QU EST-OS QUE LE &U3Ï* P 'AUTRUI

a d'importance et de grandeur. I*a sagesse divine a mis en tous sa confiance, c'est par vos mains qu'elle veut semer, cultiver, recueillir, parce qu'elle les Groit pures, habiles et fidèles, C'est votre génie, votre probité, votre esprit de sage économie, qui serviront d'intermédiaires entre le ciel et la terre, pour administrer le monde conformément aux vues de la sagesse éternelle ; en vous donnant l'investiture de ses domaines, le Seigneur a choisi en vous de nouveaux Joseph qui doivent pourvoir à tous les besoins, soulager toutes les misères, faire reconnaître, aimer et bénir celui qui les a envoyés l& ministre de Pharaon ouvrit les greniers de son maître dans les jours de la famine, comme il les avait remplis dans les jours de l'abondance. Égyptiens et étrangers, tous les malheureux que la faim tourmentait furent admis et secourus sans distinction, Voilà votre modèle, ô TOUS que Dieu a préposés à la distribution de ses bienfaits. Dans la société, le rich@ n'est pas autre chose \ c'est le jninistre de la Providence et le serviteur du peuple, 9

C'est ainsi que l'Uomme-Pieu fait plaider depuis dixr huit siècles les avocats des pauvres ; mais il faut l'en<tendre parler lui-même dans son Évangtf#« Jl ne supplie pas, il juge. Tantôt U s'adresse au* riches insensibles, dér clarant qu'il leur est plus difficile d'entrer dans le royaume des cieu* qu'à un câble de passer par te trou 4'uwe air guille ; il peint le mauvais riche vêtu de lin, ap&is à une table somptueuse, méprisant La?are qui meurt de faipa à sa porte, mais hientôt après enseveli dans les enfers et n§ pouvant obtenir une goutte d'eau pour étancber sa soif \ il le montre d'avance au jugement dernier, confondu et condamné par sa dureté même, parce qu'il n'a eu pitié ni de l'affamé, ni du captif, ni du prisonnier. Certesj voilà des leçons et des menaces qui amolliront plus d'un cœur» et qui, à l'heure suprême, à la veille du dernier jugement.

ouvriront plus d'une main jusque-là fermée et rebelle aux instances de l'aumône. Tantôt à côté du riche insensible il peint le riche compatissant, à qui il promet, en échange d'un verre d'eau froide, le denier de la vie éternelle, déclarant que les pauvres sont ses amis, ses lieutenants, ses images vivantes, les aînés de sa famille, qu'il usera envers nous de la mesure dont nous aurons usé à l'égard des pauvres, que tout ce que nous aurons fait aux pauvres, il le tiendra pour fait à lui-même ; enfin, qu'au dernier jugement, c'est au nom du pauvre nourri, assisté, visité, vêtu, que nous serons absous, jugé et conduits au ciel : certes, voilà des promesses bien faites pour encourager la charité.

Et c'est avec ces paroles et ces exemples, que Jésus- Christ, ce divin mendiant, quête dans le monde depuis dix-huit siècles, pour assurer la propriété des pauvres contre les coups du sort et la rétablir dès le lendemain des révolutions qui l'ont abolie et ruinée. Il a fait ainsi à la pauvreté, dans tous les temps et dans tous les lieux, une propriété sacrée, chère à tout le monde, à laquelle tout le monde concourt, même en oubliant que c'est Jésus- Christ qui la demande et que c'est à Jésus-Christ qu'on la donne. Oui, grâce à Jésus-Christ, le pauvre a un revenu plus assuré que celui du sol, une demeure souvent plus solide et plus belle que les palais, et des serviteurs qui refuseraient de servir les princes de la terre.

Ce revenu, qui se convertit chaque jour en pain, en combustibles, en vêtements, ce revenu que la main gauche ignore souvent quand la droite l'a donné, que Dieu seul voit partout et connaît tout entier, je n'hésite pas à le dire, il se compte dans le monde par milliards. On le recueille dans l'humble cabane comme au seuil des plus magnifiques hôtels, chaque lour et à chaque heure, auprès de chaque âge, sous chaque climat. Sous un nom

qu'est-ce que le bien d' autrui. 321

ou sous un autre, c'est la préoccupation de toute l'humanité: prêtres et laïques, enfants et vieillards, philanthropes qui semblent n'avoir plus de chrétien que le nom, sœurs de charité, vierges par la pensée et mères par le cœur, chacun s'honore de percevoir cet impôt. Pas de circonstances importantes dans la vie qui ne viennent l'augmenter ; la naissance, la première communion, le mariage, la mort paient des droits aux pauvres. Pas de plaisir, même suspect, qui ne veuille les acquitter à son tour comme pour obtenir miséricorde : on les impose au théâtre, on les reconnaît dans les bals, et où la joie moissonne, la charité va glaner encore. La charité de Jésus- Christ a poussé des racines jusque dans les passions les plus criminelles, et la prostitution ne refuse pas même à la misère sa larme et son denier. Quand la terre n'a donné qu'une moisson médiocre et que les fléaux la visitent, le revenu du pauvre ne diminue pas, il augmente ; ce n'est pas le pauvre qui souffre, c'est le riche qui se gêne davantage pour le secourir ; et cette belle communion de la richesse et de la pauvreté, qui du matin au soir, du siècle qui finit au siècle qui commence, mêle tous les rangs, tous les droits, tous les devoirs, toutes les pensées, devient plus fraternelle, plus inquiète, plus éplorée, tant qu'on soupçonne la faim, la soif, la nudité et l'abandon. C'est alors que la charité de Jésus-Christ éclate dans toute sa splendeur. Elle s'épuise en ruses ingénieuses, elle a des ressources infatigables, elle fait des miracles. Oui, je le dis avec une confiante hardiesse, la terre épuisée refuserait aux princes les impôts, que la charité inépuisable aurait encore ses revenus ; le dernier budjet qui sera apuré icibas avec ses recettes et ses dépenses, ne sera pas celui de l'Etat, ce sera celui de la charité; et c'est au dernier jugement que ce budget sera présenté au monde, signé du sang du Calvaire et déjà tout rayonnant de la gloire du ciel. t. u. 13

$$$ VINGT-SIXIÈME CONFBRBNCB.

Regarde* nos hospices ; que leur manque-toi pour être des palais ? Leur élévation frappe les yeux ; leurs vastes proportions sont satisfaisantes pour le goût ; leurs cours plantées d'arbres et ornées de statues, leurs jardins semés de fleurs, tout attache, charme et réjouit la vue bien mieux que dans nos étroites maisons, qui, à force d'être réduites & de mesquines mesures, semblent faites pour être vues du dehors plutôt qu'habitées au dedans. Au lieu d'un luxe indigent et mesquin, il y a dans les Hôtels- Dieu je ne sais quelle simplicité et quelle grandeur vraiment dignes des hôtes les plus distingués. Et pour qui ces splendides et royales demeures? Pour les orphelins sans nom, pour les vieillards sans famille, pour les malades sans consolation et sans secours. Le riche subit dans la maison qu'il a bâtie mille servitudes de voisinage ou mille inconvénients d'iusalubrité ; après qu'il a beaucoup dépensé, il semble que tout lui fait encore défaut. Au con^ traire, on a étudié, pour bâtir la maison du pauvre, le sol le plus propice ; ou Ta placée à l'exposition la plus favorable, au milieu de l air le plus pur, au soleil le plus chaud, hors de tout contact dangereux ou de tout voisinage importun, Et ce foyer est bien plus garanti au pauvre qu'au riche l car sans attendre qu'une révolution le confisque, il faut que le riche compte tous les jours avec les revers qui le force h le vendre £ l'étranger, ou avec des partages, plus implacables encore que les revers, qui l'en chassent comme un étranger au nom d'un frère et de par la loi. Domicile pour domicile, quel est le plus sacré et le plus inviolable? Le domicile du pauvre, acheté et garanti, au nom de la charité, par Celui qui n'a pas eu où reposer

Enfin» si c'est le privilège de la fortune d'être servie, ■ dites-moi qui a autant de serviteurs que le pauvre, et des serviteurs d'aussi noble raeaî Ga frère de la Doctrina

qu'est-ce que le bien d* autrui. 223

chrétienne qui prend soin de son enfance, ce frère de Saint-Jean de Dieu qui prend pitié de sa folie, ce frère do la Merci qui le rachète de la captivité, cette sœur de Sainte-Marthe ou de Saint- Vincent de Paul qui panse ses blessures, cette autre sœur dont le nom est plus modeste encore, cette petite sœur des pauvres qui accueille sa vieillesse, ne sont-ils pas répandus, sous un nom ou sous un autre, partout où il faut s'oublier, se dévouer et servir. A tout gémissement qui rend un son nouveau et qui appelle une invention de la charité, s'ouyre une oreille attentive ; auprès de toute croix qui se plante sur le rivage le plus lointain, accourt pour la faire aimer une fille du Dieu mort sur cette croix; elle apporte du pain pour ceux qui ont faim, des consolations pour ceux qui pleurent, un chevet pour ceux qui vont mourir ; ses paroles sont douces, ses soins sont assidus ; elle sert, et son service ne s'achève qu'avec sa vie ! elle aime, et le fond d'amour d'où elle tire tant d'or, tant de bonnes paroles, tant de pieuses ressources, ne s'épuise jamais. Comptez maintenant, si vous le pouvez, les grands, les riches, les savants, enrôlés depuis dix-huit siècles dans ce service, qui s'est établi partout où le christianisme s'est établi lui-même, et qui ne finira que le jour où la douleur finira dans le monde. Ce sont les derniers descendants des Ca- ; mille et des Gracqurs qui ouvrent cette liste glorieuse ; les Àmbroise et les Basile la continuent en créant des hospices et en y servant les malades ; après eux je vois les Paula, les Mélanie et les Eustochium, formées par saint Jérôme à l'école de Bethléem. Quand la lèpre envahit l'Europe, les chevaliers de Saint-Lazare se dévouent à la guérir; quand on fbnde les galères, saint Vincent de Paul les visite et y prend lui-môme la rame d'un forçat; chaque siècle trouve pour assister et servir les pestiférés, des Borromée, des Belzunce, des Quélen. Sous la bure

sévère et la coiffe modeste des religieuses qui ont tout quitté pour honorer et servir la dignité du pauvre, il y a de nobles traits autant que de douces vertus. Quand une princesse descend du trône pour visiter les cholériques d'Amiens, chacun la bénit, mais le christianisme ne s'en étonne pas : c'est la tradition des Elisabeth, des Mathilde, des Adélaïde et des Marie-Thérèse; c'est l'écho de la voix qui a dit au monde en s'agenouillant aux pieds des apôtres : Le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir. Publions-le donc, dussions-nous blesser la fausse délicatesse de notre siècle, le vrai service, le service consciencieux, le service bien fait, ce n'est pas le service du riche, c'est le service du pauvre, parce qu'il est dévoué, gratuit, permanent, parce que c'est Jésus-Christ seul qui le commande, qui Fapprécie et qui le récompense. Comparez vos maisons aux hospices, riches qui m' écoutez, et osez vous avouer à vous-mêmes que l'agonie de l'hôpital est peut-être la plus tranquille et la plus douce que l'on puisse imaginer ici-bas. Là point de dégoûts ni de plaintes si la maladie se prolonge ; point de regards où se peint; la lassitude et l'ennui ; point de visites, d'importunités ou de démarches inspirées par l'intérêt. Devenu malade, le riche n'a plus d'amis, il cesse de compter dans le monde, sa place est enviée, on la sollicite d'avance, on partage d'avance sa fortune, et sa mort semble un profit public. Devenu malade, le pauvre trouve aussitôt une mère qui l'adopte, qui fait des vœux pour sa guérison, qui l'obtient souvent à force de soins auprès de lui et de prières auprès de Dieu ; mais qui, si elle ne peut sauver le corps, se dévoue au moins à sauver l'âme, parle de la confession sans détour, amène le prêtre sans embarras, aide aux aveux les plus pénibles, offre, aux onctions saintes les membres du mourant, recueille pieusement ses volontés dernières, lui ferme les yeux, et

qu'est-ce qub le bien d'awrui. 225

reille encore auprès de sa dépouille mortelle. Voilà le service du pauvre inspiré et soutenu par Celui qui a lavé les pieds de ses apôtres, et qui leur a dit : Le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir.

