T. IL

ses études, ses goûts, il lui demanda, en le regardant d'un œil plus attentif, s'il se proposait d'aller au spectacle. Ozanam, surpris, hésitait entre la vérité qui était la promesse faite à sa mère de ne pas mettre le pied au théâtre, et la crainte de paraître puéril à son noble interlocuteur. Il se tut quelque temps, par suite de la lutte qui se passait dans son âme. M. de Chateaubriand le regardait toujours, comme s'il eût attaché à sa réponse un grand prix. A la fin, la vérité l'emporta, et l'auteur du Génie du Christianisme, se penchant vers Ozanam pour l'embrasser, lui dit affectueusement : « Je vous conjure de suivre le conseil de votre mère ; vous ne gagneriez rien au théâtre et vous pourriez y perdre beaucoup. » Cette parole demeura comme un éclair dans la pensée du jeune Ozanam, et lorsque quelques-uns de ses camarades, moins scrupuleux que lui, l'engageaient à les accompagner au spectacle, il s'en défendait par cette phrase décisive : » M. de Chateaubriand m'a dit qu'il n'était pas bon d'y aller. » Il y fut pour la première fois en 1840, à l'âge de vingt-sept ans, pour entendre Polyeucte. Son impression fut froide. Il avait éprouvé comme tous ceux dont le goût est sûr et l'imagination vive, que rien n'égale la représentation que l'esprit se donne à soi-même dans une lecture silencieuse et solitaire des grands maîtres \ »

II. Un barbare, à qui Ton vantait les jeux publics de Rome, s'écria avec un accent plein de vérité : « Quoi! n'ont-ils donc ni femme, ni enfants, ni amis! » Cette exclamation s'applique dans toute sa justesse à ceux qui fréquentent les plaisirs publics. Ils n'ont point de famille, ou plutôt, ils viennent oublier au théâtre les droits et les

1 Le P. Lacordàib», Œuvres complètes, t. V, p. 412, notice sur Ozanam.

devoirs qui unissent ensemble les membres de la famille chrétienne.

Oui, c'est là que le foyer domestique est avili et que les rapports les plus sacrés sur lesquels il est fondé, sont renversés aux éclats d'un rire contagieux ou sous les coups des plus tragiques accidents.

Je ne vous dirai point que pour aller au spectacle vous vous séparez de tout ce que vous devez naturellement aimer, d'un vieux père, d'une mère pieuse, d'une épouse chérie, d'enfants qui vous prodigueraient sur vos genoux les caresses du soir et les souhaits d'une nuit tranquille. Oubliez ces plaisirs innocents et cherchez au théâtre des émotions violentes. Portez- y le mécontentement de vousmêmes, le poids de l'oisiveté, l'oubli des goûts simples et naturels qui se satisferaient assez dans les causeries intimes ou dans les jeux tranquilles du dedans. On croit s'assembler au spectacle et c'est là que chacun s'isole. C'est là que vous aurez de l'attention, des pensées, du cœur, pour des fables ; des larmes pour des aventures imaginaires ; de la pitié pour des héros qui ne sont plus ou qui n'ont jamais été ; des applaudissements pour la fausse grandeur qui étale des crimes heureux et qui s'exprime avec la hardiesse du succès. De telles scènes sont déjà dangereuses, parce qu'elles substituent la fiction à la vérité, les vertus de parade aux vertus réelles, la vie du théâtre à celle de la famille et de la société. On ne trouve point de force pour accomplir des devoirs obscurs et ignorés, quand on a épuisé sa sensibilité dans une admiration ridicule pour le mensonge. En rentrant dans sa demeure , on sent plus que jamais le poids du jour et de la chaleur, et le prétendu divertissement dont on sentait l'impérieuse nécessité n'aura servi qu'à fausser l'esprit, à séduire le cœur, à dépraver et à pervertir le caractère.

Mais c'est là le moindre des dangers, en comparaisoû de tous les autres. Le théâtre vous a promis, par de pompeuses affiches, plus de rires que de larmes. Le titre des pièces aflriande la curiosité publique, toujours avide de scandales. On va voir le triomphe des femmes perdues de mœurs, des jeunes gens débauchés, des valets fripons, des filles coupables. On va applaudir le serviteur qui trompe son maître, le fils qui trompe son père, la femme qui trompe son mari. La candeur des honnêtes gens y est représentée comme une sottise, les traits de malice et de fripponnerie passent pour des tours adroits, la prodigalité y semble excusable, pourvu qu'elle prenne certains dehors ; l'étourderie, la vanité et la dissolution de la jeunesse excitent perpétuellement l'intérêt à cause des couleurs agréables dont on les pare ; et comme si la vertu ne trouvait pas assez d ? obstacles autour d'elle, on lui en crée de nouveaux, tantôt en la représentant sous les traits de l'hypocrisie, tantôt en lui donnant le ridicule de la mauvaise humeur.

Voilà les fables que Ton voit sur la scène. Voilà les mœurs qu'on y va applaudir. Ah ! quand vient l'heure où le théâtre s'ouvre, s'il nous était donné d'arrêter à la porte les familles chrétiennes qui s'y pressent , nous nous adresserions à chacun de leurs membres pour leur dire :

Vous êtes père : titre sacré qui vous donner l'autorité et pour lequel la religion et les lois demandent à vos enfants, respect, amour, obéissance ; et ce titre, vous souffrez qu'on l'avilisse sous vos yeux en vous peignant ou comme un tyran qui s'oppose aux inclinations les plus légitimes de la nature, ou comme un homme ridicule, plein de manies et de préjugés, dépouillé, dans la maison même où il doit régner, de tout prestige et de tout crédit. A quelle école conduisez-vous vos fils?

Vous êtes mère : titre aussi doux qu'il est grand, et qui donne à votre intercession, à vos larmes, le caractère * d'une faiblesse toute puissante. Mais cette intercession % .' le théâtre la met au«ervice de l'iniquité ; ces larmes, le théâtre les fait couler pour excuser la dépravation du vice. Dieu vous a créées, mères chrétiennes, pour empêcher le mai ou pour le réparer, et le théâtre fait de vous les auxiliaires et les complices de tous les abus et de tous les excès. A quelle école conduisez-vous vos filles ?

Époux chrétiens, vous vous êtes promis une mutuelle fidélité et vous ne voyez pas qu'en fréquentant le théâtre vous allez affaiblir en vous l'un pour l'autre les sentiments qui doivent faire à jamais et votre honneur et votre joie. Le théâtre aurait-il le moindre attrait pour la méchanceté humaine, si l'on n'y voyait les maisons troublées par l'intrigue et souillées par l'adultère? Allez rire de ces infidélités honteuses, pour apprendre à les commettre, pour lés excuser au moins, pour rendre vos relations plus difficiles, votre humeur plus chagrine, et vous faire rêver au fond de l'âme, par l'ardeur de vos convoitises, ce péché favori de la scène à qui vous n'accordez tant de regards que parce qu'il est le désir favori et constant de votre âme. Mari crédule, à quelle école conduisez-yous votre femme ?

Je le veux cependant, vous échapperez à la tentation ; mais l'enfant à qui vous venez de l'offrir, n'en est-il pas dès le premier coup le jouet et la victime? Ramenez-le dans fotre demeure, cet innocent que vous avez perdu. Dites-lui que l'heure du repos est venue, et cherchez sur son front le baiser de la tendresse filiale. Vous veillerez encore auprès de sa couche, mais vous n'y serez pas seul. Vous avez ramené avec vous, sans vous en douter, un cortège brillant d'actrices et de comédiens qui apparaîtront en rêve à votre enfant et qui prolongeront pour lui,

dans une nuit pleine d'agitations, les plaisirs coupables de la soirée. Le lendemain il y rêvera encore ; bientôt l'étude, la retraite, les joies de la famille, vont lui devenir insupportables. Vous vous en apercevrez, il sera trop tard ; vous vous repentiiez de votre faiblesse, il sera trop tard Vous vous promettrez de ne plus exposer à de tels périls ces âmes encore si neuves, il sera trop tard, mille foj$ trop tard ! Non, vous ne conduirez plus vos fils au théâtre, mais ils iront à votre insu. Votre surveillance sera trompée, vos précautions les plus habiles seront déjouées ; un an, deux ans se passeront, et ce jeune homme que vous croirez peut-être encore le plus innocent de son âge, n'aura plus pour vous ni respect ni affection ; sa vie s'écoulera en intrigues avant même que vous les ayez soupçonnées, et le jour, le jour où tout sera découvert, quand votre autorité indignée se relèvera pour frapper et punir, quand votre main s'étendra sur une tête rebelle pour la menacer de la malédiction, les yeux de votre fils n'auront plus de larmes, ses genoux ne fléchiront plus, son front se redressera de toute l'impudeur du cynisme, et de ses lèvres railleuses s'échappera, en réponse à vos malédictions, cette parole qu'il aura apprise au théâtre : « Je n'ai que faire de vos dons. »

C'est toi, ô Molière, qui Tas prononcée, cette parole si pleine d'irrévérence, cet outrage à la plus sacrée des autorités humaines, et c'est pourquoi, tant qu'il restera sur la terre un père, une mère, des époux jaloux de leur devoir, on ne cessera de redouter l'influence de tes pièces ; on te comptera; malgré ton génie, parmi les ennemis les plus mortels et les destructeurs les plus impies de la famille chrétienne ; on déplorera, en te lisant et en gémissant sur l'abus des plus beaux dons, qu'il faille te condamne*, à la honte de notre langue, avec ces poètes trop populaires,

LR THÉÂTRE. 127

Qui de l'honneur, en vers, infâmes déserteurs,

Trahissant la vertu sur un papier coupante,

Aux yeux de leurs lecteurs rendenl le vice aimable.

Nous le disons à regret, mais hautement, Molière a trahi l'honneur de la famille, Thonneur du trône, l'honneur de la France, à force d'encourager, de préconiser, d'encenser, comme il a osé l'entreprendre dans ÏAmphytrion, les adultères triomphants de Louis XIV. 11 a composé à l'usage du prince une morale toute différente de celle de son peuple ; il Ta mis dans un Olympe tout païen, il en a fait un Jupiter, il lui a donné les odieux privilèges des dieux de la fahle, il a flatté avec lui les complices de ses désordres, il en a raillé les malheureuses victimes. Le poète qui approche du trône, qui a l'oreille du maître, qui jouit de sa familiarité même, prend une affreuse responsabilité devant le peuple, devant l'histoire, devant Dieu, si au lieu de réprimer les passions royales, il leur lâche la bride, et s'il va employer sa plume à les honorer età les servir. Plus la nation, naturellement légère, a de penchant pour excuser ces fautes, plus oh doit craindre de donner de l'attrait et de la popularité au scandale. Lé lit conjugal est encore plus sacré sôus les lambris dorés que sous le chaume. Quand la sainteté en a été violée, c'est une sorte d'irrévérence que d'en publier la honte. Mais que sera-ce de faire de cette honte un plaisir permis, d'assurer à la couronne l'impunité àe ses attentats et de provoquer en leur honneur les applaudissements du peuple tout entier! Réprouvez donc hautement avec Bossuet les discours où « ce rigoureux censeur de la mode, ce grave réformateur des mines et des expressions des précieuses, étale au grand joui* les avantages de la licence dans les familles, et sollicite les femmes à de honteuses vengeances contre leurs maris. • Qu'importe Çu'on

128 viNGT-DEUXIÈMB CONFÉRENCE.

lui ait élevé des statues ; ceux qui ont laissé sur la terre les plus beaux monuments ne sont pas pour cela à l'abri des traits de la justice divine. Ni les beaux vers, ni la prose agréable et piquante, ne servent de rien devant Dieu, « etTÉglise tremble encore pour h fin de ce poète comédien, qui reçut en jouant son Malade imaginaire les dernières atteintes de la maladie, passant ainsi des plaisanteries du théâtre, parmi lesquelles il rendit presque le dernier soupir, au pied de Celui qui a dit : Malheur à vous qui rieZ) car voies pleurerez éternellement 4 . »

III. Mais que parlé-je de beaux vers et de bonne prose! Qu'a de commun le théâtre moderne avec celui du xvn e siècle ? Et quelle excuse trouverez-vous pour le fréquenter, quand l'amour de l'art, le sentiment du beau, le goût enfin, suffit pour vous l'interdire ? Notre siècle a, sur ceux qui l'ont précédé, une infériorité si marquée, que les grands tragiques n'y trouvent plus d'interprètes, et que les chefs-d'œuvres de la scène languissent dans l'abandon et dans l'oubli. Leur grandeur, toute fastueuse qu'elle est, leurs tendres sentiments , tout dangereux qu'ils paraissent, ne sont plus capables d'exciter l'admiration publique, ni d'éveiller des passions trop difficiles à satisfaire à force d'être blasées. Vous aurez du luxe au lieu (Je grandeur, de riches vêtements au lieu de beaux vers, beaucoup moins d'art et beaucoup plus de licence, point de comique et force grossièreté, encore moins de style que de morale, encore moins de politesse que d'honnêteté! Effacez donc au frontispice des théâtres cette vieille devise d'un autre âge : Castigat ridendo mores : On y châtie les mœurs en riant. Non, vous ne châtiez rien. Vous permettez tout, excepté le devoir ; voua autorisez tout, excepté, la vertu ; vous glorifiez tout, excepté

* Maximes et réflexions sur la, comédie*

LE THÉÂTRE. If9

la vraie gloire. À la place de cette devise surannée il ne vous reste plus, pour être sincères, qu'à déchirer notre Décalogue, et à transformer en Commandement la défense austère du Seigneur. Pièces, acteurs, décors, musique, tout vous crie : Mœchaberis. Viens pécher, pécher encore, I pécher toujours. !

La tragédie n'est plus qu'un souvenir. Au lieu de cette ! fureur agréable, de cette douce terreur > de cette pitié charmante, que nos aïeux aimaient à goûter à l'école des anciens et dont Racine et Corneille les ont fait jouir avec tant de naturel et tant d'art, qu'est-ce que ces vulgaires dé- ' tails de pièces bourgeoises ou ces crimes horribles commis avec tant d'audace et d'invraisemblance sur la scène des drames modernes, ou ces revues militaires, ces processions sacrilèges, ces spectacles mêlés de tonnerre et d'apparitions fantastiques qui font tout le mérite des nouveaux opéras? Plus de grands caractères, plus de nobles défauts, plus de vrai style. Il suffit que les oreilles s'emplissent de bruit, les yeux de lumières, l'esprit d'idées bizarres, le cœur de sentiments malhonnêtes, l'imagination de nudités, pour que le succès de la pièce ne laisse rien à souhaiter. Il vivra, ce drame, jusqu'à ce qu'on l'oublie pour courir à un drame encore plus nu et plus hardi. On n'a plus de sifflets pour l'oubli des règles, des conve^ nances, de la morale et des lois,

Et ce droit qu'à la porte on achète en entrant

n'est plus le droit du goût indigné, mais de la coterie mécontente, ou quelquefois même du vice déçu dans les espérances qu'il avait fondées sur une trompeuse affiche. La comédie ne s'exerce plus ni à tracer un caractère avec une certaine profondeur, ni à mener une intrigue avec une certaine habileté. Des scènes triviales jusqu'à

l$ô • YINGT-DEUXIÈlfE CONFÉRENCE.

la bouffonnerie, et dans lesquelles on fait parler lé langage des halles à des héros et à des princes, oat presque seules le mérite d'attirer les princes et d'obtenir leurs applaudissement». Il faut pour contenter l'envie/ cette passion si basse que la révolution triomphante exalte tous les jours davantage, railler à plaisir, couvrir de huées, sou&ie titre de préjugés et de superstition, les sentiments et les pratiques de la société ancienne ; et l'on ne saperçoit pas qu'en poursuivant des ridicules qui ne sont plus ou qui n'ont jamais été, on apprête 4 rire aux dépens de notre vanité, plus infatuée que jamais de ce qu'elle appelle ses lumières, sa science, son siècle et ses progrès.

Au milieu de cette décadence, la langue souffre autant que la morale et le goût. Après avoir mêlé tous les tons et tous les styles aussi bien que tous les personnages, la scène n'a pas même gardé dans ses dialogues ce caractère franc et naturel, ces allures vives qui l'ont distinguée -longtemps, et qui t à défaut d'autres mérites, y représentaient assez bien les Athéniens des temps modernes, le plus gai, le plus malin et le plus spirituel des peuples. La licence a fini par revêtir les livrées de la sottise. Odieuse à entendre, insupportable à lire, échappant à toute analyse, au dessous de toute critique, la pièce moderne est devenue l'expression la plus complète des mauvaises mœurs, et le type le plus achevé du mauvais style. Les autres genres de littérature offrent encore à l'admiration publique de grands noms et de nobles ouvrages ; seul, le théâtre n'est plus. qu'une ruine. On n'y assemble plus les hommes pour flatter agréablement' leur esprit et leur cœur ; on n'y trouve plus de plaisirs délicats ; on n'ose plus s'y promettre une récréation, sinon innocente, du moins excusable comme objet d'études dramatiques. Rien n'y est profit , tout y est péril , et si l'on y court , si l'on s'y précipite, que peut-on voir dans cet empresse-

ment autre chose que l'esprit du mal, le triomphe de la chai*, un tout au moins, pour le dire avec Bossuet, « la persécution de cet inexorable ennui qui fait le fond de la vie humaine, depuis que l'homme a perdu le goût de Lieu \ *

Ah ! si vous avez du goût, laissez donc tomber les spectacles sous le poids de leur propre ignominie ! N'allez donc plus prêter votre attention à des scènes où la malignité publique- voit peut-être, sous un nom d'emprunt, les cheveux blancs de votre père ou de votre aïeul. Et vous, qui aimez Dieu, l'Église, les pauvres, vous qui travailler pour la gloire de la vérité et le soulagement de la misère, est-ce, je -vous le demande, des encouragements ou des railleries que vous allez chercher dans de telles assemblées ? Est-il nécessaire d'appuyer de votre présence et de payer de votre argent des spectacles où l'on tourne en dérision ce que vous défendez, ce que vous aimez, ce que vous voudriez, j'en suis sûr, sauver et glb-' rifier en versant votre sang. Sortirez-vous de là plus pieux, plus charitables, plus éloquents pour faire le bien? Acquerrez-vous plus d'ascendant sur vos enfants et vos serviteurs? Détournez -vous un peu avant d'entrer dans ce lieu de perdition, ou bien abaissez un moment, du haut de la place où votre fortune vous élève, des regards curieux sur l'assemblée; vous y verrez l'otfmer que vous employez, peut-être le valet qui vous sert. Votre exemple les autorise ; ils découvriront mieux que vous les allusions les plus mordantes ; ils appliqueront, avec une implacable sévérité, à votre rang, à vos sentiments, à votre foi, les qualifications injurieuses que la pièce leur fournit ; et ils se croiront autorisés à vous railler en face après qu'il vous auront vu rire à vos propres dépens. Suivez d'un œil attentif une honteuse intrigue, prenez intérêt au

1 Réflexions sur la comédie.

132 VINGT-DEIJXÎÈME CONFÉRENCE.

succès d'une passion adultère ; rien n'échappe à vos gens, ni de vos applaudissements ni de vos regards. Ils commencent à soupçonner votre fidélité conjugale, et, votre toit domestique fût-il l'asile de la vertu, vous leur donnez le droit de n'en rien croire, en allant applaudir ailleurs aux triomphes du vice.

