LA CORRECTION
tants que Dieu s'est donnés auprès de lui sur la terre montrent à ses yeux tant de faiblesse et un si humiliant abaissement dans le caractère ?
Mais ce n'est rien encore : la déchéance des mœurs domestiques ya plus loin, le père et la mère abdiquent à la fois ; et sur qui compte-t-on pour corriger et reprendre ?
C'est d'abord sur quelque fantôme ou quelque grand mot vide de sens, qui épouvante un moment la résistance. On invoque au hasard le tambour ou le gendarme qui passe, Tétranger à la figure sévère qui emportera l'enfant dans sa poche, le loup qui le guette au passage : pitoyables ressources, dont l'efifet est plus déplorable qu'on ne le croit, parce qu'elles accoutument Tenfance à redouter l'imaginaire au lieu du réel, et s'il tremble non devant son père ou sa mère, mais devant un fantôme, quand le fantôme aura disparu, qui donc lui inspirera de la crainte ?
Vous compterez alors sur les maîtres ? Mais quels maîtres oseront vouloir ce que vous ne voulez plus ? Ils ne seront craints, respectés, obéis, qu'autant que vous le serez vous-mêmes. Leurs réprimandes ne sont que l'écho des vôtres ; c'est par vos punitions qu'ils sanctionnent les leurs ; ils tiennent de vous l'autorité qui impose, la parole qui commande, la verge qui frappe : examinez votre conscience et dites si vous n'avez pas affaibli cette autorité, contredit cette parole, brisé cette verge.
Combien vos confidences sont tristes : « Je veux bien élever mon enfant ; mais lui, il ne veut pas, il ne voudra pas. » — Et pourquoi êtes-vous donc sur la terre, pères et mères, sinon pour vouloir avec sagesse et pour faire vouloir avec autorité î
Que dites«VQUS encore : c II a quinze ansy on ne peut
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plus rien lui ordonner 1 » ~ Mais, quoi I vous avez eu quinze ans aussi, et k quinze ans on vous reprenait, ou vous corrigeait, et sans cette réprimande et cette correction, vous ne seriez pas, soyez-en sûr, un homme bonorable et un bon chrétien.
(c Mais les mœurs sont bien changées... »— Hélas ! oui, et qui en est cause, si ce n'est vous ? C'est par la fermeté que vous êtes devenu un sujet excellent; c'est faute de fermeté que vos enfants seront des sujets déplorables. Ces mœurs, qui les a changées ? Est-ce votre père ? non, puisqu'il vous a bien élevé. Est-ce votre ex^antl non* puisqu'il ne Test pas encore. Qui les a changées ? Mais c'est vous, fils indigne d'un tel père, pare trop digne d'uu tel fils ; c'est vous, avec la société dont vous partagez les préjugés, avec le luxe dont vous avez pris l'habitude, avec les tutoiements que vous avez permis à vos enfants, avec les spectacles, les fêtes, les bals et les concerts dont vous leur donnez le goût, avec la bonne chère qui amollit leur corps au lieu de le développer, et la vanité qui le pare au détriment de leur esprit. Oui, les mœurs sont changées, mais puisque vous avez contribué à les perdre, pourquoi ne travailleriez-vous pas à les restaurer? Ayez des mœurs plus austères^ et la correction sera plus facile.
Il est des parents qui sentent comhien la réprimande leur sied mal, et ils vont confier leurs peines aux maîtres ou aux pasteurs, en les priant de la faire à leur place. Mais ils ajoutent aussitôt : « Gardez-vous bien de dire que cela vient de moi, car si mon fils, si ma fiUe le savait, c'en serait fait de leur amitié et je n'aurais plus leur confiance I »
Quelle dégradation ! grand Dieu ! Quoi I une mère, un père, se cachent, pour parler, pour reprendre et pour punir, derrière une autorité étrangère I JU empruntent
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la bouche d'auttui f Us cr^gnent d'être entendus et re* connus I Ils viennent dans l'ombre et le mystère, après avoir assuré, par toutes les précautions possibles, le se* cret de leurs démarches I On dirait une ville qu'on veut prendre par la ruse ou bien une négociation diplomatique dont un mot, une ombre, un rien, trahirait Texis* tence. Où en sommes-nous ? Qui êtes-vous donc et que sont vos enfants? Vous en êtes les appuis, et vous tremblez ; les guides, et vous vous retirez à l'entrée du chemin ; les maîtres, et vqus n'oserez plus parler ; les rois et vous abdiquez. Ah ! je suppUe le prêtre et l'instituteur de ne tenir aucun compte de vos précautions et de dire hautement à votre fils et à votre fille : « Vous avez péché, c'est votre père qui me Ta dit, vous avez centriste sa bonté et offensé sa justice ; allez-lui avouer votre faute et lui demander votre punition. » En s'exprimant ainsi, on sauvera du moins votre autorité malgré vous.
Que sera-ce de ces familles où le père et l'enfant traitent d'égal à égal, où l'on discute, où l'on passe deë traités, où l'on capitule. Ayez, j'y consens, pour les fautes de vos enfants, pour leurs faiblesses, pour leurs défauts naissants, des ménagements infinis. Punissez longtemps avant de frapper ;. avertissez constamment avant de punir ; réfléchissez beaucoup avant d'avertir ; mais ne capitulez jamais. Non, point de marché entre celui qui doit commander et celui qui doit obéir ; point de ces retours soudains ni de ces changements inouïs qui vous font passer pour une caresse et pour un baiser, de la tempête à la sérénité, de la menace à la promesse, de la douleur au plaisir, en sorte que la querelle se termine par un ruban ou une parure pour votre fille, par une partie de plaisir pour votre fils, et que la journée, disons mieux, la comédie va s'achever dans les plaisirs du théâtre. Ailez^ parents sans caractère, allez ensevelir djMcis cette ignoble
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représentation les derniers restes de votre autorité déchue ; allez assister à votre ruine, rire à vos dépens, et sceller la capitulation qui vous déshonore, en demandant à un comédien d'apprendre à vos enfants comment on trompe, comment on raille, comment on brave Tautorité paternelle. « Mais il faut bien céder quelque chose, ou Ton perdra tout. » — Et moi je vous réponds : « Vous perdez tout en cédant quelque chose. Vous n'êtes pas préposés pour céder, mais pour dompter, pour corriger, pour réformer. — Mais, on quittera la maison paternelle. — Eh bien I tant mieux, il saura alors, par son expérience, ce que c'est que de manger le pain de Féïranger. — Mais, il menace de se tuer. — Ah ! soyez-en sûr, il n'en fera rien ; mais il vaut mieux mille fois qu'il meure que de vivre comme il va faire. »
Après les parents qui capitulent, viennent ceux qui se démentent et qui s'oublient. Remarquez que nous ne vous demandons pas la violence, mais la force ; les éclats bruyants ni les réformes pompeuses qui ne durent qu'un jour, mais la gravité douce et surtout persévérante. Voulez-vous redresser cette nature qui commence à s'égarer: point de coups ni de verges, si ce n'est dans des cas très-graves ; peu de discours, mais une parole nette, ferme, précise; mais de la volonté, encore de la volonté, toujours de la volonté ; la même chose hier, aujourd'hui, demain, toujours, jusqu'à ce que la goutte d'eau creuse la pierre et y grave la forte empreinte de votre image. Elle cédera alors, cette volonté capricieuse et légère, mais encore flexible, parce qu'on la plie chaque jour, & chaque heure, et qu'on l'incÛne doucement en la redressant. Imaginez le plus violent caractère, il s'apaisera devant cette influence qui ne cède jamais, qui ne recule point, qui n'a pas un seul instant la pensée d'abdiquer. Ce fut l'immortel honneur do Fénelon et lo prodige du
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grand siècle. Le duc de Bourgogne avait reçu de la nature un esprit distingué et un cœur sensible» mais les vivacités de «on tempérament en avaient fait le fléau de la cour. Â sept ans, il passait pour indomptable. Fénelon Tétudia, le forma, le redressa cependant, aux applaudissements de la France entière. Et voulez-vous savoir son secret? Exerça-t-il sur le royal enfant de cruels sévices? Non, cette méthode avait trop mal réussi à Bossuet, et le grand dauphin en avait conçu pour Tétude une aversion profonde. S'emportait-il en longs discours et en remontrances sans mesure et sans fin ? Pas davantage. Que fit41 donc ? Il avait établi autour du duc de Bourgogne la conspiration du silence. Les jeunes princes ses frères, ses maîtres, ses valets avaient Tordre de ne pas lui parler quand U s'abandonnait à ses emportements. Le duc ne voyait pins alors autour de lui que des visages glacés et des bouches muettes. Sa colère passée, il comprenait cette grande leçon, et il allait se jeter aux genoux de son maître pour reconnaître ses torts. QueUe simplicité et quelle grandeur dans cette réprimande silencieuse ! Parents qui ni*écoutez, parents idolâtres de votre sang, eh bien t ce traitement royal est-il trop dur .encore pour le petit roi de votre demeure ? Vous êtes trop souvent ses \ courtisans et peut-être ses domestiques. Soyez donc aussi tses maîtres et réprimandez-le en vous taisant, à l'exemple jde Fénelon. Taisez-vous, comme l'illustre archevêque, {aujourd'hui^ demain, pendant huit jours, pendant un mois s'il le faut. Taisez-vous, puisque vous ne parlez que pour ennuyer ou aigrir, ou, ce qui est pis, pour caresser, pour flatter et pour perdre. Taisez-vous, ce sera toujours une grande leçon. Taisez-vous jusqu'à ce qu'on ait demandé pardon, versé des larmes, plié les genoux. Et votre enfant se corrigera si cette réprimande est forte, digne, persévérante. Enfant du xix« siècle, entre à cette
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école, elle peut encore flatter ta fierté : c'était l'école où les grands n[iaîtij3s menaient les princes sous le règne da grand roi I
II. Le devoir de la correction appartient dans rjÊtat au < prince et aux magistrats qui le représentent. C'est la rêve éternel et éternellement chimérique de Tesprit humaiii de trouver une recette politique, un plan, de constitution, une combinaison de pouvoirs, qui puisse du jour au lendemain guérir les plaies sociales et f^re le bonheur de tout le monde. Autant vaut chercher le mouvement perpétuel ou la pierre philosophale. Soyons plus justes et plus pratiques. La première condition d'un État, c'est de vivre : la seconde, c'est de vivre dans Tordi^e et Tôquité, soit en ne tolérant que ce que Ton ne peut pas empêcher^ soit en poursuivant les améliorations q^'on peut réaliseir en d autre temps, avec le moins dç mal et le plus de bien possible. Toute cette politique se réduit à deux mots : réprimer et prévenir. Voilà l'art des meilleurs gouverne* ments et la vraie médecine des peuples. Mais, hélas ) ja* mais siècle n'a moins toléré ni qu'on réprimât le mal, ni surtout qu'on le prévint, çt voilà pourquoi il passe pour ingouvernable.
Le prince a le devoir de réprimer tout ce qui blesse extérieurement la piété» la justice et l'honneur, c'est«à* dire tout attentat contre Dieu, le prochain ou nous-mêmes, dans l'ordre civil public dont il est le gardien. Il y a des délits purement matériels, comme le vol et l'homicide, dont on accorde volontiers au prince la répression dans toute société où il reste encore une ombre de pouvoir. Je conviendrai sans peine que ces délits sont plus rares de nos jours qu'ils ne l'ont été dans d'autres temps, et qu'ils ne le sont môme dans d'autres lieux» parce que la surveillance est active, la recherche du coupable facilitée
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par les mœurs et la punition sanctionnée par l'opinion pablifue. Mais il est des délits et des crimes mille fois plus graves qui, sans trouver grâce devant nos lois, sont bien plus faciif ment excusés par la conscience des peuples, car l'opinion qui la fausse incline de plus en plus le magistrat à l'indulgence, perd chaque jour davantage la notion du devoir, et finira Jar voir dans le prince, non pas un père, un vengeur de la morale, mais un gendarme. Ainsi l'horreur du parjure diminue, parce que le parjure n'attaque^ ce semble, que la vérité et n'offense que Dieu ; les attentats contre les mœurs n'excitent plus cette salutaire épouvante qui en signalait autrefois la courte et subite apparition, et on excuse sur la faiblesse les derniers outrages de la violence ; le mépris prodigué à la religion peut à peine tirer du fourreau le glaive de la ju^ce ; à peine ce glaive se lève-t-il de loin en loin pour retrancher quelque livre d'une immoralité si odieuse ou d'une impiété si délirante qu'elle offense les moins délicats et qu'elle scandalise les plus hardis. Que la propriété même soit attaquée, on le tolère à condition que ce sera dans un livre et non dans une brochure, aveô les formules de la science plutôt qu'avec les armes de la passion. Pent-oi^ mettre en question la sainteté de la religion, l*honnêteté des mœurs, l'autorité du prince î On le permettra au savant qui discute, on le pardonnera presque toujours au ^publiciste qui injurie, on le punira tout au jAus quand il s'agira de personnes, miMe fois moins sacrées que lès principes. Ah f si jamais distinction a été fatale au monde, c'est ceUe que je vous signale. Assurer à la science le privilège de l'impunité et l'éleVer au-dessus des lois, c'a été une des plus grandes erreurs des peuples modernes. En Mssant les sophistes s'ériger en réformateurs et en leur reconnaissant le droit dp tout attaquer Bt de douter de tout, vous avez peu à peu altéré,
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corrompu, vicié Tatmosphère morale du monde, et ce qui sç trouve attaqué et vaincu ce n'est pas seulement TÉglise, que vous n'avez pas voulu défendre, le . christianisme, que vous avez laissé couvrir de mé]ps, la religion naturelle, Tâme, la croyance en Dieu et ;à la vie future dont vous croyez pouvoir vous passer assez bien ; c'est le prince, le gouvernement, l'ordre public, la vie du commerce etde rindustrie,les institutions nationaleSfla fortune des peuples, c'est la société, c'est la famille, c'est l'honmie, c'est vous-même. Vous n'avez pas voulu mettre le frein de la loi au sophiste qui déraisonne ni au romancier qui prêche une nouvelle morale, et il a fallu armer tout le pays et tirer le canon pour réprimer l'émeute qui venait conclure. Un jour, ces outres gonflées d'orgueil ont éclaté. Il est sorti du fond de ces théories que votre fausse science ne voulait pas redouter, de ces axiomes étincelants comme l'éclair, brûlants conune la foudre, rapides comme l'ouragan ; ils ont frappé, ému, saisi, d'échos en échos, tous les esprits légers ou mauvais, ils ont ralliéi d'un bout du monde à l'autre, tous les honunes de désordre, et vous voilà, vous, derniers tenants des vieilles croyances et des vieilles mœurs, restes insultés d'ime civilisation qui s'écroule,, en face d'une démagogie tantôt irritée par ses échecs, tantôt enflammée par ses victoires, mais toujours debout, toujours sur la brèche, toujours avec l'avenir pour but, le progrès pour souffle, la science pour drapeau, et ces trois mots pour devise : Dieu, c'est le mal ; la propriété, c'est le vol; le gouvernement, c'est l'anarchie. Quand la force et les moyens de correction manquent aux pouvoirs publics, achèverons-nous le tableau de leurs devoirs, et leur demanderons-nous de prévenir avec plus d'énergie ce qu'ils ne peuvent pas même réprimer anrec assez d'efficacité î Prévenir le mal pour s'épargner le regret de le punir, mais c'est cependant l'honneur des
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grands princes et le rêve le plus beau qu'ils puissent faire dans rintérôt de leur peuple. Prévenir le mal, ah ! ce ne serait pas attenter à la liberté de la pensée ni de la conscience, car Dieu seul en est le témoin, le juge et le maître ; mais ce serait arrêter à propos, au sortir de la presse qui va les vomir, l'impiété qui blasphème, la corruption qui souille, la calomnie qui attaque et qui ronge ; ce serait empêcher, dans Tordre moral, la vente des poisons, comme on l'empêche dans l'ordre naturel et physique ; ce serait non pas étouffer les pensées utiles ni couper les ailes au génie naissant, comme s'en plaignent les malfaiteurs publics, aussitôt qu'ils soupçonnent l'ombre d'une censure préventive, mais forcer les écrivains à respecter la religion et l'État, et à chercher ailleurs que dans d'odieuses témérités ou d'abominables peintures le secret d'être lu, l'art de plaire et l'espoir de fonder leur fortune ou leur réputation. Là-dessus, on se récrie de toutes pa^s, on nous accuse de mettre des chaînes à l'esprit et un bâillon à la bouche; on ressuscite quelque vieille histoire, comme celle de Galilée, pour montrer que toute répression est aveugle, dangereuse, coupable ; on montre sur la scène cette prétendue victime de l'autorité, on raconte gravement que l'Inquisition l'a incarcéré pour avoir dit que la terre tourne ; et il semble qu'à chaque livre qui tarde de paraître, à chaque pièce de théâtre qu'on arrête à peine au passage, l'humanité soit en danger de perdre quelque grande découverte ou quelque grand génie, et que la terre cessera de tourner. « Laissez faire, laissez passer, » répètent de toutes parts les mille voix d'une presse corrompue. La grande maxime du commerce et de l'industrie modernes finira par être à la longue la règle des gouvernements en matière de morale publique. « Laissez faire. » Ah ! que dites-vous ? regardez les ruines qui vous entourent, et
DOUnÂMB CMMIFÉRBNGE.
