DS LM LOI DU DIMANCHE

gaels on ne transige point. .Ainsi, les mahométans chô« ment le vendredi, les Chinois le lundi, les habitants de la Guinée le mardi. Assyriens et Germains, Gaulois et Bretons^ barbares du Nord et du Midi, tous les peuples ont connu la semaine. Parmi les nations civilisées comme parmi les hordes de sauvages, dans les régions qui n'ont entre elles aucune communication, qui diffèrent de religion, de mœurs et de langue, la tradition est la môme. Il faut donc, sous quelque latitude que l'on vive, entrer dans le concert universel, et obéir à cette loi générale des êtres qui a attiré et captivé partout Tattention du savant, comme elle a partout maîtrisé, dominé, entraîné la foule ignorante et log habitudes populaires.

Il était de la sagesse des grandes nations de recon* naître ce commandement traditionnel et de le consacrer par l'autorité des lois civiles. Elles comprii*ent que ce serait un désordre social que de l'oublier, un bien public que de l'observer et de lui rendre hommage. Les Césars, d€?venus chrétiens, n'ont point manqué à ce devoir : Constantin, le premier qui embrasse la foi catholique, porte le premier des édits sur cette matière ; les successeurs de ce grand prince maintiennent et développent cette législation * ; le droit romain adopte le dimanche et en règle l'observance ; les barbares convertis l'imposent à leurs peuples, comme on le voit par les lois de Gontran et de Childebert ; le génie de Charlemagne le comprend et lé fait respecter dans toute l'étendue de son empire ^ ; si la sainteté de Louis IX s'offense de ceux qui le violent, la majesté de Louis XIV croit s'ennoblir encore en le dé-

« Notamment la constitution décrétée en 389 par les empereurs Valentinien, Théodose et Arcadius, et celle des empereurs Léo» et Anthénius, de 467.

^ Ëdit du 22 mars 789, renouvelé en 813.

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fendant ^« Honneur à ces grands princes ! Croyant être les ministres de Dieu pour le bien ', selon la parole de saint Paul, ils savaient que tout prospère au peuple qui observe le dimanche, parce que le dimandie prescrit contre Voubli de Dieu, prévient la ruine des bonnes mœurs et entretient dans la famille et dans la société ces idées premières de respect et de devoir, fondement de tout ordre établi. Les lois nées de nos révolutions n*ont pas encore répudié tout à fait cet héritage pour la société moderne. En France, elles fixent au dimanche" le repos obligatoire des fonctionnaires ^ ; elles intprdisent ce jourlà jL'ezécution de toute sentence pénale * ; elles ordonnent la fermeture des tribunaux et la cqpsation des poursuites judiciaires ' ; elles contiennent des prescriptions détaillées sur l'observation des fêtes chômées •, et Tautorité de la Cour de cassation a solennellement prononcé, à plusieurs reprises, qu'on ne pouvait, sans commettre une contravention légale et encourir une peine civile, se livrer publiquement le dimanche à quelque travail ^. Non, ce ne sont pas là des lois restrictives de la liberté de conscience, .mais plutôt des lois protectrices de Tordre commun et de l'honneur social. Professez, j^le veux, le plus scrupuleux respect pour la vie privée du citoyen, ne descendez ni dans son for intérieur, ni même dans les secrets de son foyer ; mais quand il étale au grand jour un travail scandaleux, que TÉtat a interdit dans l'intérêt de tout le monde, allez hautement, la loi à la main, séparez la vie privée de la vie publique, et demandez-lui pour le dimanche, expression, abrégée, piais complète, de toute

> Déclaration royale du 16 décembre 1698.

' Aom., lin, 4. ^ Loi dtt 18 novembre 1818.

s Art. organ.^ 57«. ' Entre autreg Tarrêt de U Gowt

^ Gode civil, art. 25. de cassation du 21 juin 1838,

* Gode criminel; art. 3&S.