Il y a quarante ans, une grande prédication fut faite dans cette cité *, et l'un de ces fruits les plus heureux et les plus durables fut de détourner du théâtre une foule de familles en les rappelant à la sévérité des anciennes mœurs. Qu'il nous soit permis de vous en féliciter ; le foyer domestique, devenu plus cher à tous les membres de la famille, se para d'agréments nouveaux dont on avait depuis longtemps oublié le prix ; les époux se connurent mieux et s'estimèrent davantage; la fidélité conjugale fut désormais au dessus de toutes les atteintes comme à l'abri de tous les soupçons ; les scandales domestiques, autrefois si fréquents, lorsque toute la société polie allait en chercher au théâtre le précepte et l'exemple, devinrent de plus en plus rares, et ce sera l'honneur de votre génération d'avoir été élevée dans cet intérieur chrétien par des parents qui vous ont laissé avec un nom sans tache, le souvenir d'une vie conjugale sans reproche. Si cette génération a eu de la valeur morale et de la dignité, si elle a aimé son foyer, si elle a été chrétienne, c'est à son éloignement pour le théâtre qu'il faut en attribuer le mérite et la gloire.

Pourquoi d'autres habitudes commencent-elles à prévaloir î Les spectacles, loin de se corriger, sont plus éhontés que jamais, et les pères en reprennent le chemin avec leur jeune famille ! douleur ! ô scaûdale ! ô triste avenir réservé à la génération qui nous suit! Vous

« Mission de 1825, prêchée par la congrégation des missionnaires de France.

reviendrez donc aux mauvaises mœurs, puisque vous allez vous former aux leçons qui les donnent ! Vous reprendrez donc la triste et honteuse servitude du péché, puisque votre maison tout entière sera initiée aux intrigues du théâtre, jugera la mise et le jeu des acteurs, aura les yeux et les oreilles remplis, pénétrés, enivrés de toutes les impressions de la luxure et du vice ! Vous préparez donc à la société des familles troublées par le scandale, à la famille des maris trompés, des femmes coupables, des enfants sans retenue, des serviteurs sans fidélité, à TÉglise une génération qui la raillera, la jugera, la condamnera sur la foi d'un auteur dramatique ! Oh ! je vous en conjure, au nom de vos intérêts les plus sacrés, songez à la responsabilité qui pèsera sur votre conscience, si vous favorisez par vos exemples le retour des mœurs païennes. Songez au compte que vous rendrez à Dieu ; songez à l'âme de vos enfants, dont vous répondrez comme de la vôtre ; songez à éviter Tanathème qui pèsera sur votre mémoire quand, en comparant les temps aux temps et les mœurs aux mœurs, on dira de vous que vous avez repris dans votre maison l'habitude du théâtre, et que c'est à votre complaisance, à votre aveuglement, qu'il faut attribuer la honteuse décadence de votre famille et de votre nom 4 .

Mon Dieu ! faites que ces. tristes présages ne s'accom-

1 Voir, pour plus de détails : Traité de la comédie et des spectacles, par M. le prince de Conti. Paris, 1667 ; Nicole, Essais de morale, t. ni, part iv; l'abljé Clément, Sermon sur les spectacles, Car., t. II, p. 187 ; le P. Lenfant, Le Christianisme et le monde, Serm., t. III, p. 444 ; Sabbatier, Réflexions sur le vraisemblable théâtral, dans ses œuvres, t. H, p. 272 ; Boissy Lettre sur les spectacles; la Colombièrb, Serm., U III, p. 74 ; la Bruyère, Caractères, en. xn. t. II, l'abbé de Beauregard, Serm , p, 39, 44 ; Montargon, Dict. apostol., t. XII, p. 658 ; enfin les Maximes et réflexions de Bossuet et la Lettre sur toi spectacles, de J.-J. Rousseau.

134 VINftT-DEUXIÈME CONFÉRENCE.

plissent jamais ! Ah ! quand vos yeux s'abaissaient sur le berceau du christianisme, vous reconnaissiez vos enfants à leur éloignement pour le cirque et pour les théâtres, et vous n'entendiez le monde leur faire d'autre reproche que celui de ne point se couronner de fleurs dans ces assemblées si dangereuses. Abaissez-les maintenant sur le peuple qui remplit vos temples, et s'il est des fiièles qui aient jamais fréquenté les théâties du démon, inspirez-leur dans ce temps de pénitence, des regrets qui les touchent, des résolutions qui les changent, et surtout le courage d'y persévérer. *

DES ENNEMIS DU FOYER CONJUGAL

Le foyer conjugal, fondé par Dieu, restauré par le Christ et conservé par l'Église, trouve dans les habitudes et les divertissements du monde des ennemis mortels qui l'attaquent et qui le ruinent.

Nous les avons nommés avec toute la liberté de la chaire chrétienne et toute la simplicité du catéchisme. Ce sont les spectacles, les danses, le luxe et les mauvais livres.

Les spectacles sont dangereux, la raison vous le dit assez haut, quand elle veut se laisser convaincre par les plus graves autorités de l'Église et du monde ; le cœur vous le persuade assez éloquemment, quand il s'interroge sur les sentiments que le théâtre combat et sur ceux qu'il fait Daître ; le goût achève de vous le démontrer, tant il se sent blessé par les hardiesses et les invraisemblances d'un art dégénéré.

Les spectacles sont la tentation des villes ; les danses

sont une tentation commune aux villes et aux campagnes. Il faut nous en expliquer ici avec franchise, et, parlant le langage des Pères, quelque étonnant qu'il puisse paraître à notre siècle, faire à leur exemple Implication des saintes Écritures à cette tentation si funeste.

Je prends en main l'Évangile de saint Luc, et j'y trouve, dans une page souvent citée, l'histoire de trois démons qui exercent sur les âmes un funeste empire. L'un est aveugle et muet, et il tache de nous corrompre en nous aveuglant à son exemple. Le second est appelé un démon fort et armé, qui s'établit chez nous comme dans sa propre maison et qui en garde avec soin les avenues. Le troisième est un démon opiniâtre, qui ne se rebute point et qui revient toujours avec une suite plus terrible.

Ces trois démons se sont incarnés dans les désordres de la danse, et c'est pourquoi les danses se présentent dans la société chrétienne avec troia caractères qui les distinguent des autres excès : l'aveuglement, la domination, l'opiniâtreté.

Elles aveuglent, parce qu'on se fait illusion sur leurs dangers.

Elles dominent , parce qu'on sacrifie tout pour s'en procurer le plaisir.

Elles rendent opiniâtre, parce qu'on ne les cesse qu'avec la volonté de les recommencer, et que la société chrétienne, loin de se désabuser de ce désordre, en est infatuée plus que jamais.

I. Il est presque superflu de vous dire que la danse est une chose indifférente en soi, mais qu'elle devient dangereuse par les circonstances qui l'entourent. Les passions qu'elle excite sont celles qui troublent le foyer; c'est pourquoi autant le monde met d'aveuglement à la défendre, autant l'Église, gardienne de la vraie morale,

doit mettre de zèle à en signaler les périls et les excès. Il est vrai qu'en entreprenant de détourner les hommes des divertissements mondains en usage depuis tant de siècles et qui semblent avoir acquis droits de prescription, nous nous rendrons importuns et presque odieux ; on nous accuse d'entreprendre l'impossible, de ramer contre le vent et de voulqjr arrêter la marée montante ; il y a plus, selon la remarque du P. Lejeune, « on ne peut guère espérer ni de vaincre les mondains ni même de les convaincre, tant la sensualité humaine est ingénieuse à forger des arguments pour se maintenir dans ses droits, tant elle est éloquente porçr plaider une cause qu'elle affectionne avec passioa 1 . »

Ces réflexions n'ont point arrêté la vérité sur nos lèvres. En effet, que prouvent-elles autre chose que l'aveuglement que nous combattons? Saint Augustin n'a point reculé devant le devoir, il disait à ses auditeurs : « Il n'y a rieji qui semble si doux que d'être retiré dans ma petite chambre, d'y lire l'Écriture sainte, de la méditer devant Dieu, d'en rechercher l'intelligence, d'en goûter la douceur en silence et en repos ; j'y aurais bien plus de plaisir qu'à vous étourdir de mes corrections en perdant mon temps à reprendre en vous des vices que plusieurs n'éviteront pas. Mais l'Écriture m'épouvante. Saint Paul me dit : Pressez vos auditeurs, reprenez-lest, pressez-Us, conjurez-les, parlez à temps et à contretemps. Je ne rendrai pas compte du profit qu'on fera de ma prédication, mais je rendrai compte de ne point prêcher la vérité *. » -

Il faut donc combattre cet aveuglement vingt fois séculaire qui veut faire de la danse un plaisir permis, tandis que l'Eglise ne cesse de* le représenter comme un plaisir dangereux. A côté de l'abus qui persiste, écoutez donc la

1 Sermon* du P, Lejeune, t. III, 3-4. 2 <jBomU*, xxv.

138 VTNGT-TROIsdfcME CONFÉRENCE.

sentence qui persiste aussi à le condamner, et jugez de quel côté sont les lumières.

On a dansé chez tous les peuples, j'en conviens, mais tous les peuples, excepté les sauvages, ont regardé cet art comme le plus léger et le plus futile de tous. Chez les Romains, c'était une accusation très-grave contre un homme public que celle d'avoir dansé. Un jour Caton en accusa un consul en plein sénat. Cicéron, qui s'était chargé de défendre l'accusé, ne trouva d'autre ressource que de nier le fait ; car, disait- il, personne ne danse à moins qu'il ne soit ivre ou qu'il n'ait perdu la raison: Nemo enim ferè saltat bobriusnisi forte insamt. 8énèque loue Scipion de s'être éloigné des divertissements, tels que la danse et les jeux publics. Salluste, parlant d'une dame romaine, déclare qu'elle dansait trop bien pour être uue honnête femme : Erat docta psallere et saitare elegantiùs qaàm necessè est probœ.

Oui, on a dansé dans tous les temps, mais que prouve cette réflexion, sinon que dans tous les temps on a péché, et beaucoup péché. Les Israélites ont dansé autour du veau d'or, qu'ils s'étaient fabriqué àl imitation des idoles de l'Egypte ; mais cette danse était la compagne de l'idolâtrie et du désordre, Dieu pour la punir ordonna à Moïse de passer les prévaricateurs au fil de l'épée, et vingt-deux mille hommes tombés sous le glaive le même jour furent les victimes de ce divertissement païen.

On a dansé au temps de Jésrîs-Ch ist, mais c'était à la cour d'flérode, sur Tordre d'une femme impie et pour plaire à un roi qui étalait sur le trône le scandale dune flamme incestueuse. Bel exemple, en vérité, à invoquer par les mères chrétiennes ! Ignorent-elles donc quel fut le prix de cette danse criminelle î Hérodiade envoie sa fille demander la récompense de son art honte ! ô douleur î c'est la tête du divin précurseur qu'elle sollicite et

LA DANfE. 139

qu'elle obtient. Le précurseur de Jésus-Christ fat aussi le

préem>eur des martyrs. Jésus-Christ devait être sacrifié

à l'intérêt, à la faiblesse, à la haine ; saint Jean- Baptiste

l'a été au plaisir de la danse. Ces yeux éteints, cette

bouche glacée, cette tête livide, ont été apportés comme

une récompense aux pieds d'une fille qui avait su plaire,

et sa robe étalée dans un bal en est sortie tachée de sang.

On a dansé au temps des persécutions, mais c'étaient

les bourreaux qui se livraient à ces divertissements; mais

c'étaient les martyrs qui refusaient d'y prendre part, ou

bien si leurs noms étaient prononcés au milieu des

danses, c'étaient par ceux qui se promettaient après leur

supplice une agréable soirée, en passant de l'amphithéâtre

au bal, et des scènes qui provoquaient la fureur à celles

qui provoquaient la volupté.

On a dansé dans les intervalles des persécutions, mais les Pères avertissaient les femmes chrétiennes de ne point se mêler à des fêtes si capables de pervertir leurs mœurs et d'affaiblir leur foi : « Je crains bien, disait l'éloquent Tertullien, que ces bras chargés de fleurs et de diaipantft ne soient plus capables de porter le poids des chaînes, et que parmi les ornements qui couvrent votre tête il n'y ait plus de place pour le glaive des bourreaux *. »

On dansait au iv 8 siècle de 1 ère chrétienne, mais saint Jérôme déclare que c'est Satan lui-même qui se mêle à tous ces plaisirs : His Iripudiis diabolus saliat * ; saint Ambroise assure que la danse est la compagne inséparable des délices qui énervent et de la volupté qui souille: Deliciarum cornes etirnpudiciti&*; saint Augustin appelle la salle où l'on danse la caverne du démon : Turpissimam diaboli caveam 4 , et il va jusqu'à affirmer qu'il aimerait

1 De ornament. mulier. • S. Ambr , De Virgin.

1 S.Hibr. Epist. * 8. Aue., Serm. 115 de tempère.

140 VINGÏ-TROISÏÊME CONFÉRENCE.

mieux voir des jeunes gens labourer la terre le dimanche que de danser : Melius est arare quàm saltare 1 ; saint Chrysostôme ayant appris que Ton avait donné une fête mêlée de danses, et que quelques-uns de ses auditeurs s'y étaient trouvés, commença son homélie par de grandes invectives contre cet abus : « Si je connaissais, dit-il, ceux qui ont été à ces folies, je les chasserais de l'Église et je ne leur permettrais pas d'assister aux redoutables mystères après avoir assisté aux pompes du démon * . » Ailleurs il remarque avec beaucoup de jutesse qu'aux noces d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, de Tobie et de tous les grands personnages de l'antiquité sacrée, il n'est fait mention ni de danses ni de semblables folies. Aussi continue ce Père, Dieu bénissait leurs mariages, tandis que vous encourez les anathèmes de sa malédiction, parce que vos noces sont les occassions des mille péchés qui s'y commettent. Il affirme enfin que les danses sont les jeux où le démon se plaît d'avantage, et les moyens par lesquels il perd le plus facilement les âmes imprudentes 8 . Saint Jérôme, saint Augustin, saint Ambroise, saint Chrysostôme ne méritent-ils pas d'être pris en considération quand il s'agit de la morale publique et des graves intérêts de la société chrétienne ? Leur nom est-il sans autorité dans le monde? N'est-ce donc rien que ces quatre grandes voix de l'Occident et de l'Orient qui comdamnent, dans le même siècle, la fureur des danses et qui en signalent les dangers î

On dansait au v e 6iècle ; c'est pourquoi Salvien compte les bals au premier rang parmi les pompes du démon, affirmant qu'on y a renoncé par son baptême, et que c'esî

une apostasie que d'y assister.

On dansait dans la Syrie comme dans les Gaules ; c'est

* S. Aug., in Ps. 91. * Homil. 56, in Gènes.

1 Homil., de David et Saul.

pourquoi saint Ephrem s'en plaint avec tant d'éloquence et de vigueur : «Qui donc a appris aux hommes à danser? dit ce Père. Undè suas didicére choreas? Quis talia christianos docuit i ? Ce n'est, continue-t-il, ni Pierre, ni Paul, ni aucun autre apôtre ; c'est du démon qu'est venue cette détestable coutume, avec l'idolâtrie et la volupté : qui docuit idola colère, docuit etiam saltare.

Non, vous ne citerez pas une seule danse qu'il n'y ait un homme grave pour la condamner et un saint pour s'en plaindre. Descendez de siècle en siècle ; à côté de l'abus vous trouverez la règle, à côté du précipice la voix qui le signale. Quand les disciples de saint François et de saint Dominique viennent régénérer le monde par l'autorité de leurs prédications, ils ne tiennent pas un autre langage que celui des apôtres et des Pères. La danse, dit l'un d'eux dans son langage pittoresque, est un cercle dont le démon fait le centre et ses anges la circonférence : Chorea mundana est circulus, cujus centrum est diabolus, et circumferentia angeli ejus circumstantes.

