QU'BST-GE QUE LE BIEN Û'AUTRUI

Là fie est le pfëftriè* des Mené Jtôttr lequel les frères 86 doivent tiii mutuel respect et flans leur cbrjtë et dans leur âdlè. , {

Là vie du tto^pà est méhacée de périr dans les étreintes de la chait et dàiié tes fuinêés de l'orgueil, suite les boupé tei hixt plàièifcs, de là faussé honte, dé la fadfesé pitié et du îatti hdntiéiir dé nos fceinblàblefe ; mais là, société a des droits &\it eïlé, i*erideÉ-hii la vie ëi vous en febufeez pour lé màlnëur d'âuttnii, ofïreï:4a-lUi si elle fen a besoin pouf se préfeeWéi 4 ellé-mèmè de là mott.

Là vie de l'àme, plus précieuse encore que la vie du corps, est à la fois naturelle et divine ; mais le sophisme coifoiûpt ëfl nous là Rectitude dé l'esprit, le vice l'innocêntîè du &MÏ, le speôtacle des exemples pervers la droitui^è de là volonté : ainsi pèrtt cette Vie morale. Lé soufflé glàeê de rindifiéfenbe, le souffle empoisonné du dbute, le soufilé furieux de l'impiété, attaquent notre foi s ainsi périt la Vie suftiâtuMle.

Contre tant de dangers il n'y a de bonne défense et

202 VlftGfc-SIXlfeME CÔl*FÊftE> T CE,

civil, éii'ô elst J?lûs hàtit, elle est Û'aité le droit naturel, car tout hoiAme tient de Dieu et àe la nature les deux éléments de toute propriété : l'instrutneïit et la matière.

Vous avez l'instrument qui crée la propriété, et cet instrument, c'est vous-même et dans votre corps et dans Votre âme. tes pieds qui vous portent, ces bras qui s'étendéht vers les objets, ces mains qui les saisissent, ces yeux qui vous servent à les voir* cet odorat qui les devine et qui les apprécie, toutes les puissances de votre corps sont à vous et non pas à un autre : vous pouvez marcher, toucher, parler, voir et sentir. Il e& est de même des facultés de votre âme*. Qu'elles soient brillanteS) ordinaires, ou même au dessous du médiocre, elles vous appartienûfent, c'est votre bien et aion raelui d'autrui. Vous avez de l'inteHigence^ àé la sensibilité^ de la volonté* de rimagiiraUonetdêlataéôioire, tous pouvez penser, comparer, raisonner* jugêh, et cet instrument, c'est encore vous-même;

Vous avez la matière de la propriétés ma ^ s matière brute, ingrate, qui n'a par elie-fuêmè lui prix ni valeur,

et qui ne sera quelque chose tjue p& le travail. Da&s l'ordre intellectuel, c'est la $en£ée ; or, la jpeasée est par elle-même vague, incertaine, cofa-ftisev et pour devenir celle d'uû philosophe, d'un poète, d'un orateur, d'un historienv et lui faire une propriété, elle a besoin -de réflexions et de veilles, c'est-à-dire de travail. Daûs l'ordre physique, ce sont les éléments de toute chose, l'teau, la terre, l'air, le feu ; mais ces éléments pour faire àl'iiotaime une propriété mobilière, foncière, industrielle, attendent des bras et des efforts, c'est-à-*dire le travail ç ear l'eau ne vient pas d'elle-même apaiser votre soif, la terre ne dofrne d'elle-même ni fruits ni moissons, et il faut des efforts pour «chercïtët la ïumi&te dans les veines à s un caillou, et pour îouir d'un air qui nous rafraîchisse ou qui nous

QU'ESt-ClS fltîË LE fifliff B'MDTRUI. 203

échauffe^ il fetit ta moins un geste et tin mouvement.

Qu'est-ce qui crée donc à l'homme une propriété littéraire^ territoriale^ industrielle t C'est le travail et rieù que le travail. Et quand Proudhon Vous dit âVfec s<>a audace dé sophiste et sa concision de £aihphlét&ire : t La propriété, c'est le vbl> % répondez-lui *vsc la conscience et la concision de la vérité : * Non> la propriété n'est pas le vol, c'est le travail. *

Passée maintenant de la propriété élémentaire et primordiale à la propriété la plus développée et la plus complète, la thèse ne change pas. Qui soutiendra cette propriété ? Encore le travail et rien que le travail. Si l'esprit se fatigue à penser > plus de méditations fécondes; la langue à polir sa phrasé, plus de peuples suspendus aux lèvres de l'orateur ; l'historien à écrire, plus d'annales immortelles. Àvez-vous négligé une seule année la cuiturfe de vos champs, vos champs se couvrent de ronces ; oubliez-vous de visiter du de réparer à propos ces machines savantes qu'emploie l'industrie, la poussière les envahit, la rouille les ronge, elles tombent en ruines et votre fortune tombe avec elles. Qui vous assure donc tes bénéfices des travaux de l'esprit tiu des champs? Le travail* toujours le travail.

