BESTAURATION BE LA PATERNITÉ PAR J.-C

des esclaves montent du même pas, remplissent les mêmes% dignités, portent ensemble la main au calice et à Tencensoir, et conçoivent, dans leurs entrailles émues par les mêmes sentiments, une égale affection pour toutes les âmes confiées à leur sollicitude paternelle. Il y aura des Moïse, des David et des Vincent de Paul parmi ces enfants qui gardent les troupeaux jusqu'à ce qu'ils deviennent pasteurs des peuples. 11 y aura des Bazile et des Grégoire à Athènes, des Xavier à Paris, des Thomas à Cologne, ' jusqu'à ce que l'esprit d'en haut les visite, les entraîne et les fasse passer des bancs de l'école dans les chaires épiscopales, dans les missions lointaines, dans les cours des princes. Chrysostôme apportera à l'autel toute la beauté de son innocence ; Jérôme, son cœur si passionné et si fidèle ; Augustin, les larmes de la pénitence. On y verra et les derniers représentants des races grecque et romaine, avec leur esprit si cultivé et l'ascendant de leur parole, et les premiers barbares initiés à nos mystères, mais déjà tout brûlants de zèle pour les enseigner. Jésus- Christ, en instituant ainsi son sacerdoce, n'a point dit aux riches et aux nobles : Je ne veux que des pauvres ; aux pauvres : Je ne veux que des riches ; aux lettrés : Vous êtes pleins d'orgueil ; aux ignorants : Vous êtes sans lettres, je vous exclus à tout jamais. Il n'a pas même dit au pécheur : Retire-toi, tes mains sont indignes. Non, pour faire des prêtres, c'est-à-dire des pères, il a demandé : Qui sent au fond de son âme le dévouement î Qui veut aimer et servir les âmes? Qui veut combattre les ennemis visibles et invisibles des âmes? Qui veut mourir pour sauver les âmes? A cette condition, le grand devient humble, le pauvre devient riche, le riche devient pauvre, le petij; semble grand, l'ignorant acquiert la science, le lettré dépouille l'orgueil, le pécheur se convertit. A cette condition, le prêtre devient ce que l'Apôtre veut qu'il soit,

468 DIX-SEPTIÈME CONFÉftfiNÛE.

faible avec les faibles, se faisant tout à tou« pour les gagner tous. Il est au milieu d'eux comme une mère qui caresse ses enfants quand elle est nourrice. Si ces enfants souffrent, il souffre avec eux ; si ces enfants tombent, son cœur brûle de les relever. Voilà le trait caractéristique du sacerdoce nouveau, l'amour et le zèle des âmes. Plus d'esprit de caste, plus de cœur rétréci. Loin à*ici l'orgueil des classes élevées et la jalousie des classes inférieures. ' Vous voulez être prêtres, élargissez, élargissez vos entrailles. Vous ne savez rien si vous ne savez que commander, que reprendre, que corriger, que montrer la lettre de .la loi. Soyez pères, ce n'est pas assez, soyez mères, enfantez dans la douleur, et souffrez de nouveau les douleurs de l'enfantement à chaque effort qu'il vous faudra faire pour achever de former Jésus-Christ dans un cœur.

Cette patemltô, qui se recrute dans toutes les tribus et dans toutes les nations, ne sera point enfermée dans un temple jaloux et ne cachera au monde ni son histoire ni ses mystères. Vous la trouverez partout, cherchant les âmes, fermant l'enfer, ouvrant le ciel, levant en haut les clefs de la vie et pressant le monde de ne pas les laisser inoccupées, prêchant dans toutes les langues, rasseniblant tous les peuples, et se faisant reconnaîtra, à force de bonté, par les plus indifférents, les plus prévenus et les plus cruels. Où n'a-t-elle pas laissé, depuis Jésus-Christ, la trace de ses pas? La Chine, le Japon, lès grandes Indes se sont émus à son aspect ; elle a fait le tour de l'Afrique longtemps avant les navigateurs fameux qui avaient découvert le cap de Bonne-Espérance; elle a converti et civilisé l'Angleterre, la France, l'Allemagne, la Hongrie, la Pologne ; le nouveau monde n'a point de forêts où elle lirait pénétré, point de lac où cette paternité mystérieuse n'ait passé sur la barque hardie qui la menait à la re-