Quant saint Charles Borromée donne des instructions à son clergé, la condamnation qu'il porte contre les danses est formelle, décisive, appuyée sur les faits. « On ne connaît que trop, dit ce saint cardinal, par de tristes et fréquentes expériences, que dans ce siècle corrompu les assemblées pour les bals, danses, ballets et autres choses, sont les sources malheureuses (te plusieurs péchés et même des plus grands et des plus énormes, parce qu'ils excitent les pensées coupables et qu'ils provoquent les entretiens dangereux, que les mœurs des chrétiens s'y corr rompent et qu'on y trouve un pernicieux et fatal entraînement de tout ce qui peut porter aux plaisirs de la chair et à toutes sortes de sensualités. *

Quand saint François de Sales écrit sur le même sujet,

1 De Gubematione mundi, ti.

il n'y a sorte de tours agréables, de comparaisons ingénieuses, de spirituelles critiques ou de réflexions piquantes, qu'il ne trouve pour condamner les bals ; écoutezle un moment :

« Il y en a de bons, dites-vous, et moi je vous dis: les meilleurs n'en valent rien. »

En veut-on savoir la raison? le saint la donnera. « Les danses et les bals sont choses indifférentes de leur nature ; mais selon l'ordinaire façon avec laquelle cet exercice se fait, il est fort penchant et incliné du côté du mal et par conséquent plein de dangers. On y fait de grandes veilles après lesquelles on perd les matinées des jours suivants. Quelle folie de changer le jour à la nuit, les lumières aux ténèbres, les bonnes œuvres à des folâtre* ries ! Chacun porte au bal de la vanité à d'envi l'un de l'autre, et la vanité est une très-grande disposition aux affections mauvaises. »

Si on insistait, l'aimable saint comparait les bals «t à ces plantes vénéneuses qui attirent à elles tous les sucs mauvais et qui infectent tout une campagne... Ainsi, disait il, les danses attirent les vices et les péchés qui régnent dans une ville, les querelles, les envies, les moqueries, les folles amours, et si quelque serpent vient y siffler aux oreilles des paroles lascives, les cœurs sont aussitôt empoisonnés. *

Enfin, si on alléguait une bienséance indispensable ou une nécessité réelle : « Allez, répondait-il avec douleur, mais pensez en dansant que dans le moment même plusieurs souffrent en enfer pour avoir dansé. Pensez qu'un jour peut-être vous gémirez comme eux, tandis que d'autres danseront comme vous le faites aujourd'hui. Pensez que Notre-Seigneur, Notre-Dame, les anges, les saints vous ont vu au bal. Ah ! que vous leur avez fait pitié, voyant votre cœur amusé à une si grande niaiserie

et attentif à cette fadaise 1 Pensée que tandis que tous êtes là, le temps s'écoule, la mort sapproche; voyez, elle vient, elle se moque de vous, elle vous appelle à sa danse, en laquelle les gémissements de vos péchés serviront de violons et où vous ne ferez qu'un seul passage de la vie à la mort. »

II. C'est donc un démon aveugle que celui qui inspire les danses puisqu'il accumule dans l'esprit tant de préjugés, et qu'il résiste depuis tant de siècles à la raison, à la foi, à l'expérience, à la sainteté: ce démon aveugle est aussi un démon dominateur.

L'Évangile le désigne admirablement sous le nom de fort armé, car dans les familles où il s est introduit, il absorbe, il règle, il gouverne tout, il impose tous les sacrifices.

Sacrifice du temps, de la santé, des vrais plaisirs, aune manie qui sous prétexte de récréer vingt jeunes gens, remue, trouble, dérange, désorganise deux cents familles. Vous êtes-vous jamais dit tout ce qu'il y avait là de ridicule et surtout de fatigant ? J'en appelle à vos piopres plaintes. N'êtes- vous pas sorti des bals la tête pesante, l'esprit troublé, cent fois plus las que vous ne le seriez en sortant de l'étude?N'avez-vou8 pasrapportéde ces plaisirs enivrants pour ceux qui s'y livrent, fastidieux pour ceux qui les regardent, plus d'ennuis, de fatigues etd'angoisses que vous n'en avez trouvé jamais dans l'exercice de votre profession ou les soins de votre ménage. Et s'il fallait compter et classer les causes des maladies qui ont abrégé ou tourmenté votre vie, ces soirées dont vous la surchargez ne laissent «elles pas dans votre santé une trace quelquefois mortelle? Quoi ! vous avez besoin de repos et vous courez au bal, dont la fatigue épuisera vos forces f Vous avez besoin de distractions agréables, et vous vous en allez respirer l'air le plu* lourd dan» l'atmosphère la plus échauffée!

Sacrifices du sens commun, du respect de soi-même et des moindres convenances. Votre fille ne connaît pas le monde, et pour l'initier à cette connaissance, c'est au bal que vous lui en donnez les premiers leçons. Ah ! fut-il jamais théâtre plus menteur, illusions plus trompeuses, langage plus fardé, séduction plus entraînantes ? Quel est donc ce spectacle que vous offrez à la naïveté et àla vertu? Des toilettes dont votre fille aurait honte à ses propres yeux et qu'elle voit étalées aux yeux du public, mille artifices qui déguisent le visage, milles politesses qui n'appartiennent qu'aux figures de la danse, mille libertés dont l'idée seule ferait rougir ailleurs et dont l'usage est tellement établi dans les danses que le premier étranger se permet sous les yeux d'un père ce qu'un père ne se permettrait pas à lui-même, voilà le monde de vos bals. Estce donc là le monde dans lequel vous vivez î Non, mille fois non ; deux ou trois heures se passent, l'orchestre, les danses, l'illusion, tout a disparu. Il ne reste à votre fille qu'un souvenir d'ivresse qui remplit encore son esprit et son cœur. Mais sera-t-elle plus aimante et plus dévouée pour ses parents ? Àura-t-elle plus d'égards pour leurs désirs ? S'attachera-t-elle à leur plaire davantage? Non, non, elle a laissé son cœur, ses désirs, ses espérances dans ce monde évanoui, et l'affection dont elle vous paiera désormais sera rigoureusement mesurée sur le nombre, la vivacité et l'ardeur des plaisirs que vous lui fournirez.

Que vous dirai-je de vos fils î Ils sont nés pour les mâles voluptés de l'étude, et pour les en dégoûter dans un âge où leur esprit commencerait à les comprendre, vous leur offrez presque chaque jour, pendant deux mois entiers, l'occasion de prendre en aversion le travail et les livres. Leurs passions s'éveillent, et vous attisez le feu qui les développe. Le joug de l'autorité paternelle les importune, et vous en dépouillez les derniers prestiges, en vous transr

^formant en camarades et en amis pour partager avec eux les plaisirs d'une soirée. La légèreté de leur conversation exciterait, dans d'autres circonstances, vos justes sévérités, et, au bal, ils vous prennent pour confidents parce qu'ils savent bien que vous êtes leurs complices 1 Remettez-leur demain sous les yeux la nécessité de l'étude et de la vie sérieuse, essayez de ranimer dans leur cœur la noble émulation de la science et du bien. Soins inutiles ! vœux superflus ! Vous apprendrez bientôt qu'ils sont devenus, loin de vous, tristement fameux dans ces bals publics où les intrigues les plus criminelles trouvent un voile propice qui les cache, et où les femmes elles* mêmes, abjurant la timidité de leur sexe, peuvent, à la faveur des travestissements qui les déguisent, exhaler sans crainte toute la corruption que recèle leur cœur. Ces éducations commencées dans vos salons s'achèveront, je le crains bien, dans les orgies scandaleuses des grandes villes. C'est de là que les jeunes gens les mieux élevés rapportent ces manières communes, ces formes grossières, ces goûts vulgaires, ces basses inclinations, qui caractérisent aujourd'hui une génération tout entière. Tout ce que le cœur d'un jeune homme renferme de grâce et de candeur est dissipé, et il apprend ce que le vice a de plus grossier avant d'avoir passé par les fautes qui échappent à la fragilité, et qui ne tarissent point dans l'âme la source du repentir ni le principe du bien.

Qu'espérez-vous donc, je vous le demande, de la fréquentation du monde? Un mariage pour votre fille? Quelle illusion ! Mais à la vue des bijoux qui la parent, de la vanité et des prétentions qu'elle étale, une mère chrétienne redoutera pour son fils une alliance qui ne tarderait pas à le ruiner. On supputera avec les plus rigoureux calculs ce qu'il en coûte pour entretenir de telles habitudes. On se demandera si, dans une province

où les fortunes sont si modestes et les dots si petites, il est prudent de s'aventurer dans un mariage où l'on serait placé entre la cruelle alternative ou de renoncer au monde pour exciter les mécontentements d'une jeune épouse, ou de s'imposer des privations inouïes pour satisfaire à tous ses goûts de dépense et de luxe.

Sacrifiez cependant, j'y consens, votre temps, votre argent, votre esprit ; mais grâce pour l'avenir de vos fil», grâce pour l'établissement de vos filles, grâce surtout pour votre âme et pour la leur. Il faut bien vous dire le plus grand de tous les risques, hélas ! il est aussi le moins aperçu. C'est le sacrifice de la vertu ou de l'innocence. On ne fréquente pas les bals pour y faire des actes de religion, de mortification et de recueillement, mais pour s'exposer à tous les dangers du monde et à tous les pièges du démon. Pourquoi, je vous le demande, s'imaginerait-on que votre salon offre des garanties contre les excès de ces plaisirs brillants ? Vous êtes plus oisifs, mais l'oisiveté est la mère de tous les vices. Vous êtes mieux parés, mais ces parures sont un attrait de plus pour le mal. Vous trouvez dans vos bals les agréments du luxe et les recherches de la bonne chère, mais ce luxe enivre les yeux et cette bonne chère amollit les sens. Vous accompagnez vos fils et vos filles, mais cette compagnie autorise plus de mal qu'elle n'en prévient, Pouvez-vous arrêter les regards d'un jeune homme? Commandez- vous aux mouvements de son cœur? Votre autorité, si affaiblie et si méconnue aujourd'hui , élève-t-elle tout à coup des barrières aux pensées et aux désirs qui envahissent cette jeune âme et qui la dévorent? Quoi ! vous les amenez au milieu de l'incendie et vous espérez qu'ils en sortiront comme les enfants de la fournaise et saint Jean de l'huile bouillante 1 Mais les enfants de Juda chantaient le Dieu de leurs pères au milieu des flammes, et ils invitaient tous les éléments à le bénir

avec eux. Que chantent-ils, vos fils et vos filles, dans ces assemblées dangereuses, sinon des airs langoureux qui les énervent î Qu'entendent ils, sinon leurs propres louanges qui les enivrent? Non, non, ce n'est pas dans de tels lieux que Dieu fait des miracles pour écarter d'un cœur qui l'oublie les flammes qui l'enveloppent. Ah ! parents trop crédules, parents trop coupables, j'ai beau chercher pour votre excuse des autorités ; je ne trouve dans l'Écriture que la triste et cruelle Hérodiade, et si ce trait vous épouvante, s'il vous semble une exception, si vous voulez vous perdre dans la foule des pécheurs, eh bien ! soit, je vous comparerai, avec un prédicateur du xvn e siècle, à ces Juifs sans entrailles qui sacrifiaient leurs enfants au démon pour mériter ses faveurs.

Et si mes paroles pouvaient être taxées de sévérité, j'en appellerais à votre propre expérience.

Il a été un temps où Ton excusait les danses sur l'honnêteté et la décence qui semblaient y présider. On en avait banni la valse, sur l'autorité des hommes du monde qui se respectaient encore et qui avaient su du moins imposer, par leur témoignage, un frein à la licence. Ce temps n'est plus et nous voilà revenus à l'entraînement eiïréné des danses les plus grossières.

A Dieu ne plaise que je peigne les triomphes effrontés de la chair. Les désordres abominables qui s'y glissent sont introduits sous des noms nouveaux ; ils ont fait prendre le change aux simples ; ils attirent les curieux, ils s'imposent partout. Allez lire, si vous le voulez, les livres qui les décrivent avec une fidélité si cruelle K Réfléchissez ensuite sur la responsabilité qui pèse sur votre conscience à l'entrée de ces lieux où votre fils s'autorise de votre regard, et où votre fille paraît appuyée

1 Entre autrt* la brochune intitulée : Quelques mots sur les dames

wxtemes.

sur votre bras. Faites des réserves, imposez des limites, réglez avec une certaine austérité les heures que vous donnez au monde, fléchissez à peine sur le point plus délicat des danses les plus dangereuses, paraissez sévère en les interdisant tout à fait, à peine complaisant en les tolérant quelquefois, ami des lumières et du progrès en abandonnant sans réserve vos fils et vos filles à cette ivresse odieuse; quelque parti que vous preniez, vous serez plus ou moins coupables, mais du moins toujours imprudents.

Oui, il y a de l'imprudence même aux parents les plus justement alarmés par la licence des danses nouvelles, de permettre à leurs fils le genre de danse qu'ils interdisent à leurs filles, et d'offrir aux yeux de leurs fille le spectacle d'un divertissement auquel elles ne prendront part que dans une mesure plus récente. Il y a péril à fréquenter les lieux où l'âme brûle autant que le corps, où la pensée s'exalte autant que le désir, où Ton pèche en enviant le sort des plus étourdies aussi bien qu'en le partageant, et où le regard boit à longs traits tout le poison refusé aux autres sens. Voilà nos mœurs ! Et c'est avec de telles mœurs que vous voulez bâtir le foyer conjugal et en faire respecter l'honneur! Les jeunes gens qui doivent en être les pierres vivantes auront-ils le moindre empressement pour en goûter les vrais plaisirs, quand vous leur offrirez dans un monde attrayant les plaisirs défendus et les occasions que le bal autorise ? L'époux et l'épouse qui se séparent l'un de l'autre en fréquentant ces réunions bruyantes ne mettent-ils pas en péril la fidélité mutuelle qu'ils se sont jurée? Prêtez un instant l'oreille aux conversations des hommes du monde. Quand ils sont sincères, leur jugement est bien plus sévère que le nôtre. Ils savent les sacrifices qu'on leur a faits, dans ces rencontres dangereuses, et après

qu'ils en ont joui, il ne leur reste plus de ces odieux triomphes que le souvenir des imprudences qui les ont préparés. Ils déclarent qu'en époux vigilants, ils ne souffriraient ni les libertés ni les complaissances dont leur audace a profité davantage. Ils font de ces plaisirs publics la censure la plus amère, et quoi que nous puissions vous en dire, nous demeurons bien au dessous de leurs descriptions et de leurs critiques, parce que la dignité de la chaire ne tolérerait pas les unes et que les autres sont assaisonnées, par la malice des langues, de jugements téméraires et de calomnies. Voilà le monde, et c'est ce monde qui s'étonne d'être signalé par la parole sainte ! Nous le dénonçons quand il menace vos foyers, et il répond à nos cris d'alarme par des reproches de fanatisme et d'étroitesse d'esprit. Mais la ruine est-elle achevée, il vient y semer le sel de la plaisanterie, tandis que nous voudrions vous y voir verser les larmes du repentir. Avide de jouissances égoïstes, il les recherche avec une fureur sans égale, et quand la saison en est passée, il en condamne les occasions, il en brise les instruments avec une cruauté qui n'a ni trêve ni merci. Riez maintenant, vous qui avez joué avec la fidélité conjugale et qui en faites l'objet de vos sarcasmes après en avoir foulé aux pieds tous les droits. Le triomphe est complet, les autels sacrés du mariage sont tombés devant vous, tout a été oublié pour vous plaire, et quand de sacrifice en sacrifice vous remontez à l'origine de l'odieuse intrigue, vous en faites hommage au démon de la danse.

III. Enfin, ce n'est pas seulement un démon dominateur que j'ai à vous peindre dans les licences des bals, c'est aussi un démon opiniâtre et persévérant. L'Ecriture le montre sous la figure de cet esprit mauvais qui, chassé de la demeure qu'il habitait, va chercher sept

150 VINOT-TRO^li^ CONFÉRENCE.

fiutfps démons plus méchants que lui, revient, fait le s}£g[e fie la place et y rentra en vainqueur |

V0115 crpyez l'avqir baqpi de vps cités en éteignant soigneusement les bqqgieç de vqs s^ous et eu allant pieusement courbe? vos fronts, le merpredi des cendres, sous 1$ parole et sous la main 4u ministre de Jésus- Christ. Ou;, §ans doute, ils sont finis pour c§ qu'on apppllp communément Je grçmd monde et la $ocipt£, ces plaisir^ si dangereux par la yapité qui le* prépare, par lps imprpssiuos qqi les accompagnent et par les habitudes Qu\ les} privent. jfctais ils ne tarderont pas ^ Recommencer pour uo ai}tre m on ^ e - flV 1 * la saison où vous vous repo$e$ fies fatigues de l'tiiyer, le peuple a ces plaisirs et ses joies, trop, fidèlement imités des yôtres. Quittez reqceinte dp l a cit^ et parcourez- pu les vastes faubourgs Quels spectacles {le dépravation çt d'içnoour nie ! quelle licence ! quel sujet de douleur pourl'Çgiise ! quel sujet de joie pour l'enfer I quelles tentations pour l'ouvrier jusque-là prpbe et honnête, pour la jeune fille qui achève son apprentissage, pour le domestique à; qui vous ne pouvez refuser le dimanche upe heure ou deux de liberté ! On dirait que la ville soit comme entourée d'un cercle çTabomiuations et de scandales, et jamais ceux qui en défendent l'enceinte u'ont imaginé plus de forts et de remparts que le dém° a neCL a élevés autour d'elle, pour attirer, perdre, dégrader une population tout entière,. Vous gémissez sur ces débordements. Mais l'ouvrier qui a paré vos[ salons et vos boudoirs, mais la jeune fille qui a travaillé à vos parures, mais le domestique qui vpjis a servis dau s vos plaisirs ne comprennent p$s la distinction plus ingénieuse que profpu.de, qu'on s'efforce d'établir eptre les danses de la ville et pelles de la hanlieue. Vos exemples portent leurs fruits, ka malignité publique, $yec là logique implacable qvji 1$ distingue,

LA DAH8*. 161

ne s'explique pas comment les pauvres s'interdiraient ce que les riches se permettent, pourquoi ce qui est de mode en hiver ne le serait pas en été, et par quelle défense particulière on serait obligé à des danses plus chastes que celles du beau monde. Le démon rentre, revient, il règne, il triomphe, et la condition de la société chrétienne est pire que la première fois.