Là propriété acquise pat votre travail, qu'allefc-vous en faire f Une fois qu'elle a servi à vos besoins, la détruises voiis ? Nfcii,<ie serait absurde et barbare. Cesser ez-vous de la créer ? Non, ce serait borner votre activité et vos talents. Voué pourriez ladonÉer. Àh ! personne ne le nie, et quand vous la dontuez de votre vivatit à des malheureux que vous ne connaisse pas, mais qui vous touchent parce qu'ils sont malheureux, personne ne voiis blâme. Eh bien I ce que vous donnez de votre Vivant aux étrangers, la raison vous dit que voiis pouvez le donner à l'heure de votre mort à vos enfants, à vos par&nts, à vos amis ; elle

va plus loin : elle vous dit que vous pouvez le leur laisser après votre mort, et que si l'or transmis par vos mains constitue pour celui qui le reçoit une propriété légitime, l'arbre planté par vos soins, la maison bâtie de vos deniers, le champ arrosé de vos sueurs, sont transmissibles au même titre, parce que vous y avez le même droit. Oui, c'est votre droit de disposer alors de votre fortune, aussi bien que de prendre un brevet d'invention pour une heureuse découverte, de transmettre un secret pour guérir ou un procédé pour tremper lies métaux, de léguer un nom. Si la transmission de la propriété était interdite, il faudrait aller jusqu'à dépouiller de leur nom les fils d'un père sacré par le génie ou par la gloire, car tant .qu'il y aura dans le monde et de l'esprit et de l'honneur, il y aura du profit à recueillir le nom d'un grand homme. Le sang de Corneille a parlé même au cœur de Voltaire, le sang de saint Louis, d'Isabelle et de Napoléon parle encore aux âmes de notre siècle.

Créer, conserver, transmettre la propriété, ce n'est donc pas commettre un vol, en garder les fruits, en transmettre la jouissance ; non, c'est travailler, c'est conserver son œuvre par le travail, c'est disposer des fruits de son travail, et il est vrai de dire de la propriété la plus ancienne, comme de la plus récente, eût-elle traversé vingt générations : le travail Ta créée, le travail l'a gardée, le travail l'a transmise : respect à la propriété, car la propriété, c'est le travail.

Si le droit de propriété est naturel à l'individu, à plus forte raison l'est-il aussi aux nations.

Qu'est-ce qu'une nation, sinon un corps moral formé dans l'intérêt public pour la défense, la commodité et le bonheur de chacun î L'État a des frontières comme votre champ a des bornes ; l'État a des trésors comme vous avez votre épargne ; l'État a des soldats, des magistrats,

qu'est-ce ûue le bien d'autrui. 205

des administrateurs, comme vous avez des fermiers, des ouvriers, des domestiques ; l'État a des sujets comme vous avez des enfants, et cette propriété, plus haute que la première, ne se crée pas comme celle d'une famille, en quelques années ; son territoire est l'œuvre des siècles. Or, qu'est-ce que cette œuvre, sinon le travail, le travail continué, soutenu, accumulé, dans les idées, dans les mœurs, dans la langue, dans les lois, dans la guerre et dans la paix, le travail souvent contrarié et toujours repris, le travail couronné par la conquête d'un nom que l'on répète, dans toutes les langues, et d'un drapeau dont on reconnaît les couleurs, et devant lequel le front s'incline et le canon tonne, même à deux mille lieues, comme si tout le peuple était enveloppé dans ses plis redoutables, France, je n'en veux pas d'autre exemple que ton histoire ; tu as bien le droit de te posséder toi-même et d'être propriétaire parmi les nations, car tu es en toute vérité la fille du travail. Ces quatre dynasties qui se sont succédé au timon des affaires avec la pensée si persévérante de ton honneur, ces provinces réunies, de siècle en siècle, autour du centre qui t'a servi de berceau, ces grands hommes qui ont tiré l'épée pour te défendre ou qui ont porté si loin ta langue et ton nom, ces évêques qui ont maintenu l'unité de ta foi, ces magistrats qui gardent tes lois avec une intégrité jalouse qui les rend vénérables aux autres peuples, voilà les abeilles de cette ruche fameuse qui, après avoir duré seize siècles, porte encore ses essaims à travers des espaces immenses de terre et de mer et qui bourdonne avec tant de gloire dans le monde entier. Lève la tête, ô ma patrie, et revendique toujours l'honneur de n'être que toi-même. Ni la spoliation, ni la ruse n'ont agrandi tes domaines ; tu peux montrer avec un légitime orgueil tes villes et tes frontières et dire en toute justice : respect à la propriété des

n^oas, pa? P<W las nations a^ssi, la ççogriété, tf e&t Je* travail.

