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longtemps encore tinter h son oreille la cloche de son villagej et ce son, qu'il retrouvera partout, lui rappellera les joies chrétiennes du foyer domestique. Voyez, comme il s'arrête, pensif et recueilli, dans quelque ville loinlaine, au seuil d'une église parée ^o\3f une première communion ou pour une cérémonie pascale. U a cru démêler, parmi les accents de la cloche étrangère qui appelle les fidèles au temple, la voix de la patrie absente. Il suit la foule, il entre, il se trouble, il pleure, il revoit dans la cérémonie qui s'offre à ses yeux, son village, son église paroissiale, son pasteur, son foyer, ses parents ; il s'incline avec piété, il se relève les pleurs dans les yeux, et le lendemain, de cette plume trempée dans ses larmes, il écrit à sa mère : Soyez sans inquiétude^ je me suis souvenu de ma première communion, j'ai fait mes pâques. Et sa mère montre la lettre avec orgueil et répète avec joie : Mon fils n'oublie pas sa famille, mon fils est toujours chrétien.

Ce bonheur que nous envions aux campagnes, pourquoi ne le souhaiterions-nous pas aux villes î Là, il est vrai, le foyer est errant, c'est une tente plutôt qu'une maison, on la renverse sous prétexte de l'embellir, et dans nos cités tumultueuses et mouvantes, la vieille demeure des ancêtres est presque iQtrouvable. Mais si le père y est toujours reconnu comme prêtre et roi, si la mère y est entourée d'honneur et d'affection, si les serviteurs y prennent racine, si parmi les portraits des aïeux et les meubles de famille, on retrouve sans peine l'image du Christ, soyez-en sûr, là habite encore l'autorité, lâi respire et vit l'obéissance, là Dieu commande et l'homme obéit. Vous avez voyagé, mais le Christ voyageait avec vous, et û était votre guide. Vous avez été éprouvé par les fortunes les plus diverses, mais la prospérité vous a trouvé sans iactance et l'adversité sans désespoir, parce

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que vous vous êtes consolés aux pieds de Jésus-Christ. Il est demeuré auprès de vous, ce Dieu fait homme, dans répreuve et dans la douleur. A la mort d'une fille bienaimée, d'un fils en qui vous mettiez toutes vos complaisamîes, dune épouse qui était l'autre moitié de votre âme, vous avez prié, gémi, versé des pleurs ; mais THomme- Dieu, compagnon de toutes vos disgrâces, est venu vous tendre la main, et, vous laissant entrevoir l'avenir, il voua a montré ce ciel où Ton se reconnaît et où la famille sera restaurée, complétée, transfigurée dans la lumière qui ne s'éteint point et dans Tamour qui ne passe jamais.

Je vous le demande maintenant avec sévérité, mais sans amertume, si on s'aimait, si on s'aidait, si on se regrettait ainsi en Jésus-Christ, la famille restaurée et ressuscitée depuis dix-huit siècles coiu'rait-elle aujourd'hui tant de dangers, offrirait-elle, hélas ! si souvent un monceau de ruines. Regardez, elle est à peine formée qu'on la disperse et qu'on la détruit. Ici c'est l'excès du travail et peut-être de la misère ; là, ce sont les sollicitudes des professions honorables de la vie et les soucis de la fortune ; plus haut c'est l'entraînement du monde et la tyrannie du plaisir. Partout, c'est le vide. Mais cette solitude affreuse, d'où vient- elle î Qu'est-ce qui manque à toutes ces familles ? C'est le Christ, avec l'esprit qu'il répand, le sentiment qu'il donne du devoir, et le dévouement qu'il anime et qu'il soutient.

Voici l'humble mansarde de l'ouvrier. Le père la quitte le matin et n'y rentre que le soir ; la mère, ouvrière elle-même, va se courber sur quelque métier ; Tenfant appartient déjà à la salle d'asile ou à la crècha. Tous sont en classe ou à l'atelier, et le foyer est désert. A Dieu ne plaise que je blâme ces institutions toutes modernes qui ôtent aux familles le soin et la responsabilité de leurs enfants dès l'âge le plus tendre. Cepen-

