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se dégager des ténèbres de ce monde gui passe, et s'élever aux choses du del^ qu'ils oublient trop souvent. Sa Sainteté, au milieu des soucis gui l'accablent, n'a pu lire encore les deux volumes de votre ouvrage, mais elle en accepte l'hommage avec joie. Le renom de votre science et de votre zèle ne permet pas de craindre que l'erreur se soit §^ssée dans vos écrits. De plus, Sa Sainteté espère gue les fruits produits par vos conférences se multiplieront, grâce à la publication gue vous en faites; enfin, elle trouve dans cette ofErande une preuve nouvelle du dévouement et de la piété filiale gue votre conduite et votre lettre font si bien voir. Aussi, elle m'a chargé de vous témoigner sa gratitude, et, pour vous donner un gage de sa paternelle bienveillance, elle vous accorde du fond du cœur sa bénédiction apostolique.

J'obéis avec joie et empressement à Tordre du Saint- Père , et j'ajoute , en mon nom , l'expression de mon estime toute particulière et de mes respects pour votre personne.

Puisse Dieu vous accorder toutes sortes de choses heureuses et les dons les plus salutaires !

Je suis, très-illustre, très-révérend et digne Monsieur,

Votre respectueux et dévoué serviteur,

Fr. Mercurelli,

SeerétaiM de 8« Sainteté poar Icc lettres letiBet>

Rome, 22 fétrier 1868.

Au très iUustre, très révérend et dign» Monsieur Louis Bbsson, supérieur du collège de Saint^Françoit-Xavier , à Besançon.

Éminènge ^,

Dieu, Jésus-Christ, l'Église, c'est là tout le dogme, réduit à trois points principaux, auxquels tous les autres se rapportent.

Nous avons montré et glorifié dans les conférences précédentes ces trois grands objets de la foi chrétienne.

Dieu, au milieu des mondes où sa sagesse se joue, comme aD fond de l'esprit humain où la raison s'arrête et reconnaît la présence de l'Être nécessaire ;

L'Homme-Dieu, avec l'escorte immortelle des prophètes qui le précèdent, des miracles qui raccompagnent, des saints qui le suivent, et les signes divins qui éclatent dans sa naissance, sa doctrine, sa vie, ses prédictioDs, son testament, sa mort et sa résurrection ;

L'Église, œuvre de l'Homme-Dieu, semblable à lui par son origine, son portrait, sa parole infaillible et immuable, passant, comme loi, en répandant des bienfaits et en opérant des prodiges, comme lui, attachée à la

1 Mf ' le Gardinal-Arcbevèqtte de BeBançon.

i PREMiâRB CONFÉRENCE.

croix de la Passiou, ensevelie, comme lui, par Timagiuation de l'impiété, dans un tombeau scellé et gardé à vue, brisant, comme lui, ces liens indignes, et ressuscitant tous les jours à la face du soleil et de la société ^.

Voilà, en trois mots, la première page de la doctrine chrétienne : c'est le symbole.

Je dois aujourd'hui vous lire et vous expliquer la seconde. Cette page porte un autre titre : c'est le Décalogue, c'est la Loi. Les trois noms qui ont signé le symbole ont aussi signé le Décalogue. C'est au nom de Dieu, de Jésus-Christ et de l'Église que je vous ai dit : Voilà ce qu'il faut croire ; c'est au nom de Dieu, de Jésus- Christ et de rÉglise que je viens vous dire : Voilà le bien et voici le mal, évitez le mal et faites le bien ; en un mot, observez la loi.

Nous avons préludé à nos études sur VHomme-'Dieu par des considérations sur Dieu eb sur Thomme ; à nos études ^mtY Église^ par l'explication du mot et la défi* nilion de la chose. Il convient, avant d'aborder le Décorlogue ou la loi de VH(ymmel>ieu^ de donner aussi là notion de la loi en génér&l et de la loi morale en particulier. Nous nous demanderons, dans des conférences préliminaires : Qu'est-ce que la loi î Pourquoi l'appelons-nous la loi de T Homme-Dieu ? Où en trouve-t-on le texte authentique et le commentaire infaillible ? A ce» questions, qui feront l'objet des trois premières conférences, vous répondrez avec nous : La loi, c'est la raison; l'Homme-Dieu en est le modèle vivant^ l'Église en est la

gardienne»

J'aborde la première question, et {e vous la propose sous les trois aspects suivants, qui la font connaître dans toute son étendue*

* VUfmme'Dieik «t LÈfy^,ofmîèMMêpfètMt%tn 1S64 et en 1665.

NOTiOK D8 Là IiOl MOMALB. 8

1« Qu'est-ce que la loi? 2* I/homme éfiMl capable de connaître la loi et d'en apprécier Tobligatloti î 3' La loi étant donnée et Tobligatioû teconntie, a-t-il le poaroir de les obserrer ou de les enfreindre T La loi, la conscience, la liberté, Voilà les ilotions (Jui doivent ëerrir d'étude préparatoire à l'explication du Déoalogue.

I. Qu'est-ce que la loi 1 1nterroge! l'étymologie du mot. D'après quelques |)hilosophçs, loi vient du verbe leperB^ lire, parce qu'elle ei% donnée afin que Tholnme puisse la lire, s'instruire et s'éclaiter l'esprit ^^ Cioéron veut que le mot loi, remontant à la même étymologie, signifie choisir ', parce que la loi enseigne, en effet, comment on distingue le bien du mal et comment On choisit le bien de préférence au mal. C'est aussi le sens que saint Au-» gustin lui donne ' } mais saint Thomas, creusant plus profondémeht encore, voit dans la loi un tien, parce que la loi nous lie et nous oblige à agir K

Ot, quel est ce lien qui attache et cette obligation qui presse, sinon la raison ? Saiht Thomas, expliquant la loi d'après Ariâtote, a dit ated une parfaite justesse : La loi est la règle et la ôiesure des actes, c'est-à-dire la raison qui est le premier principe de l'activité : voilà la source de toute loi. Ainsi^ qui dit loi dit aussi raison j la loi et la raison sont une seule et même chose soiis deux mots différents. Le saint doôtetir ajoute que la loi doit se rapporter au bien général ; voilà la fin de toute loi. Il fait voir ensuite qu'il est de l'essence de la loi d'ôtre promulguée ; voilà la condition de toute loi. Il conclut enfin par cette définition : La loi n'est qu'un ordre de la raison

^ 8. IsiD., Orig., lib. II, c. x. * QuséL t±, id Lev. • D4 kg., lib. I, n* 19. * QusBtt. xc, aH. L

4 PHEMIÈbI^ GONFJÉRBNGE.

tendant au bien général, promulgué par celui à qui est confié le soin de la communauté ^.

Saint Augustin, appliquant à Dieu cette , admirable identité de la loi et de la raison, n'hésite pas à déclarer que Dieu est la loi éternelle, parce qu'il est la souveraine raison ^. Dieu porte en lui-même sa loi, une loi dont il n'est pas plus l'auteur qu il n'est l'auteur de son existence, mais qui fait partie de son essence incréée : c'est sa raison appliquée à lui-même et agissant selon l'ordre immuable de sa liberté étenielle. Cette loi, dont la raison de Dieu est la source, n'jf pas d'autre fin que Dieu même, car Dieu est à lui-même son origine et sa fin. Mais, chef et roi de l'univers, il en gouverne par sa raison l'immense communauté, il ordonne toutes choses selon leur fin particulière par des moyens convenables, et il les rapporte à lui comme à leur fin suprême.

