LA YO DB L4HB

chétif jusqu'à l'âme la plus belle, il n'y a qu'une seule et même vie, une vie ébauchée dans la mousse, continuée dans le singe et perfectionnée dans l'humanité. Industriel et politique, il refuse de reconnaître l'intervention des lois divines et morales dans l'économie du monde, et il rêve dans l'anarchie universelle le triomphe de toutes les forces de la matière, et l'asservissement de toupies droits et de toutes les libertés de l'esprit. Poète, il éveille et il flatte les désirs de la chair ; artiste, il en peint les nudités honteuses ; musicien, il la fait tressaillir dans ses plus brutales convoitises. Il lui fallait une toge honorable pour se couvrir et pour s'insinuer, il s'est fait médecin ; na prétexte pour enseigner, il s'est fait professeur ; une fouie obligée à l'écouter, il a choisi dans l'amphithéâtre des écoles de Paris une jeunesse impatiente de tout frein, qui, après avoir eu la cruelle nécessité d'entendre dan» les cours un matérialisme encore scientifique, discret et voilé, vient, par reconnaissance, de payer tous ces soins en forçant les maîtres d'entendre dans une thèse et de couronner par un grade un matérialisme sans voile, sans restriction et sans regret. Il lui fallait un journal, il l'a créé au soleil et il Fa nommé Y Athée. Il lui fallait les applaudissements et le délire de la foule, il les a obtenus dans les congrès de Liège et de Genève. Il lui fallait non plus des cris anonymes, mais des adhésions signées, des noms connus, une escorte d'honneur sans masque et sans honte, et il a trouvé à Paris quatre cents athées de vingt ans, traînant à leur remorque des critiques célèbres, des orateurs aussi insolents devant les pouvoirs publics qu'ils ' sont pâles et timides devant cette jeunesse, et qui se sont faits, comme dit Montaigne, pires qu'ils ne sont et qu'ils ne peuvent, pour ne pas se laisser ravir la palme de la perversité populaire.

Que veut donc, avec tant de bruit et d'éclat, cet

athéisme, qui menace, qui défie, qui brave et qui envahit tout? Ce qu'il veut, c'est entrer dans vos âmes et y éteindre la foi, à tout prix et pour toujours. Il a vu que vous reveniez de l'indifférence, que le doute ne gardait pas toutes ses victimes, et qu'on sortait de ces tombeaux mal fermés, pour ressusciter à la grâce et à la vie. Eh bien J s'est-il dit, je leur ôterai jusqu'au nom de Dieu, et je leur demanderai : où Tont-ils vu ? Ils parlent de la vie et de la mort de l'âme, je leur montrerai mon scalpel et je leur dirai : où est-elle, cette âme ? Oh ! les assassins et les sophistes ! c'est pour la prendre qu'ils la contestent et qu'ils la nient ; c'est pour la tuer qu'ils feignent de ne pas la connaître, de ne pas la voir et de ne pas l'entendre. Et quand ils s'en seront emparés à l'heure suprême, quand ils l'auront remise au démon dont ils sont les messagers funèbres au chevet du mourant, quand le démon triomphant l'emportera en enfer, ils prendront le corps, ils en éloigneront le prêtre et la croix, ils le mèneront loin des chants et des espérances de l'Église, dans cette terre qui n'est pas bénite, sur laquelle on ne s'inclinera pas pour prier, et le foulant d'un pied dédaigneux, ils déclameront à Tentour je ne sais quel hymne emphatique sur la nature, le grand tout et l'harmonie universelle. Voilà le bien que l'impiété veut et à vos âmes en les donnant au démon, et à vos corps en les rendant à la terre ; voilà le dernier et le plus grand effort qu'elle ait essayé contre la foi ; voilà la tempête qui éclate partout et au jnilieu de laquelle il faut bien vous dire à vous-mêmes que, si vous donniez jamais un gage, le moindre gage, à de telles doctrines et à de telles gens, si jamais, par votre faute ou votre négligence, une âme, une seule âme tombait en leur pouvoir, Jésus-Christ vous infligerait, pour l'éternité, un supplice plus affreux que la meule du parricide et une prison plus ténébreuse que l'abîme des mers.

LA VIS DE L'àME. 85

Tl faut aller plus loin. Quand la foi court de tels périls et que les âmes sont circonvenues avec tant de ruse, d'audace et de persévérance, c'est trop peu de détester une telle guerre, si Ton est sage, ou bien, si Ton est pieux, de pousser des gémissements et de verser des larmes entre le vestibule et l'autel. Dieu, Jésus-Christ, l'Église vous demandent non-seulement des pleurs et des prières pour fléchir le Ciel irrité, mais des actions efficaces, une sainte unanimité de doléances énergiques et de protestations ardentes contre l'ennemi commun de votre foi. Cet ennemi attaque vos familles, vos propriétés, vos foyers ; il vient blesser au cœur votre fils et votre fille ; il ruine toutes vos espérances et il médite de vous ravir toutes vos consolations. Eh bien ! rendez-lui assaut pour assaut et guerre pour guerre. A la ligue satanique de toutes les ignorances conjurées avec toutes les passions, opposez la croisade de tous les intérêts, de tous les droits, de tous les devoirs, de toutes les autorités. Du haut de cette chaire, au pied de cet autel, en achevant l'explication du précepte qui interdit l'homicide, c'est l'homicide social que je voudrais conjurer et prévenir. Je me lève donc devant vous de toute l'autorité de ma mission sacerdotale et je vous adjure :

J'adjure le prince de venger le Dieu par qui régnent les rois, de peur que la foudre n'éclate et ne rouvre sous nos pieds l'abîme des révolutions.

J'adjure le législateur de rétablir à la tête de nos codes la devise écrite par Robespierre au frontispice de nos temples fermés : Le peuple français reconnaît l'existence de Dieu et l'immortalité de Vâme. Si nous voulons vivre et durer, faisons au moins cette déclaration nationale. Maintenant que l'existence de Dieu est contestée jusque dans les loges maçonniques, raillée dans certaines écoles de médecine, mise au ban de la science t. h. 5.

nouve'le, il faut que les peuples réclament des lois contre l'athéisme.

J'adjure les pères de famille d'éloigner leurs fils de ces écoles de pestilence , où ils désapprendraient l'art de croire bien plutôt qu'ils n'apprendraient l'art de guérir, où ils laisseraient leur âme en échange d'un grade, et d'où ils rapporteraient une thèse que les larmes d'une mère ne pourraient assez baigner pour en effacer les souillures impies.

J'adjure les jeunes gens que la nécessité y conduira, d'y porter haut et d'y tenir ferme le drapeau de la foi ; si on attaque la religion, de la défendre ; si on la raille, de la glorifier; si on sort du programme des cours pour la livrer au mépris, d'en sortir à leur tour pour la célébrer et la bénir, jusqu'à ce que le respect des âmes et de la foi soit rentré dans nos mœurs et que ces athées encore mineurs se taisent au moins devant l'image et la devise d'Ambroise Paré : Je te panse, Dieu te guérit.

A tous et à chacun je signale, je dénonce ce fléau des familles, de l'État, de la société tout entière, ce monstre de l'athéisme; je vous demande, pour le combattre, toute la force d'une âme chrétienne, toute la valeur d'une âme française, et je vous dirai, comme le Béarnais, mais en regardant le ciel, mais pour une cause mille. fois plus légitime que celle de l'ancienne monarchie, pour une patrie mille fois plus belle que la France : Vous êtes chrétiens, Dieu est votre roi, voilà l'ennemi I

La justice fraternelle vous impose quatre devoirs à l'égard du prochain : k respect de sa vie, le respect de son foyer conjugal, le respect de sa fortune, le respect de son honneur.

C'est pour vous assurer le respect de votre propre vie que Dieu vous demande de respecter celle du prochain, et dans son corps et dans son âme. Non oeektos : vous ne tuerez point.

Il est un autre respect, aussi sacré, mais plus délicat que le premier, aussi nécessaire à l'ordre social, mais plus généralement méconnu, difficile à explique» dans celte chaire, mais bien plus obscurci encore par les pas* sions humaines. Il y a, dit-on, péril à l'enseigner ; mais il y a un péril bien plus grand à le passer sous silenoe, car jamais les hommes ne supportent moins d'entendre parler d'un devoir que lorsqu'ils le méprisent davantage, et le vice qui parviendrait à se faire oublier ne serait pas loin de se croire légitime. Ce respect, Dieu Ta promulgué par cette défense : Point de fornication : Non mwhabe* ris. Pour demeurer fidèle à notre plan, nous ne verrons aujourd'hui, dans cette défense, qu'un devoir de justice

et nous l'appellerons, pour vos oreilles délicates et chrétienne, le respect du foyer conjugal.

