D« LA LOI DU DIMANCHE

Il faut adorer Dieu et n*adorer que lui seul : c'est le premier précepte du Déealogue.

Ce précepte, que l'Homme -Dieu appelle lui-même ie premier et le plus grand des commandements, est appliqué et complété par les deux préceptes qui le suivent; l'un vous signale le plus^ grand crime que Tadoration défende : ce crime, c'est le blasphème ; l'autre vous indique le plus grand devoir que l'adoration commande : ce devoir, c'est robservatiori du dimanche.

Après avoir ilétri le blasphème, j'ai entrepris de justifier et de célébrer le dimanche, terminant ainsi, dans le plus beau' dimanche de l'année, le cours de nos conférences annuelles.

Ce n'est plus le temps où les lois, les coutumes et les mœurs, d'accord avec la foi, faisaient du commandement que je vous prêche, un devoir ôivil aussi bien qu'une obligatioii de conscience. Après qu'un pouvoir impie eut fermé les temples, détruit les autels, effacé de notre langue le nom même du dimanche, et régné pendant dix ans

* Cette conférence a été faite ie jour de Pâques.

236 NEUViâMB CONFÉBENGB.

sur les mines de notre patrie, Teffet de cette odieuse révolution s*est perpétué jusqu'à nos jours, et les voies de Sion sont encore dans le deuil parce qu'on ne vieiEit presque plus à nos solennités. Les églises sont ouvertes ; mais combien de chrétiens en ont oublié le chemin ! Le dimanche a repris son nom dans notre langue ; mais pour combien d'hommes ce mot sacré n'a-t-il plus de sens ni de vertu ! Les ennemis du christianisme ont dit dans leur cœur : Ne laissons pas sur la terre la moindre trace des jours du Seigneur *. Cette promesse a été démentie, mais ce qu'ils n'ont pu réaliser dans la société, dans combien d'âmes ne l'ont-ils pas accompli ! Que d'esprits prévenus I que de cœurs pervers, où la loi du dimanche a été effacée I Que de prévarications secrètes et publiques f Que d'ignorants et que de coupables I que de dangers I que de fléaux 1 que de victimes 1

Plus l'oubli du dimanche s'introduit dans les mœurs publiques, moins aussi il cause d'inquiétudes et de surprises, moins le remède devient pratique et applicable. Que faire, en effet, avec des populations qui, ne venant plus ni entendre notre parole, ni voir nos cérémonies, échappent à l'action de notre saint ministère ? Il ne nous reste pour elles que des prières et des larmes ; mais vous, qui nous écoutez encore et qui conservez avec l'Église, au moins dans les grandes solennités, des relations extérieures, vous pouvez, du moins, être repris et exhortés. Je viens donc, en toute franchise, poser devant vous cette double question : Qu est-ce que le dimanche ? Comment faut-il observer le dimanche ? Dans la première partie, je vous ferai connaître l'origine et les motifs de la loi ; dans la seconde, les obligations qu'elle impose : tdl est l'objet de cette conférence.

Vierge sainte, si le vendredi fut le jour de vos douleurs,

^ Pi. xxui, 8.

DE tA LOI DU DIMANCfiB. 237

le dimanche est le jour de votre allégresse et de vos triomphes. J*entend8 les anges vous dire aujourd'hui : R^ouisse^-vouSj Reine des cieux, car Jéms est ressusoUé^ et nous vous répondons du fond de notre exil : Je» sus est ressusaité^ Reine des cieux^ pries pour nous. Re^ gina cœli.

I. Qu'esta» que le dimanche? Le mot lui-niéme dit assez la chose: c'est le jour du Seigneur. Tous les temps, sans doute, appartiennent à Dieu : il tient dans sa main les jours gui ne sont plus et ceux qui ne sont pas encore ; mais dans cette vaste échelle, il a marqué, dès le^commencement, les intervalles sacrés de la prière et du re** pos et les heures qui sont plus spécialement à lui. Cette institution remonte au berceau du monde et à l'origine de toutes choses. Quand le Créateur eut séparé les eaux de la terre, tendu le ciel comme un pavillon, semé dans les deux les étoiles qui Téclairent et dans nos champs les fleurs qui les décorent, quand il eut fait Thomme à son image et qu'il eut remis dans ses mains le sceptre du commandement, le septième jour succéda aux six premiers, le repos à l'action, le jour du Créateur au jour de la créature : Dieu^ dit le texte sacré, se reposa le septième jour^ le bénit et le sanctifia *. Voilà Torigine du dimanche. Dès lors, la grande œuvre est complète, le cours du temps est fixé, et jusqu'au dernier jour du monde, toutes les choses rouleront dans le cercle mys« térieux dont l'auteur suprême a marqué le commencement, l'ordre et la fin. C'est pourquoi Moïse, s'adressant aux Juifs, leur dit : Souvenez^vous de sanctifier le jowt. du sabbat ^, montrant assez par là qu'il n'imposait pas un précepte nouveau, mais qu'il rappelait un commande* ment ancien, et qu'il sanctionnait une loi naturelle et