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dant, il faut bien le dire^ ce sont de cruelles nécessités que le siècle in^pose, de tristes pis-aller nés de Toubli de tous les devoirs. S'il y avait, môme dans les plus étroites demeures, une place pour THomme-Dieu, si dans les heures de la journée, il y avait quelques minutes pour la prière commune, ce foyer aurait des charmes, le père y rentrerait plus tôt, la mère ne se presserait pas tant de l'abandonner, Tenfant s'y élèverait sous la garde des anges, comme il s'y élevait autrefois quand on invoquait les anges et les patrons. Mon Pleu f comment faisaient nos pères pour élever douze enfants autour d'eux? et vous qui n'en avez que deux ou trois, quelquefois un seul, vous n'Qsez l'entreprendret Comment faisaient nos pères? Ils croyaient en Dieu, ils se confiaient à sa providence, ils l'invo^Biaient tous les jours, ils avaient mérité les grâces de leur état, parce qu'ils en accomplissaient rigoureusement les devoirs selon le vœu de la nature et les lois de la religion. Ils étaient pères autant de fois qu'il avait plu à Dieu de leur imposer cette charge, et voilà pourquoi ils l'acceptaient sans pâlir et la portaient sans trembler.

Montez plus haut ; là vous trouverez une famille absorbée par les calculs du commerce et de l'industrie, mais dans laquelle, faute de sentiments religieux, l'éducation des enfants ne tient point la première place. On l'abandonne au hasard, on la remet tout au plus à des mains étrangères en qui l'on a une légitime confiance ; mais là, encore, le foyer est désert. Le foyer, ce n'est pas le négoce, le cours de la Bourse, la clientèle, des relations hoiioi*ables, non, c'est l'intimité domestique, ce sont des conversations chrétiennes, c'est la lecture pieuse, c'est encore, c'est toujours la prière commune. Mais quoi ! la lecture se fait dans la mauvaise revue ou le mauvais journal, la conyersation roule sur les profis et pertes, et,

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pour toute prière commune, on ira, voir le dimanche en famille, Tôpéra en vogue qui fait couler des larmes sur des infortunes imaginaires, pu le vaudeville railleur qui tourne en ' ridicule -et le foyer et les parents. Plaignezr vous ensuite que votre fiUe lise toute seule ces pages plus hardies que vous n'a'Vez pas voulu lire devant elle, ou que votre fils aille tout seul au théâtre où d'abord vous Tavez conduit. Ils détestent la famille, ils cherchent le monde, îls vous fuient, ils n'ont'rien à vous dire, parce qu'ils ne vous aiment pas^ parce que vous les aimez déjà moins, parce que vous ne leur avez pas appris à penser, à sentir, et surtout à parler en commun. Encore un foyer éteint, parce que ce foyer est sans Dieu, sans ^utel et sans sacrifice !

Hantez maintenant, dans une classe encore |)lus élevée, le salon briUant, où les hommes occupés viennent s^nnuyer une demi-heure, de loin en loin, dans une visite de cérémonie, et où les grandes dames se réunissent, en grande toilette, pour parler gravement.... de chiffons. Est-ce là le foyer de la famille chrétienne ? Mais ne voyezvous pas que cette maison se remplit de femmes qui ne veulent ni' surveiller leurs domestiques, ni se mettre en peine de leiu^ enfants, ni donner leur temps, leur&soins et leur vie aux occupations du dedans f Elles sont oisives, elles croient avoir le temps et le droifde Têtre, elles dédaignent, comme des détails vulgaires, ce qui devrait Jkremplir toute leur journée, ^ussi il n'y a pas d'intérieur dans leur maison ; on s'y occupe de tout, excepté de ces choses intimes qui devraient y occuper tout le monde ; on y sait tout, excepté ce qui se paçse chez soi ; tout le monde y commande, et surtout les enfants ; personne n'y obéit, excepté le père et la mère ; les domestiques y sont des fléaux, et non pas de vrais habitants de la maison et de vrds mejpbres de la famille. Et ces femmes se T. I. ' 26

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disent épouses fidèles et mères chrétiennes I Ah ! commencez par quitter votre salon et par rentrer dans votre foyer. Soyez, non pas de grandes dames, mais des ménagères. Mettez votre gloire à élever vos enfants, à foryjer vos serviteurs et vos servantes, à retenir auprès de vous votre mari et à lui faire aimer son intérieur. Soyez chrétiennes, et vous régnerez, non pas avec le sceptre si passager de la beauté et de la mode, mais avec l'autorité immortelle de la grâce (jlécente et de la douce vertu. Vous inspirerez les sentiments généreux, vous referez les bonnes mœurs, vous gouvernerez par votre influence, vous aurez un empire qui se prolongera de génération en génération ; on le reconnaîtra, on le bénira ; il n'y aura au' dessus de vous que le Christ dont vous porterez l'image bien plus dans vos vertus que sur votre personne, Qt ce foyer, restauré en Jésus-Christ, sera Thonneur des classes élevées et l'exemple immortel de la cité tout entière.