Écoutez donc comment le Décalogue a entouré le foyer de respect et d'honneur, et comment le péché le dépouille, l'avilit et le renverse. C'est tout l'objet de cette conférence.

I. Dieu, qui est l'auteur de la vie, a choisi l'homme pour la communiquer et la transmettre, il l'a associé ainsi à la conservation du monde. La force dont il l'a doué dans son corps, les facultés merveilleuses dont il a orné son âme, les attraits naturels qu'il a mis dans les êtres semblables à lui, tous ces instincts redoutables et toute cette haute raison, qui se mélangent dans l'homme d'une manière si admirable, indiquent assez que la transmission de l'être n'est pas abandonnée aux caprices, à la fantaisie, au plaisir, à la passion, mais qu'il y a, pour assurer la perpétuité de l'humanité même, une loi divine à reconnaître et des conditions austères à observer.

Cette loi est écrite dans le second chapitre de la Genèse. Au commencement, dit l'Écriture, Dieu créa l'humanité, liomrrie et femme; il tira la Jèmme de l'homme lui-même, pendant le mystérieux sommeil qu'il envoya à l'homme, faisant ainsi comprendre l'unité profonde qu'il voulait fonder entre eux ; et quand Dieu nous a fait voir Adam ravi de cet autre lui-même et contemplant dans Eve les os de ses os et la chair de sa chair, il ajoute, enseignant l'indissolubilité du mariage : C'est pourquoi l'homme laissera son père et sa mère pour s'attacher à sa femme : Adhœrebit uxori su&; et ils seront deux dans une même chair : Et erunt duo in carne un A *>

Voilà dans ce seul verset l'institution primitive du

1 Ce*., ii, ïL

mariage, l'unité et l'indissolubilité de l'union conjugale, le droit absolu et réciproque de la fidélité mutuelle. des époux, la condamnation de l'adultère, du divorce, de tous les vices et de tous les crimes qui corrompent la vie au lieu de la transmettre et qui pervertissent l'usage des facultés instituées par Dieu pour l'accomplissement de ses paternels desseins. Voilà la fondation authentique et complète du premier foyer domestique, modèle de tous les autres jusqu'à la consommation des siècles.

Mais le péché vient jeter son ombre fatale sur les tableaux si purs de l'humanité encore innocente, et les trois grandes lois qui président au mariage, la chasteté qui le prépare, l'unité qui le consomme, l'indissolubilité qui le perpétue dans la même chair, furent obscurcies par suite de la faute originelle. Dieu, sans les abolir, permit aux patriarches d'y déroger, car il n'a pas refusé sa bénédiction à la polygamie restreinte dans les tentes d'Abraham et de Jacob. Il voulait hâter ainsi, dans sa sagesse profonde, les destinées de la terre et la remplir à la fois par les fils de Lia et par ceux de Rachel. A mesure que la terre se remplit et que les peuples se forment, la tolérance accordée à la dureté des cœurs diminue, et la législation primitive reprend son empire. C'est l'expression simple et complète de la morale naturelle que Moïse nous donne en nous disant de la part de Dieu : Nonmœchaberis. Un seul Dieu, un seul culte, une seule femme, voilà la règle et le législateur des Hébreux avait mission d'abattre les idoles de chair aussi bien que les veaux d'or. Toutefois, par un dernier acte de condescendance enoore nécessaire à la grossièreté des mœurs, Moïse, en promulguant le Décalogue, toléra le divorce, mais seulement de la part du mari. Les hommes n'avaient pas un cœur assez pur et assez tendre pour aimer la même épouse et tout sacrifier à cet unique amour.

90 VINGT-UNIÈME CONFÉRRSCB.

C'était Jésus Christ qui pouvait seul leur donner e* ce cœur et cette persévérance. En droit, la loi naturelle lea suggère, les commande même ; en fait, le Déçalogue le» prescrit ; mais, en dépit de ce droit et de cefait > pour que le culte d'un seul Dieu et la morale d'une seule femme soient acceptés, maintenus et consolidés sur la terre, il faut que l'Homme -Dieu descende, qu'il enseigne, qu'il rappelle la législation primitive, qu'il y ajoute la grâce d'un sacrement, et qu'élevant le mariage restauré à cette dignité nouvelle, il fasse de l'union des deux époux dans un même amour et dans une même chair, la vivante image de sa propre union avec la nature humaine et avec son Église dans le mystère de l'Incarnation.

Écoutez-les : les pharisiens l'entourent et essaient de le surprendre par leurs questions captieuses. Ils veulent opposer l'usage à la loi, l'exception à la règle, et la condescendance de Moïse à la lettre inflexible du vieux Déealogue. Ils lui demandent : Est-il permis à ïliomme de renvoyer sa femme pour quelque cause que ce soit ? — N'avez -vous pas lu, répond Jésus, que Dieu créa l'humanité homme et femme et qu'il dit ensuite : L'homme laissera son père et sa mère pour s'attacher à son épouse, et ils seront deux dans une même chair 4 ? Ainsi, continue le Sauveur, ils ne seront plus deux, mats un. Donc ce que Dieu a uni, que l'homme ne le sépare pas. — Mais pourquoi donc, reprennent les pharisiens, Moïseat-il permis à r homme de donner à sa femme un bref de répudiation ? — C'est à cause de la dureté de vos cœurs ; mais il n'en a pas été ainsi au commencement : Ab initia au» tem non fuit sic.

Cette déclaration est nette, le Verbe lui-même proclame que le mariage a été établi, dès le commencement, avec cette unité absolue et cette indissolubilité inaltérable

1 Mauh., xix, 5.

qui sont les fondements sacrés de la famille. La polygamie permise pour peupler la terre est condamnée ; le divorce autorisé par Moïse est supprimé ; le Verbe rétablit le mariage dans sa pureté première, resserre Tune contre l'autre les deux pierres du foyer domestique et les scelle de sa divine parole.

Saint Paul s'appuie sur Jésus Christ, comme Jésus- Christ s'était appuyé sur la parole de son père. Il écrit aux fidèles de Corinthe : Quant à ceux qui ont accepté le mariage, ce ri est pas moi, c'est le Seigneur qui leur fait ce commandement : que la femme ne quitte pas son mari ; si elle le quitte, qu'elle ne se remarie pas ou qu'elle se réconcilie avec lui.La femme est enchaînée à la loi du mariage, tant que vit son mari, sa mort seule lui rend la liberté 1 . Il écrit dans les mêmes termes aux fidèles de Rome, et il ajoute : Donc la femme méritera le nom d'adultère si elle s'unit à un autre homme du vivant de son mari; mais s'il vient à mourir, elle rentre en liberté, et elle peut, sans adultère, contracter une union nouvelle 3 .

Et les conciles, s'appuyant à leur tour sur la parole de saint Paul, déclarent avec la même solennité : à Florence, que le lien du mariage légitimement contracté est perpétuel ; h Trente, qui si quelqu'un ose dire que l'Église se trompe lorsqu'elle enseigne, comme elle Ta toujours enseignée, l'indissolubilité du mariage, il sera anathème.

Telle est la doctrine. C'est avec ces commandements et ces défenses que le foyer domestique s'est bâti, consolidé, soutenu , comme avec autant de pierres augustes et sacrées que l'on peut attaquer, mais qiial'on ne brisera jamais. La loi s'applique à l'époux, dm de lui assurer les droits et le titre de père, à l'exclusion de tout autre \ à

; l 1 Cor., vu, 10, 11. * Rom., vn f 3. 1

94 VIHGT- WIÈME CONFÉRBHQB*

ses sur la corruption romaine ! Vous séries païens.

L'Église la soutenu, ce foyer béai, au milieu de l'incontinence des nations barbares, quand ces lions du désert, en qui la puissance égalait la convoitise, se sont précipités sur le vieux inonde par toutes les partes de l'Occident et de l'Orient laissées à l'abandon, traînant après eux les femmes captives" dont ils faisaient des reines, les élevant tour à tour sur le trône par caprice, les délaissant par libertinage, et les tuant par vengeance. Au dessus de ces tiônes- profanés dont, elle a prédit la ruine, elle a élevé le lit immaculé des Glovis et des Clo tilde, béni par l'apôtre de Reims et. entouré de toutes les barrières du sixième précepte : Non mœcha<beris. Sans ces barrières, que séries- vous aujourd'hui, après quatorze siècles passés sur , les invasions ? Vous seriez non-seulement des païens, mais des païens barbares.