▼008 comprendrez que cela signifie plntdt : laissez démolir. « Laisser passer I » Mais non, la licence ne passe point, elle creuse son sillon, elle s'enracine dans les mœurs, elle devient de plus en plus Thabitude et la loi des sociétés moderqes.
Si du moins il faut en prendre notre parti, je vous p-djure à mon tour,princes et magistrats : Laissez fiaire la vertu et laissez passer la vérité 1 Laissez la vertu multiplier sans entraves ses monastères, ses hospices, ses lieux de prière, de recueillement et de refuge; laissez Tobéissauce, la pauvreté, la chasteté, recruter des âmes et préparer aux nations de grands services et de grands exemples; laissez croître et grandir le peuple de l'esprit au tnilieu du peuple de la chair ; ce sont des sujets austères, mais dévoués, que vous aurez conquis, et si vous protégez leur vocation, ils défendront à leur tour les droits de votre autorité si souvent méconnue. Laissez, laissez passer la vérité au milieu de tant d'erreurs. Qu'elle prêche, qu'elle écrivQ, qu'elle attire, qi?*elle charme encore dans sa flère indépendance et dans ses libres allures tout ce qui reste d'esprits élevés et de noiîles cœurs. 0 vertu trop souvent poursuivie ! 0 vérité h qui on a trop souvent imposé sirlence I Le jour où voue sere^ libres d'entraves ett)ù vous n'exciterez plus de soupçons injurieux, que votre course sera rapide et que vos conquêtes seront glorieuses ! Vous ramènerez les peuples d^ns les voies du devoir, et ils conjureront les princes de reprendre leur sceptre, et ils viendront eux-mêmes mouiller de leurs larmes la frein d'une matçirnelle correction i
III. Il reste une autre pateirnité à qui le devoir de l^ correction est imposé d'autant plus sévèrement que la surveillance ne s'arrête pas au dehors, mais qu'elle pénètre danj3 la conscience et qu elle va jusqu'aux plus se*
crête» pensées, aux moindres djêsirs, imx (leatiments à, peine formés dans le cœur de Thomme. G*est 1^ paternité» spirituelle, c'est le sacerdoce de Ji^sus-Christ. Ici point de principes nouveaux, comme dans la politique ; point de lois qui ch^gent, comme les lois humaines, Aux envahissements de Terreur, ïjlqu^ ^vpns à opposer te sym-» bole, toujours le même symbole ; aux progrès du vice, le décalogue, toujours le même décalogue, SucciBS^eurs des apôtres, il faut, comme les apôtres, se roidir contre te torrent et non se laisser entraîner, arracher lïvrate et non lui permettre d'étpuffer le bon grain, parler à te^ips et à contre-temps, contredire, refuser, éclater en re-;? proches, braver l'impopularité, Thumiliation, les oppror bres, découvrir les plaies de l'âme, en montrer la nudité et y porter d'une main hardi^ le fer et le feu, qui peuvent seuls les cautériser ^t les guérir. Mais qe n'est p^s ainsi que le mpnde entend la paternité spirituieUe. Il 'veut réduire le ministère de la parole à des vérités vagues, montrées de loin, sans application pratique, ç^ns rien qui le regarde ni qui Tintéresse, comme si les préjugés du temps étaient sacrée pour elle^ comme si elle ne pouvait fl.étrir vos vices qu'à condition que vous ne yous eft apercevriez pas, comme si tout son succès, tqqtt son triomphe, devait être de vous ménager et non de yous coi^vertir, de vous plaire ou de vous endormir, mais jamais d.e voi;i^ sauver I Il veut réduire le ministère du tribunal à la plus odieuse complaisance pour le blasphème, Tinjustice, rimpi:ir.çté, te mépris des lois de TÉglise et Toubli des lois de la njgttiore dans le mariage, comme si le coiifessejjr devait être te complice de vos désordres, comme s'il ne devait vouj§ reprendre que pour vous enchaîner davantage, comme si les sacrements, au lieu d'être des remèdes pour vos âmes, devaient en être le poison et la mort I Non, on ne supporte plus de voir daas lee maâM du prêbre les verges de la cor«
328 DOUZIÈME CONFBRBNCB.
rection spirituelle, ni d'entendre tomber de ses lèvres ravertissemeiit du salut. On déclare qu'on tolérera encore en lui un camarade et un ami, si Ton a avec lui quelque relation. D'autres verront peut-être en lui un agent de police utile au peuple ; mais le père de vos âmes, le monde ne le connaît plus, le monde n'en veut plus. Ce qu'un misérable folliculaire, aux gages d'un journal impie, fait tous les jours, du haut de sa plume, en vous catéchisant dans rimpiété, dans la haine, dans le mépris et dans la révolte, vous ne soufErez plus que le prêtre le fasse du haut de la chaire, pour vous instruire, vous corriger et vous reprendre dans la vérité de la justice. Avant-hier, un grand prélat dénonçait, dans une lettre éloquente sur les fausses doctrines, les mauvais journaux, les mauvaises revues et les mauvais livres *. Hier, le Siècle lui reproche amèrement d'avoir fait son devoir, et, joignant l'insulte et la calomnie à l'impiété, il prétend qu'il l'a fait pour la première fois, il invite le peuple à se passer de ce prêtre, qui prétend le régenter et le conduire, il préconise la religion sans prêtre, la morale sans interprète, la société temporelle et spirituelle sans loi, sans règle et sans guide. 0 prêtre de Jésus-Christ f quelles louanges et quelle gloire que d'avoir mérité de tels mépris ! Quel mépris ce serait que de mériter jamais de telles louanges f
Permettez donc au prêtre de vous aimer, de vous châtier et de vous sauver, en père de vos âmes, malgré les préjugés et les déclamations du temps. Malgré votre propre langage et vos plaintes intéressées, quoi que vous ayez pu dire, c'est à vous que j'en appelle : vous sentez qu'il n'y a de vraiment prêtre et de vraiment père, que le prêtre non-seulement intelligent et bon, mais clairvoyant, mais'sévère, mais intraitable sur les principes.
< Mgr rarche?èque de Paris, Instrwtion pastorale pour le carémê de 1867.
LA GOBREGTION. 329
Plus VOUS êtes combattus, faibles, mal assurés dans la voie du bien, plus vous êtes scandalisés et. surpris de trouver un prêtre qui consente à dépouiller, pour vous plaire, la majesté paternelle, et à déposer à tout jamais les verges de la correction. Malheur à vous, si ce prêtre se trouve sur votre passage, si voua l'abordez sans répugnance, si vous lui confiez votre âme, et si, l'ayant remise entre ses mains, vous veniez à la croire en sûreté I Malheur à lui, car pour gagner votre sympathie il aurait perdu votre estime, mais la sympathie passe et le mépris reste ; mais Tépithète de bon enfant que vous lui aurez décernée, au lieu du titre de bon père, serait pour son caractère et pour sa mémoire le plus cruel des éloges ; mais dans votre bouche, enfance signifie imbécillité, et bonté signifie faiblesse ; mais au dernier jour il se reprochera les concessions ou les réticences qu'il se sera permises ; mais à votre dernier jour, vous vous sentirez bourrelé de remords pour en avoir profité ; mais de votre agonie et de la sienne partirait le même cri de réprobation et de terreur : Malheur à vous ! Malheur à lui \ Et Dieu vous répondrait du fond de son éternité : Malheur aux défaillances du père et aux débordements du fils I
Cependant cette correction, si nécessaire aux âmes, ne se fait pas seulement par la parole ; la chair avec ses molles langueurs et ses impétueux mouvements, l'esprit avec ses insolences stupides, le cœur avec ses désirs monstrueux, qui, selon le langage de M. de Maistre, rendent même un honnête homme abominable à ses propres yeux, tout cela ne peut être dompté que par le jeûne, la mortification, le silence, les actes fréquents de répression corporelle et de justice médicinale. Le prêtre a le devoir d'aUer jusqu'au fond de l'âme et à la racine du mal, et sans rien prescrire qui puisse affaiblir les forces du corps ni qui nuise à la santé, il faut maintenir les lois et le
330 Douattftin ooivférsnce.
joug de rÉgllse dans leur antique et austère rigueur sur ces générations mille fois plus malades de mollesse qu'incapables dé pénitence ; il faut arracher aux démons et À l'enfer ces victimes engraissées de bonne chère et courertés de luxe, qui ne Comprennent plus ni la mor« tiflcatic»!, ni le renoncement, ni le sacrifice. Je vous entends : vous me renvoyez à la Thébaïde et aux beaux jours du christianisme naissant^ et vous me répondez que ni notre climat ni notre temps ne 's'accomodent de ces pleut excès. Certes, il était de son temps et il connaissait son pays, cet éloquent Lacordaire dont la voix a eu tant d'éclat et dont la mémoire, au lieu de s'affaiblir, grandit tond les jdurs. Eh bien t dans le ministère des âmes, personne ne s'est montré de nos jours plus sévère, parce que personne n'était plus compatissant ni plus paternêL Il aimait la jeunesse, mais il la châtiait rudement. Il voulait remplir le cœur de force et ceindre de vigueur les t^lnà amollis. Quand il avait entrepris de former un homme, ou plutôt de former un chrétien-, il lui mettait la corde au cou, la discipline à la main et la croix sur le dosi Âtt lieu de ces livres d'une orthodoxie douteuse, d'une isentimentalité fade, d'une piété énervante^ faits piour les pauvres têtes et les cc&urs faibles ^e notre siècle, il ouvrait l'Évangile, où la diair et le sang sont traités en ennemis et non en alliés do la dévotion, où Ton ap* prend non Tart de soupirer sans rien dire^ de languir en bien mangeant et de tnourir par métaphore, mais l'art de se mortifier, de se contraindre^ de se punir, de porter sa croix, et de mettre le fer et le feu dans les plaies toutes saignantes de l'âme^ Au lieu de ces bénignes homélies suivies d'une pénitence plus bénigne encoi'e, qui scellent, dans la conscience mise en paix^ un replâtrage aussi commode qu'insuffisant, il parlait avec la chaîne de fer, avec le fouet, ii <^rait le <mioe et il promettait au jeune
LA GOIOISGTION. SSl
homme qu'il iè ressentirait plus ràîguilloti fin plaisir, s'il consentait à i*essenti!* voloiltaii*ement Taiguillon ^e la douleur; Et (juatid il avait rencontré des âmes capables d'éiUëndre ce langage^ il répondait de leui* persêvériance et de leuir ealùt. Il en faisait non des <îhréti^A incompletBj d'une piété molle, d'iiue foi équivoqucf^ de mœurs douteuses, toujours ptêts aux compromis arec te nature et avec le monde, ottfiàiit les dehors du vase et négligeant les scoiies du dedans, mais des hoinmes vraiment hommes, aVëc une intelligence saine, un cûBUr noble, un caractère ferme, qui, relevés pour toujours sous ceWe main virile qui les avait châtiés^ ressaisissaient les rênes de la vie morale, et qui le proclament encoi*ff aujourd'hui le rédempteur de leur âme^ ïl éclairait nettement et btâvement, en mettant à nu leis fautes de l'orgueil et de la volupté : < Vous êtes vain, vous Vous plaisea dans les choses qui paraissent^ Vous aimez Vdftre cheval et votre gVôOfti, vous souhaitez d'être beau garçon et remarqué, vous êtes fiet de votre noblesse ; vous êtes enfin un petit animal tout pétri d'uUe foule d'orgueils qui vous sont tellement Uaturels que vous ne le remarquez même pas. Personne n'a plus que vous besoin de s'humilier et d'être humilié. Vous voyez comme je vous parle, c'est que je vous aime, et que je voudrais soufirir beaucoup pour vous donner l'amour de Dieu. »
Et ce qu'il disait si hautement, il Tetécutaity ce père admirable^ avec une indomptable fureur, sur son propre corps. Ce qu'il a eu le courage de faire, ayons, nous, le courage de le dire, vousi, celui de l'entendre ; cela nous donnera peut-être à vous et à moi celui de l'imiter. Il demandait comme une grâce â être châtié pour Dieu^ et quand il se relevait tout meurtri^ il restait longtemps les lèvres collées aux pieds de celui qui l'avait frappé. La salle ^u couvent de Fiavigny, soutenue par une colonne
en bois, fut pour lui le prétoire de la flagellation. L'ancienne église des Carmes, si fameuse par le sang des massacres de septembre, fut pour lui comme un autre calvaire. Il y descendait de temps en temps, surtout pendant le carême et la semaine sainte, il s*y attachait sur la croix et y restait suspendu pendant trois heures en mémoire de Tagonie du divin ^Maître. Quand Dieu nous broie sous les verges, écrivait-il, n'est-ce pas pour que nous ne chercl^ons pas d'autre appui que la tête sanglante de notre Sauveur, pas d'autre sourire que celui de ses lèvres mourantes, pas d'autres pieds et d'autres mains à baiser que ses pieds et ses mains percés de dous pour notre amour, pas d'autres plaies à soigner doucement que ses plaies divines et toujours saignantes ^. »
Vous l'entendez, ce cri de la paternité sacerdotale : qu'elle est touchante, qu'elle est sainte, qu'elle est féconde I C'est de là, bien plus encore que de l'éloquence et du génie, qu'est sorti pour la France ce nouvel ordre des frères prêcheurs, si grand par les idées, si généreux par les sentiments, si austère par les pratiques, si différent de ce siècle, où les idées sont étroites, les sentiments médiocres, les pratiques faciles et commodes I La correction par la croix, voilà bien la correction qu'il conviendrait au père d'appliquer dans la famille, au prince de mettre en honneur dans ses États, au prêtre surtout de recommander et d'imposer dans la diiection des âmes. La croix, c'est le signe de la vérité et de la vertu ; la croix, c'est la force parce que c'est l'amour. La croix, c'est la verge immortelle, la seule verge que l'esprit de révolte ne puisse jamais briser ; la croix, c'est la palme radieuse qui fleurira dans les mains du juste, durant l'éternité tout entière.
> Le p. Lagobdaibe, lettres à des jeunes gens, — Voir pour plus fie détails, la Vie ftu Fère L<fcordair^^ par le P. Gsogarnb,
DEVOIRS DE LA PATERNITÉ
Dieu, la source de tout être et le principe de tout gouvernement, a choisi ici-bas, tant dans l'ordre naturel que dans Tordre surnaturel, les parents, les princes et les prêtres pour les lieutenants de sa paternité. Leur ministère est d'élever l'homme pour la famille, pour rÉtat, pour rÉglise. Élever l'homme, c'est nourrir son corps dans la force par une austère discipline, et son âme dans la lumière par une solide instruction. Mais cette éducation, tant du corps que de l'âme, doit être animée et soutenue par l'art de corriger, plus difficile et aussi nécessaire que celui de nourrir. Parents chrétiens, sortez de l'aveuglement et des ténèbres qui vous empêchent de voir les défauts de vos enfants, et de cette faiblesse qui vous dégrade et qui vous avilit en ménageant le mal au lieu de le guérir ; sachez voir et sachez vouloir. Princes et magistrats, sachez réprimer et prévenir, non-seulement les délits de l'ordre matériel, mais
les crimes, mille fois plus affreux, de Tordre religieux et moral. A l'œuvre aussi, prêtres de Jésus-Christ : point de ménagements pour nos préjugés ni de capitulation avec nos vices. Tous vous êtes pères, tous vous avez charge d'âmes, tous vous devez tenir l'humanité, l'esprit, le cœur, les yeux ûxés en haut, et debout, la verge à la main sur toils les chemins de la vie domestique, so* ciale et religieuse, nous forcer de monter toujours, nous empêcher de descendre jamais, nous entraîner à votre suite, dans le droit chemin des destinées éternelles. Oui, guides et pères de nos âmes, l'humanité vous suit, elle vous regarde, elle vous imite, car elle a besoin nonseulement qu'on l'élève, non-seulement qu'on la corrige, mais qu'on lui donne l'exemple. C'est la nourriture qui commence l'éducation, c^ést la correction qui la continue, c'est le bon exemple qui seul la rend ef&cace et qui l'achève. Dieu, qui a choisi le prêtre, le prince et le père pour le représenter, le premier dans l'Église, le Second dans la cité, le troisième daûs ie foyer domeè"^ tique, leur impose à tous ttois le devoir du bon exeluple^ Ce devoir est égalemekit sacré pour tous, mais dans le prêtre il est pluis austère et plus étroit, dans te t>rince plus éclatant, dans le père plus intime^ plus sefisiM^ et plus décisif*
I. Dans la route que parcourt l'humanité, c'est le prêtre qui précède la marche et qui ttiotiitre le but au delà deU horizons de la terre et des ombrés mystérieuses du temps. Les régions qu'il habite et auxquelles il attire le peuple après lui sont ft moitié cachées dans l'avenir éternel dont il est ici ie législateur; l'oracle et le pontife. On le voit de loin, et il parle de haUt. Cet éloi^émeût qui le sépare du reste du monde lui impose plus de siîiâtice, ftaB d'étude^ plut de t^ri^re; eetté hauteur flce mieux
les Tegatdï ; c'est pourquoi il oe sa mSle gakte k la vis commune que pour obéir k uoa impérieuse nécessité, et les exemples qui descendent de la sainte montagne où il converse avec Dieu semblent apporter un parfum du ciel. Ce n'est pas un ange, toais c'est plus qu'un homme. Ce n'est pas un prophète, mais o'est plus qu'un savant. Saint Paul, l'envisageant à cette hauteur, lui demande de se rendre l'exemple et le modèle du peuple dans In charité, dans la foi, dans ta chasteté : Exemplurn esta fidelium in charitale, in fi.de, in i>astitale *. Voilà, en trois mots, à quoi se réduit l'exemple du prêtre.