J'en appelle en finissant, au spectacle si touchant et si instructif que présente l'Algérie, cette autre France arrosée de tant de sang et de sueurs, et où la croix reparaît après quatorze siècles, sous la garde de notre drapeau. Deux races s'y partagent la propriété, les fils de Mahomet et les fils de Jésus-Christ. Les fils de Mahomet possèdent, dans leur flère liberté, la graisse de la terre et- le lait des troupeaux; ils connaissent toutes les ressources du pays, ils peuvent, grâce à leur génie , s'assembler en tribus , voyager en caravanes , changer de demeure ; le Tell, l'Atlas, le désert, tout est à eux, et ils sont près de trois millions. Les fils de Jésus-Christ ne sont que deux cent mille, colons à peine installés, soldats campés sous la tente, évoques, prêtres, religieuses, arrivés d'hier, avec toutes les difficultés d'un établissement nouveau et toutes les hésitations d'un avenir incertain. Eh bien ! quand la sauterelle, plus dévorante que celle de l'Egypte, a ruiné les dernières espérances de la moisson ; quand une famine, semblable aux famines les plus horribles de l'antiquité ou du moyen-âge, livre des multitudes immenses à la tentation de se dévorer entre elles, quand les routes sont couvertes de spectres au visage pâle, aux membres décharnés, aux vêtements souillés et mis en lambeaux, qui a su prévenir et combattre ce fléau î Qui vient recueillir les petits enfants, qui les arrache à la faim, qui les arrache à leur mère, à leur mère qui allait en faire un barbare festin pour soutenir sa misérable vieî Est-ce le riche indigène, dont la tente était, disait-on, ouverte à l'étranger, et dont on vantait l'hospitalité généreuse?

2?8 YflKJf -sixième ecwFÉftSNCKt

Non, cô fils dé Mahomet, accablé par la fatalité, n'a plus d'entrailles pour la misère ni pour la douleur ; frappé lui-même, il se coucherait au besoin et se résignerait à mourir en s'écriant : « C'était écrit» » Ah ! le Sauveur, ce n'est point la vieille Algérie, l'Afrique infidèle et musulmane ; c'est l'Algérie nouvelle, c'est la France chrétienne» Elle vient étendre son manteau sur ces misères d'une civilisation menteuse et pleine de ruines. Les évéques de Jésus-Christ se sont sentis les vrais pasteurs de ces petits enfants qui ne connaissent encore que Ma* homet. Ils les adoptent, ils les nourrissent ; ils en ont sauvé plus de quinze cents, ils leur ont donné des prêtres pour les élever, des religieuses pour les servir ; ils veulent leur bâtir des maisons» ils veulent leur assurer le pain de chaque jour; ils Créeront, en un mot $ à force de zèle, de sacrifices et de persévérance, la propriété du pauvre infi* dèle. Heureux, si l'infidèle apprend à cette école qu'il n'y a, même ioi»bas, da secours assuré et d'asile véritable que dans les bras de Jésus-Christ I

DU RESPECT DU AU BIEN D'AUTRUt.

Lé devoir sacré de là Justice, gui nous oblige à respecter la vie et la personne du prochain, soit dans son corps, soit dans son âme, nous commande envers sa fortune et ses biens la même réserve et le mémo respect, car la même voix qui nous a dit: Non occides: Vous ne tuerez point, a dit avec la même concision et la même autorité : Non fuHum faciès : Vous ne volerez point.

En énonçant ce nouveau précepte, je me suis vu en face d'une des erreurs les plus profondes et les plus répandues de nos jours : c'a été le propre de tous les siècles d'être témoin du vol et du brigandage ; mais c'est le propre du nôtre d'avoir voulu les justifier. À entendre les sophistes, le bien d'autrui n'est qu'un bien usurpé, et la propriété, c!est le vol.

Pour combattre cette doctrine ennemie de tout droit et de tout devoir, j'ai montré l'origine de la propriété natu-

relie, son caractère essentiel dans Tordre social, et la propriété nouvelle que Jésus-Christ a fondée pour les déshérités de la terre.

La propriété n'a pas d'autre origine que le travail : c'est le travail qui Ta créée, c'est le travail qui la conserve, c'est le travail qui la transmet. Elle est le droit naturel, et pour l'individu, et pour les nations, et pour l'Église.

Mais le caractère essentiel de la propriété est d'être inégalement répartie dans Tordre social, selon la valeur des facultés ou des instruments qui la créent, et selon l'application et Tardeur avec lesquelles on les emploie. Cette inégalité est une des bases fondamentales et des raisons déterminantes de la société établie entre les hommes. Rêver la suppression des inégalités sociales, c'est rêver la séparation des hommes entre eux, la fuite de chacun d'eux au fond des bois, la misère de tous et la ruine de l'humanité même.

Enfin, Jésus- Christ a créé pour les déshérités de la terre une propriété sacrée à laquelle tout le monde concourt, même ceux qui ne connaissent plus Jésus-Christ. Il a, par ses paroles et par ses exemples, donné anx pauvres des revenus qui dureront jusqu'à la fin des siècles, des palais qui s'élèveront jusqu'aux extrémités du monde, et des serviteurs jaloux, heureux et fiers de remplir un ministère qu'ils refuseraient fièrement auprès des rois.

Il est donc vrai que la propriété n'est pas un vol et que le bien d'autrui n'est pas celui de tout le monde. Il est donc juste et plus juste que jamais, surtout à l'aspect de ces propriétés que Jésus-Christ a achetées pour le pauvre, de dire au pauvre comme au riche ; Non furtum fades : Vous ne volerez point*

Quittons le terrain si solide de ces grands principes et abordons franchement les détails si délicats de la pratique.

II faut s'adresser à ceux dont les mains sont encore pures du bien d'autrui, en leur criant bien haut : Ne le prenez jamais; et à ceux qui s'obstinent aie retenir, en leur criant plus fort encore : Rendez-le.

Rien de plus odieux que le vol, mais rien de plus commun ; rien de plus nécessaire que la restitution, mais rien de plus rare. Tel est l'objet de cette conférence.

I. Il y a trois sortes de . propriétaires au monde ; les individus, les nations et l'Église. Leurs droits sont placés sous la garantie du même commandement : Non fur» tum fades: Vous ne volerez point. Ce commandement interdit le vol privé, le vol national et le vol sacrilège.

Le vol privé est naturellement odieux à tout honnête homme, et les lois qui le recherchent, le poursuivent et le condamnent, sont de tous les temps et de tous les lieux. Excepté à Sparte, où l'on excusait le vol s'il était commis avec adresse et où l'on mettait ainsi la ruse au dessus du droit, tous les législateurs anciens ou modernes ont voulu mettre un frein à la cupidité humaine en décrétant des peines contre le vol. Nos codes ont mentionné scrupuleusement toutes les circonstances qui l'aggravent ; ils y voient tantôt un délit, tantôt un crime, et ils le traduisent devant les différentes juridictions du pays avec un zèle qu'on ne saurait trop louer. Le zèle de la répression n'est pas moins louable de la part des juges. Ni nos jurys, ni nos tribunaux civils n'épargnent les voleurs ; le vol est, de tous les attentats portés contre l'ordre social, celui qui trouve le moins d'indulgence.

Mais que la loi civile, malgré sa vigilance, est impuissante encore à prévenir l'injustice! Et qu'il est nécessaire de faire intervenir ici, dans l'intérêt de l'ordre commun, l'œil qui voit tout, l'oreille qui entend tout, la main qui va chercher l'homme au fond des ténèbres les plus

épaisses et gui le traînera un jour devant ce tribunal auguste et suprême ou siège la justice inflexible et éternelle ! C'est là que nous reconnaîtrons, si nous ne voulons pas rapprendre ici-bas, qu'il n'y a point de droit contre le droit du prochain, et les prétextes spécieux dont nos vols étaient couverts seront déchirés comme des voiles grossiers devant la clarté m'ême de la loi divine.

J'entrerai donc en compte avec votre conscience, et, m' adressant à tous les âges, à tous les sexes, à tous les degrés de Tordre social, je vous signalerai, en tonte franchise, ces vols déguisés sous des noms honnêtes qu'on ne s'avoue pas, qu'on se reproche encore moins, et qui livrent au pillage la famille et la société.

La famille est-elle encore cet asile de l'antique honneur et de la probité sévère, où Ton avait autant d'horreur pour le bien d'autrui que de légitime désir de conserver ou d'augmenter le sien ? Cette femme qui, pour fournir aux besoins de sa toilette, engage les fins tissus dont la table se couvre aux jours de fêtes et les fait racheter par un mari crédule ; ce mari dissipateur et débauché qui risque au jeu ou qui consomme dans l'adultère la dot de sa femme, dont il n'est que l'administrateur responsable ; ces enfants qui s'approprient, d'abord par gourmandise, puis par cupidité, et enfin par dépravation^ les biens de leurs parents, allant de degré en degré du vol à peine appréciable au vol le plus qualifié, et dévorant ainsi sans scrupule non-seulement une part de ces biens qui ne leur appartient pas encore, mais celle de leurs frères et de leurs sœurs qui ne leur appartiendra jamais; ces domestiques, jadis si fidèles, aujourd'hui si hardis, qui abusent de la confiance de leurs maîtres pour s'approprier leur fortune, et qui colorent sous le nom de compensation permise à l'excès de leur fatigue ou à la modicité de leurs gages, une suite innombrable de détournements j ces ou-

vriers qui après avoir engagé leur journée et leurs sueurs, les réduisent de plus de moitié par l'excès de leur paresse, que sont-ils dans les familles, que sont-ils, sinon des voleurs et des détenteurs du bien d autrui ? Les parents approchent-ils du terme î On profite de leur faiblesse et de l'absence des cohéritiers pour arracher à leur main un or qu'on ne montrera jamais» ou bien la reconnaissance signée d'une dette imaginaire, que Ton montrera demain. Ont-ils rendu le dernier soupir ?Quel compte tient-on des pieuses intentions exprimées par leur testament? Ils ont voulu augmenter le patrimoine des pauvres ou les ressources de l'Église. Peut-être n'est-ce qu'une restitution imposée à leur conscience. Peut-être se sont-ils souvenus, en mettant ordre à leurs affaires, qu'ils n'avaient pas fait offrir, il 7 a trente ou quarante ans, les sacrifices demandés par un père ou par un aïeul. Peut-être y a-t-il un siècle que, de génération en génération, on n'acquitte plus de legs pieux dans cette famille. N'importe, on feindra de l'ignorer, en demandera à l'Etat une réduction, on emploiera pour l'obtenir des sollicitations puissantes on gagnera, pour la justifier, le suffrage d'un confesseur trompé par le faux exposé des faits. N'est-ce pas là voler et les vivants et les morts ? Ne parlez plus ici de sanctuaire domestique, de vénération ni de respect, de probité ni d'honneur. Ce ne sont pas là des sanctuaires, mais des cavernes et des repaires ; il n'y a plus ici ni pères ni enfants, ni frères ni sœurs, mais des fripons qui se tendent des pièges et des brigands qui se dépouillent l'un l'autre.