L'Église Ta sauvé, ce Ut nuptial, au milieu de ce déluge mêlé de chai^ et de sang qui a inondé presque toute l'Europe sous le nom de mahométisme. Devant ces hordes qui venaient piller le monde en décrétant la liberté de la chair pendant la vie présente et en lui promettant .l'ivresse dans la vie future, l'Église s'est dressée plus inflexible que jamais à côté du loyer ; elle a armé pour le défendre les Charles Martel, les saint Louis, les Godefroi de Bouillon ; elle est allée racheter ses filles captives chez les infidèles plutôt que de les laisser en proie aux joies infâmes de la servitude et de la volupté ; elle a refoulé de croisade en croisade, loin de la France, loin de la Sicile, loin de l'Espagne, loin des côtes de la Méditerranée, le spectacle de la polygamie musulmane et des ignominies, de la chair triomphante: que série* vous, sans les barrières du sixième précepte, après douze siècles écoulés depuis le commencement de l'hégire?

Vous seriez pires que des païens, pires que des barbares, vous seriez des Turcs.

Que n'a pas fait l'Église dans tout le moyen âge pour consolider ce foyer contre lequel frémissaient les pas* sions des princes de la terre î Elle a interdit le mariage entre parents, tant elle était jalouse de maintenir la pureté du sang, d'assurer la perpétuité des grandes races et d'étendre, par des alliances contractées au dehors, les relations des peuples entre eux. 1/histoiie n'a pas compris cet héroïque courage ni cette divine opiniâtreté. Elle a versé des larmes de théâtre sur les victimes royales de l'excommunication chassées de leur lit adultère ou incestueux par la parole éternelle : Non mœchaberis; elle s'est attendrie sur le, roi Robert, forcé de renvoyer Berthe, sa cousine, et elle a imputé à l'Église et au pape tous les torts de l'altière Constance ; comme si le carao tère de l'une eût suffi pour en faire une épouse légitime, et que celui de l'autre l'eu! transformée en épouse aduitère ; elle a accusé d'ambition le grand pape Innocent III, parce qu'il avait chassé du trône de France Agnès de Méranie et rétabli Ingerberge de Danemark dans ses droits d'épouse et de reine ; elle la accusé de dureté parce qu'il avait refusé, plutôt que de trahir la cause du foyer, aumônes, soldats, croisades, tout ce que la passion de Philippe-Auguste pouvait imaginer et offrir, disant à ce prince, avec une grandeur sans égale, le Non mœchaberis, traduit par le poëte dans ces deux beaux vers :

Que dans Jérusalem la croix s'élève ou tombe, L'espi it vivant du Christ est plus saint que sa tombe i «

La réforme qui commence n'est pas autre chose que la lutte qui se continue entre l'Église, qui défend le

1 PoflBÀRD, Agnét de Méranie.

foyer, et les passions brutales qui l'attaquent. Ce Luther qui, pour essayer inutilement de fonder une famille, ment à ses serments de prêtre et de moine, entraîne une religieuse dans son parjure et lui fait partager son adultère ; ce landgrave de Hesse qui obtient du réformateur la permission d'épouser une seconde femme du vivant de sa femme légitime ; cet Henri VIII qui veut à tout prix répudier Catherine d'Aragon et donner sa couronne et son lit à Anne de Boleyn ; ces pères et ces patrons de la réforme, que sont-ils î Les ennemis du foyer domestique. Érasme, leur ingénieux et trop complaisant ami, les a flétris d'un mot en disant que la réforme se terminait comme les autres comédies, par un mariage. Le mot est spirituel, mais il n'est pas complet. Disons plutôt par un adultère, et pour ne rien changer au mot, avouons que de nos jours c est là le principal dénouement du théâtre. Mais ls divorce couronné n'obtiendra pas plus de grâce que l'adultère sacerdotal, * L'adultère ou l'hérésie, » disait Luther ; Léon X a préféré l'hérésie. « Le schisme ou le divorce, » disait Henri VIII ; Clément VII a préféré le schisme. Plutôt le schisme et l'hérésie que l'adultère et que le divorce ! Les hérésies se décomposent d'elles-mêmes, les schismes passent, mais ce qui doit demeurer, c'est la cause des mères, des épouses, des filles, c'est la cause du genre humain, c'est le foyer avec la pureté qui en fait l'honneur et la devise qui en fait la garde : Non mœchaberis.

Henri IV, malgré sa popularité, Louis XIV, malgré la majesté de son règne, Louis XV, malgré les grandes espérances que sa pieuse jeunesse avait fait concevoir, n'obtiendront pas plus de grâce que n'en ont obtenu leurs ancêtres. Bossuet accable l'adultère avec l'autorité de son génie, Bourdaloue lui ôte les moindres prétextes en le poursuivant, de détours en détours, dans les

moindres replis de la conscience royale : Massillon découvre le cœur du prince et le rend mécontent de luimême. Il est vrai que M»e de Sévigné reproche à Bourdaloue sa liberté: « Il frappe comme un sourd, écrivait-elle, il frappe à droite et à gauche. » Mais que serait devenue la morale sans cette foudre partie de la chaire? Mais quand les fils de l'adultère, légitimés en dépit de la loi, de la raison, de l'honneur, touchaient presque à la couronne, quand Louis XIV s'était oublié jusqu'à leur donner des droits au trône de saint Louis, et que la France se taisait devant une telle audace, ce fut pour ces grands hommes une gloire plus grande encore que leur génie, d'avoir vengé le foyer domestique de ces abominations et de ces scandales, et d'avoir dit, répété, crié d'une voix si ferme et si haute : Arrière, arrière l'adultère: Non rnœchaberis !

Quand la révolution française eut proclamé le divorce et que notre législation, jusque4à si profondément chrétienne et si saintement austère, eut introduit ce désordre dans le sanctuaire domestique, l'Église ne cessa de le flétrir; elle refusa aux époux divorcés le bénéfice et l'honneur d'un nouveau mariage ; elle en déclara les fruits illégitimes, elle renouvela ses anathèmes par la bouche d'un pape humilié, désarmé, emprisonné, mais dont le courage n'en était que plus magnanime. Il ne manquait alors ni de lâches flatteurs de la force, ni de lâches insulteurs de la faiblesse, pour railler l'entêtement et le fanatisme de ce vieillard décrépit; mais tandis qu'ils lui jetaient leurs insultes, l'Église sauvait encore une fois les droits du foyer et la sainteté du lit nuptial; mais il fallut revenir enfin à la règle et au Décalogue ; la complicité de nos Codes a été retirée au désordre, le divorce a été effacé de notre législation, et la pureté chrétienne est redevenue la loi française. J'entends bien

I3 mot de divorce prononcé encore dans les jours orageux de 1848 ; mais cette tentative souleva d'une même indignation la religion et le peuple, il fallut reculer, et la victoire est restée au bon sens et au Décalogue, c est-àdire à TÉglise, à Jésus-Christ, à Dieu : au Dieu de l'É* den, du Sinaï et du Calvaire : Non mœchaberis.

Te voilà donc debout, après dix-huit siècles, toit domestique, foyer conjugal, abri des bonnes mœurs 1 Saluons sous cet abri sacré la famille à qui la loi du Seigneur est chère et qui l'accomplit dans toute son intégrité primitive. Là vous voyez, par d'aimables et nombreux exemples, ce que vaut la pudeur. Vous trouvez cette sensibilité délicate, qui souffre à peine d'être nommée, cette confusion qui s'élève à la présence du moindre désordre, trouble et mêle vos pensées et les rend comme insaisissables aux atteintes du mal. Un moraliste charmant dit « que l'inexpérience effarouchée aspire avant tout à demeurer intacte, et qu'elle fuit ce qui peut trop nous plaire, craignant ce qui peut la blesser. » Il montre comment la pudeur abaisse notre paupière entre les yeux et les objets, et place un voile plus utile, une gaze plus merveilleuse, entre notre esprit et nos yeux. Il achève de la peindre en disant : « Ce qu'est aux petits des oiseaux le blanc de l'œuf de cette toile où leur essence est contenue, ce qu'est au pépin sa capsule, ce qu'est à la fleur son calice, ce que le ciel est au monde, la pudeur Test à la vertu 4 . » Mais ce n'est pas seulement dans l'enfance qu'il faut voir le Spectacle de cette exquise pureté : quand l'homme est achevé, quand le voile tombe, il reste, selon l'expression du même écrivain, une dernière ombre du réseau. Le jeune homme rougira encore aux récits de la corruption et aux provocations de l'impudence. Cette rougeur revêtira jusqu'à l'âge mûr, cofûme

1 Joubert, t* I e *, p. 101 et suiy.

DU RHWfcCT MJ AU FOYER CONJUGAL. 99

pour y effacer la tache que le vice y voudrait imprimer. Enfin elle ira se mêler jusqu'aux rides et aux cheveux blancs du vieillard, et elle leur donnera, en protestant dans l'intérêt de la vertu, cet air d'une majesté en courroux qui tremble pour les mérites et la couronne d'une longue vie.