RESTAURAÏION DE LA PATEàNÏTÊ PAR J.-C. 469

cherche du sauvage ; point de mines profondes où elle xid soit allée chercher, non pas Tor qui tonte la cupidité de l'aventurier, mais la drachme perdue, c'est-à-dire l'âme qui préoccupe et qui inquiète la bonne ménagère de l'Évangile. Le prêtre se présente avec la même hardiesse dans le palais, dans l'atelier, dans le salon, dans la bibliothèque, dans Fusine, dans la prison et dans la cabane; au roi, au savant, à l'ouvrier, à la grande dame, au paysan, au captif, il ne demande qu'une chose, leur âme ; il se déclare leur père, il en sollicite le titre, il en veut la confiance et l'honneur ; mais c'est pour avoir le droit d'instruire, de corriger, de reprendre, de sauver à tout prix ces âmes dont il est si jaloux. C'est pour elles qu'il jeûne, qu'il prie, qu'il fait pénitence, qu'il veille et qu'il pâlit dans Tétudé, qu'il traverse des mers malgré mille dangers, qu'il ^'ensevelit et se consume dans la solitude, malgré le désir qui le pousse au dehors, pour elles qu'il vit, qu'il souf&e et qu'il meurt, changeant de paroisse ou de diocèse si l'intérêt des âmes l'exige, mais lion de cœur ni de destinée, car sa destinée est d'être partout prêtre et pasteur, c'est-à-dire père jusqu'à la fin de sa vie, sous tous les soleils, sous tous les régimes politiques, sans prévention ni rancune contre personne, sans espoii^ ni peur dans la vie présente ; docile aux princes, mais sans flatterie ; secourable aux peuples, mais sans rechercher une vaine popularité ; redevable à tous, mais responsable à Dieu seul. 0 monde ! compte, si tu le peux, tant de temples et d'écoles bâtis depuis l'oiâgiile du christianisme, tant de générations instruites et civihsées par ce ministère sublime, le ciel tant de fois ouvert et l'enfer fermé tant de fois, tant de péchés remis, tant de consciences éclairées, tant d'enfants rendus à la grâce, à la vie, et ta comprendras que Jésus-Christ t'a donné le vrai père, puisque son souffle est si fécond, puisqu'il inspire à sa

470 ]?aX*SEPTi^B CONViRB^GA,

l^miUiQ de tek sentin^enU, puisqu'il est salué 80u& ce titre daaa tous le& lieux. Ce père, c'est la pveiT^ de J^ésus* CUurist movl pour u,ausk^ aiai& {tQur nous aussi iressusciLé^ triompheja^ glorieiu^ qui iuspire de sa» laoudie, sauiieat de sou bras^wirne de soai co^w: cette patai^iûté sacerdotale. Tel était le prêtre au conunenceoieut^ quaad. il sortit du ç^oa^c^ ; tel ou le vit dans Vère des ix^rs^^tions^ et d^s lAai'tyrs \ tel au milieu des iurasious des barl^ares. Le xno^exx ^e et les temps modernes Vont ti^ouvé fidèle aux 9iên;i^ sentiments de paternité» rempli des mêmes (mations, animé ^lemêmesèle,, ayant poiu* le3 justes les mêj^es boutés^ pour les pôcbeurs les m^t^es teA- 4resseSiK et ciriant à tous ave/ç. 1^ voix du p^teur sup^aie: Venez à moi^ vous U^xâs qui êl€S.. fatigués, fl j^ uat/& sow* lag^mi ^ Voilà pourquoi l'ÉgUseï ^ a pas ei^ssè d'êti^e la vraie mère^ pour ceùs; qui u*out plu^ de u^ro» le bea-ceau, )e foyer^ la tombe, de ceux quÀ a'oiit ^ua ni tooUîtô. m Sf^jQX^ ui l^nerceau -^ la patrie au^ o^apelles fécQAi^a^ aiu bras étendus p^tout,, qui survit k tout, ett qui^ d^t^joieure V^ujou^'S. X)ix buU siècijes n'o^t ajlf^li. ni dans l'Eglise^ ttJL dans le pr^-e» ce§ gi*ai]des pensées ou cette svl^uiô vocation. La» piro^péritè et les biOuueurs ont pu faire du prêtre un prince* pari;i^ les peuples, mais, jamais ils ue rokut empêché d'être pèi:e. L'in^i^atitude et la spoliation en ont ^itplus $auvemit enx^ore ui\ 9î^e>udiajM> un rebut du moude, uu objet d'borrem* ; m.9tisk il u'en a été ui dé-» concerté, ni troublé, ni aigri. On lui a p'odigué les épir* tUètt^s le^ plus JAUiuiimies et 1^ traiit^meLuts l^s^ p^uâ barbares^ oix 1'^. Uvr^ ^ la risée pMlÊ>lique«^ ^aVa^ accablée sous le poids du ridicule ; il a rési^téi à 1% lorce» 4 a dàr ouucei'té la raillerie, H a survt^cu à tpus les ouU'ages da Va plume coi^ime à toutes les pt^-séouùoiis du ^ive ^ (^'tout oa i^^iï^ii^ et pal*(Q^k 4 4:<iâ&asa^ il. ^^ a^^t/M^