Si, détournant les yeux de Ges scènes lamentables, vous les reportez de la famille sur la société, vous y trouverez la propriété en butte à toutes les attaques de la ruse, de l'intrigue, de l'audace, de la chicane, du talent, et même de la politesse. Regardez la terre, cette terre si obère . à

l'avarice et où l'homme se plante lui-même : la haie qui limite ce champ fléchit du côté du voisin sous le poids d'une charrue adroitement conduite : on déplace les bornes, on empiète chaque jour, on voudrait pour soi l'eau qui féconde et le soleil qui dore la moisson, pour les autres l'ombre, la sécheresse et la stérilité. Mais il faut arrondir son domaine, et cette préoccupation ouvre la porte à de nouvelles injustices. On convoite le champ du prochain, on le déprécie, on en rend l'acquisition impossible à tout autre qu'à soi-même, Résiste-t-il, un procès en fera raison, on le ruine, on le dépossède, on efface son nom de cette terre où l'on veut régner seul.

Après la terre, l'argent, dont la cupidité se fait un domaine plus fertile que la terre. Que l'argent produise, et produise à tout prix f Ce n'est pas assez du taux légal ni même du taux du commerce et de la banque ; on exploite la gêne et le besoin du prochain pour l'augmenter encore. On s'excuse sur l'excès imaginaire du danger que l'on court pour tirer un intérêt excessif, reçu d'avance et pris sur le capital, qui n'est pas même livré tout entier et dont l'emprunteur n'a pu profiter ; ou spécule sur l'ignorance, l'aveuglement et les passions d'un jeune homme pour le dépouiller de son patrimoine avant même qu'il en jouisse, et le jour où il aura conduit au tombeau les cheveux blancs de son père, c'est l'usurier qui prendra possession de l'héritage.

Pour acquérir la terre ou l'argent, que ne fera-t-on pas? Ventes simulées, enchères convenues d'avance au détriment du vendeur, testaments imposés par la peur, extorqués par la ruse, soustraits et détruits quand ils trompent les espérances que l'on avait conçues, banqueroutes frauduleuses, marchés de dupes qui mettent en relief autant de talent que d'improbité, comédies jouées avec des affidés et des compères, pour entraîner la fai-

blesse ou séduire la bonne foi ; en un mot, tout ce que la parole a d'artifices et de détours, la plume de finesse et de sous-entendus, le pied d'agilité, la main de hardiesse et d'audace, est au service de la cupidité et devient l'instrument du vol ; tout semble permis pourvu qu'on échappe à la loi ; on ne redoute que la loi, le juge et la prison.

Parlerai-je du commerce et de l'industrie ? Plus les hommes étendent leurs relations, manient d'argent, vendent, achètent ou échangent, plus on se façonne et on se dresse à l'injustice, comme à la règle de sa profession. Le commerce à ses fraudes ; on offre une qualité rare, et on livre une qualité médiocre ; ou bien la balance trompe par le faux poids et le mètre par un mesurage précipité ; il y a des ciseaux d'une infidélité proverbiale ; il y a des meules qui retiennent le grain au lieu de le broyer ; il y a des mélanges intéressés qui dénaturent la fabrication d'un produit et qui mettent en péril l'honneur d'une société commerciale et industrielle ; il y a des mélanges perfides qui altèrent les substances les plus nécessaires à la vie, et qui ajoutent à la malice du vol tous les dangers de l'empoisonnement.

A mesure qu'on monte dans l'échelle sociale, la cupidité semble monter aussi. Au lieu de ces rapines discrètes accomplies sur l'étalage et le comptoir, il n'y a guère de grandes affaires qui ne soient souillées par quelque ignoble et honteux trafic. Vous voulez obtenir une préférence, exercer un monopole, accaparer certaines sources de la vie et de la fortune publiques, et presser de tout le poids de votre crédit sur la marche des affaires ; que de ressorts à faire jouer, mais que de consciences à acheter et à vendre ! On désintéresse un rival pour mieux accabler un ennemi, on gagne, on paie le silence ou les* éloges, on corrompt la presse, on s'assure des protecteurs puissants, on va au devant de leur cupidité par des pré-

€34 VIN&'NftBWlÊMa cONfÊABnû*.

sents magnifiques, et le vol semble permis, aux uns parce qu'ils n'ont eu que la peine de recevoir et non celle de prendre, aux autres parce qu'ils n'ont servi que d'entremetteurs dans cette ténébreuse négociation ! Que de coups de Bourse* profitables à ceux-ci, mais nuisibles à ceux-là, n'ont pas d'autre origine qu'une fausse nouvelle dont on à calculé l'importance, et dont on sait escompter la valeur avant qu'elle soit démentie! Et le vol semble permis, parce qu'on ne connaît pas ceux que 1 où a dépouillés ! Que de mains acharnées à s'approprier la fortune publique I Vous leB surprendrez partout, depuis celle qui frappe d'une hache furtive la forêt du village ou qui se glisse dans les coffres d'une commune obscure Jusqu'à celle qui, sous un nom ou sous un autre, trafique des impôts et prélève des tributs sur tous les marchés dont elle à la garde et la surveillance. Et le vol semble permis, parce que c'est la commune, la province ou l'État qui en est victime t

Je vous étonne peut* être, eh bien! je vais vous énumérer mes autorités s

C'est Bourdaloue qui, après avoir cité cette proposition effrayante de saint Jérôme : Tout riche est ou injuste dans sa personne, ou héritier de l'injustice 4 , continue en ces termes : « Plus on entre dans le secret et dans la connaissance du monde, plus on demeure persuadé que ce saint docteur a dû parler de la sorte, et qu'en effet, il y a peu de riches innocents, peu dont la conscience doive être tranquille, peu qui soient exempts de la malédiction où cette proposition les enveloppe. J'en appelle à votre expérience. Parcourez les maisons et les familles distinguées par les richesses ou l'abondance des biens, je dis * celles qui se piquent le plus d'être bien établies, celles où il paraît d'ailleurs de la probité et même de la religion ;

1 Omnis dives aut iniquus est aut hœres iniqui.

Lfl VOL W LA *ËftT!WWOH. 235

si votif *eîftôntei à la source d'où cette opulence est venue, à peine en trouverez» vous où Ton ne découvre dans l'origine et dans le principe, des choses qui font trembler. Sans autre recherche de ce qui a été ou de ce qui est même encore d'une notoriété publique, à peine en pourriezvous marquer où Ton ne vous fasse voir une succession d'injustices aussi bien que d'héritages, C'est-à-dire où la mauvaise foi d'un père n'ait été, par exemple, le fondement de la fortune d'un fils, où la friponnerie de l'un n'ait servi à enrichir l'autre, où la violence de celui-ci n'ait fait l'élévation de celui-là, et vous reconnaîtrez avec frayeur que tel qui passe aujourd'hui pour un homme équitable et droit, et pour possesseur légitime de ce que ses ancêtres lui ont transmis, n'est pas moins chargé devant Dieu de leurs iniquités et de leurs crimes, qu'il est avantageusement pourvu, selon le monde, de leurs revenus et de leurs trésors 1 . »

Si Bourdaloue vous semble avoir vieilli, voici des modernes ; c'est le plus moderne et le plus fameux des socialistes signalant, dans les lignes suivantes, ce que Bourdaloue appelait déjà c des chemins raccourcis et commodes pour accumuler le bien d'autrui. » * Quelqu'un parmi nous ignore-t-il, dit Proudhon, qu'à peu près aucun gain obtenu par les concessions de l'État, les négociations de la Bourse, les entreprises de commerce, n'est pur de Corruption, de violence ou de fraude ; qu'il ne se fait pas aujourd'hui de fortune sans reproche, et que Bur cent hommes enrichis, il n'y en a pas quatre de fermement honnêtes *?»

C'est un magistrat moderne, l'honneur de sa toge, dénonçant comme il suit les prêtres du temple de l'argent : c Gréés pour donner au commerce la garantie du secret

1 Bourdaloue, Sermon sur les richesses.

• Phoudôon, Manuel du spéculateur & la Bourse.

236 VINGT-SEPTIÈME COMFÉRENCE.

et celle de leur caractère public, ils abaissent leurs fonctions à des opérations fictives et prêtent leur ministère à des jeux effrénés. L'honneur et la loi le leur défendent, ils le font impunément Ils encourent, en agissant ainsi, la destitution et des peines correctionnelles ; mais, au lieu de châtiments, ils trouvent d'énormes gains. Ils sont donc plus forts que la loi ! Il y a donc pour eux des privilèges dans un pays qui les a tous abolis, même ceux que donnait autrefois le sang répandu sur le champ de bataille. Il faut être magistrat pour savoir jusqu'où vont ces abus, et combien est douloureuse cette complète impuissance de la loi Que s'il faut supporter ce

scandale, je demande du moins que la loi disparaisse, et que nous ne soyons pas condamnés, nous, ses minisires, à la tenir dans nos mains frémissantes, inappliquée et vaincue *. »

C'est un jésuite moderne, illustre dans la chaire, austère comme Bourdaloue, mais exact et précis comme lui dans la doctrine ; il s'adresse aux dames du plus haut rang et de la plus haute piété, et il leur pose cette question : « Mesdames, payez-vous vos dettes * ? »

Enfin, c'est un oratorien moderne, élevé récemment aux honneurs académiques, et de tous les prêtres de son siècle celui qui témoigne le plus de compassion à l'humanité, celui qui a conçu pour elle les plus magnifiques espérances : * Parlons clairement, dit-il, voici la loi morale, divine et nécessaire : Tu ne voleras point. Eh bien! voici la vérité : c'est que le vol est à peu près partout *. »

Et, définissant le vol non-seulement la saisie manuelle d'une somme d'argent dans un tiroir, mais tout acte

1 M. Oscar de Vallée, Les Manieurs d'argent.

*Le P. db Ravignan, Conférences, IV.