Allez ensuite goûter à la campagne les plaisirs de l'automne ; vous y recueillerez aussi le fruit de vos exemples. Là, vous entendrez des pasteurs gémir sur la licence qui signale aujourd'hui les fêtes paroissiales. Ils vous diront que les bals publics sont mis hautement sous la protection du patron, que les mœurs anciennes se perdent chaque jour, qu'on a transporté dans les villages les danses de la ville, que des femmes perdues viennent enseigner l'art de se perdre à un peuple encore innocent et docile, que la vanité tourne toutes les têtes à l'approche de ces joies grossières, que des liaisons dangereuses se forment au milieu des danses, que les familles les plus honnêtes y ont trouvé leur propre déshonneur, que les cheveux d-un père ont blanchi de désespoir et que les yeux d'une mère ne cessent de verser des larmes. Là encore le démon de la danse est revenu, il règne, il triomphe, et la condition de la société chrétienne est pire que la première fois.

Et vous qui vous applaudissez d'être sortis aujourd'hui de la saison de plaisirs, ne le rappellerez* vous pas ce démon opiniâtre, dès que la saison prochaine s'ouvrira pour lui ? Ne rentrera-t-il pas av$o une légion ? Les danses ne seront-elles pas perfectionnées ? Les scrupules des pères encore un peu chrétiens ne seront-ils pas évanouis ? La condition de votre âme, déjà si déplorable, . ne #viendra-t-elle pas pire que la première ? Vous n'oses y penser, et je sais tout ce qui vous rassure

et gui vous fait illusion eu attendant. Vous aimez à penser que vous n'êtes pour rien dans les ignominies des plaisirs publics, et que votre maison ne s'ouvre qu'aux gens honorables. Il y a à côté de vos danses savantes et recherchées des danses où le masque couvre des traits que vous reconnaîtriez peut-être. Vous n'irez point, je le veux, mais votre fils, votre mari s'y mêlera. Qu'on vienne nous dire que ce qui est défendu dans les bals mal composés est permis dans une société choisie ? Je vous répondrai que vous êtes tous enfants d'Adam, sujets aux mêmes misères, esclaves des mêmes passions. Que vous vous flattiez vous-mêmes de n'avoir pas dansé une seule fois en carême, et d'avoir respecté, l'œil sur le cadran, la minute fatale qui sépare le jour de la joie du jour de la pénitence, c'est encore une autre illusion, car il n'y a pas une saison pour se perdre et une saison pour se sauver. Pesez scrupuleusement vos aliments dans les temps de jeûne et affectez un rigorisme qui étonne ceux qui vous connaissent le mieux, hier vous ne pesiez ni vos pensées, ni vos paroles, ni vos désirs au poids du sanctuaire, et vous n'aviez de scrupule que pour assister à tous les bals avec une régularité vraiment édifiante pour les mondains. Allez plus loin, ne manquez pas plus au sermon que vous ne manquiez à la danse, et venez chercher dans le lieu saint les émotions de la prière et les spectacles des pieuses tristesses. Qu'est-ce que cela prouvej sinon que vous êtes tantôt à Dieu, tantôt au démon ; mais vous avez beau faire, vous ne pouvez pas plus les servir l'un après l'autre que vous ne les servirez ensemble. Les souvenirs de vos fêtes mondaines vous ôtéront dans nos temples les doux plaisirs de la piété, et les remords de votre conscieùce vous suivront à leur tour au milieu des danses pour empoisonner la coupe de vos plaisirs sensuels. Les démons s'é-

LA DANSB. 153

tonnent de tous voir dans les bals, les anges s'étonnent de vous voir dans le lieu saint. On ne sait à quel esprit vous appartenez, et le monde, qui compte vos contradictions, en fait le sujet de ses railleries. Non, non, ce n'est pas à ce prix que vous obtiendrez l'estime publique, car vous n'échapperez au reproche d'hypocrisie qu'en acquérant la réputation non moins dangereuse de la plus insigne légèreté ou de la lâcheté la plus condamnable. Mais une bonne confession va tout réparer ! Bonne confession, en effet, si elle est suivie du ferme propos et si les résolutions que vous y prendrez durent plus que les années précédentes ? Mais quoi ( si elle est sincère, est-elle sérieuse, cette confession qui fait votre espoir? Un an ne sera pas écoulé, et déjà vous recevrez les mêmes invitations, vous trouverez les mêmes dangers, vous aurez les mêmes désirs de vanité et de honteuses jouissances ! Retirez-vous donc du monde, il en est temps, car déjà votre exemple commence à porter ses fruits. Écoutez cette enfant de quinze ans qui presse son père de lui permettre de faire son entrée dans le monde. Elle cite votre nom, elle s'appuie de votre exemple, elle vante vos vertus, elle affirme qu'on peut se sauver en dansant et en faisant danser les autres, et votre vie, votre rang, vos qualités couvrent tous les dangers. Qu'un père résiste, qu'une mère, plus indulgente peutêtre, se borne à différer la joie qu'on s'est promise, comme on se plaint d'un joug qui n'est après tout que celui de la Tègle et du devoir ! Que les parents semblent ridicules ! Et qu'il tarde d'être émancipé d'une tutelle si peu faite pour les enfants du siècle ! On a donné tant de bals cette année, Tan prochain on en donnera encore plus, personne ne peut s'y soustraire sous peine de n'être plus de son temps. Le démon s'apprête à de nouveaux triomphes, et la société chrétienne sera en proie à des

154 YINGT-TR0t8rtftft CONFÉRENCE.

excès plus odieux que les premiers i Et fiutit kobUHma hoYnînis îllius pejofa pYioribus.

Dieu de justice et de bonté, fie permettes pas, je vous en conjure, que le mai s'étende et s'enracine encore. Vous nous avez commandé de le signaler et de le flétrir, notre tâché est accomplie. Vous n'êtes que trop irrité contre nous, et ce n'est pas à nous d'appelé* votre foudre par nos cris, mais plutôt c'est à nous dé l'éteindre daiis nos larmes. Non, je ne vous demande point de faire sentir à ces âmes molles, par la langueur, par la maladie, par la ruine de leur boiiheur conjugal* le châtiment de tant d'impftidences. Éclairez plutôt leur «veugleriaent* donnez- leur la forée de se soustraire à là domination du mal, faites Qu'elles bannissent votre ennemi poufr toujours, et qu'elles bpposént à la folle opiniâtreté dés désordres, la lumière, l'ascendant et la persévérance de la Vertu*

VINST-QUÀTRIÈMB CONFÉRENCE.

DES ENNEMIS DU FOYER CONJUGAL

fcB LUXE.

Quand on considri*e la sainteté et l'honneur du foyer conjugal, on n'est pas surpris de le voir attaqué par tant d'eunemis et sous tant de formes différentes. Étudies leur tactique* découvres leurs pièges, et vous verres jusqu'où s'étend cette conspiration formée pour détruire les commandements de Dieu et soustraire l'homme au joug de la loi.

Ce n'est pas asses de la licence des spectacles ni de la fureur des danses \ le* spectacles n'ont guère d'attraits que pour le peuple des villes* et les danses qui régnent dans les villes et dans les campagnes ne sollicitent guère que la première jeunesse; Mais il y a, à la porto du foyer conjugal, un ennemi dont les coups sont bien plus répétés et bien' plus dangereux* car il n'épargné aueune des conditions sociales ; il s'adresse aujourd'hui sinon à tous les sexes, du moins à tous leB âges ; et c'est surtout la vanité de la femme qu'il intéresse et qu'il pique

par une détestable émulation. Nommons-le aussi un démon, car personne n'en contestera la malice, l'opiniâtreté et la fureur : c'est le démon du luxe.

Un tel sujet n'est point au dessous de la chaire chrétienne. Le grand Apôtre, qui a expliqué, dans ses épîtres, les mystères les plus élevés de la prédestination et de la grâce et qui, ravi jusqu'au troisième ciel, en a rapporté les communications les plus glorieuses, n'a pas dédaigné d'abaisser ses regards jusque sur les coutumes et sur les modes de son temps, ni de donner aux femmes chrétiennes formées par ses disciples des règles pour porter sans danger leurs vêtements de fête. Il ne leur défend point de se parer : Similiter et mulieres in habitu ornato ; mais il veut qu'elles observent dans leur parure la modération et la pudeur : Cum verecundiâ et sobrietate ornantes se 4 .

A l'exemple de saint Paul, je viens répéter ce double conseil, qui est aujourd'hui plus nécessaire que jamais à l'établissement et à l'honneur du foyer domestique. Faute de modération dans les parures, beaucoup de femmes inspirent des préventions contre le mariage et en font appréhender les charges ; faute de pudeur, elles provoquent des regards indiscrets et préparent la ruine des âmes. Il y a, dans leur vanité et dans leur immodestie, un double danger pour la société chrétienne, et c'est pour nous un devoir de le signaler. Je ne me dissimule pas que vous aimeriez mieux entendre des vérités vagues» universelles, étrangères à vos modes et à vos défauts, que des reproches tout pratiques et tout personnels dont vous ne sauriez éviter l'application; mais laissez-nous, comme les Athéniens à Démosthène, le risque de vous déplaire, pourvu qu'il nous reste l'espoir de vous convertir et de vous sauver.

1 l Tim., n, 9.

I. Tous les prédicateurs de la doctrine évangélique ont regardé comme un devoir de signaler la recherche et la vanité dans les vêtemen ts comme un désordre public. Mais je ne vous cache pas qu'en abordant ce sujet, je trouve tout ce qu'ils en ont dit singulièrement dépassé par l'état de nos mœurs. Je le laisse donc et je vous demande la permission de ne vous parler que du présent. Gomment cette vanité est-elle devenue tout à coup si universelle, et quelles en sont les suites ?

L'ancienne société chrétienne avait établi, dans le luxe comme dans les rangs et les emplois, une hiérarchie fondée sur la différence de la naissance et de la fortune. Heureuse distinction, qui maintenait entre le pauvre et le riche, d'une part des rapports d'assistance et de protection, de l'autre des rapports de reconnaissance et de prière ! On n'eût point osé franchir alors les barrières que Ton trouvait dans sa condition pour s'élever, par le luxe des habits, à un rang supérieur et tromper, par de vaines apparences, sur la classe à laquelle on appartenait. Ce n'était point qu'il fût défendu de sortir de son état ni d'aspirer à un autre ; mais on ne prenait point les marques de cette élévation avant de l'avoir conquise, et la vue de ces marques extérieures contenait assez facilement l'ambition plus impatiente que raisonnable, la vanité si prompte à se produire, l'envie qui ne pouvait pas élever ses prétentions, ses dédains ou ses critiques, parce que les mœurs publiques lui servaient de limites. Alors les fortunes se faisaient lentement, mais elles se conservaient mieux ; on mettait presque un siècle à former une maison, mais cette maison ne s'écroulait pas comme un château de cartes, au souffle du moindre orage. Le fils reprenait les habits de son père, et le premier exemple qu'il recevai t de lui n'était pas d'apprendre à dédaigner sa condition ,

et à en rougir. Une telle société devait durer, parce qu'elle était fondée sur des traditions anciennes, solides, transmises d'âge en âge, avec les privilèges de la naissance* du talent et de la Vertu, inséparables, quoiqu'on en dise, de toute constitution* Elle dura, en effet, dix-huit siècles» et il faut bien avouer que c'est quelque chose.

Que les temps sont changés, et que nos mœurs sont différentes des anciennes mœurs ? Il y a quatre-vingts ans des tyrans, barbouilleurs de lois, écrivirent sur vos rmirs, entre l'échafaud et le char de la déôsse. Raison i Liberté, égalité, fraternité. Ge fut la devise de nos révolutions. Or, des trois mots qui la composent, il y en a deux qui n'ont guère cessé de mentir ; car vous n'avez été, depuis cette époque* ni citoyens plus libres^ ni meilleurs frères. Mais, à défaut de liberté et de fraternité, il reste au monde une conquête ; elle est réelle, elle est accomplie, elle est triomphante : c'est l'égalité.

Où donc est-elle î je vous prie, me> dira quelque «sprit chagrin et frondeur. Ge n'est pas dans les demeures .: les palais s'élèvent encore à côté des chaumières. Ge n'est pas dans la distribution des emplois \ les uns y parviens nent aisément, les autres y aspirent en vain. Ge n'est pas dans les conditions sociales ; la noblesse redore son blason* la bourgeoisie aspire à la noblesse et le peuple à la bourgeoisie. Ce n'est pas dans la fortune ; il y a toujours des riches et des pauvres ; ni dahs les tables^ car les Lazare se plaignent toujours, les y eu* tournés vers les tables somptueuses. Où est donc cette égalité que vous dites si triomphjanteî

Eh bien ! regardez un peu plus bas. Elle règne, elle triomphe dans les habits. C'est là que le niveau égalitaire a passé et c'est là qu'il demeure*

Je me hâte de faire ici une réserve tout à l'hontieur dd notre siècle. Autrefois > les hommeB n'échappaient guère

LE LUIH. 159

à l'esprit que je signale, et le soin de leur toilette* les recherches du luxe* les absorbaient, à certains jours, au moins autant que les femmes. Cette toilette était variée, élégante, riche, pleine d'artifices et de déguisements; ce luxe coûtait fort cher. Il n'en reste plus aujourd'hui qu'un souvenir* réveillé de loin en loin par les costumes des bals et les mascarades des cours. Les hommes n'ont communément) pour leur personne* que les soins rigoureusement nécessaires; leur mise ne varie plus, elle est partout la même, on n'y attache ni sa pensée ni ses yeux ; et* une fois les premiers rêves de l'adolesGence passés avec les naïves contemplations d'une mère qui se mire dans son propre fils, les hommes de toutes les conditions prennent l'habit sévère de leur sexe avec une modestie qui leur fait honneur. C'est là un des progrès des mœurs modernes, je le constate avec joie, car j'ai trop souvent à me plaindre du 6iècle pour ne pas dire très-volontiers quelque chose à sa décharge,

Mais autant cette égalité démocratique a profité aux hommes, autant elle a contribué à perdre les femmes et à compromettre par çlles l'honneur et l'existence même du foyer domestique. Les femmes, même les plus chrétiennes, n'ont rien oublié ou plutôt rien appris; Avec la rectitude naturelle à leur esprit et la générosité qui a<nime leur cœur, il y a dans leur sexe une frivolité de goûts qui leur ôte une partie de leur influence et qui suffit quelque fois pour fa,ire le malheur de toute la famille. La vanité, n'ayant plus de bornes ni dans les lois ni dans les mœurs, préoccupe et tourne toutes les têtes. Une question de robe ou de chapeau, un léger accident survenu dans le ménage, l'arrangement minutieux de telle ou telle partie de leur mobilier, une toilette prise trop tard, la couleur plus ou moins à la mode de tel ou tel vêtement, tous ces riens suffisent pour occuper, troubler,

déconcerter quelquefois l'esprit d'une femme chrétienne. On passera huit jours à se demander gravement en soimême de quelle couleur on sera vêtue, on se mettra en quête de magasins en magasins, laissant, prenant, laissaut encore telle ou telle étoffe ; on promènera ainsi ses pas, ses loisirs, ses pensées, avec une indécision bien plus grande que s'il s'agissait de prononcer sur les destins de l'empire ; et quand on aura débattu avec soi-même et avec ses amies ces graves questions, on se décidera pour telle couleur, telle étoffe, tel prix, avec plus d'inquiétude qu'on n'en met à examiner sa conscience quand on se confesse et plus de sérieux qu'on n'en apporte à la sainte table. Avec de telles pensées, on devine aisément ce que sont les conversations. On qualifie lestement certains cercles en disant : t Ce sont des femmes qui parlent de chiffons. • Raillerie sanglante, où la vérité perce à travers un sourire ironique et profond ; raillerie bien méritée, qui ne venge pas assez cependant la famille sacrifiée, sans qu'on s'en doute, au démon du luxe. Ces chiffons, qui font l'entretien des femmes frivoles, coûtent des millions et perdent des milliers d'âmes. C'est la conquête la plus certaine et la plus décisive des mœurs nouvelles. Chacun a le droit de les porter, chacun en use, et ceux qui le contesteraient seraient traités en ennemis de la société moderne ! Voilà donc à quoi ont abouti tant de livres, tant de constitutions et tant de bouleversements. Quoi ! après quatre-vingts ans de révolutions, ce projet de tout niveler, si bien formé, si bien soutenu, si bien fini, n'aura abouti qu'à établir des mœurs où la vanité trouve son compte ; de façon qu'on ne peut plus distinguer les conditions, séparer le faux éclat du véritable, la grande dame de l'ouvrière qui la pare, l'aisance de la gêne, et que celui qui demande Paumône est souvent bien mieux vêtu que celui qui la donne l Oh f l'esprit du siècle a bien com-

pris qu'il n'y a qu'une égalité possible, celle qui éclate au dehors et qui tromperun moment les yeux. Voilà pourquoi elle est si générale, si déplorable, si ruineuse. Fondée sur la jalousie, elle se satisfait par des apparences, elle se paie de comparaisons et de rapprochements, elle efface, sous le niveau des mêmes toilettes, les distinctions des classes et des rangs, elle venge l'ignorance de la science, la roture de la noblesse, le débiteur du créancier, la pauvreté d'hier par l'appareil d'aujourd'hui ! Vanité des vanités ! Fausse monnaie d'un siècle qui vit au jour le jour, qui ne sait rien de la veille et qui vit insoucieux du lendemain. Les enfants de ce siècle envahi par le luxe se divisent en deux catégories bien distinctes : les uns comptent, les autres ne comptent plus. Ceux-là sacrifient tout pour soutenir leur luxe, ceux-ci oublient tout pour le conserver. Pour les uns et pour les autres, le luxe est un véritable malheur.