Cette loi éternelle, supérieure à toutes les lois et antérieure à toute création, déclare elle-même qu'elle existait quand Dieu enfermait la mer dans ses limites, et qu'il imposait xm frein aux eaux pour les empêcher de passer leurs bornes '. Prise dans le sens le plus large, elle embrasse avec la même rigueur, dans l'ordre physique comme dans l'ordre moral, toute l'ordonnance de l'univers. Dans l'ordre physique, elle se manifeste aux créatures inanimées par la force naturelle qui détermine leurs effets, et aux créatures animées par l'instinct qui les pousse. Jusque dans le mouvement des astres, dans le cours des flots, dans les vibrations de l'air que nous respirons et de l'atmosphère qui nous enveloppe, comme dans le retour alternatif du jour et

1 Ordinatio ratîonis ad commane bonum ab eo qui communitatis curam habet proniulgata. (QusBst. xc, art. 4.) « De Lib, arh,, lib. I, cap. vi.

» Prov., vm, 29.

de la nuit ou dans la succession des saisons, tout est rapport, tout est proportion, tout est loi. Ea chaleur, la lumière, l'électricité, le magnétisme, toutes les forces qui remplissent le monde , soit qu'elles préparent la foudre» soit qu^elles la retiennent, soit qu'elles ébranlent la terre, soit qu'elles la raffermissent sur ses fondements, ont leurs lois particulières ; et ces lois, qui ont paru d'abord isolées ou même contradictoires aux re* gards bornés d'une science encore au berceau, commencent à paraître coordonnées entre elles dans une magnifique harmonie. Â mesure que l'on connaît mieux la nature^ la forme et l'action réciproque de ces êtres inanimés, on devine plus facilement les liens qui les unissent, la main qui les tient ensemble du plus haut des cieux, et la sagesse qui règle tant de détails dans un si bel ordre et tant de mouvements dans une seule loi. Laissez le doigt scrupuleux des sciences humaines peser longtemps encore ces corps et ces fluides, il sentira, il constatera la loi étemelle jusque dans- le moindre grain de poussière, dans la forme la plus indécise et la plus vaporeuse, dans le dernier atome qui résistera à l'analyse. Laissez l'oreille inquiète de l'impiété s'appliquer aux bruits les plus vagues et comparer, d'un bout du monde à l'autre, les moindres sons de la nature inanimée ; elle finira^ à force de décduvertes, par épeler, jusque dans ses dernières syllabes, la loi sacrée qui lie Dieu luimême à sa propre raison , et le jour où toutes les forces dont l'univers est rempli paraîtront, avec un éclat plus radieux encore, conduites par un seul bras et attentives à un seul commandement, la science, saisie d'admiration, se mettra à genoux pour adorer le Seigneur dans l'immense retentissement de sa parole éternelle.

La création animée révèle plus éloquemment encore

9 PREyijIBÇ GONfÉRENCB.

qetta wsor gui préside au^ç mouvements de l'univers. Dans la terre, daa^ l'eau, dans le ciel pauplé d'êtres vivants, je vais comme un épanchement de la Toute-Puissance et de 1^. Tpute-Popté. Cette vie, si imparfaite qu'elle jBoit, est répandue SQUS des formes innombrables, depuis le ciron jusqu'à Vélëphai^t ; elle a 4es organes, des sens, des appétits ; ejle a dei merveilleux instincts q[ui la conservent et gui 1^ reprofluisept, Ces instii^cts sqpt la loi de la créature animée, Jls maiutîemaent chaque genre dans l'élément qui lui a été assigné, chaque espèce dans la 7ona oi^ ellQ développe sa beau|;é et sa force, chaque race dans les cQuditions qui trenipent le mie^x son caractère particulier, chaque individu dan^ le lieu où il est le plus assuré de viyre. * Ces inçtiupts Imitent l'intelligence, com^JQ 1'^ dit flu éloquent éyêque, et quelquefois même le cœur *•, ? L'agneau qui reconnaît §a mère entre mille brebis, Qt la trebis qui ^ft prewd jamais le change sur l'agnean qui lui appartient ; l'oiseau qui tisse avec tant d'art ces brins 4'berbe, qeg plumer, ces pailles légères qui forment soq nid ; la poule qui gratte elle-même rherl)e dans la prairie pour choisir Ja pourriture qui convient le mieu^^ à sa couvée; le lion qui ne veut habiter que le désert pour garder son empire et faire entendre à, iQ^ profondeurs plus silencieuses le^ rugissements 4e sa yoiip} le cheval et le chien gui se font les amis et les sf rviteur^ de l'iiomme pour yivre ayec plus de sécurité sous ^a protection ; le feçEuf, pins lent, plus patient, plus rQbu^te, gui porte le joug pansi murmurer, et qui offre pon tr^lvaU en échange du repos de retable ; tous çesi êtres, snperbes pw dpciles, lijjres ou esclaves, obéissent, dans ces mQUveuients si yariésetsi contraires, k la iQi qui leu» wdonUQ ^\ 4e se conserver eux-mêmes

NOTION DB IiA LOI XOBÀLS. 7

et de propager leur race. Consultez le peuple des castors ou celui des abeilles, vous admirerez Tébauche d'une société, vous croirez assister à l'application d'une loi. « Quel architecte, dit saint Ambroise , a instruit les abeilles à mesurer avec tant d'art les six côtés égaux de leurs cellules, k les ajuster l'un à l'autre avec une gracieuse symétrie, à maçonner avec la cire les petites murailles solides qui protégeront le dépôt de leur miel ^ > Cette ruche est une famille et un État ; les abeilles ont une mère, et cette mère est une reine. « Ce n'est, ajoute le saint docteur, ni le sort aveugle, ni le sufLiage incertain de la clameur populaire, gui fait les princes dans ce royaume. La reine est plus grande, plus belle que les abeilles communes, mais surtout plus poa^tée à la douceur. Elle use rarement de son aiguillon, et jamais pour se venger. Aussi les abeilles aiment leur reine et trouvent beau de mourir pour elle. » La loi sacrée de Tinstinct va donc jusqu'à l'intelligence, jusqu'à Tamour, jusqu'aux vertus sociales. Cette vie animale, toute grossière encore, est comme un reflet de la vie qui est en Dieu; il y a dans ces âmes imparfaites uae révélation de la loi.EUes connaissent Tordre sans le coio» prendre, mais elles le respectent et elles le suivent avec une docilité si merveilleuse, qu'on ne les trouve jamais en défaut. Traitez donc, comme l'Ecclé^iaste, de tous les arbres, depuis le cèdre du Liban jusqu'à l'hysope qui sort de la muraille ; traitezi des quadrupèdes, des oiseaux, des reptiles, des poissona ; regardez tour à tour le ciel, la terre, l'océan^ les plantes^ lea animaux ; cher* chez dans tous ces objets créés et les tarait» qui les rapnprochent entre eux^ et ceux qui les distinguent les uns des autres ; démêles entre lea caractères eon^tutif» dâ

leur être ce qu'ils ont de commun ; chacun d'eux vous étonnera et vous ravira d'admiration , mais à mesure que vous les comparerez ensemble, les lois de leur exis* tence vous sembleront plus simples et plus générales, et vous vous élèverez, par l'étude de l'animal, comme par celle de la pierre et de la plante, à la conception de toutes les forces dans un même centre, de tous les mouvements dans une même vie ; magnifique unité qui est aujourd'hui le rêve de la science, mais qui en sera un jour le terme glorieux, et qui fera ressortir la raison du grand ouvrier dans la législation de l'univers.