Regardez et passez en revue cette suite de portraits que vous offrent les familles chrétiennes. Cet enfant aux blonds cheveux, dont le front pur est humide encore à dix ans de l'eau du saint baptême, et dont l'œil limpide et clair reflète avec l'azur du ciel le sourire de Dieu ; ces jeunes gens, à la fois modestes dans leur force et forts dans leur modestie, à qui la chasteté a fait goûter ses plus chères déliées et qui combattent les grands combats du Seigneur, le nom de Jésus-Christ sur les lèvres et le chapelet à la main ; ces époux agenouillés comme Tobie et Sara devant le lit nuptial, et voyant croître, comme David, autour de leur table agrandie les rejetons de leur race plus serrés et plus beaux que des oliviers couronnés de fruits ; ces vieillards qui achèvent leur carrière en reposant leurs yeux satisfaits sur une postérité toute rayonnante de grâce et de santé, et au milieu de ce tableau, quelque vierge qui s'est interdit même Fespérance des noces de la terre, pour épouser, dès ce monde, Jésus le bien-aimé de son âme et obtenir ainsi de suivre un jour dans le ciel les noces de l'Agneau : quelle variété de vertus, de mérites, de charmes et de délices ! Quelle paix, quelle douceur, quelle union, quelle félicité, même terrestre, dans le respect assidu et constant de cette loi qui fait l'innocence du premier âge, les triomphes de la jeunesse, la sécurité commune des époux et les plus chers souvenirs d'une vieillesse tranquille et bénie ! Mai3 j'ouÉlie, en m'arrêtant sur ce tableau du foyer entouré de reyiect el d'honneur, que je vous dois le tableau, hé-

las ! bien plus fréquent du foyer conjugal, attaqué, ravagé et détruit par le péché.

II. Les Spartiates, pour dégoûter les jeunes gens de l'ivresse , présentaient à leurs yeux le spectacle d'un homme ivre. Hélas! si le spectacle d'une ivresse bien plus funeste encore peut désabuser ou convertir ceux qui méprisent le Décalogue, nous n'avons qu'à ouvrir les yeux et à regarder le monde. Le sixième précepte est assez vengé, la loi morale assez justifiée, par le déchaînement de tous les fléaux et de tous les désastres, depuis que la dignité de l'homme est en proie au péché de la bête. Ce péché s'est multiplié sous toutes les formes, et il trouve partout des armes et des complices. Le foyer n'est pas encore fondé qu'on en affaiblit les assises, qu'on en disperse les pierres sacrées, en livrant sa vie à toutes les hontes de la débauche. Le foyer est-il établi, on le déserte ou bien on le déshonore en commettant le mal, au dehors et au dedans, avec une fréquence et une publicité inconnues à nos pères, et contre lesquelles l'opinion publique ne réclame plus. Il y a dans ces désordres anticipés qui devancent le mariage ou qui le rendent impossible, comme dans ces atteintes portées jusque dans le mariage à la sainteté du foyer, un véritable déni de justice envers la société et envers nos frères.

Le premier fléau de l'immoralité contemporaine est la corruption de l'enfance et de la jeunesse. Si la continence est imposée à l'homme jusqu'au mariage, c'est dans l'intérêt de l'humanité même. La pureté du sang, la force physique et l'intelligence des générations à venir sont à ce prix. Pour être père, pour être mère, il faut avoir mérité de l'être, et on ne s'en rend digne qu'en veillant avec un soin jaloux et un sévère honneur sur cette

vie, sur ce dépôt que Ton a reçu et que l'on doit transmettre à d'autres au jour marqué. Mais qu'arrive-t-il ? Les passions s'éveillent longtemps avant l'heure, dans des natures entourées par toutes sortes d'objets capables de séduire, elles s'enflamment avant même de se connaître et se mêlent dans les jeunes âmes, sous le nom de l'amitié, aux impressions les plus nobles et aux plus généreux sentiments. Prenez garde à ce premier éveil du sang et de la chair. C'est ici qu'il faut commencer à se contenir et à prendre d'une main ferme la direction de ces forces qui s'essaient à peine. Avez-vous commandé à ces désirs naissants, vous demeurerez maître de vous-même, et le trésor çacré de votre vie et de votre avenir restera dans vos mains. Avez-vous cédé, tout cède, tout se précipite vers une ruine imminente. On dirait un char sans guide, traîné par des chevaux fougueux, et qui va se briser, de chute en chute, dans les dernières profondeurs de l'abîme. J'ose à peine vous mettre sous les yeux ces jeunes et frêles victimes de l'impureté, déjà condamnées, avant de sortir de l'enfance, à la stérilité de la vieillesse. Quels yeux hagards et noyés dans l'ombre ! Quelle pâleur mortelle ! Quelle démarche incertaine et chancelante ! Quelle vie épuisée et flétrie ! C'est une fleur qui vient de naître, mais n'en attendez ni grâce, ni couleurs, ni parfums, ni fruits ; elle ne se reproduira plus, elle a livré aux vents tous ses germes et tous ses trésors ; vous la verrez languir en plein midi, tomber avant le soir, joncher de ses débris impurs la terre où elle devait croître et grandir, entourée, comme d'une couronne de gloire, par les rejetons de sa force et de sa beauté ! Ce qui se perd ainsi de forces vitales dès la première enfance est incroyable, tant il y a de poison semé dans l'air, tant les jeunes fleurs le boivent avec avidité, tant la main de l'homme ennemi est habile à le cacher autant qu'à le répandre. Vous les

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comptiez au matin de leur vie, ces plantes qui venaient d'éclore ; vous composiez leur journée et leur histoire avec tout ce que l'on peut imaginer de plus agréable ; il n'y avait rien que votre imagination ne pût souhaiter à votre siècle, puisqu'il devait être embelli par tant de grâces et peuplé par tant de fleurs. Eh bien ! il a suffi du premier orage pour traverser, pour détruire presque toutes vos espérances. Que le jardin sera triste ! que le siècle sera sombre ! Périclès disait des jeunes guerriers tombés dans les combats : « L'année a perdu son printemps. » Du moins les héros d'Athènes étaient tombés sous le fer ennemi, et dans leur fin prématurée, ils demeuraient l'orgueil de la patrie victorieuse. O mon siècle ! toi aussi il te faut gémir sur tant de générations moissonnées dans leurs plus belles espérances, il te faut donner des larmes aux printemps qui ne sont plus. Mais c'est le vice qui les empoisonne et qui le» flétrit, tes enfants meurent sans honneur et sans gloire, et la patrie n'a pour eux ni deuil, ni louanges; ni souvenirs.

Voilà ce que le péché fait de l'enfance et comment il en vient arracher la tendre racine jusque dans les pierres du foyer. A côté de ces débris, voyez ceux de la jeunesse et demandez-vous ce que l'avenir peut en attendre. Le second est bien plus exposé encore que le premier, parce qu'avec tous les attraits du mal, il apprend, il possède la science funeste d'en jouir. L'impétuosité des passions n'est presque plus comptée pour rien dans les égarements du jour; c'est le raffinement et l'égoïsme qui en caractérisent les écarts ou plutôt les calculs ; c'est de soi que l'on s'occupe, à soi que l'on rêve, pour soi et pour soi seul que Ton médite de pécher. Tout ce que le cœur a de forces et de vie, il le donne au mal ; tout ce que l'esprit a de combinaisons, il le fait servir à varier les formes et les attraits du mal ; tout ce que l'imagination « de puis-

DU RBSPBGT M AU FOTXR CONJUGAL. 103

sance, elle le déploie pour s'enivrer de ces Tains désire, pour se remplir de ces images ahouiinables plus mau* Taises encore que le mal lui-même. Et dans tous ces excès, vient-il seulement à la pensée de ces jeunes débauchés, qu'il serait de la plus stricte et rigoureuse justice de vivre non pas pour soi, mais pour d'autres? Se reprochent-ils de donner ce qui ne leur appartient pas? Ont-ils la moindre conscience de l'attentat commis contre la famille et contre la société ? Plus prodigues que le prodigue de l'Évangile, ce n'est pas seulement leur patrimoine qu'ils dissipent, c'est celui de l'humanité. Le sang qui coule dans leurs veines est le sang d'une longue suite d'aïeux; ils ne l'ont reçu que pour le transmettre; ils en doivent h Dieu et à la société un compte rigoureux et sacré. Il y a pour eux des alliances écrites dans le ciel, et ils vont manquer à leur mission. Il y a un foyer & fonder, et au lieu d'une pierre solide que l'on devait trouver en eux, ce ne sera plus qu'une ruine. Écoutemoi, triste prodigue, mais parlons bas et apprends à rougir. Reg;u*de cette maison honorable où grandit une jeune fille sous les ailes de la piété maternelle. Dieu te

l'avait destinée pour compagne, ?pn Eglise la parait pour toi de tous les charmes de la pudeur, ta mère rêvait de l'appeler un jour sa fille, et la voyant appuyée sur ton bras, de voir revivre en elle, son nom, sa vertu et son dévouement. De quel front iras-tu lui offrir une main avilie et déjà tremblante, un corps épuisé par les pratiques du vice ? Si l'alliance tant de fois rêvée s'accomplit, à quels sacrifices ne vas-tu pas condamner la jeunesse de ton épouse? A quelles tentations ne vas-tu pas exposer sa vertu ? Que d'étonnements douloureux, que de sombres mystères, quel affreux intérieur! Non, ce n'est pas un foyer qui se fonde, c'est plutôt un tombeau \ qui se creuse. Tu as perdu les sources de la vie, les )

104 VINGT-UNIÈMB CONFÉRENCE.

grâces du mariage, les honneurs de la paternité. Tu as trompé, par la plus criante des injustices, les espérances de deux familles. Il eût mieux valu supporter dans la solitude les conséquences de tes fautes, et, te jugeant toimême avec l'inexorable sévérité d'une conscience bourrelée de remords, condamner désormais à l'isolement les restes d'une existence qui ne peut être achevée que dans le repentir.