Mais au dessus deç nation^ il y a une société composée d'houles, répandue p^f tqi}!^ et qui à partout çfes propriétés et des droits. Cette société, c'est l'Église,

L'Église a, comme tflutë? les autres sociétés, lp droit et le devoir de se conserver ; elle est, par la force des cftpsps, propriétaire partout qù elle se montre* n'eût -elle qu'une croix de bois pour la pr&Licatipu et un y?Lse 4'étaiu pour le baptême ; et partout où elle s'établit, la construction des temples, la, pompe 4u culte, l'entretien des ministres sacrés, cbos^s indispe^s^es à spn action, fontdecptte fille du ciel un propriétaire légitime des, J)iehs de fo terre, Pour l'Église comme pour la nation, la source dp la propriété, c'est Je travail. Si elle a eu 4es cfcimps, des forêts et des bois, qui les avait ensemencés, défriché^, prpés, sinon la main 4e§ prêtres, des moines et des £4èïes ? Si elle prie dans des sanctuaires dp marbre ef non sqiis la tente, qui les a bâtis et ornés, sinon la. j4été et I3 foi ? Qyand, au lendemain dps révolutions, il fyu* rquvrir ces temples qui avaient été tran^fqrmé^ en greniprs qu en étables, qni en retrouve les pierres dispersée^ ? Qui en rachète les tableaux yën^us, les vases profanés, }ps orner ments mis au pillage ? E|e pauvres p?êfrp§ qni se. Réduisent % une pauvreté plus grande encore, ^n^hles ye^ves dont Dieu voit le dénie? 4 a us.le trésor -du temple, 4es on-; vrières qui prélèvent sur le salaire 4 e & ,JQU r née de quoi parer l'autel où ejles prient et l'image 4e^ la Vierge en qui elles ont mi§ leur confia^pe. Q sainte Éjglise, que tu es bien la propriétaire des inisérfibles épayesqui tpr-pstenÇ aujourd'hui ! On confisque tes bien§.d^ns }es jours mau-? vais, c'était le fruit de teq travail et-V^rgne saprée des siècles ! N'importe, au rptqup de l'or4?P ?t des Jois, tu les abandonner^ au* maw qui le» fini Wi&, §1 tu 9% ï£

QU'EST-CE qU? US BIEN D^UTRUI. 20Ï

clameras que \ç d^oij fle travailler encore pour créeç eux églises e\ ftu^ p^v^es 4e nouvelles ressources et pour dire $u monfle, par tes exemples autant que par tes pré-? ceptes : Travaillez, prepes de 1^ peine, assurai à vot?e postérité des Ressources, mortifipz-vo^s pour lui pisser ayec l'aisance le souvenir de la modeste et du trayaij. La propriété, c'est }e tçavsûl.

IJ. Vous pouvez être tous propriétaires, ear }a propriér té, c'est le trayajl, et vous en ave? tous entre les Hjaiu§ ef les instruments et les éléments ; mais ces instrumenta sont inégaux et ces éléments sont diversement employés. Il en résulte une i^ég^li(é inévitable qui est le fruit 4e \% nature et le fondement 4e tout ordre social, .

Que l'inégalité des puissances et des facultés de l'homjpe soit évidente, personne ue le conteste. Celui-ci a plus d'adresse, celui-là. plus de force, la saut£ seule met entrp les hommes n\i\\§ et pûUe différences, puisque l'un supporte le travail avec une facilité rare., tandis que l'être exhale sa vie $u mpin<ire spufîle, comice une lampe qfti s'éteiut. Jês inégalités 4e l'4me sput, aussi seusftles qup celles du corps. Entrez 4aus le 4ouwîne de l'étude, il y a des géjues qui créant, des talepts fyahile^ qui paettenî eu œuvre, des imagination çpû peignent ^vec fidélité et des mémoires qui 8e souviennent de tput ; M domine d'es-r prit saisit les rapports délicats et éloignés des objets, tel homme de gpftt flatte 9£ré&})lemeut par le çhpi$ des e$r. pressions les. délicatesses! de l'oreille et 4u cœur ; mai^ § côté de ces houuues supérieurs, que 4'lWflTOG s fflécHpcre§| Entrez 4 a B$ le dpïp&ine 4e l'industrie et 4rç copiiperce, vous trouverez les, même^ degrés,, 4 e IW$ Initiative féconde qui dépouyre des {résqrs 4 aï is les, matières les plus méprisées, etj qui ouvre des routes 4a n s les lieu* Jes plus inaccessibles, jusqu'à VJtyï>itnd£ presque méçaiiiqpe du