» Le P. Gratry, La Morale et la Loi de V Histoire, I, 106.

qui, sons une forme extérieure différente, s'y ramène en substance, il fait à ses contemporains les questions suivantes :

c Gomment l'habitué du temple de Mercure, dieu des voleurs, qui à la Bourse joue l'argent d'autrui dont il a le dépôt, qui perd et qui ne rend point, comment soutiendra-t-il que son acte diffère, même pour la forme, de l'enlèvement physique dune somme d'or?

t En quoi ces bandes de joueurs à coup sûr, qui, par la force des richesses liguées, font monter ou baisser à leur gré la valeur et prennent ainsi tout ce qu'ils peuvent et tant qu'ils veulent, en quoi ces flibustiers organisés diffèrent-ils de ceux qui saisissent de l'or et des billets ?

« En quoi l'homme qui joue sur les grains et qui en tire à coup sûr, à jour fixe, la somme par lui prévue et que je suppose, par exemple, d'un demi-million, en quoi cet homme peut-il être admis à prétendre qu'il n'a pas pris vingt sous, en monnaie de cuivre, dans la bourse de cinq cent mille pauvres * ? »

Outre ces brigandages, dont l'évidence éclate aux yeux, il y a mille manières secrètes de voler ou de participer au vol. Aux auteurs du mal joignez leurs complices : les uns le commandent, d'autres le conseillent, d'autres l'approuvent et en deviennent par là la cause efficace ; ceux-ci excitent au vol par leurs louanges, leurs reproches ou leurs railleries, ceux-là ouvrent au voleur un asile assuré et des bras protecteurs. Si vous favorisez celui qui médite le crime et si vo«s en partagez les fruits avec lui, votre responsabilité est encore la même. Votre charge vous obligeait d'agir pour empêcher l'injustice, de parler pour la prévenir ou pour la réprimer. Ni votre inaction, ni votre silence, ne trouveront grâce devant Dieu, et vous vous faites le complice de tous les attentats commis à l'ombre

1 Le P. Gratry, La Morale et la Loi de Vhistoire, I, 108- 109.

de votre nom. Dépositaires de l'autorité divine et humaine, prêtres, magistrats, pères de famille, instituteurs de la jeunesse, hommes honorés de la confiance publique, vous êtes des gardiens sacrés de la propriété d'autrui, et c'est vous gui formez la conscience des nations. Ah I il faut vous élever au dessus de votre siècle, il faut le faire sortir des voies de la fraude et de l'injustice. Point d oreilles complaisantes, point de conseils intéressés, po'nt d'apparence, mémo mal fondée, de complicité et d'entente avec le mal. Il a été un temps où Ton entrait riche aux affaires, et où Ton en sortait pauvre ; pourquoi faut-il qu'on signale ceux qui y entrent pauvres et en sortent riches ? Il a été un temps où le désintéressement étant la vertu traditionnelle des grandes fonctions, on aurait cru déroger que de se prêter aux jeux de la Bourse, de livrer son nom aux agioteurs et de descendre de la tribune, du prétoire ou de l'autel, pour se mêler, dans les marchés même légitimes, à la foule avide de spéculation et d'argent. Non, je ne cesserai de m'écrier que ce sont là les mœurs imposées à tous les hommes publics, que la rapidité de leur fortune jetterait sur leur vie l'ombre odieuse de l'injustice, et qu'il est de leur honneur et du nôtre de les voir marcher le front haut, la conscience nette, les mains toujours ouvertes pour donner, jamais pour recevoir.

Je n'éprouve aucun embarras pour flétrir le vol des nations après celui des individus, car il n'y a pas, dans le sanctuaire, deux poids et deux mesures. Les traités passés entre les peuples sont des contrats aussi sacrés que ceux qui lient les citoyens entre eux ; les rivières et les montagnes qui forment la limite de deux pays sont des bornes au moins aussi dignes de respect que celles plantées par l'arpenteur entre deux domaines, et l'autorité de l'histoire vaut bien celle du cadastre. Vous alléguez, pour voler vos voisins, qu'ils parlent la même langue que vous et qu'ils

sont du même sang. Eh bien ! c'est exactement comme si, entre simples particuliers, vous pensiez qu'il vous est permis de voler votre frère ou votre cousin plutôt qu'un étranger. Vous prétendez que tel souverain gouverne mal son peupla ; autant vaudrait dire, entre simples particuliers, que cette maison est mal administrée et ce domaine improductif, et qu'il convient de les prendre pour en tirer meilleur parti. Après avoir démesurément agrandi vos États, vous décrétez que telle ville, qui ne vous appartient pas, en sera la capitale. Naïve audace, étrange prétention, bien nouvelle dans les fastes du monde, car Cyrus et Alexandre n'ont fait de Babylone la capitale de leurs États qu'après l'avoir prise, et vous voulez qu'un décret voté par vous-mêmes vous donne ce que vous ne sauriez emporter d'assaut! « Rendez les armeB, disait Xerxès à la Grèce envahie par sa flotte et ses soldats.— Venez les prendre, » répondit la Grèce, et ce fut Xerxès qui les rendit quatre fois, à Platée, à Salamine, à Mycale et aux Thermopyles. Ah I si vous êtes plus habileB que Xerxès, votre défaite de Platée vous suffira, et vous ne renouvellerez pas vos sommations au Capitole, car la France le garde, la France ne le rendra jamais. Si vous êtes sages, vous effacerez de votre tête et de vos décrets la pensée de ce vol national. Car autant vaudrait dire qu'un simple citoyen ne sera ni injuste, ni absurde, ni ridicule, en envoyant l'huissier au propriétaire d'un château enclavé dans ses terreB, pour lui faire cette sommation : Votre château eBt la capitale naturelle de mon domaine, oédez4e moi, ou bien je le ferai prendre.

Je sais bien que Frédéric, qui avait respecté le moulin ûe Sans-Souci, et à qui le meunier avait dit, avec tant d'esprit et de sens s

Mon moulin est à moi,

Tout aussi bien, au moins, que la Prusse est au roi.

n'a 'pas respecté la Silésie ni la Pologne. Mais l'Europe le compte au nombre des voleurs, fléaux des nations ; mais l'Europe a dit franchement et nettement avec le poète, dans cette langue française qui n'avait pas encore inventé le mot annexion pour dissimuler l'horreur du vol :

Ce sont là jeux de prince ; On respecte un moulin, on yole une province.

J'ai prononcé le nom de la Pologne ; c'est le nom d'une nation dépouillée, partagée, mise en pièces ; c'est le souvenir du vol le plus odieux qui ait été commis dans l'histoire du christianisme, et les sympathies que ce nom réveille m'avertissent assez que ma doctrine est sûre et que je flétris un attentat contre le droit des nations, une violation manifeste de la justice et du Décalogue. Ils étaient trois contre ce peuple héroïque, à cette heure suprême où ils résolurent de l'abolir : Catherine, Frédéric et Marie- Thérèse. Catherine, qui avait sur les mains le sang de son époux ; Frédéric, qui comptait pour rien celui de ses sujets ; tous deux disciples de Voltaire, c'est-à-dire de la philosophie sans conscience, sans pudeur et sans remords. noble reine de Hongrie, que faisiez-vous à côté d'eux, et à quelle fatale résolution votre grand cœur, égaré par de perfides ministres, va-t-il être entraîné ? On lui demande d'achever la victime, on lui offre une part dans ses dépouilles, on effraie sa vieillesse, on surprend sa bonne foi. Marie-Thérèse hésite à signer ce partage, elle rejette la plume, il faut la lui mettre à la main et l'assurer qu'il s'agit du bien public et que le repos du monde y est intéressé. Elle tremble encore, elle signe enfin, elle laisse

êcharoer, avec un soupir, l'expression de ses regrets, et

l'atteNSat est consommé ! Et, à la nouvelle de cet attentat,

Vépée de la France s'indigne à peine, car ce n'était plus

la France de Louis XV, c'était la France de Voltaire ;

l'Europe s'étonne à peine, le monde se tait. Seul entre

tous les rois, le pape proteste, parce qu'il est le gardien du

droit. Protestation inutile et ridicule, s'écriera le monde !

Vous vous trompez ; cette protestation est autre chose

qu'un mot : c'est un droit ; ou plutôt ce n'est qu'un mot,

mais un mot divin et éternel, un mot prononcé sur le

Sinaï par la bouche de Dieu même, un mot attaché comme

une flamme vengeresse à ce partage odieux ; ce partage

est un vol, et il est écrit : Vous ne volerez point : Non

furtwm fades.

Voici un vol plus odieux encore, c'est le vol sacrilège. Il n'y a pour l'empêcher ni les lois, ni les magistrats, ni les gens d'armes qui défendent la fortune privée, car dans les Jours d'égarement où ce spectacle est donné au monde, c'est la loi qui décrète la spoliation de l'Église, c'est le ma* gistrat qui y préside, ce sont les agents de la force publique qui la protègent. Le recours aux armes, dernière ressource des nations attaquées dans leurs biens, n'appartient pas à l'Église ; elle n'a contre la violence que des protestations, des larmes et des prières. Mais pour colorer l'injustice et rassurer la conscience publique, il sort alors de dessous terre une race de sophistes qui viennent mettre leurs mensonges au service du vol sacrilège et qui entreprennent de le justifier. Us allèguent que ces biens et ces offrandes, consacrés par des usages pieux, sont depuis longtemps hors de la circulation et qu'il convient de les mettre en vente, parce qu'ils ont cessé d'être vendus : comme si toute propriété n'était pas de sa nature acquise à perpétuité à celui qui la possède, et qu'il fût permis d'assigner un terme à sa jouissance. Us affirment que l'É-

242 VINGT-SEPTÎÈMfi CONFÉRENCE.

tat a le droit de reprendre à l'Église ce que l'Église Rreçu, comme si l'Église n'était pas propriétaire au mêmefciroit et au même titre que l'État. Us promettent de pourvoir au service des autels et aux besoins des ministres sacrés, comme si on pouvait voler le prochain en promettant de le loger et de le nourrir le reste de ses jours. Et avec ces sophismes et ces promesses, voilà le patrimoine de l'Eglise, né du travail, de l'économie et du temps, livré comme une proie aux mains de la bande noire qui dépèce en un jour dix siècles de propriété. On vend à vil prix les fruits du sacrifice, les dons du repentir, les legs de la douleur ; on arrache aux moines et aux pauvres, forêts, prairies, lacs, monastères , hospices, tout ce qu'ils ont bâti, semé, défriché, créé ; on ferme et l'on démolit les églises, on jette # au creuset les vases de l'autel, on transforme les cloches en canons, les temples en magasins, les couvents en prisons ou en auberges ; on trafique avec l'étranger des livres, des tableaux, des médailles, de tous les objets chers aux arts autant qu'à la religion, si toutefois l'ardeur de les détruire n'est pas plus grande encore que celle de les voler. Quand la cupidité s'acharne à une propriété sacrée, elle brise plus qu'elle ne prend, elle détruit plus qu'elle n'emporte, sa folie va jusqu'au délire, elle perd jusqu'à l'intelligence du brigandage, et sa soif, allumée jusqu'à l'ivresse, ne lui laifsse plus rien entendre ni rien prévoir. La spoliation de l'Église, qui a commencé au xvi« siècie, dure encore aujourd'hui. La réforme Ta inaugurée en Allemagne et en Angleterre ; Elisabeth et Joseph II ont continué l'œuvre de Luther et d'Henri VIII ; l'Espagne et le Portugal Font pratiquée en pleine paix, à coups de décrets qui érigeaient la démolition en système et le vol en loi ; la Russie a noyé dans le sang de la Pologne ses rapines sacrilèges ; la France, ah ! je lui en demande pardon, c'était la France de Talleyrand et de Robespierre, a