C'est surtout par la chasteté du prêtre que Is peupla juge de la ùéceealté de réformer ses mœurs et d'étr* chaste k son tour. li lit peu, il réfléchit encore moins, el 11 n'écoute que de Iwn en IchD les avis et les reproches) maie Bon livre toujours ouvert, son reproche toujours vivant, son miroir qui lui montre et qui lui rappelle an besoin sa propre laideur, D'est la chasteté du prêtre, Représentea-vouB le peupie le plus moral, un prêtre impur Suffirait à le perdre. Si au lieu d'un censeur pieux et sévère qui s'alarme des premiers excàs et qui réprime les désordres naissants, Israël trouve un guide gui en donne l'eiemple, bientôt le vice se montrera saui ménagement, on se le permettra sans scrupule, les gémissements des bons seront éloulTés par les pr^ugés des faibles et les clameurs des méchants ; tous se persuaderont à la fin qu'on peut suivre saas duigei en sait plus qu'eux et qui doit être plus ii ce que la religion défend ou ordonne, et tû de la bonacience cédant k cette pereuae corrompu, sUr qui tous les ye«x demei au lieu d'âtra ce serpent d'airain qui gu deviendra, pour employer le langage de Masailloi||^
' l Km., iT, tî. * •
336 TREIZIÈME COKFâRENCH.
dragon de l'Apocalypse qui précipite avec lui dans l'abîme toutes les étoiles qui lui sont attachées, c'eat-à-dire toutes les âmes dont il était le pasteur. Il faut bien le dire ici, puisque l'histoire ecclésiastique la dit si haut, partout où le vice s'acclimate, si oo remonte à la source du mal, c'est un prêtre iD&dèle qui a autorisé par ses exemples les premlëreB préTarications, et k mémoire des peuples, qui oublie tant de choses, demeure la gardienne implacable de ces honteux souvenirs, pour préparer aux générations les plus reculées les excuses les plus spécieuses du désordre et du vice. Revenez maintenant, prêtre fidèle, au milieu de ce troupeau désolé, mettez la main à cette charme couverte de rouille, et arrosez, avec toutes les sueurs de l'âme la plus compatissante, cette terre frappée de stérilité spirituelle. Ah I longtemps, longtemps encore, à vos instructions, à vos instances, à vos efforts les plus paternels, on répondra avec un sourire railleur, 0 honte ! ô anathème ! c'est le souvenir de quelque prévarication sacerdotale qui monte aux lèvres de ce peuple scandalisé : tant l'ange qui tombe a laissé de traces de sa chute, tant l'odeur de mort qu'il répand avec lui en se précipitant dans l'abîme a infecté l'air et empoisonné le monde I
Après dé tels exemples, ne condamnez pasTÉglise pour
se montrer si justement sévère envers ses- ministres. Si
elle les revêt de l'habit de pénitence, c'est pour leur âler
sée des vanités et des parures ; si elle leur
18 amusements trop bruyants et trop mon-
ur qu'ils ne perdent pas le goût de ce qu'il
et de saint dans leur état : si elle leurim-
is l'exercice de leur ministère, soit dans
ime du foyer, des réserves qui rendent le
J4|feé moins séduisant et l'occasion plus rare, c'est qu'il
4kiA à tout prix sauver de la contagion ces pieds gui
LB BON ESGHPLB. 337
montent à l'aatel, ce» mains qui consacrent le corps de l'Homme-Dieu, ces yeux qui le regardent, cette bouche et ces lèvres qui s'abreuvent de son sang adorable ; c'est que le prêtre est ici-bas tliomaie de Dieu, qu'il porte ce titre auguste sur son front et dans tous les détails de sa conduite ; c'est que ses actions les plus communes, ses entretiens, ses relations doivent avoir quelque chose d'angéhque, et que le monde, qui nous disputera tous les jours la science, l'influence, l'autorité, sensible du moins à ce caractère saint que la chasteté nous donne, le respectera toujours comme un grand eiemple, tant que nous le respecterons nous-mêmes comme un grand devoir.
Mais le prêtre, cet homme de Dieu, comme l'Apôtre l'appelle, est aussi l'homme du peuple. Chaste jusqu'à l'héroïsme pour représenter Dieu avec plus de sainteté, il doit être charitable jusqu'au dépouillement pour assister l'homme avec plus d'efficacité et de succès. Loin de l'Église, ce prêtre mercenaire qui se ferait un trafic des ministères les plus saints, et ce pasteur barbare qui n'aurait que des entrailles de fer pour les gémissements et les besoins des pauvres t Quand le ministre du Seigneur descend de la montagne sainte et qu'il vient se mêlei au peuple, serait-ce pour s'informer du cours de la rente, trafiquer, avec plus d'avidité que de bonheur, des fonds nationaux et étrangers, et jeter sur les marchés dumonde, aux mains d'une spéculation hasardeuse, les deniers entassés par la piété publique au fond de i échange de ses prières, et à titre non de r de traitement, mais d'aumône. Il a éte un t{ flétrissait cette honteuse passion qui avihss du caractère par des moBurs basses et sordidi du prêtre avare, par la crasse même de ses llndécence de son extérieur, un spectacle de dérision pour son peuple et de honte pour l'Église, et qui, selsh
398 TRETZIÈaiB GONSlÉaiSNGB.
l'exprefisioA énergique de Massilloii| montrait en lui ui|. pauvre du inonde et de l'enfer. A la place du prêtre avare, aurions-nous le prêtre spéculateur î Je sais que de nobles desseins et de saintes entreprises peuvent excuser parfois ces tentatives ; mais je sais aussi que le Ciel les bénit rarement, et que les savantes combinaisons inventées par nos financiers modernes ne réusàissent pas mieux au sacerdoce que les règles obscures et le vil commerce autrefois flétris comme d'indignes pratiques parles oracles de la chaire chrétienne, dans tous les prêtres qui s'y Uvraient. Non, non, point de sacrifices au veau d'or, à l'idole du jour. Ce n'est point pour l'adorer, c'est pour le briser, que Moïse est descendu de la montagne, et quand il trouva Aaron, son frère, Aaron, le grand-prêtre de la loi, à la tête des sacrilèges, son indignation, sa douleur, sa sainte colère^ ne connurent plus de bornes, il brisa les tapies qu'il apportait, il crut Israël maudit, et il maudit lui-même le jour où Dieu lui avait imposé la coadiiite de ce peuple grossier et prévaricateur. Refusons -nous jusqu'au nécessaire, mais que notre nom soit béni des nécessiteux, au lieu d'aller figurer sur la liste des riches ruinés par tant de banqueroutes célèbres ; soyons pauvres, mais que ce soit pour avoir assisté les pauvres, et non pour grossir de titres de rentes un trésor de papiers souvent inutile, toujours scandaleux ; mourons sans dettes et surtout sans argent, ne laissons pas de quoi nous faire enterrer, mais que l'on cite les familles que nous avons sauvées de la ruine, et non les spéculations où notre épargne s'est enfouie, et qu'à la honte d'avoir tout perdu sur la terre ne vienne pas s'ajouter celle de n'avoir rien gagné pour le ciel. Viens, ô prêtre de J^ésus -Christ, viens, les daux mains ouvertes, au milieu de la société, l'une pour recevoir, l'autre pour donner, l'une toujours tendue ^^ le riche, dont il faut solliciter la pitié, l'autre toujours
§m ton isxvftPiM. S3d
étendue fttir le pftUTre^ dont il faut apai^f lé, Mm, cou« Yrir la nudité, calmer la douleur, sauver le désespoir. Voilà Fexemple que tti dois au monde, parce que tu e$ rhomme du peuple aussi bien que Tiiomme dé Dieu.
Homme de Dieu et homme du peuplé) À te double titre il est ordonné au prêtre dé prêcher d! exemple^ non-seu* lement 1,68 bonnes mmurs et la bhàrité, maifi surtout la loi : Exemplum esto fidelium in fide% Cet exemple est, plus eiiéore que les deux autres, k vocation dé son minis^ tère, parce qu'il relève tout entier de Tordre éurnatûrel pour lequel le prêtre a été élu et consacré-. La foi lui ap^prend ce que c'est que Dieu et ce que c'est que l'homme ; qu'il parie donc, qu'il dgisse, qu'il vive^ qu^il se dévoue, qu'il meure^ en faisant éclater partout, dans ses œuvres autant que dans ses parolesv ^tto pi^fondé et inébraii^ lable conviction.
La foi lui a appris ce que c'est qUe Dieu, el c'est potir»quoi il se fait gioing d'en parler, non pout* s-acquitter dQ sa ôharge, gagna* son pain et taii:^ son métier, en acteur qui joue son rôle^ ni en répétiteur ennuyé d'une leçon ennuyeuse-, pour remplir Un statut et satisfaire à une habitude, mais avec le sincèi^ désir de faire mieux cun^ naître et mieux aimer ce Père commuii de tous les hommes, et non sans redoubler dé nobles ^t généreux ef-^ forts pour mettre la teligion dans tout son k^lief et dans tout son éclat. Parmi ces astres qui chantent Dieu dans l'harmonie du monde, il y a une place éclatante pour les instituteurs sacrés qui enseignent aux hommes son nom, ses grandeurs, ses bienfaits, ses justices, ses miséricordeâ et son atnouri Que lé prêtre pâlisse dodc dans les saintes veilles, qufe sa tête tombe sur les Écritures ouvertes devant lui, qu'il aille ravir aux anciens les décrets de leur poésie et de leur éloquence, qu'il trempe sa langue et son style ftuJiBOUfoes dugoût et du Èe&u^qfu'ilattache) coiome
340 TRBIZTËMB GONFÉBBNGB.
par une chaîne d'or, les peuples à ses lèvres, voilà ce que la foi demande pour la gloire de Dieu à la jeunesse du prêtre, à son âge mûr, à sa vieillesse même, parce que s'il croit, il doit brûler de faire partager sa foi, de la rendre belle, attachante, digne d'attention et d'honneur aux yeux mêmes de l'impie, toujours plus digne de respect, d'admiration et d'amour aux yeux du chrétien.
La foi lui fait sentir la grandeur de Tautel à côté de la dignité de la chaire. Toujours plus de science, lui criet-elle en lui montrant la tribune sainte ; toujours plus de piété, lui crie-t-elle aussi en lui montrant le tabernacle. Approche, Dieu veut s'incarner dans tes mains et renouveler par ton ministère le sacrifice du Golgotha, approche, mais apprends-nous à croire par ton attitude» Hésite, tremble, pâlis, purifie tes yeux, tes mains et ton cœur. Ce peuple croit encore, mais prends garde que ta précipitation ou ta légèreté ne lui donnent lieu de craindre que tu te joues toi-même avec les mystères ; cet incrédule entre, il cherche là foi de sa mère et le Dieu de sa première communion. 0 prêtre, il la retrouvera peut être, si ton front, tes genoux, ta voix, ta piété le frappent et le persuadent. Mon Dieu i qu'ai-je fait ? Viens-je constrister ici les ministres des saints autels par d'odieux soupçons ; non, mais je me rappelle qu'un jour le cardinal de Cheverus, conversant avec un protestant, s'entendit dire : <c Ah I que vous devez être saint, vous, Monsieur, qui croyez à la présence réelle. » Et ce saint se troubla, rougit, baissa les yeux et laissa, tomber les pleurs de sa foi.
Le prêtre qui élève la chaire par la science et qui fait trembler l'autel sous le poids de sa piété justifie par ses exemples le Dieu qu'il prêche et le Dieu qu'il inmiole. Demandez-lui maintenant ce que vaut l'homme à ses yeux : son zèle vous le dira. Il va vous apprendre corn-
LE BON ËZBMPLB. 341
bien est précieuse cette âme que Jésus-Christ est venu chercher du ciel en terre, pour laquelle il a versé tout son sang, et qu'il demande au prêtre de chercher, de purifier, de guérir, de ramener à tout prix. Le trafic sacré des âmes, voilà toute sa vie, parce qu'il croit et aux promesses de Dieu et aux destinées inmiortelles de rhomme.' C'est pour étendre ce trafic surnaturel qu'il ; quitte amis, parents, patrie, famille, et qu'il porte au delà des mers, sur les ailes de la foi, les exemples de toutes les vertus chrétiennes aux peuples qui ne con^j naissent encore ni Dieu, ni leur âme. C'est devant ce ^ sublime et touchant spectacle que le sauvage entend TBvangile, sans le comprendre encore ; mais il comprend que l'étranger qui le prêche a fait un grand sacrifice, apporte ime grande nouvelle efr mérite une grande confiance, parce qu'il donne un grand exemple ; il livre son âme, parce qu'on est venu de si loin la lui demander ; il croit, parce que cette foi coûte cher au prêtre qui l'apporte, parce qu'il a embrassé pour, elle les rigueurs de l'exil et qu'il souhaite pour elle les horreurs du martyre. 0 sacej»doce du XIX" siècle ! tu es encore le sel de la terre, la lumière du monde et le modèle du troupeau, car tu as gardé le dépôt de la foi, le zèle des âmes et la tradition du sacrifice: témoins, pour citer un récent exemple, ces neuf confesseurs de la Corée, ces évêques et ces prêtres dont s'honore l'Église de France, et que la Picardie, la Champagne, le Maine, l'Artois, la Bourgogne, .viennent reconnaître et célébrer à l'envi dans des fêtes où les tentures funèbres paraissent toutes empourprées du sang des martyrs. Dijon vient d'apprendre par une bouche éloquente ce que rêvait, tout enfant encore, ce Just de Bretenières, nom agréable et cher aux deux Bourgognes *, quand,
1 La famille de Bretenières est originaire de la Gôte-d*Or, une de branches habite la Franche-Gomtô.
342 TMiiZTÈklÈ GOJ^FËhkNGB.
creuijtot le M daHè se» Jeùi, il àpt>lî(ïuàit sdh ôt^e contre terre, et qu'il se relevait l'œil èû feu, le visage transfiguré, ï)our ^^écriet avec uli aCceiit prophétique : « J*entendB, oui, j'entends les Chinois qui ^'appellent et qui me disent ': Juèt, viens nous feativef . » Et il est allé, ce gentilhomme devenu prèti*e, s'etisevelir éur les rivages inhospitaliers dek Corée, ne regrettant de sa patrie lointaine, comme il l'écHtait dàtis une lettre, que nos oÉBces solennels, notre Kyrie, notre Gloria, et notre Credo. * Chante* maintenant, jeune martyr, s*est écrié Tôrateur de Saint-Bénigne *. Ah ! Ce n'est pas le Kytîê, Ce cri de douleur, que vous faites entendre, maiii c'est le Gforia, c'est le chant d'actions de grâces ; ôe n'est plus le Ctedo, ce symbole de la foi, c'est le cantique éternel de la claite vision et de Tarnour. * C'est dans le ciel qu'il chante maintenant ; entouré des saints de la généi-euse fiourgogne, il joue aveC lefe palmes de saint Sytaphorîen, saint Bernard le ph)clame le vrai héros des nouvelles croisades, la B. Marguerite-Marie lui apprend le Cantique des vierge*, et quand, de ce èêjoù'r de gloife et dé lumière, ses yeux s'arrêteût stit iios Cotltrée*, se ràjîpelant qUe saint Fergeux à été le compàgrloti d'armes de sâiût Béftigne, qu'il a eu, lui, fllè de saint feénigne, pour compagnon de ses études et de ses missions un fils de saint Ferjeux, il supplie l'àpôtte de Besançon de bénir du Tonquin à la Chine, et des grandes Indes au Canada, ces missionnaire* qui portent si loin les exemples du sacelrdoçe franc-comtois et qui vont prendi*e le* peuples barbares sur leurs ailes de flamme, pour les faire entrer dans la marche de leur civilisation cln^tiénne et les entraîner à leur suite dans la cité de Dietl.
• Mgr Merraillod, évêqae d'Hébron, auxiliaire de Genève, dans un ienrice célélMré à fialat Bèfligne de Oijaû, à la mémoire de Just de Bretenièreg.