208 Vingt-sixième conférence.

plus vulgaire métier qui tire l'aiguille et manie la navette.' Avec des instruments si inégaux, qu'attendre autre chose que l'inégalité des propriétés et des biens î Appliquez-les aux éléments primitifs dont l'homme dispose, et jugez des résultats selon votre degré d'intelligence et d'ardeur, aidé quelquefois de ce hasard, disons mieux, de cette Providence qu'on appelle du bonheur. Vous labourez la terre jusque dans ses profondeurs, votre voisin la retourne à peine ; à qui la terre donnera-t>elle la plus belle moisson? Vous serez riche et votre voisin demeurera pauvre. Si vous avez, avec le génie de l'industrie, la passion des entreprises et des affaires, vous achèterez d'un propriétaire négligent un cours d'eau dont il ne soupçonnait pas la valeur, vous emploierez cette force méconnue pour mettre en mouvement de vastes machines, vous les ferez manœuvrer comme des bras dociles, et elles deviendront pour toute la contrée un grenier d'abondance : votre prédécesseur était resté pauvre, vous deviendrez riche. Qu'un rayon de lumière passe sur nos fronts, je l'observe à peine, tandis qu'un habile photographe le saisit, le recueille, le fixe sur une feuille de métal et offre à vos regards étonnés une fidèle image de vous-même. Voilà comment le même don échappe à l'un et profite à l'autre ; vous devenez riche et je reste pauvre. Qu'est-ce que cet air dans lequel nous respirons ! Un bien commun à tout le monde. Mais la plupart des hommes en jouissent sans s'en douter, tandis que les plus industrieux et les plus habiles l'enferment, te condensent, le raréfient et fabriquent mille et mille instruments qui déterminent avec une incroyable précision sa température, sa densité ou sa pesanteur. Ces machines puissantes, ces procédés ingénieux, ces instruments délicats, cette charrue perfectionnée, feront votre fortune. Vous avez travaillé, vous deviendrez riche, c'est justice. Pour moi qui ai manqué ou d'amour du travail, ou de

qu'est-ce que le bien d'autrui. 209

santé, ou de génie, j'ai laissé couler l'eau, siffler l'air, briller le soleil, sans songer même à en profiter, je n'ai ni agrandi, ni engraissé le champ paternel ; je demeurerai pauvre, c'est justice.

Réunissez maintenant ces inégalités personnelles de

? capacité native et de travail si varié, et vous aurez la so- 1 ciété même avec toutes les différences qui séparent le riche du pauvre, et le maître du serviteur. Et si vous voulez tenir les hommes assemblés, il faudra à tout prix souffrir, consacrer au milieu d'eux ce que vous appelez un désordre en ce qui n'est qu'un admirable trait de la divine Providence. Aux uns les travaux de l'esprit, aux autres ceux du corps, à ceux-ci l'industrie et le commerce agrandis par des spéculations heureuses, à ceux-là des propriétés transmises d'âge en âge et augmentées par chaque génération. Au pauvre la facilité de devenir riche, au riche le danger de tomber dans la pauvreté. Enfin entre le riche et le pauvre, cet échange continuel d'offices qui les rend dépendants l'un de l'autre et qui les fait profiter l'un et l'autre du travail et des ressources de chacun : voilà l'ordre social, issu de la nature et du travail ; en rêver un autre, c'est rêver une autre humanité.

Vous me direz peut-être : Je suis pauvre, mon voisin est riche, c'est une condition que nous tenons tous deux de notre naissance. A quel titre avons-nous reçu le jour, lui dans une condition si heureuse, moi dans une condition si misérable ? Eh ! mon Dieu ! c'est précisément parce que vous êtes sans mérite personnel que l'un ne peut rien reprocher à l'autre. Soyez, je le veux, à la place de votre voisin : les rôles seront changés, mais la différence ne changera pas. Il se plaindra de son sort comme vous vous plaignez du vôtre, mais avec aussi peu de raison. Puisque l'inégalité des fortunes est la condition essentielle de Tordre social établi parmi dea hommes doués de facultés inégales

et travaillant inégalement, il faut accepter cette conséquence forcée qu'impose la nature et qui résulte de l'ueagç même de la liberté,

On insiste : « C'est à la société de réparer les inégalité! de la nature. » Eli bien ! c'est ce qu'elle fait en rapprochant le riche du pauvre et en favorisant les contrats qui les lient, par un échange de services mutuels» dans tout le cour6 de leur existence. Mais supprimer par décret la . pauvreté et la richesse, c'est supprimer la société ; car las hommes ne se sont assemblés que pour s'aider les uns les autres, et la société n'existe que parce qu'il existe des aptitudes différentes avec des besoins communs, 8i vous pouviez être tous riches et vous passer d' autrui, vous n'auriez besoin ni de la force publique, ui de la loi, ni du prince, ni de Tordre social. Mais prenez garde ; use fois sorti de la condition commune et réduit h vous-même, vous allez, devenir le plus pauvre et le plus misérable des hommes, Pauyre ou riche dans Tordre social, selou vos mérites et selon les circonstances ; hors de l'ordre social, nécessairement pauyre et malheureux ; vqU& l'alternative, choisissez.

