QU'EST-CE QUE LA FRATERNITÉ

yeux, tantôt par les oreilles et les lèvres, une de ces portes àiystérieuses par où leur fougue s'échappe ua moment, et quand elles rentrent au fond du cœur, après avoir tout ravagé sur leur passage, ce sont des désirs plus ravisseurs et plus homicides, ce sont des flammes qui se rallument au moindre souffle et qui iront répandre un plus vaste incendie. penchants dépravés, inclinations perverses, dieux d'un paganisme immortel, idoles de l'ôme qu'on ne détruit point, comme vous vous ressemblez dans tous les cœurs! Et quelle ligue facile h établir entre ces désirs de fortune* d'impureté et de vengeance, pour se rencontrer, s'entendre, se reconnaître sur tous les points du monde et pour faire au prochain une guerre d'extermination ï

Eh bien ! c'est ici que Dieu a élevé des barrières pour forcer l'homme au respect sincère et complet de son semblable et arrêter jusqu'à l'intention de nuire en quoi que ce soit à l'humanité. Sa loi est la loi des esprits et des cœurs ; il y a pour les pensées et pour les désirs, comme pour les regards, comme pour les actions, des préceptes qui les limitent, les règlent, les épurent. Ce que l'homme revêtu de * la plus grande puissance ne saurait même essayer, Dieu le fait et le commande, avec cette autorité qui n'appartient qu'à lui. Il connaît l'homme parce qu'il l'a créé, et, le prenant dans son ensemble et dans son fond, il complète, comme il suit, la loi de la justice fraternelle par ces deux derniers commandements du Décalogue :

Vous ne convoiterez point la femme de votre prochain. Ainsi se formule le neuvième précepte, qui est la conséquence du sixième. Enfin, pour rendre les biens du prochain aussi sacrés que son foyer, IMeu ajoute au septième commandement le dixième, en disant : Vous ne désirerez povnt le bien éTautrui.

Ces deux préceptes règlent, comme on le voit, les actes intérieurs de la volonté humaine, conformément au reste de la loi; ils appartiennent à la loi naturelle, car il est naturel que l'homme s'interdise de souhaiter ce qu'il ne pourrait posséder sans injustice ; l'esprit est prompt, la chair est. faible ; de la pensée au désir il n'y a qu'un mouvement; du désir à l'action il n'y a qu'un geste ou un pas. Le plus sage, comme le plus juste, c'est de proscrire jusqu'au désir consenti, jusqu'à la pensée délibérée et arrêtée qui porterait, ne fût-ce qu'intérieurement, une atteinte grave à la vie, à l'honneur, à la fortune ou à la femme du prochain. La loi du Sinaï n'a fait que sanctionner par le neuvième et le dixième commandement cette règle austère, mais indispensable à la paix de la conscience et au repos du monde. Cependant en dépit de la loi naturelle, en dépit de la loi écrite, ces deux préceptes étaient les plus méconnus de tous, lorsque l'Homme-Dieu les rappela dans son sermon sur la montagne. Les scribes et les pharisiens n'avaient gardé de la morale que l'extérieur, et ils enseignaient publiquement que le vol, l'homicide, l'adultère, la vengeance pouvaient être rêvés, médités, souhaités avec toutes les licences de la pensée et toutes les ardeurs du désir. Le divin Maître passa donc en revue tous les points dénaturés de la loi et leur rendit leur véritable sens. Point d'excuse désormais pour le jugement téméraire, ne fûtil qu'intérieur, car l'Homme-Dieu vient nous dire : Ne jugez point, et vous ne serez point jugé. Point d'excuse pour la haine, fût-elle cachée et comme ensevelie sous la cendre, car l'Homme-Dieu dit aussi : Quiconque s'irrite contre son frère sera coupable. Point d'excuse pour la pensée impure, commençât-elle seulement à se peindre dans le regard, car l'Homme-Dieu va jusqu'à déclarer que celui qui regarde une femme dans Vinten^