II. Quand les orat&urs du zyii« siècle enseignaient dans les cours, ils expliquaient aux rois et aux grands ces paroles que le saint yieillaird Siméon a prononcées sur Jésus-Chhst : Voilà celui qui e&t placé pour la ruine et pour la résurrection de plusieurê^ et^ leur montrant qu'ils ne sauraient ni se sauver ni se perdre tout seuls, ils leur disaient avec une sainte liberté : Gomme le premier penchant des peuples est d'imiter les roiSy le premier devoir des rois est de donner de saints exemples aux peuples. Ils peignaient dans un tableau animé les grands biens et les grands maux qui accompagnent toujours les vices ou les vertus du prince; déplorant ces vices comme des mallieurs publics, parce qu'ils sont des prodiges de scandale et des prodiges d'ingratitude \ honorant et stimulant ces vertus, parce qu'elles donnent à la justice plus d'éclat, à la modestie plus d'attraits, à la religion plus de force, aux méchants plus d'épouvante et aux bons plus de sécurité. Élargissez les voies du ciel, criait Bossuet à Louis XIV, en empruntant les paroles du pape saint Grégoire. Et Massillon, préchant devant Louis XV et cherchant à démêler sur ce front de huit ans les espérances de la postérité, s'écriait à son tour : « Quelle émulatioïi plus louable que de laisser des exemples qui deviendront les titres les plus précieux de la monarchie et les monuments publics de la justice et de la vertu I Quoi de plus grand que d'être né pour le bonheur même des siècles à venir, de compter que nos exemples formeront une succession de justice^ d'honneur, de piété et de crainte de Dieu, et que de nos cendres même il renaîtra d'âge en âge, des princes qui vous seront semblables ^ I »
Hélas ! ces paroles s'achevaient à peine que la tradition des bons exemples s'altérait à la cour, dans la ville, dans
344 TREIZIEME GONFÉRBNGB.
les camps, et que les mœurs et la foi perverties par ceux mêmes gui étaient le plus intéressés à les garder n'offraient plus qu'une lamentable décadence. J'aurais beau le taire que je ne pourrais le caclier à Thistoire, ce sont les exemples des rois dépravés, des grands corrompus, des magistrats rebelles à l'Église qui ont miné, en moine d*un siècle, Tancienne société française, et qui en ont fait sombrer et disparaître dans la même tempête et le trône souillé par d'affreux désordres, et le prétoire où la passion avait trop souvent remplacé la justice, et jusqu'au sanctuaire, hélas ! où le sang le plus pur, versé par d'indignes mains, n'a pas été de trop pour effacer les souillures du passé. Ah f quel commentaire de la parole sainte que cette révolution et ces ruines ! Dieu voulait montrer par un exemple décisif combien les princes sont responsables et combien leurs mœurs et leur foi importent à la société tout entière. Ils regardaient l'impiété comme le privilège de leur élévation et croyaient pouvoir impunément propager le blasphème, lire et encourager les mauvais livres, flatter, pensionner, couronner les écrivains pervçrs, et, se faisant des prétendues conquêtes de leur raison une sorte de découverte, patrimoine exclusif des grands et des lettrés, ils laissaient à l'Église le soin de paître et de consoler, par la foi, les pauvres, les petits, les ignorants et les malheureux. Ils réclamaient comme un droit d'être licencieux sans être ni repris ni contraints par aucune autorité ecclésiastique ou séculière, comme s'il y avait eu deux morales. Tune pour les classes élevées, l'autre pour le peuple, et que Dieu dût les peser un jour, dans sa justice distributive, avec deux poids et deux mesures. Ils peuplaient les loges maçonniques de dupes rieuses et enchantées, allant toujours, sans regarder qu'ils allaient les uns h l'exil, les autres à l'échafaud, tous à l'abîme. Hélas ! quelques-uns ont chanté, faut-il le dire, jusque
dans la terre lointaine, jusque sur les degrés de la guillotine cette liberté dont ils avaient embrassé le fantôme^ cette licence de mœurs dont ils avaient contracté l'habitude et qui, malgré les privations, l'exil, la mort, de-» meurait encore chère à leur honneur mal défini et à leur légèreté de caractère. 0 mon Dieu ! quelle leçon pour ceux qui doivent de bons exemples et qui en donnent de mauvais ! Quelle fausse sécurité t quelle fatale ivresse f quel triste et lamentable réveil I
Peut-on ajouter quelque chose à ce tableau î Oui, je vais le faire, et je vous adjure de vous demander à vousmêmes, au fond de vos consciences^ si ce n'est pas là la vérité. Princes, magistrats, grands du monde, hommes de science et d'étude, vous tous qui étiez nés pour donner le bon exemple, ce n'est plus guère qu'à vous que cet exemple profitera ; il est trop tard, il est trop tard pour entraîner les autres, et la direction du monde vous a presque échappé aujourd'hui. Aussi, que voyons-nous ? Il y a cent ans, vos ancêtres ont perdu le siècle et le pays, et aujourd'hui que vous vous trouvez en face d'un peuple sans frein qui vous donne, comme vous vous en plaignez si souvent, des domestique* sans attachement, des mercenaires sans aveu, des fermiers sans conscience, des justiciables sans mœurs, des sujets sans obéissance et sans fidélité, vous vous trouvez sans influence et sans force pour faire remonter à ce fleuve débordé la pente du mal, et, malgré votre bon esprit et vos bons exemples, vous portez, dans l'impuissance et dans l'isolement, la peine du mauvais esprit et des mauvais exemples que les conducteurs du monde ont semés par les mauvais livres, les mauvais propos et les mauvais mœurs. Ce Voltaire, qui a perverti le xvni» siècle, qui l'acclame aujourd'hui ? La chaumière et l'atelier ; mais les grands et les lettrés lui avaient élevé il y a cent ans, des statues. Ces loges,
346 TREfZIÂMB GOfir;rÉB^NGE.
qui le^ peuple ? Les ouvriers ; mais ils vont ft'wseoir ©ù
se soat asssis les savants, les magistrats, les princes et
mên^e quelques prêtres 4n xviii« siècle, î^es lois de
rÉglise, qui les viole avec le plus d'ignorance et le
inoing de r^mord^ ? Les pauvres i^t le^ petite ; mais ces
exemples sont descendus des tablas somptueuses aux
, tables frugales. Le jour sacré du dimanche, qui le mé-
': connaît avec le plus d*audace î Le portefaii^, Je voiturier,
i rhomme de peine et de labeur ; mais c'est au service
! des classes élevées que cet oubli du dimanche a com-
1 mencé. Qui î*êve le bo^leversem^nt et la révolution ? Lo
socialiste qui n'a p^s le sou i mais vos pères l'avaient rôvé
dans le Contrat social. Qui laisse, hélas ! le plus sou^
vent des enfants s^ns Dieu et sans baptôn;ie ? Le peupla ;
mais il applique le système d'éducation préponisô dan^
Y Emile de Rousseau, qui a été lu, ve^nté, appliqué d'aJ>Qpd
par les riches, les lettrés et les grands. Qui est surtout
persuadé que la propriété est ui?l vol ? Ceuj^ qui n'ont p^^
un pouce de terre au soleil ; mais 1 ai^teur de cetai^ome,
Proudhon, n'a-Vil pas çu pour patrons 4^s saviauits et nxm.
académie pour niarraine ?
J0 le reconnais etje vous en Ipue, vous êtes désôhusôa et convertis, vous ave;ç reniée le^ mauvais exemples, et vous commencez ^ en donner d^ meilleurs, jjï^is, pour juger de la grandeur du devoir et de la respons^ilité qui pèse sur votre jtête, voyejj ce qvijç vous ave? perdi^. Ou vous a trop suivis quand vous descendiez ; o^ ne vous écoute plus qu^nd vous essaye? de remonter ! Yoa ordres excitent des murmures, vos conseils sont frappés d^ suspicion, vous n'avez pas eucore parlé que yous et§s jugé3 et condamnés. Je vois bien l^ prince assi^ au timon des affaires ; mais qui les piène, je qo saurais lé di|?e. Qiyû donne 1§ branle aux idées et le mot d'ordre aux pi^^ses | Ou rigupÉp. 4 Ift pl^e 4§s iuflu^i^cjss l/lgit^^» ^pnor
LB BON BXBMȣB.
ui
rables, Béeeesaires, de la naissance, de réducation, des fonctions publigiies, des grands pouvoirs, de Tautoritè suprême, il y a i|ne influence secrète qui s'étend d'un bout du monde à l'autre, qui s ingère en certains lîeui, s'impose ailleurs, s'infiltre partout, ici plus kardie, là plus modeste, ravissant aux princes leur sceptre et aux ohefa d'armée leur bâton de commandement, dictant aux magistats tantôt des rigueurs, tantôt des complaisances, pénétrant dans vos relations l£s plus intimes et marchan-. dant^ à des ecmditions étranges, avec vos domestiques, vos enfants, votie femme, tout ce que vous ave» de plus cher, le nom, la fortune, la vie et rhonneur. £t voilà jus^ qu'où est descendue la société moderne : elle n'a plu^ de chefs avoués, de guides reconnus, d*oracles écoutés, parce qu'un jour ces oracles l'ont trompée, ces guides l'ont per-R due, ces chefs l'ont menée par leurs exemples, non pas au ciel, mais à l'abîme.
Et cependant, comme les nations sont guérissables, il faut que les chefs des nations, fussent-ils longtemps enn core sans influence et sans suite, s'attachent avec plus de fermeté que jamais aux traditions abandonnées du bon exemple et persuadent par leur conduite et la foi et les bonnes mœurs. Regardez derrière vous s le peuple ne vous suit pas encore à l'église, mais c'est après vous qu'il l'a quittée, c'est après vous qu'il y reviendra ; il y re-^ viendra quand vous lui en aurez montré longtemps le chemin, et que votre assiduité, votre attitude, votre re* cueiUement, vos prières, vos confessions, vos communions lui auront persujadé que Dieu est là, qu'il vous voit, qu'il vous écoute^ qu'il vous purifie de son sang, qu'il vous nK)urrit de sa chair, et qu'il y a, à eroire et à pratiquer, non pas un avantage temporel, une pensée politique, une règle de gouvernement, mais un devoir sacsé pour tous et une espérance commimd à tous les
348 TREIZIÈME GONfÉRENGE.
hommes. En haut vos regards, et par vous et pour vous, Tâme du peuple va regarder et voir dans ce monde supérieur que la foi vous découvre. Ce n'est pas assez ; laisseznous vous crier aussi : En haut vos cœurs : Sursùm corda. Ah I si vos mœurs s'affaissent comme les mœurs publiques, si lea choses basses, viles, immondes, vous attirent et vous plaisent, si les tendances ravalées et grossières du théâtre, des romans, des joiunaux, continuent à flatter votre goût corrompu, comment élèverez-vous le cœur du peuple, comment le passionnerez-vous pour le bien et le beau, comment le niveau des caractères et des mœurs se relèvera-t-il î Pour agir sur cette foule, pour l'arracher à son sommeil, il faut plus que des livres et des discours, il faut des actes, des exemples, d'éclatants témoignages^ d'incontestables preuves de pureté, d'abnégation, de charité, de dévouement. Si la tradition n'avait pas été brisée, une vertu ordinaire suflBrait pour la continuer et la soutenir ; mais pour la renouer, il faut plus que cela : il faut des efforts, du zèle, des sacrifices. Ces apôtres que l'Église nous donne, je les demande à l'État, k la cité ; ce n'est pas assez que les prêtres le soient, il faut que les laïques le redeviennent, et qu'ils le redeviennent par les œuvres. Encore plus de vertu, et votre influence renaîtra; encore de meilleurs exemples, et cette foule inerte, inanimée, sorte de grand désert, véritable Mer Morte, où l'on vous écoute sans vous croire et où vous passez sans laisser de trace, ce peuple, pâture abandonnée aux missionnaires de l'impiété et du mal, redeviendra votre conquête. Ce n'est pas nous qui verrons ce miracle, mais nos neveux en jouiront. Princes, magistrats, chefs des armées, organes de la pensée publique, riches, nobles, puissants, qui que vous soyez, semez, semez le bon exemple; la terre est ingrate, le vent violent, les épines sâus nombre, mais il en restera quel-
que bon grain, et ce sera la glorieuse moisson du siècle futur.
III. Cependant, comme la société ne vaut que ce que valent les familles qui la composent, pour refaire la société et la remettre sur ses bases, c'est principalement sur la famille qu'il faut s'appuyer. Quelque nécessaires que soient les exemples du prince, ceux des parents le sont bien davantage. Us parlent sinon plus fort, du moins plus souvent. Ils sont plus pénétrants, plus intimes et plus décisifs. Je vais donc entrer dans votre foyer, ô vous qui portez le nom de père et de mère, et je viens vous demander s'il n'y a pas contradiction entre ce que vous dites et ce que vous pensez, entre ce que vous enseignez et ce que vous faites. Faute de vertus et de pratiques pieuses, votre maison ne serait-elle pas une chaire de pes-^ tilence, une école d'hypocrisie, et vous-mêmes des imposteurs de la pire espèce ? C'est à votre honneur que je m'adresse, en vous demandant de faire votre examen de conscience sur les principales obligations du chrétien, sur la prière, sur l'observation du dimanche, sur l'abstinence, sur la confession et sur la fréquentation de la sainte table.
Le premier exemple que vous deVez à votre jeune famille, c'est de prier. Or, comment le remplissez-vous î Lieutenants de Dieu sur la terre, intendants de sa providence, images vivantes de sa paternité, où est le portrait du souverain qui vous députe ? Je parcours toute votre maison : s'il y a quelque croix ou quelque médaille bénite, elle s'est glissée comme un bijou parmi les breloques d'une montre dont vous avez occupé la vanité de votre fils le jour de sa première communion. Et Tuniitiue livre de piété, c'est le livre de luxe qu'on achète ce jour-là, qu'on ouvre à peine et qu'on ne relit jamais» de peur X. I. 20
350 TREIZIÂMB GONVâKENOS.
d'en ternir les pages dLoréeset les brillants fopoiairs. Mais la croix devant laquelle on s'agenouille, la Vierge que l'on pare de fleurs, Tendroit secret où Ton fait la prière en famille, où sontrils ? Jl fallait élever au Seigneur un autel domestique : vous en êtes le pontife, et vous deviez y monter tous h^ JQurs. Mais au lieu de ce UQble rôle, vous croyeï avoir beaucoup fjait si yous dites parfois, d'un ton uioitié plaisaut, moitié sé^'ieux : % Mpu ftl9, ma fille, ave^-pVQ^s fait vos prières ce paatia ? 3^
Belle question ! Mais c'est à you.s-m,êuies que votre conscience 1^ fait et que votre lionnpur Tadresse. Vous vous levez., vpus vous couphe? tous les jours sans avoir fléchi le genou ui murmuré un soupir religieux. C^ ppre que votre enfant sait ipiplorer n'estril p^ aussi le yotreî Ce symbole de foi a-t-il plus d'articl^$ et d'^uto4t.é pour lïgi que pour yous ? N ave?-vous pas comrue vos enf^ftts un bon auge et uu saint patron ? Et la prière des inorts ne vous rapppl)je-t-elle pas plus d'un deuil et plus d'jin devoir î J'en ^.ppielle à votre couscience, u'est-ce pas vouç qui devriez prier le premier, parce que vou§ devriez sentir tout le preQu^r lis besoin, La nécessité et jla graucleur de la prière.
Essayez donc, votre enfant s'approche, il commeu.ce, il hésite ; aidjeaj sa langue, encore inb^bile, et secourez sa mémpire troublée. Mais quoi f vou^ ne savez plus ni votre Credo ^ ni votre 4P^y fti votre Pat^r, Votre enfaut devrait être à votre écp)^, et paf uu renyersen^ent de toute la hiérarchie, c'est vous qui ête^ à l'école (le votre enfant. 0 père I que v^t-il peuper de vou3 et de lui-mêuie ? Aujourd*hui< votr^ i^praoïce les étonne, demain l^u^ instruction religijeuça les feri^ rougir. Ils comp);eu#ont que ces formules sont autant de patenôties, bonnes pour l'enfance,, indigmes de la jeunesse, ridix^ules dans Tâge mûr, fa'on dojyt appreuiltre^ ijlesjtyr^, ppuj: ^ preu;iière çom-
tt BOH BXBMFlB. 351
muntoxl, tnaîs ^'il estiigonreusemeat néceieake d'avoir oublié le Jour de son uxariage. El la ^euve^ c'est que quand oii ei^t père on ne prie plus I
Tôici le Jdtir du Seigneur : nouvel embarras pour la côïiscietiCe de$ parents el pour la directioâ des enfants. Dànâ telle màiSdii, ônetivoie exa^temeiit les domestiques à la messe ; c'ëèt de bon ton da&s un certain monde, et votre fils, je Groiâ, n'y manquera pas quand il sera grand ; mais les ^àréâts oj'oient qu'une livrée l'eprésente assez dignetiEieiit la maison dans le saint lieu» On se lève tard, parce qu'où a dansé jusqu'au màtia^ et une fille apprend de ssl tnèi^ à Se passer même dé la messe d'onze heures quand on est fatigué* Dans telle autre maison, 4es enfants voient lés domestiques accablés de soins pour disposer un repas ou ajuster une parure^ Ils apprennent ainsi qu'on peut leur ôter, au moins dans certains cas« la facilité de remplir leiDCs devoirs. C'est le service des hommes avant le service de Dieu. Ici^ on ouvre l'atelier ou le magasin dans la matinée, maison te ferme rigoureusement le soir, quand les offices sont finis. C'est ainsi, dit l'enfant, que j'obsenrferai, à l'exemple de mon père, le repos du dimanche. Là il est de règle qu'on chôme le lundi ; soyez sûr que Votre fils ne touchera pas ce jour-là un outil ou une aiguille. Ceux-ci ne manqueraient pas à la messe le jour de Pâques, de Noël, de la Toussaint et de l'Assomption ^ mais l'obligation du dimanche n'a rien de sacré potii" elix. De là la distinction des bonnes fêtes, qui se perj^tué dans leë familles^ et qui réduit l'assistance aux offices à qilattfe démonstrations par an^ Ceux-là ne fréquenteiit pas le lieu saint une fois qu'ils sont rentrés à la Ville ; ïaafe à la campagne, ils brillent au premier rang : étrange catéchisine à enseigner aux enfants qui finiront par ciioire que le village a Ses servitudes et la cité ses privilèges ; que là ii faut bien vivre avec son curé, et qu'ici
353 TREIZIÈHB GONFÉRENGB.
on est tenu de ne pas le connaître. Dans l'hiver, vous observez le jour du repos ; dans la saison des récoltes, vous le violez sans crupule : odieuse distinction, qui apprend à vos enfants comment un puéril intérêt ou un péril imaginaire peut vous mettre au-dessus de toyte convenance et de toute loi., Les plus indij^érents font au moins une apparition dans le temple une fois Uan, comme si cela suffisait pour demeurer chrétien : et les plus chi;étiens sacrifient la loi une ou deux fois au moins à un voyage, à une affaire, à une partie de chasse ; tout sera oublié le premier septembre, si le premier septembre est un dimanche ! Et des pères, presque à cheveux blancs» donneront ce jour-là à leurs enfants le triste spectacle d*un cortège tout entier de chasseurs, de valets et de piqueurs, arrachés à leurs devoirs religieux, véritables serfs, mille fois plus esclaves qu'au moyen âge, mille fois plus à plaindre que ne le furent leurs ancêtres, car s'ils faisaient la corvée, ce n'était pas le dimanche, et la dîme du seigneur se prélevait sur leurs champs, mais non sur leur âme.