Mais non ; on rêve ebsrtiuêmeftt un changement radin cal; et on veut partager entre tous les hommep la fortune publique. Supposons que, par miracle, pu parvienne h terminer cette opération délicate sanp entraves m désor* dres ; supposons que, par un autre miracle plus grand que le premier, les socialistes, devenus cppsciepoieui autant qu'ils sont absurdes, président au partage sans se réserver pour eux-mêmes la part du lien : c'eu est fait, la répartition des biens est terminée, Téquilihre est établi, tous les hommes sont égaux, Je vais plus loin ; le désir meurt dans le cœur de celui qui était pauvre, le ïegret dans le cœur de celui qui était riche, tous les hommes sont heureu;* Comment maintenir et consolider cet admir

qu'est-ce dvk Lé Sifetf b'Awt&uu 211

tttïlë équilibre? Mais la journée ne s'achèverait £às qu'il «ë fût trbtiblg et ttrfnpu ; l'intelligence distinguée feMt friltjtifler att centuple sa modeste part, l'intelligence vuï- , gairë là ctofcsërtérait à peine ? vtfus verriez les uns dévorant lêUfé ressources dans là débauche, les autres les ménageant dàfcs la Sobiiétê ; la ïëttu et le talent s'enrichi&ient encore àiix dépens du iifce et de l'iguo'rànce ; àtljdiii'd'hui, lés mots pïrftïége et fortuné seraient bannis de htitt& langtie, demain lé besoin les ferait renaître, et la société vous apparaîtrait encore tfrté fois divisée en detfi catégories irritables : les riches et lés pàtivi-eè.

Pcnir £rêf eftir' lé retour de ces inégalités cho'qriatitëS, dêèidëra-t-ctiï que personne ne pourra améliorer èa position* f Telle est la conséquence fotcéë â laquelle il faut abtfutif. Que deviendrait aléfs l'humanité tout entière ? Elle tomberait eri dissolution et périrait itffàillibïèirient. Patell âU cérps de l'htarime, qui fce vit et ne se' soutient tftié par la marche régulière des fonctiotas diverses et réchange de services récipro'qaeS doht toiis les méftibres $ti#t changés, le' fcôrps social a pfart côridition èsSehtïelle dé sort! éiistéiide nûé eiïtetite bien réglée entre lés p'artieè innetoïbrablës qui la coïnposerit. Que lés membres se séparât âë l'estomac, ïeu* isolement c&ttèomttiëta. leur peffë ; que* lés homiitës s'êkrignefct dé lètrrè semblables, ils sacrifient aussitôt leftr biéiï-éfre, Iéùr repos et leu* vie. Or, }ë vottè lô demande, ïf èsi-cé pas là le soft inévitable qui nous attend sous le règne d'une égalité iftagîflàifé ëi forcée? Qui vondràit travaille*, dè's que la sottise et lé fàleiit', te zélé et la paresse, le viôé et la vèrtri seraient fris du mëtnë teil et traités avèfc la mêïne Sollicitude? lf'éËraiation Cesserait tafuft & côtip, et on fermait, en parfcôtrtarit i'éfitellé Soteiale,? totas- lés bras, érièrvés parle fiécotttagenrtëni, se Ralentir, tomber,* se eondatfifner à une OMfété lâche et stàplé. JSte-^lètae&t h poëfce bris^ait

sa lyre et le peintre sa palette, puisque le dernier chanteur ambulant et le dernier barbouilleur d'enseignes auraient droit, comme eux, aux faveurs de la fortune et aux honneurs de l'Institut, mais le plus modeste ouvrier jetterait loin de lui un ciseau inutile, car il ne lui servirait à rien de le manier avec plus de dextérité. Les arts et les lettres, l'industrie et le commerce, les professions les plus nobles et les métiers les plus rebutants seraient abandonnés sans retour. Au lieu de voir, comme aujourd'hui, cent mille mains, animées et soutenues par le légitime espoir d'acquérir et de posséder, tisser nos vête-