L» VOh «T &A INSTITUTION. 243

pillé, profané, confisqué, renversé, rasé jusqu'à la dernière iflterre les autels chargés des offrandes des fidèles, du patrimoine des pauvres et de la rançon des Ames ; et après nous, des Suisses se sont faits les plagiaires de cette odieuse rapine, dont nous leur avions donné l'exemple, ils sont allés, dans la guerre du Sonderbund, voler jusque sur les hauteurs glacées du Saint-Bernard ; et pour combler la mesure, des Piémontais pillent aujourd'hui toutes les églises do l'Italie, depuis le mont Cenis jusqu'au mont Cassin, sans avoir pour excuse de leur barbarie sacrilège les menaces de l'étranger et les dépenses imposées par la défense du territoire ; aujourd'hui enfin , comme au xvj e siècle, comme au xvin% devant cette violation .patente du droit de propriété, devant cette dévastation aveu* gle et brutale, le pape seul élève la vou avec ujje héroïque persévérance, sachant asses qu'on ne l'entendra pas, qu'on le rainera, qu on le tournera en ridicule, mais sachant aussi .<jB*a est le gardien du Décalogue, qu'il faut en tenir les tables élevées au dessus de tous les orages, et que ni les peuples, ni les rois, ni les révolutions, ni les siècles, ne prévaudront contre cette parole : Non furtum fades.

Ah ! je le sais, vous faites bon marché de l'Église et de la religion, vous tolérer qu'on la dépouille, vous lui peiv mettes à peine de se rétablir, et au premier bruit de quel* que acquisition nouvelle, qui n'est pas mên&e payée, parce que notre travail et nos sueurs sont d'hier, vous rappelé? les temps mauvais avec un sourire sardonique, vous en invoquez le souvenir, vous profère* des menaces, vous nous promettes la. confiscation, l'exil et l'échafaud. Mais si vous ne voulez ni de la religion, ni des couvents, ni des prêtres, ni même de la liberté, la propriété vous est chère encore et vous y tenez du fond de vos entrailles et pour vous et pour vos enfants, Eh bien ! soyes donc logiques et copséquoata avec voutrinêmea. De quel droiUn^terex-

vous la main de la révolution sur vos terres, quand vous l'aurez dirigée sur l'Église î Quelle grâce pourrez-vous demander pour vous quand vous n'en aurez fait ni aux prêtres, ni aux religieuses ? « Les biens de l'Église sont hors de la circulation ; » mais les vôtres n'y sont pas assez, il faut les vendre aussi, et les affaires iront plus vite. « L'Etat peut reprendre les biens de l'Église ; » mais vos biens appartiennent aussi à l'État, car les docteurs du socialisme nous le disent, tout appartient à l'État, corps et biens. « On nourrira les prêtres, et ils n'auront pas à se plaindre ; » mais on nourrira les citoyens et ils ne se plaindront pas davantage ; vous aurez les repas publics, le brouet de Sparte et l'égalité dans la misère. Si ce régime vous répugne, acceptez donc courageusement le droit avec toutes ses conséquences et toutes ses applications. Enfants de la révolution, acceptez donc d'être propriétaires, dût l'Église l'être à côté de vous. Détestez donc le vol partout où il se commet, si vous voulez n'être pas volés. Souffrez donc que le souverain oracle de la terre dise aux puissances, dans son Syllabus, qui n'est que le Décalogue : c Respeo tez les biens de l'Église, vous n'avez pas le droit de toucher au droit, » et ne l'accusez pas de prêcher la sédition! les aveugles ! ô les ingrats ! Et vous, ô notre père commun, vous êtes donc le seul qui compreniez les droits naturels de la propriété, le seul qui les défendiez contre leur ignorance, contre leurs passions, contre eux-mêmes. Vous seul, et c'est assez : car avec vous c'est Dieu que nous -entendons, Dieu qui demeure debout sur le Sinaï tout étincelant de lumière au milieu des fumées des révolutions, et qui nous crie : Non furturn faciès : Vous ne volera point.

II. Restituez, c'est un acte de justice rigoureuse, car vous ne pouvez garder ce qui ne vous appartient pas ;

restituez, c'est un acte de sagesse et de prévoyance, car, en dépit de votre obstination, vous ne garderez pas les fruits de l'injustice.

Restituer, c'est replacer quelqu'un dans ses droits. On définit la restitution un acte de justice rigoureuse par lequel ou rend au prochain ce qui lui appartient, ou par lequel on répare le dommage .qu'on lui a causé.

Il est superflu de démontrer la nécessité de la restitution, chacun la comprend assez. Toutes les lois divines et humaines, naturelles et positives, nous défendent de retenir le bien d'autrui. La restitution réelle, quand on peut la faire, ou du moins la volonté sincère de la faire quand on le pourra, est absolument nécessaire au salut. Saint Augustin a prononcé là-dessus une parole juste et concise : «c Sans restitution, point de pardon. Non remittitur peccatum, nisi restituatur ablatum*. • Et le prophète Ézéchiel a promis que le pécheur vivrait s'il faisait pénitence, s'il reconnaissait le droit et la justice, s'il rendait enfin ce qu'il avait volé 2 .

Devant cette obligation aussi éclatante que la lumière et aussi certaine que la justice, pourquoi attendre ou s'excuser ? Des délais sans fin et des excuses sans fondement, voilà ce qui rend la restitution aussi rare que les vols sont communs.

Mais ces délais sont-ils raisonnables? Non, plus on diffère et plus on pèche ; la dette s'accumule, car le dommage provenant de ce délai coupable ne peut être imputé qu'à vous ; le tort que souffre le prochain ne vient que de vous ; et pendant que vous recueillez les fruits de l'injustice, il demeure privé et de son bien et du profit légitime qu'il a le droit d'en tirer.

Ces délais sont-ils foudés ? Encore moins. Vous alléguez l'impossibilité de restituer. Eh bien ! diminuez votre

1 Epist., 54, aliàs 153. * Ezech,, xxxin, 14-15.

T. il. 14

train et votre dépense, retranchez de vos habitudes ce superflu qui vous est si cher et dont vous vous faites une nécessité, vendez ces parures qui doivent plus peser à votre conscience qu'elles ne conviennent à votre rang, séparez- vous au besoin de ce monde qui vous perd et de ce luxe qui vous ruine. Une fois que vous possédez et que vous retenez injustement le bien d'autrui, votre unique préoccupation doit être de le rendre à tout prix, tout entier, sans délai et sans regret. Oh I que j'aime cette délicatesse qui, sans s'inquiéter jusqu'où la stricte justice pourrait obliger, sans démêler rigoureusement dan? une catastrophe les droits respectifs des époux ou ceux des enfants, ne veut rien garder du bien d'autrui, dépasse pour le rendre les exigences de la loi, va jusqu'à la conscience, qe n'est pas assez, jusqu'au scrupule et à l'honneur, et travaille dix ou vingt ans pour reconquérir un nom sans tache et sans dette et ne pas laisser sur la terre un seul créancier ! Mais remettre d'année en année une restitution, tantôt pour établir ses enfants, tantôt pour arrondir ses domaines, tantôt pour ne pas sortir de sa position sociale, est-ce de la justice î On recule jusqu'à la dernière maladie, et là, quand on se voit entouré de sa famille, quand on est sur le point de sortir de ce monde, aura-t-on du moins le courage de parler et de dire : « Mes enfants, j'ai entre les mains le bien d'autrui, rendez-le?*» Mais qui ne sait que nous passons souvent de la santé à la mort sans maladie ni avertissement ? Qui ne sait que la main tremble et que la langue hésite, au lieu de signer ou du moins de prononcer l'aveu de sa faute et l'ordre de la réparer ? Qui ne sait que l'expression de ces volontés dernières, quand elle n'est pas formulée dans un acte authentique, est appelée bien souvent un trait de délire ou de faiblesse d'esprit ? Tout une famille se récrie et s'indigne à la pensée d'une restitution.

Ll TOL ET LA RESTITUTION. 247

On allègue la probité bien connue du défunt, et on garde les biens qu'il a mal acquis* sous prétexte qu'il ne pouvait en posséder que de légitimes I

Encore les délais sans fin sont-ils moins coupables que les excuses sans fondement, car le délai nous laisse le remords, tandis que l'excuse nous en délivre.

H 7 a, je me hâte de le reconnaître, des excuses valables et avouées par la conscience publique. L'Assemblée nationale atait usurpé les droits sacrés de la propriété privée en décrétant la confiscation et la vente des biens des émigrés au profit de l'État * ; mais la vente étant consommée, c'est À l'État qu'il appartenait de restituer; et, dans l'intérêt de la paix publique comme de la tranquillité des familles, un milliard a été voté par la France restaurée et paisible pour réparer autant que possible les injustices du passé, calmer les inquiétudes du présent et fermer leB dernières plaies de la révolution s . L'acquisition des biens de l'Église, faite dans les mêmes circonstances, était non-seulement injuste parce qu'elle violait la propriété, mais sacrilège parce qu'elle violait une propriété ecclésiastique. Le concordat de 1801 Ta ratifiée et légitimée en vertu du droit de souveraineté et de translation qui appartient au chef de l'Église : nouvelle preuve de cette maternelle condescendance avec laquelle l'Église accueille le repentir, remet les dettes, oublie les fautes, 6e relâche au besoin de ses droits les pluB incontestables, toujours contente de son sort, pourvu qu'elle affermisse Tordre social et surtout qu'elle assure le salut de ses enfants.

Il y a, même dans la vie privée, certaines circonstances dans lesquelles la prescription acquise de bonne foi transfère la propriété. Supposes une possession continue, paisible, publique, un titre coloré qui l'autorise, et un temps déterminé par la loi civile ou canonique : l'intérêt

» Le 27 juillet 1792. * Le 25 avril 1825.

commun demande que la prescription ait cette force et confère ces droits, afin de suppléer aux titres réels et d'empêcher que les propriétés demeurent trop longtemps incertaines. Consultez donc les lois sur ces questions délicates, mais rappelez-vous d'abord qu'il y ^ une question de conscience à vous faire, une question tout intérieure et dans laquelle ni les lois ni les juges ne peuvent intervenir, ni pour vous rassurer dans la possession du bien d'autrui, ni pour vous contraindre à le restituer : c'est la question de bonne foi.