11 faut paraître et briller, et c'est à cela que certaines femmes sacrifient tout, parce qu'elles comptent : elles sacrifient l'aisance et la paix du ménage, l'entretien et l'éducation des enfants, les douceurs qu'elles devraient procurer à leur vieux père, qui sait ? les besoins d'une mère âgée, infirme, élevée dans un autre âge, et qui, se rappelant qu'elle s'est tout refusé à elle-même pour nourrir sa fille, voit, par la plus noire ingratitude, sa fille tout lui refuser pour se parer elle-même. Les riches qui comptent font aussi au luxe d'odieux sacrifices : c'est le denier de saint Pierre, c'est le pain du pauvre, c'est le budget de l'aumône que la sagesse de vos pères avait fixé au dixième du revenu, et qui est descendu dans certaines familles audessous du centième, grâce aux besoins toujours plus impérieux du luxe, qui a tout envahi, tout pénétré, tout flétri, tout perdu.

Et ces sacrifices qui imposent la gêne aux uns, la du-

lë£ VINGT-QUATRIÈME CONFÉRENCE.

reté âiix àufres, à quoi inètieht-lls ! Quel en est le biit, la récompense suptême ? Àh! j'ai hérite de le dire : C'est pour qu'Uiie tnèré ne reconnaisse plus sa fille sous les parères qui la déguisent, qu'elle en Rougisse si elle a gardé le sens commun, ou si elle partage les tristes illusions du siècle, pour qu'elle jouisse de ce Spectacle sans en soupçoniier le danger ou lé ridicule. Dans les classes riches, quel sera le fruit de ces sacrifices î On attire les regards au risque d'exciter plus de jalousies que Ton ne porte de diamants ; on brille un jour bu deux dans un salon, on étale au grand jour des promenades publiques les modes les plus fraîches, et on en change aveb chaque saison; le public sait tout au plus le nom que vous porte*, mais on montre vos vêtements du doigt, et quelque enfant terrible vous nommé, eri tous voyant passer^ par la couleur de voti*e robe et de votre manteau. Quel succès 1 quel triomphe f Vos vœux sont accomplis ! vanité ! vpilà tes sacrifices f

Ceux qui ne comptent jjlus ont tout oublié : leur naissance, leur position, leur embarras, leurs dettes, tout jusqu'au jour fatal où il fâtidra aller reprendre le gage sur lequel on leur a prêté le prit d'un ajustement. Ils ont oublié que leurs économies S'épuisent, qu'ils ont déjà compté les espérances d'Un travail problématique, que le terme de leur loyer approche, qu'il faut aux enfants du pain et des Vêtements, que Ton n'est pas toujours jeune, que la maladie viendra avant la vieillesse, et qu'il ne servira à rien de s'être paré selon la dernière mode, le jour où l'on sera sans nourriture, sans asile, sans remède, où le lit même sur lequel on sera cloué appartiendra déjà à un créancier, tariez, vous qui connaissez le monde, et dites si j'exagère les oublis que la Vanité fait commettre» Dites où s'engloutissent les épargnes de l'ouvrière et deS domestiques, les successions les plus opulentes ef les plus

tfe Lux*. 163

minces héritages, la ëonsidératioh, rhoritieti*, Pavenir, la vie de trois ou Quatre générations.

C'est devant ce spectacle que le jeune homme appelé à l'état dû mariage s'arrête, s'interroge et se demande s'il est capable d'en supporter les charges. Quand il ne s'agissait que de l'entretien honorable de sa femme et de ses enfants, on comptait sur le travail et sur la Providence, et on né Reculait pas ; mais depuis que les exigences du luxe soiit devenues Si impérieuses et que les parures coûtent dix fois plus que les aliments nécessaires à la vie, on se voit exposé, grâce à la vanité des femmes, à l'inévitable sort de vivre ou dans le ridicule, si on renonce à, la mode, ou dans la gêne, si On se résigne à la suivre. Comment éviter l'un de ces deux périls î Imposetez-vous à celle à qui vous allez donner votre nom de se séparer de la société et de renoncer tout à coup aux habitudes contractées dahs la famille avec l'autorisation d'une mère imprévoyante; ou bien lui proposerez-vous de tout sacrifier, quoiqu'il arrive, ail désir de paraître et de soutenir son rang? Avec la retraite et l'isolement, vous aurez les regrets d'une jeune épouse, l'ennui de sa condition nouvelle, les regards qu'elle jettera par dessus les tours de cette solitude sur des femmes mieux parées et en appa-* rence plus heureuses. De tels regrets et de tels ennuis sont les premiers accès de l'esprit malin et les préludes ordinaires des tentations. Aux soupirs et aux plaintes se mêleront bientôt peut-êti e de coupables pensées : qui sait si pour être infidèle il lui manquera autre chose que l'occasion de le devenir? Avec les sacrifices du bien-être et niôinedu nécessaire, aurez-vous plus de sûreté intérieure! Le luxe, obtenu par tant d'efforts, serait-il du moins le garant de l'honneur conjugal? Enfin, qu'est-ce que cette vie dé gêne continuelle et de misérable contrainte qui exposerait une femme à des reprochés si mérités en lui fai-

saut porter sur ses épaules toute la fortune de la maison et en ne laissant plus d'autre joie à son mari et à ses enfants que celle de la regarder? Voilà les discours que les jeunes gens se tiennent à eux-mêmes ; voilà les considérations qui les arrêtent et qui leur font détourner à tout jamais leur cœur et leurs yeux de la pensée de mariage. Condamnez-les, vous en avez le droit; mais plaignez-les encore plus, car ce sont les mœurs du siècle, c'est la vanité des femmes qui les obligent, pour ainsi dire, à préférer un célibat plein de périls pour leurs mœurs à un mariage plein d'embarras pour leur générosité ou leur honneur.

J'ai donc bien raison de dire que le luxe est la ruine de toutes les classes de la société et l'un des principaux obstacles à l'établissement du foyer. Je cherche s'il est des âmes que ce stérile et impérieux besoin n'ait pas encore flétries et qui demeurent grandes et généreuses au lieu de se dessécher dans ce stupide et cruel égoïsme. Oui, sans doute, il y a encore dans la société chrétienne des élus qui n'ont pas fléchi devant Baal. Mais que le nombre en est petit et qu'il tend à diminuer tous les jours ! Ce sont les humbles filles de service qui aiment Dieu et qui servent leur maître ; ce sont les ouvrières qui mettent leur apprentissage sous la protection de la modestie et qui se refusent prudemment la moindre parure, de peur de glisser sur la pente une fois qu'elles y auraient mis le pied. Ce sont ces humbles femmes de nos campagnes qui font régner autour d'elles l'économie et la vertu, mais qui, dans les grands besoins de l'Église ou des pauvres, laissent éclater une générosité et une munificence dont nos villes n'offrent pas d'exemple ; ce sont, dans les classes élevées de la société, quelques âmes choisies qui donnent à peine à leur rang ce qu'il exige et qui pratiquent, sous la soie et sous la pourpre, l'abné-

gation des héros et des saints. Voilà le faible contre-poids qui reste encore contre le luxe, et si ces larmes, si ces pénitences, si ces aumônes n'arrêtaient pas le bras de Dieu, notre société aurait déjà sombré, comme un navire sans boussole et sans agrès, dans la mer envahissante d'un luxe qui a tout flétri dans l'humanité depuis les pieds jusqu'à la tête.

Il faut donc prendre la rame et remonter le courant sous peine de périr. Je m'adresse aux femmes chrétiennes et je les supplie de songer à leurs filles, en formant entre elles une sainte ligue, la ligue de la raison et ' de la foi, pour sortir, par un généreux effort , de cet abîme ou tout va se perdre. Il ne tient qu'à elles d'établir d'autres mœurs et de mettre la simplicité à la mode au lieu du luxe. mères chrétiennes, je vous en supplie, élevez-vous donc au dessus de votre sexe, et tenez à honneur d'avoir l'esprit aussi haut qu'il est droit. Ces modes, ces parures, ces questions de vanité, ces petitesses de si grand prix, ce vain étalage qui coûte si cher et qui dure si peu, me semblent comme la glu perfide où l'aile de l'oiseau se prend et se débat. Rompez ces fils qui vous retiennent captives, secouez cette glu où vous vous êtes laissé prendre, soutenez votre vol, planez avec une noble indépendance au dessus des préjugés et des habitudes qui asservissent tant d'esprits. Vous vous distinguerez : tant mieux c'est la marque des ,esprits supérieurs de ne pas ressembler aux autres, et. c'est bien le moins qu'en faisant de la piété une profession plus ouverte, vous y trouviez la liberté , la grandeur , l'influence qui appartiennent aux âmes élevées et nourries à l'école de Jésus-Christ.

II. Achevons de lire la leçon que nous fait saint Paul, car la corruption du luxe moderne va plus loin que le

faste, elle descend jusqu'à l'immodestie; et M île o&m&ît guère plus, en matière de toilette et de vêtements les règles de la pudeur que celles de la modération. Il tne serait facile de démontrer ici que la pudeur hatutellê, l'Évangile, les Pères, les traditions de l'Église s f accordent à prohiber et à flétrir les pàrureê immodestes. Ce Jae sont pas là des autorités aux yeux de notre siècle. Les femmes du monde ont leurs maximes et leurs docteurs, et Gela suffit pour former leur conscience, même au confessionnal. Oublions donc, si vous le voulez, toutes les condamnations portées contre l'immodestie des parures par defe livres faits pour les couvents et par des gens qui ne connaissent pas le monde* Je laisse toutes mes raisons de côté et je me borne à l'examen des vôtres. Les voici réduites à trois principales : c'est le monde et non le prêtre qu'il faut consulter sur les choses du monde ; vos intentions n'ont rien de mauvais quand vous vous pare** et on ne sait pas, en vérité, pourquoi on vous représente comme si coupables dans la chaire chrétienne ; enfin, vous ne faites que suivre la coutume établie. Eii trois mots, vous vous excuses Sur notre ignorance^ sur votre innocence et sur le6 péchés d'autrui.

Et d'abord cette ignorance est-elle capable de vous rassurer î Nous en convenons sans peine, il ne nous appartient point de vous suivre dans les lieux où l'immodestie s'étale, ni d'en braver l'aspect le jour où felle viendrait afficher jusque, sotis nos yeuî le triomphe dô la chair. Mais il y a eu longtemps avant nous des hommes qui connaissaient beaucoup le monde et le cœur huihaift et dont je veux vous citer le témoignage.

Il savait son monde, ce Cyprien dont Firifltienfce pré» céda en Afrique celle de saint Augustin, et dont la science a rempli toute la terre. Eh bieil ! c'est lui qui déblâre (Jue les démons ont appris aux femmes à fabriquer le fard, les

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bracelet» et les vain» ornements * ; c'est lui qui leur reproche de faire de leurs parures immodestes un glaive qui perce le cœur et un poison qui donne la mort a .

.11 savait son monde, cet Ambroise qui avait été gouverneur de Milan avant d'en être l'évêque, et qui ne monta sur le trône épiscopal qu'après s'être enrichi dans le siècle de vertus et de mérites. Eh bien ! il enseigne que plus une femjne veut s'orner de vêtements pour paraître et pour plaire, plus Dieu la méprise ; plus elle est méprisable, en effet, aux yeux de Dieu et des hommes sensés • ; il prononce l'anathème contre toute femme qui dépasse ce qu'elle doit à la nécessité et à la bienséance et qui s'efforce d'ajouter à ses charmes *.

Il savait son monde, ce Chrysostôme qui a été l'oracle de l'Orient, la terreur des Césars corrompus, la victime d'une cour dont il dénonçait les scandales. Eh bien ! il ne cesse de rappeler que la beauté est tout entière dans les mœurs et la modestie et non dans les formes extérieures ; il dit aux femmes de son temps : « Laissez de côté les viles parures du monde et prenez l'ornement céleste des vertus. Celui-ci est la parure de l'Église, celuilà la parure du théâtre ; l'un est digne du oiel, l'autre convient aux chevaux et aux mulets ; celui-là est pour les morts, celui-ci pour l'âme dans laquelle habite Jésus- Christ *. » S'il rencontre une femme allant à l'église toute chargée d'ornements, il l'interpelle avec la vigueur de son zèle apostolique : « Allez-vous à l'église pour y

1 Lib. de disciplina et habita virginis.

«Ulveluti gladium te atque venenutn videntibtis proféras. (Id. ibid.).

* Quantô fœminà hominibus splendidior videtur* tantô magis detpiciter a Deo {Exhortât, ad virgin.)

* Ut honestati,. vel necessitati nihU desit, nihil accédât nitori. (De Ojf., lib. î, cap. xix.)

* Anton., 4n Metiu., o. XL.

danser ? Y allez-vous pourvousy donner en spectacle 4 ? » Il n'y a point de page où il ne condamne le luxe et où il n'en montre les dangers : « Chercher à orner le corps, dit-il avec un bon sens exquis, indique une difformité intérieure ; l'amour de cette recherche amène la faim et la pauvreté spirituelle, et cette somptuosité, ce luxe, prouve la nudité de l'âme, car il est impossible de donner quelque soin à l'âme en se préoccupant si fort de la beauté et de l'ornement du corps a . Cette liberté de langage ne tarda pas à le rendre suspect à la cour, mais il n'en continua pas moins de flétrir les désordres les plus autorisés par l'exemple des princesses. Il montrait les Hérodiades de son temps, non moins imprudentes que la première, demandant à un faible empereur, au milieu des charmes du luxe et dès nudités de la danse, la tête d'un autre Jean. Et quand il fut décidé que sa tête sacrée serait condamnée à l'exil, il la porta noblement sous les ardeurs d'un soleil brûlant, sous les coups d'une soldatesque ennemie, jusqu'à ce qu'elle allât se reposer dans la mort, au fond de la bourgade la plus reculée de l'empire. Jean- Baptiste est le martyr que le démon de la danse a offert à un roi ; Jean Chrysostômeest le martyr que le démon du luxe a immolé à une cour pour y perpétuer impunément le scandale des plus révoltantes nudités.

Il savait son monde, ce Jérôme qui avait passé vingt ans à Rome, dans la société la plus élégante de son siècle, et qui, en se retirant dans la grotte de Bethléem, fut encore destiné par la Providence à y gouverner les Marcelle, les Eustochium et les Paula, ces patriciennes dont le nom avait mille ans d'existence et dont la noblesse était écrite sur tous les trophées du Capitole. Eh bien I s'adressant à toutes celles qui croient encore aujourd'hui qu'un voile léger suffit à la pudeur, dans les bals où tous

* In moral. * Homil. xxxvn, in Geo,

les regards l'offensent ou la blessent, il affirme tout le danger et toutes les tentations que révèlent ses voiles, bien plus faits pour trahir la pudeur que pour la sauver : Ils vous découvrent, dit-il, en semblant vous vêtir : Quvbus vestita corpora nudantur *.

Il savait son monde, cet Augustin qui en avait été si longtemps la gloire et qui avait payé tribut à toutes ses folies. Eh bien ! lisez ses Confessions, parcourez les pages où il dépeint ses derniers combats et ses premiers triomphes, et jugez ensuite la question. Quand il représente la volupté qui le retient, c'est sous l'image d'une femme enivrée de luxe, languissante de plaisirs, affirmant qu'il sera impossible à Augustin d'oublier ses charmes et de vivre loin d'elle. Son esprit était convaincu, son cœur se rendait ; il ne lui restait plus qu'à briser les derniers liens qui l'attachaient au péché, et ces liens, c'étaient ceux des femmes du monde dont le souvenir importun le suivait dans ses rêves et venait troubler encore le premier dessein de sa conversion. C'était le spectacle de ce luxe sans frein, de ces fêtes où le plaisir lui avait tant de fois apparu sous des voiles si légers. Croyezen donc à la confession d'un saint et renoncez ou à l'Église, qui vous défend de telles parures, ou au monde, qui les demande. Les autorités que je viens de vous citer étaient grandes dans le monde avant de l'être dans l'Église. Ce n'étaient ni de petits esprits, ni des gens scrupuleux et mal informés de ce qui se passait dans leur siècle ; et quand, pour autoriser vos modes, vous attaquez l'ignorance qui les condamne, n'avons-nous pas droit de vous répondre : Gardez pour vous ce reproche, car il n'y a que l'ignorance qui puisse les défendre.