Et qu'attendre, en effet, de cette enfance corrompue jusqu'à la moelle, et de cette jeunesse égarée non pas jusqu'au délire, mais ce qui est pis, jusqu'aux calculs de la perversité, sinon des mariages mal assortis et des maisons aussitôt croulantes que fondées, parce qu'elles sont habitées par les mauvaises mœurs. Deux monstres sortis de cette écume fangeuse profanent et désolent le foyer conjugal ; il faut vous dire leur nom, j'en rougis pour cette chaire, mais le siècle m'y force : c'est la prostitution et l'adultère ; l'un est le fléau du dehors, l'autre le fléau du dedans ; voilà les deux monstres qui ont concerté la ruine de la famille et juré de faire oublier le sixième précepte.

« Ce n'est pas la comrtisane qui est nouvelle dans le monde, disait naguère un illustre conférencier *, c'est la place qu'elle y occupe ; » ce n'est passa profession qui m'épouvante, toute honteuse qu'elle est, c'est le nombre de celles qui l'exercent, c'est leur audace, c'est leur succès, ce sont les pièges qu elles tendent, même en plein jour, à l'inexpérience et aux passions de l'adolescence, c'est la facilité scandaleuse avec laquelle ce trafic odieux de la chair et du sang se multiplie, s'étale, s'enrichit et dévore les générations dans la fleur de leur intelligence, de leur jeunesse et de leur beauté. Un économiste moderne, dans un livre intitulé La Réforme

1 Le P. Hyacinthe, Conférences de 1867.

sociale en France, et qui date d'hier 1 , a écrit ces lignes: « A moins de recueillir, comme je le fais depuis dix ans, les doléances des familles frappées dans leur plus cher intérêt, on ne saurait soupçonner les désordres sociaux provoqués à Paris par quelques milliers de femmes qui s'y tiennent en révolte ouverte contre les devoirs de leur sexe. » Et toi n'es-tu pas aussi une ville pécheresse, ô Besançon ; cité jadis si chrétienne et si morale, pourquoi, hélas ! pourquoi commences-tu à compter parmi les Ninive et les Babylone du monde moderne? Le fleuve honteux déborde dans tes rues, se répand sur tes places, envahit, avec une fureur toujours croissante, les maisons anciennes et jusque-là respectées, et, semblable à une marée montante, mais qui ne se retire jamais, il ne laissera bientôt plus un seul endroit où une femme honnête puisse poser le pied et porter le regard. Colombes de l'arche sainte, pieuses chrétiennes qui m'écoutez, plaise à Dieu qu'il vous reste toujours dans ce déluge l'asile du sanctuaire, et que vous puissiez venir y pleurer entre le vestibule et l'autel sur les infidélités d'un époux et les débordements d'un fils, sans rencontrer cet œil fauve, cette toilette odieuse, ce sourire de possédée qui les a perdus !

Au dedans c'est l'adultère. Ce crime que l'Egypte châtiait de mille coups de verges et contre lequel Platon proposait la peine de mort, ce crime qui a éveillé la sollicitude de Tibère et de Domitien aussi bien que d'Auguste et de César, ce crime que les Saxons punissaient en forçant la femme coupable à se pendre et en livrant son complice aux flammes du bûcher, réhabilité, après dixhuit siècles de christianisme, par la littérature et le théâtre, ne se glisse plus dans l'ombre à pas discrets et ne dit plus, en regardant autour de lui : Personne ne

1 M. Lu Play.

106 VWGT-UNli»fB CONFÉRENCE.

me verra. Non, il ne redoute plus, le grand jour de la publicité ni l'éclat du scandale ; il s'avance, il s'étale, il marche et il parle tête levée. C'est l'adultère de l'épouse qui se pose au foyer, au salon et jusqu'à la table de famille, et qui brave, d'un regard insultant et d'une parole railleuse, l'opinion, hélas ! à peine émue et les protestations toujours plus faibles des honnêtes gens, tant on est désarmé contre l'audace, tant on redoute peu l'infamie. C'est l'adultère de l'époux qui tient deux ménages, entretient deux familles, laissant à Tune les larmes et le mépris, portant à l'autre l'argent, le luxe, les mauvaises joies et la coupable ivresse, et faisant de ces deux foyers deux ruines pendantes, l'un parce qu'il n'est plus gardé par la vertu, l'autre parce qu'il est fondé dans le crime. L'imagination se refuse à suivre, de génération en génération, toutes les conséquences de ces mœurs. Santé affaiblie, vices transmis avec le sang, intelligence dé* gradée, traditions non de vertu et d'honneur, mais de luxure et de débauche perpétuées avec une facilité prodigieuse, que rien, ce semble, ne saurait interrompre ; voilà les fruits amers à peine éclos aujourd'hui, mais que vos petits-enfants cueilleront encore dans le siècle futur sur cet arbre du mal, auquel vous avez porté une main téméraire.

Ah ! c'est déjà trop de ces désordres qui s'avouent, s'étalent, se vantent au grand jour et bravent d'un regard insolent Dieu et la société. Jetons un voile sur ceux dont la raison s'étonne et dont la nature s'épouvante : attentats commis dans les ténèbres, où Ton voit, selon l'expression d'un orateur sacré 1 , «la famille conspirer contre la famille, la paternité contre la paternité, la vie contre la vie » mystères abominables que la parole du prêtre ne saurait nommer sans se souiller elle-même ; suprêmes

* Le P. Feux, Conférences de 1863.

DU RESPflGT 09 AU FOTVI CONJUGAL. 107

hontes, après lesquelles il n'y a plus rien que la ruine, le

silence et la mort!

C'est la ruine, et elle s'avance à grands pas, car la volupté des hommes retarde le mariage, le luxe des femmes le fait redouter, on le fuit parce qu'on n'y voit plus un devoir, un repos, un charme, mais une servitude pour les passions, un embarras pour la fortune, une charge odieuse à la lâcheté et à la corruption des mœurs.

J'ai dit les deux mots, je ne les retire pas ; c'est de la lâcheté ! Oui, il est lâche de reculer devant une privation possible qui n'atteindra que le luxe ou que la mollesse, de calculer jnsqu'où ira la dépense d'une femme, de s'inquiéter outre mesure, au lieu de bâtir son foyer sous l'aile du Seigneur, comme si celui qui file aux lis des champs leurs vêtements de gloire et qui fait le nid de l'oiseau avec la plume emportée par le vent n'avait pas promis son appui aux époux chrétiens ! C est de la corruption ! Oui, cette fuite systématique du mariage n'est pas autre chose que la poursuite effrénée des jouissances égoïstes, le règne grossier de la chair prolongé de la jeunesse dans l'âge mûr, la protestation de cette chair qui se dresse contre Dieu et contre le Décalogue et qui à chaque avertissement, à chaque sommation delà loi, Non mœchaberis, répond par une nouvelle résolution de pécher encore, de pécher toujours, de pécher jusqu'à la fin : Moechabor!