La loi civile suppose la bonne foi ; il faut bien qu'elle l'admette, tant que le contraire n'est pas démontré, car elle s'arrête au seuil de la conscience , et elle ne saurait lui arracher ses secrets. La loi de Dieu va plus loin ; elle exige la bonne foi, parce qu'elle entre dans la conscience et qu'elle compte avec toutes les pensées, tous les désirs, tous les souvenirs, comme avec toutes les actions et tous les contrats. Sans la bonne foi, la prescription pourrait courir en faveur du vol le plus avéré et le plus odieux, et une possession injuste, mais continue, se transformerait en une propriété légitime.

Je le demande maintenant, est-ce de bonne foi que Ton garde cet héritage, fondé sur un vol hardi qui a échappé à la justice humaine, mais que l'opinion a flétri en devançant la justice de Dieu? Vous vous excusez en disant que cela regarde vos parents, comme si vous n'en étiez pas l'héritier !

Est-ce de bonne foi que l'on garde cette fortune agrandie par une longue et discrète usure, dont on a cessé la pratique pour recueillir les honneurs de l'honnêteté, après avoir recueilli les fruits de la rapine ? Vous vous excusez en disant que vous ne prêtez plus qu'au cinq et même au quatre et demi ; mais il y a dix ans,, vous prêtiez sur gages et à la petite semaine.

Est-ce de bonne foi qu'on invoque la loi civile, quand le délai de la prescription est passé, et qu'on a compté avec soi-même les mois, les jours, les heures, jusqu'à cette heure fatale où Ton dit au prochain : il est trop tard, je ne te dois plus rien, la loi me dispense de te payer et je suis les lois de mon pays ?

Est-ce de bonne foi que Ton retient des profits iniques, faits dans le maniement des affaires, au détriment de la fortune publique, prétextant qu'on n'a rien pris à son voisin, mais seulement à la commune, à la province, à l'État; comme si la commune, la province et l'État n'avaient pas des droits sacrés de propriétaires ; comme si la restitution était moins sacrée parce qu'elle peut être plus grave ; comme si, pour la faire* vous n'aviez pas, à défaut de tout autre moyen, les établissements de bienfaisance, les pauvres, les hospices, ces clients immortels de la commune, de la province et de l'État I

Est-ce de bonne foi que l'on se dit : « J'ai volé peutêtre, mais aussi j'ai donné et fait l'aumône, il y a compensation ! » Gomme si, pour avoir été charitables hier, vous pouviez être injustes aujourd'hui, et que l'accomplissement d'un devoir large vous dispensât d'accomplir un devoir strict et rigoureux !

Enfin, est-ce de bonne foi que Ton couvre de l'autorité du fait accompli ces usurpations commises au grand jour contre les nations et contre l'Église , usurpations à peine consommées, toujours si peu solides, et pour lesquelles on réclame déjà le bénéfice de la prescription ; comme si la trahison, le mensonge et le brigandage ne s'étaient pas étalés au grand jour; comme si la violation du droit n'était pas aussi certaine que le droit lui-même ; comme si les protestations de ce droit violé n'éclataient pas dans toutes les langues ; comme si certaines nations avaient perdu tout à coup, parce qu'elles sont faibles, le droit

250 VINGT-8BPTIÈMB CONFÉRENCE .

d'être, de vivre et de se gouverner ; comme ai l'Église surtout avait transféré à ses plus mortels ennemis ses droits les plus sacrés, en rayant pour leur plaisir, le Non furtum faciès du nombre des lois, le sacrilège du nombre des crimes, la restitution du nombre des devoirs ! Le fait accompli ! Mais il ne l'est pas et il ne saurait l'être, car ce serait l'accomplissement de toutes les injustices combinées aveo tous les sacrilèges, ce serait la consommation de l'iniquité triomphante et le deuil éternel de l'honnêteté et de la bonne foi ! La prescription ! Mais quelle est cette .nouvelle législation à l'usage des cupidités modernes ? Quoil il faut trente ans d'une possession paisible et non contestée pour prescrire contre le droit inconnu du moindre citoyen, et, malgré les réclamations du faible dépouillé, auxquelles se sont associés toutes les langues qui ont encore le mot de vol dans leur dictionnaire, tous les cœurs à qui l'honnêteté est chère encore, malgré la justice, le droit et l'honneur, sept ans de la possession la plus oontestêe suffiraient pour prescrire contre l'Église et contre le pape! Docteurs du fait accompli, oùavezvous appris le catéchisme ?

Mais si la Justice ne vous touche pas, écoutea du moins votre propre intérêt. Restituez, il y va de votre repos, car le bien d'autrui ne profite jamais»

Nous lisons dans le III e livre des itots, qu'au temps d'Achab, roi de Samarie, Naboth possédait une vigne auprès du palais d« ce prince. Achab alla le trouver et lui dit: «Donne-moi ta vigne, je t'en donnerai une meilleure, ou, si tu le préfères, je te la paierai en argent tout ce qu'elle vaut, — Dieu me garde, répondit Naboth, de vendre jamais l'héritage de mes pères. * Cette parole fit éclater Achab en frémissements. De retour dans son palais, il se jeta sur son lit, le visage tourné contre la muraille, il refusa de prendre son repas. Jézahel, sa

femme* entra sur ces entrefaites et lui demanda le sujet de sa douleur* c Naboth, s'éoria le roi, m'a refusé sa vigne» » Là-desBus, la reine le raille et le tourne en ridicule : « Vraiment, vous êtes d'une bien grande autorité et vous gouvernez bien le royaume d'Israël I Levez-vous, mangez et reprenes vos esprits ; c'est moi qui vous donnerai la vigne de Naboth. » Et, après avoir écrit des lettres au nom d'Achab, elle les signe de l'anneau royal et les envoie aux anciens et aux principaux de la ville qu'habitait Naboth, leur ordonnant de susciter de faux témoins pour accuser ce pauvre d'avoir blasphémé contre Dieu et contre le roi. L'innocent est accusé par les fils de Bélial, jugé par des juges corrompus, lapidé par le peuple. Quelle heureuse nouvelle. pour Jézabel I Elle est bien digne de rapprendre la première ; elle court auprès d'Achab et lui dit : « Levez -vous et venez prendre possession de la vignd de Naboth ; Naboth n'est plus, il est mort. » Mais pendant que le roi descend vers cette vigne si convoitée, Élie descend du Carmel par l'ordre de Dieu. Il vient, ce saint prophète, les pieds nus, le corps à peine vêtu d'une peau de chèvre, les reins couverts d'une ceinture de cuir : il se porte à la rencontre d'Achab, l'aborde, et, le regardant face à face : « Tu l'as tué, ce pauvre, et maintenant tu viens le dépouiller : Occidisti, insuper et possedisti. Eh bien ! voleur et meurtrier, dans ce lieu même où les chiens ont léché le sang de Naboth, les chiens lécheront aussi le sang d'Achab. » A ces mots, le roi veut arrêter le prophète : « Quand donc m'as-tu trouvé ton ennemi? — Non, mais je t'ai trouvé voleur, continue Élie, ta maison sera détruite, ton palais renversé, et Jézabel deviendra la proie des chiens dans le champ de Naboth.» La parole d'Élie, vous le savez, s'est vérifiée k la lettre. Ce n'est pas tout : ce trait est devenu populaire dans notre langue, la plume de Racine l'a fait passer des

lèvres du prophète dans la poésie française, et tant que cette poésie vivra, on se rappellera ce tableau du champ volé par le meurtre d'un pauvre, mais payé au double par le meurtre de deux rois.

L'impie Achab détruit, et de son sang trempé Le champ que par le meurtre il avait usurpé ; Près de ce champ fatal Jézabel immolée, Sous les pieds des chevaux cette reine foulée, Dans son sang inhumain les chiens désaltérés, Et de son corps affreux, les membres déchirés.

Vous l'entendez, le poète appelle le champ usurpé un champ fatal. Eh bien 1 qu'on l'usurpe sur son voisin, sur une nation, sur l'Église, cette qualification lui restera. Ce sera, en toute vérité, le champ de la mort ; car le bien d'autrui ne profite jamais.

J'en crois la sagesse populaire, qui a dicté ce proverbe et qui en a vu cent et cent fois l'application. Elle a vu les soucis amers, les divisions intestines, les haines implacables, les noirs remords, les maladies inattendues, entrer dans la maison avec le bien du prochain et y prendre racine ; elle a vu le riche usurier frappé dans sa famille, déshonoré par ses enfants, ruiné quelquefois, de son vivant même, par les spéculations qui auraient dû l'enrichir ; elle a vu les secrètes vengeances, préparées de longue main par la Providence, éclater comme un orage sur une race tout entière, la disperser aux quatre vents du ciel et effacer sa mémoire de la terre ; elle a vu la justice divine saisir par les cheveux ces hommes injustes qui avaient compté sans elle, les tourmenter de mille manières, et dans leur personne, et dans leur honneur, et leur faire, à eux et leurs enfants, de ce bien usurpé, une fosse où elle les pousse et où elle les enterre, comme Achab et Jézabel dans le champ de Naboth, avec

ces terribles mots de l'Écriture pour épitaphe : Tu as tué ce juste et tu l'as volé: Occidisti, insuper et possedisti; rends et meurs à ton tour.

Lisez l'histoire, et voyez si le bien d'autrui profite plus aux nations qu'aux individus. Il y a cent ans que la Russie s'est approprié la Pologne ; quel profit ou quel honneur en a-t-elle retiré ? Est-ce un honneur ou un profit que d'avoir, depuis cent ans, les deux mains occupées, Tune à signer des décrets de proscription, de confiscation et d'exil contre des prêtres, des femmes et des enfants, l'autre à tirer l'épée contre son peuple, à le décimer et à l'égorger sans pitié ? Est-ce un honneur ou un profit que de sentir, depuis cent ans, le poignard de la vengeance sur sa tête ? Est-ce un honneur ou un profit que d'être appelé, depuis cent ans, un persécuteur, un meurtrier, un bourreau, un autre Domitien, un autre Néron? Est-ce un honneur ou un profit que délaisser errer sous tous les soleils ces propriétaires dépouillés de leurs lois et de leur patrie qui vont le long des fleuves des grandes nations, pleurer leur foyer envahi et qui, en portant le deuil de leur Jérusalem, appellent sur la fiabylone qui les asservit les malédictions de tout l'univers. colosse du Nord, tu élèves, je le sais, ta tête jusqu'aux cieux ; tu règnes sur l'Europe et sur l'Asie ; des glaces du pôle aux sommets de l'Himalaya, je ne vois, dans les montagnes, les mers et les peuples, que tes tributaires ou tes sujets. Mais, sous ce diadème qui t'éblouit, regarde à tes pieds le cadavre de la Pologne expirante ; voilà le champ fatal que tu as volé, c'en est assez pour te faire pâlir et pour tenir, depuis cent ans, ta puissance et ta gloire en échec. Tuas tué ce juste et tu l'as dépouillé: Occidisti, insuper et possedisti. Eh bien ! si tu ne le rends pas à la liberté et à la vie, tu mourras, comme meurent les nations, d'une mort pire que la confiscation,

254 VlNGT-SBPTliME CONFÉRENCE.

l'exil et l'échafaud ; tu mourras dans la corruption et dans le schisme, et ce petit État, ressuscité par le Seigneur, chantera un jour, pour te railler, l'arrêt d'Êlie sur Achab et Jézabel : Tu as tué le juste et tu l'as volé : Occidisti, insuper et possedisti j rends le maintenant, cet héritage, et meurs à ton tour !