; ments, élever nos demeures, préparer notre nourriture, personne ne concourrait plus à cette tâche, dès qu'un salaire proportionnel ne serait plus le prix d'un honnête labeur, et qu'en faisant mieux ou plus vite, on n'aurait plus l'espérance de gagner davantage. L'échange des services réciproques serait impossible, car on ne voit guère comment on pourrait se les rendre les uns aux autres avec une exactitude assez parfaite pour ne prêter (Jue ce que l'on attendrait soi-même ou pour ne donner que ce que l'on aurait reçu. Regardez maintenant et mesurez la profondeur de l'abîme où vous descendriez ; ce serait l'appauvrissement continu de l'humanité, les défiances et les haines, la ruine de la famille, la guerre domestique, civile et sociale, et votre dernière ressource serait de fuir au fond des bois pour y disputer au? animaux leur retraite et leur pâture. •

\ Voilà donc jusqu'où tu vas, ô basse envie, trop caressée par les idées modernes, misérable passion, la dernière de

; toutes, et qui pour te satisfaire, accepte au besoin l'ignominie, la honte, la détresse et la faim, pourvu que tout le monde les partage ! Pour moi, je bénirai les inégalités que la nature nous impose et que l'histoire du travail nous révèle, j'aurai un esprit plus élevé et un cœur plus

qu'est-ce que le bien d'autrui* 213

noble, et je m'approprierai par les jouissances de l'esprit et du cœur ce bien intellectuel et moral qui ne m'appartient pas. Homère chante, Démosthènes parle, Tacite et Bossuet écrivent; qui jouit de la supériorité de leur esprit, si ce n'est leur inférieur et leur disciple ? Leur génie me charme, me touche et m'entraîne, je les proclame les maîtres de la poésie, de l'éloquence et de l'histoire, c'est à eux que je dois de goûter ces grandes choses, et je me venge de ma propre médiocrité par l'admiration. Mes domaines sont sans bornes. J'ai des trésors partout où le génie humain a laissé des merveilles, j'ai des plaisirs qui ne me coûtent que de voir et de penser. Ces statues que Michel Ange a dressées vers le ciel, ces tableaux peints par Raphaël, Rembrandt ou le Titien, ces édifices bâtis par Perrault ou par Bramante, ne sont pas seulement pour les riches qui les possèdent ; humble et pauvre, je vais m'asseoir au coin de ce musée, à l'angle de cette place publique, je contemple et j'analyse ces chefsd'œuvre, je m'en inspire, mon âme en est remplie et j'en jouis par le merveilleux don de l'intelligence, du sentiment et du regard qui en fait ma propriété. Mais si les intérêts matériels vous touchent plus que les jouissances de l'âme, souhaitez au riche des sillons plus vastes encore, le blé sera plus abondant pour le pauvre ; des prairies plus fertiles, il multipliera pour le pauvre les animaux qui le servent et la chair qui le nourrit ; laissez-le se vêtir de pourpre, d'or et de soie, les tissages et les filatures qu'il encourage par ses capitaux perfectionneront leur mécanisme, abaisseront leur prix et mettront à la portée de tout le monde, le drap et le mérinos. Qui a creusé ces canaux, tracé ces routes, jeté ces ponts sur l'abîme, posé ces rails le long des pentes les plus abruptes, et tressé autour de ces rocs ces longs rubans de fer dont la hardiesse étonne le vol de l'aigle et défie le pied de la chèvre T. II. 12»

214 vfttœr-sixïÊME doNrthiENCE;

aVentmfeiïsé? C'est la } iîiâih;' c'est lk'ptoémé'dh pàu*te*;ï niais saus Toi* et les capitaux du l ribhë, le pauvre n'aurait" eu'rii la peûséë dfr ces grandes entreprises, ni le moyen de' î^enHier dnë seule pierre et' de fbndrô lift seul rail. AïdepteVdonc là' société ttMlt éiltlèré, et si vous 1 en' vdùlëar 1 les bieûfaitk, &ippôrteri-ën les' inégalités; Supportez- les loi'sitef dé l'esprit', fu&sèîit-ilS ithprôdîictSft ; le lttxe des riches, fût-il ihsofënt; raëôilïhill&tiôn des trésors dans les mêmes nMhs,' dUfeseritritey.étre entassés paï* l'avarice. Qu'est-ce' que ôe'Scahdàle decôrtaitiesinùtâîtés iiitellectûelTes' auprès dès oèùVrés fëtiohdës dfe là méditation et? dfr l'étude dans les chainps presque' ttiûnis- dés sciences, dés lettres et dés arts ? S'il 1 y a ! des riches au cœur froid et âui yeux secs", il y en' a 1 qiiï sortent de leurs palais pbur visiter le réduit du pauvre, qui* WaVenî là laideur, lai saleté, lia contagion, l'a mort, et! qui se font d'ans l'exercice de cette compatissante Charité plus" de jôles elf de délices que te malheureux ïui-rilême auquel! ils se prodiguent n'a' de tristesse et d'angoisses. « Le travail qui a: réitesï vient aèu secours du travail dont lés espérances ôùt été trompëéfc, et la richesse', qui peut aiïoîi tous lés vièes, maîà qui pleut aussi avoir toutes 1 lès verWs', èbutieiit la pauvreté. Eïles ûiàrichent â'iùsi appuyées l'une sur f àùlSrè; se procurant dès jqulissaûcés réciproques 1 et forùfeiït un groupe cent* fois ptMff toiclWafnt à voir qtte votte ^auVreté seule à côté d'uùe a'uire pauvreté, se refusant fnuttïellement la mîaiii, et privées de &eui sentiments exquis, la charité et la reconnaissance*, i