Passez maintenant de l'ordre physique à Tordre moral, et des êtres sans vie ou sans conscience aux êtres qui pensent, qui aiment et qui veulent : la loi qui les régit est aussi la loi éternelle. Aussi supérieure à la loi physique que l'âme est supérieure au corps, ce n'est plus une loi de nécessité, mais de liberté ; l'ordre qu'elle produit n'est pas unpassible et muet» mais vivant, agissant et parlant ; au lieii de ces sphères étoUées qui roulent dans leur orbite, de ces flots qui tour à tour s'émeuvent ou s'apaisent, de ces fleurs et de ces fruits qui naissent en leur temps, au lieu de ces cris de joie, de terreur et d'amour que l'instinct pousse au fond des bois frémissants , qu'il ensevelit dans la profondeur des eaux animées, ou qu'il sème dans les régions de l'air, depuis le buisson où se cache le nid de la fauvette jusqu'au nuage où l'aigle emporte sa proie, vous avez des intelligences destinées à réaliser la perfection spirituelle et des coeurs appelés à connaître la félicité réfléchie. C'est toujours la raison éternelle, mais la raison avec la liberté, c'est la loi morale. Cette loi est le propre de Dieu môme, elle ne trouve qu'en Dieu sa perfection, parce que Dieu est toute liberté comme îl est toute

raison. En descendant de Diea sur nous, elle change <}e nom ; mais son essence demeure la même, et pas pluâ pour nous que pour lui, elle ne cesse d'être la loi.

Platon, considérant la loi morale dans le sein de Dieu, rappelle logos^ Cicéron si^nma ratio, l'Évangile verfrum. Appliquée à l'homme, on l'appelle la loi naturelle. La loi naturelle, à cause de cette origine, n'est, selon la belle expression de saint Thomas, qu'une impression de la lumière divine en nous, une participation à la loi éternelle dans une créature raisonnable *. Cette loi qui ordonne, défend et permet, a été promulguée dès le commencement. Tous les hommes la portent gravée en euxmêmes. Ils ont en elle un moniteur domestique, un sens iûtérieur, un principe inné de justice et de vertu, qui, malgré leurs penchants et leurs vices, leur fait sentir, comprendre et juger ce qui est bien. C'est à la lumière de cette loi souveraine que Cicéron trempa sa plume pour en décrire les merveilleuses propriétés. Il l'appelle I la vraie loi, la droite raison, la nature même, nécessaire, immuable, étemelle *. » « On ne peut, dit-il ailleurs, ni Taffirmer par d'autres lois, ni déroger à quelqu'un de ses préceptes, ni l'abroger ; ni le sénat, ni le peuple, ne peuvent nous dégager de son empire. Elle n'a pas besoin d'interprète qui l'explique ; elle n'est pas autre à Rome et autre à Athènes, autre aujourd'hui, autre dans un siècle, mais une seule et même loi, éternelle et inaltérable, régissant à la fois tous les peuples dans tous les temps. L'univers entier est soumis à un seul maître et à

^ Qnod pertînet ad legem naturalem, nihil aliad est quam impressio diTini luminis in nobis, unde patet quod lex naturaiis nihil aliud est quam participâtio legis seternss in rationabili naturà, {Summ., part. I, t, quaefit. 91, art. 2.)

< Est quidem yera lex, recta ratio, natar» congruens, diffusa in oimies, coDstans, sempHenia. (Gic, d$ Rep„ I. ill» n. 22.)

40 BRnPÈitiB qpinrlBipfqBt

un ^ul m BuppÔroo, w Di^w toutrpqissant, qui a conçu et sanctionné cette loi, La nier, \^ jnécqnnaître, c'est se fuir soi-r poème, renier 1^ 44ture et par 1^ subir les plus cruels châtiments, lor^ mêin^ (JU'pq échapperait aux suppUcf^s infligés par le? J^qmmes *, p

Copamant Cic^ron gfirda'-li-il que uotim si e^çacte de la loi natwélle | lioussefiu ^e peut expliquer ce luystère qu'^ force de constater la sainteté pt la profondeur de la loi elle-ipêppie, ««: Jetej, dit 1^ sophiste, les yeu:^ sur toutes les nations du nionde, parcourez toutes les histoires ; parmi tant de cultes inhumains et bizarres, parmi cette prodigieuse diversité de inœnrs et de caractères, vous trouverez les mêmes idées de justice et d'honnêteté, partout les ipêmes Wlions du bien et du mal. l^'appien paganisme enfanta des dieux abominables, qu'on eût puni? ipi pomine d^s scélérats, et qui n'offraient pour tableau dw bonheur suprême que des forfaits à çqnipaetty^ et des passions à contenter; mais le yice armé d'une autorité sacrée descendait ^^ vain du séjour éternel ; TinstiRct n^oral \^ repoussait du cœur de l'homme. En célébrant les débaucl^es de Jupiter, on admirait la continence de Xénocrate. Jja sainte yoix de la nature, plus (prte que celle des dieu;, se faisait respecter sur la terre ^. p

I Huîc legi nec abrogari fas est, nec derogari ex hâc altquîd licet. Nec vero ant per senatum, aut per populum, solvi hâo lege possumus; neque e^t quœrendua explaiiator aut interprei eju9 alius. J^6Q «rit alla \&i Rom^if, ^Ija A(benii, i^lia puno, alifi posthac, sed et omnes génies et omni tempore una lex et sempiierna et immutabilU oomineblt, unusque erit Dpmmunis quacii m^^gistor et inspirator omnium Deus. Ille legis hujus iavaptor, discepUion lator, cui qui non parehit ipse •« fugiet, aa p^lur^m homjnis a^perqaïus, boo ipso luet maximas pœnas, etiamsi caetera suppUcig, quw putan^ui^ «ffugcrit. (QicinoK, «itè iwr L4C^4irqR, /luf, d^M itf>. IV» ^P- YUi.)

« Emile, t. U.

La lo4 morale, à la fois divine €(t hutqsqpe^ diyîne puisqu'elle est la jaisQu de Çievj, humaine puisqu'elle convieut à la nature raisonnable de Thopiipe, est le fondement des lois positives, tant humaines que divines. C'est d'elle qr.e toutes les lois empruntent leu^ force, obligatoire, et elles, ne sauraient la contredire sans perdre par lè^ même toute leur valeur. Ici la législaJioUj se partage en deux branches. D'un côté les lois divines, de l'autre les loi^ humaines ; celles-ci descendent du ciel, cellesrlà montent de la terrej naais, qu'elles viennent de Dieu ou de l'homme, c'est toujours rétqrnelle raison^ qui doit être leur source^ et \e bonheur de l'homme qui doit ^ti*e leur fin.

Dieu ^ dpnné d^9^ lois positives à rhomme ; îl^ entra alors direçtjBçaent en cQmmunicatiQn avec l'hofldine, lui, parla d^ sa Ijouche, VÎQstruisit de ses devoirs avec jutant de précisiojpi que de bontié, Gçt eat^ret.ien. eî^trçiordinaire et surnaturel entre Dieu et l'homme a eu lieu trois Cois, à rorigiue de la famille, i^ l^'origine de§ çopiétés ançieunea qui se partagèrent le moiîde, çt à, Vçrigine de la civilisation chrétienne, qui doit cçmpreAdirç le lï^onde tout entier. La loi morale tut trois, fois rappelée, purifiée et perfectionnée par la ifévélatiou,. Ce n'est plus seulemeD,^ la loi naturelle, c'est la loi positivç j cç n'est plus seulement la loi dç Vhomme, c'est la loi de Dieu ; c^e^t maintenant et pour toi^jours la loi de l'Honime-Dieu.

L'homme peut à, son tour établir des lois positivf s. Ces lois sont ecclésiastiques ou civiles ; les premières regardent l'ordre spirituel et fo^*ment le chrétien ; les dernières, l'Oî'dre temporel çit forment le citoyen ; les unes et les autres obligent en conscience.