Dites maintenant que le célibat s'accroît, que plusieurs mariages sont stériles, que beaucoup n'ont qu'un fruit ou deux souvent moissonnés dans leur fleur, que les vices» autrefois à peine connus dans les yilles, commencent à ravager nos campagnes, et que les familles nombreuses, autrefois si communes, deviennent de plus en plus rares; comptez dans les villages les populations diminuées, dans

tes cités les populations étiolées et flétries ; concluez-en

que la race décroît, que ses forces s'affaiblissent, qu'il y a un péril à conjurer et qu'il est urgent d'y trouver un remède; tout cela est vrai, juste, alarmant. Mais vos plaintes et vos doléances ne vous sauveront pas si vous tous bornez à vous plaindre ; mais vous demanderez inutilement le remède si vous ne voulez pas l'appliquer, mais vous rappellerez inutilement la vie si vous ne savez ni où elle est, ni comment elle se conserve, ni comment elle se perd. La force, la vie, la durée, c'est la chasteté des mœurs chrétiennes. Retenez-la, cette vie entre les hautes barrières que le Décalogue lui a données. C'est pour la sauver, c'est pour en garder l'honneur, que ce Décalogue vous crie : Respect au foyer conjugal et aux lois qui l'ont fondé, établi et maintenu : Non rnœchaberis ! Sophistes, courtisanes, vous tous, qui que vous soyez, ennemis jurés des bonnes mœurs, arrière ! arrière I

A l'aspect de ce spectacle, c'est votre compassion que j'implore, ô Vierge sainte, pour les familles dont vous êtes devenue en ce jour, au pied de la croix, la mère et la gardienne. Qu'elle est malade cette humanité que vous avez adoptée pour fille ! Elle est couverte de plaies depuis les pieds jusqu'à la tête, et la lèpre hideuse du péché la déligure et la rend méconnaissable. Mais vous, ô Marie, vous la reconnaissez encore, vous l'aimez toujours ; vous vous souvenez, en dépit de nos crimes, de l'adoption du Calvaire, et de ce xix e siècle, de cette femme adultère, vous pouvez faire encore une fille de la croix, une fille du ciel. Vous voilà, avec toute votre miséricorde en face de notre société avec toute sa misère. Pitié pour elle, ô Vierge sainte, prenez-la par la main, touchez son cœur, faites couler ses larmes, obtenez d'elle qu'elle se repente, et de votre divin Fils qu'il lui pardonne en lui disant comme à la femme de l'Évangile : Allez, mais ne péchez plus.

DES ENNEMIS DU FOYER CONJUGAL

Le respect dû à la vie de votre frère ne s'étend pas seulement à son corps et à son âme, mais encore à son épouse, à cet autre lui-même gui partage sa vie, qjai porte son nom et avec laquelle il ne fait qu'un corps et qu'une âme. Tel est l'objet du sixième précepte considéré comme un devoir de justice.

Nous avons vu comment la loi de Dieu entend ce devoir et comment le péché le méconnaît.

La loi de Dieu nous montre le lien conjugal institué dès le commencement, rétabli par le Christ et conservé par l'Église. C'est la chasteté qui le prépare, c'est l'unité qui en fait la force, c'est l'indissolubilité qui lui donne sa perfection. Après soixante siècles d'épreuves, de disputes et de combats, l'Église conserve encore aujourd'hui le lit conjugal tel qu'il fut dressé par la main de Dieu même, pour le premier homme et la première femme, et la famille vraiment heureuse est celle où le père, la mère

110 VINGT-DEtJXIÈMB CONFÉRENCE.

et les enfants gardent la chasteté et observent le sixième précepte, chacun selon leur âge et leur condition.

Le péché renverse ce bel ordre, fait pour assurer de génération en génération la transmission de la vie. Il ôte à l'enfance tous les charmes de la pudeur, qui s'ignore elle-même et qui n'en est que plus belle ; il épuise la sève de la jeunesse, et l'âge de la force devient ainsi celui de la décadence ; il livre le foyer conjugal aux fléaux du dehors et du dedans, qui sont la prostitution et l'adultère ; il mène l'humanité à la ruine et à la mort.

C'est peu de signaler le mal, il faut en montrer les causes et en prévenir les occasions. Ici la morale nous prescrit d'entrer dans des détails pratiques et d'en faire l'application aux hommes de notre siècle, avec les ménagements et les délicatesses qu'exigent des oreilles chrétiennes, mais aussi avec toute la sollicitude d'un père et toute l'énergie d'un médecin des âmes. C'est la vieille théologie, c'est le vieux catéchisme que je dois vous enseigner. Je viens vous dire simplement et sans art : Voulez-vous observer le sixième précepte, fuyez le théâtre, la danse, le luxe et les mauvais livres, car ce sont les principales occasions du péché, et le foyer conjugal n'a pas de plus mortels ennemis.

J'aborde aujourd'hui la question du théâtre. Permettezmoi d'interroger là-dessus trois guides que vous vous piquez de suivre encore : la raison, le cœur et le goût.

Je m'adresse à votre raison, et je vous demande s'il est grudent de fréquenter le théâtre quand toutes les autorités réunies de la foi, du génie, de l'éloquence, de l'expérience mondaine, vous en montrent le danger et s'accordent à vous l'interdire.

Je m'adresse à votre cœur de père, de fils, de mère, d'épouse, et je vous demande s'il est honorable de fréquenter 1a théâtre, au risque de pervertir en vous le

LE THÉ ATM. 111

respect du foyer conjugal et de toutes les lois sans lesquelles ce foyer ne saurait se maintenir.

Je m adresse à votre goût, et je vous demande s'il est utile de fréquenter le théâtre pour y perdre à coup sûr le noble sentiment du beau et laisser affaiblir dans votre âme les touchantes impressions de la vertu.

I. Je n'examine point si le théâtre pourrait être bon, si même, selon le vœu d'un critique f , il ne pourrait pas devenir t le plus noble plaisir. des hommes assemblés. » Il ne s'agit d'ailleurs ni des représentations chrétiennes et populaires qui ont si vivement intéressé nos ancêtres du moyen âge, ni même de telle ou telle pièce, comme YAtliafie de Racine, le Polyeucte de Corneille, la Mérope de Voltaire, qui, à la représentation aussi bien qu'à la lecture, n'inspire que de nobles passions et ne laisse dans l'âine que de grandes images et de grands souvenirs. C'est le théâtre, non tel qu'il pourrait être, mais tel que le monde Ta fait, que nous devons étudier et juger ici ; c'est là-dessus que votre raison nous interroge et nous demande une règle de conduite.

Quand elle veut savoir ce qu'il faut penser du théâtre, consultons, pour lui répondre, les auteurs graves qui en ont parlé. Je commence par les Pères de l'Église. Or les Pères, dont Bossuet résume la doctrine, s'accordent tous à blâmer dans ce divertissement, « l'inutilité, la prodigieuse dissipation, le trouble et la commotion de l'esprit peu convenables à un chrétien dont le cœur est le sanctuaire de la paix. Ils y blâment les passions violentes, la vanité, la parure, les grands ornements, le désir de voir et d'être vu, la malheureuse rencontre des yeux qui se cherchent les uns les autres, la trop grande occupation à des r.ioses vaines, les éclats de rire qui font oublier et

* M. \ jllbmain, Histoire de la littérature du xviii« $Ucl*.

la présence de Dieu et le compte qu'il faut lui rendre de ses moindres actions et de 'ses moindres paroles, et enfin tout le sérieux de la vie chrétienne *. »

Voulez- vous des détails ? Tertullien, gui écrivait -dans le temps des persécutions, après avoir rappelé aux premiers chrétiens « que Dieu leur recommande de conserver dans l'inaltérable pureté du 0(81» et des sens son Esprit Saint, essentiellement tendre et délicat, et de n'en pas troubler la présence par des mouvements de la passion, » demande ensuite comment cet Esprit s'accordera avec les spectacles, dont pas un n'est sans agitation. « Ailleurs, continue-t-il, on réprouve l'obscénité des allusions et l'indécence des équivoques; au théâtre on les pardonne, on les approuve. On en rougirait dans sa maison, là on en fait trophée. Si nous ne devons avoir que de l'horreur pour toute impureté, nous peut-il être permis d'aller entendre ou voir ce qu'il nous est défendu d'exprimer ou de faire ? Le spectacle nous est interdit par le seul fait de l'interdiction de toute action et de toute pensée déshonnête. Quçl que soit le nom qu'elle présente, tragédie, comédie, pantomime, n'importe, il n'y a pas une pièce dont l'intrigue n'ait pour sujet une action contre les mœurs ou contre l'humanité ; faiblesse ou forfaits, voilà tout ce qu'on y voit *. »

Saint Clément d'Alexandrie n est ni moins pressant ni moins sévère que Tertullien. Il s'adresse aux fidèles qui se mêlent encore aux divertissements païens du théâtre : « Quelle est votre sécurité de vous jeter dans une foule où la confusion règne, où le scandale est triomphant, où l'innocence est toujours en danger 8 ? »

Saint Cyprien va plus loin : a II y a des vices, dit-il,

1 Maximes et réflexions sur la comédie.

2 tte spectacul.