RÈSTAtJRATIOTT DB LA PATERNITÉ PAR l.-C. 4T1

et toujours le même. On lui reproche d'être insensible aux misères des hommes, parce qu'il veut les guérir au lieu de les flatter, et il s'obstine encore dans ce ministère ingrat, apportant, comme te charitable médecin, te fer et le feu qui brûlent et qui cicatrisent, comme le Adèle amî^ la main qui relève et qui soutient, comme le père, la parole qui commande, la verge qui corrige et le cœur qui aime. Notre siècle n'est pas meilleur pour lui que leSt siècles précédents, car il y a des journaux et des revues qui se font une clientèle en déchirant son manteau et en jetant de la boue à sa personne. Les siècles à venir ne lui rendront pas plus de justice que le siècle présent, il demeurera impopulaire malgré ses bienfaits, il sera jusqu'à la fin raillé, poursuivi, couvert de mépris et de confusion, jeté comme une vile p<tture aux instincts dépravés du monde. Il sera toujours père, parce qull sera toujours prêtre ; et tant qu'il y aura une âme à instruire, à éclairer, à sauver, vous le rencontrerez, ce prêtre ou plutôt ce père, disons mieux encore, cette mère. Elle viendra chercher encore son dernier fils sur les dernières ruines du monde écroulé, et elle le jettera, avec le cri de la dernière espéi-ance et du dernier pardon, entre les bras de la croix qui descendra du cîe! pour juger tous les hommes.

Et pour que ce ministère paternel s'accomplisse toujours, voyez, les cloftres renaissent, les congrégations religieuses se reforment ; ce sont des sœurs et des mères selon la grdce que l'Église discipline et met en prières au fond de ces couvenfs, ce sont des pères avec des entrailles encore plus émues parce qu*elles sont plus dépouillées, ces religieux instituteurs de lenfance, ces moines qui portent sous les saintes livrées de l'obéissance, de la pauvreté et de la chasteté, un cœur de flfs, de citoyen, de "^dirôtien, si merveilleusement agrandi par le sacrifice, isi

472 DIX-SBPT1ÈMB CONFÉRENCE.

miracmleusement renouvelé chaque matin par la communion, si invisiblement consolé, à chaque minute, par la prière. On les a exilés, emprisonnés, mis à mort, et ils renaissent, sinon plus nombreux, du moins plus vaillants, plus dévoués, plus pères que jamais. Ils viennent de toutes parts au secoiu^ du sacerdoce, sous la bure de saint François, sous le manteau de Baint Ignace, sous la tunique blanche de saint Dominique, sous la robe étroite et grossière de sainte Thérèse, de sainte Claire et de sainte Chantai. Je vois à leur suite les enfants du vénérable La Salle, non moins éprouvés et non moins nécessaires. Le siècle s'étonne, la presse vomit de nouveaux torrents d'injures, les scribes, qui ont tout flétri dès le commencement du christianisme, renouvellent la guerre de la plume et de la langue contre ces véritables pères du genre humain. N'importe : prêtres de Jésus-Christ, saints religieux, vierges qui, dans un corps si chaste, portez un cœur si maternel, il vous faut passer noblement dédaigneux, non, il vous faut vivre et demeurer au milieu de ces passions ennemies. Faites-nous sentir que vous êtes pères par le soin que vous prenez d'élever les hommes, de les corriger de leurs vices et de les entraîner au bien à force de bons exemples. Ressuscitez le respect filial, rendez l'obéissance plus commune, plus droite et plus complète; assistez de vos prières l'humanité, qui s'afEiisse et qui tombe, non pas faute de ressources matérielles, mais faute de secours divins. Vous vivrez, car vous appartenez à cette race qui est ressuscitée avec Jésus-Christ pour ne plus mourir. Vous vivrez, et vous chanterez sur le tombeau des sophistes et des rhéteurs, le IHes irx de l'Église, pour fléchir la colère de Dieu en leur faveur, et son Requiem^ pour obtenir à leur âme le lieu du rafraichisseinent, de la lumière et de la paix.