Elles obligent dans l'Église, soit pour toute la communauté chrétienne, si elles émanent du souverain pontife qui la régit ou des conciles qui la représentent sous

l'autorité de ce chef suprême, soit pour chaque diocèse en particulier, si elles sout portées par l'évêque préposé au gouvernement des âmes. Elles obligent dans l'État, quel que soit le nom de l'autorité qui les promulgue, si d'ailleurs elles ne sont point contraires à la justice ou à la religion. Dans rÉglise comme dans TÉtat, ce ne sont point les hommes qui lient les consciences, c'est Dieu. Qui a chargé les évoques de veiller sur chaque diocèse et le pape sur tous les diocèses, si ce n'est Dieu * î Qui, si ce n'est Dieu, a déclaré que les rois régnent par lui et qu'il leur a donné le pouvoir de gouverner leurs sujets * ! La raison reconnaît, d'ailleurs, que toute autorité légitime est compétente pour porter des lois. Dans la so. oiété des intérêts spirituels, qui est l'Eglise, comme dans la société des intérêts temporels, qui est l'État, le pouvoir de gouverner suppose le droit de faire des lois obligatoires pour la conscience, car il faut réprimer les abus, contenir les méchants par la crainte, encourager les bons par la confiance, diriger toutes les volontés vers le bien public, tourner tous les désirs et tous les jugements vers une fin commune, qui est dans l'État le iDien-être matériel et public de tous les citoyens, et dans l'Église le salut et le bonheur surnaturel de toutes les âmes.

Honneur aux lois humaines vraiment dignes du nom de loi ! Ecclésiastiques ou civiles, elles regardent par un côté le temps, par un autre l'éternité. Du côté du temps, elles s'accommodent aux siècles et aux peuples, changeant d'allure et de ton selon les circonstances, ne cominandant que ce qui est possible, préférant une utilité pratique à une perfection de pure théorie, et ne perdant

' Pasce agnos meos, pasce oves inea8.(Joann.»zxi,17.}Po8iiitepisoopos regere Ecclesiam Dei. (AeU, xx, 28). s Per me reges régnant, et legom conditores justa decernunt, (Prov,,

jamais de vae cette maxime de Solon : Que les meilleures lois sont non pas les plus parfaites en soi, mais les mieux accommodées au génie et aux besoins des peuples. Du côté de Téternité, elles s'enferment strictement dans les bornes du juste et de rhonnéte, ne prescrivant jamais ce que la loi naturelle défend, n'interdisant jamais ce qu'elle ordonne. Non, l'honnêteté essentielle de toute loi humaine ne dépend ni d*un degré de latitude, ni de la borne d'une montagne, ni des bords d un fleuve, ni des caprices ou des passions de l'homme. Ce qui est éternellement vrai et £aux dans un temps ou dans un lieu sera éternellement vrai et faux dans un autre lieu et un autre temps. Réduire toute justice et toute vérité à des questions de géographie, c'est prendre l'accident pour le principal. Sauvons la majesté des lois des mains de ces légistes qui la déshonorent à force d'idolâtrie. Ayant toujours la loi à la bouche, ils approuvent comme justes les choses les plus honteuses, si la loi s'égare jusqu'à les permettre ; ils font comme saintes les choses les plus impies, si la loi les commande ; ils voient dans la formule étroite d'ime loi qui changera demain, leur devoir, leur morale et leur Dieu. Ah 1 loin de nous ce respect fanatique et cette superstition grossière qui s'arrêtent à l'homme, à la terre, au temps, et qui rapetissent à de prétendues nécessités d'un jour les grandes conceptions des lois humaines ! Bâtissons à nos lois un temple et des autels, mais en les éclairant par la lumière de la loi primordiale et en les mesurant sur cette règle invariable. Déclarons que la loi n'est pas ce qui plaît au prince, comme le voulait Justinien *, car elle n'est pas même ce qui plaît à Dieu, mais ce qui lui est éternellement présent, comme juste et vrai, dans l'immutabilité de ses perfections.

t DigaUMw. I, D$seon$L du prince.

Oh I que j'aime bien mieux, pour rbon3;^eur des lois, ces sages qui, démêlant en elles cq qyi est arbitraire et passager, de ce qui est juste et durable, avouent que ie droit est imparfait, que sa mutabilité cpust^-te ses imperfections, et que rimpexfectioa même des gouvernants qui le promulguent, et des gouvernés à qui on l'applique, fait de cette science une œuvre incomplète et provisoire. Mais au dessus de ces dispositions politiques et civiles que chaque nation fait pour son usage et que chaque siècle modifie selon ses besoius, il y a ce que d'Aguesseau appelle le souvenir du véritable original et l'exemplaire de toutes lois, il y 2^ ce modèle idéal dont Joubert dit que sans lui nul pe peut bien faire *; il y a ces lois que signale Montaigne en ces termes énergiques et naïfs : ic Nulles lois ne sont en leur vrai crédit que celles auxquelles Dieu a donné quelque ancienne durée : de mode que personne ne sache leur naissance^ ni qu'elles aient jamais été autres *. » Voilà la pensée à laquelle il est tepips de tout ramener et de tout réduire, dans les sciences comme dans les lo;s. Le droit, soit naturel, soit positif, n'a point de fondement, si on le sépare du droit suprême que le Créateur a sur toute l'humanité. L'économie politique ou sociale ne sera qu'un recueil de formules trompeuses et de maximes emphatiques, si on ne la fait pas dépendre de Téconomie éternelle. Youle?-vous rendre Vhistoire utile î présentezla con^me la morale mise en action { la géographie complète ? faites-nous voir que notre globe est manifestement une demeure préparée à l'homme par une intelligente bonté. Que serait la métaphysique, si elle se bornait h définir, à diviser et à distinguer, au lieu de nous couduii^ à mieux penser et. à mieux vivre î

* JoiiBERTfPeruéa, * Essais, liv. I, chap. XLin.

VOnON P9 U, LOI M09ÀLE. 15

O lois des bommes, soyez mon ^ppqi dans la vie ; ô sciences, aidez-moi à comprendre et h atteindre ma fin. « "ifoutes les sciences, comme Ta dit un penseur profond, pe sont que des chapitres séparés d'une science unique et supérieure qui n'est autre chose que la morale ^. n Toutes les lois qui virent et qui durent ne sont c[UQ les titres divers et les applications humaines de la loi na^uf ellq, qu; vit dès le commencement et qui durera toujours. C'est sur cette base qu'il faut rétablir les législations (jui s'écroulent et édifier les sciences qui cherchent wn appui. Ramenez à la loi morale toutes les sciences et toutes les lois, vous aurez le spectacle d'un bel arbre aux branches étendues, chargées de fleurs et coui'onnées de fruits. Cependant la morale ne peut pas plus être séparée de la religion que l'arbre de sa racine. Lie tronc sans racine, ce serait la loi sans Dieu ; mais les branches verdoyantes, le tronc vigoureu3ç, la racine profonde, yoil^ toutes les lois pt Routes les sciences aveo leur éps^nouissement merveilleux, leur fondement solide, leur racine vivante : c'es^ la société, c'est l'homme, c'est Dieu. Toutes le^ lois ramenées à la loi morale et dépendant d'elle, voilà l'ordre humain ; Ja loi morale ramenée à Dieu et reposant en lui, voilà l'ordre éternel.

n. L'existence de la loi est la première condition de Tordre ; la connaissance de la loi en est la seconde.

Que la loi ait toujours existé, nous l'avons fait voir en exposant cette loi une, immuable, éternelle, qui est la raison de Dieu en tant que lumière, la raison de Thomme en tant que reflet, et qui sert de fondement à toutes les lois positives, soit divines, soit humaines. Tous les êtres sont soumis ^ la loi, mais tous ne la con-

16 PREMIÈRE GONFËRENGB.

Diaissent pas, parce que tous ne se connaissent pas euxmêmes. L'homme jouissant de la raison possède seul sur la terre la science intérieure du bien et du mal que lui révèle sa nature, et qui se nomme la conscience.