Que de variétés infinies de transgressions et de scandales ! Combien de pierres d'achoppement où va se heurter la foi naïve d'un enfant I Comme vous la mettez en pièces, cette grande loi si ancienne, si sacrée, si claire et si formelle : Les dimanches tu garderas en servant Dieu dévotement. Ah! prenez-en vôtre parti, ou ne parlez plus d'honneur ni de conscience. C'est votre exemple, votre exemple soutenu, votre exemple complet, qui peut, au milieu de tant de prévarications secrètes et publiques, inculquer à votre famille le respect austère de la loi du dimanche. Parents chrétiens, votre place est ici, non dans les champs, ni dans les plaisirs, ni dans les affaires. Et à côté de vous on verra votre fils et votre fille, votre serviteur et votre servante. Gravez vos pas sur le pavé du
LE BON BXBMPLB. 353
temple : c'est un chemin qu'un fils n^oublie jamais (piand son père le lui a tracé.
La pénitence a ses jours réservés, mais ces jours^là le scandale s'assied et triomphe à yotre table. Nous avons dit à vos enfants qu'il ne faut pas toucher aux mets que la loi de TÉglise leur interdit, et c'est un père, c'est une mère qui leur donnent ce fatal exemple ! Je veux que vous respectiez leurs scrupules tant qu'ils en témoignent, et que vous ayez même ud certain plaisir à les voir meilleurs que vous n'êtes. Mais, dq bonne foi, combien de temps durera ce régime T Le mois qui précédera la pre-^ mière communion* ou celui qui la suivra! Allons plus loin : vous alléguerez vos occupations, votre santé, votre âge, et, sur ces prétextes plus ou moins fondés, vous violerez la loi en la faisant observer. Croyez-vous pour cela être à l'abri de tout reproche ? Oui, sans doute, si ces raisons étaient plausibles ; non, certainement, puisque votre âge n'exige pas tant de ménagements, que votre santé, si peu compatible avec l'abstinence, s'accommode très-bien des fêtes et des grands repas, et que vos occupations n'ont rien que d'ordinaire et de tolérable. Vos enfants savent mieux que personne que vous vous portez bien, et le demi-sourire que vous mêlez à vos excuses n'a pas échappé à leur regard pénétrant. Je le veux cependant, votre table n'affiche jamais le mépris pour les lois de l'Église : c'est quelque chose, mais ce n'est pas tout. Pourquoi les enfreignez-vous si réguHèrement à la table d'autrui? Pourquoi ces invitations acceptées dans les jours d'abstinence? Pourquoi ce spectacle donné à vo» enfants stupéfaits î Pourquoi ce contraste que vous vous interdisez chez vous et que vous permettez chez vos aniisT Voyez cet enfant que vous avez amené à cette table scandaleuse : s'il vous imite, c'est en rougissant; s'il vous dément, c'est ea tremblant. Étrange conscience
%4 TRBIZIÈ^B tOlfVÉRIlfCB.
np» la tôtra, pniBqua vous la places dans la iBrOelIe altère native de condamner ou son Dieu ou son père. Étrange honneur que oelui de votre maison,, puisqu'on n'a le choix qu'entre la hoo^ île voua imiter et celle de tous démentir 1
Le temps des pdques est arrivé^ et vous voilà de nouveau en présëHol d*un gta&d devoir. £h bien, je vous le demande, comment vous en tireréi-voas 7 yoHS aurez beau redoubler de rusé Ou de gravité, je vous défie de TOUS acquitter de votive charge, je ne dis pas eeulement avec eoneciencei mais avec honneur.
Leui* parlerez «^ vous de leur confession et de la nôoes-sité de la bien faire t Mais ils se disent toift bas c « C'est un singulier devoir : il paraît qu'il est iait pour les enfants et non pour les hommes^ » Et s'il y a parmi eux un de ces enfants naïfs qui sont la terreur ^s parrents sans pratique et sans foi, il dira tout haut : « Moa père, à quel âge ^st^oe qu'on ne se confesse plus ?» Ou bien, s'ils ne se sont pas encore aperçus que vous ne vous confessiez pas, ils ne laisseront pas de faire au moins cette question curieuse : « Mon père, quel est votre oonfesseurt»
Et devant ces impertinences ou ces na)tveté8> qu'alleavous dire? Vous tairez-vous? Mai« ce silence est un mystère effrayant^ qui redouble la curiosité au lieu de la satisfaire ^ jusqu'au jour où ce^ pauvres enfants s'expliqueront tout et déchireront le voile de votre conscience. Vous emport^ez^vous ? Mais la violence serait ridicule et TOUS déconsidérerait encore plus vite» Vous en tirerez- Tous par quelque banalité comme ceUe*ci : De quoi vous tnélez-'vous ? Ce ne sont pas vos afEaires I Remplissez vos devoirs, ma conscience ne vous regarde pas. Misérables Subterfuges, qui peuvent imposer silence à la bouche d'un enfant trop furieux, mais qui ne %ont jamais taire
ni feà pfetiSèè îil Iwn imagination. At^û t:fô{) 6lW[trônt de V"otre faiblesse et de vos misères, gui leur fait comprendre, par vos embarras mêmes, que Vous ne V(rfiS(5onfessez pas. Uii peu de réflexion leur donne le mot de cette aëbeuse énigme ; votre exemple, qu'ils ont compris, dé* racine toute foi et tout respect dans leur âïne, toute foi en Dieu, tout respect pout vous. Enfin, ils s'aperçoivent qu'on leur a joué une grande comédie et qu'on se moquait d'euîi
Et mainlenant rassuî'ez-vous, tout est fini, Où ne vous interrogera plus. Vôtre silence, vos etopoi'teinenls ou vos subterfuges ont assez parié. Applaudisses -vous, si vous le voulez, du prétendu succ*6 que vous avez eu, âe Thabileié avec laquelle tnus vous êtes tirés de ce pas difficile. Vos enftints n'ont plus rien à apprendre. Vous êtes peroés à jour, vous êtes jugés.
Ils ont jugé que là K^nffessiôA dont vous leur parlez avec tant d'éloquence n'est pas plus nécessaire aux enfants qu'auï patents ; ils ont jugé qu'on peut parler contre ses convictions et démentir ses discours par des exemples \ ils ont jugé que les titres de père et de mère dispensent au lieu d'obliger, qu'on s'affranchit de certains devoirs en grandissant, et que les préceptes du (du^istianisme ne sont pas aussi rigoureux qu'ils en ont l'ail» ; ils ont jugé qu'il n*y a de religion que poui* un âge, pour un sexe, ou tout au plus pour les enfants, les femmes, le peuple et les imbéciles ; ils ont jugé tout à la fois léuts pa« rents, leuir pasteur, leur catéchisme, leur religion et leur Dieu.
Api-fes !^ confession, la communion* S'il est possible, à la rigueur, que vous fassiez croire à un confesseur inconnu, ferez- vous croii^ à une communion invisible ?
Une communion, c'est l'acte le plus sacré de la religion pratiqué ; e*est la ligne qui sépare dans rÉgUse Tindite-
356 THEIZIÈmi: CONFÉRptlCE.
rent du vrai chrétien, le pécheur repentant du pécheur obstiné ; c'est le signe auquel on distingue dans la famille l'enfant qui persévère de Tenfant qui s'oublie; c'est la marque authentique de la foi ; c'est la garantie de la vie pure ou l'assurance d'une sincère pénitence; en un mot, c'est l'exemple par excellence.
Qu'est-ce que vos enfants ont appris sur ce festin mystique ? Ils croient qu'on y reçoit le corps, le sang, Tâme, la divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, sous les espèces du pain et du vin. Ils le croient, et voilà pourquoi ils s'approchent avec respect. Et vofus, parents, qui ne communiez pas, que croyez-vous?
Vos enfants ont appris que cette communion est nécessaire pour fortifier l'âme contre les tentations, pour augmenter en eux la vie de la grâce et recevoir le gage de leur résurrection future. Et vous, parents qui ne communiez pas, êtes-vous sans tentations ? La vie de la grâce s'entretient-elle en vous par miracle î Avez-vous renoncé à la résurrection glorieuse ? Faites-leur donc comprendre que si la communion est bonne pour eux elle ne l'est pas pour vous I
Vos enfants ont appris qu'on s'éloigne de la table sainte quand oi;i a profané son corps par le péché, qu'on a souillé ses mains par le bien d'autrui, qu'on a gardé de la rancune dans son âme, et qu'on veut obstinément demeurer voluptueux, injuste ou vindicatif. Puisque vous ne participez pas au mystère d'innocence et d'amour, vous portez donc dans votre conscience un mystère d'iniquité I Parents qui ne communiez pas, que voulezvous que vos enfants pensent de votre foi, de votre probité ou de vos mœurs î
Ils savent combien il en coûte de se purifier de ses fautes, mais ils l'ont fait, vous ne le faites pas, vous avez donc manqué de caractère et de cœur. Ils savent qu'il
Lt BON EXEMPLE. 357
leur a fallu se repentir, brûler ce mauvais livre, quitter cette compagnie, étouffer ce désir naissant, rendre^ sous forme d'aumône, ces petites sommes trop discrètement empruntées à un condisciple. Peut-être même sont-ils allés vous crier, les larmes aux yeux, de leur pp.rdonner leurs larcins et leur gourmandise. Voilà ce qu'ils ont fait pour communier et pour bien communier. Et vous, parents gui ne communiez pa^, vous continuez donc à lire de mauvais livres, ou a entretenir une liaison adultère, ou à garder une fortune mal acquise î Et s'il n*y a rien de tout cela qui vous éloigne de la sainte table, vous ignorez donc qu'il faut vous y asseoir î Et si vous le savez c'est donc le respect humain qui vous arrête à la porte du temple 7 Ah ! je m'épuise en suppositions, je cherche en vain un prétexte à vos négligences ou une excuse à vos oublis. Vous consentez à être aux yeux de vos enfants ou un incrédule ou un pécheur, ou un ignorant, ou un lâche ! Choisissez laquelle de ces quatre qualifications convient le mieux à voti'e dignité et 'à votre honneur.
Un maître consommé en éducation comme en éloquence, Mgr Dupanloup, a doi^c eu raison de vous dire : « Les réticences avec vos enfants dans les choses de la rehgion, les pauvres subterfuges du respect humain en. présence de témoins aussi attentifs à tous vos mouvements, la liberté pour vous, la tyrannie pour eux dans la pratique, toute cette comédie à peine décente et toujours mal jouée par les pères,, esprits forts, philosophes, indifférents, ne tient plus aujourd'hui. » Le soufile impétueux des révolutions, qui a manqué d'em- Çorter la famille comme une paille légère, et qui gronde encore aux portes de nos demeures, a troublé vos calculs et vos arrangements ; enfin ce petit train d'impiété mitigée du côté des pères, et de piété de commande du côté
de* èilfatiH, rië piëtlt plus se soutenir ; et il faut mettre tin terme à ce paHàge (Sidieux et traditionnel d'une famillfe ëÛ deux parts, où l'on voit d'un côté un père indifférent et tiH fils frondeur^ de Fautive ùùe inère et une fille àpplittuéeà à leul^ devdirs.
Non, -ce n'est plus le tëfil^^ 4e l^ fàii« illusion au ptliilt de crbii^e ^é tous poftttrèz aSiëôir^ tonder^ perpétuel des itlài'âotejî âvèfc de telles inm^n. Il y a soixante anë que les jellneà aines sont disputées, tiraillées, déèhirèeS feii sènS ôonti^itèS, pà^ <M influences et ces exemple* (Jtii *è tfclUibâttëht et -fe'éflti''ec}io(îuent sous îfeui^ yeùi, et c'eèt pour(|ubi dépuië soixante ans vous ne Irâtis^z tfU'Atèc le éàblë, foù* ll'élet^èz ^tè des édifices Qui s'ëct'tiùleiil, toils ne fàitëfe que dfeâ ruinés* PleUrez îiiâintfenâïit et lamèntëÉ^vôuë, ^^^^ ot tépêtez avec amertume ^uë dans la sôbiétôi tciit êë reiàchnè, tout se con*tredit, tout efet faii5le, feôiiliest inépriôék Je te crois bien. fis t- ce avec de mauvaiséé plefl^s qU'OÉi bâtit un i^onufnetit solide ? Est-ce avec des fàrfiillés Sans Migion qu'on refera une société chrétienne? Pas tant d'inquiétude sur tes àîffélWfè du dëbôi^ë, el tin peu JlùS de sollicitude sur tiéilëé A\i dMànè. Aii lièU de dig^bi^r feànséésse en imagiiiâtion , l'es totîêilî** p^blîtjtiesi dte vous plaindre des évéiiëmëUtë, des inâgiâtt^àtë, dés ]^^ilU3e6,,dt» rÉglisë^ c^orï'igez Wtrë tiialsoil tï plaignéz-^ttJUô de Vous-métne. Là vous êtes i*()i, vo\ïfe êteè magiètfati vous être prêtre et pontife. Quand isô i*ëiibUtellet>a-t^ëlle, mite traîne de bonnes t^Maditioûs, de bbttîlfes mëBUr*, et d^ bob» exemples, brisée biaititenànt diâ,ilë taiil fle fAtnilles ? Quand l'enfant consultâht fees Isouvenirs dëinè^tîqués ne troUVera-t-il que des ëipi-essîbnè de reconfaaiêsance pout bénir les soins âttëctueUi tiaàl^ aUstfetiôs, dtftit on a entouré son corps, ^Instruction abondabte mais cin^étienne^ dont on a rem- ]pii son âme, la cerîleetioà gui â suivi ^u«lquM fatit^^
maïs qui en a prévenu tant d'autres, le bon exemple enfin qui vit surtout dans sa mémoire et qui y a gravé en traits ineffaçables les portraits d'un père et d'une mère. Pour le^ f^n^illes qui ont coiî^ewré de telles traditions, la vie a tout l'éclat d'un beau jour. C'est la fraîcheur du matin dans l'enfant qui s'éveille à la vertu ; c'est 1$ force et: 1% splendaur du midi dans les keuies de la jeunesse et de l'âge mûr ; c'est le repos lumineux du soir dans le vieillard qui se voit entouré comme d'une couronne par ses fils et par les enfants de ses flls^ et qui sourit à leur avenir de ses derniers regards et de ses derniers baisers. On a dit d'un de nos rois encore enfant qu'il était beau comme l'espérance. Ici c'est la famille entière qui est parée de cette grâce; mais l'espérance qui rayonne dans tous les yeux et qui anime du même feu toutes les actions, toutes les paroles^ tous le sentiments, c'est l'espérance du ciel.
DES DROITS DE LA PATERNITÉ
La paternité, gui appartient à Dieu par essence et aux parents, aux princes, aux prêtres, par délégation, a des devoirs à remplir et des droits à exercer.
Ses devoirs sont résumés dans trois mots : Téducation, la correction et le bon exemple.
Élever le corps dans la force et Tâme dans la lumière, c'est préparer l'homme pour la famille, le citoyen pour rÉtat, le chrétien pour TÉglise.
Mais en élevant, il faut cornger, sous peine de n'avoir qu'un homme énervé et superbe, un citoyen inutile ou dangereux, un chrétien aveuglé et prévaricateur.
Enfin rhomme, le citoyen, le chrétien, se forme surtout par l'exemple. Que le prêtre soit un modèle de charité, de chasteté et de religion ; que le prince donne par sa conduite de l'autorité à la foi et tle Téclat aux bonnes mœurs ; que le père, mettant d'accord ses actions avec ses paroles, persuade à toute sa maison la
Lfi RESPECT FILIAt. 361
prière, le respect du dimanche, la loi de l'abstinence et la fréquentation des sacrements : voilà les exemples qui régénèreroAt la famille, qui fortifieront la cité et qui seront l'étemel honneur de l'Église; voilà tous les devoirs de la paternité bien comprise et bien entendue.
Des devoirs si austères et si grands impliquent des droits stricts et rigoureux. La paternité commande le respect, impose l'obéissance, et réclame l'assistance filiale, sous quelque nom qu'elle se montre et de quelque hauteur qu'elle descende. Je viens revendiquer pour elle le premier de ses droits : le respect, dans la famille comme dans l'État, et dans l'État comme dans l'Église. Enfants, sujets, fidèles, il faut savoir d'abord combien ce devoir est sacré pour vous ; ensuite, combien la sanction en est certaine : car il est écrit : Père et mère honoreras, afin que tu vives longuement ; c'est le commentaire de ces grandes et fortes paroles qui sera tout le sujet de cette coiiférence.