Enfin, 6es iiïégaUités tfiii Sortis? choquent se déplacent prôm^eîiieùi, grâce â ï'actibti du temps et aux Vices des hdnlihes. les enfants paresseux et prodigués d'uïi père laborieux et économe tombent du coihblë de là fortufcel dans le gouffre dé là îiiisère. À côté (Lei nôins les £lttè

* M. Thiers, De la propriété, liv. I er , 92..

QU'EST-©» QfCrB LE BEER D AUTRUI. 215

illustre», qui descendent et qui s'obscurcissent, voyez poindre et monter les noms les plus obscurs. Que sont deveafle» ces- maisons fameuses; si fières de leurs vassaux, si vaiûes de leur Noblesse ? Hélas i les manants qui végétaient à ï'orfnbre dès tours féodales se sont partagé les dépouilles? des ibaîtres* et, selon l'expression de la Bruyère, quelque pâtre enrichi par la garde des troupeaux ou le péage des rivières a acheté à vil prix cette antique demeure Jxmr l'embellir encore et la rendre plus digne de lui, et de sa fortune '. Que sont devenues ces races royales dont tes rejetons s'élevaient partout et à qui semblaient appartenir l'empire du monde ? Les rois ont été vus fuyant comme des criminels; l'exil e$t le partage ordinaire des princes de ilotre siècle, ceux-ci y commencent leur vie, ceuî-là l'y terminent,, et les reines, ré» duites à la condition de simples femmes, n'étalent plus quef lai splendeur de leur misère* Ne croyez pas qu'une condition commune vous mettra à l'abri de ces grandes viciôsitudes; les villes, les oampagnes, l'intérieur des familles les plus obscures vous offrira le même spectacle. Consultez votre mémoire, interrogez les anciens, comparez le sort d'aujourd'hui à celui d'hier, partout vous rencontrerez ces retours soudains de pauvreté et d'aisance. Que les riches qui m'écoutent ne s'imaginent pas qu'ils enchaîneront le vol incoastant de la fortune, ni qu'il leur ajipartieiit de conjurer son inconstance capricieuse ; que les pauvres ne se plaignent pas si amèrement de leur sort ; laissée faire au temps, ce ministre silencieux et discret de là Providence divine : avant qu'un siècle se passe, les livrées de l'infortune et des richesses se retrouveront encore jparmi les habitants de cette cité et aux Jâeds de cette chaire, où une autre voix instruira votre postérité des mêmes vérités et la consolera dans la même

1 Cùractërèf, t. !•% àét biens de fortune.

doctrine ; mais vos descendants,si vous en avez, ne se reconnaîtraient pas dans leurs pères, comme vos ancêtres, s'ils revenaient au monde, s'étonneraient aujourd'hui de la condition de leurs fils. Un siècle ! Que dis-je? vos ambitions, vos cupidités, vos plaisirs font maintenant l'œuvre d'un siècle en moins de dix ans. Le luxe dévore les plus riches patrimoines; les besoins imaginaires se multiplient tous les jours et deviennent tous les jours plus impérieux ; les coups de Bourse sont des coups de théâtre qui changent à vue d'œil les existences les plus assurées, et dans ce pêle-mêle d'intérêts qui se croisent, de convoitises qui se jalousent, de propriétés qui se partagent, se transportent et se déplacent à tout propos, la fortune, comme la pauvreté, est moins ptable que jamais, la mobilité est plus que jamais, comme dit Bossuet, le caractère propre des choses humaines.

