LA CORRECTION

Rien n'est plus vénérable ni même plus divin que la paternité, car c'est Dieu qui en est Torigine, en tant qu'il est la source de Tétre et le principe du gouvernement.

Mais cette paternité se délègue aux parents dans la famille, aux princes dans l'État, aux prêtres dans l'Église, et le christianisme, qui nous montre en eux des pères, leur fait voir en nous des en&nts. Fidèles dans TÉglise, citoyens dans TÉtat, fermiers, mercenaires, domestiques dans la famille, nous avons tous, à divers degrés, soit par naturel soit par adoption, le caractère d'enfant qui nous rend véritablement chers à nos parents, soit dans l'ordre naturel, soit dans l'ordre surnaturel.

De cette paternité découle le devoir de l'éducation, et ce devoir comprend tout Thomme, corps et âme. Il faut nournr le corps dans la force et Tâme dans la liunière. Honneur à TÉglise, qui la première a assuré à l'homme le bienfait de la vie matérielle et qui, pour la luicon*

3lO i30UZI]^MB CONFERENCE.

server, demande encore, au besoin, pour lui le pain de Taumône ! Honneur à l'État qui encourage Fagriculture, l'industrie, le commerce, et qui rend ainsi la vie facile et le peuple heureux t Honneur à la famille, mais à condition qu'elle ne tuera pas le corps à force de le nourrir, et qu'elle échappera à la mollesse de nos mœurs, si honteuses pour toutes les classes de la société, si préjudiciables à leur avenir et à leur bonheur !

Le pain est la nourriture du corps, la science est la nourriture de l'âme. Je vous ai peint les trois sortes de sciences proposées à l'intelligence humaine : la science perverse, la science utile, la science nécessaire ; la science perverse, cette fausse lumière qui égare l'homme et qui le tue, il faut la combattre : la science utile, cette lumière si djésirable, ^i réclaire sur la vie présente et sur les intérêts du temps, il faut la répandre sans en exagérer toutefois le besoin ni la valeur ; enfin la science nécessaire, cette lumière qui seule pénètre à la fois l'esprit et le cœur, cette instniction religieuse et morale qui seule forme le flis respeôtuetit) Tépoux fidèle, le père tendre, le domestique soumis, le ^ince dévoué, le sujet obéissant et le chi^tien docile^ il faut la donner à tout prl:( dans l'école domestique, dans l'école publique, daûe l'école pasiorede, Tinculquer dès le plus bas âge, la commenter par de bonnes lecture» pour b jeunesse, la répéter, pouï l'âge mûr, datas tous les symboles qui frappent les regawLe et jusque dans les monumetits élevés à la gloire des grands hommes, car leur statue, toute froide qu'elle est, catéchise la reli-* gion, la justice, te courage et le dévouemient.

Tel est rimmense ^t sublime ministère de rêducation. Mais il ne suffit pa* d*éleVer, il faut corriger. La lampe qu'on allutae a besoin d'huile ; l'arbre que l'on planté attend chaque jour les soins attentifs de la main qoà. doit

LA COftftteCTîON. 311

le ïedtesser. 0 pères, qui que vous soyez, je viens vous en conjurer aujourd'hui, tendez à vos enfants une main secourable, venez ranimer ces lampes mourantes, redresser ces jeunes plantes qui se courbent, corriger ces enfants si chers à la famille, à la patrie, à l'Église. La correction est un devoir austère, mais sacré, d'une pratique difficile, mais d'une Indispensable nécessité. C'est le devoir rigoureux des parents dans la famille, des princes daùs l'État, des prêtres dans l'Église, parce qu'ils sont pères.

I. L'apôtre saint Paul, en parlant des devoirs des pa* rents envers leurs enfants, pronoïioe hautement les mots de discipline et de correction : Eduùate iltos in disciplina et correcUone Domim : Aye% soin de bien élever dos enfants en ie^ corrigeant selon le Seignewr ^. Ces mots ont donc dans la langue de l'Église leur signification et leur place, et nous manifuerioas à notre ministère si nous en laissOBs oublier le sens. Il nous faut vous dire aujour^ d'hui ce qu'il 7 a de plm coûteux, mais de plus nécessaire peut-être, dans ieis devoirs de votre paternité. Je vaiô briser voe cœurs : n'importe, je m'y résigne, car on peut se résigner à vous déplaire, mais jamais & voua laisser perdre* Oublions, pour vous enseigner le devoir de la correction, la nature de vos enfants qui vous la demande, la raison qui vous Timpose, TÉcriturô sainte qui vous crie de r^nployerj le» Pères et' les philosophes qui tiennent sur ce sujet le même langage. Raison, nature. Écriture sainte^ P^es de TÉg^se, philosophes de l'antiqfuitô, loutee ces autorités paraissent bien vieilles^ et quaad nous lee citons, on comiûence par ne plus nous écouter. Eh bien I j'y renonce. Je n'aborde ce grand sujet ipie par un e^ oêté, je vais vous le montrer sous

4 Ephes,, VI, 4. *

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l'aspect que notre siècle lui donne, je parlerai votre langage, je vous citerai vous-mêmes, à vous-mêmes, et j'espère vous démontrer avec une triste évidence que vous êtes, de votre propre aveu, des prodiges d'aveuglement et de faiblesse, parce que vous ne corrigez pas vos enfants. On ne corrige plus parce qu'on ne veut plus voir, prodige d'aveuglement; on ne corrige plus parce qu'on ne sait plus vouloir, prodige de faiblesse.