1^30 t^SOVlÈHB CONFtiRBNCB.

primordiale par Tautorité d'une loi éente. Il ajouta : Vous travaillerez siœ jours et vous voirez à totis vos ouvrages ; mais le septième jour est le repos du Seigneur votre Dieu. Ce jour-là^ vous ne ferez aucune cmvre^ ni vous^ ni votre fils, ni votre fille^ ni votre serviteur^ ni votre servante^ ni les animaux qui vous servent^ ni ^étranger qui habite dans vos foyers. Car^ en six jours 1$ Seigneur a fait le ciel^ la terre, là mer et tout ce qu'ils renferment^ et il s'est reposé le septième jour j voilà pourquoi le Seigneur a béni le jour du sabbat et Va sanctifié *é

Âifisi parlait le Soigneur à Moïse enfermé avec lui dans les splendeurs enflammées et foudroyantes du Sinal. Moïse allait descendre de ces nuées mystérieuses, mais Dieu le retint pour lui dire : Parle aux enfants d^Israël^ et tu leur diras : Ayez bien soin de garder mcn sabbat ; car c'est le signe de l'ailianœ entre vous et moi pour toutes les générations. Gardez mon sabbat^ car il est saint pour vous; celui qui le profanera mourra, celui qui travaillera en ce jour sera exterminé du milieu du peuple. Entre les fils d'Israël et moi, c'est un signe per* pétuel ®. Puis le Seigneur insiste encore, il se répète, et il ne laisse aller Moïse qu'après Tavoir rempli de cette impression profonde dont il doit lui-môme rempUr le, peuple en renouvelant le signe visible et solennel de 1 alliance. Toute Thistoire d'Israël servira de sanction à ce grand commandement. Si le peuple prospère, c'est parce qu'il gardera le sabbat ; si sa captivité se prolongs à Babylone, ce sera pour avoir violé le repos du sainll jour • ; s'il renti»e à Jérusalem, son premier soin sera de restaurer toutes les cérémonies publiques de la sano*

« Ëxod,, XX, 8-ii. I FaraL, irxvi, 21 ; Jférém., «v, lU

^ Exod,, XXXI, 12-17.

DE X.A toi OU DUIANGHB. 239

tifieatkm hebdomadaire^ tant il sent que œ devoir im*> porte à sou ^alut et à sa gloire.

Cependant, au déclin de la législation mosaïque, la rigueur de ce devoir dégénéra en excès, et la superbe susceptibilité des pharisiens fit d'une loi pleiae d'honneur et de liberté une loi pleine de ridicule et de contrainte. UHomme-Dieu vint alors apprendre au monde que l'homme n'a pas été fait pour fe ^abbat^ mais 1$ sabbat pour l'homme ^. En cela, comme en tout le restei il ne voulait pas détruire la loi mais Vaccçmplir et la perfectionner^. Sans changer la substance de ce grand précepte, il en modifia la lettre et Tapplication, ou par lui-même ou par ses apôtres, et comme il est maître de tout et même du sabbat ', il autorisa son Église, dont la juridiction est souveraine, à transférer l'observation du repos du septième jour de la semaine au premier. C'est ainsi que le dimanche fut substitué au sabbat; c'est ainsi que la loi du dimanche est, dans toute la force et toute la rigueur de l'expression, la loi de l'Homme-Dieu.

La détermination d'un jour nouveau, partie changeante d'un précepte invariable, marqua naturellement le passage de Tancienne alliance à la nouvelle ; et cet acte,, émané de THomme-Dieu, rendit plus saint encore le tei^s qu'il réservait pour la gloire et pour le service de son Père, Le dimanche est vraiment le jour que le Seigneur a fait, car c'est dans ce jour que se réunissent et se résument toutes les merveilles et tous les graQds souvenirs de la nature et de la grâce. Le dimanche est l'aiiniversaire du miracle qui a créé le monde et du miracle qui l'a sauvé. C'est le dimanche que le Père, commençant à manifester sa gloire, 4it : Que la lumière soit, et la lumière fut *. C'est le dimanche que le Fils^ lumière

4 Marc, u, 27. » Ibid., xii, 8.

« Jfa«fc., V, 17. «^.,1,3.

240 fiÈUXlàUE GO^FÉRENÉE.

spirituelle des âmes, s'est élevé radieux du fond du tombeau et qu'il est ressuscité dans tout Téclat de la puissance et de la majesté. C'est le dimanche que l'Esprit- Saint descendit sur les apôtres, enflamma leur zèle, délia leur langue encore embarrassée, et donna pour la première fois à des bouches ignorantes le don d'éclairer et de convertir Tunivers tout entier. Gloire au dimanche I rfécrie saint Jean Ghrysostôme ; ce jour a vu l'enfer détruit, le péché effacé de la terre, le démon réduit en captivité, et les hommes réconciliés avec leur auteur. Gloire au dimanche I Dieu, qui semblait s'être retiré du monde depuis la faute de notre premier père, reprenant ce jour là possession de son héritage, a commencé à rétablir son règne dans tous les esprits et dans tous les cœurs.