I. Le monde physique tout entier repose sur la loi du respect. Cette loi, par qui roulent les cieux et qui maintient les astres dans leur orbite, les saisons à leur ordre et le temps dans son cours, est aussi la loi du monde moral et des sphères qui* le composent. Le respect est la loi de toutes les sociétés, tant daîis l'ordre naturel que dans l'ordre surnaturel. C'est la base constitutive de la société domestique ou de la famille, de la société civile ou de l'État, de la société religieuse ou de l'Église. Que le respect s'applique au prince, au père ou au prêtre, c'est à Dieu seul qu'il remonte, car Dieu seul est manifestement Tunique et souveraine autorité dans la famille, puisqu'il en est le premier père ;. dans l'État, puisqu'il lui a donné ses premières lois ; dans l'Église, puisqu'il est venu la révéler et l'établir, et pour que le devoir T. I. 21
du respect soit accompli dans toute sa plénitude, l'Église, rÉtat, la famille vous demandent, à différents degrés sans doute, mais au même titre, et l'honneur et Tamout. Oui, un respect d'honneur pour le prôtre, pour le prince^ pour le père, à titre de justice ; un respect d'amoujr pour ^ rÉglise, pour la patrie, pour la famille, à titre de reconnaissance.
! Quand Dieu créa la société spirituelle, c'est là surtout * que dans un sanctuaire unique comme le Dieu qu'on ly adore, dans une chaire infaillible comme la vérité qu'on y prêche, et sur Tautel du sacrifice éternel, il fbnda & jamais Tempire du respect. Le respect est la condition de tous les devoirs et de toutes les vertus dans Tordre surnaturel et divin. Respecter le saint nom de Dieu^ sou saint temple, sa sainte parole, le serment prononcé de* vant lui, le jour qu'il s'eet réservé pour sa gloire et pour son service, c'est là toute la religion. Ce noble sentiment, appliqué aux choses de l'ordre sumatinrel, prend un nom plus auguste encore : c'est la vénération. On vénère les lieux consacrés par les plus grandi^ souvenirs, le nom et les vertus des saints, leurs reliques, leur mémoire et leurs louanges. Au dessus de la vénération, il n'y a plus que l'adoration, laquelle ne s'adresse qu'à Dieu seuL Ainsi monte et se gradue la loi du respect ; ainsi nous élève*t-elle, d'objets en objets, dans la hiérarchie sacrée^ . jusqu'à l'objet éternel de tout culte et de toute louange, ^ jusqu'à Celui qui se contemple, se respecte et se vénère , éternellement lui-même. Les ministres de ces choses ' divines méritent, comme les institutions religieuses, ' d'autant plus de respect et de vénération qu'ils se rap-^ prochent davantage de Dieu. Depuis le dernier clerc dont la chevelure vient de tomber sous la main de l'évêque au seuil du sanctuaire, jusqu'au pape, ce père oommon des fidèles, tous ceux qui noontent à l'autel ont au front
iÈ ItâSràCT FILIAL. i6i
uû 0lgnd paHlcuUd^ gui teift distingue et qtii les honore. A mediiliB Qtie lettf (^actère s'aglandil du côté du oiel^ leur mniôé S'ailgtâénte du côté de là terre* Pluâ le sa^ C^doce èi^dtl en smtorité 6t êû pouvoifs^ plu& auisi il éê dônne^ il 6é d^ûtië et U i^ prodigué. Le ditnple olerc t^eut encore sôl*tir d(i ëértice ; tuais le eou^dia^re 7 a engagé pour toujotirë l'honneur de sâ chasteté* Plus hant^ je toid le diacre (]til tient enrôler âa parole dans ce glorieux ihindstère des âmes* Au dessus de Ini^ c'est le prêtre avec lé poutôlr dé l(êi lier et de les délier^ et de leur ouvrir les portes du Cidl. Uévêcpïe apparaît dans une région plus luMnëtiSê encore, avec la plénitude du sacer** dooe, c'est-à-dire avec une reiponsabilité plus grande et une tâché plus kAorieuse et plus vaftte. Enfin le père (pû sollicite ft la Mê le plus de respect par retendue de éon autorité et le plu§ dé reconnaissance par ses ser« ficeé, c'est le pape, le maître souverain, le père conimun^ qxâ se nomnie si bien le serviteur des senriteors de Dieu s iêruuà êeri)ùrum Dei.
Cette paternité, si sublime par les fonctions et il mer* Veillâuse yâr leê dèrrlces, ne laisse ni paii ni trèvd à eeux qui en Sont revêtus. Élerer une paroisëé^ Un dio* Cèse, rilglise tout entière, travailler à rendre les peuples sages, bons et heureu:^, leur dire la vérité qui les blesse, les renaettre sous le joug qu'ils ont secoué, leur parler non de la vie présente, niais de la vie future, leur offrir non âêê fëtes^ dés plaisirs et des flatteries, mais des devoirs et des vertus, c'est fatiguer, importuner, irriter \ et C'est pourquoi il n'y a rien sur la tcdre qui commande autant dé respect ni qui mérite autant de reconnaissance^ si le respect él là reconnaissance sont encc»'e dus icl^ bas à quelqu'un et à quelque choise» On vous négligé» on voue blâme, on vous repousse, on v(m9 ctitiquë^ on voue oublié/ Un vous méprise, et eependant 11 faul
364 quatorzié;me gonférencb.
commencer Tœuvre des âmes, la reprendre, la continuer, l'achever ; il faut vivre n^écpnnu et calomnié ; il faut laisser la mort conduire lentement nos cheveux blancs dans la tombe, sans avoir obtenu justice ; il faut en descendre les sombres degrés en s'épuisant encore de dévouement, de zèle, d'aumônes, de sacrifices; il faut mourir, comme on a vécu, dans les gé^iissements et dans les larmes, toujours plus père, et toujours regardé comme plus étranger et plus ennemi, toujours plus digne de vénération, et toujours plus en butte aux injures et aux persécutions ; et quand on s'est couché dans sa tombe, on n'ose pas encore se promettre des funérailles tranquilles ni des larmes respectueuses pour prix de tant de dévouement et de services. 0 pasteurs des âmes ! votre paternité est donc ce qu'il y a de plus épineux, de plus difiicile, de plus péniblement dévoué, de plus méconnu aujourd'hui parmi les hommes. Et c'est cependant de vous que le Seigneur a parlé quand il a dit au peuple : Honora patrem tuum et matrem tuam : Honore ton père et ta mère.
C'est un père, ce prêtre qui a enfanté ton âme à la foi par le baptême et qui la ressuscite par la pénitence, ce pasteur qui la nourrit du pain de la parole sainte, cet évêqueàqui il est prescrit de veiller sur elle et delà mettre à l'abri de toute attaque, ce-pontife souverain qui s'est tant de fois levé, qui a tant de fois parlé pour plaider sa cause à la face du monde, et dont la voix fait reculer depuis dix-huit siècles le schisme, l'hérésie, le scandale, ces mortels ennemis du repos et du sàlut de ton âme. C'est une mère, cette Église plus inquiète de cet intérêt suprême que la méi^agère ne l'est de retrouver sa drachme et la poule de rassembler ses petits. C'est une mère, elle en a la faibleisse et la puissance, faible par son bras, puissante par ses prières et par ses larmes. C'est une
LE RESPECT PHilAL. 365
mère, elle en a la douceur, Timportunîté, le courage, riiéroïsme ; mais pour te sauver elle sera douce sans faiblesse, importune sans reproche, courageuse sans raideur, héroïque sans emportement, elle sera mère jusqu'à la fin et jusqu'à la fin elle amènera le père à ton chevet pour t'exhorter, t'oflrir le pardon, te disputer au démon, t'arracher à l'enfer, ne fût-ce qu'au dernier soupir. 0 peuple 1 un peu de respect pour ce père si persévérant à te tendre les bras, tm peu d'amour pour cette mère si obstinée à t'aimer.
Descendons d'un degré, et étudions dans la société civile le devoir du respect fiUal. Là aussi il y a une mère à aimer, c'est la patrie ; il y a un père à honorer, c'est le prince.
L'amour de la patrie est un ^es sentiments les plus ne» turels au coBur de l'homme, non cet amour étroit et barbare qui animait Athènes contre Sparte, et Rome contre le reste de l'univers, €et amour odieux qui faisait dire k, l'un des héros de Corneille ;
Oui, je rends grâce au Ciel de n'être pa$ Romain, Pour conserver encor quelque chose d'humain,
mais l'amour du pays, large, éclairé, généreux, qui faisait dire à Fénelon : « J'aime ma patrie plus que ma famille, et le genre humain pliis que ma patrie. » Le citoyen se fait de l'amour de la patrie une seconde religion. Il doit lui immoler son repos dans les fonctions publiques, partager ses biens avec elle, donner pour elle, au besoin, sa fortune, ses sueurs, son sang, sa vie, tout, excepté sa conscience. Ce n'est pas seulement lorsque la patrie nous traite avec distinction ou du moins avec une impartiale équité, que nous devons l'honorer et la chérir ; mais que nous y soyons obscurs et méprisés, que nous y deve-
366 QUATORZIÈME GOKFÉaSNGE,
nions snâme Victimes de l'injustice, nous lui devrons toujours la reconnaissance, le respect et Tamour ; car c'est elle qui a élevé notre enfance et soutenu notre vie, pUe qui foiu^it à nos besoins et qui veille à notre sûreté, elle dont les frontières nous protègent et dont le sol nous nourrit ; et fussions-^nous même rejetés sur le sol étrasi-ger^ nous n'en serions que plus dévoués h ses intérêts^ plus jaloux de sa gloire, plus tristas de ses disgrâces, plus heureux et plus fiers de sa grandeur.
Si Tamour de la patrie est une seconde religion, le prince est une seconde majesté. La sainte onction est sur lui, dit Bossuet, et le haut ministère qu'il exerce au nona de Dieu doit le mettre h Tahri de toute insulte. Saint Augustin reconnaît, après rÉcriture, une sainteté inJiérente au caractère royal, qui ne peut être effacée par aucun crime. Jérémie, après la ruine de Jérusalem et Ten-itier renversement du trône de Juda^ parle encore avec un respect profond de son roi Sédécias, et les Juife respec^ taient jusque dans les fers le caractère sacré de Tautorité royale. Bossuet, après avoir cité ces exemples, ajoute avec une admirable vérité ces paroles trop bien justifiées par nos révolutions : t On n'attaque jamais tant le corps que quand on l'attaque dans la tête, quoiqu'on paraisse pour un temps flatter les autres parties. Le prince doit être aimé comme un bien public, et sa vie doit être Tobjet des vœux de tout le peuple. » Les sages allaient plus loin. « Si le prince vient à faillir dans le gouvernement de l'État, nous disaient^ils, ce n'est pas une raison pour lui refuser le respect et l^amour qui lui sont dus ; car, après tout, il est homme, et par conséquent sujet à l'erreur et aux passions. Il serait donc injuste d'exiger de lui {dus de perfection que n'en comporte la natui'e humaine, surtout si Ton tient compte des difficultés, des séductions, des périls de tout genre dont il est environné. » Enfin ils
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ajoutaient encore : «Il faut avoir compassion de ceux qui gouvernent, et leur savoir gré, s'ils sont dirigés d'habitude dans leurs démarches par la justice, la prudence et le désir du bien public ^. »
VoUi toute la doctrine, un mot la résume : Le respect filial que nou% rendons au prince n'est pas un sentiment I vulgaire, ni même un respect purement humain. Ce res» , p#ct s'élève jusqu'à Dieu et ne s'adresse qu'à lui. Mais en s'élevant à Dieu» il ixous élève nous-mêmes et ne laisse ! notre ûxne ni ramper dans la bassesse ni s'échapper dans l'insolence.
Non, point de bassesse ni de flatterie, car il n'y aurait bientôt plus ni respect réel dans le sujet, ni réelle autorité dans le prince ; ce serait la tyrannie de l'homme, c'est-à*dire la force brutale, la domination grossière, la coactloa violente. Et devant elle, que verrait-on ? Des volontés contraintes, des respects hypocrites, des dépendances misérables, rabaissement des caractères et la servitude des <x)nscience8.
Non, non, point d'insolence, de mépris, ni de dénigrement. Dès que les citoyens s'érigent en détracteurs de la loi, en juges des magistrats, en censeurs du prince, que deviennent Tautorité, la magistrature, la loi, la société tout entière ? C'en est fait, tous les malheurs, tous les désordres, toutes les indignités, tous les vices vont entrer à la suite dans cette brèche qu'une langue venimeuse ou une plume cruelle a faite au rempart social.
Ht de cette bassesse à cette insolence, il n'y a qu'un pas, ou plutôt le nom seul est changé. La bassesse accroupie ne voit et n'adore que la puissance enivrée d'ellem^m&i jusqu'à ce que TinsolencQ ameutée éclate devant cette puissance déchue et sans prestige. Ce n'est plus qu'une idole, aujourd'hui sur le trône et demain dans la
' B0S8UBT, Politique sacrée.
368 QUATOHZIÈMB GONFÉHSNCE.
boue, au lieu d'être cette majesté inviolable, cette seconde providence, cet oint du Seigneur, qui n'est élevé que pour représenter la noble et pure autorité de Dieu. Peuples chrétiens, TÉvangile vous a enseigné le respect, et la révolution vous enseigne tantôt la flatterie, tantôt rinsolence,- toujours la lâcheté. Sortez, /sortez de cette atmosphère qui pèse depuis quatre-vingts ans sur le monde aveugle et perverti. Plus haut vos esprits, et vous comprendrez qu'il y ^ dans le prince une autorité vraie, parce que cette autorité représente Dieu, et qu'il doit y avoir dans le sujet une respectueuse affection, parce que cette affection et ce'i^spect s'adressent à Dieu. Plus haut vos cœurs, et reprenant les grandes traditions du passé, vous ne passerez plus de l'excès de la bassesse à l'excès du mépris.. Vous ferez non pas à genoux, mais debout, en présence des principautés du monde, un acte de foi, et, alliant ainsi une généreuse liberté à une inviolable vénération, vous demeurerez, avec la franchisé du christianisme, les soldats, les sujets, les enfants d'une pater- . i^ité proclamée par votre intelligence et librement' acceptée par votre volonté. Oui, laflerté évangélique va jusquelà ; il vous faut Dieu, sa grandeur, ses droits, sa justice, pour sentir le respect. Eh bien ! ce Dieu, c'est le priùce. Gloire à Dieu ! respect au prince ! la société politique n'a pas d'autre devise- Respect aux parents, c'est surtout la devise et le cri de la société domestique ou de la famille ; car Dieu a fait des parents ses images les plus ressemblantes, ses délégués les plus immédiats et ses lieutenants les plus chers. C'est pourquoi ce commandement était écrit sur les tables de la loi immédiatement après ceux qui regardent Dieu. Le sage Philon a été jusqu'à penser que Dieu en écrivit le commencement sur la première table, et qu'à côté même des commandements qui ordonnent l'adoration du Sei-
gneur et le respect dû à son saint nom, on lisait les premières paroles du précepte qui ordonne le respect filial. Cette tradition indique assez que de tous les devoirs imposés aux hoiames envers leurs semblables, le plus sacré est celui qui regarde leurs parents; que de tous les respects de Tordre naturel, celui qui se rapproche le plus de Dieu, c'est le respect de Dieu dans un père •t dans une mère.
Voilà le respect flUal tel que nous le trouvons promulgué dans le i^écepte divin, ou plutôt comme un grand évêque ose le dire*, • tet que 'Dieu en a pris le souverain modèle aux sources mêmes les plus hautes du respect pour la paternité éternelle et suprême. » C'est ici surtout, dans Tintimité journalière du foyer domestique, que ce respect doit se produire avec le double caractère que lui donne ce précepte divin, ici que le mot honore signifie plus qu'ailleurs et le respect d'honneur et le respect d*amoar.
Et d'abord, c'est un respect d'honneur. Si on le doit à l'âge, au malheur, à l'autorité, à la dignité d'une mère, à la majesté d'un père, leur autorité commune, ont des titres bien plus sacrés encore pour inspirer, commander, imposer, ce noble sentiment. Leur autorité n'est jamais incertaine ni illégitime ; c'est la nature qui en est le titre. Leur âge est toujours grand aux yeux de leur enfant, ils ont devant lui une espèce d'éternité. Leur pialheur a, comme leur vieillesse, quelque chose qui remue profondément le cœur. S'ils ont vieilli, c'est en nourrissant leur enfant ; s'ils sont tombés, c'est en l'élevant et en le soutenant ; s'ils se sont appauvris, c'est pour Tenrichir. Tout ce qu'a l'enfant, il le tient d'eux. Ses biens, ses facultés, ses forces, sa vie, c'est à eux qu'il les doit. Et son père ne l'eût-il jamais connu, sa mère
* Mgr DuPANLOUP, DeVÉducation, II, 505.
ne reût-'ella jamais allaité, il n'a pas assez de déférenc&f de respect et d'honneur pour payer ce qu'il leur devra toujours, le premier et le plus grand des bienfaitSj l'existence.
Vous honore» les rois ! Soyez donc saisi d'un sentie inent plus respectueux encore h la vue de vos parents, qui sont les rois de la famille par un droit supérieur, divin, inaliénable, et qui exercent la plus intime, la plus profonde et la plus imprescriptible de toutes les autorités.