La conscience est cette faculté par laquelle l'homme distingue le bien et le mal et soumet à cette règle ses actions et celles de ses semblables. La conscience a, comme on le voit, deux fonctions bien distinctes : elle conçoit la loi et elle rapplique ; elle est tout à la fois législateur et juge. C'est un tribunal permanent et sans appel, qui réside au dedans de nous, devant lequel comparaît toute l'humanité, et qui ne cesse d'être l'organe de la législation. C'est une des formes de cette faculté supérieure qu'on appelle la raison ; c'est la raison ellemême, mais la raison dictant la loi et réglant la vie ; en un mot, c'est la raison pratique.

La conscience est un tribunal permanent, ufiais ce tribunal n'est pas infaillible. La conscience peut se tromper et sur Tautorité qu'elle donne ou qu'elle refuse à la loi, et siu* la qualité de bonté ou de malice qu'elle attribue à nos actions. Elle est droite, si son jugement est conforme à la vérité ; fausse, si elle nous représente comme bonne une action qui est mauvaise, ou comme mauvaise une action qui est bonne ; scrupuleuse, si, par une vaine appréhension, elle tient pour défendu ce qui est permis ; relâchée, si, sans un juste motif, elle croit permis ce qui ne l'est pas ; certaine, s'il ne lui reste aucun doute raisonnable sur la valeur d'un acte; douteuse, si elle n'ose prononcer que cet acte est licite ou défendu : états divers où se trahissent assez l'imperfection naturelle à l'homme et la déchéance primitive qui a encore aggravé TimperfÎBction de la nature créée. Mais le temple n'en est pas moins debout, l'oracle y parle toujours; la tendance innée au bien, opposée à la tendance innée au niai qui

KOTIOU DB LA LOI MOlUOiB. 17

nous Tient du péché originel, s'affaiblit, mais ne saurait être détruite. Il reste, sous la cendre la plus infecte, cette étincelle première du bien qui peut se réveiller au moindre souffle ^. Silence aux passions I Entrons dans le sanctuaire^ et étudions les jugements qui s*y rendent. Les jugements de la conscience révèlent à la fois rhomme intelligent et l'homme sensible. Intelligent, l'homme, en présence d'un acte fait ou à faire, se demande d'abord si cet acte est bon ou mauvais. L'idée du bien et du mal est la première qui se présente à la conscience morale. Elle s'impose d'une manière irrésistible, et l'esprit la conçoit comme aussi nécessaire et aussi absolue que l'idée du vrai et du faux. La raison donne des axiomes à la science de la vie ou à la morale, comme elle en donne à la science des nombres ou aux mathématiques, et ces axiomes ne sont ni plus certains, ni plus inflexibles en mathématiques qu'en morale. Deux et deux font quatre, dit le mathématicien ; la ligne droite est le plus court chemin d'un point à un autre, dit le géomètre; la même chose ne peut pas être et n'être pas, dit le philosophe. Avec la même certitude et la même autorité, la conscience morale me dit : Il y a des choses qui sont conformes à Tordre, c'est le bien ; il y a des choses qui lui sont contraires, c'est le mal. La conformité d*un être avec la fin marquée par sa nature, c'est le bien ou l'ordre ; le désaccord de l'être avec sa fin, c'est le mal ou le désordre. Ainsi, à chaque instant Ton dit : Cette action est bonne, cette action est mauvaise, et on tient ce langage, soit qu'il s'agisse de soi-même, soit qu'il s'agisse d'autrui. Il se présentera, il est vrai, certaines circonstances dans lesquelles tous les homimes ne seront plus d'accord sur la bonté ou la malice morale

< Gonscienti» tdatilla, syncJeresiB... nanquàm errât. (2 Dist 24, q. n, art. S.)

t8 pKEsnâEf: cONF$R];va«,

de tel ou trt i^cte, les uns regardant opmwe permis et lou?ible ce que d'autres reaardeiit corpme défendu et criminel. Mais ce sont leç erreurs de la cpnsciçnce égarée; et quand, par erreur, on appelle bipu ce qui est mal, et mal ce qui est hieu, jusque dans cette CQpfupion le bien

et le mal n'en sont pas moins distif^ct^ aui; j^^^ d^ la conscience.

Aussitôt que notre conscience a jugé qu'une action est bonne ou mauvaise, uu second jugement intervient. Nous jugeons, même malgré noua, qu'il faut ôyit^r ce qui est mal et faire ce qui est bien, comme nous jugeons, même maigre nous, qu'il faut dire ce qui est vrai et ne pas dire ce qui est faujf. Cette nécessité, qui présente le bien à la volonté de l'homme, s'appelle l'obligation morale ou le devoir. Cette obiigatiou s'offre à nous sïous deu3^ aspects qui en révèlent d'un seul coup toute la grandeur, îllle est universelle, et nous ne saurions concevoir ni qu'une seule personne puisse s'y soustraire, ©i qu'une seule circonstance permette d'y manquer. Elle est invariable,, e^ ellQ nous apparaît, dana cette inflexibilité même, telle aujourd'hui qu'elle était hier, telle demain qu'elle est aujourd'hui, également indépendante du passé, du présent et de Vayenir. Tout homme est l'esclave né du devoir aussi bien que de la vérité. Sa conscience lui dira toujours : Fais le bien pour le bien, évite le mal pour le mal ; respecte les cheveuj; blança de ton père ; honore dans les autres la dignité de la nature humaine ; sois charte, il y ya de ton honjaeur; Qbéis,^ yarce que tu es créé et dépendant.

Enfin, quç^nd notre eapjiti a conçu ime action moralement bonne et une action moralement mauvaise, il ne juge pas seulement que nous sommes obligés d'accomplir la première et d'éviter la seconde, mais il juge encore, et toujours malgré lui, que notre fidélité à robligation

constitue u^ mérite et notre infidélité un ctémérite. Ce troisième jugement complète, par l'idée du mérite et du démérite, Tidée du devoir et l'idée du bien et du mal. Les idées de mérite et; de démérite sont les rapports naturels et pécessoires par lesquels nous associons ^u bien Tespoir de la récompense et au mal la crainte du châtiment, ^ous concevpns upe proportion si exacte et si juste entre la vef^u et le bonheur comme eqtre le vice et \q malheur, que uotfe conscience ne s accoutui^e jamai3 à ]a, pensée de Ja vertu xpalheureuse ni du yice triomphaux, et qu'au sortir de ce monde, tant qu'il reste & l'hQUime une idée de lui-niêpie, ii appelle de ses dewe;^ cris et d^ ses derniers l'egards, le pied sur la terre qui se dérobe, Tœil au ciel qui s'ouvre devant Jui, la réparation suprême, qu'il a promise, pendant toute s^ vie, ^ sa con^ciencQ scandalisée de la fortune 4^ ni^chant et des épreuves de l'homme de bien.

Cependant la conscience se réyèle dans la sensibilité aussi bien que dans Tintelligence. En portant les divers jugements que nous venons^'énoncer, Thomme sent son cœur battre et parler malgré lui. Les grandes idées du bien et du mal, du devoir, du mérite et du démérite, lui donnent do grands sentiments, et toutes les fois qu'il conçoit un acte bon ou mauvais, il est affecté par les émotions qui en sont la suite. Il jouit du bien ^ il souffre du mal. Il admire et il aime celui qui a bien mérité de l'honneiip, de la patrie, de la religion ; il se détourne du fourbe, du traître, de Timpie, et il les méprise. Ces émotions prennent un caractère particulier quand nous sommes nous-mêmes l'auteur de l'action qui les détermine. Agréables ou pénibles, selon que nous avons fait le bien ou le pial, elles demeurent au-ded^ns de nous pour nous attesta çuQ nf^us ^ypus ^qpmpli notre devoir ou que

20 PRBMiâRE CONFERENCB.

nous l'avons violé. C'est le témoignage de la bonne con science, si doux à Thomme juste; c'est le remords, si redoutable au méchant.