Va donc, ô fortune, va visiter tour à tour ces générations qui t'implorent et pour lesquelles tu seras tantôt une récompense, tantôt une épreuve, plus souvent, hélas ! une punition. Et toi, noble pauvreté, tu es aussi le ministre des vengeances de Dieu, mais combien de fois n'es-tu pas l'ange de sa miséricorde ! Ah ! s'il ne faut pas repousser la fortune quand elle vous prodigue ses faveurs, accueillez, quoi qu'il vous en coûte, avec un visage serein, un cœur ferme et un esprit tranquille, les épreuves de la pauvreté. Elle dissipe les fumées de l'orgueil, elle ôte lés soucis cuisants de l'avarice, elle met en fuite le sophiste, la courtisane et tout ce cortège de fausses joies et de faux plaisirs qui s'abattent sur la maison du riche corrompu et qui la dévorent. Non, ne vous effrayez point d'une telle visite, laissez entrer cet hôte qui vous aborde et qui vient s'asseoir à votre seuil, et si vous vous obstinez à croire que les inégalités sociales sont trop choquantes, que votre part dans l'héritage commun est trop mince,

qu'est-ce que le bien d'autrui. 217

laissez parler la loi après la raison, et apprenez que vous êtes, même dans l'extrême pauvreté, un vrai et grand propriétaire.

| III. Il y avait quatre mille ans que les inégalités sociales : étaient établies, et elles étaient devenues le scandale de la ï raison humaine,quand un législateur plus grand que tous les autres entreprit de les réparer. Ce législateur naquit dans une étable, travailla dans un atelier et mourut sur une croix. Ce législateur, voulant donner des exemples bien plutôt que des lois, avait épousé toutes les nudités de la terre et revêtu toutes les livrées de l'indigence. Sa mère, son père nourricier, ses disciples, tout était pauvre autour de lui. Il mendia dès le sein de sa mère, quand elle se cherchait un asile pour le mettre au monde ; il mendia dans le cours de sa vie, et ce fut la charité des saintes femmes qui lui apporta souvent le pain de l'aumône ; il mendia, du haut de son gibet, son suaire et son sépulcre, derniers secours offerts à son dénûment. Ce législateur sans pain fut aussi sans asile parmi les hommes. Exilé dès qu'il eut vu la lumière, poursuivi par ses ennemis, chassé de ville en ville, n'échappant à la fureur des pharisiens qu'en disparaissant à leurs yeux, il a dit un jour de lui-même, avec une exprimable et divine mélancolie :Les oiseauxont un nid, les renards une tanière, et le fils de V homme n'a pas une pierre pour reposer sa tête*. Enfin, n'ayant ni pain ni asile, il s'abaissa encore davantage. Un jour, il prend un linge, il ceint ses reins, il s'abaisse aux pieds de ses disciples, et les lave l'un après l'autre en leur disant : Le Fils de l'homme n'est pas vewu pour être servi, mais pour servir ».

Ainsi mendia, erra et servit le Nazaréen. Voilà cet

• Hatth., vin, 20. * Karc, x, 45.

218 VINGT-BIÏIÈME CONTÉ flEN CE.

homme sans pain qui vient donner du pain aux pauvres jusqu'à la fin des siècles ; voilà cet homme sans asile qui leur fera bâtir, jusqu'aux extrémités du monde, des palais magnifiques ; voilà cet homme abaissé aux derniers services, qui leur suscitera dans tous les temps et dans tous les lieux, des serviteurs et des servantes. Cet homme, vous l'avez nommé ; c'est i'Homme+DieUi c'est Jésus-Christ.

Jésus-Christ, pour créer, soutenir, refaire au besoin la propriété du pauvre, n'a décrété ni taxe légale ni emprunt forcé ; il n'a marqué à personne le point mathématique où, l'usage des richesses devenant un abus, on prend pour des besoins les caprices de la volupté, de l'avarice et de l'orgueil. Il n'a dit à personne 5 Vous prélèverez sur vos revenus tant pour soutenir votre maison, tant pour établir vos enfants et leur assurer une position conforme à leur naissance, tant pour vous mettre à l'abri des catastrophes imprévues, et vous donnerez le reste aux pauvres. Non, il a respecté la liberté humaine, il n'a pas même autorisé les déshérités àp la tene à réclamer, ou à force ouverte ou avec injures, une part dans e&t héritage ;- il n'a pas dit $ ceux qui n'ont rien : « Prenez-y g est votre droit ; » il a dit seulement à ceux qui possèdent : « En justice comme m charité, donner c'est votre devoir, »

Que n Vt-il pas fait pour rendre ce devoir plus sacré î Je l'entends parler par la voix des Chrysostome et des Augustin, les avocats insérés- du patrimoine des pauvres : m Vom êtes» riches^ dit-il aux heureux du monde y c'est un titre de gloire ; je ne vieas point ravaler et flétrir votre Cûadiitom, .je viens* TeûnobUar encore. L'opinion publique vom plac$<bJ££b haut, ce n'est rien au prix du rôle que la foi vous donne. Vous êtes les économes de la Providence, les dispensateurs de Ses* bienfaits,, les intendants des affaires de Dieu. Plus vous comptez au dessous de vous de faibles, d'indigents, de malheureux, plus* votre ministère