Montfort, ni ces luttes où la justice est allée peut-être jusqu'à la cruauté. Les véritables armes, c'est le chapelet, ce chapeau de fleurs dont saint Dominique couronne la Reine des cieux ; le véritable camp, c*est la portioncule, cette humble terre abandonnée où saint François se bâtit une masure sous le titre de Saînte-Marie-des-Anges, et où il forma tant d'apôtres et de docteurs qui ont vivifié le monde par leur séraphique sainteté ; le véritable bouclier, c'est le scapulaire, qui a tant de fois préservé le corps des coups les plus mortel^ et qui préserve plus sûrement encore les âmes des feux de l'enfer. Ce n'est pas seulement l'Église tout entière qui célèbre ces grandes victoires ; ce sont dans rÉglise les nations vaillantes et privilégiées qui servent Marie, c'est la France, qui porte le titre de royaume de Marie. Lorsque le Ciel veut sauver ce peuple presque enseveli sous ses ruines et délivrer son sol généreux des insolences de l'étranger, voilà qu'une vierge sort du modeste sanctuaire de Notre-Dame de Bermont. Elle a été instruite par Marie ; elle est terrible comme une armée rangée en bataille ; elle déploie cette bannière blanche où flottent sa devise et son cri de guerre : Jésus I Marie ! Jésus 1 Marie ! ce& mots jettent la terreur dans les rangs ennemis, l'Anglais recule à Orléans, à Patay, à Beaugency, et le roi, conduit par la vierge de Vaucouleurs,va recevoir son sacre aux pieds de Notre-Dame de Reims, iiarie est la patronne de la France, et Jeanne d'Arc, par la grâce de Marie, en est devenue la libératrice.

Ainsi s'achevait ce moyen âge qui à vécu mille ans, en mettant Marie à la tête de toutes ses entreprises, en la proclamant la Dame et la Reine du monde, et en faisant du service de Marie le drapeau des écoles, la gloire

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des rois, lé mobile de l'honneur, la pensée commune et le rempart assuré de la chrétienté tout entière. Voici les temps modernes, avec rirréligion sotts le note de réforme, et le paganisme sous le nom de renaissance. Quel danger pour le culte de Marie I La réforme l'attaque au nom de TÉvangile, comme si l^Évangile n'ed était pas le fondement. Elle lô proscrit au nom de la tolérance, comme si la tolérance la plus élémentaire n'était pas de souffrir qu un fils invoquât sa taët^, honorât ton nom et portât ses images. Ahl que faites-voèls, réfbrdaateurs égarés î Cet Angetus dont vous proscrivez le son et doni vous abattez les cloches, mais il vient de réunir quarante mille soldats sous la conduite d'un capucin, qui sont allés arracher Belgrade aux mains de Mahomet II ; ce rosaire que vous brisez, va gagner la bataillé de Lépante, et infliger à l'irréconciliable ennetni du nom chrétien, une honte éternelle ; ces bailtiières que vous déchii'ez, la Pologne les recueille, le grand Sobieski les mènera devant Vienne, en s'écriant : Marchons contre tes Turcs, sous l'assistance de Marie^ et c'en ôera fait, grâteë à Marie, du croissant, qui ne cessera plus d^ décroître. Mahonaet, gi'âce à Marie, est à Jamais désarmé, vaincu et avili!

Pendant que Sobieski sauve l'Europe ôrientàte de l'invasion des musulmans, la France, qui est lé cûeur et liai tête de l'Europe occidentale, redouble envers Marie dé piété et d'afTection. Déjà elle lui avait dû saint Louis, né d'un vœu de la reine Blanche ; et les grandes victoires de Bouvines, de Mons en Puelle, de Cassel, avaient été hautement attribuées au secours de Marie par Philippe- Auguste, Philippe-le-Bel, Philippe de Valois, qui l'avaient invoquée dans le péril et qui la glorifièrent dans te triomphe. Mais voici qu'il se prépare quelque diôsè de plus fiaimëux encore : Louis ^^I met son royaume ël tà

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arifl elle-même, véridique souvenir du culte qu'elle a ■ça dans le passé, prophétique annonce du culte que i réserve l'avenir le plus lointain, expression complète s hommages, de la confiance et de l'amour de toutes a générations : Ecce enim esc hoc beatam me disent imet generationet.