Voilà la conscience avec la lumière qu'elle tient de l'esprit et les émotions que lui donne le cœur. Le bien, qui est une lumière et une loi, devient un goût, un sentiment, un attrait, un charmé, une ineffable joie, quand Tâme y reste fidèle. Le mal, qui est ténèbre et désordre pour Fintelligence, devient pour la sensibilité une tristesse poignante. 0 conscience I ô mystérieux atitel, è'est vous que viennent embrasser Tinnocence méconnue, la faiblesse opprimée, le malheur immérité, la justice incomprise et trahie. Non, de tous les parfums qui s'élèvent vers le ciel, il n'y en a point qui monte plus près de Dieu que l'odeur secrète d'une bonne action enfermée dans ce sanctuaire béni. Non, de tous les sentiments que rhomine refoule et étouffe au dedans de lui-même, Û n'y en a point qui jette plue de cris que le remords, et qui Consente moins à se taire avant d'être vengé !

J'ai appelé la conscience un autel, et je ne m'en^édis pas, car saint Augustin, pénétrant dans cet intérieur mystérieux, s'arrête et s'écrie : « Est-ce Dieu ? est-ce moi ?» Il réfléchit et il ajoute : « Dieu est au milieu de l'âme. Il a pour trône la conscience des bons ; le trône de Dieu est dans le cœur des hommes. Dans ta conscience ne saurait entrer aucun honune ; mais il y a là Dieu et toi ^. » Un illustre théologien catholique fait comprendre la même vérité avec autant de netteté que de grandeur. < Dans Pâme, dit Thomassia, il y a quelque

* DeuB in medio ejus... cui sedes est conscieotia piorum : et ità sedes Dei est in cordibus hominum... In conscientiâ, quo nuUus ho* minum intrat^ubi nemo tuum est, ubi tu etDeus es«(£fiaiT. in Pt. xlt.)

NOTION Dfi LA LOI lIOËAtE. 2l

chose de plus haut que l'ôsprit ; c'est le point simple qui est le centre et le sommet de ses rayons ; c'est en ce point que yit avant toute pensée le désir du bien ; et c'est de là que la pensée, suscitée par la splendeur du bien, reçoit l'impulsion pour jaillir : c'est là que l'âme pressent plutôt qu'elle ne comprend, qu'elle touche plutôt qu'elle ne connaît. En ce centre de l'âme nous soupçonnons l'unité même, le bien lui-même, Dieu même, ou plutôt nous lui sommes unis et adaptés par un profond et mystérieux contact *. »

Ainsi cette loi vivante, cette raison pratique, cette force que tout homme sent en lui et qui nous attire au bien, c'est la conscience, c'est nous ; mais la conscience, dans sa lumière, dans sa pureté, dans son espérance indomptable, dans son obstination à réclamer contre le mal, .c'est Dieu.

Ia conscience est en nous, mais elle s'appuie sur plus tcffi que nous ; la conscience est un autel, mais l'homme en y montant y trouve le Seigneur et l'adore.

Étudiez comment se forme la conscience, et vous reconnaîtrez que, pour en faire im bon usage> l'homme ne saurait détourner les yeux du Dieu qui la lui a donnée.

Je vois l'enfant sortant des bras de sa mère et essayant ses premiers pas. Il veut sans raison , il jouit sans mesure, il sent surtout ; il pense à peine, mais déjà il entend. La mère commande et dit : Faites ceci, et évitez

1 In anima aUquid est ipsâ mente superias, nempè unum quod mentis ipsias apex et fastigium est j quo ante omnem mentis intellectionem ipsum bonam appetiCur ; qao inteUectio ipsa indè erumpere jubetur, quia benè splendore perfusa est; quo praesagimus magis quam inteUigimus, tangimus magis quam cognoscimus. Hoc igitur uno mentis, ipsum unum et ipàum bonum sau Deam auguramur. vel iUi potitis arcano quodam contactu coaptamur et copularaur. {Thsoi, d4>gm,, lib. It cap. ni)

2â PREtflÈBB GONFÉASNCft.

cela, Voilà la loi ; c'est l'autorité qui eàt le commencement de la conscience. Bientôt elle ajoute : Ce que je vous ai commandé est bien, ce que je Voua ai interdit est mal. L'enfant , à ces mots , ne se borne plus à entendre, il comprend, et ces notions de bien et de mal éveillent au fond de son âme te sentiment inné du devoir qu'il tient de sa nature, et qui y serait resté perpétuellement endormi, si la voix d'une mère n'en eût éveillé la première délicatesse. Mais non , la mère n'emploie pas les mots de bien, de justice et de devoir ; elle dit le nom de celui qui est le vrai bien, qui fend la justice parfaite, qui impose et qui récompense le devoir, elle prononce le nom de Dieu. Elle dit que Dieu est père, et l'enfant, qui connaît son père, qui lui sourit et qui l'appelle, alliant déjà à Tidôe de la paternité de la terré celle de la paternité éternelle, élève ses yeux au ciel, tout en ouvrant ses bras â l'auteur de ses jours. Elle dit que Dieu est juge, et Tenfant commence à redouter nonseulement la main qtii corrige ici-bas, mais la main invisible qu'on ne peut ni braver impunément îii éviter toujours. La pensée de ce Dieu qui voit tout l'arrêtera sur la pente du mal. Mais s'il glisse sur cette pente à l'insu de ses parents et de ses maîtres, il ne sera plus tranquille, car il sent que le bon Dieu l'a vu. Sa conscience tremble, ir connaît le remords, il seilt ail fond de son âme ce reproche du Dieu présent et vivant qui lui parle et qui le touche. Personne n'est entré dans ce sanctuaire, mais il y a là Dieu et lui.

Cependant cette conscience s'éclaire à mesure que la raison se forme ; l'enfant, devenu homme, s'émancipe des lois de la famille et passe sous l'autorité des lois civiles ; le voilà citoyen et justiciable. La société dont il est membre s'adresse aussi à sa conscience , eUe lui demande de se mêler à la vie commune et d*y o(hitfibttei'.

NOTION 0& La tôt MORALfi. 23

A chaque instant il se présente à Itii un mal à éviter et un Men à faire ; les lois, les décrets, leâ arrêtés, l'obligent ou le gênent à chaque instant. Mais que sera pour lui la législation s'il n'y voit pas Fexpression môme de la loi divine ? Que deviendra la loi si la société ne conduit les citoyens que par la crainte et l'intérêt, et non par la conscience? Ce ne sera plus qu'une force humaine, une affaire de circonstance, une combinaison d'intérêts, le triomphe heureux et passager d'une révolution. On l'observera ou par contrainte ou par prudence ; on l'éludera aujourd'hui, on la bravera demain ; elle tombera pour faire place à une autre loi qui n'aura pas plus de racines et qui n'obtiendra pas pluà de respect. Conscience de l'enfant, qu'es-tu devenue? Et que manque-t-il à ces citoyens, d'ailleurs si généreux et si éclairés, pour être heureux et libres ? Il leur manque d'être consciencieux. La loicivile, je le fiais, s'arrête au seuil de la conscience, et le prince ne saurait entrer dans ce sanctuaire ; mais c'est au citoyen d'y descendre lui-même, c'est là seulement qu'il apprendra à servir la patrie et à garder ses serments, parce que là il y a Dieu et lui.