Vous honorez les prêtres et les pontifes ! Rappelez-vous, à leur vue, que le père fut autrefois prêtre aussi bien que roi, qu'il offrait des sacrifices et qu'il commandait, et qu'il reste dans les profondeurs de Tautorité paternelle quelque chose de cette double souveraineté et de cette primitive grandeur.
Autant le caractère des parents est sacré, autant le respect qu'on leur doit est inviolable. Il y a dans la majesté paternelle un rayon de la divinité même. Il y a sur le front d'un père une autorité, dans le regard d une mère une force et une douceur, que Dieu seul a pu y imprimer, et qui commandent toujours, en tout temps, quoi qu'il arrive, le plus inaltérable respect.
Un père, une mère, peuvent abdiquer dans vos mains la gestion de leur fortune ; leur caractère, jamais l Si, par condescendance, ou par faiblesse, ils cherchent i être pour leurs enfants, non des parents mais des amis, oh I je les plains de toute mon âme; mais que des enfants, profitant de cette familiarité déplorable, laissent leurs parents descendre et venir jusqu'à eux de la hauteur où ils sont placés, oh ! je les condamne et je les réprouve. Quand une dignité si haute ne se respecte pas eUe-même, il faut encore la vénérer, même malgré elle.
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Il faut tout prévoir : ims les malheurs et dans les abaissements de rhumanité, il y a quelquefois des ejttrémit& déplorables. Un père, une mère, peuvent tomber avec l'âge dans les faiblesses intellectuelles et morales dont le spectacle nous contriste et dont le souvenir nous hurnilie. N'importe ; c'est alors qu'il font les servir avec le respect le plus profond. C*est alora<|u'il faut embellir, h force de soins, cette exis^ tence si misérable. Oui, quelle que soit sa décadence, il est beau de voir encore la paternité quand un fils la respecte et la vénère. Ce sont des ruines, mais des ruines encore imposantesi parce qu'on y voit fleurir le respect
Ce n'est pas tout. L'autorité paternelle est si haute, si sacrée, si inviolable, qu'une faute grave, un crime énorme, un attentat, si inouï qu'il paraisse, ne saurMt la souiller ou la faire oublier, M dans le cas, le cas unique oii la désobéissance est un devoir, il faut désobéir, mais avec respect, Péclinez et évites doucement la faute. Éloigne^^vous de ce qui serait mal, plutôt avec tremblement qu'avec mépris. Si vous devez ôtre rebelle, soyes-le saintement. Vous deve» refuser votre obéissance, votre respect jamais, montrant par là que ce que vous refusez auic hommes, vous le rendez & pieu et à l'Église, Mais, quoi I Dieu c'est un père ; rÉglise, c'est une mhve. C'est le premier père que vous suive? ^u lieu du second. C'est à la mèv^ selon la grâce que vous vous attacher en quittant la mère selon la nature. 0 sainte désobéissance f o rébellion pleine de respect I la seule que Pieu autorise, bénisse et ré^ compense, parce que, tout en étant un acte de défér rence envers las parents, c'est un acte d'obéissance envers le Père c^st^, la Père de toute créature» le Fèrç étemel I
Mais le respect filial n'est pas seulement de la déférence, c'est encore de Famour.
L'amour ne remplace point la déférence, mais il la perfectionne. L'amour sans la déférence périrait, parce qu'il n'aurait plus de rempart. Les parents seraient encore aimés comme des camarades, ils [ne seraient plus honorés comme de vrais parents. La déférence sans l'amour serait sèche, froide, cérémonieuse et glacée. Les parents seraient honorés comme des étrangers ; ils ne seraient pas aimés comme des parents doivent l'être.
On a remarqué que Dieu ne commande nulle part aux parents d'aimer leurs enfants ; la nature y sufiit. Mais il recommande aux enfants d'aimer leurs parents^ parce que la nature seule n'y suffit plus. L'affection descend du père au fils ; elle remonte plus difficilement du fils au père. 0 triste effet de notre nature imparfaite et déchue ! il en coûte d'aimer ceux qui nous aiment tant et de leur rendre affection pour affection ! C'est pour vous qu'un père veille et se consume, et ce père ne vous serait pas cher! pour vous qu'une mère tremble, palpite, craint, espère, se réjouit, et ses terreurs, ses joies, ses espérances, votre coBur ne les ressentirait pas ! Vous aimez ce qui vous est utile. Aimez donc ce ptodige perpétuel du mariage chrétien dont vous êtes le fruit chéri et presque l'unique objet ; cette belle et sainte alliance de la force et " de la douceur, de la puissance et de la grâce, de la sagesse de l'homme et de l'amour de la femme ; ces vertus d'un père et d'une mère qui vous assurent la vie, la sécurité, la joie, la douce paix, la noble abondance; Et ces trésors, sorit pour vous ; et ces vertus, c'est votre héritage et votee honneur. Tous ces biens sont les. vôtres, et vous n'aimeriez pas ceux qui vous les donnent I Vous aimez ce qui est noble, grand, héroïque. Aimez donc cet admi-
LB RIBPKCT FILIAL. 373
raWe ministère de travail, d'assiduité et de persévérance, qu'un père remplit dans votre intérêt ; cette mission de bonté et de sagesse, de conseil et de persuasion, de douceur et de grâce, que votre mère a reçue. Les privations, les sacrifices, les dévouements, les actes d'héroïsme, rien, ne leur coûte, pourvu qu'ils puissent vous les épargner. Vos joies sont leurs joies, et vous en jouissez plus qu'eux; mais leurs douleurs sont pour eux, et ils vous ôtent la moitié des vôtres en les partageant. Je parle de bonté, de dévouement, de tendresse, d'héroïsme. Ah I ces mots sont trop faibles pour exprimer l'amour des parents. Cet amour s'accroît par les sacrifices mêmes ; il pense recevoir à mesure qu'il doime ; il est heureux quand il se prodigue. Aimer ses enfants, c'est, pour ies parents, aimer Dieu, qui les leur donna ; aimer ses enfants, c'est aimer Dieu, qui les leur conserve ; aimer ses enfants, c'est aimer les âmes immortelles que Jésus- Christ a rachetées de son sang. Aimer, c'est pour les parents l'abrégé de leur devoir, c'est le résumé de leur vie tout entière. C'est leur consolation d'aimer beaucoup, et leur unique récompense est d'éti*e eux-mêmes un peu aimés. Non, il n'y a point de satisfaction plus douce, de gloire plus belle, d'espérance plus grande, que celle de recevoir im peu de ce qu'ils donnent avec tant d'effusion et de bonheur. Quand un père et une mère peuvent se dire : Je crois que mon enfant m'aime, ils sont heureux. Quand ils entendent dire autour d'eux : Ces enfants aiment leurs parents, ils sont fiers. Ce bonheur, c'est la goutte de miel qui tempère bien des amertumes. Cette gtoire, c'est un rayon qui fait relever la tête la plus humble et le front le plus soucieux. C'est la joie, l'honneur, la couronne, d'une longue vie. C'est la félidté pure de la famille humaine, bénie de Dieu, admirée du monde, donnée en spectacle au ciel et à la terre, et proposée aux
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anges et aux hommes comme im sujet méi^8d])le d'admiration et de louanges.
II. Honore ton père et ta mère^ dit le Seigneur, parce que c'est le premier commandement auquel Dieu ait attaché des promesses.
Or, quelles sont ces promesses faites à Tenfant, au citoyen, au fidèle 2 II y en a de deux sortes : une promesse de bénédiction : ut swperveniat tibi benediotio ab eo*; et une promesse de longévité : ut sis longsevus sup^ terram \
Qu'est-ce que la bénédiction d'un père et d'une mère ? voici ce qu'en dit l'Écriture : c'est un trésor ; elle assure la prospérité de l'enfant ; elle est comme une couronne de grâce i son front et comme une chaîne d'or à son cou.
Abraham la donneàlsaac, Isaac & Jacob et Jacob à ses dousse fils agenouillés autour de son lit de mort. Bans cette bénédiction, Tbéritage paternel n'aurait rien eu d'assuré ; avec elle, on n'a plus rien à craindre, et oa peut tout espérer. C'est une sorte de sacrement par lequel Dieu transmet au fils les bénédictions qu'il avait versées sur la père, et dans celle-ci toutes ks grâces mêmes obtenues par les aïeux.
Il y a dans la bénédiction des parents non^seulement an venu et uxie espérance ; mais, par une vertu secrète, elle fait le bien qu'elle dit ; elle transmet la grâce qu'elle souhaite.
C*est une parole qui crée, qui féconde, qui fait croître. prospérer et fleurir ; c'est une source de puissance ; c'est une QBUvre de vie naturelle et surnaturelle ; c'est le gage d§ la santé, du contentement, de la félicité, et, au besoin,
» Ecelh. m, 10, j js90d., xï, n.
tE ^gPECT FIUAL, 375
^ la résignation, ei nécessaire, hélas I et aussi, hélas t ^ difficile et si rare.
Non^seulement cette bénédiction descend sur ren£ant, mais elle y demeure, elle y repose ; elle l'accompagne et le suit partout* C'est sa garde et son escorte contre les périls du dehors et les tentations du dedans. C'est un rempart que les flèches de Tennenui ne peuvent atteindre et que les coups de la fortuiie ne peuvent ébranler. On dit d'un enfant pieux et dévoué à ses parents : c'est un enfant de bénédiction, il réussira. Et quand les enfants ont eu le malheur de perdre leur père dès le premier âge et avant même d'avoir pu le connaître, s'ils ont été assez heureux pour recevoir la bénédiction paternelle, il n'y a qu'une voix pour dire dans la famille : ils réussiront, car. leur père les a bénis avant de mourir. Mais si au contraire un père, en ce moment solennel, a refusé à un fils coupable cette bénédiction précieuse, l'épouvante se répand, le désespoir brise le cœur du malheureux enfant ; il tremblera et il hésitera dans ses e^treprises, . il y aura sur son front un cachet de honte indélébile ; sa pénitence même ne le rassurera pas ; jusqu'à son dernier soupir sa vie lui semblera maudite, et il craindra que ses enfants ne soient maudits eux»mêmes à cause de lui, et que cette malédiction ne s'étende de génératioi^ en génération jusqu'à ses derniers neveux. Tant il y a de grâce, de force, de puissance et d'onction dans la voix et dans la main d'un père ou d'une mère qui bénit, tant il y a d'horreur secrète et d'affreuse épouvante dans la malédiction d'un père et d'une mère.
Et s'il arrive un temps où leurs forces défaillantes, leur esprit troublé, leur corps infirme, ne laissent plus voir en eux qu'une ombre d'eux-mêmes, n'importe, ils sont encore asse? puissants s'ils peuvent encore bénir, si leur main, près de se glacer, peut tracer encore sur le
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front de leurs enfants un signe à peine aperçu, si leurs lèvres laissent échapper alors, avec le dernier soupir, une dernière bénédiction et une dernière parole. Relevezvous maintenant avec confiance, ô trop heureux enfants ! Emportez-la comme un trésor, çptte parole que vous avez entendue et recueillie, et dites avec ime douce joie bien propre à tempérer votre douleur : Il m'a Reconnu, il m*a béni une dernière fois.
Oh I vous pouvez alors considérer sans crainte et garder sans remords leur image et les biens qu'ils vous ont laissés. Ces pieux et doux objets nô vo'us rappelleront que de bons souvenirs. Voilà les lieux où vos parents se plaisaient avec vous, la table où ils vous ont fait asseoir, les livres qu'ils aimaient/ les lignes qu'ils ont tracées, la couche où vous avez soigné leurs douleurs et où ils vous ont béni pour la dernière fois. Allez sans crainte visiter leur tombeau et prier sur leur cendre. Ce cœur, tout poudre qu'il est, se ranimera encore pour vous entendre, pour vous parler, pour vous bénir ; la pierre du tombeau s'amollira sôus vos genoux, et les larmes qui couleront de vos yeux auront ce je ne sais quoi de doux et de consolant qui soulage et qui rend heureux.
La seconde récompense attachée au respect filial est la longévité : ut sis Umgxvus super terram. Chacun s'accorde à reconnaître que cette promesse a un double objet. Elle s'entend tout aussi bien de la terre qui passe que de celle qui ne passe point, et des années de la vie présente que des années de la vie éternelle. Rien de plus facile à comprendre : le respect filial étant le fondement nlême de la famille, Dieu a dû, dès cette vie, assigner ime récompense à cette vertu, sans laquelle la famille ne saurait se maintenir. Cette récompense, c'est la durée de la vie, du nom, de l'honneur, des traditions.
Représentez- vous une maison où le respect filial n'est
«Si
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ni connu ni pratiqué, et voyez ce qu'elle dure. Quel spectacle, gradd Dieu ! Un père, une mère infirmes ou affaiblis, dont la vie paraît longue à des fils qui en calculent les dernières chances devant leurs propres enfants^ et qui leur apprennent par là à spéculer bientôt sur là vie de leurs parents, en pensait de l'âge mûr ce que Tâge mûr pense hautement de la vieillesse ; des habitudes respectables et anciennes traitées de manies et de ridicules par une génération qui aura eHe-méme ses ridicules et ses manies, et qui n'obtiendra pas plus de grâce qu'elle n'en aura fait ; l'ironie à la place de la vénération ; la colère au lieu de la patience, l'oubli et Tirrévéreuce au lieu de la déférence et des attentions ; les repas, ces liens innocents des familles chrétiennes, rendus insupportables par le défaut d'égards envers la vieillesse et le défaut de sévérité envers l'enfance ; les jeux, qui devraient réunir toutes les géilérations, d'un ennui mortel chez les und^ d'une fureur coupable chez les autres ; les conversations sans intérêt et sans profit, parce qu'on méprise la sagesse du dernier âge.et qu'on érige en oracles les impertinences du premier; les dépenses secrètes sollicitées par un fils, tolérées par une mère, découvertes quand il n'est plus temps, par un père qui les déplore sans pouvoir y porter remède ; l'ennui des ims, les absences des autres, les défi,ances réciproques, la ruine de tous.
Là un aïeul oublié se hâte de mourir, tandis que ses fils se pressent de vivre et que ses petits-? fils croissent dans, le luxe et l'oisiveté. Ce champ cultivé par ses mains et agrandi par ses soins avait fiuffî pour élever honorablement sa famille. A peine lui laissera«t-on l'espérance d'y mourir. Il avait été sage en bornant son ambition dans l'étroite enceinte de son village ; mais voilà que des fils, aveugles autantqu'ingrats, oubliant qu'ils doivent à tant de sollicitude l'aisance dont ils jouissent, rêvent la
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fortune 8tu* un plus grand théâtre. Les conseils de Texpérience et de la vieillegee sont traitas de radotage. Ses avis, ses répugnances^ rien n'est plus respecté.Il faut vendre le champ paternel, les meubles et les portraits de la famille, dire adieu k son clochar, à son pasteur, à des habitudes modestes, h des amitiés sincères, 4 des souvenirs que la foiy Téconomie, Thonneur ont consacrés, et pourquoi? Pour s'abattre avec Tair d'une caravane plutôt que d'une famille, au milieu de ces dtés devenantes où le patrimoine se consume si vite, où l'honneur s'oublie si faci* lement, où la foi pâlit et s'éteint au milieu de tant de souffles mortels. Bst^ce là la vie et la durée f Non, c'est la fin, c'est l'opprobre, c'est la mort.
Mais vous, qui, sans changer de climat ni même de domicile, avez si peu respecté les conseils et les exemples d'un père, femillés dô nos jours, possédez-vous la vie ? Gelure, ces plaisirs, ces affaires, cette agitation perma^ nente, ces émotions causées par les revirements de la fortune publique, ces coups de Bourse qui vous élèvent, ces retours soudains qui vous abaissent, ces changements inouis qui vous font passer en deux Jours du comMe de la prospérité au comble de l'infortune, tant d'enivrement dans le succès, tant d'incertitude et de trouble dans les entreprises, tant de découragement dans la disgrâce, est-ce là la vie et la durée î Qu'il eût mieux valu respecter les traditions paternelles et continuer modestement Thumble négoce ou le modeste sillon de vos pères I Rappele^^vous ayec quelle douleur ils ont vu s'introduire dans votre maison [les modes et les goûts effrénés du siècle, dans votre esprit ses préjugés, dans votre cœur son égoïsme. Vous croyiez marcher, et eux s'apercevaient bien que vous alliez chanceler et vous perdre. Ils vous ont avertis, vous les avez raillés. Ils vous ont suppliés, vous n'avez accueilli leurs larmes qu'avec des sourires.