Vdyons ce que vaut la seconde excuse. Saint Paul ordonnait que toute femme sans exception se couvrît la

» Epist. ad Laetam.

tête à l'église ; et pourquoi 1 Propter angelos : à omise des anges et par respect pour leur présence invisible. Mais voue qui n'en croyez point saint Paul, vous vous imaginez que, pourvu que vous gardiez votre vertu, celle des autres est sans intérêt pour vous. Votre innocence vous suffît. Je l'admire, je la loue, je la déclare sans tache et sans atteinte ; mais il me restera encore à vous demander grâce pour les jeunes gens, les élus de Dieu, les anges de la terre, dont l'imagination est si prompte, tandis que la vôtre est si froide, qui sont si peu maîtres de leurs regards, tandis que vous tenez les vôtres dans une parfaite réserve, pour ce jeune homme qui fait son entrée dans le monde, pour cette jeune fille qui, peu accoutumée encore à ce spectacle, ne sait pas-comme vous maîtriser sjbs sens, et qui regarde en rougissant ce qu'elle n'a jamais vu. Grâce et pitié pour leur innocence ! Vous dites que c'est à eux à veiller sur leur propre cœur, que le vôtre est droit et simple et que vous ne songez point aii mal ! Quoi I ce n'est point un mal que d'exciter chez les autres de mauvaises pensées quand même on pourrait les réprimer en soi ! Ce n'est point un mal que d'attirer sur soi les regards indiscrets d'un jeune homme, la jalousie d'une femme, le désir d'un mari infidèle I Ce n'est point un mal que de provoquer d'un bout d'un salon à l'autre les réflexions piquantes ou licencieuses d'une compagnie qui va juger des progrès que l'indécence a faits dans un hiver et de ceux qui lui restent encore à faire pouf n'avoir plus rien à envier aux théâtres ! Ah ! autant vaudrait dire qu'il importe peu de préparer le fer meurtrier à son frère, pourvu qu'on s'épargne soi-même, d'offrir le poison à son prochain dans une coupe enivrante, pourvu qu'on ne l'avale point, et de prendifc aux pièges de la mort toute une ville, pourvu qu'on y échappe. Mais la justice humaine poursuit tous les jours les as-

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sas$ins et les empoisonneurs du corps ; et tous voulez échappera la justice divine, vous qui. tuez et gui empoisonnez les âmes I et vous feriez votre salut en assurant la damnation des autres 1 et vous seriez innocentes en faisant tant de coupables f O renversement de la raison ! A quel délire l'humanité esWelle en proie !

Mais l'excuse la plus commune est dans la mode. Gomment étiez- vous vêtue ? vous demande votre confesseur. — Comme les autres, répondrez-vous. — Et les autres ? vous demanderai-je à mon tour. Vous vous taisez. Eh bien ! je répondrai : elles étaient vâtues comme vous. En d'autres termes, ni vous ni les autres n'étaient vêtues décemment. Et vous vous faites illusion en alléguant l'usage. Mais cet usage, qui l'a établi ? Quelque femme légère ou impudente qui est venue troubler par ses exemples les mœurs de la cité, et étaler dans des sociétés où on n'aurait jamais dû la recevoir le ton des villes les plus dépravées. Cet usage, qui le protège î La luxure intéressée de quelques jeunes gens qui ont coutume de tout immoler à leurs passions, et la complaisance aveugle de quelques parents à qui il appartiendrait de régler les modes et non de les subir. Cet usage, qui s'en plaint? L'Évangile, les apôtres, les Pères, les saints, les hommes prudents, les femmes discrètes, les directeurs de vos consciences, votre propre pudeur, s'il lui reste encore une voix pour parler et si vous avez vous-même des oreilles pour l'entendre. Cet usage, où le trouve-t-on ? Dans le secret des familles ou dans l'intimité du foyer î Non, mais dans un salon étranger où l'on débute, où Ton vous connaît à peii^e, où cent yeux pleins de convoitise attendent le spectacle promis à leur curiosité; au milieu des enivrements de la danse et des. sons langoureux de la musique, à la lueur êtineelante de cent bougies et devant des gMces trop fidèles, qui multiplient, comme dans un lointain indéfini, les scandales vi-

vants de la chair. Cet usage, qui en est témoin? Une sœur, une mère, une domestique fidèle, un père, un frère au moins ? Non, mille fois non, vous rougiriez devant vos amies, devant vos proches, devant votre mère, si une circonstance inattendue la faisait entrer dans votre appartement à l'heure où vous seriez encore si peu vêtues, et vous n'oseriez point vous asseoir à la table paternelle avec l'indécencQ que vous portez au bal. Et là cependant c'est un étranger qui vous accueille, c'est l'ennemi de votre âme qui vous contemple, c'est l'œil de l'envie, de la vanité, de la licence qui vous suit partout. détestable empire de la coutume, qui a une origine si déplorable, des patrons si suspects, des contradicteurs si graves et si nombreux, un théâtre si public, des témoins si dangereux !

Est-ce sur l'usage que vous serez jugées à la face des nations ? Dieu vous absoudra-t-il parce que vous aurez fait comme les autres ? Non, c'est l'Évangile que l'on déploiera à côté de la croix, et non la coutume de vos salons commentée par des femmes légères. Quelque sévères que nous paraissions être, nous serons trouvés en ce jour terrible, trop doux encore ; et il nous sera dit alors que nous n'avons pas assez répété la doctrine de saint Paul, qui ordonne aux femmes de se couvrir 4 ,-et ces passages si justes et si terribles du sermon de Jésus-Christ sur la montagne, où il est déclaré qu'un seul regard peut constituer un crime d'adultère a .

Mais que parlé-je du dernier jugement? Avant que Jésus ne venge par un arrêt solennel les saintes lois de la pudeur chrétienne, il y aura longtemps que votre corps, instrument du péché, rentré dans la terre d'où il est sorti, ne sera plus qu'une pâture abandonnée aux vers du tombeau. II y aura longtemps que l'oracle du prophète Isaïe sera accompli sur vous. Écoutez le Seigneur s'adressant tour

i I Cor., xi, 6. t Matth., v, %1 et 28.

à tour aux filles de Babylone et aux filles de Sion : Fille de Babylone, ton ignominie sera dévoilée, ton opprobre mis à nu; je me vengerai et nul ne me résistera. La stérilité et la viduité fondront sur toi en un même jour, et tes enchantements ne pourront t'en garantir *.

Les filles de Sion s'élèvent avec orgueil et vanité^ elles marchent la tête haute, le regard plein d'affectation et en cadençant leurs pas ; mais bientôt le Seigneux découvrira, leur front superbe et les dépouillera de leur chevelure. Il leur ôtera leurs magnifiques ornements, leurs réseaux, leurs bijoux, leurs colliers, leurs bracelets, leurs aigrettes, leurs anneaux, les perles qui retombent sur leur front, leurs parfums, leurs pendants d'oreilles, leurs habits si variés, leurs manteaux, leurs robes Pratnantes, leurs miroirs, le lin qui les couvre, leurs bandektteset leurs voiles. Au lieu de parfums, elles répandront une odeu/r fétide; des lambeaux seront leur ceinture, et un cUice revêtira leur corps dépouillé de sa beauté *.

Filles de la nouvelle Sion, vous êtes aussi tributaires, de la mort, le linceul sera votre dernière parure et le sépulcre votre dernière demeure. A quoi sert-il d'éloigner, par votre imagination, les perspectives d'un avenir auquel vous ne sauriez échapper, et qui peut-être s'ouvrira demain î Qu'il est plus sage de ne prendre les vêtements du inonde qu'en songeant au jour où le monde ne sera plus rien pour nous, où nous n'y trouverons plus de place, et où nous n'y ferons plus aucune figure I Qu'il est plus chrétien de se voir par avance dans cet endroit sombre et défilé, dans ce passage de la mort où nos mains tomberont, pour ne plus se relever, dans une immobilité glaciale, et où nos pieds seront fixés à jamais sur la planche du cereueil T Sera-ce vous sur ce lit, jadis si cher à votre

1 ls. xlvh, 1-13. * fa, Ul,i6-24.

174 VINGT-QUATRIÊMB CONFÉKENCB.

vanité, devenu d'abord un lit de douleur, puis un lit funèbre ? Ce corps défiguré, cette chair livide, ce front glacé, ces yeux plombés, sera-ce vous î Ce n'est pas assez ; regardez dans ce tombeau. Ce crâne desséché, ces vers, ces ossements, cette poussière fétide, sera-ce vous? Ce n'est pas tout : le fossoyeur déplacera un jour vos restes, malgré cette pierre que vous aurez achetée et fait sceller sous le titre menteur de concession perpétuelle. On démêlera cette terre et Ton n'y distinguera plus la chair du grain de sable ; sera-ce vous î Peut-être quelque ossement desséché sera jeté sur le chemin et foulé aux pieds par quelqu'un de vos petits-enfants ou de vos petits-neveux, qui auront peut-être encore votre portrait, mais qui ne connaîtront plus votre tombeau. Cette poussière, ces os méconnus, sera-ce vous î

Oui, vous-mêmes, et cette chair, objet de vos vanités, n'aura plus de nom dans aucune langue, et ces ossements, parés de tant de luxe, Sauront plus de place ni parmi Jes vivants ni parmi les morts.

Puisque tel est votre fin, ne soyez pas surpris que l'Église vous la rappelle, et que le souverain pontife, gardien de la morale, s'anime, s'élève comme les apôtres et comme les Pères de l'Église, contre le luxe et l'immodestie des parures. Pie IX n'a pu souffrir plus longtemps oe speo-

tacle donné au monde par des femmes chrétiennes, et en s 'adressant aux prédicateurs de la ville éternelle, il leur a commandé de faire entendre, du haut de la chaire, ces paroles sévères de nos évangiles, ces fortes recommandations de saint Paul qui ont transformé les femmes, élevées dans la mollesse et les délices du paganisme, en chrétiennes courageuses, en héroïnes et en martyres. Voilez dono votre tête, ô vous qui m'écoutez, et ne prenez conseil que de la foi et de la pudeur, en vous laissant saintement effrayer par la responsabilité qui pèse sur vous. Vous devez

cet honneur aux anges du ciel, qui se voilent eux-mêmes devant la fane de l'Agneau, et qui n'admettront dans leur société éternelle que ceux qui auront tremblé, comme eux, sous le poids du respect et de la modestie. Vous devez cet honneur aux anges de la terre, et votre malheur est aussi grand que leur perte, toutes les fois que l'immodestie de vos habits vient troubler leur pensée et souiller leur regard. Mais c'est votre âme surtout qu'il faut voiler au monde en la gardant dans la chasteté et dans la paix. Qu'elle ne quitte l'ombre du foyer que pour se réfugier à l'ombre des autels, qu'elle s'épure dans la prière et qu'elle se fortifie dans la pratique des devoirs les plus austères ; qu'elle croisse et qu'elle grandisse en sainteté et en perfection, jusqu'au jour où Dieu lui donnant les ailes de la mort, la rappellera à lui d'un seul trait, et la revêtira dans son sein de la beauté qui ne passera pas et de la parure qui ne changera jamais.

DES ENNEMIS DU FOYER CONJUGAL

L'observation du sixième précepte est peut-être la plus méritoire de toutes, parce qu'elle est la plus attaquée et la plus combattue. A la loi qui nous dit: Vous ne pécherez point : Non mœchaberis^ le monde répond en multipliant sous nos pas les occasions du péché. Le théâtre ouvre dans les villes une source de corruption ; la danse offre à la jeunesse des campagnes, comme à celle des villes, mille occasions de chute ; le luxe levé sur tous les âges, sinon sur tous les sexes, un impôt qui ne profite qu'à la vanité st à l'immodestie. Ainsi, chaque âge, chaque condition, chaque état, a ses épreuves, ses dangers et ses fautes. Mais dans le siècle où nous sommes, enfants, jeunes gens, vieillards, grands et petits, riches et pauvres, habitants des cités et des hameaux, tous ceux, en un mot, qui savent lire, sont abordés en tout temps et en tous lieux par un démon plus dangereux encore que les autres à la fois : c'est le démon des mauvaises lectures.

La tentation de Jésus au désert est l'histoire anticipée et prophétique de cette tentation pleine de plaisir, de flatries et de promesses.

Le démon des mauvais livres nous offre le plaisir pour gagner notre corps ; il nous prodigue les flatteries pour séduire notre esprit ; il nous comble de promesses pour nous enchaîner à son service.

Il ne tient qu'à vous de trouver ici un pain délicieux, dit le démon en vous promettant un mauvais livre : Die ut lapides isti panes fiant. Tentation de plaisir.

Brisez tous les freins et violez tous les devoirs, ne craignez rien, vous êtes assez forts pour vous gouverner, confiez-vous aux lumières du siècle et aux ailes du progrès qui vous emporte : Jetez-vous en bas, Mitte te deorswm. Tentation de flatterie.

Adorez-moi, dit-il encore, et je vous donnerai tous les biens : Hœc omnia tibi dabo si cadens adoraveris me f . Tentation d'ambition.

Les plaisirs, les flatteries, les promesses, dont parle le démon, étaient au jugement de Massillon, les trois principaux dangers des grands et des rois de ce monde, et cet illustre orateur, s'adressant à Louis XV et à ses courtisans, leur appliquait les trois tentations de Jésus-Christ au désert, avec des détails qui ne convenaient qu'à leur rang a . Mais aujourd'hui, c'est à tout le peuple que ce démon s'adresse, et les mauvais livres lui suffisent pour le gagner tout entier par l'appât des plaisirs, des flatteries et des promesses. Il faut donc vous apprendre à apprécier de telles tentations pour que vous vous exerciez à les repousser et aies vaincre.

Ce plaisir que le démon vous offre est le plus honteux

que votre cœur puisse goûter.

1 JTatth,iv, i-to.

* Petit Carême, i 9r sermon.

178 VINGT-CiNQVI&Mft CONFÉRENCE.

Ce* flatteries que le démon tous prodigue sont kfs plus dangereuses qui puissent troubler et enivrer votre esprit.

Ces promesses dont le démon vous comble sont les plus fausses et les plus menteuses qu'Ion ai faites £ l'humanité.

Après le plaisir la bonté, après la flatterie l'aveuglement, après les promesses la déception. Voilà le fruit glorieux de toutes voo lectures.

I. La première tentation des mauvais livres est un plaisir, et c'est au cœur qu'ils le proposent^ comme à l'endroit le plus faible, le plus sensible et le plus facile à blesser. Il n'est pas nécessaire de descendre bien avant dans le cœur humain pour y, trouver cette disposition inquiète et vague au plaisir des sens, qui s'éveille au moindre bruit, s'apaise à peine et éclate par intervalles comme un incendie à demi éteint, que le moindre souffle rallume sous la cendre. Par le penchant de notre propre cœur, nous ne sommes que trop disposés non-seulement à excuser le vice, mais à l'aimer ; c'est nous-mêmes que nous sentons dans les passions dès autres, et selon la pensée d'un orateur, « la fiction du dehors cesserait de nous charmer si elle ne trouvait au dedans une déplorable vérité qui lui réponde 4 . »

îel est le plaisir et les dangers des mauvaises lectures.

Elles intéressent à cause de la secrète intelligence qui existe entre lèà inclinations dépravées du cœur et les scènes passionnées dont le tableau se déroule sous nos yeux. Or, c'est le plaisir le plus honteux que je connaisse et le plus capable de faire rougir un chrétien. Vous en étes-vous jamais rendu compte ? Quel est, dites-moi, le monde avec lequel les mauvais livres voua mettent en relation? Il ne se compose communément que de gens

4 Mgr Faybt, Instruction pastorale contre tes fomans modernes.

UBê MAUVAIS LÎTBB9. 179

qtié le foyer dotaestique a rejeté» et dont il réprouve la conduite 5 ce sont des enfants trouvés, des voleurs, des galériens, des allés perdues, des assassins, des femmes déshonorées par l'adultère* des hommes qui en pour* suivent les odieux triomphes, ceux qui ont brisé le lien conjugal ou qui se sont rendus indignes pu incapables de le porter, celles dont le cominerce effronté est par luimême un attentat contre l'ordre social et qui trafiquent au grand jour de la pudeur publique. Cette race d'enfants trouvés, de filous, de repris de justice, de. brigands> de courtisanes et de femmes adultères, est celle qui peuple les mauvais livres et qui en fait, le principal charme. C'est le plaisir, de les connaître que Voû vous propose et qui vous séduit. On vous fait entrer dans leurë intrigues; on voua associe à leurs manœuvres, on vous mène dans leurs bougés et dans leurs tavernes, on vous intéresse au succès de leurs fraudes, on vous demande d'amnistier leurs crimes ou du moins de plaindre leur sort; en un motf on tous fait goûter dans leur société ces faux plaisir, ces âpres jouissances, ces victoires affreuses, que le vice triomphant goûte en foulant aux pieds la vertu $ le devoir et le remords. Ces fréquentations que vous ne voudriez pas avoir en réalité, les mauvais livres vous les procurent en imagination. Ce qui vous ferait rougir devant les hommes ne Vous fait pas rougir devant Dieu. En introduisant dans votte fnàison ce livre coupable, vous faites entrer avec lui une.compagnie d'ôtrès avilis et dé* shonorés qui deviendra le délassement et le plaisir de vos enfants autorisés par vos exemples. Ou bien, si vous redoutez pour les vôtres cette distraction que vous voua permettez à vous-même, et que vous trembliez d'en voir pénétrer le mystère, n'est-ce pas là vous condamner et vous faire à vous-même votre procès ? Il n'y a plus ici d'aveuglement ni d'excuse, vous sentez que ce plaisir est

mauvais, et vous voulez en savourer seul l'âpre et misérable jouissance. Cachez donc votre livre, si vous le voulez, enfermez-vous dans la solitude de votre cabinet, procurez-vous ces tristes délassements sous des noms empruntés, entourez-vous de toutes les précautions qui peuvent assurer le secret: ce n'est pas justifier votre conduite, c'est l'aggraver, c'est se donner le facile mérite de respecter publiquement ses devoirs, tandis qu'on les foule aux pieds dans sa conscience ; c'est se perdre le cœur en se masquant le visage ; mais la perte n'en est que plus profonde, parce qu'elle est plus hypocrite.