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tion du mal a déjà commis F adultère dans son coeur i . N'appelez pas ces paroles de' simples conseils ; non, ce sont des préceptes dans toute la rigueur du mot ; ils obligent non-seulement tout chrétien, mais tout honnête homme; ils appartiennent à l'essence même de la loi, ils en constituent l'ensemble, et ils sont sacrés au même titre que tous les autres. Ce sont vos plus graves intérêts ! qu'ils protègent en assurant à ceux d'autrui une égale !

protection. Qui vous sauverait de la malice et de la con- j tagion des langues, s'il était permis de méditer à loisir contre vous la calomnie, la médisance et le jugement téméraire? Que n'auriez-vous pas à craindre d'un esprit et d'un cœur qui n'auraient plus de frein? Comment contenir la bouche et les lèvres, quand les traits les plus 1

venimeux pourraient venir s'y placer impunément? Votre réputation ne dépendrait plus que de l'accident qui, tantôt offrirait un interlocuteur à votre ennemi, tantôt le lui retirerait et le rendrait à sa fureur solitaire ? Quelle assurance auriez-vous de garder ce champ acheté des deniers de votre épargne, ou cette maison qui vous a vu naître, si l'envieux pouvait l'attaquer et la ronger à tout moment de son regard oblique, et s'il ne lui était pas interdit d'entretenir au dedans de son âme ce ver qui fait pâlir son front? Que faudrait-il pour consommer par le fait une usurpation habituellement rêvée par l'esprit, souhaitée par le cœur, consentie par la volonté ? Une révolution heureuse, un prétexte légal, une prescription habilement invoquée. Où seraient le repos et l'honneur de votre foyer, si Dieu n'en éloignait pas jusqu'au regard curieux et indiscret, en l'appelant avec sévérité un regard déjà adultère? Ces commandements, qui complètent la justice fraternelle, importent donc singulièrement à votre vie, à votre fortune, à votre réputation aux droits ina-

* Matth., v, 28.

30 DlX-HUmÊMB C0NFBHRN<S£.

liénaMes de la société conjugale. Ils es sont le véritable rempart; ils vous assurent la possession tranquille et durable des biens les plus nécessaires et la reconnai»nee des droits le plus légitimes : c'est la garantie même é* votre bonheur personnel et domestique.

Mais il y ra du bonheur et de l'existence même de 1» société tout entière d'accepter ce frein du désir et de 1* pensée que Dieu adonné à l'homme et que l'homme égaré rejette avec tant d'imprudence et de hantent, Savefc'voua quand s'ouvrent les abîmes et quand éclatent les cotas* trophes ? C'est dans les siècles où l'intelligence s'est rem* plie de théories malsaines, et oh le cœur a longtemps débordé de désirs irrités et inassouvis. Interroge» l'histoire, les leçons qu'elle donne sont assez décisives, asses f$~ centes et assez faites pour nous, puisque ce sont les «finales mômes de notre chère patrie.

Il y a cent ans, de beaux esprits mêlés à quelque* grands seigneurs, se mirent à disserter, dans des eon» versatious légères et des brochures anonymes, sur les dogmes qu'impose la raison ou que révèle la foi. Us mettaient en question Met*, la vie future, la justice à venir, ne voyant là que des spéculations permises à leur science, et disant pour excuse que les systèmes d'un philosophe restent parfaitement inconnus et indifférent* au quartier de la ville qu'il habite. On raillait les prêtres, ôû accusait les rois, et les magistrats, après avoir condamné au feu les ouvrages pervers enfantés par cette manie philo»®» phique, les lisaient sa«s scrupules et ett parlaient avec éloges dans l'intimité du foyer. Que faisaient-ils, grand Dieu ! Derrière leur table ou leur fauteuil se tenait on peuple de domestiques, l'oreille enivrée de leurs propos, l'esprit ouvert à tous les doutes dé l'impiété, le coeur enflé dû toutes les espérances d'un autre régime ; mars leurs esprits' hypocrites et leurs allures fractionnelles