Et toi, qui as brisé tant de sceptres pour n'en faire qu'un 6eul, ô Italie, comme ce sceptre nouveau pèse à ta main d'enfant I comme ces champs, usurpés au centre et au midi» se fondent difficilement dans tes domaines ! Quelle honte dans le passé,! quelle détresse dans le présent ! quelles catastrophes dans l'avenir ! Les volcans qui vomissent la flamme sur tes rives ne sont qu'une pâle image des feux dévorants allumés dans ton sein par le démon de la convoitise ; tu trembles plus que le Vésuve et l'Etna sur tes nouveaux fondements. Non, non, le champ de Naboth ne te profitera pas, le bien d'autrui ne profite jamais.

A qui ont ils profité, ces biens volés à l'Eglise et pillés sur l'autel ? Je n'en veux d'autre exemple que ceux de notre histoire s l'histoire est une leçon et il faut bien se résigner à l'entendre. Ce vol saorilége décrété en 1790 a*t-il profité à la monarchie constitutionnelle qui venait dé s'établir ? Non, on ne bâtit rien avec la rapine et le iacfilêge ; Cette monarchie a vécu une année à peine et elle n'a pas même pu vendre le ohamp sacré qu'elle avait pris. Est-ce à la république ? Non, le jour où elle a été enterrée tous le mépria des honnêtes gens dans le coup d'État du 18 brumaire, l'autel s'est relevé de ses ruines, et la propriété ecclésiastique s'est restaurée. Est-ce à la prospérité matérielle du pays? Pas davantage ; on a jeté iur le in&tché trois milliards d'immeubles, on les a vendus à dea prix dériftôire*, on les a payés eu papier * monnaie, et te propriété foncière en a été avilie. Est-ce k la morale

et à la justice T Encore moins, la cupidité individuelle a été tentée par cette énorme proie ; on a enseigné a tout un peuple à s'emparer sans pudeur du bien d'autrui et à le garder sans scrupule. Est-ce à l'érudition et aux belleslettres ? Mais les bibliothèques ont été plus déchirées que vendues ? Aux arts et aux sciences î Mais on a brisé les vitraux, mutilé les statues, lacéré les toiles des grands maîtres. Est-ce aux pauvres et aux voyageurs ? « Mais là où se trouvait naguère un hospice, un refuge, un foyer toujours allumé pour toutes les misères et toutes les faiblesses; là où à la fin d'une rude journée de marche ou de travail, la cloche du soir annonçait au voyageur indigent et fatigué un accueil bienveillant, que trouve-t-on aujourd'hui ? De trois choses Tune : le plus souvent une ruine sans abri comme sans consolation pour qui que ce soit ; quelquefois une maison bourgeoise bien verrouillée, et où il n'y a rien à demander, rien à recevoir; tout au plus une auberge où il faut tout payer 4 . » Ce bien d'autrui, ce bien d'Église, a-t-il profité au moins à ceux qui s'en sont faits les acquéreurs? Non, mille fois non, et leurs mains acharnées n'ont pu le retenir. Il a péri pour eux, il a passé à d'autres maîtres, et le siècle ne s'achèvera pas qu'il n'ait vu ou s'écrouler leur fortune ou s'effacer leur nom. Quand la miséricorde de l'Église a sauvé leurs âmes, la justice de Dieu continue à s'appesantir sur leurs biens, et le proverbe dicté par la sagesse des nations demeurera vrai jusqu'aux extrémités du monde et jusqu'à la fin des temps : « Le bien d'autrui ne profite jamais. »

Ce qui profite toujours aux individus et aux nations, ce qui les soutient, les élève et les honore, c'est la justice. Elle est le frein des forts, la garantie des faibles, la sécurité de tout le monde. Rendons lui sa place légitime, et

' M. de Montalbmdbrt, Le* moine* tf Occident, introduction.

faisons-la présider aux affaires privées et publiques. Purifions notre langue de ces termes équivoques et de ces sens nouveaux qui altèrent les notions de la saine morale, appelons la propriété un droit, le vol une injustice, la restitution un devoir. Que la propriété nous devienne sacrée, même dans les mains de l'Église ; que le vol nous devienne odieux, même dans les mains des rois ; que l'obligation de restituer assure le repos de la conscience au lieu d'en être le tourment. Soyons honnêtes. La probité est pour les familles tout le secret de la vie, de l'honneur et de la durée ; pour les peuples, c'est la vraie politique, la vraie gloire, la vraie puissance! la légitime influence et la solide grandeur.

Le mystère de la Passion et la mort de Notre-Seigneur Jésus-Christ est une leçon inépuisable qui nous persuade, sous les formes les plus variées, toutes les vérités dogmatiques et morales de renseignement chrétien.

Je vous ai montré d'abord comment ce texte éloquent dépose de la manière la plus authentique et la plus convaincante en faveur de la divinité de THomme-Dieu *. Mais dans la Passion de THomme-Dieu il y a une figure anticipée de la Passion de l'Église, et ce n'est pas la moindre preuve de la divinité même de cette Église que de ressembler jusque dans ses souffrances à son divin auteur •.

Après avoir exposé ces vérités historiques, nous avons abordé le vaste champ de la morale chrétienne, et la § grande image de la Passion a reparu encore dans cette chaire sous un nouvel aspect.

1 Cette conférence a été faite le vendredi saint. 1 Voir V Homme Dieu, conférence sur la Passion de Jésus -Christ, 5" éd., p. 370.

' Voir Y Église, conférence sur la passion de l'Église, 3* éd., p. 433

Pour nous inspirer l'horreur du blasphème, j'ai pu vous dire en toute vérité : C'est la passion de Dieu, laissez votre piété trembler et frémir devant ce Calvaire où l'ingratitude,, la fausse science et l'orgueil clouent et insultent tous les jours le Saint des saints 4 . Ainsi le veulent vos devoirs envers Dieu. Puis, traitant de vos devoirs envers vos parents, j'ai pu vous dire encore en vous montrant le Calvaire : Assistez-les, car la famille, la société, la religion ont chacune leur croix, et c'est au pied de cette croix, que je vous demande des secours et des prier.es pour le père, le prince et le prêtre qui y terminent leur vie *.

Mais la leçon du Calvaire n'est pas épuisée. Et en achevant aujourd'hui l'exposé de vos devoirs envers vos frères, je la retrouve^ cette leçoa éloquente, pour achever de vous persuader la justice fraternelle.

Ce n'est pas assez de respecter la, vie de vos frères: Non occides ; leurs biens : Non furtum faciès ; leur toit conjugal : Non rnœchaberiSt vous devea encore respect et honneur à leur réputation; car il est écrit dans, le huitième précepte : Non falsum teMmonium contra proopimum tuum dices : Point de faute témoignages ni demensonges contre le prochain.

Après la Passion de Dieu, après la Passion de Jésus- Christ, après la Passion de l'Église., après la Passion de la paternité abandonnée, voici la Passion de la fraternité méconnue. Venez entendre encore une fois ce divin récit: c'est la passion de votre frère <j.ue vous avez trahi, accusé et crucifié comme Jésus-Christ, aux Oliviers, à Jérusalem, au Calvaire, et l'unique instrument de ces trois supplices* c'est votre langue. Pécheurs trois fois coupables, je vous présente la croix pour vous montrer votre ouvrage;

1 Yoirle Décalogue, conférence sur le blasphème, t. !•». */d», conférence sur ttofuetanoe filiale, t. r*.

DtJ RESPECT OU A L*HO*NBUR DU PROCHAIN. 259

justes trois fois persécutés, je vous la présente pour tous montrât voire modèle : Cruy, atoe !

I. Depuis le miraek éelatant de la résurrection de Lanxe, les princes des prêtres et tes anciens, du peuple se disaient : Il faut en ftmr, car tout le peuple se tourne de son côté ; maisqyecesoit avant la fête de Pâques, de peurqu'ii n'y ait quelque tunmlteet que ta multitude se déclare en faveur de Jésus.

Qr, deux jouara avant la pâque, Judas Iscariote vint trouver les ennemis de Jésus et leur dit : Que voulezvous me donner, et je vous le livrerai. Les Juifs promis sent trente pièeea d'argent, et l'infâme marché fut conclu»

« Que voulez-vous me donner ? dira la trahison jusqu'à la fin des siècles, et. je vous livrerai ce juste, dont la vertu vous ennuie, cette nation qui borne vos domaines, cette Église qui vous impoptu&e par ses leçons et qui vous aigrit par ses bienfaits. » Et le monde promet encore, pour prix die cette triple trahison, faveurs, fortunes, déco*rations, honneurs de tout genre. Il achète non-seulement l'épéo du traîtire, mais sa bouche et sa plume ; les trente pièces d'argeat qu'a reçues Judas demeureront jusqu'à la &a des temps le salaire du mensonge ; la trahison sa fera partotri le vif auxiliaire de la force.

Suivez- tes pas de- ce modèle odieux et dates si ses imitateurs omettent une seule des précautions qu'il a prises* C'est la nuit que le traître choisit pour exécuter ses des* seins contre Jésus ; il s'entoure d'une cohorte de soldats, il munit ses gens de lanternes et de torches, d'autres sont avmés.d'épées et de bâtons, il donne le mot d'ordre, il indique la route à suivre, il ouvre la marche, il dit à se» compagnon» : Voici- fo signât auquel vous reconnaîtrez Msus; celui à qui je donnerai tm baiser, c'est lui, saisissez-vous en et conduisez-le avec toute précaution.

N'est-ce pas hier que nous avons entendu ce discours T Ces triomphes de la force préparés par la ruse et le mensonge, ces annexions décorées du nom de conquête et méditées avec tant d'astuce, ces coups préparés de longue main, ces hommes choisis dans les conseils mêmes de la nation qu'on veut dépouiller, ces consciences vénales si facilement achetées pour les faire déposer contre la faiblesse surprise et l'innocence étonnée de tant d'audace et de succès, voilà le rôle de Judas continué et la première scène de la Passion reproduite avec une fidélité inexorable. nuit des Oliviers ! nous vous avons revue, avec toutes vos ténèbres et toutes vos horreurs, et vous pesez encore sur le monde de tout le poids de l'injustice et de toute la honte de la trahison.