Qu'ils ont bien étudié leur monde, nos fabricateurs de mauvais livres ! Ils donnent le poison à différentes doses et calculent les progrès de la corruption ; ils graduent avec un art savant les émotions du mal. Le titre du livre, sa préface, certain air de réserve et d'honnêteté, préviendra d'abord en faveur de la lecture. Il faut tromper ainsi beaucoup d'âmes qui ne demandent qu'à être trompées pour se perdre avec moins de remords. On les ménagera comme elles entendent l'être, en leur laissant croire qu'elles ne goûtent qu'un plaisir permis, délicat et même un peu chrétien. On répandra je ne sais quel charme trompeur sur des intrigues qui ne sont au fond que des manœuvres de convoitise. Le loup prendra, pour arriver à ses fins, la voix et la peau de la brebis. On donnera à un vil séducteur le caractère et la dignité d'un héros. Les victimes auxquelles il tendra des pièges seront peintes sous des couleurs plus intéressantes à mesure que leur vertu se lassera plus ébranler et leur cœur plus envahir par l'ivresse des sens. Au fond, de quelque pudeur littéraire que ces scènes soient entourées, elles roulent sur une passion grossière qui poursuit de vite triomphes et qui finit par les obtenir : ce n'est que de la fange sur laquelle on a semé quelques fleurs. Ou bien, si, comme on

le dit quelquefois pour s'excuser, ce roman si détestable par les détails et les peintures finit par montrer le vice puni et la vertu récompensée, qu'importent pour votre âme et cette punition et cette récompense imaginaires, si le livre vous a perdu avant d'arriver à la conclusion. N'y a-t-il de précipice qu'au bout d'un chemin î Une route est-elle sûre quand elle est bordée d'abîmes ? Un livre est-il bon quand jusqu'à la dernière page il fait frémir les sens et respirer le mal ? Il est bien temps de briser la coupe quand on a avalé le poison, et de jeter le poignard quand on s'est donné la mort. Non, tous ces voiles ne servent qu'à cacher le plus honteux et le plus abominable des plaisirs.

Mais il y a des âmes pieuses autant que sensibles dont il faut gagner la clientèle en satisfaisant leur religion mal éclairée par un christianisme romanesque et plein d'indulgence pour les péchés de la chair. On placera donc les coupables jouissances sous la protection de Dieu, de Jésus-Christ, de son Église et de son culte. Les personnages du roman prononceront dans leur délire le nom trois fois saint ; ils le rendront complice de leurs abominables serments ; ils iront s'asseoir à l'ombre d'une croix ou au pied d'une vierge vénérée; ils rêveront de nos cérémonies saintes, de l'orgue, de la lampe du sanctuaire, et à l'aide de ce mysticisme plein d'incrédulité ils feront absoudre les peintures les plus sensuelles. Au contact de ces choses sacrées, tout ce qu'il y a de plus abominable devient pur, légitime, évangélique, céleste, presque divin. Comme si la délicatesse de la chasteté ne condamnait pas un simple désir dicté par la concupiscence, un simple regard animé par la passion l Comme si l'Évangile, dans sa sainte intolérance, ne nous prescrivait pas de jeter loin de nous l'œil qui nous perd et la main qui nous scandalise, c'est-à-dire, pour parler sans figure, ce

18S VINGT-OINQUlilME CONFÉRENCE.

livre où s'égarent vos yeux, ce livre que vos mains feuillettent si savamment pour y trouver juste, au milieu des fleurs éparses sur la morale et des protestations de la foi, la page, la ligne où le plaisir coule, où les sens s'enivrent, où votre Gœur s'abandonne au démon.

Enfin v il y a des âmes grossières , et le nombre eu augmente tous les jours, qui ne s'accommodent phis de ces ménagements ni de ces détours, et pour qui la littérature a créé un plaisir plus honteux encore. Elles se plaignaient qu'on leur offrît, au lieu du monde réel, un monde imaginaire où elles ne retrouvaient ni la soif brutale de leurs passions, ni le ton franchement libertin de leur langage. Il a fallu les satisfaire, et on leur a donné non plus le réel, mais le réalisme, c'est-à-dire le tableau de toutes les infamies. Ce n'est plus sous les Ûeurs de la littérature ni sous les charmes du style que Ton déguise le péché, et il n'y a plus d'autre vivacité que l'effronterie, plus, , d'autres tableaux que ces nudités , plus d'autre expression propre que l'expression grossière» On ne vous demande plus de deviner, mais de voir; le dictionnaire a beau s'étendre, il est toujours trop pauvre pour la langue si lesté, si verte, si éhontée, que parlent les mauvais livres ; il faudra donc emprunter l'argot des mauvais lieux pour se tenir à la hauteur des mauvaises mœurs ; et comme on redouterait d'avoir trop peu de lecteurs en parlant français, qn descendra, dans l'échelle sociale, jusqu'au langage des filous, des galériens et des courtisanes, pour le faire monter dans le, boudoir, dans le salon, dans la bonne compagnie, en imposant ainsi à toute la société chrétienne l'obligation de le comprendre et la honte d'en rire*

Voilà les livres que vous laissez sur la table de la fitmille ou que vous jetez négligemment dans un coin de votre bibliothèque après les avoir lus, sans prendre garde

à votre domestique qui les guette, à votre 81s qui s'en empare, à votre femme, à votre fille peut-être qui vient derrière vous pour en feuilleter les pages d'une main rapide et discrète et s'abreuver à longs traits de ces poisons brûlants Ah ! mieux aurait valu cent fois jeter sur le lit conjugal un tison enflammé et incendier votre toit domestique 1 Vous auriez sauvé du moin6 votre femme et vos enfants, tandis que c'est votre femme que le feu dévore, ce sont vos enfants qu'il atteint, c'est votre repos, votre honneur, votre vie qu'il consume, et le jour où vous ne trouverez plus qu'égoïsme, infidélité, raillerie, vous reconnaître*, mais trop tard, qu'il fallait élever bien haut autour de votre demeure les barrières du sixième précepte et vous dire à vous-même pour l'imposer aux autres: Non mcechaberis.

II. Mais il y a quelque chose de plus triste que les niines du cœur, ce sont celles de l'esprit. Le démon de la mauvaise presse n'offre pas seulement le plus honteux de tous les plaisirs, il offre encore la plus dangereuse de toutes les flatteries. Il flatte en vous l'orgueil de l'igno* rance, épaissit de plus en plus les ténèbres des préjugés et détruit les notions les plus élémentaires de la religion, de la morale, de la justice et du droit ; il a entrepris surtout la ruine du foyer conjugal.

Oui, c'est flatter l'ignorance la plus orgueilleuse que de faire croire à l'hdmme qu'il naît bon et qu'il est fait ici-bas, pour le bonheur, tandis que la religion nous enseigne qu'il naît coupable, et par conséquent malheureux. Et depuis plus de cent ans les hommes sont entrés à l'école de J.-J. Rousseau pour écrire et disputer sur cette maxi-* me, h rencontre des maximes 4e l'évangile»

C'est flatter la convoitise et l'amour de l'argent que de

mettre ea <jue*&w ]& propriété 4 'avilir Vtraôw et <te

poser ce problème si plein d'orages et de exceptions : Pourquoi le riche ? pourquoi le pauvre î Et cette question, faite tous les jours par les mauvais livres, trouble aujourd'hui jusqu'aux meilleurs esprits.

C'est flatter l'amour de la folle indépendance que de rêver l'affranchissement des peuples, la chute des pouvoirs établis de Dieu, la fraternité de toutes les licences conjurées ensemble pour renverser ou transformer les institutions sociales. Et par un fatal concert, toutes les littératures et toutes les langues ne cessent de souhaiter ces odieux triomphes.

C'est flatter la jalousie et là haine qui divisent les hommes, que d'opposer le luxe d'une opulence imaginaire au tableau non moins imaginaire d'une pauvreté méconnue, en peignant le maître comme un tyran et le serviteur comme un esclave. Et voilà pourquoi les rapports de dévouement, de fidélité et de reconnaissance qui liaient entre elles les différentes classes de la société ne sont plus que des liens rompus ou relâchés que la nôce|sité forme, que le caprice détruit et que troublent des querelles sans cesse . renaissantes.

Les mauvais livres ont émancipé l'enfant comme le serviteur, l'épouse comme l'enfant, l'élève comme réponse, le justiciable comme l'élève, le sujet comme le justiciable. Et voilà pouquoi les titres de père, d'époux, de maître, de magistrat, de prince, n'ont aujourd'hui presque plus rien d'auguste ni de sacré. Il n'est pas jusque prêtre que l'on ne tente de séparer de son évêque, jusqu'à l'évêque qu'on rêve de séparer du souverain pontife. Et cette œuvre de désorganisation s'accomplit en flattant l'esprit et en entraînant l'orgueil. Pourquoi le service? Pourquoi l'obéissance ? Pourquoi la discipline ? Affranchissez- vous de toutes les sujétions, précipitez-vous, les anges du siècle vous soutiendront dans vos révoltes»

et vous ne heurterez point votre pied contre la pierre en vous abandonnant à leurs mains : Mitte te deorsiim.

Les mauvais livres émancipent tous les jours l'individu, la famille, la société, du joug divin de l'Église. On commence à ne plus voir en elle l'autorité qui commande et qui défend, au nom de Dieu, qui lie et qui délie les consciences. On ne veut plus habiter avec elle les régions pures de l'esprit, on regarde en bas, on écoute Satan qui nous presse de descendre, de nous précipiter et de nous avilir dans la matière, en nous offrant, pour aider à notre chute, les mains sans nombre qui sont à son service : Mitte te deorsiim. L'Église vous rappelle sans cesse ce qui est noble, élevé, immatériel, divin, et vous en êtes profondément dégoûtés ; les mauvais livres, au contraire, ne vous parlent que de ce qui se compte, de ce qui se pèse, de ce^jui se touche ; ils divinisent le plaisir encore plus que l'argent ; ils flattent en vous la partie inférieure de votre nature, votre corps, votre vie, vos passions ; ils ne chantent que la terre ; ils ne parlent que des jouissances du temps, et voilà les objets dont le siècle est épris jusqu'au délire, et voilà comment on l'a abaissé, dégradé, avili, à force de flatteries : Mitte te deorsiim.

Ces flatteries deviennent bien plus dangereuses dès qu'elles intéressent la révolte de la chair et qu'elles sont assurées de trouver dans les passions dont le cœur est rempli, un écho fidèle pour les plus coupables pensées. Aussi n'y a-t-il pas d'invitation plus souvent répétée dans les mauvais livres que celle de ne jamais s'assujettir au joug du mariage ou d'en rompre les nœuds sacrés pour donner une libre carrière à ses convoitises. Là, vos femmes, vos fils, vos filles peut-être, ont appris que le mariage est un mal, le divorce un droit, l'adultère une nécessité. Ils ont appris que le serment fait par la

femme à son mari, tel que la loi de Dieu Je prescrit et qu'on le jure à l'autel, est une absurdité et. une bassesse : une absurdité, car il est impossible d'être fidèle, une bassesse, car il est honteux d'être soumise. Ils ont appris; que les lois de la chasteté sont aussi tyanniques et aussi révoltantes que celles du mariage, et que du moment que l'on a des sens, on peut s'abandonner sans honte et sans

i remords à toutes les tentations du dehors et du dedans.

' Ils ont appris qu'on peut s'excuser de tout sous prétexte que l'esprit est prompt et que la chair est faible, se vante? de tout sous prétexte que la nature parle et qu'elle a ses exigences. Ils ont appris qu'en contractant des liens indissolubles, on commet une action folle, égoïste,, im pi e^ enfin que si l'espèce humaine fait encore quelques progrès vers la justice et la raison, le mariage sera aholi. Et voilà l'espérance que flattent dans le cœur du peuple, non pas un auteur pervers et décrié, "mais cent écrivains à la mode, vingt revues populaires, et à leur tête une femmes trop connue qui, après avoir déshonoré son nom par sa conduite, achève de le perdre, par ses romans, devenus le catéchisme de l'impudeur et de l'açlnltère. Avec de tels principes, que n'a-rt-Qn pas réhabilité efc

\ que n'a-t-on pas flétri ?

) On a réhabilité la courtisane en la mettant, ps^r une comparaison flatteuse, en regard de l'hQnnête femine et en la déclarant supérieure à elle par le caractère et par les sentiments. On l'a grandie de tqute la grandeur <fe ses crimes, on la honorée dq. m4 qu'elle § fait au monde, et sous prétexte qu'il y a quelquefois dans pes Madeleines si peu repentantes un reste de sensibilité, on les plaint, on les vante, on les exalte avec une affectation bien propre à décourager du devoir obscur la jeune fille qui vit si péniblement du travail de phaqqe jour, et qqi met sa vertu ^u-dessus des Jionneqrs et des plaisirs. t/o-

JJSS MAUVAIS LJVÇJEg. 187

pinioq publique atta^Jiait jjne flétrissure piéritôp à nn$ naissance illégitppe ; les p^uyajs l|¥re$ pe négbgeptrle$ pour l'eff^pej?. flf célèbrent 4&ps les Msfes epfcpts de la déftauçbe qy 4® J'adultère l'iptelUgPftPe et 1a hardiesse, il$ 1$$ élgyept $& dessps de teur§ semblables, ils de* matent pppr ffl* $frufaj\î plps 4P consjdératiqn et / d'homjeup que la sppjétô pbFétieppp les avait r egardé§ • jusque-là avec plus de tristesse Qt dp pitié. Sans doute, , il y aprq. toirJQqf s et dçs péûbôurs et 4es péphés ; mais \ ce qui épopvapte, p'esf; qp'au liep de plaindre et de §au= i ver le péphpur, oi^essalp de réhabiliter §op péché pt de ! lui en fa^re pn titrp de glqjre. Ah ! quç lp vertige s'eip- * pare des pae}llepr§ psprifs ; pppr ppps, fap$ qpp la cbajrp chrétienne sera debout, japaais, nom J3ip$û§, nous pe cesserons dp dira qpe }ps ténèbres sqpt }ps ténèbres, eÇ que le mal est pn mal, que le si^ièipe pr^pepte demett* rera une loi, \% phasfetp une règle avftPt le paariage, le m^risfge un jpug 3apr£, et çrpp 1$ SQciété dq}t distinguer l'honnête feipp^e de la çqprtjsape et la pqstériÇé Jégitijpp de la postérité aôpltère. Ityais les lecteprs des paaqvals livres nop§ plspnçfyqp'Ç A'être si en arrjpre de potrp siècle, de mépqpnaîire le pogrps, de nier les bienfaits des temps inp^erpes. Ijt pppr gpe cette rébabilitatiop glorieuse ne laisse i^en à désirer, Qn célèbre d'habitude dans les çpênies livres le§ massacres et les orgies de nqtre réyolution. On dore du mêpie coup l'échafaud e^ le cbar de la cpprtjsape, et ayep une sorte de goût aussi prononcé popr le sang que pour la chair. On transforme les bPfflines ^ e ?ang pn héros pt les fenipies de plaisir. en déesses. coupables écrivains, faites-vous leg misérables pontifes de ce culte dp la chair. Pi,r toy^les cqpistes t vqus p'ipvente? ripp de nqpveau, car ces dpessps que vous réhabilitez avec ces bpprreapx 4 vos pères les ont encensés avapt vous sous le nom da

la Raison et sous l'image affreuse d une prostituée. Mais nous, en face des autels que la révolution a renversés, dans l'enceinte des temples qu'elle a fermés, sous le vêtement sacré qu'elle a proscrit et qu'elle poursuit encore, laissez-nous le droit de nous plaindre des mauvais livres qui ont préparé cette catastrophe et des livres plus mauvais encore qui la réhabilitent et qui l'acclament comme pour en assurer le retour.

Autant les ennemis du foyer conjugal sont chers à la mauvaise presse, autant cette presse déteste l'innocence et la vertu, qui font l'honneur des mœurs domestiques.

La pureté des vierges lui est odieuse ; tantôt elle la raille, tantôt elle la soupçonne, tantôt elle la représente sous les plus noires couleurs. Ne concevant pas d'autres joies que celles du péché, elle ne supporte ni l'idée ni l'image de cette chasteté douce, patiente, agréable, qui se rafraîchit chaque matin dans la prière et clans la foi, qui sollicite l'appui et les conseils du prêtre pour résister aux tentations, et qui demeure bonne et secourable à tout le monde, au milieu des oublis ou des injures. On fait de ces humbles vierges les espions du sacerdoce, et on les rend suspectes à leurs propres familles en représentant comme une peste l'esprit d'abnégation et de sacrifice qui caractérise toute leur vie. La fidélité dé l'épouse est tournée en ridicule, soit qu'on la déclare impraticable, soit qu'on ne veuille y voir qu'une nécessité de position ou une vertu de tempérament. Quand de tels livres tombent sous les yeux jusque-là chastes et honnêtes d'une fille ou d'une mère chrétienne, elles se demandent avec une sorte de surprise si elles n'ont pas exagéré leurs devoirs. Elles sont tentées de descendre de ces hauteurs où on leur reproche de s'être isolées du monde. Elles écoutent Satan, qui leur persuade d'essayer leurs ailes, de se jeter en bas, et d'échapper enfin, en faisant comme tout le

monde, au ridicule et à l'ennui de la solitude. L'esprit se trouble à la pensée qu'on n'est plus de son temps, la vanité n'y tient plus, on finit par rompre avec le Déc'alogue et par se mettre en révolte ouverte contre les devoirs de son sexe. Pour renier ainsi son Dieu et son baptême, pour déserter son foyer et se perdre ainsi à tout jamais, avec son nom et sa famille, que faut-il ? Une flatterie tombée de la plume légère de quelque feuilletoniste aux gages de Satan.