NOTE I" [Page 173.) JReliquss de saint Etienne, à Besançon.

Saint Etienne était le premier des sept diacres de Jérusalem qui furent établis par les apôtres, quelque temps après Tascension de Jésus-Christ. La ferveur de sa prédication lui attira la haine des ennemis de la foi. Les Juifs Tacçusérent de blasphémer contre Moïse et contre Dieu. Etienne se défendit noblement devant les juges iniques qui avaient résolu sa mort. On l'entraîna hors de Jérusalem, du côté de la porte du Septentrion, sur le chemin de la ville de Gédar. C'est Â| qu'il fut lapidé, sur la fin de Fan 33 de Jésus-Christ. En expirait, il pria pour ses bourreaux. Seigneur^ dit-il, ne leur imputez point ce péché.

Ainsi mourut le premier martyr du christianisme ^ Le docteur Gamaliel recueillit son corps et le fit transporter dans une terre qu'il possédait à huit lieues de Jérusalem, et qu'on appelait Caphargamala. C'est là que fut enterré saint Etienne, et son corps y resta longtemps caché, tandis que la gloire de sa sainteté brillait au ciel et sur la terre. Au rv« siècle, on célébrait déjà solennellement sa mémoire, le lendemain de Noël ; mais on ignorait le lieu où reposaient ses dépouilles. Son nom fut en vénération dans la Séqûanie dès les premiers temps du christianisme. Nos légendes racontent que saint Lin, évéque de Besançon, y bâtit en son honneur une chapelle, située au pied

> Voir, pour là Vie de sairU Etienne, les Mémoires de TtUemont, t. II.

474 ifOTss.

du mont ffœlitis, c'est-à-dire, au lieu même où s'élève aujourd'hui la cathédrale de SainlrJean. Plus tard, saint Maximin, un de ses successeurs, répara ce saiiciuaire, cl quand sainte Hélèue vint à Besançon, elle visita celte église, la première élevée au vrai Dieu dans notre province*,

« Hélène, dit la légende, en sa qualité de mère de Pempereur Constantin, fut reçue avec distinction par les magistrats de la ville. Elle leur demanda quelle était la religion du pays. Ils répondirent qu'on y lionoralt beaucoup de divinités, auxquelles on rendait un culte semblable à celui de Rome. Alors la princesse s'informa, avec une indifférence apparente, s*il n'y avait point en ce lieu des partisans de la foi clirétienne. Quand elle apprit qu'il y en avait quelques-UQS, elle se reqdil au lieu où ils demeuraient, sous prétexte de contempler la situation de cette majestueuse cité. Ayant trouvé une occasion favorable de s'entretenir avec révoque, elle lui fit comprendre par ses paroles et surtout par ses larmes qu'elle était clirétienne. A celle épot^ue» c'était Hilaire qui étaitévôque de Uirysopolis *. Hélène, témoin de sa sainteté extraordinaire, le conjura de prier saint Etienne d'intervenir auprès du Seigneur pour son propre salut et pour la prospérité de l'empire conliô aux mains ue son fils. Elle promit que si, par son intercession, Constantin remportait la victoire sur le tyran Maxence, elle s'efforcerait de trouver quelques reliques du saint martyr, qu'elle enverrait à Besançon pour orner l'église bâtie en son honneur. Bientôt Conslanlin devint maître de tout l'empire. Alors la bienheureuse Hélène, poussée par son zèle, se rendit à. Jérusalem |.our y rechercher les traces précieuses du Sauveur. En ce temps, l évèqUe Macaire occupait le siège de Jérusalem. La princesse lui demanda quelques reliques du premier martyr, et le patriarche, accédant à ses prières^ lui remit avec la dalmatique de saint Etienne une pierre teinte de sou sang. De retour à Kome, elle envoya à saint Hilaire, évèque de Besaugoui ces reliques précieuses qu'elle avait apportées avec elle '.

i VemniiOt part H, p. 34 et 38.

' Nom (loniiii à Besançon dans le moyen âge.

* Liùer de miraculù saacU S^hani, maniLscrit de la bibUetiièque