Mais écoutez la suite : Judas s'approcha de Jésus et lui dit : Je voies salue, Maître; et il le baisa.

Hypocrite ! il le salue et c'est pour le livrer ! Perfide ! il l'appelle maître et c'est pour en faire un esclave ! Lâche ! il lui donne la paix, et c'est pour le mener à la mort t

Quel front ! quelle langue ! quelle bouche 1 C'est le front que la trahison se fait pour s'approcher du juste, le surprendre avec plus de facilité et s'assurer de sa personne. C'est la langue qu'elle parle dans ce foyer domestique dont elle a médité la ruine et le déshonneur, dans cette nation qu'elle veut confisquer et détruire, au seuil de cette église, quand elle a résolu d'en abolir le culte et d'en fermer les portes. C'est la bouche qu'elle a changée en un vase plein de .fiel et de poison pour faire de l'organe de la vérité l'organe du mensonge, et du signe de la paix v de la réconciliation et de l'amour, le signe de la haine et de la guerre. Caïn, sur le point de commettre un parricide, annonçait du moins par l'expression de son visage ses perfides desseins; vous, Judas, vous trahissez votre frère parun baiser.

Mais Judas n'a pas changé d'allure. Je le reconnais à

ce front, à cette langue, à cette bouche, quand il vient s'asseoir à la table d'un ami, feignant la tendresse, jurant le dévouement et appuyant de gestes hypocrites, de respects perfides, d'embrassements odieux, l'intrépide résolution qu'il annonce de vous servir. Que vient-il faire, ce traître, dans la maison du juste ? Il vient surprendre un secret, supplanter un rival, usurper une place, établir une concurrence, semer la division entre deux époux, animer les enfants contre leur père et leur père contre les enfants, débaucher et perdre un serviteur fidèle, obtenir quelqu'une de ces confidences d'où dépendent l'honneur, la fortune, le repos d'une famille, puis la confidence obtenue, il en dénature le sens, il en exagère la portée, il en fait une arme redoutable de médisance et de calomnie, dont on se défie d'autant moins que le témoignage semble moins suspect parce que c'est le témoignage d'un ami, la déposition d'un intime. Ah ! dans combien de circonstances n'en a-t-il pas tant fallu pour élever les soupçons les plus mal fondés sur la réputation du prochain, transformer en coupable une femme innocente et lui faire perdre sa réputation avant même qu'elle eût perdu sa vertu ! Et cette œuvre de destructioû, de ruine et de mort, comment a-t-elle donc réussi ? Qui en a assuré le succès? C'est le front d'un traître, c'est sa langue, c'est sa bouche; c'est un baiser de Judas 1

Je vous reconnais à ce front, à cette langue, à cette bouche, ô figures de traîtres qui, dans les jours de révolution, apparaissez à côté des princes pour surprendre leur confiance, commander leurs flottes et leurs armées, obtenir les secrets d'État, et, dans le moment suprême, livrer à l'ennemi flottes, armées, trésors, drapeau, tout, jusqu'au nom de la nation détruite et effacée ! Et qui assure encore le succès de toute cette odieuse intrigue? Un baiser de Judas.

262 rmaf-Htmfftm ooHFtacNC*

Je von» reconnais enfin, à ce front, à cette langue, à cette bouche, impies encore parés d'un reste d'honnêteté, qui venez saluer la religion pour faire croire que vous la respectez au fond de l'âme et que vous n'en plaignez que les excès, qui donnez à ses ministres le titre de maître et qui leur souhaitez une prison, qui baisez la main de l'Église et qui lui préparez des fers. Vous en appelez, toujours sous prétexte de religion, du saint-siége à l'Église, comme si le saint-siége n'était pas à l'Église ce que le fondement est à l'édifice; de l'Église à Jésus-Christ, comme si Jésus-Christ avait une autre épouseque l'Église ; de Jésus-Christ à Dieu, comme si le Père et le Fils n'étaient pas un seul et même Dieu. Et toutes ces révérences tirées à un dogme pour attaquer un autre dogme ne sont pas autre chose que des pratiques de trahison. Voulez-vous condamner le zèle de tel prêtre, vous relevez adroitement la négligence de tel autre. Telle vérité vous blesse-t-elle, vous vantez l'indifférence. Faut-il accomplir un devoir qui coûte à votre cœur, vous invoque» les besoins de la nature. Et vous demeurez toujours modérés, toujours doucereux, toujoursavec de profondes révérences, toujours avec le front, la langue et le baiser de Judas î

Mais c'est Jésns qu'il faut voir et qu'il faut entendre, pour apprendre à supporter la trahison. Regardez-le, chrétiens, et soyez attentifs aux paroles qu'il adresse à ses disciples, à son Père, à ses ennemis.

Les apôtres ont apporté deux épées pour le défendre, et Pierre en a tiré une à ses côtés. Jésus l'a permis, et pourquoi ? Souverain maître et législateur suprême, il a consacré l'usage du glaive dans une guerre juste, dans une défense nécessaire, dans la répression des désordres qui troublent la société. Les rois des nations porteront donc le glaive et ils veilleront, au nom de Dieu, au salut public. Mais quand Pierre a tiré l'épée et que le sang a

DU RESPECT DU A LTOÎTOBUn DU PROCHAIN. 563

coulé, Jésus s'adresse à l'apôtre : Remettez dit-il^ Wpêe dans le fourreau^ car tous œux qui se serviront de Vèpée périront par Vépée. Qu'est-ce à dire, sinon que l'Église, pour la défense de son royaume spirituel, ne veut employer que le glaive de la foi, de la parole* de l'espérance, et que la douceurs ht patience, le silence, la prière «ont ses armes de prédilection ! Qu'est-ce à dire, ôtîfcrétiens trahis, sinon qu'il fout remettre vousnoiême dans le fourreau et votre glaive, et votre langue, et votre plume ; car, en rendant coup pour coup, vous tailtez la plume des méchants, vous aiguisez leur iartgue, vous retrempez leur glaive. Remettez, remettez cette langue danB le fourreau; si elle a fait des blessures, guérissez-les en bénissant ceux qui vous persécutent ; rendez du bien à ceux qui vous font du mal. Vous êtes comme des brebis au milieu des loups. Vainqueurs tant que voûte serez brebis, vaincus si vous devenez loups, vous perdrez, dit saint Chrysostome, la protection du pasteur qui ne paît pas les loups* mais les brebis, qui vous abandonne et qui se retire* parce que»vous ne le laissez pas déployer sa puissance.

Écoutez comment Jésus parle de ce calice amer de la trahison et comment il l'accepte : Que ce calice-, s*il est possible, passe tom de moi ; mais cependant, Seigneur, que votre volonté se fasse et non pas la mienne. Et plus loin : Estee que je ne boirai pas ve calice amer ? Et encore : Mais comment alors s'accompliraient les Écri* turesf Eh bien! les Écritures* qui annoncent à notre chef la nécessité des souffrances, prédisent aussi les épreuves de 6es disciples. C'est d'eux qu'il a été dit: Vous pleurerez et vous gémirez, tandis que le monde sera dans h joie. Tous ceux qui veulent vivre en Jésus-Christ souffriront persécution. "C'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume des deux. Voilà votre sort, le calice des Oliviers est toujours plein d'un

amer breuvage ; ah ! au lieu de vous plaindre du traître qui vous l'apprête, remerciez Jésus-Christ qui vous l'apporte avec toutes les caresses et tous les encouragements ; les apôtres, les saints, les martyrs, l'ont accepté et bu avant vous ce calice du devoir, du sacrifice, de l'affliction. Courage 1 prenez-le comme eux, regardez les traîtres et dites comme Jésus-Christ à ses ennemis :

Tous les jours fêtais au milieu de vous % et vons n'avez pas étendu la main pour vous saisir de moi ; mais c'est maintenant votre heure et l'heure de la puissance des ténèbres. Encore un 'trait que l'homme juste rencontre pour se consoler dans la Passion du Sauveur. On vous attend de nuit, on vous accable à l'heure où vous êtes sans défense, on exploite pour vous perdre cette heure de ténèbres où la liberté du mal semble plus déchaînée et plus impunie. Qu'elle paraît longue à votre attente, cette heure si sombre et si fatale f N'importé, ce n'est qu'une heure, et durât-elle toute votre vie, ce n'est pas même une heure à l'horloge de l'éternité. Le triomphe de Judas n'a-t-il pas fini ? Mais celui de Jésus-Christ, votre maître, est à peine à son aurore, et il se prolongera durant des siècles éternels.

Le triomphe de Judas ! Ah 1 qu'ai-je dit ? La Passion n'est pas achevée que ce triomphe éphémère n'est déjà plus qu'un affreux désespoir, un suicide honteux, un enfer éternel. Il vient, ce disciple qui a vendu son maître, au moment où la synagogue mène triomphalement à la mort son captif et son condamné, il arrête le cortège, il s'écrie : J'ai péché, j'ai livré le sang du juste. Mais les princes des prêtres refusent de l'entendre: Que nous importe ! c'est votre affaire. Et ils détournent la tête. Voilà le monde ; avant la trahison, tout y pousse: littérature, poésie, théâtre, maximes à la mode, langage qui dénature les principes, qui appelle conquêtes, faveur et fortune, la

violation des droits les plus sacrés. Mais après la catastrophe, le monde est sans pitié pour l'instrument brisé de sa jalousie satisfaite: Que nous importe! c'est votre affaire. Allez cacher votre honte et enfouir votre or. Vous avez livré ce juste à la dérision, cette nation au pillage, l'Église aux mains de ses ennemis, vous avez reçu votre argent, vous êtes payé, tout est fini. Et le traître de TEvangile, après avoir jeté dans le temple cet or infâme, va se pendre ; ses entrailles, qui étaient sans pitié, sont déchirées ; il tombe des hauteurs de l'apostolat au fond des enfers. O Dieu f que votre colère soit moins lourde aux malheureux qui ont trahi et votre Église et votre vicaire ! Quand la mort les surprend dans leur jeunesse, la folie dans leur triomphe ou la défaite dans leurs entreprises, il faut bon gré malgré, reconnaître que le sang du juste ne porte pas bonheur et que la punition du traître précède souvent, même aujourd'hui, la mort de la victime. Regardez autour de Pie IX, dont la Passion est si semblable à celle de son maître. Où sont ses ennemis? Où sont les disciples parjures? Que sont devenus les trente deniers qui ont payé la désertion et l'apostasie ? La consommation du Calvaire, tant de fois prédite et attendue, ne s'achèvera pas ; mais la vie des nouveaux Judas s'achève tous les jours : leur raison se trouble, leur plume se brise, plusieurs se suicident, et à tous ces coups le monde répond à peine par la parole indifférente du prince des prêtres : Que nous importe ! c'est leur affaire.

Croix adorable, je vous invoque pour la seconde fois. Les méchants ont fait de vous l'instrument de la calomnie triomphante ; mais Jésus-Christ en fait pour ses disciples un symbole de patience, de dignité et de courage. Crux, ave !

266 YiNGT-HUmÈMÏ CONFÉRENCE.