* Poed., lib. HI, cap. xi.

qui font la honte publique, et c'est au théâtre qu'on se plaît à les voir. Ailleurs, ife se cachent dans l'ombre, ici ils s'étalent au grand jour. Ici l'adultère vient perdre ce qui le rend odieux ; ici le crime ose affronter tous les regards et étaler tous ses scandales. École toujours frivole, toujours dangereuse, écueil inévitable pour la foi et pour les mœurs, non, il n'est pas un spectacle auquel on puisse assister impunément. La tragédie enseigne l'adultère en le mettant sous les yeux ; la comédie expose à vos regards les manèges impudiques, les jeux bouffons, le scandale affreux donné par des pères tantôt imbéciles, tantôt débauchés, toujours tournés en dérision *. Non, vous ne pourriez sans honte ni répéter ce que l'on dit ni raconter ce que Ton fait *. »

Au sortir des persécutions, le langage des Pères ne changera pas. Lactance, appliquant au théâtre ce texte du prophète Jérémie : La mort entre par les fenêtres de noPre âme, c'est-à-dire par les yeux et les oreilles 8 , affirme, que tous les sens y sont souillés, que l'esprit et le cœur s'y infectent, et que la corruption se glisse par là au fond de l'âme *. D se demande avec effroi ce que feront des jeunes gens, ce que feront des jeunes filles, après avoir vu chacun faire ou regarder sans hontfe les actions du théâtre 5 . Il tremble pour les vieillards, à qui le péché convient encore moins et que le théâtre ramène dans les sentiers fangeux de l'iniquité 6 .

1 Àdalterium discitur, dum videtur... ipsos quoque patres famiHâs modo slupidos, modo obscenos, in omnibus slolidos, (S. Ctprian. Epist.adv. Donat.).

3 Pudec referre quae dicuntur ; pudet etiam accusare quae fi un t. (Ibid.).

3 Jerem., ix, 21.

*Lact.. Div m in* t.

5Id.,ibtd., lib. VJLe.xs, f

« Id., ibid.

Mais écoutez les oracles du vi* siècle de l'ère chrétienne. Les empereurs étaient convertis, les spectacles n'étalaient plus les statues et les images des dieux, une certaine décence présidait aux représentations, et il y avait près de cent ans que ce changement s'était opéré et enraciné dans les mœurs. Saint Augustin, s'adressant aux pécheurs dans son Traité sur la pénitence^ leur ordonne de s'abstenir des jeux et des spectacles. Il ajoute aussitôt : « On dira peut-être qu'une telle défense ne regarde que les pécheurs publics, à qui Ton refuse les récréations les plus innocentes. Mais moi, je vous assure que cet éloignement est un préservatif indispensable à tout homme jaloux de garder sa vertu. Si Dina n'était point sortie de la tente de Jacob, sa pudeur n'aurait rien eu à redouter. Mais une vaine curiosité la fit monter dans la ville de Sichem, et cette fatale démarche causa sa ruine et celle de son peuple. » Et ces spectacles, il les connaissait assez par sa propre expérience ; ils l'avaient longtemps retenu dans le péché, parce qu'ils n'étaient que trop d'accord avec son secret penchant pour le mai. « Je courais, dit-il, à ces tragiques représentations, j'y cherchais les images de ma propre faiblesse et les aliments des feux dont j'étais dévoré *. » • •

Saint Chrysostôme déploie contre les spectacles toutes les ressources de sa grande éloquence. Il flétrit ces assemblées où tout réveille dans l'homme des désirs coupables : les tons de voix languissants et voluptueux, les chants lascifs, l'art d'animer les yeux et la figure par des couleurs étrangères, les gestes et les parures, les charmes d'une musique dangereuse qui amollit l'âme, le théâtre même tout rempli de peintures passionnées. « Si dans le lieu saint, où Ion n'entend que des psaumes, des prières et des oracles divins, où toiît respire Dieu et la piété, les

i Cvnfess., Mb. III.

désirs mauvais se glissent au fond du cœur et s'en emparent, ah ! comment des hommes, dans le centre de la turpitude et de la perversité, ne voyant, n'entendant, ne respirant que la volupté et le crime, attaqués et investis de tous côtés par les yeux et par les oreilles, pourraientils triompher des mauvais désirs * f »

Au milieu du v« siècle, le monde, ouvert aux barbares, est en proie à tou6 les fléaux; les hommes s'en indignent, ils en prennent occasion pour accuser ou nier la Providence ; mais un éloquent prêtre de Marseille, qui a été appelé de son temps le maître des évêques *, Salvien, écrit un livre pour la justifier, et les plus belles pages de ce livre fameux sont celles où il montre les spectacles comme une des sources les plus fécondes de la corruption publique et,partant,comme une des causes les plus propres à attirer la colère de Dieu sur les nations. Il faut avoir le courage de relire cette Vigoureuse défense de la morale chrétienne et du foyer domestique, t Les autres crimes, dit Salvien, n'attaquent, si j'ose m'exprimer de la sorte, qu'une partie de l'homme. Une pensée impure ne donne atteinte qu'à son esprit, un regard lascif à ses yeux, un discours licencieux à ses oreilles, au lieu que les ordures du théâtre souillent en même temps l'homme tout entier. Un blasphème qu'on entend ne rend pas criminel celui qui le désapprouve ; le vol ne s'impute pas à celui qui l'abhorre, quoiqu'il en soit témoin, au lieu que l'impudi» cité du théâtre devient tout à la fois le crime des spectateurs et des acteurs. Quelque chaste qu'on aille au spectacle, on en revient adultère, ou plutôt c'est déjà l'être que d'y aller, parce que c'est chercher à assouvir un désir impur. » Le saint prêtre s'indigne en songeant qu'il

1 S. Jean Ghrys., XV 9 Homélie au peuple (fAntioche et !!!• $ur Saûl et David.

* GioiifÀM, De mit Hbutribus, cap. ucvu.

est obligé d'adresser aux chrétiens de tels reproches : « Le Dieu que nous servons, s'écrie-t-il, est-il donc le Dieu du théâtre ? J'ose le dire ; c'est une espèce d'apostasie d'assister au spectacle ; c'est une damnable violation des articles de notre foi et de la sainteté de nos divins sacrements. Il n'y a point de milieu : il faut renoncer ou au démon ou à Jésus-Christ. Lequel choisirez- vous ? Comparez les maximes du théâtre au symbole de la foi ; conciliez ses mystères avec ceux de la religion. Si vous trouvez Jésus-Christ à l'église, c'est le démon que vous trouvez au spectacle *. »

Le monde a beau changer d'aspect, les nations de maîtres et de lois, la doctrine des Pères sur le théâtre ne changera pas. Je pourrais vous citer et le saint abbé Nilus, qui déclare que la volupté siège au théâtre comme sur son trône, et saint Éphrem, qui appelle le théâtre le sanctuaire et la fête des démons, et saint Isidore de Séville, qui le compte parmi les lieux dont il est défendu de parler dans l'assemblée des saints '. En Egypte, en Orient, en Espagne, l'Église est unanime dans tous les siècles.

Les représentations théâtrales étaient rares du temps, de saint Bernard et de saint Thomas, et cependant saint Bernard les condamne parce qu'elles flattent les passions en retraçant des actions criminelles, et saint Thomas les déclare vicieuses à cause du scandale qu'elles donnent, des leçons d'incontinence et de cruauté qu'on y reçoit *.

Le théâtre avait de l'élévation et de la grandeur du temps de Louis XIV, et cependant Bourdaloue n'y voyait « qu'une scène ouverte à l'impureté 4 , t et il appelait les

1 De Gubematione mundi, Iib. VI.

8 Lib. de Orig. comment.

3 Summ. 2» 2«, q. 102.

♦ Dominicale*, t. IV, p. 50,

LE THÉATBB. 117

Pères à son aide pour arracher ses contemporains à ce divertissement dangereux. « Quand les Pères voulaient autrefois détourner les fidèles de certains divertissements qui ont été de tout temps la passion du monde, et pour lesquels les hommes du monde se sont de tout temps distingués, ils ne leur en apportaient point d'autres raisons, sinon qu'ils étaient chrétiens et séparés du monde, et cette raison seule les persuadait *. » Au lieu de l'austère Bourdaloue, aimez-vous mieux entendre sur ce sujet un génie formé autant à l'école de l'antiquité 'qu'à celle des Pères, un littérateur nourri de ia fleur de la poésie grecque et de l'éloquence latine î Eh bien ! Fénelon, le contemporain et l'ami de nos grands tragiques, en devient le critique sévère dès qu'il s'agit de les comparer aux anciens pour les mœurs comme pour le style. Il donne hautement la préférence à Sophocle et à Euripide sur Corneille et sur Racine, à Térence sur Molière, parce que les anciens, tout païens qu'ils étaient, offrent moins de dangers, que la peinture de l'amour profane n'est point chez eux, comme chez les modernes, l'unique passion et Tunique intérêt de la pièce *. Massillon disait à la cour la plus brillante et la plus polie qui fut jamais : « En vain le monde a donné des noms spécieux à la volupté ; en vain l'usage a tâché de l'ennoblir par la pompe des théâtres, par l'appareil des spectacles, par la délicatesse des sentiments , par tout Fart d'une poésie lascive. Les louanges qu'on donne au vice n'ont rien de plus réel que les scènes elles-mêmes où on les débite. Mais quel danger de préconiser sur des théâtres febuleux ce qu'on appelle les faiblesses des grandes âmes, tandis que dans la vérité des choses, c'est un avilissement qui