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ne permettaient pas 4 ces maîtres aveugles de soupçonner auto» d'eu* 1* moindre changement. Vassaux, fermiers, paysns, chacun, au village comme à la villa, se mit à souhaiter un bouleversement social ; mais, .ou payait encore la dîme, o» s'acquittait de la corvée, et rien ne bougeait en apparence dans G*t ordre attaqué et miné lourdement par des pensées et des désirs qui formaient antre eux une immense conspiration. Eh bien ! un jour un éclair traversa i'boruon et l'embrasa d'un bout à l'autre, tant il y avait de passions séditieuses et de désirs coupables amassés en secret au fond des âmes» Ces pensées, ces dérire, avalent allumé la torche qui éclaira tout à coup nos campagnes de ses lueurs incendiaires ; ils avaient aiguisé la faux qui se leva partout, comme à un même signal* contre les monastères et les châteaux ; ils avaient armé les citoyens les uns contre les autres, l'étranger contre la France et toutes les nations entre elles. Ces pensées , ces désirs avaient formé et profané les églises, massacré les prêtres, exilé la noblesse, assassiné Lôuia XVI, vingt ans avant que la main n'exécutât ce dessein parricide, car ce n'est pas impunément qu'on fait souhaiter à tout un peuple de voir, comme le disait un refrain fameux,

Pltr les boyaux du dernier prêtre

Serrer te cou du dernier roi.

Voilà la leçon que le passé nous donné. Je tons le demande donc, je vous le demande frappé de terreur, qu'est-ce que l'avenir nous réserve, maintenant que les pages où l'impiété et la licence distillent leur venin ne s'adressent plus à un petit nombre de lecteurs, mais à des multitudes crédules et passionnées, qui savent lire, j'en conviens, mais qui ne savent ni réfléchir ni juger ;

32 DIX-HUITIÊME CONFÉRENCE.

maintenant que la pensée se pervertit et que le désir s'allume, non plus à la dérobée, dans des lectures^ landestines et dans des soupers discrets entre littémeurs et gens du monde, mais en public, au grand jour, à la mauvaise revue et au mauvais journal étalés dans les cabarets et vendus dans les gares, aux théâtres, devenus sans exception des écoles de mauvaises mœurs et de mauvais français, parmi toutes les classes de la société, qneni leurs intérêts, ni leurs lumières, ni leur éducation, ne peuvent défendre contre les plus ardentes convoitises. Après avoir secoué tant d'étincelles sur des âmes si près de s'enflammer, vous croyez qu'un jour il ne sortira pas de ces intelligences des torrents de fumée plus noirs que ceux des volcans, de ces cœurs des désirs plus embrasés que la lave du Vésuve, et que le monde échappera à une révolution plus terrible et plus radicale que la première ? Illusion I illusion 1 II faut que les pensées et les désirs se remettent sous le joug du Décalogue, ou bien l'embrasement, devenu universel, n'aura désormais d'acres limites qne celles du monde , et d'autre terme que le temps.

Je m'arrête devant cette affreuse perspective, ô mon Dieu, et c'est votre puissance que j'implore. Étouffez dans les âmes les desseins ambitieux qui les troublent, éteignez-y la soif ardente de l'argent et des plaisirs qui les dévore, sauvez le monde de ces convoitises qui vont le bouleverser et le perdre encore une fois. Vous calmez les lions, vous enchaînez les vents, vous faites poindre, après chaque orage, la lumière au fond des cieux apaisés. Seigneur ! rendez la paix aux consciences comme vous l'imposez aux éléments, et faites pénétrer jusque dans les dernières profondeurs de cette société sans boussole et sans frein, la seule lumière qui ne vacille pas et qui ne pâlit jamais, la lumière de votre loi. Parlez, et l'empire de

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cette loi sera rétabli, et les hommes, les peuples, désunis par lapassions , se rapprocheront dans la justice du mêm JBÎeu, et s'aimeront d'un amour fraternel dans la miséricorde du même père.