RESTAURATION DE LA PATERNITÉ PAR J.-C

et le tyran, puisque les lois lui mettent le glaive à la mam pour tuer Tenfant contrefait, et que Sénèque approuve, au nom de la raison, le massacre régulier et légal de ces innocents. La mère ? Ce ii'est plus Rachel inconsolable de la perte de ses enfants ; Rachel prend le poignard pendant le siège de Jérusalem, et elle perce, elle tue elle«même les fruits de ses entrailles. L'épouse t Ce n'est plus la chaste Suzanne ni même la chaste Lucrèce ; les femmes pécheresses se sont multipliées dans jipt ville sainte, et Rome en est presque réduite à louer le divorce des Livie, dans un siècle où les débauches des Messaline déshonorent jusqu'à la stupidité de Claude, et où l'ambition d*Agrippine prépare la cruauté de Néron. L'enfant? Ce n'est plus le fils respectueux qui baise les. cheveux blancs de son père et qui écoute coïnme des oracles les paroles tombées de sa bouche; c'est le fils ingrat qui aide ou qtd force le père, devenu vieux, à se débarrasser de la vie. Le serviteur? Ce n'est plus le fidèle Eumée ou le noble Éliézer, compagnon du père, anxi et conseiller du fils, cher à toutes les générations, et dont le dévouement éprouvé est pour toute la famille un véritable trésor; c'est l'esclave qu'on achète et qu'on vend comme un vil bétail, l'esclave que l'on fouette, que l'on emprisonne, que Ton met en croix, parce qu'il a cassé une amphore ou qu'il s'est refusé au service honteux des plaisirs du, maître.

L'infanticide, le divorce, la polygamie, l'esclavage, voilà les plaies et les hontes de la famille païenne. Ces hontes étaient déifiées par le culte domestique. Ah ! quand on ne voit que de loin ces pénates que les anciens plaçaient au sein de leurs demeures, on est saisi d'un sentiment religieux. Quand on suit, dans les pages si émouva^ntes de l'Enéide, ce héros battu par tant de tempêtes, qui emporte avec une fidélité si touchante, à travers

mille périls et mille morts, ses dieux vaincas et ses lares dispersés,

ErraDtesque deos, agitataque numina Trojae,

on est tenté de se prosterner devant des idoles si chères au malheur d'Énée, et on cherche avec une vive inquiétude cette Italie où il a promis de leur hâtir des temples nouveaux et de les honorer par de nouveaux sacrifices. Mais voyez de plus près ; non, ce n*est pas là le vrai foyer, ce ne sont pas là des divinités tutélaires. Pendant que Mercure protège le vol, que Saturne dévore ses propres enfants, que Jupiter devient le héros de tous les adultères fameux^ les petits dieux du foyer sourient à toutes les voluptés de la table et regardent avec indulgence les péchés de la chair. Je me détourne donc avec horreur de tant de folie et d*aveuglement, j 'oublie Virgile et je ne trouve plus sur mes lèvres que les vers de Corneille, pour plaindre ces familles païennes et flétrir leur culte :

Des crimes les plus noirs vous souillez tous vos dieux ; Vous n'en punissez poinC qui n*ait son maitre aux cieux.

Elles devaient donc tomber en poudre, ces idoles qui avaient usurpé lés hommages du monde ; ils devaient s'éteindre ces foyers domestiques où la religion était peut-être pire que Tincrédulité ; à la place de la famille telle que le paganisme Ta défigurée et enlaidie, voici la famille telle que THomme-Dieu la comprend, la restaure et la développe. Elle se reforme sur le modèle de l'humble maison de Nazareth, avec les divins préceptes et les divins exemples de TÉvangile. Llnfanticide deviendra aussi odieux qu'il semblait excusable, à Técole de celui qui a promis le royaume des deux aux enfants et à