1 Dominicales, t IV. Voir les Sermons contre les divertissements du monde et sur le caractère du chrétien.

1 Lettre à l'Académie française, vi et vil

118 vingt-dotxi4mb conférence.

déshonore l'homme, c'est une tache qui flétrit les plus grandes actions et qui jette un nuage sur la plus belle vie 4 ! » Bossuet, non content de poursuivre et de condamner le théâtre dans toutes les occasions où il parlait du monde, écrivait sur ce sujet des réflexions et des maximes, signalant la comédie comme une des sources les plus empoisonnées de la corruption publique, flétrissant hautement ceux qui la jouaient, demandant qu'on instruisît et qu'on reprît ceux qui la fréquentaient, déclarant enfin que si l'abus prévalait encore, tout ce qu'on en pouvait conclure, c'est qu'il fallait le ranger parmi les vices dont un célèbre historien a dit que toujours on les flétrit et qu'ils renaissent toujours.

Si ces autorités ne vous semblent pas suffisantes, j'en appellerai aux auteurs profanes. Aristote ne veut point qu'on introduise la jeunesse au théâtre 2 ; Platon, plus sévère encore, bannit le spectacle de la république dont il a tracé l'idéal ; Cicéron le réprouve au nom de la raison^ Sénèque au nom des bonnes mœurs.

Mais l'antiquité s'est trompée peut-être. Eh bien ! voici les modernes. C'est Bayle déclarant que « les pièces de théâtre, loin de corriger les désordres, sont capables de les inspirer tous *. » C'est Voltaire avouant que « presque toutes les pièces sont dangereuses, parce que celles qui ne respirent pas l'amour profane excitent les sentiments les plus violents d'ambition, de vengeance, de perfidie et de cruauté. » C'^st Rousseau qui, mettant cette fois au service de la vérité sa plume si féconde en erreurs, « adjure tout homme sincère de repousser avec lui un art qui consiste à étaler d'autres sentiments que les siens, à se

1 Massillon, Pensées diverses.

* Juveniores, ne comediae spectatores fiant, lege prohibendi sunt (àristot., lib. VII Pol.j c. XVII.)

* Dictionnaire philosophique.

rendre propre à toutes sortes de personnages et à se composer ainsi un caractère mélangé de bassesse, de fausseté, de ridicule orgueil et d'indigne avilissement '. » Il ajoute avec une admirable justesse : « Le théâtre, qui ne peut rien pour corriger les mœurs, peut beaucoup pour les altérer. En favorisant tous nos penchants, il donne un nouvel ascendant à ceux qui nous dominent. Les continuelles émotions qu'on y ressent nous énervent, nous affaiblissent, nous rendent plus incapables de résister à nos passions, et le stérile intérêt que l'on prend à la vertu ne sert qu'à contenter notre amour propre , sans nous contraindre à la pratiquer. • Le prince de Conti avait dit avant lui avec plus de justesse encore : « Ce qui est le plus déplorable", c'est que les poètes sont maîtres des passions qu'ils traitent, mais ils ne le sont pas de celles qu'ils ont ainsi émues. Le cœur n'a pas les mêmes bornes, il n'agit pas par mesure : dès qu'il se trouve attiré par son objet, il s'y abandonne selon toute l'étendue de son inclination *. »

Les philosophes et les critiques ont peut-être l'humeur naturellement chagrine. Soit. Vous en croirez alors les auteurs dramatiques quand ils se reprochent leurs fautes, comme vous les admirez quand ils les commettent. Quinault s'est repenti dans les bras de Bossuet d'avoir travaillé pour le théâtre; La Mothe a abjuré ses succès; Corneille n'a pu trouver, même en traduisant l'Imitation de Jésus-Christ, un remède assez fort pour calmer les remords de sa noble conscience ; Racine essaya de faire oublier Phèdre en composant Athalie. le chef-d'œuvre des passions coupables par le chef-d'œuvre de la foi. Gresset déclare qu'il a apprécié dans sa raison ce rien qu'on appelle la renommée, et qu'après avoir écouté la

1 Lettre sur les spectacles.

' Traité de la comédie.

voix salutaire du devoir, il ne lui reste plus qu'à témoigner publiquement son repentir.

Ah f si ce sont là vos pères et vos docteurs, croyez-les donc et rie demandez plus si le théâtre est dangereux et s'il n'est pas permis de le fréquenter. Vous vous excusez, je l'entends, sur la permission que vous auriez reçue de votre confesseur. Vaine excuse ! consultation hypocrite ! Quoi ! ce confesseur serait-il moins zélé que Voltaire ou Rousseau, ou bien, par un autre prodige, plus savant que saint Augustin ou plus éloquent que Bossuetî — Mais il m'a avoué que mon rang, ma position, les convenances sociales, l'usage des lieux pouvaient, à la rigueur, autoriser une exception. — Prenez-y garde : c'est vous qui, après avoir voulu lui persuader cette morale nouvelle, venez la lui imputer aujourd'hui. Vous avez pris vos désirs pour une permission et le silence de ses gémissements intérieurs pour un assentiment. Ne venez-vous pas vous accuser au saint tribunal des fautes que vous avez commises au théâtre, et dans votre esprit et dans votre cœur ? Vous vous sentez donc coupable et vous vous réfutez d'avance. — Mais les gens les plus honnêtes et les plus chrétiens ont été vus à la comédie. — Dites qu'ils Tétaient avaiit d'y entrer ; mais persuadez- vous bien qu'ils en sont sortis et moins honnêtes et moins chrétiens. — Il y a cependant de grands exemples en leur faveur. — Eh ! qu'importe la coutume et l'exemple ? Jésus-Christ n'a pas dit : Je suis l'usage ; il a dit : je suis la voie, la vérité, la vie. L'Église n'est pas dirigée par les exemples, mais par les canons, qui sont l'œuvre du Saint-Esprit : Canone regitur Ecclesia, non exempte. C'est la réponse d'un évoque de Noyon à Louis XIV. Bossuet, interrogé sur le même sujet, répondit avec une liberté non moins respectueuse : « Sire, s'il y a pour les spectacles de grands exemples, il y a contre eux des raisons invincibles. » Non,

quand on y réfléchit, il n'est pas permis d'infirmer de telles autorités. Si vous insistez, il ne restera plus aux directeurs de vos consciences qu'un conseil à vous donner. Ils vous diront des spectacles ce que saint François de Sales disait des bals : « Je vous permets d'y aller, à condition que vous y penserez toujours à la mort. » Ou bien encore, ils vous apprendront qu'un jeune seigneur, obligé d'accompagner son souverain au théâtre, tenait, au lieu de suitre la pièce, ses yeux fixés sur un objet pieux roulé dans ses mains, et que le prince fut charmé de l'y surprendre. « C'est bien, Auguste, » dit le prince avec un sourire approbateur. Ce souverain, c'était Napoléon ; ce chambellan a achevé sa vie sur ce trône épiscopal : il fut plus tard le cardinal de Rohan, et sa mémoire sera éternelle dans cette église ; cet objet qui charma un moment les regards du conquérant était un chapelet. Allez donc au spectacle, mais àllez-y, j r y consens, la pensée de la mort dans l'esprit et le chapelet à la main.

Enfin, s'il faut répondre à ceux qui nous opposeraient le prétendu silence des maîtres actuels de l'éloquence chrétienne sur un sujet qui est, dit-on, passé de mode dans les grandes chaires; je répondrai par une citation dont personne ne contestera ni l'à-propos ni l'autorité. Écoutez cette page signée de trois noms assez modernes et assez illustres pour vous faire comprendre que le théâtre, aux yeux de la raison la plus éclairée, est toujours aussi dangereux, toujours aussi défendu. Elle appartient à l'éloge d'Ozanam, elle est écrite par Lacordaire, elle apporte sur cette grave matière le témoignage de Chateaubriand. L'immortel auteur des Conférences raconte la première entrevue du jeune Ozanam avec l'auteur du Génie du Christianisme. « M. de Chateaubriand rentrait d'entendre la messe. Il reçut le jeune étudiant d'une manière aimable et paternelle, et après bien des questions sur ses projets,