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Mais le châtiment ne se fera pas attendre. Ne cioyez pas que vous avez échappé à la punition pour avoir échappé à la misère. Soyez riches, je le souhaite ; qu'importe que vos afiEaires prospèrent, si vos enfants doivent les ruiner, £t fussent-ils encore plus riches que voi}S ne Têtes devenus, qu'importe leur opulence, s'ils vous oublient, s*ils vous raillent, s'ils vous méprisent à leur tour. N'est-ce pas là une véritable mort ? Avez-vous jamais lu sans fré* mir ce trait d'un enfant qui osa frapper son père et le traîner, sans pitié pour son âge, sans respect pour ses cheveux blancs, le long de cet escalier fameux où le vieil* lard l'arrêta tout court pour lui dire : « Grâce I grâce I mon fils, car moi aussi, j'ai maltraité et battu mon père, mais je ne l'ai pas traîné plus loin. » Vous frémissez I mais vous vous rassurez en songeant que vos mceurs n'ont rien de cruel, et que jamais, non jamais, vous n'oublierez à ce point le respect filial. Eh bien 1 enfants du xix'' siècle, il y a un supplice moral mille fois plus odieux, que vous infligez à vos parents, et qui, je vous le prédis, voué sera rendu au centuple. Vous les traduisez tous les jours h la barre du progrès ; tous les jours vous les traînez comme sur une claie sanglante, par devant vos condisciples, vos camarades et vos amis ; tous les jours vous immolez à la raillerie leur foi, leur probité, l'honnêteté de leurs mœurs, les scrupules de leur conscience ; vous dites bien haut qu'ils ne sont plus de leur siècle, et si, par une dernière marque de respect, vous vous taisez encore devant eux, c'est pour sortir plus vite, lever les épaules plus à l'aise, et épancher au dehors les expressions méprisantes de votre odieuse pitié et de votre amère irrévérence. Attendez, attendez, la justice n'est pas loin, Je la vois croître ^ votre table et sur vos genoux, dans la personne de cet enfant de trois ans que vous adorez déjà et qui déjà vous méprise et vous hait. Il grandira, le sarcasme à la bouche
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et Tamoup du progrès dans le cœur ; il dira à haute voix ce que vous, murmurez à Tôreille ; il affirmera devant vous ce que vous n'avez dit qu'au dehors, c'est-à-dire l'incapacité des parents et la déchéaace de leur autorité. Vous lui crierez peut-être : Grâce, pitié, Monsieur, j'ai du moins respecté la table et la maison de mon père ! Mais ce cri, qui arrêta une main parricide, ce cri, je vous Tannonce, n'arrêtera pas une langue mille fois plus p$rricide encore. Vous descendrez plus bas, cent fois plus. bas que vous ne l'avez fait descendre à votre père, cet escalier sanglant de la dérision, et au train que prennent les mœurs, ah I je le crains bien, avant que le siècle ne s'achève, le père n'aura plus d'autorité dans la famille, parce que le mot respect n'y aura plus de sens, et pour l'usage de ces maisons en ruines où rien ne sera béni, où rien ne durera, la langue, aussi ruinée elle-même que les mœurs, expliquera è vos petits-neveux ce que c'est que le mépris filial.
Aurai-je le courage d'étudier cette loi dans l'histoire et de mettre sous les yeux de nos contemporains l'affreux spectacle dé ces nations qui ne sont plus bénies, qui n'ont plu^ de durée, parce qu'on n'y connaît plus le respect de * Tautorité ? Et pourquoi pas, puisque le quatrième conlmandement s'accomplit sur les nations comme sur les familles, puisque les rois sont pères aussi bien que leis parents, puisque dans la société civile comme dans la société domestique, le respect seul peut être le fondement que rien n'ébranle et le lien que nul effort ne saurait rompre.
L'Egypte avait connu la loi du respect, et c'est pourquoi elle a duré seize siècles, fidèle à ses traditions, à ses rois, à ses mœurs, jalouse de la paix, esclave de la probité et de l'honnènr, amie de la piété autant que de là science, grande parmi les nations et d'une grandeur
ÎM RESPECT FtUAft. 38l
qui étonnait et gui ravissait encore, après quatre ndlle ans, le jeune vainqueur des Pyramides etdu mont Thabor.
Rome ne se fit respecter dans le monde que pour avoir respecté elle-même les Jois comme des oracles et les senateiuES coixme deê pères; le sénat, «ette immortelle assemblée qui savait attendre la mort sans pâlir et receveur, sans en être éblouie, les ambassadeurs des rois étrangers, ne descendait de ses chaises curules que pour aller féliciter les consuls de n'avoir point désespéré de la république ; mais il rentrait en séance à l'approche d'Annlbal^mettait fièrement aux enchères le champ sur lequel avait campé le Carthaginois, enseignait avec le courage et la persévérance, le respect dû au malheur et Tautorité due à la loi, et agrandissait le nom romain à force de respect bien plus encore qu'U ne lavait agrandi à force de victoires.
Et s*il faut parler des peuples modernes,. elle vit, jusque dans le plus grossier paganisme, cette nation chinoise qui comprend dans sa fécondité inépuisable la moitié des habitants de la terre ; elle dure parce qu'elle pratique le respect, non-seulement dans la famille, mais dans l'État; elle attend pour labourer la terre que la main de son empereur Tait bénie en y traçant le premier sillon ; elle appelle cet empereur le fils du ciel, elle vénère cette qualité, i)ien plus chrétienne qu'idolâtre, dans im enfant de quatorze ans ; elle mérite ainsi, malgré les erreurs les plus monstrueuses, de durer avec ses vieilles lois, ses vieilles mœurs et les vieux débris de cette sagesse primitive qui date du berceau du monde, et qui remonte jusqu'à Dieu même, tant il est vrai que Dieu accorde des siècles de siècles aux peuples que la loi naturelle du respect filial tient inclinés devant les puissances, comme devant le reflet de sa majesté éternelle.
Pourquoi faut-il que noua soyons réduits à invoquer
S8i QUATOAftl^fi GOUFÉRtoCè.
de pareils exemple» ? Hélat l cetuc de l'thirape civilisée ne sont presque plus q\ié des (fiouyenlrs^ et c*est pourquoi tant de uatians y sont deveuues des roiaei. Regardez au delà de ce nuage de crimei et d'erreurs qui sâpare no^e siècle des précédents, et roue trerrez conUBent Is piété filiale enters les princes, ce que J'appelais ttmt à l'heure avec TertuUien la religion de la seconde majesté, faisait vivre, prospérer et durer les peuples. Alors, comme un écrivain Ta remarqué avec tant de Justesse^ on ne séparait point le prince de la nation ni la nation du pnnce^ tant ils s'étaient bien identifiés l'un à l'autre dans la bonne et dans la mauvaise fortune. La roj^auté avait non^^seole-* ment ses chevaliers, mais ses martyrs. On ne regardait pas les puissances comme une nécessité^ on les aimait comme la têi^ et le cc^ur du pays. Bt nous vivions^ parce
qu'il y avait non pas une raison mécanique et froide pour eïpliquer l'autorité, mais de la vénération, de l'attachement, de ramour, des affections publiques enraeinéei avec les mœurs, de la foi, puisqu'il &ut dire le moty oui^ de la foi respectueuse et aimante. Mais du jour où le prince fut séparé de la nation, ob cette séparation fut marquée par l'éehafaud de Louis XYt, et ob la justice da Dieu écrivit avec le sang du roi martyr une nouvelle date dans rhistoire du monde, les sophistes et les cadculateurs ont affaibli par leurs discours et éteint par les railleries ces vieuî et chrétiens sentiments. AIch^s commença l'ère singulière, efilrsryante, dans laquelle l'existence du moaà» a été Jetée. Dans ce nouvel ordre de dioses^ le» prin^seis ne semblent plus que des hommes. On a arraché avee cruauté toutes les di^peries qui paraient les trônes^ on, a déchiré toutes les belles pensées qui les élevaient dan» l'imagination des peuples, tout est perdu, et la vièm# fidélité, et la sensibilité de l'honneur^ et la f€»meté âe§ principes. C'était là une véritable vie, c'dtidt là une vâri-
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table durée, et tel est rateuglement^ qu'on ett arriva à ne plus comprendre que cette Tie et cette durée sont des bienfaits, et à peine un trône est*ii restauré, qu'on ft'ë^ tonne, qu'on s'indigne que le prince songe b virre, et que le trône songe à durer deux jours.
Regardez l'Italie se tordre et se déchirer dans les convulsions de sa politique révolutionnaire. Est-ce encore la terre que saluait Virgile comme la nourrice des béros et des grands hommes ? Est^e le ciel que Dante a chanté, que Raphaël a peint, et sotis lequel Michel-Ange a dressé ses nobles statues ? Dans les luttes sanglantes du moyenâge^ elle eut ses erreurs, elle a commis des &utes, elle proscrivit souvent les grands citoyens, les trais amis de la patrie, les princes généreux, les papes^ qui sont sa gknre, sa fortune et sa vie ; mais ses erreurs étaient paê^ sagëre?, ses fêtâtes étaient rachetée* par la pénitencei. ces exils immérités étaient suivis des plus magnifiques triomphes* Aujourd'hui qu'elle est battue par le vent des révolutions et que le sentiment du respect est éteint àMê cette nation malheureiise, quel spectacle t quel châtl^ ment I quelle leçon pour la postérité ! Un homme s'est rencontré pour ravir, passionner, entraîner cette foule qui ne veut plus ni roi ni maîtres, sans autre éloquence que celle de l'insulte, saUs autre prestige que celui de la défaite, sans autre génie que celui de la révolution, 11 va depuis dix ans, totajoturs plus battu par l'étranger et tati« jours plus aodamé par sa patrie, fendant les peuples âge* nouilles, entrant dans les places ouvertes, recevant de* hommage* que l'on refusait aux rois, héros des carre^ fours et des places publiques, à qui il ne manquait plus^ après avoir été un soldat de théàtire, que d'être un prêtre de comédie ; comme il ne manque plus rien à ce peuple dévoyé, maintenant qu'il tieoctt demander^ pour sei» en« fants, à cet aventurier un baptême national, le baptême
ââ4 QUATORZIÈME GOM^ÉRËNCE.
de la dernière honte çt du dernier mépris ; tant il est vrai qu'un peuple sans respect n'a plus qu*à mourir au courage, à Thonneur, au sens commun, et qu'il va s'ensevelir dans le tombeau de l'histoire, sous le poids d'un ridicule éternel.
Les promesses de bénédiction et de durée faites par Dieu dans l'ordre temporel s'appliquent, à plus forte raison, dans l'ordre surnaturel et divin, aux peuples qui aiment l'Église comme une mère^ et qui professent pour le prêtre, pour l'évêque, pour le pape, un respect filial. Mais si ce respect fléchit, tout fléchit avec lui. Quand un peuple a cessé de respecter l'Église et le prêtre, il faut que la terre tremble et que l'autel s'écroule sous ses pas. C'est par .cette porte ouverte de la raillerie et du mépris, que le schisme est entré dans l'Orient, l'hérésie en Allemagne, l'incrédulité dans la France duxvii' siècle, et que l'armée des incrédules monte aujourd'hui, enseignes déployées, à l'assaut du christianisme. , Ce n'est pas le glaive qui moissonne le plus d'âmes, c'est la plume. Ni Néron, ni Domitien, ni Robespierre, ni les césars de l'ancien monde, ni les czars, ces bourreaux couronnés des persécutions modernes, n'ont ravi à Dieu et à l'Eglise autant d'hommages en décrétant l'exil et en élevant l'échafaud, que Luther, Calvin, Voltaire, en versant sur le sacerdoce le noir poison de la calomnie. Lorsque l'auteut de V Ecclésiastique voulut exprimer sa plus grande crainte ici-bas, il s'écria : 0 Dieu f ne me livrez jamais à une âpae sans respect : Animm irreverenti ne tradas me *. Ah ! c'est qu'il voyait ces peuples à qui l'enfer venait persuader que le prêtre était un comédien ou nn homme de métier, l'évêque un grand seigneur gorgé d'or et enivré d'encens, le Pape un successeur indigne dé Pierre le pêcheur, que leurs bénédictions se payaient au poids
* Ecclû, xxiir, 9.
de For, et que TÉglise, livrée au trafic de ces ignobles marckands, était devenue une nouvelle Babylone. Il voyait les mœurs décliner et la foi s'atTaiblir à mesure que le prêtre paraissait aux yeux des peuples plus semblable aux autres hommes, que Ton s'inclinait moins sous la main du pontife, et que le Pape était regardé comme ua souverain étranger. Nations qui avez rompu le lien do Tunité, n'est-ce pas poulr avoir rompu d'abord le frein sacré du respect ? Églises que le schisme a envahies ou dans lesquelles Thérésie a effacé jusqu'à la dernière ombre de Tépiscopat, ne soyez pas surprises d'être ainsi vides et désolées, puisque vous avec commencé à mépriser les gardiens et les pères de vos âmes. Et vous, paroisses victimes d.e rindifférence, si la chaire est sans écho, si les sacrements sont sans vertu, si la sainte messe ne trouvé plus d'assistants, n'est-ce pas FefEet de vos misérables préjugés contre le prêtre, en qui vous voyez tantôt un usurpateur dont il faut prévenir les envahissements, tantôt un mercenaire qui gagne péniblement sa vie, jamais le juge de vos conisciences, l'oracle de la vérité, l'organe de la prière pubhque, le sacrificateur du Verbe fait homme. Non, là où le prêtre ne bénit plus, rien ne prospère ; là où le prêtre n'est plus écouté comme un docteur et révéré comme un saint, on ne peut dire quelles secousses profondes éprouve la piété publique, ni à quelle épreuve suprême la foi va être soumise.
Et cependant, au milieu de tant de ruines et malgré les défections de quelques peuples, c'est l'Église seule qui a gardé la tradition du respect. Oui, quand le respect filial s'en va dans la famille, quand îl est devenu dans l'État un préjugé gothique et une morale ridicule, quand Royer-Goilard disait en pleine Chambre des députés : « Le respect est éteint : rien ne m'afiUge ni ne m'attrista davantage, car je ^'estime rien plus que le respect, mais t t. X. J»
^86 QtlATOBZlÈMB OONFinSlfCE.
qû'a-tron rôspectô depui» cin^tiante Am ? » Ua flntrd orateuri un auti^ homme d'État, M« Guûot, gémissant aussi sur les abais^exùents de Tautorité et du respect^ donne & relise ce glorieux témoignage £ « Le catholi* « cisme est la plus grande, la plus sainte teolê de respect « qu'ait jamais vue le monde. »
Et c'est là, dirons-nous à notre toûr, le iecret de sa tie et de sa durée. L'Église vit et les empires meurent, parée qu'ici le respect s'en va, et que là le respect croit et fleurit encore» L'ÉgUsô dure et l&H nations passent^ parce qu'ici on ne connaît plus ni roi ni juge, tandis que là, il reste un juge devant qui tout s'incline, un roi dont tûus ne violerez jamais la majeité, uiji prêtre dont rien n'empochera jamais la bénédiction de descendre stlr le monde. Ce juge infaillible, ce roi inviolable, ce père qui bénit toujours, c'est le Pape, et cette société Immortelle dont il est le chef, c'est l'Église. Elles sont allées à la désolation, à la ruine, à la mort, ces sociétés religieuses qui se sont détachées du tronc, parce qu'elles ont refusé le lait de la vraie mère et la bénédiction du père charitable. fiUee sont tombées^ comme des branches pourries, itxt tous les chemins de l'histoire. Elles ont mérité l'adathème dee mauvais fils *, les unes n'ont plus daUs le inonde qu'un ' nom et une date ; les autres, épuisées dé force, découragées par d'impuissantes tentatives, chaque jour trou-, blées, plus mourantes chaque jour, achèvent leut agOnîe : et entrent dans le tombeau. Et âeule te voilà debout, ô \ sainte Eglise, seule dans l'ordre naturel comme dans ' l'ordre surnaturel, seule entre les empires qui passent et les hérésies qui se meurent, seule avec les enfants qui t'honorent, qui t'aiment^ seule avec les bénédictions qui consolent et qui fécondent, seule avec les secrets de la vie et de la durée, seule avec ce décalogue éternellement vrai, dont les vieux préceptes, méconnus dans la iamille,
oubliés dans TÉtat, font ta force, ton empire, ton espérance et ta gloire. École sacrée du respect, non, tu ne seras jamais fermée dans le monde, et c'est à tes ensei- ' gnements et ^ tee exemples qu'il faudra bien revenir, le , jour où les fils auront honte de leur ingratitude, les sujets de leur révolte, et où le monde encore plus ruiné et plus ; perdu jeftera du fi)»d de i'abîme ua cri de repentir vers le ciel. Les rois et les dieux s'en vont, s*écrientles nations alarmées : les rois et les dieux s'en sont allés, répondent les sophistes et les impies triomphants. Arrière ! craintes puériles, triomphateurs d'un jour, arrière ! arrière I Sur les ruines entassées par vos plumes, nous restons debout pour répéter encore : « Père et mère honoreras afin que tu vives longuement. » Il nous reste la vraie famille, c'est rÉglise ; les vrais enfants, ce sont les fidèles ; les vrais pères, ce sont les prêtres et les évéques, et au-dessus d'eux, le père commun de toutes choses, c'est Dieu, Dieu par qui régnent les parents dans la famille, le prince dans l'État, le prêtre dans l'Église, et qui couronnera de gloire et abreuvera de vie le respect filial pendant la radieuse durée d^s siècles éternels S
* Voir, pour les détails et les déyeloppemejiU : ^ÈifJSLOv, Essai philosophique sur le gouvernement ciml, c. nj, p. 339, t. XXII, Paris, L*bel ; 1823 ; Plato, De legibus, lib. ix, p. 662, f. in fol% Lugduni, i&90 ; Bossurt, PoliHqw taeréû, et surtout Mgr Dupawhov?, évêque d'Orléans, DeVÉducc^ion, liv. iv, t. II, 485-547, dont nous n'avons fait qu'analyser les beUes (;onsi4ératiQns sur la loi du respect dans la famille.
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DES DROITS DE LA PATERNITÉ