Mais je veux , pour former la conscience, quelque chose de plus durable que l'autorité paternelle, affaiblie par l'âge et détruite par la mort, quelque chose de plus puissant que la société, qui ne saisit que les actions et les paroles, mais à qui échappent la volonté, l'intention, le secret du cœur ; je veux soumettre à la loi mes pensées, mes désirs, mes sentiments; je veux une législation complète ; c'est le christianisme seul qui me la donne, c'est l'Église seule qui m'en garantit les oracles. Soyez sincères, sages dtt monde, et vous avouerez que ce n'est qu'aux pieds du crucifix que l'on fait de soi-même un examen humble et complet, que ce n'est qu'aux pieds dn pvètrd qu'on tetrouvô la loi et qu'on réforme 0a oû!û«

24 PREMIÈRB CON^RENGB.

science égarée > J'ai besoin, pour me recueillir, d'un signe qui frappe mes yeux, qui fixe mon esprit et qui touche mon cœur ; donnez^moi l'image et le souvenir de Celui qui a versé son sang sur la croix pour sauver mon âme, et je sentirai mieux le prix de la liberté qu'il m'a rendue. J'ai besoin d*un confident, d'un ami, d'un consolateur, qui tantôt m'avertisse et tantôt m'encourage, mais qui toujours me guide et m'éclaire. Donnez-moi le prêtre avec ce regard qui scrute les reins et les cœurs, avec cette main qui tient à mes yeux le miroir de la loi, avec cette parole qui calme les remords et ces pouvoirs divins qui promettent et qui assurent le pardon. Par lui je reconnaîtrai la passion naissante, le vice caché, la faiblesse inattentive, le mouvement presque inaperçu qui tourmentait mon âme au milieu des embarras de la vie. Par lui j'apprendrai à séparer le bien du mal; je retrouverai la vue ferme de la loi ; je renouvellerai la généreuse résolution de l'accomplir; je mettrai entre le mal et moi une barrière plus haute. Ma conscience sortira de ce tribunal, humiliée, mais tranquille ; elle se sera vue dans toute sa faiblesse, elle aura vu Dieu dans toute sa miséricorde. Hem'eux qui se regarde aux pieds du crucifix, et qui s'accuse aux pieds du prêtre! Ce n'est pas un homme que Ton mène au fond de sa conscience, car cet homme, après nous avoir ouvert les yeux,ferme sa bouche à tout jamais, et là encore il n'y a que la loi, il n'y a que Dieu et nous.

III. Il reste, pour achever ces notions, à faire voir que l'homme a le pouvoir et le mérite d'observer la loi. Ce pouvoir, qui le distingue, aussi bien que la raison, des autres êtres de la nature, c'est la liberté.

Nous sommes libres ; j'en atteste d'abord l'homme de bien q^ii se sent heureux d'avoir fait de belles actions, et

le criminel qui rougit au dedans de lui-même d'en avoir oommis de mauvaises. Niez la liberté, et vous ne comprendrez plus ni que Gain se cherche un asile contre l'horreur du genre humain» ni qu'OEdipe s'arrache les yeux après son inceste et son parricide, ni qu'Oreste prenne ses remords pour des furies attachées à ses pas, ni que Tibère s'enfonce dans Tfle de Caprée pour échapper à lui-même, ni que Cromwell, en paix avec toute' la terre, demeure en butte aux reproches de sa propre conscience. On ne comprendrait pas davantage que le juste se félicitât d'avoir accompli son devcnr au péril de sa vie. Comment Epaminondas mourant pourrait-il dire, à ses compagnons d'armes éplorés : « Je laisse après moi deux filles immortelles, Leuctres et Mantinée î » Défen* drez-vous à Socrate et à Régulus de mourir avec joie, parce qu'ils sont demeurés fidèles, l'un à la vérité, l'autre à l'honneur î Les soldats qui montrent leurs blessures avec orgueil et les martyrs qui regardent l'échafaud sans pâhr n'étaient-ils que de courageuses machines î Saint Louis dans les fers n'étonnait-il les Musulmans que par le jeu mécanique d'un pur automate î Louis XVI montant d'un pas fier les degrés de l'échafaud obéissait-il à la foi de saint Louis, ou à l'impulsion irrésistible d'une force inconnue qui lui eût commandé l'héroïsme et dicté le pardon?

Nous sommes libres, j'en atteste toutes les langues, car toutes les langues nous parlent d'estime et de mépris, de haine et d'amour, de punition et de récompense. Ces mots forment le dictionnaire de la liberté humaine. S'il faut les rayer, rayez aussi la délibération, la demande, la prière, le conseil, l'exhortation, la promesse, le contrat, car personne n'aurait plus le droit d'accorder ou de refuser, de suivre ou de ne pas suivre un avis, de tenir ou de violer un engagement. Il n'y a plus de vice,

26 PREMIÈRE GONFSRÊNCe.

si on en contracte fatalement Thabltudé ; plus de Vertu, 8i c'est une affaire de tempérament ; plias d*ei*l'eui*, s'il est impossible d'y échapper t>ar la rêfleiion et pat l'étude ; plus de violence ni dé contralùtëi si le consentement n*est qu*un mol. Ûasard, destin, nécessité, fatalité, voilà tout ce qui resterait de vtai dans léâ langues humaines.

Nous sommes libres, j'en atteste tôuteâ les Sociétés qui, imputant aux Citoyens leurs actions, oiit fait des lois pour récompenser les bons et punir les méchants. La vieille Egypte, qui jugeait lés bomtnes après leui* mort, la Grèce, inclinée devant le tribunal ihVinciblé de Minos qui peuplait par ses ai'réts les etifers et les Champâ Élysées, Rome montant au Capitole pont teùdi^e gi*âces aux dieux à la suite du vainqueur de Carthage , ôa sortant de ses murs pour féliciter les VainôUë affres la ba* taille de Cannes, ont reconnu et hoiioré la niôme liberté morale. Qu'importe que le Corail Jirêôhe le fatalisme? Le Musulman ne se souvient dû fameujt verset qtle pour se résigner dans îa douleur ou s'endorîtiil* dans la paresse. Mais que donstantinople soit menacée par lô canon du czar , au lieu de répondre : C'était écrit , il prend son mousquet, court aux remparts, appelle l'Europe à son aide, se bat avec bravoure et repousse l'ennemi, persuadé que le gain de la bataille ne dépend pas du destin, mais du nombre et de la valeur des soldats.

Nous sommes libres, j'en atteste les autels qui fument dans tous les temples en Thonneur du Ïrès-Haut ; car, sans la liberté , ces autels , ces prières , cet encens ^ seraient d'inutiles démonstrations et d*hypocrités i*espects. De quel front irîons-noiis prometti*ë à iDieil une obéissance qui ne dépendrait pas de nous ? Et î)ieu luimême jetterait-il un regard sur la tetre pour voir fléchir des têtes , murmuret des lèvres, courber des