II. La paternité, rétablie par THomme-Dieu, n'est pas seulement un bienfait domestique, c'est encore un bienfait patriotique et social, et le quatrième précejÉ| a repris son empire sur les peuples aussi bien que stries familles, à dater du jour où THomme-Dieu a donné aux princes comme aux sujets le précepte et l'exemple de leurs devoirs mutuels. Comparez les nations qui ont vécu avant lai à celles qui se sont formées sous l'influence du Décalogue remis en honneur et imposé à tout l'uni- f^H vers. 11 y a dans leur sort la difiérence qui sépare la lumière des ténèbres et la barbarie de la civilisation. Dans la nation comme dans la famille, ce changement n'est pas Tefiet naturel d'un progrès continu, car jamais les Juifs, jamais les Grecs ni les Romains n'avaient moins senti ce grand devoir qu'à l'époque même où l'Homme-

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i J0U en restaura le sens et la pratique. Il fallait faire renoncer les princes à des traditions de tyrannie, les peuples à des habitudes de bassesse ou de révolte, tous les hommes aux plus fausses idées qu*on puisse se faire et de la souveraineté et de l'obéissance. Il fallait ramener le monde tout entier à ces antiques et nobles sentiments de la paternité primitive, telle que les rois d'Homère en gardaient le souvenir confus, teUe que les patriarches de la Bible en avaient compris et pratiqué les devoirs. Il fallait mettre dans chaque patrie autre chose qu*un sentiment purement national, élever Tesprit du citoyen, agrandir son cceur, rapprocher le prince du sujet, les sujets entre eux, et, tout en maintenant les frontières entre les difiërents peuples qui composent la société, leur imposer dans la guerre une commune réserve, dans la paix des relations utiles et agréables, dans tous les temps une estime réciproque et de mutuels égards.

Qu'étaient les princes qui ne connaissaient pas Jésus- Chiist, et qui cependant vécurent de son temps? Tibère ? un- prodige de tyrannie et de cruauté. Caligula? un monstre dlm piété et d'orgueil. Néron et Domitien? des fous et des furieux. Aimez-vous mieux interroger la vie déi souverains les plus renommés par leur sagesse et leurs vertus? Citerons-nous Auguste? Mais il lui faut changer de nom pour faire oublier ses anciennes proscriptions, toute la grandeur de son règne est souillée d'avance d'une tache de sang, et quand il meurt, après quarante-quatre ans de bonheur, savez-vous ce qu'il dit : a La pièce est finie; si j ai bien joué mon rôle, applaudissez. » Comédien couronné, pour qui la clémence n'avait été qu'un rôle après la cruauté, et qui, après avoir fondé son empire dans le sang, avait jugé utile, né- ^. cessaire, de l'affermir par les bienfaits. Vanterez-vous ' Titus, Trajan, Adrien? Mais les uns se sont avilis par

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d'impures amours, les autres se sont souillés et flétris \ par d'horribles persécutions. Cherchez les plus doux, ils 1 ont versé le sang de leurs meilleurs sujets ; les plus pieux, ils ont outragé la nature et fait reculer d'horreur les images des dieux qu'ils adoraient. Voilà ceux que l'antiquité appelait les princes et les pères de la patrie, ceux dont elle multipliait les images sur la terre, et dont elle plaçait le nom dans le ciel. Néron, l'infâme Néron, But plus de statues que l'empire ne comptait de villes et de bourgades, tant l'idée de la paternité royale était défigurée, tant on savait peu ce qu'était un prince et à quoi s'obligeait un père ! Mais quand le Père commun fut descendu parmi les hommes et que la royauté, mise à l'école de Jésus-Christ, eut compris que le sceptre oblige et qu'il ne dispense pas, le prince, loin d'être un monstre, redevint un homme et finit par prendre les véritables sentiments du père. L'humanité remonta de plus de vingt siècles ce fleuve de sang et ces abîmes de cruauté qui avaient signalé partout le passage des conquérants, depuis Octave et Jules César, dont les proscriptions font horreur, jusqu'aux Sésostris et aux Nemrod, ces premiers chasseurs d'hommes, ces pren^rs brigands des nations. Elle retrouva dans les chefipfes empires devenus chrétiens, les pensées paternelles que les patriarches des premiers âges avaient pour leur famille, dont ils étaient les rois, et Ton s'accoutuma h voir en eux, non plus des tyrans, mais les représentants de la bonté divine et les lieutenants de sa justice. > : O princes, combien votre autorité se relève et s'agrandit ! Ce sera votre félicité de regarder votre royaume comme un patrimoine et vos sujets comme des enfants. Vous serez, bien plus qu'au temps d'Homère, les pasteurs des peuples ; car, au lieu de cette antique simplicité et de cette paternité primitive, mais grossière.