Et d'abord, comment corriger là où l'on ne trouve pomt de défauts ? Cette proposition vous étonne, et cependant elle est profondément vraie. On ne sait, en vérité, d'où vient cet aveuglement ; le fait est qu'il est prodigieux, incurable, et que le bandeau s'épaissit tous les jours sur les yeux des parents qui le portent. Vous nous dites de vos enfants : « Mon fils, ma flUe, n'ont point de défauts. » Heureuse mèrel En vérité, on croirait, h vous entendre, qu'ils ont été exempts de la souillure originelle I Mais il n'y a point de saint qui n'ait été, dans son jeune âge, repris et châtié dans sa famille ; il n'y a point de héros ni de grand homme à qui une verte réprimande ou une sévère correction n'ait tait commencer l'apprentissage de la vie. Les saint Louis, les Augustin, les Basile, les Jérôme, les Thérèse, les Xavier, ne sont devenus de grands saints que parce qu'ils ont été, les uns avertis, les autres corrigés. « Mon fils, ma fille n'ont point de défauts J » Mais qu'avez-vous fait pour le savoir î Demandez-lui quelque travail, et vous verrez s'il y renonce. Belle merveille, d'être écouté quand on n'a jamais rien commandé, quand on n'a jamais rien inter(Ût I Non, vous ne connaissez pas de défauts à vos enfants, parce que vos enfants ne connaissent pas de devoirs.

Mais ce que vous ne connaissez pas en eux, d'autres ne le savent que trop ; écoutez les^

tA CORRBGTIOK. 313

« C'est un enfant bien violent, » dira-t-on dans tout le voisinage. Là-âessus, la mère se récrie, et Ton prétend qu'il est à la maison doux, facile et caressant. — Ou bien on le traite de dissipé et d'étourdi. — Nouvelle erreur I ce n*est qu'une vivacité naturelle à son âge. Fait-il des rapports, on Ten croit sur parole. A-t-il menti, on n'en veut rien croire, et d*ini ton grave ou un peu irrité on ferme la bouche à tous les contradicteurs en répondant avec une conviction profonde : « Mon flls, ma fille, a peut-être des défauts comme les autres en ont, mais il y a une chose sur laquelle je suis sûr de lui : jamais il n'a menti, j»

O parents crédules, parents aveugles, qu'allez^vous dire? Mais il ment tous les jours, et vous n'en savez rien. Ce qui fait votre sécurité est justement ce qui fait sa perte. Pour vous ôter vos illusions, il suffirait de vous dire avec l'Écriture que tout homme est menteur : omnis homo mendaœ. Il suffirait de vous rappeler que vous avez menti vous-mêmes mille et miUe fois. Mais non, on ne se rappellera rien, on croira tout, tant l'aveuglement est profond, tant il est incurable.

Voyez cependant ce grave personnage qui intervient dans la fainille pour faire connaître les défauts de l'enfant. C'est le pasteur, c'est le maître ou la maîtresse, c'est un ami dévoué. Oh ! qu'il prenne les précautions les plus délicates ; qu'il voile sous la politesse la plus charitable les avis les plus discrets ; qu'il parle avec l'intérêt d'une vieille amitié, ou avec Texpérience d'un ministère saint ; son âge, ses services, son dévouement auront beau lui donner tous les droits possibles, il sera à peine écouté et surtout on ne tiendra aucun compte de son témoignage. Dites la vérité à quelqu'un sur ses propres défauts, il vous en croira ordinairement ; mais essayez de la lui dire sur les défauts de ses enfants, vous T. u *8

314 DOUXièm COliFtRBIfGR.

a'aurez plus ni autorité ni crédit. Débutes par des insiuuatioas, on vous arrête sans ydus entendre : « Voue avex, direï-vous, un enfent un peu vif. — Oui, s'écriet-on, mais il a un ccBur d'or. «*- Citez un trait d'insolence. — Âh I il a la repartie si prompte. — Laissez échapper quelque crainte sur ses lectures, ses couver^ sations, ses compagnies. -«*• Ah f je réponds de mon flls, je réponds de ma fille, mais soyez-en sùr^ s'il y a du mal, c'est aux autres et non à lui qu'il faut l'imputer. » Les autres I dernière ressource de l'aveuglement qui se défend contre l'évidence et iqui veut à tout prix se rassurer au lieu de trembler. Les autres I Mais qui sontils, sinon ces dopiestiques dont vous avez fait un si mauvais choix, ces condisciples ou ces amies à qui vous avez si imprudemment ouvert votre maison pour ne pas déplaire à un voisin ou pour plaire & un protecteur, ces étranger^ que vous admettez si imprudemment dans l'intimité de votre foyer, ces hôtes qui abusent si étrangement du droit de tout dire et de tout Mre en présence de vos enfants f Les autres 1 Ah 1 ce sont d'autres vousmêmes, et s'Us vous ressemblaient moins, vous sauriez bien les éloigi^er, dans un siècle od la gêne, les convenances, le respect sont si peu connus et si peu pratiqués. Les autres t mais dans la maison voisine, on tient le môme langage et sur votre fils et sur votre fille. Mais là aussi on s'aveugle sur les perfections imaginaires de ses enfants, et on a les yeux ouverts sur les défauts réels des / condisciples et des amies t Mais là aussi on se plaint de Tinfluenoe d'autrui, là aussi on déplore la nécessité des convenances sociales, qui commandent de se fréquenter et de se voir I Et tous tant que vous êtes, vous vous dites réciproquement la vérité, aussi aveugles sur votre propre maison que vous êtes équitables et clairvoyants sur celle d'autrui! ^ "