Le nom du dimanche, désormais sacré, va prendre place dans les Écritures. Au témoignage de saint Luc et de saint Paul, les disciples s'assemblent pour la fraction du pain le premier jour après le sabbat : unâ sabbati, per unam sabbati • : ainsi s'expriment les écrivains sacrés employant encore la langue de la synagogue ; mais quelques années après, pour désigner ce jour, saint Jean emploie le terme nouveau, la langue de l'Église : m dominicà die K Veut-on nommer les disciples de l'Homme- Dieu, c'est à la sanctification du dimanche qu'on les reconnaît et qu'on les signale. Pline, dans sa lettre à l'empereur Trajan, les représente comme se réunissant tous ensemble « au jour du soleil », jour qui, chez les Romains, était le premier de la semaine, et correspondait au dimanche '. Les apologistes de la religion chrétienne, rendant compte de leur foi aux empereurs, en résument, pour ainsi dire, toutes les pratiques obligatoires dans les

* Ad , X3C, 7 î / Cor,, XVI, 2, « Apoc., i, 10. « Plinb u Jeune, X, 9t.

DB LA LOI DU DIltANCBE. * 24S

saints exercices du dimanchd : « A Taube du jiiiir que vous appelez jour du soleil, dit saint Justin, les chrétiens des villes et des campagnes quittent leurs travaux ordi* naires et se réunissent dans un même lieu. Là, nous lisons, selon que le temps le comporte, les commentaires des apôtres ou les .écrits des prophètes. Quand le lecteur a fini, le prêtre qui préside, adressant à rassemblée uno pieuse instruction, exhorte tous les assistants à mettre en pratique les grandes et belles doctrines qu'ils vienneiil d'entendre. Puis tous se lèvent, et parmi de ferventes prières, le pain et le vin sont offerts à Dieu. Le président de l'assemblée poursuit dans un profond recueillement le cours des prières et des actions de grâces, auxquelles le peuple répond : Ainsi soit-il. Puis on fait à tous les assistants la distribution et le partage de ce qui a été consacré, et Ton envoie par le diacre une part aux absents*. »

Telle est la loi du dimanche dès les temps apostoliques. Ouvrez maintenant l'histoire de TÉglise, vous ne trouverez pas une page où elle ne soit glorifiée, si les peuples l'observent, vengée, si les peuples Toublient, Avertissements et anathèmes des Pères les plus éloquents, enseignements des pasteurs, définitions des conciles^ tous les moyens dont l'Église dispose, toutes les voix qu'elle inspire, sont mis au service de cette loi fondamentale et .divine qui, après avoir été la loi d'Adam et d'Abraham, sous l'empire de la nature, la loi de Moïse sous l'empire de la crainte, est devenue, sous l'enxpire de la grâce, la loi de THonmie-Dieu et demeurera jus^ ^'à la fin des temps la loi de son Église.

Quand Dieu, Jésus-Christ, l'Église ont ainsi parlé, notre devoir est de nous taire, d'adorer et d'obéir ; mais en établissant le repos du dimanche, le Seigneur a dai^*

1 s. imu apol, i, 6G47>,

gnô ]§ justifier aux yeux mêmes de iiotre raison. Les traditions -les plus anciennes et les plus populaires, les lois des nations les plus sagiss, Texpériônce la plus constante de Thumanité viennent sanctionner le Décalogae.

Interrogez la tradition, elle vous répendra que la durée de la» semaine a chez tous les peuples quelque chose de mystérieux et de sacré qui est antérieur aux lois des hommes et supérieur aux calculs de la science. Dieu s'est plu en quelque sorte à écrire partout le nombre sept, dans Tordre naturel comme dans Tordre révélé, pour graver plus profondément dans les esprits et dans les mœurs l'idée de ce repos qui doit revenir chaque semaine jusqu'à la consommation des siècles. Dès le début de la Bible, vous trouverez Tefflgie de ce sacré septénaire. AiBsi, Tœuvre delà création s'accomplit dans sept jours; le déluge commence sept jours après le dernier avertissement (5ue Noé donna à ses contemporains, et Tarche qui portait dans ses flancs le germe d'un nouveau monde s'arrêta en Arménie après sept mois d'inondation. Conformément au Décalogue, les fêtes principales devaient se prolonger pendant sept jours ♦ la Pentecôte revenait sept semaines après la Pâque, la terre jouissait tous les sept ans d'une année de repos, et après sept fois sept ans les Juifs célébraient leur Jubilé par les cérémonies les plue magî^iflques. Pourquoi les purifications qui se renouvelaient jusqu'à sept fois î Pourquoi ce chandelier à sept brandies qui brillait dans le sanctuaire de Jérusalem ? Pourquoi David chantait-il sept fois par jour les louanges de Dieu ? Pourquoi Tavènement du Christ est-il fixé, en dernier lieu, après septante semaines ? Les Pères et les docteurs nous répondent que Dieu voulait perpétuer par là sous toutes les formes, sur tous les inonuments, dans tous les symboles, le souvenir de Tordre qu'il avait im-