Ces tentatives de réhabilitation et de flétrissure sont autant de flatteries adressées à la partie basse de la nature humaine ; mais il y a quelque chose de plus dangereux encore pour le toit conjugal : c'est l'école de la femme libre et de la morale indépendante. On flatte aujourd'hui la vanité de la femme, en lui déclarant qu'elle sera désormais instruite dans une morale saine, claire, fortifiante, toute différente de celle qu'elle a apprise à l'école de l'Église. Il ne s'agit plus pour elle ni de se résigner, ni de s'humilier, ni d'obéir, mais de vivre, de se connaître, de former sa conscience, et de conquérir au soleil une place que les siècles passés refusaient aux filles d'Eve, enchaînées, comme des victimes, aux dogmes étroits du christianisme. Leur rédemption daterait de Rousseau et non de Jésus-Christ, et c'est à notre siècle qu'il serait réservé d'en voir le miracle et d'en recueillir les bienfaits. Ce miracle, ce sera, pour employer les termes favoris de cette misérable école, ce sera la vie, la réhabilitation de la vie, la religion de la vie, tandis que le christianisme sacrifie, écrase, anéantit la femme et lui donne la mort. duperie des mots ! ô flatterie grossière ! ô fumée du plus détestable encens ! Pauvres femmes, qu'allez-vous devenir ? Mais ne voyez-vous pas que l'on ne veut vous délivrer de votre foi que pour vous affranchir de votre devoir, et qu'en vous ôtant le

100 vmatf-ËiNtfùià'BfÈ conférence.

sytiibole, ce sotit les tables sàdrées du Décalcfgue <Jue Ton veut briser èùtre vos mains ? Quand on aura déchaîné en vous tous lés appétits de la bête, et que vous serez dociles à toutes les sollicitations dtl vice, ce n'est pas Votre affranchissement tfùi sera Consommé, mais votre déchéance. Ce n'est pas la vie que Vous aurez conquise, ce sera là mort. Relisez cette page célèbre de Chateaubriand : « Comment concevoir qu'une femme puisse être athée ? Qui appuiera ce roseau, si la religien n'en soutient la fragilité? Etre le plus faible de la nature, toujours à la veille de la mort ou de la perte de ses charmes, qui ïë soutiendra, cet être qui sourit et qui meUrt, si son espoir n'est pcfittt au delà d'une eîisteiicë éphémère ? » L'incrédulité, l'athéisme. Voilà pour vous là mort, et la mort la plus cruelle cfuë votre vanité puisse redouter", là mort dans le fidiéulé. 4*oUr Vous il n'y a d'honneur, de consolation, de Charme, dé vie, que dans la vertu et le devoir 1 , et si Volts vous en écartez jamais, il n'y a qu'une réhabilitation à attendre et à mériter, c'est celle de la pénitence chrêtieniie. Les Madeleine et les Pélagie sont encore des modèles à suivre pour celles qui ne peuvent plus marcher sur les traces des décile, des Clotilde, des Monique et des Chantai. Il y à dix-huit siècles que l'Église chante ces deux sortes d'héroïnes, qu'elle les met sur ses autels et qu'elle honore du même culte la femme parée de tous les charmes de l'iniiocenôé et là femme régénérée dans le baptême des pleurs. Àh ! si vous aimez la gloire et les louanges, demeurez donc sur ces hauteurs où l'Église Vous place, et baisez le joug èâcrô du t)écalogue qu'elle à mis sur votre tête. Les mauvais livres qui vous flattent, vous parlent de monter ; non, vous ne monterez pas, voUs descendre^, et Sàtâii, cftii les inspire, était plus franc quand il proposait à JésUs de descendre : Mitte té deorsum. Ëh bien f âVèc te chimérique

LES MAUVAIS LIVRES, lâl

espoir de monter à de plus hautes destinées, vous descendrez plus l}as que la femme païenne, plus bas que l'animal déraisonnable ; car au dessous de toutes ces hontes et de ces dégradations, il y a une plaœ plus honteuse et plus dégradée encore, c'est celle de la femme qui raisonne son incrédulité, se croit libre-penseuse et devient athée.

III. Lé démoh qui montra à Jésus les royaumes du moïide avec toute leur gloire et qui osa les lui promettre s'il voulait se prosterner à ses pieds et l'adorer, tient encore aujourd'hui le même langage. Mais ope de dupes ) que d'ambitions excitées et déçues ! que Pexisteijces attristées ! Que de mariages malheureux ! Que de peuples arrachés par les mauvais livres aux voies» de l'innocence, de la justice et de la sainteté I

tassez en tevue les promesses qu'ils ont faites au monde et demandez-leur compte, il en est temps, de ces promesses trompeuses.

Ils ont promis à l'enfance une liberté chimérique, à la jeunesse la satisfaction de tous ses penchants, à l'âge mûr Targen't et les honneurs, à la vieillesse l'art de jouir, jusqu'aux dernières limites de la vie, de toutes les voluptés, fis ont promis aux petits de les élever, aux grands de leur ôter les derniers freins qui les retiennent, aux pauvres de les enrichir, aux riches de les rassasier de jouissances, aux maîtres de leur donner dans leurs serviteurs des instruments dociles pour la débauche, aux serviteurs de briser le joug de leur domesticité. Jls ont "promis aux parents des enfants qui seraient leurs amis, et aux enfants des pères qui seraient leurs camarades, ïls ont promis aux rois des peuples façonnés à adorer ïêurs caprices et à plier sous leurs pieds, parce qu'ils ne sauraient plus lever la tête au dessus des trônes pour y

chercher le juge des rois et le vengeur des peuples. Ils ont promis aux peuples des rois qui laisseraient un libre essor aux passions et qui multiplieraient les danses, les festins, les lieux de débauche, pour amuser l'oisiveté publique. En un mot, ils ont promis de refaire le monde pour le rendre agréable, la société pour y mettre toutes les passions d'accord en les satisfaisant toutes ensemble, la famille pour y remplacer les devoirs par les plaisirs et pour y régler en conséquence les rapports des enfants, des parents et des époux, la propriété pour en multiplier les revenus et en doubler les jouissances, la religion pour qu'elle devint tolérante, le prêtre pour le civiliser, Dieu lui-itefene pour en faire le dieu du siècle, des lumières, du progrès et de la révolution !

Voilà leurs promesses, en voici l'effet. Ne demandez plus à ce jeune homme d'être chaste et de craindre Dieu : les mauvais livres lui ont appris que Dieu n'est qu'un mot, l'enfer une fable, la mort un saut dans l'ombre, la plus ardente des passions un sentiment que la nature excuse et légitime, les entretiens licencieux un sujet de conversation permis, la persévérance dans une folle intrigue un trait de grandeur d'âme. Ne demandez plus à cette jeune fille de vivre dans l'honnêteté obscure de sa condition : les mauvais livres lui ont appris qu'elle peut plaire, s'enrichir, être grande selon le monde, et que tout l'art d'être heureux est d'en trouver l'occasion. N'attendez pas de ces jeunes époux qu'ils s'assujettissent longtemps au joug indissoluble du mariage : les mauvais livres leur ont appris qu'ils peuvent vivre avec une égale I liberté en se mésestimant mutuellement, et sourire de pitié aux seuls noms des vertus austères qui font la force de l'époux, la gloire de la femme, l'honneur du foyer domestique. Rappelez, quand il n'en sera plus temps, le respect paternel aux enfants émancipés par les mauvais

livres : quelle tyrannie ! Ils ont appris dans les mauvais livres à mépriser les conseils d'une mère sage et prévoyante, à nouée des liaisons où la vertu fait naufrage, à traiter les plus douces leçons de censures incommodes, à trouver leurs parents arriérés, ennuyeux, ridicules. Parlez-leur des devoirs religieux, du prêtre, de la confession : quelle pitié ! Mais, grâce aux mauvais livres, ils ont trouvé l'éloge des plaisirs profanes dans la bouche des personnes consacrées à Dieu, et l'art de séduire et de plaire professé par ce qu'il y a de plus respectable et de plus saint. Mais, en attendant qu'ils rencontrent le vrai prêtre, le pur Évangile, la bonne religion que vou&Jeur avez laissé rêver, ils sauront bien se passer du prêtre qui réprimande, de l'Évangile qui parle de la voie étroite, de la religion austère et vieillie qui ne montre qu'une croix !

Et cependant quelles déceptions dans leurs calculs ! Au lieu de la famille, de la société et de la religion telles qu'ils les ont rêvées, voici le devoir, la contrainte, l'ennui, la vie avec ses traversés et ses peines, les contradictions, les épreuves, les souffrances, les maladies, la mort. Tenez donc vos promesses, livres menteurs, journaux pervers, il en est temps. Vous aviez promis l'aisance, et voici la misère ; glorifié la paresse, et voici le travail ; montré le plaisir, et voici la peine et le déseni chantement; affirmé la jouissance, et voici l'amertume; j prédit le bonheur et l'ivresse, et voici le malheur et le I désespoir. Où est ce monde que vous faisiez si beau pour les fils du xix* siècle î Quoi ! on y travaille, on y souffre, i on y meurt comme dans les âges précédents ! Ce devait être l'ère de la paix, et la guerre frémit partout ; de l'abondance, et les riches s'appauvrissent sans enrichir les pauvres ; du bien-être, et le malaise est la condition de tout le monde ; de la liberté, et jamais on n'a connu plus

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jj'erifra#eé ; de la saftté, et vcttis àvefc U pèstë { dé là félicité universelle, et d une eitrémité de la société à l'autre, on n'entend que des plaintes^ on ne VÉtt que des larmes, eux d'assisté qu'à des spëctâôlës de corruption, dé Scélératesse et d'ignominie.

Battez des mâinS à présent, pauvres mortels, applaudissez «vous dé Vo$ conquêtes, plaigne* Vos pètes, qui VoUs semblent si ignorants, Vantes le destin de Vos fils, qui Vous semblent déjà si heureUl ! Qlioi ! Vous êtes donc comme Vo3 pères! eti jrtôié ahx discordes* victimes de tous les fléaux, tributaire^ de la mort 1 Vos etifants le seront cdiltoe Vous, et jusqu'à là fitt des temps on Verra combien il en cdûte peu à Dieu de confondre les promesses que les mauvais litres ont faites et de renverser les folles espérances dont ils voué ont bercés.

Voilà donc ce que valent les promesses des mauVais li* vfes ; (3eux (Jtli les tout n'y broient pas, elles ne trompent Que ceUx qui leé lisent. Mais que le désenchantement eét attler ! que la dêceptioh est cruelle I que les ruines sont

irrémédiables ! Au lieu du fruit de vie vous avez cueilli le ftuit de ttiërt. Et quand on le reconnaît, il est trop tard, deut fois tard, trop tard pour le temps, trop tard pour l'éternité ! Cette enfant embellissait par son innocence la maison de sou père. Elle perdj en un jour, sa candeur, sa modestie, sa gaieté, la grdee de son sourire, le charme de son âge. VoUô VOUS attriste^ parents chrétiens, ah ! plutôt frappeÉ-Vous là poitrine^ Qui donc lui à ravi tous dés biens ? Un matiVatè livré. Bit é'est VOUS quil'àv.ea lu àVftnt elle ! Ce jeûné homme était l'eâpoir de sa famille, il ôh est devenu l'ôpptôbre. Et depuis quftM ? Depuis qu'une (ioUpable curiosité lui a M ouvrir Uh mauvais ïiVfë. Cette jeuhe Semîne â inécMinU ses devoirs les plus sacrés, Qui Ta perdue ï Un mauvais livré. Quelle est, dans la cause célèbre, <5ètte pièce nouvelle de conVictiph que Ton trou*-

vèra aujourd'hui à côté d'un brasier allumé ou d'un poignard teint de sang ? Un mauvais livre encore. Qiuels sont lëskmis, les conseillers, les flatteurs des fepimes qui compromettent leur bonne renommée ou de celles qui l'ont perdue sans retour? Les mauvais livres, toujours les mauvais livrés. Les drames horribles qu'ils imaginent dans le foyer conjugal n'existaient peut-être pas encore ; mais en lisant 'on s'exerce à les jouer, et ces affreux mensonges ne tardent pas à prendre un corps et à se dérouler devant les tribunaux dans foute la réalité au crime. Quelle est la cour d'assises qui n'a pas jugé ces héros de romans devenus des adultères et des assassins î Et quel est le romancier qui n'est pas allé étudier sur les bancs des cours d'assises tes types 'd'audace, de perversité et de dégradation ? Ainsi ïe déshonneur conjugal descend des romans dans les familles et remonte des familles dans les romans. Si leè fcaèsiohs qu'ils excitent ne sont pas toujours traduites aux pieds du jugé, elles vont souvent jusqu'au délire et â la fureur et peuplent de leurs victimes les biaisons de santé aussi bien que les bagnes et les prisons. Les liens les plus doux et les plus sacrés affaiblis dans les familles, les sentiments les plus Naturels pervertis et détournés de leur cours, lé caractère national altéré, les joies simples et décentes remplacées par les émotibns Violentes, le foyer dôm&stïrjule troublé par riûtrigué et souillé par l'adultère, l'enfance atteinte jusque dans sa fleur, la jeunesse conviée à tbus les désordres fcar les attraits réunis des arts et dés lettrée, l'âge Viril entretenu dans son ignorance, ses pîéjiigës fet sa corrujrtibii par là lecture assidue des plus détectables journaux, la vieillesse même souriant encore, de ses lèVres tremblantes, au frécit éhonté des turpitudes d'un autrfe âge, et feiïiuânt d'une main déjà glacée la cendrè infecté deô sbUvëiiirs leâ plus honteux, voilà le tableau d'une société ravagée par lés mauvais livres.

196 VINGT-CINOWlêMÎ CONFÉRENCE.

Et quand nous le traçons, on nous accuse d'être les ennemis des lumières, parce que nous n'aimons pas les incendies. On nous reproche d'élever des barrières aux progrès de resprit*humain, parce que nous voudrions l'em- , pêcher de se précipiter dans les abîmes. On nous répond d'un air railleur qu'on n'arrête pas les idées. Eb bien ! soit. Vous en prenez votre parti, mais pour nous, nous ne saurions le prendre, parce que nous avons lu, non pas dans un Père de l'Église, un prêtre, un laïque religieux, mais dans un philosophe, un impie, un auteur de mauvais livres, dans Rousseau en un mot, ces épouvantables paroles :

« L'Europe, en proie à de tels maîtres et réduite à n'avoir d'autres guides que leurs intérêts ni d'autres dieux que leurs passions, tantôt sourdement affamée, tantôt ouvertement dévastée, partout inondée de soldats, de comédiens, de livres corrupteurs et destructeurs, voyant naître et périr dans son sein des races indignes de vivre, sentira tôt ou tard dans ces calamités le fruit des nouvelles doctrines, et jugeant d'elles par leurs funestes effets, prendra dans la même horreur les professeurs et les disciples et toutes ces doctrines cruelles qui, laissant l'empire absolu de l'homme à ses sens et bornant tout à la jouissance de cette courte vie, rendent le siècle où elles régnent aussi méprisable que malheureux. » Voilà où vont les empires emportés par les idées qu'on n'arrête pas.

Arrêtez-les à votre seuil, familles chrétiennes qui m'écoutez, et rendez-vous du moins ce témoignage que si vous êtes destinées à voir des pièges tendus à vos enfants au coin des rues, sur les places publiques, avec l'appât du bon marché, l'attrait des gravures, la facilité du secret, vous avez interdit au démon des mauvais livres et des mauvais journaux l'entrée de votre demeure. Aux sollicitations de la curiosité, du plaisir, de l'intérêt, vous ré-

pondrez par les paroles de Jésus au démon : Vade retrd, Satana. Arrière, Satan ! arrière ! Arrière ces livres qui raillent l'autorité paternelle, les saintes lois du mariage, le respect dû à l'âge, à l'expérience et à la vertu, en étalant le scandale, le triomphe de l'irréligion et de l'impiété, de la tromperie et du mensonge, de la colère et de la vengeance, de la désobéissance et de l'insubordination, de la haine , de l'ambition , de l'adultère et de la cruauté. Chassez de votre présence ces docteurs qui se sont donné la mission de venir vous enlever la fidélité de votre épouse, l'affection de vos enfants, le repos de votre foyer, les espérances de votre vieillesse : Vade retrà y Satana !

Arrière ! de quelque nom qu'ils se parent et de quelque patronage qu'ils se vantent, ces journaux qui, pour mieux ruiner le foyer domestique, ont entrepris de ruiner l'Église, qui en est la gardienne, et qui, par leurs railleries calculées, leurs plaintes hypocrites, leurs conseils de prétendue sagesse, vous enseignent à mésestimer ou à déprécier ce qui doit être l'objet éternel de votre respect. Voulez-vous garder un fils honnête, une fille modeste, une femme vertueuse \ rappelez-vous que c'est l'Église seule qui vous donnera ces trésors, et que, au moment où, sous le vain prétexte de politique, de nouvelles ou d'affaires, vous lisez avec un avide intérêt la critique assidue et perfide de l'Église, du pape et du prêtre dans le journal de votre goût, vous n'êtes pas loin de l'irréligion et de l'impiété. L'enfant qui ne se lasse pas d'entendre mal parler de sa mère est toujours un enfant ingrat. Chassez de votre présence ces docteurs qui se sont donné la mission de venir vous ravir la foi, ou bien votre foyer croulera avec elle. Vade retrô y Satana,

Arrière I arrière ! le spectacle avec les tableaux qu'il met sous les yeux, la danse avec les périls qu'elle crée

Î&8 ' VINGt-CINÔUtÈME fcÔNffÉRENCE.

£oto lï&Agiiïàtièn et pout lefc gèàs, te îuïè 4si réftôutable à l'esprit par la vanité qu'il en tre tient et au dœur par l'immodestie qu'il étale ; les mauvais livres avec leurs plaisirs honteux, lenk* Batteries pervèlrses et leurs fiiettsôkge» fei pîeiïks de déceptions. Il n'y a Ae plaisir pur qu'à observer la toi, dfc vértté qH^à la croire, d'espérance que dans les efolidfcs et durables promesses foites par Dieu lui-même ft teeux qtlî ailk-ont gardé fies côïilmandemeuts.

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VÏNGtf-SÎXJÊME CONFERENCE

DU RESPECT DU AU blEN D'AUÎRUI