LA GORBEGTIOK. 315

Avec de tels préjugés, quelle vigilance voulez-voua de^ mander aux parents ? Veille-t-on sur la fleur qui s'épanouit, ce semble, avec toutes ses couleurs et tous ses parfums^ quand on la croit forte et capaUe de résister à Forage ? Veille-t»on sur la lampe dont la clarté semble alimentée par une huile abondante et qui jette, on se rimagine, une vive lumière. Pauvre fleur, à peine épanouie et déjà fanée aux yeux de tout le monde, excepté aux yeux des parents. Triste lampe, à peine allumée 'et déjà éteinte dans les obscures vapeurs de Tignorance et du vice f Eh bien ! quand il ne sera plus possible de se faire illusion, Taveuglement sera-t-il détruit ? Non, mille fois non, on ne sera ni plus sage, ni plus attentif, ni plus vigilant ; et on deviendra par un aveuglement d'une nouvelle espèce, des prodiges de résignation, comme on a été des prodiges de tranquillité. Que disent en effet ces parents qu'un scandale, ne désabuse pas ? U y a dans le monde beaucoup de pères de famille qui ont fait pire et qui sont d'honnêtes gens. Et là-dessus, on prend son parti. Mères coupables ! qu'espérez- vous donc ? Vous n'avez pas voulu être des Blanche de Castille, serez-vôus du moins des Monique ? Vous n'avez point dit à cet. enfant : Mon fils, j'aimerais mieux vous voir mort que de vous voir coupable d'un péché mortel. » Pleurez- vous sur lui maintenant î allez-vous consulter les Ambroise ? Ou sont vos larmes ? où sont vos reproches et vos avis après la chute ? Oh ! que je crains que votre maison, où vous n'avez point su élever un saint Louis, ne devienne pas non plus le refuge d'un saint Augustin,

Les parents ne veulent pas voir d'abord les défauts de leurs enfants, c'est le premier degré du mal. Mais lorsqu'une funeste expérience les a instruits et qu'il n'est plus permis de fermer les yeux, quand on voit enfin, il faudrait vouloir. Eh bien l cette volonté si dési-

316 DOUZIÈME GONFÉRtiNGE.

rable et si nécessaire ? où est-elle 1 Non-seulement il faudrait vouloir pour soi, mais faire vouloir à ses enfants. Cette généreuse passion qui se communique et qui se soutient en inspirant le fils des exemples du père et en formant la fille aux leçons de la mère, cette flamme active, ce zèle du bien, cette intention droite, ferme, arrêtée, de mieux faire, où sont-ils î II semble que, dans la plupart des familles, tous les liens soient détendus, 4ous les ressorts brisés, tous les membres désunis, et qxie !le père et la mère redoutent bien plus de donner la correction que l'enfant ne redoute de la recevoir. Et il y a comme une conspiration secrète des familles entre elles pour négliger ce devoir, Téloigner à tout prix, sans décharger sur d'autres, inventer mille prétextes qui en retardent l'accomplissement ou en atténuent refficacité.

Quelle correction peut-il craindre, dans une maison où le père le menace de sa mère, la mère de son père, et où lé père et la mère, comptant Tun sur l'autre, disputent auprès de lui d'indulgence, de faiblesse et de fausse bonté? <c Si tu n'es pas sage, je le dirai à ton père. » — Mais qui êtes-vous donc, malheureuse mère, pour tenir ce langage ? Est-ce qu'il vous est permis à vous de souffrir la désobéissance, la paresse et la mutinerie ? — « Si tu n'es pas sage, je le dirai à ta mère. » — Et c'est vous qui parlez ainsi, ô père plus malheurénx encore ! Et qui donc ; aura de l'autorité dans votre riiaison si vous y renoncez î ; Quoi ! des deux autorités préposées à la garde de votre .enfant, l'une suffirait à punir, et l'autre pourrait flatter, \ amollir, caresser, devenir méprisable ! Quelles notions fausses et funestes vous introduisez dans Tâme de cet enfant f Gomment l'idée et le sentiment du devoir, comment le respect et la crainte de Dieu pourront-ils s'y asseoir sur une base solide, lorsque les deux représen-