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qui caractérisait les rois des âges héroïques, û y aura dans votre cœur un sentiment, sur votre front une lumière que Ton nç connaissait pas dans la loi de nature, et que Jésus-Christ nous a apportés avec la loi de grâc»3. Cette croix qui surmonte votre couronne est à la fois une leçon, une consolation et un exemple. Leçon de dévouement, d'abnégation et de sacrifices ; consolation toujours supérieure à toutes vos épreuves et à toutes vo9 disgrâces; exemple toujours vivant qui vous prêche, vous anime, vous relève, vous mène aux grandes batailles, vous soutient dans les grandes réformes, et vous fait trouver le bonheur, . la gloirp, l'immortalité, non pas à être servis, mais à ^rvir : semblables au Christ, qui a dit de lui-même, pour le faire dire à tous les princes : Le filfi de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais po¥r servir : Non venit minisirari^ sed ministrare.

Qu'étaient les peuples qui ne connaissaient pas Jésus- Christî De vils troupeaux qui fournissaient des esclaves et des gladiateurs, ou des multitudes plus avilies et plus dégradées encore, qui ne demandaient à leurs maîtres que du pain et des spectacles. Du pain, pour rassasier leur faim ; des spectacles, pour apaiser cette soif de sang humain dont l'humanité était dévorée. Et quelle était la pâture que les empereurs romains, devenus les derniers des souverains, jetaient à leur peuple, devenu le dernier des peuples? De quoi ces étranges et cruels pasteurs étaientils forcés de nourrir ces troupeaux plus étranges et pkis cruels encore? Pasteurs et troupeaux! quelle figure prise à rebours 1 quel renversement du sens commun et de la loi naturelle 1 0 Dieu! ce qu'il fallait à ces enfants, ce que les princes, leurs pères, étaient tenus de leur donner pour aliment de leur patriotisme, c'était le sang des victimes humaines à boire d'un avide regard. C'était le supplice des vierges, des soldats braves d^ns le combat,

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des vieillards éprouvés par de longs services, des évoques, rhonneur'de leur Église et de la littérature de leur temps. C'était saint Ignace d'Antioche jeté, sous le magnanime Trajan, aux bêtes de Tamphithéâtre de Rome, malgré son âge et ses bienfaits, malgré la vénération qu'inspirait sa vertu, malgré le cortège que les Églises naissantes formaient sur son passage quand il allait d'Antioche à Rome pour subir son supplice. 0 Rome I voilà ce que tu faisais du peuple, voilà comment tu traitais tes meilleurs citoyens ! Non, je ne te reconnais plus pour la vraie mère et la vraie patrie. Non, quand le christianisme a paru dans le monde, il n'y avait plus de mère, plus de patrie réelle et véritable, plus d'entrailles pour les grandes douleurs, plus de récompenses pour les grands services, plus d'honneur ni de place pour le dévouement, plus de sécurité, même pour la vie la plus pure efria plus honorable. Mais que Jésus-Christ soit connu, honoré et béni, vous aurez d'autres Athènes, d'autres Sparte, d'autres Rome, pour lesquelles il sera beau de mourir, parce qu'en mourant on les sauvera, et qu'elles diront, en relevant la bannière des héros qui les auront servies : « 11 est juste, qu'ayant été à la peine, elle soit aussi à l'honneur. » *

Ce n'est pas seulement la vie que Jésus-Christ a rendue aux peuples, mais la justice et la liberté. La justice n'était plus qu'un privilège, car les lois, faites seulement dans l'intérêt du petit nombre, se changeaient pour le peuple en instrument d'oppression ; eh bien f à force de s'imprégner de christianisme, elles se sont adoucies et désarmées, elles Ont cherché l'intérêt commun, elles ont appelé devant elles tous les hommes indistinctement pour les juger, elles ont fini par proclamer cette égalité devant la loi qui nous est si chère, et qui n'est pas, quoiqu'on en ait dit, une conquête de 89, mais une conquête du chris-