NQfiQN DP hh 141 HQW'^. 27

geaouxpav l'effrt méyitpitlp d'pa ir^sistible ressort? Non, je ne puis pas priejr si je ^e 8^i^ pas libre ; si je ne suis pas libre, Dieu pe doit pas iiï'e:9^aucpr Qi pi'entendre. Ainsi, les pratiquai de topjs î^s cultes, les jugements et les lois da tous les peuplas , toutes les langues , toutes lee aonsoieneas, ^ttes^ut 1^ liberté lium^ine. Ce? témoignages pesoptgi)Q le§ ft^pressiops écl^t^ntes du sens intima qui mw A%me nos ^cje^ libres comme autant de faits et gui ^ous oblige h conclure de l'acte à la faculté qui }es produit. N(n)rseul^m^u( le seus iptime nous atteste que non» pensons et quQ UQup sentQU? , mais encore que nous VQUJonn e( que WU9 TOubus librement. U nous atteste que, danp iç momeut où uous voulons, nous pourrions ne pan vouloir, et qu^i dépend entièrement de nous de prendre tel parti plwtpt quQ tel autre. Or, si nous ajoutoup toi W f^ns m\m^ quapd il nous a eonvaincus et de penser Pt de sentir , pour quelle raison récuseiions^npup non témoigui^ge, cpi u'e$t ni moins clair ni moins fern^e, qu^d il yiqut uous convaincre que nou^ nous dôtermipoui ^vec liberté ? {^'activité libre ressemble à la ïuarpbQ d'uo corps eu ipouvement ; elle ne se démontre pas> ^|le se montre ; le sophiste qui la met en doute pst iusiiiuctivement convaincu dp cette vérité par le djscourp même par lequel il Tattaque, Pourquoi soUipiter mou adhésion si je ne suis pas libre dp la lui dopuer, d§ ^a iui refuser, ou 4e la lui reprendre î Pourqupi tripmpl^er de i^QW succès, si cette adhésion lui était fatalement dévolue ? Pourquoi se plaindre de l'injustice, de nguorwce ou de l'euvie, s'il excite le rire ou les sil&ets ? A qui fi*adreaseut ses arguments ! à un sourd. Qu VUl gagné par s^ yictoire ou perdu par sa défaite ? une mftcl^ine fnuocente. Q docteur du fatalisme, tu n'auras pas enseigné un quart d'heure sans avoir démenti vingt lois ton paradoj^e^ Tu ^rpes

28 PREMIÈRE GONFÉRBNGB.

notre liberté en la niant, et plus tu fais d'efforts pour Tentraîner, plus tu en démontres l'évidence et la valeur. Ce que la raison affirme avec tant d'énergie, TÉcri* ture le confirme avec autorité» La défense intimée au pi:emier homme de toucher au fruit de la science, les sollicitations du serpent à la femme et celles de la femme à son mari, la chute d'Adam et d'Eve, si funeste à toute leur postérité, n'est-ce pas là la liberté humaine, et la préface de toute son histoire? Après la èhute d'Adam, le Seigneur tient, ce langage à Gain gui méditait le crime : Si tu fais te bien, n'en seras-tu pas récompensé ? Si au contraire tu fais le mal^ la peine, juste salaire de ton péché , ne s&ra-t^llé pas a^ÀSsitôt à ta porte ? Mais le désir du mal est soumis à ta volonté, et tu peux te dominer *. Moïse, ayant promulgué la loi de Dieu, s'adresse en ces termes aux Israélites : Tai placé aujourd'hui devant vos yeux la vie et te bonheur d'un côtéy et de Vautre la mxyrt et le malheur, afin que vous aimiez le Seigneur votre Dieu, que vous marchiez dans ses voies, que vous observiez ses préceptes , ses cérémonies et ses ordormaAces. Si vous servez des dieux étrangers, je vous déclare aujourd'hui que vous périrez. Je prends à témoin le ciel et la terre que je vous ai proposé la vie et la mort. Choisissez donc la vie, afin que vous viviez, vous et votre postérité*. Les préceptes, les avertissements, les menaces, qui remplissent la Bible, ne sont que les commentaires de ces belles paroles. Quand les impies du temps de Salomon étalent ce vieux sophisme, tant de fois réfuté par la raison : « Dieu, est ' cause que je n'ai pas la sagesse, c'est lui qui m'a jeté dans l'égarement. — Non, répond l'Ecclésiastique , car Dieu dès le commencement a créé l'homme et l'a laissé dans la

' Gtn., iVy 6-7. *Deuter., zxx, 15- 20.

main de son conseil. Il a mis devant voi^ Veau et le feu ; portez la main du côté oii vous voudrez. La vie et la mort, le bien et le mal, sont devant Vhomme ; ce qu'il au/ra choisi lui sera donné *.

La loi de grâce succède à la loi de cratete, inais la liberté humaine ne reçoit aucune atteinte. Jésus-Christ a exhorté sous mille formes différentes les hommes à le suivre, il les a pressés d'embrasser sa doctrine et d'incliner leurs épaules sous le doux fardeau de sa croix, il les a traités de la manière la plus haute et la plus libérale, s'adressant, pour les gagner, tantôt à leur raison, tantôt à leur sentiment, mais respectant, avec les ménagements les plus tendres et les délicatesses les plus divines, cette fière liberté qui est l'apanage de Thomme. Plus il la presse et plus il la sollicite, plus aussi il la reconnaît et rhonore. Dans tous les efforts qu'il fait pour l'éclairer, je vois un désir plus grand encore de se l'attacher et non de la contraindre. Les paroles terribles éclatent rarement dans l'Évangile, tandis que les invitations douces et paternelles se Usent dans toutes les pages et se répètent dans les paraboles les plus gracieuses et les plus populaires. J'entends toujours dans Jésus-Christle maître qui enseigne, mais déjà je démêle dans sa voix le ton d'un ami, j'approche, je me rends, et je ne trouve plus que les embrassements d'un père. Aux Juifs, peuple charnel, les menaces qui font trembler la liberté et qui la rendent peut-être moins sûre et moins maîtresse d'ellemême. Aux chrétiens, peuple de l'esprit, des motifa plus, hauts et plus purs, des déterminations plus volontaires une liberté plus éclairée et par conséquent plus complète. C'est la liberté même, ainsi restaurée, conseillée, gagnée, qui fait l'un des mérites de cet ordre moral dqni

*JffcclefiMl., XV, 11-19.

90 ?]^p]fi]ftiip (mwP^cB.

le ebristianiame est \^ parfaite ei^pressiou dans Timperr fectioa de la nature décbue.

L'£;glise, gardienne des Écritures e^ dépositaire des volontés de THomme-Dieu» avait la charge f edputable 4p conserver e#tre tou9 leg 4Qgnaes, le grs^nd dogme de la liberté b^i^jiin^^ Elle le trouva inutile et incomplet entre le^ maiqs du paganisme mourant, $lUe \e rétablit, dépura et lui rep4it sa beauté prpn^iôre. Mais ^ peiue Vl^Qipme (ut-il délivré par l'Église, que l'bérésie essaya de le remettre sous le JQug, Il fallut 4isputer tai^tôt avec les manicbéeqs, qui niaient la liberté, tantôt avec les péla- ^ens (jui Texagéraiput. Ïj'ÉgUse fait face ^ tout, maintenant les droite de Tboiï^ï»^ P^ ipême temps que les droits dq Dieu, et prpclawnt par la voix de tous ses docteurs» depuis saii^t Gasile et saint Augustin jusqu'à saint Bernar4 et à saint Tbomas, que l'œuvre du salut est l'œuvre coipmunp de la grftce divinp et; de la liberté humaine, car Xtieu qfii a créé Tbomn^e ^a^^ lui ne le sauver^^ pas fli^grô lui *• Qu^nd le jyw ^iède voulut faire h l'ÉgUse ce long e^ misérable procès, moitié dogmatique, moitié ifljuripux, dans lequel il l'accusait d'avoir altéré le cbrisfianisme priflaitif, que lui reprpcha-t-il, siuqn d'avoir introduit dans la religion la raison et la liberté, pomme i^'il pouvait f aypif une religion véritable dans la 4éraisQU, et une religiqi^ sincère daps la servitude ?. Lutbep, ?wiQgl^i Calvin, s'accordaient à refuser la liberté k Tbomme décbu, et Luther, plus furieux que les ftuh'PP» ^^ P^^sa d^ comparer l'homme à

' Qui cfeavit te 9\x\p ^e, nqp salyabit çiqe te, (S, Augu3t. Bnehirid,^