DB LA LOI on DTlfANCHB. 247

la religiqn, la vénération que vous avez stipulée pour les cultes reconnus par TÉtat^ Enfin, ce sont surtout des exemples que nous demandons aux princes et aux magistrato dépositaires de Tautorité, soit dans la cité, soit dans 1% patrie. Nous les adjurons, avec une liberté tout apostolique, non pas seulement de veiller à l'observation de ces lois si sages, mais de restaurer la loi elle-même par l'ascendant du bon exemple. Qu'importe le plus souvent à la société que ce musée, ce prétoire, ce palais s'a* chèvent quinse ou vingt jours plus tôt ! mais ce qui ne la laisse point indifférente, c'est de voir chaque dimanche la main de TÉtat dans cet édifice qui s'élève. Elle apprend à une telle école comment on brave le regard de son Dieu, comment on se passe de sa religion et de sou culte, jusqu'à ce que ce bras qui ne se repose plus se brise dans l'excès de la fatigue et perde plus d'années de travail qu'il n'a gagné de jours sur la loi du repos.

L'expérience, en efiét, ne permet pas d'en douter, en établissant de sept jours en sept jours le retour périodique de cette trêve décrétée sur la cime enflammée du Sinaï, Dieu a gardé une proportion exacte entre le travail et le repos, de sorte que l'un n'aboutisse pas à une fatigue insupportable, et que l'autre ne dégénère pas en une paresse avilissante. C'est la loi de l'harmonie humaine entre le corps et l'esprit, c'est le secret du Créateur, qui a fait de ce corps l'instrument du travail, qui en a pesé les forces, calculé l'énergie et déterminé la durée. Le cinquième jour eût été trop près, le dixième est trop loin ; entre les deux se trouve le septième, terme naturel du labeur qui n'épuise pas, échéance du repos qui met dans l'homme un principe de vie. Comparez, si vous en doutez encor^y les robustes enfants du laboureur, qui laissent un jour sur sept la charrue paternelle, à ces tendres victimes de l'industrie qui se quittent presque

24b NEUVIÈBIB CONFÉRENCE.

jamais Tatelier ou la fabrique et gui fonctionnent comme l'outil dont on a armé leur main: chez ceux-ci, l'âme ne compte plus et le corps s'en va tous les jours, avant même d'avoir atteint son développement ; chez ceux-là, les membres, tour à tour affermis par le travail des six jours et reposés par la trêve du septième, croissent, grandissent et préparent au pays des remparts plus hauts que les tours et plus inexpugnables que les citadelles, tandis que leur intelligence, ranimée chaque dimanche dans les entretiens de la famille et dans les catéchismes de la paroisse, demeure, de génération en génération, une sorte d'héritage transmis avec la pureté du sang et le trésor des bonnes mœurs.

Cependant, au mépris de tant de témoignages, la France, il faut bien l'avouer, voulut un jour faire mentir la tradition et les lois, la «agesse de Dieu et l'expérience de l'honmie. Nos législateurs révolutionnaires avaient réformé les monnaies, c'était Jeur droit ; qu'importe à Dieu l'image et le titre d'une pièce d'argent ? Lorsque les Juifs lui en présentèrent une, n'avait-il pas dit : Rendez à César ce qui est à César * î On changea encore les mesures de longueur et de capacité ; qu'importe à Dieu î N'est-il pas écrit qu'il a liwé la terre aux enfants des hommes ^ ; qu'ils la mesurent et qu'ils l'exploitent à leur gré, c'est leur droit. Mais, après ces innovations, l'orgueil s'égara, s'enhardit et porta la main sur l'œuvre de Dieu. Le créateur avait partagé la semaine en sept jours, la créature lui en donna dix ; le Créateur s'était réservé le dimanche ; la créature l'abolit et se réserva le décadi. Qu'arriva-il 1 La Terreur, qui, selon la remarque de Chateaubriand, pouvait tout en France, ne put réaliser ce grand changement : intimidations, menaces, ré* compenses, rien ne put accréditer une pareille innova-

* UCM., XXII, 21. 9 ' lËCCl.. III, 11.